“ما رأيك؟”
أمات ماغي رأسها قليلاً ومررت أصابعها خلال خصلات شعرها الجديد.
“هل يناسبني؟”
جلست على الكرسي الوثير في غرفة المعيشة، وأسندت رأسي إلى مسنده الناعم، وراقببت باهتمام مهني بارد كيف تلتمس أمي رأي خبير في مظهرها الجديد. تماماً مثل الأيام الخوالي، باستثناء أن الفتاة الواقفة أمام المرآة بالكاد تجاوزت العشرين.
“سأكون صريحاً: إنه مظهر غير معتاد”، قلت بعد فحص دقيق وناقد.
“وجهك الفتي يصنع تبايناً صارخاً مع الشعر البلاتيني. لا يبدو سيئاً، لكنه بالتأكيد يحتاج إلى بعض التعود”.
توقفت لأقيم المظهر العام.
“مع ذلك، يعجبني أكثر بكثير من القديم. الرمادي يوحي ضمناً بالحكمة والاتزان. أما لونك السابق، الوردي، فكان يصرخ بالطفولة”.
“من المفترض أن يجرب الشباب”، ردت متحصنة، وراقببت انعكاسها نقداً من زوايا مختلفة.
“والشباب الثاني هو الفرصة المثالية لتعويض كل الأشياء التي لم تملك الشجاعة لفعلها في المرة الأولى”.
“أنت تتحدثين بالفعل كامرأة حكيمة”.
سمحت لنفسي بابتسامة خفيفة تكاد لا تُرى.
“ما هو حكمك الخاص؟ هل تعجبك النتيجة؟”
“أنا أحبه!”
استدارت ماغي نحوي ومنحتني ابتسامة دافئة وحقيقية.
“بصراحة، لقد سئمت من لعب دور المراهقة الأبدية. أريد من الناس أن يأخذوني على محمل الجد أخيرًا بدلاً من رؤيتي كفتاة صغيرة ساذجة. خصوصاً بعد تلك الفوضى في النادي الرياضي”.
أومأت بصمت. لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء آخر. كنت أفهم مشاعرها أفضل بكثير مما قد تتخيل. كان المشهد بأكمله ما زال حياً في ذكرياتي. مجموعة من الرجال العاديين أطراف العقول اقتحموا النادي، وبدأوا يفرضون سيطرتهم، وطالبوا بأن نتخلى عن المعدات التي دفعنا ثمنها لمجرد أنهم لم يرغبوا في انتظار دورهم. عندما اصطدموا بي، رجل ضخم وهادئ بنظرة ثقيلة، انهار تبجحهم فوراً إلى ثرثرة عصبية، وذهبوا للبحث عن هدف أسهل.
لكن في اللحظة التي لمسوا فيها فتاة بشعر وردي فاقع، لم يعد الرفض الحازم كافياً. قرروا أنه بإمكانهم استخدام الترهيب بلا عواقب. تعاملنا مع الحادثة بسرعة، بلا صخب غير مnecessary، أو إراقة دماء، أو اتصال بالشرطة. اعتذرت إدارة النادي بغزارة لاحقاً وحتى منحتنا سلة من منتجات التغذية الرياضية والأطايب المتنوعة. رسمياً، سُوِّت الأمر. لكن في مكان عميق بداخلي، ما زلت أسف لأنني لم أُمنح فرصة لزرع ضربتين قاسيتين وموقظتين في ذلك الوحق المتغطرس الذي تجرأ ومد يده على أمي.
“ألا ترغبين حقاً في وضع بضع نقاط إضافية في إحصائياتك؟”
التقيت بنظرتها.
“القوة العالية تحل المشاكل مع المتنمرين بفعالية تفوق الجدال بمراحل”.
“ولا حتى في الأحلام! لن أحول نفسي إلى أَمازونية برية”.
ثنت ماغي ذراعها بعناد مرح، مستعرضة التحديد الأنيق والرشيق لعضلة ذات الرأسين.
“يعجبني جسدي كما هو. ولن أعمل على تشكيل نفسي لهيئة قرد عضلي بسبب بعض الأوغاد. وجدت حلاً أبسط: طلبت نظارات بعدسات عادية. أرتديها فأبدو فوراً أكبر بخمس سنوات وأكثر جدية”.
“تلك فكرة ممتازة حقاً”.
“حقاً؟”
اتسعت حدقتا عيناها قليلاً بدهشة.
“مجرد إكسسوار مرئي إذن؟ بلا غرض عملي؟ توماس، أأنت حقاً نفسك؟ أنت الذي تعظ دائماً بالوظائف المطلقة”.
“أنا معتاد فقط على رؤيتك بنظارات”، قلت بهدوء، لكن بصدق تام.
“بها، من الأسهل بكثير عليّ أن أراك أمي بدلاً من ابنة عم ثالثة هبطت فجأة من العدم”.
“كان بإمكانك إخباري بذلك عاجلاً!”
وضعت ماغي يديها على خاصرتيها، رغم أن عينيها كانتا ترقصان مسرَّة.
“دائماً تحتفظ بكل شيء لنفسك وتنتظر حتى اللحظة الأخيرة تماماً لتقول شيئاً!”
“دعيني أذكرك، أنت من قلت إنك ترغبين في إعادة ابتكار مظهرك تماماً وترك مظهرك القديم خلفك”.
شبكت أصابعّي بهدوء.
“طالما كان لديك ذلك الانفجار الوردي على رأسك، لم تكن هناك فائدة من طرح شيء كهذا”.
“أنا منفتحة دائماً على الحديث... حسناً، انسي الأمر. أنت مححق”.
أطلقت تنهيدة عميقة، وأخفضت كتفيها، وانتقلت فوراً إلى نبرة أكثر عملية.
“لننتقل إلى الجد. في المرة القادمة التي يمد فيها أي وغد يده علي، أريد أن أكون قادرة على طيه كقطعة عجين بلا مساعدتك!”
“جربي شقلبة خلفية. هنا تماماً”، أمرت.
لم تسأل ماغي أي أسئلة لا داعي لها. دفعت العجوز السابقة الأرض بلا عناء، متحركة برشاقة لاعبة جمباز مدربة وهي ترسم قوساً مثالياً في الهواء وتهبط برفق على السجاد.
“ممتاز. مقاييسك الحالية، المستقرة بارتياح حول سبعة، أكثر من كافية للألعاب البهلوانية الأساسية”، استنتجت، مراقباً تنفسها.
“هذا يعني أنه يمكننا تحقيق أقصى استفادة من إمكانات فنون القتال لديك. الشيء الرئيسي الذي تعلمته من تجربتي الخاصة هو أن أساسك البدني والأنسجة الضامة هما أساس كل شيء. بلا مرونة استنائية وقوة عضلية متفجرة، حتى أكثر التقنيات تعقيداً ليست سوى حركات مبهرة لكنها عديمة النفع”.
“شكراً لدرس المقدمة، سنسيي”.
ضغطت بقبضتها بمرح على كفها وقامت بانحناءة قصيرة.
“إذن أين سنقيم معسكر تدريبنا؟ أأجرت دوجو بالفعل؟ هل أركض لشراء بدقة جيو بيضاء؟”
“لا داعي لذلك. نحن نعمل خارج الإطار القياسي، لذا ستكون أساليب تدريبنا غير تقليدية أيضاً”.
ضيقت عينيّ قليلاً.
“كل شيء سيحدث هنا تماماً. في وضع التشغيل الذاتي”.
“تركيزك المفرط من جديد؟”
صلبت ماغي ذراعيها على صدرها ومنحتني نظرة شك.
“توماس، أمتأكد أنني لست بحاجة إلى شريك تدريب حقيقي، وخوذة واقية، وبطانات أرضية؟”
“البطانات والمدربون للمبتدئين والمدنيين”.
هززت رأسي.
“خادمي يمتلك بالفعل كل الميكانيكا الحيوية اللازمة مبرمجة داخله. مهمتك ببساطة هي تمريرها عبر جهازك العصبي وحفرها في ذاكرتك العضلية حتى تصبح استجابة تلقائية. يحتاج جسدك إلى التفاعل مع التهديد أسرع مما تملك وقتاً للتفكير”.
“حسنًا... أنت الخبير”.
أومأت، رغم أنه ظل هناك تلميح من الشك في عينيها.
“لكنني أحذرك الآن: إذا كسرت أي من حيلك الغريبة كوباً واحداً في هذا المنزل، ستفقد امتيازات الإنترنت والحاسوب لمدة شهر”.
“لن أضطر للقلق بشأن حماية الأثاث”، رددت بهدوء.
“ستعتنين بذلك بنفسك”.
[أمر خاص: يا ماغي، مارسي جميع تقنيات جيو-جيتسو وكراف ماغا غير المميتة باستقلالية حتى تصبح تلقائية. انقلي أي أثاث في غرفة المعيشة قد يتداخل مع حركاتك.]
انطلق النبضة العقلية على الفور. في اللحظة ذاتها، زجاجت عيناها، وتلاشى كل شعور بشري من تعبيراتها، وتوجهت مباشرة نحو كرسيي الوثير بدقة ميكانيكية. كان علي النهوض ستحتفظ بسرعة لتجنب الدفن تحت الأثاث. بحركة بلا عناء، التقطت الكرسي الضخم وحملته طوال الطريق إلى النافذة، مخليتاً مساحة واسعة لحركاتها. بدأت بالتحرك لمساعدتها، لكنني توقفت فوراً. في وضع التركيز المفرط، كان دماغها يحسب بيئة العمل للمساحة بدقة أكبر بكثير مما استطعت فعله من الخارج قط.
كنت قد أدرجت عمداً دورة كراف ماغا أساسية في حزمة تدريب جيو-جيتسو. لا شيء وحشي للغاية أو أي تركيبة مميتة مخصصة، ولكن مع تركيز قوي على تحييد الخصم بسرعة. المواقف في الشارع تختلف. تقنيات السيطرة الناعمة والمائعة لا تعمل دائماً عندما تحتاج إلى إيقاف معتدٍ محقون في جزء من الثانية وخلق بعض المسافة. بعد دقائق قليلة، كانت ماغي قد أخليت تماماً رقعة مستطيلة من الأرض في منتصف الغرفة.
أصبح وجهها قناعاً ساكناً وبلا تعبير تماماً. بدقة سريرية، بدأت تمارس الضربات ضد الهواء الفارغ. الخصم غير المريء أمامها تلقى لكمات حادة ودقيقة على الحلق قبل أن يُرسل محلقاً بقوة فوق وركها. وقفت قرب الجدار، أراقب عملها برضا مهني خالص. بلا تلويح زائد، بلا حركة ضائعة، إيقاع مثالي، ولا حتى تلميح لتنفس متعب. أدى تطور جسدها إلى توسيع حدودها الفسيولوجية جذرياً. وفقاً لحساباتي، يمكنها الاستمرار في العمل بهذا الوتيرة لنحو عشرين ساعة بلا استراحة.
في ظل هذه الظروف، سيتطلب الأمر ثلاث جلسات ذاتية فقط لنقش ملفين قتاليين معقدين بشكل دائم في ذاكرتها العضلية. لاحقاً، سيكون عليّ أن أريها تسجيلات لمعارك ومنافسات حقيقية، كمرجع مرئي بحت، لكي يُنشئ دماغها صلة واضحة بما بات جسدها قادراً عليه. تركت ماغي لتدريب التركيبات وعدت إلى غرفتي. غطى مدى قدرتي الشقة بأكملها براحة، لذا ظل تأثير الحضور مستقراً. لقد حان الوقت للتعامل مع رسالة الوزارة.
كان هناك ما زال يوم كامل قبل الموعد النهائي، وبعده سيُفعل النظام التعيين التلقائي. كان ذلك وقتاً أكثر من كافٍ، خصوصاً وأنني معتاد على الكتابة بسرعة. لكن ترك كل شيء حتى الساعة الأخيرة كان عادة سيئة. أولاً، تطلب تدريبي المحاسبي القديم أن أنهي المهام قبل موعدها. ثانياً، كان هناك كم كبير من العمل أمامي: كنت بحاجة إلى تجهيز وتنسيق ثماني حزم طلبات منفصلة بانتظام. فتحت مستند وورد فارغاً وبدأت في ملء قالب الطلب القياسي.
الأول على القائمة كان إدارة الأمن الداخلي للموقظين. نعم، روتين مكتب عادي، تماماً النوع الذي كانت أم محاولة حمايتي منه بالإشارة إلى أنه ببنيتي الحالية، كنت أبدوعيلاً في محل فخار قف بجانب طابعة مكتبية. كان من الصعب مجادلة منطقها، لكن هذه الإدارة امتلكت ميزة رئيسية واحدة: كان الجنرال كراولي مسؤولاً عنها مباشرة. كان موقعه في هيكل السلطة الحالي مثيراً للاهتمام للغاية بالنسبة لي.
في قسم الخبرة، عرضت خلفيتي المحاسبية وأرفقت مسوحات لشهادي. الثاني كان المكتب الفيدرالي للإيقاظ. منظمة مفيدة أخرى للغاية. كان هوك قد أثبت بالفعل أن عملاء مباحث الإيقاظ يمتلكون حق الوصول إلى الملفات الشخصية لكل موقظ مسجل. كان هذا المستوى من التصريح قيماً للغاية بحيث لا يمكن تفويته. في رسالة التغطية الخاصة بي، شرحت بالتفصيل كيف يعمل وضع التركيز المفرط على تحسين العمل التحليلي ويمكنه تسريع حل الحالات المعقدة.
وكالة مشاريع الأبحاث المتطورة الدفاعية. قررت رمي حظي مع الأكاديميين والمختبرات بعد كل شيء. رغم أن سيرينا، كمتخصصة أولى هناك، يمكنها ربما تأمين أي مورد احتجته تقريباً، فإن امتلاك صفة موظف رسمي لن يضر. في قسم الكفاءات، سردت ببرود كفاءة بمستوى خبير في عدة تخصصات ذات صلة. كانت كذبة كاملة، لكنها مؤقتة فقط. بمعدل استيعابي الحالي للمعلومات، كان تعلم وهضم منهج فيزياء نووية بأكمله مسألة بضعة أيام على الحاسوب.
وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية - البوابة. كعامل تنظيف عادي يتعامل مع إخفاء البوابات، لم أرى فائدة مباشرة كبيرة. لكنني امتلكت وقتاً وفيراً، والمشاركة في العمليات تُرجمت مباشرة إلى رتبة خدمة متسارعة وتقدم مهني. وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية للموقظين.
"الأبطال الخارقون"
المحليون. الفوائد الواضحة كانت الدعاية والشهرة، وكلاهما تركني بارداً. ولكن مرة أخرى، فإن امتلاك علامة الحالة الصحيحة في ملف موظفي الفيلق تؤتي ثمارها على المدى الطويل. هنا، بنيت عرضي على صياغة داني: رجل عادي وموثوق بلا أي استعراضات، يظهر بهدوء لوردديته ويؤدي عمله. وكالة تقييم طاقة-إس الوطنية. تحليل بحت. ومرة أخرى، كان الحساب براغماتياً: مخاطر ضئيلة مع أقصى إمكانات لترقية متسارعة.
فيلق ضباط تدريب الموقظين. أحد الأماكن القليلة حيث قدمت طلباً لاهتمام مهني حقيقي. كانت قدرتي كمدرب مفصلة خصيصاً لهذه الوظيفة. كان بإمكان دفع المجندين الخضر إلى حدودهم البدنية في أقصر وقت ممكن، محولاً إياهم إلى وحدات قتالية مدربة لن تموت بغباء في بوابتها الأولى لمجرد افتقارها للقدرة على التحمل الأساسية. أكمل القائمة فوج تقييم وتصنيف البوابات. الاستطلاع. تمكن ليون من وضع قدمه في الباب بعد كل شيء.
بإحصائياتي وتركيزي المفرط، ستكون استكشافات البوابات الأولية أسرع وأكثر أماناً بعدة مرات. لم تكن لدي نية للزحف في كل ثقب بلا قرار ينفتح، لكن تطهير بوبتين أو ثلاث بوابات سنوياً بدا تسوية معقولة تماماً. إلى جانب ذلك، امتلكت وحدات الاستطلاع دائماً أفضل دورات التدريب المتخصصة والوصول إلى المعدات المقيدة. تجاهلت عمداً منظمتين فقط: أسلحة وتكتيكات البوابات الخاصة وحراس الحدود.
الأولى كانت وقح مدفع قياسي ومشاة خطية. كنت سأُعبأ عدة مرات في السنة على أي حال بموجب النظام العام، فلماذا أربط نفسي طوعاً بالخدمة الخطية المنتظمة؟ الثانية كانت تجسس بحت وعمل تخفي عميق. ربما تحرك سلم الوظيفي أسرع هناك، لكنني واجهت توقفاً داخلياً صلباً عندما تعلق الأمر بهذا النوع من العمل. كنت مستعداً لفحص دفاتر مالية كئيبة، وفرز الملفات المؤرشفة، والجلوس فوق التقارير من أجل رصيد الخدمة.
لكن التظاهر بأنني جيمس بوند، أو التسلل إلى منظمات أجنبية، أو اختطاف مركبات من قواعد عسكرية؟ لا شكراً. لم يكن ذلك خط عملي. أعدت قراءة الملفات المكتملة. كان النص جافاً وproper، لكن في مكان ما بداخلي، بدأت شكوك ذاتي الكتابية السابقة تنقرني. أكان هذا كافياً لتجاوز عملية الفحص البيروقراطي من المحاولة الأولى؟ ماذا لو قام موظف موارد بشرية ما ببساطة بدفع طلبي في درج ونسي أمره؟
[أمر خاص: اكتب سير ذاتية مثالية ستضمن توظيفي.]
ضيق تصوري إلى نفق ضيق، في نهايته لم يكن هناك سوى لوحة المفاتيح وأصابعي التي تطرق المفاتيح في دفقة من نار رشاش. توقف العالم الخارجي عن الوجود. بعد ثلاثين دقيقة، أطلقني التركيز الشديد، وعدت إلى حالتي الطبيعية. أعدت قراءة المستندات المفتوحة على الشاشة وأعطيت إيماءة خفيفة. كانت خالية من العيوب. أصبح كل طلب تحفة فنية من الكتابة البيروقراطية والمهنية. احتوى النص الآن على تركيز دقيق وموضع بعناية يقدم مهاراتي في أقصى ضوء ممكن مفضل.
اختفت النقاط الضعيفة والصياغة الغامضة، وحلت محلها حالة حديدية ومبررة جيداً. لو امتلكت أداة كهذه في حياتي السابقة، لكنت حصدت منصباً في إدارة الرئاسة بلا تفكير ثانٍ. بسلام تام، وقعت المستندات رقمياً وأرسلت الحزمة بأكملها إلى العناوين الرسمية. قُدمت الطلبات. الآن كل ما عليا فعله هو انتظار رد أقسام الموارد البشرية.