مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 15 — المستجد الخاطئ

ما إن تجاوزت عتبة نادي كرة الطلاء حتى استقبفتني رائحة الطلاء الطازج الحادة واللاذعة. انبعثت من أعماق الساحة قهقهة فوضوية تصم الآذان، تلك الضَحِكات المراهقة المحددة التي جعلت صدغي يَحكّان فوراً. شعرت وكأنني تسللت صدفة إلى ملعب أطفال في منتصف فترة الاستراحة. لحسن الحظ، كان ذلك الحشد الصاخب ينهي جلسته بوضوح ويغادر المكان، ولم يكن جزءاً من مجموعتي. يأتي الناس عادة إلى كرة الطلاء في مجموعات مترابطة تضم نحو عشرة أشخاص، وهو العدد المثالي للانقسام إلى فريقين من خمسة وتنظيم مذبحة تكتيكية. أما أنا، فعانيت طوال حياتي في تكوين الأصدقاء، وبدا العثور على تسعة أشخاص يشبهونني في التفكير ومستعدين للركض عبر أنقاض خرسانية وكأنه أمر من عالم الخيال. بالطبع، في لحظة يأس كان بإمكاني دعوة أمي، أو ستيفاني التي كانت تتبع خطاي مؤخراً على أي حال، أو –معاذ الملك– زملائي السابقين في المكتب، أولئك الرجال الذين تجاوزت بطونهم طموحاتهم بمدى طويل. لكن ذلك كان سيكون سيركاً لا تدريباً. أنقذنا فيسبوك القديم الجيد. يجد المنعزلون مثلي في المجموعات المتخصصة ملجأً مع فرق جادة. كنت محظوظاً، إذ تعثرت بمنشور طازج لمجموعة من الرجال الناضجين وعدوا لا بإطلاق نار عرضي فحسب، بل بتجارب تقترب قدر الإمكان من ظروف القتال الحقيقي. كان ينقصهم مقاتل واحد بالتحديد لإكمال قائمتهم. عبرت الردهة واقتربت من مكتب الاستقبال. كانت الفتاة خلف الحاسوب تجسيداً للهدوء، تدخل البيانات بمنهجية دون أن تتأثر بأقل تأثر بالصراخ الوحشي خلف الجدار. يبدو أنها طورت مناعة ضد أي ضوضاء طوال فترة عملها هنا. قلت محاولاً أن يبدو صوتي واثقاً: - مرحباً، لقد سجلت في جلسة الساعة الرابعة عصراً. رفعت عينيها نحوي بكسل، وقد كتب فيهما سمل أزلي من الملل: - السيد روس؟ بطاقة الهوية من فضلك. ناولتها رخصة قيادتي. قارنت الصورة بوجهي باختصار، وعلّمت على شيء ما في النظام، وابتسمت ابتسامة روتينية تكاد تكون ميكانيكية. - شكراً لاختيارك نادينا، توم روس. ما مقاس الزي الذي تحتاجه؟ أجبت باختصار: - إل. - لحظة واحدة. استدارت نحو الرف، وسحبت بخفة صندوقاً بلاستيكياً يضم زياً مموهاً ومعدات حماية، ودفعت به نحوي. - غرفة تبديل الملابس في نهاية الروليد مباشرة وإلى اليمين. تبدأ جلستك خلال عشر دقائق. لا تتأخر. بينما كنت أمشي في الممر، أصبحت ضوضاء المراهقين لا تكطاق تقريباً. انفسحت أبواب الساحة فجأة، واندفع قُطعان من الفتيان في الخامسة عشرة تقريباً مرّوا بي. كانوا مبللين حرفياً بالطلاء الأصفر، من الرأس إلى حذاء التنس. لو كانت تلك جروح رصاص حقيقية، لما بقي شيء ليوارى الثرى، بل مجرد جسد مليء بالثقوب. لكنهم بداوا سعداء تماماً، يتجادلون حول من قضى على من أولاً. حسناً، كانت لديهم أهدافهم الخاصة، استهلاك الطاقة واللهو. أما أهدافي فأنا دنيوية وقاتمة إلى أبعد الحدود، إذ كنت بحاجة إلى خبرة في البقاء. في غرفة تبديل الملابس، وجدت رجلين. كانا قد أوشكا على الانتهاء من ارتداء ملابسهما المموهة. كان أحدهما تشارلي، الرجل ذاته الذي كنت أتبادل معه الرسائل على وسائل التواصل الاجتماعي. في الخامسة والأربعين تقريباً، قوي البنية، بشعر قصير وقليل من الشيب عند صدغيه. الطريقة التي أحكم بها رباط معداته جعلت سلوكه العسكري واضحاً. لم تكن صورة ملفه الشخصي بالزي العسكري كاذبة، فهذا رجل يعرف تماماً كيف يتعامل مع السلاح. والآخر كان... أليكس. نفس الفتى الشاطئي بابتسامة هوليوودية بيضاء ساطعة وموقف طفل ثري مدلل أزعجني مؤخراً في صالة الألعاب الرياضية، محاولاً انتزاع أسرار تدريبي وشراء منشطات غير موجودة. تجمد وفي يديه سترة مفكوكة الأزرار ورمقني بنظرة كأنه رأى شبحاً. اللعنة، من بين كل النوادي في المدينة، انتهى به المطاف هنا. تفحصني تشارلي باهتمام وهو يوقف تعديل واقيات الركبة: - توم روس، أليس كذلك؟ - أجل، هذا أنا. آمل ألا أكون مخيباً للآمال. - بدوت في صورة فيسبوك الخاصة بك... كيف أقولها... أكثر إرهاقاً. وأكبر سناً بنحو عشر سنوات. غيّر صورتك الرمزية يا توم، سوف تخيف الناس! ضحك بصوت عال وصافحني بحزم: - سعيد بحضورك. لقد تخلف أحد رجالنا في اللحظة الأخيرة، وفقدان خانة محجوزة جريمة. رسمت ابتسامة مهذبة: - لا بأس. لقد أردت تجربة شيء أكثر جدية من ميدان رماية عادي منذ فترة. - حسناً يا توم، تبدل ملابسك بسرعة. نحن في انتظارك في الميدان. سأعرفك على البقية وأضعك في صورة الوضع. في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلف تشارلي، انفجر أليكس عملياً، وهو الذي ظل صامتاً حتى ذلك الحين كمن يملأ فمه بالماء. تقدم نحوي، والتوى وجهه بمزيج من الإهانة والاستياء وكأنني نسيت عيد ميلاده شخصياً. قال من بين أسنان مطبقة، عاقداً ذراعيه على صدره وينقر بقدمه بعصبية: - إذن اسمك توم روس، ها؟ أنت تعلم، كنت أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية كل صباح باحثاً عنك. ظننت ربما أنك مريض أو ما شابه... واختفيت ببساطة! شعرت بالغضب يبدأ في الغليان داخلي. أتذرع باعذار؟ لا. أكذب؟ أمر متعب للغاية. قررت أن الوقت قد حان لتغيير التكتيكات. إن كنت أتعلم كيف أكون مقاتلاً، فقد حان الوقت لتجربة قناع عميل سرّي. نظرة باردة، عاطفة ضئيلة، مسافة قصوى. دعه يملأ تفاصيل حياتي "السرية" بنفسه. مال أليكس إلى الأمام بوضوح وهو ينتظر تفسيراً مفصلاً: - ماذا بعد؟ هل ستستمر في لعب دور الصامت؟ نظر إليه بالطريقة التي ينظر بها المرء إلى حشرة مزعجة، بلا غضب، ولكن برغبة واضحة في أن تطير بعيداً. خرج صوتي جافاً وميكانيكياً: - كنت تطرح الكثير من الأسئلة غير الضرورية. ولهذا السبب اضطررت إلى تغيير مكان تدريبي. لكنت غادرت الآن أيضاً، لكنني أعطيت تشارلي كلمتي، وأنا لا أخلف وعودي. تجمد أليكس. رمش بضع مرات محاولض استيعاب ما سمعه للتو. - ماذا؟ لكنني فقط... كنت أريد... قاطعته دون أن أغير تعبيري الجليدي: - انتهيت؟ - أجل، أساساً، لكن... - إذن اغرب عن وجهي، قلت ببرود وأنا أمشي نحو صندوقي. أفضل تبديل ملابسي بمفردي. تمتم أليكس بشيء تحت أنفه، ورمقني بنظرة جانبية، وغادر غرفة تبديل الملابس أخيراً، ليزتج الباب بقوة خلفه. أطلقت زفرة. يبدو أن الأمر نجح. الظاهر أن الحفاظ على صورة عميل سري قاس ليس بالأمر الصعب إذا توقفت ببساطة عن الاهتمام بما يظنه الآخرون فيك. الآن بقي الشيء الأهم، وهو إظهار ما أنا قادر عليه حيث تتحدث الطلقات بدلاً من الكلمات. داخل الصندوق البلاستيكي، كانت مجموعة كاملة من المعدات في انتظاري، زي أبيض ساطع، يشبه تماماً زي تشارلي وأليكس. لقد كان نوعاً من التمويه الحضري، مصمماً للقتال في غابات الخرسانة. بدأت في ارتداء المعدات، واقيات الساق البلاستيكية الثقيلة، واقيات الركبة، درع الصدر الصلب لسترة واقية من الرصاص. كان كل ذلك خفيفاً، أشبه باللعبة مقارنة بالدروع العسكرية الحقيقية، ولكنه أكثر من كاف للحماية من كبسولات الطلاء الطائرة بسرعة. اللمسة الأخيرة كانت خوذة ذات واقي بانورامي ضخم، ومجهزة بنظام تهوية كي لا يتسبب التنفس في ضبابية الرؤية ولا تلسع الأبخرة الحادة للطلاء العيون. في قاع الصندوق استقرت بندقية. حين حملتها، لم أستطع إلا أن أتجهم، فبعد الأسلحة الثقيلة والمعطرة بالزيت من «تاران»، بدت هذه كلعبة بلاستيكية عديمة الوزن. مقبض أملس، توازن غير مألوف، وغياب تام لذلك الوزن النبيل الذي يبعث على الثقة. مع ذلك، لم أهدر عدة ساعات في دراسة الميكانيكا على يوتيوب، كنت أعرف مكان الأمان، وكيف يتم تركيب المخزن، وباليستيات هذه الكريات الخفيفة. بعد قفل خزانتي ودس المفتاح في جيب صغير على حزامي، توجهت نحو المدخل المؤدي إلى الساحة. في اللحظة التي دفعت فيها الباب الثقيل وخطوت إلى المساحة المضاءة بنور ساطع، اهتز الواقع وتجمد. أصبح الهواء كثيفاً مثل الهلام، وامتدت الأصوات إلى طنين طويل لا ينتهي. [انتبه! تم رصد هجوم مألوف] [تم تفعيل الوضع التكتيكي] انفصل وعيى فجأة عن جسدي. انطلق إسقاط عقلي نحو سقف الحظيرة، ومن الأعلى، من موقع قاض نزيه، رأيت الصورة تتكشف لكمين غادر. كان الوضع واضحاً كضوء الشمس، ففي اللحظة التي عبرت فيها المدخل، اقتحم مقاتلان نحوي من الجانبين، من خلف الأعمدة، وكانت زناداتهما مسحوبة بالفعل. ووقف آخر متجرفاً على حافة حجرية بالأعلى، يصوب نحو أعلى رأسي. ووقف رابع خلفهما قليلاً، يغطي البقية. ارتدى الأربعة نفس الزي الأبيض مثلي. اجتاح الغضب أفكاري، فريقي الخاص. قرر فريقي الخاص إقامى استقبال حار لي دون عناء حتى لتقديم أنفسهم. هل تمكن ذلك الثرثار أليكس من حشد الفريق ضدي؟ أم كان هذا اختبار بدء ملتوياً؟ في كلتا الحالتين، لم تكن لدي أي نية للاستسلام. أوباش. لم يكونوا يختبئون حتى، يقفون بطولهم الكامل، يستمتعون بمفاجأتهم ويتوقعون كيف ستحول المبتدئ إلى بقعة طلاء متحركة. قمت بتحليل المسارات بعناية. كانت أربع كريات قد غادرت فوهات بنادقها بالفعل وكانت تنجرف ببطء نحوي وكأنها عبر شراب سميك. كانت ثلاث منها بعيدة عن الهدف بوضوح، لكن الرابعة استهدفت مركز صدري مباشرة. تشكلت الخطة فوراً. أولاً، تحول حاد بجسدي إلى اليسار لتفادي التهديد الحقيقي الوحيد. ثانياً، حيازة السلاح. كانت عضلاتي، المشروطة بآلاف التكرارات في ميدان الرماية، تعرف بالفعل ما يجب علي فعله. حددت أهدافي: أولاً الاثنين على الأرض، ثم دحرجة خلف أقرب كتلة خرسانية، وطلقة فائقة السرعة على القناص الموجود على الحافة والذي كان يبرز كديك رومي في طبق، وأخيراً الملاحظة الختامية، طلقة مباشرة في مركز خوذة اللاعب الرابع، الشخص الذي تعرفت عليه من وقفته وهيئته وكأنه أليكس. عاد الوقت إلى الحركة. أصبحت دفضة من الطاقة الحركية الخيالية. انطلقت للأمام مثل نابض فولاذي مفرغ. تحرك جسدي بشكل أسرع مما يمكن لعيونهم تتبعه. جلبت الثانية الأولى مراوغة نظيفة ودقيقة، حيث قطعت كرية أليكس الهواء بلا فائدة في المكان الذي كنت فيه قبل لحظة. وجلبت الثانية الأولى الخشخشة الجافة لبندقيتي. اصطدمت الكريات الواحدة تلو الأخرى بصدورهم وخوذاتهم. لكن بدلاً من بقع الطلاء الساطعة، لم أري سوى قطرات ماء واضحة تتناثر في كل الاتجاهات. ألقيت نظرة على نقاط اصطدام طلقاتهم، فقد كانت تلك ماء أيضاً. تلت ذلك استراحة محرجة. أطلق تشارلي زفرة، وهو ينزع خوذته ببطء: - اللعنة... كان وجهه شاحباً، وعيناه واسعتين من الصدمة. - ما بحق الجحيم كان ذلك يا توم؟ ما بحق الجحيم كان ذلك للتو؟ كنت لا أزال في وضعية قتالية، ومواسير بندقيتي موجهة نحو أليكس، الذي وقف متجمداً وفمه مفتوح. تدريجياً، وصلني إدراك ما حدث، وخفضت السلاح ببطء وبتعنت. قلت بصوت صلب وبارد: - أنت أخبرني. لقد جئت إلى هنا لألعب في فريق، لا لأكون هدفاً لشعبي. نظر تشارلي بمظهر مذنب حقاً، حتى أنه تحرك تحت نظراتي: - لقد كان... لقد كان استهلالاً. إنه تقليدنا للقادمين الجدد. حتى موظفة الاستقبال كانت مشاركة في الأمر. بناءً على طلبي، أعطتك مخزناً ممتلئاً بالماء بدلاً من الطلاء حتى لا تفسد معداتك في الدقيقة الأولى... أجبت باختصار وأنا أزيل قناعي وأمسح العرق عن وجهي: - أفهم. كان الغيظ لا يزال يغلي داخلي. جولة أخرى من بناء الفريق. ذكرني ذلك بيومي الأول في المكتب، عندما قام المشاغبون من قسم تقنية المعلومات بتغيير كلمة المرور الخاصة بي وتعيين خلفية سطح المكتب الخاص بي كصورة لحلمات مشعرة. كانت تلك فكرتهم في الترحيب بقادم جديد أيضاً. لم أفه قط ما كان مضحكاً في وضع شخص في موقف محرج. حك تشارلي مؤخرة رأسه باحراج، ناظراً إلى زملائه المبللين الذين ما زالوا واقفين هناك، منقطين بالماء: - هذا... لم يسير حسب التخطيط. عادة ما يكون ممتعاً... لوحت بيدي رافضاً: - انس الأمر. - توم، كيف فعلت ذلك؟ لقد أطلقنا النار جميعاً في نفس الوقت، من أربعة زوايا مختلفة! وأنت... تحركت كأنك على خيوط. لم أر شخصاً يتفاعل هكذا أبداً. مثل الآلة. هل كنت في نوع من القوات الخاصة؟ مخضرم قتال؟ أجبت: - لقد تدربت كثيراً في نادي الرماية تاران. وكانت تلك الحقيقة البحتة، فقط لم تكن الحقيقة الكاملة. نظر إلي أحد الرجال وكأنني قلت إنني تناولت العشاء مع الرئيس أمس: - في تاران؟ لكنهم يدربون المشغلين النخبة فقط، المتعاقدين الخاصين، أفراد المستوى الأعلى... توم، هيا، في أي وحدة خدمت؟ قلت دون أن أكذب بكلمة واحدة: - لا شيء. أعطاني تشارلي تربيتة محترمة على الكتف، وقد استبدل عدم تصديقه بإعجاب حقيقي: -Oh, come on! Cut it out! أمضى كل واحد منا سنوات في إنفاذ القانون أو الهياكل العسكرية، ويمكننا التمييز. لا تحظى بهذا النوع من التدريب في ميدان. إذن من أين أنت حقاً؟ أمسكت نظراته للحظة وألقيت خطي المعتاد: - لا يمكنني الإجابة عن هذا السؤال. حل صمت ثقيل ومقدس تقريباً على الحظيرة. تبادل الأربعة النظرات. همس تشارلي للآخرين معتقداً أنني لا أسمع: - يبدو وكأنه وكالة المخابرات المركزية... أومأ الاثنان الآخران بمعرفة، وحملت نظراتهما الآن لا الاحترام فحسب، بل شيئاً يقترب من الرهبة. أما بالنسبة لأليكس، فقد تغير تعبيره بالكامل. تلاشت كل غطرسته، وحل محلها نوع من الإعجاب الشبيه بالكلاب. نظر إلي كأنني بطل خارق خرج مباشرة من الشاشة. شعرت أنه إذا أتيحت له الفرصة، فسيبدأ في اتباع خطاي، ناظراً إلي بعيون مكرسة. لم تكن لدي أي فكرة عن نوع إثارة الجواسيس الذي بناه في رأسه، لكن انتباهه المفرط بدأ يزعجني بالفعل. عندما هدأ التوتر قليلاً، وزع تشارلي مخازن جديدة، مليئة هذه المرة بالطلاء الفعلي. وعرّفني رسمياً على بقية المجموعة: جون وهاري، وهما رجلان قويان في عمري تقريباً، بوجهين طيبين ويدين متيبستين. وكان الأصغر سناً بيننا لا يزال أليكس. تحول تشارلي إلى نبرة عملي، معطياً الموجز النهائي، وخاطب الجميع، لكن نظرته ظلت تعود إلي: - استمعوا جيداً. تعمل هذه الجلست بأقصى قدر من الواقعية. ضربة في الرأس تعني أنك ميت، غادر الميدان فوراً. ضربة في الذراع تعني أن الذراع معطلة، بدّل علامتك إلى اليد الأخرى. ضربة في الساق تعني أنك تجرها، لا ركض. لا توجد حكام هنا، كل شيء يعتمد على أمانتك وانضباطك. مفهوم؟ فبحبنا جميعاً بصوت واحد: - حاضر يا سيدي! في تمام الساعة الرابعة عصراً، دوى صفارة إنذار فوق الساحة، وحدد هذا الصوت الخارق بداية حربنا الصغيرة.