كان الخروج من التركيز العميق يترك دائماً الأثر نفسه: كأن يُنتزع المرء بوحشية من نوم عميق ويلقى به على أرضية خشبية صلبة. احتاج عقلي إلى وقت لإعادة تشغيل أنظمته وتقييم الموقف. استغرقت هذه المرة دقيقة كاملة. كانت تلك دهراً بالنسبة لمعالجي المطوَّر. أحرقت مؤخرة رأسي كأن جمراً حاراً وُضع على السطح الداخلي لجمجمتي، بينما نبض صداع عميق ومؤلم خلف عينيّ. الثمن المعتاد لدفع نفسي إلى أقصى حد.
اثنتا عشرة ساعة من الدراسة المتواصلة بعشرة أضعاف السرعة العادية لم تمر بلا عواقب. جلست إلى المكتب في غرفتي، ومقت لي باصرًا سطح الطاولة. كانت كل فكرة كفاحاً، وكل واحدة تجلب ألماً شبه فيزيائي. كانت كتلة المعلومات بداخلي محمّلة فوق طاقتها، وتكافح ذاكرتي العاملة عند الحدود القصوى مطالبة بإعادة تشغيل فورية. شعر عقلي كأنه رقاقة رسوميات مكسورة السرعة عملت طوال الليل بأقصى طاقة دون تبريد.
وقت أطول قليلًا وستذوب اللوحة ببساطة. مع ذلك، كان عليّ إقرار النتائج بحقها. نظرت إلى كومة الأوراق أمامي، وجلب الفكرة موجة من الرضا المهني. كانت عشرة كتب مدرسية وكتب تمارين كيمياء ضخمة ملقاة على المكتب، تتراوح من مواد المرحلة الثانوية الأساسية إلى نصوص جامعية متخصصة. استوعبت طوال الليل سبعة منها بالكامل وعملت عليها من الغلاف إلى الغلاف. بمعرفة كهذه تحت حزامي، يمكنني دخول قسم البحث والتطوير في شركة أدوية كبرى غداً أو إرسال سيرتي الذاتية إلى قسم في جامعة هارفارد.
تطلب الأمر ثانية واحدة من التركيز، فبرقت في عقلي الصيغ الهيكلية وسلاسل التفاعل ومواصفات معدات المختبر. تذكرت يداي، بشكل ميكانيكي تقريباً، كيفية معايرة الكواشف وتصنيع الأحماض بأي تعقيد. قتلت طعنة ألم حادة في صدغَي حماسي ذاك بسرعة. حوّلت نظري الثقيل نحو الشاشة. الثامنة صباحاً. عشر رسائل غير مقروءة من الوزارة تنتظر في صندوق الوارد. عشر رسائل أمر خطير. لكنني لم أفتحها بعد.
تصفح التنقيب في التفاصيل البيروقراطية الدقيقة والبحث عن معان خفية في توجيهات الحكومة تطلب عقلاً صافياً، لا عقلاً به جمرة متوهجة مكانه. يمكنها الانتظار. حتى لو وُقّع أمر التعيين مسبقاً، ضمن لي القانون أسبوعاً كاملاً بالضبط لتسوية شؤون عائلتي. القواعد قواعد. نهضت من المكتب، محارباً الثقل في عضلاتي. قبل أن أتوقف، كان هناك أمر مهم واحد يجب العناية به. كانت ماغي لا تزال تتدرب على التركيبات في غرفة المعيشة.
بقيت عيناها فارغتين تماماً، وحركاتها خالية من العيوب ودقيقة وميكانيكية مخيفة. إحدى وعشرون ساعة من التدريب المتواصل. لم تكن لدي فكرة عن حدودها الجديدة. ربما تستطيع الاستمرار لاثنتي عشرة ساعة أخرى، أو قد تخرج من التركيز العميق خلال عشر دقائق وينتهي بها المطاف بصداع سيء مثل صداعي. إلا أنه في حالتها، لن يكون هناك أحد حولها يعيدها إلى وعيها. تطلبت البراغماتية أن أزيل الخطر.
الوقاية أرخص دائماً من الإصلاح.
[أمر خاص: ماغي، توقفي عن التدريب. عودي إلى سريرك. نامي فوراً واستريحي حتى تتعافي تماماً.]
اصطابت الإشارة هدفها بنظافة. تجمدت ماغي في منتصف خطوة، ورفستها العالية الجانبية غير مكتملة. طاعة للأمر العقلي، خفضت ساقها، واستدارت، ومشت بثبات نحو غرفتها. استلقت على السرير المرتّب دون حتى إزالة الغطاء، وشبكت يديها فوق صدرها، وأغمضت عينيها فوراً. بدا من الخارج كأن روبوتاً قد رست ببساطة في محطة شحن عودته. وصفني الناس أحياناً بأنني منفصل عاطفياً. أبداً. جعلني التطوّر هكذا، والآن يحول النظام نفسه أمي إلى آلة كاملة.
سحبت دفتر ملاحظات جديداً من درج الطاولة الجانبية. بدأناه خصيصاً لتبادل معلومات كهذه. إن دخلت في سبات عميق، كان إيقاظي لأجل الأسئلة محظوراً تماماً. خربشت بسرعة سطرين، موضحاً أنني اضطررت لإنهاء جلستها وأنني دخلت وضع إعادة التشغيل. صار كل شيء معتنياً به الآن. استطعت إيقاف التشغيل. خفضت رأسي على الوسادة الباردة، شاعرًا بالتوتر يتسرب من مؤخرة جمجمتي. الشيء الوحيد الذي يفسد اللحظة هو الألم الحاد والمصرّ في معدتي.
حرق جسدي عدداً هائلاً من السعرات الحرارية أثناء معالجة ذلك الفيض المتسارع من المعرفة. طلبت معدتي وقوداً، وأرادته الآن. قضاء نصف ساعة في المطبخ ورأسي ينبض فقط لصنع شطيرتين؟ أمر مستحيل. الجسد خاضع للعقل، وليس العكس.
[أمر خاص: نامي فوراً واستريحي حتى تتعافي تماماً.]
ابتلعني الظلام فوراً، قاطعاً الضوضاء والألم الباهت. بقيت معدتي الفارغة في مكان ما على حافة وعيي، مشكلة بسيطة سأتعامل معها لاحقاً. استيقظت ومعدتي ملتصقة تقريباً بعمودي الفقري. زال الصداع تماماً على الأقل، تاركاً ورائه صفائي المألوف. تحسست زجاجة الماء على الطاولة الليلية وأخذت عدة جرعات عطشى. خف الجفاف، وعاد تركيزي. دون أن أهبط من السرير، ألقيت نظرة على الزاوية السفلى من الشاشة.
التقط بصري المعزز بسهولة الأرقام الصغير على الساعة الرقمية: سبع ساعات نوم بالضبط. نوم ليلة طبيعي لشخص بالغ عادي. مضحك. بدأت أنسى بالفعل كم هو ترف أن أنام طوال تلك المدة. وما زال أمامي حجم هائل من العمل. كان إهدار الوقت على أمر أساسي كالفسيولوجيا هدراً غير مقبول. احتجت لتصميم وتجميع غرفة تدريب شخصية مخصصة لقدراتي البدنية الجديدة بأسرع ما يمكن، ودفع أدائي البدني إلى أقصى حد، وتحقيق تطور كامل عبر الكتلة الحيوية لوزان المستيقظة.
نظرياً، يجب أن يقلل ذلك حاجتي للنوم بشكل أكبر. كان الوقت يمر، وعبء العمل لا يقل. عنق زجاجة نظامي كلاسيكي، وواحد سأضطر لحله أولاً. بقيت الرسائل العشر غير مقروءة على الشاشة. إن كانت رسائل المسؤولين قد انتظرتني سبع ساعات، فيمكنها انتظار ثلاثين دقيقة أخرى ريثما أتعامل مع مشكلة الجوع الأساسية الأكثر. ضربتني رائحة شراب القيقب والعجين المحمص قبل أن أصل المطبخ حتى. سال لعابي فوراً.
كانت ماغي، مرتدية مئزر مطبخ أنيق، تعمل عند الموقد، رافعة الفطائر من المقلاة الساخنة. كانت مطهوة بشكل مثالي، بنية ذهبية في كل مكان.
قالت، مستديرة بابتسامة دافئة مألوفة: "صباح الخير، أيها النائم".
تجمدت لثانية. كانت ماغي ترتدي نظارات، ليست إطارات مصممة حديثة، بل زوجاً بيضاوياً قديماً كلاسيكياً اشترته قبل سنوات في الصيدلية أسفل الشارع. شعر بلاتيني، وتلك النظارات، والمئزر... ها هي هناك، الأم التي أعرفها وأتذكرها.
قالت، مستديرة ومفحصة وجهي بقلق: "توم، ما الأمر؟ كنت تحدق بي دون أن ترمش لمدة ثلاثين ثانية تقريباً".
أعطيتها ابتسامة متحفظة ساحباً كرسياً: "فقط أعتاد الأمر. بعد رؤيتك مرتدية مثل صبيّة متمردة، من الجميل رؤية حقيقتك مجدداً".
شخرت، رغم أن وجنتيها تحولتا إلى وردي طفيف بينما كانت تصب بسخاء شراباً سميكاً فوق الككومة في طبقي: "أه، انظر إليك، يا سيد السحر. ماذا، هل أُخرج إبر الحياكة خاصتي، وأبدأ قص القسائم من الصحيفة، وأحيك لك كنزات مجدداً؟"
"فقط إن استمتعت بذلك".
دسست القطعة الأولى في فمي. توازن مثالي.
"متى استيقظتِ؟"
جلست ماغي مقابلي، واضعة حصة تعادل نصف حجم حصتي بالضبط: "قبل ثلاث ساعات تقريباً. حظيت بوقت كافٍ تماماً لتلقي تسليم النظارات والركض عبر فيديوهات تدريب القتال بالأيدي التي أرسلتها لي".
كانت الأرقام مثيرة للاهتمام. أمضت ماغي وقتاً أطول بمرضعين تقريباً في التركيز العميق عما فعلت، ومع ذلك احتاج جسدها إلى ساعة إضافية واحدة فقط تتجاوز فترة التعافي القياسية. كان الاستنتاج بسيطاً: الممارسة البدنية المتكررة لميكانيكا الحركة تضع ضغطاً أقل بكثير على المعالج مقارنة بهجوم تحليلي مكثف واستيعاب معلومات مجردة.
مددت طبقي الفارغ، شاعرًا بمعدتي تطلب وقوداً حتى الآن: "هل يمكنني الحصول على حصة أخرى؟"
هزت رأسها ناقلة بقية الفطائر من المقلاة إلى طبقي، بينما بالكاد مُست حصتها هي: "سماوي الطيب، أين تضع كل ذلك؟ كل، كل. صنعت الكثير".
وكان استهلاكها للطاقة أقل. يعني ذلك أن إنفاق نظام الموارد ارتبط بشكل مباشر ليس بمدة التركيز العميق، بل بنوع وعمق الحمل الحسابي للعقل. مقياس مفيد للمستقبل. اختفى الطبق الثاني بالسرعة نفسها التي اختفى بها الأول. لو وُجد نصف دزينة فطائر أخرى على الطاولة، لكنت التهمتها دون تفكير ثانٍ.
سألت، امسح أصابعي بمنديل: "ألديكِ أي خطط محددة لليوم؟"
اتكأت ماغي إلى الكơسي بتنهيدة مبالغ فيها: "توم، أقسم أنني أشعر بالقتوّر في كل مرة تسألني ذلك بوظيفة هادئة جداً على وجهك. ينتهي الأمر دائماً باقتراحك أن نذهب إلى صالة الألعاب الرياضية".
بسطت يدي قليلاً، مسلماً بالنقطة: "أنت تعرفينني جيداً. أريدك أن تنتهي من بناء أساسك في فنون القتالات. وشيء آخر... ما شعورك حيال الطهي عندما أكون حولك؟"
انتظرت إيمائي القصير لتجيب: "تعني تلك الحالة التي تقطع فيها أصابعي الخضراوات بدقة مليمترية وكل شيء يخرج مطهواً بشكل مثالي؟ توم، هذا حلم كل سيّدة منزل. أشعر كأنني معالج طعام من الطراز الأول. حتى أفضل طهاة المطاعم يرتكبون أخطاء أحياناً. كل ما أصنعه يخرج مثالياً".
"إن كانت الفوائد واضحة، فالخطة هنا هي: ما إن تنتهي من القتال بالأيدي، تحولي مباشرة إلى قاعدة معرفة طهي مهنية. عبء العمل تافه. أولاً، لديك الأساس مسبقاً، مما سيسرع التجميع. ثانياً، حتى في أكاديميات الطهي الكاملة، يمكنك كسب شهادة مهنية في ثلاثة أشهر، بينما يقضي الناس سنوات في العمل نحو حزام أسود".
أجابت ببرود: "أنا جاهزة. حولني إلى روبوت".
فعّلت [أمر خاص]. ذهب بصر ماغي فوراً إلى غير مركز، وامتص الرسوم المتحركة من وجهها، ومشت عائدة إلى غرفة المعيشة، مقدرة كل خطوة بينما استأنفت التدريب على زوايا هجومها. ما لم ينشأ شيء غير متوقع، سأبقيها في تلك الحالة حتى يكتمل البرنامج بأكمله. شبعان ومع عقل صافٍ تماماً، عدت إلى مكتبي وفتحت صندوق الوارد أخيرًا. اتبعت الرسائل كلها القالب البيروقراطي نفسه. تغيرت رؤوس الأقسام وعناوين الفروع وتواريخ التقرير فقط.
قسم أمن الوطن للمستيقظين. تقرير خلال ثمانية أيام للتوجيه. منصب إداري. مقبول. فوج تقييم البوابات وتقديرها. تقرير خلال تسعة أيام. استطعت تخيل وجه ليون بالفعل حين يرى هذه الأوراق. كان يعول على سحب قيادة استخبارات الميدان، وبدلاً من ذلك أظهر كعامل عادي. المكتب الفيدرالي للاستيقاظ. عشرة أيام. عميل خاص. ستحب أمي الشارة والنظارات الشمسية الرسمية. وكالة مشاريع البحوث المتقدمة للدفاع.
كان هناك تعيينان هنا: مقابلة في قسم الهندسة في الصباح، تليها واحدة في قسم العلوم البيولوجية بعد الغداء. حتى الآن، كان كل شيء يسير على ما يرام. أربع وظائف. ماذا بعد؟ وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية - بوابة. اثنا عشر يوماً. كان هذا انحرافاً طفيفاً عن توقعاتي. افترضت أن مناصب فني الاستجابة للكوارث لديهم ممتلئة بالفعل حتى السعة. أيمكن أن تكون سيرتي الذاتية مثيرة للإعجاب إلى هذا الحد؟
وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية المستيقظة. ثلاثة عشر يوماً. سأتعامل مع الكوارث الطبيعية، رغم أنه لم تكن لدي فكرة عن الكيفية بعد. لم يكن هناك مؤشر على أن هذه هي مهمتي الأساسية. وظيفة جانبية أخرى؟ يبدو أنني سأضطر لوضع مساحيق تجميل للأبطال الخارقين المحليين ليظهروا بشكل أفضل أمام الكاميرا. وكالة تقييم القوة-إس الوطنية. أربعة عشر يوماً. منصب بدوام جزئي آخر، هذه المرة بين المحللين.
أكانوا يعرفون حتى كيف يرسلون خطابات الرفض؟ لم يكن لدي اعتراض. كان لدي وقت وفير، لكن هذا أصبح مشبوهاً. فيلق ضباط التدريب المستيقظين. خمسة عشر يوماً. سأقوم بتدريس المجندين. عمل سهل بما فيه الكفاية، لكن ذلك جعل ثمانية عقود إضافية. بدأ عبء العمل الإجمالي يتجاوز أي حد معقول. أطلقت نفساً بطيئا ونقرت على الرسالة التاسعة. حراس الحدود. ستة عشر يوماً... ما اللعنة؟ لم أتقدم بطلب قط إلى وكالة استخبارات أجنبية.
فتحت مجلد المرسلة وتفقدت السجلات للأسبوع السابق بأكمله. لا شيء. لا طلبات. استقرت أصابعي على الفأرة. فتحت الرسالة العاشرة والأخيرة، عارفاً مسبقاً ما ستنص عليه. سلاح البوابات الخاص والتكتيكات. الموعد النهائي للتقرير: سبعة أيام. الحالة: المهمة الأساسية. فرق الهجوم من الشريحة الأولى. الرجال الذين دخلوا كل بوابة تقريباً وكان لديهم أعلى معدل وفيات للموظفين بين أي وحدة. المنصب الدقيق الذي قضيت طوال هذا الوقت متجنباً إياه منهجياً.
يبدو أن الفيلق كانت لديه خططه الخاصة بي.