وقفتُ فوق ستيفاني النائمة، أرمقها بنظرة باردة.
كان لُعابها الممزوج بسخاء بـ "المارتيني"
الرخيص قد تشرّب الوسادة التي كانت يوماً ملكي.
كانت الفتاة تبتسم ببلاهة في نومها، وتتمتم بين الحين والآخر بكلمات تشبه "لي-أو-ون".
خطر لي مخطط عملي تماماً: أمشي إلى الحمام، أملأ دلواً بالماء المثلج، أضيف إليه حفنتين من ثلج المجمّد، ثم أفرغ هذا الكوكتيل المنعش فوق شعرها الأزرق. بعدها يمكنني أن أطلب منها بلباقة أن ترحل لتنام في بيتها. لا انتقام في الأمر، بل محض حرص على سلامتها. فاحتمالية اصطدامها بعقيد استخبارات في شقتها الخاصة أقل بكثير. وإذا استمتعتُ بمنظرها وهي تهبط الدرج إلى الطابق الأول، مبللة وغاضبة، فذلك مجرد مكسب ثانوي.
"لا تفكر في الأمر حتى."
ظهرت ماغي عند المدخل، عاقدة ذراعيها فوق صدرها، ترمقني بنظرة مخصصة عادةً للمجرمين الخطرين.
"ابتعد عن الفتاة، أيها الأحمق."
"ما الذي يجعلك تظنين أنني أخطط لأي شيء؟"
سألتُ دون أن يتغير تعبير وجهي قيد أنملة.
"توم، أنا أعرفك جيداً. عقلي يعمل الآن بالطريقة نفسها تماماً."
أجابت بجفاء.
"أنت لا تشرد ذهنياً ولا تفقد صلتك بالواقع. إذا حدقت في شخص بصمت لخمس ثوانٍ كاملة بدلاً من فعل شيء، فهذا يعني أنك تستعرض خياراتك. وبالنظر إلى 'عاطفتك العميقة' تجاه ستيفاني، فهذه الخيارات بالتأكيد لن تتضمن مساعدات إنسانية. أقولها لك مجدداً: لا تؤذِ الفتاة."
"أنا فقط أفكّر في كيفية توضيح أننا غادرنا."
كذبتُ دون أن أطرف.
"إذا استيقظت ووجدت الشقة فارغة قبل عودتنا، فقد يدفعها سلوكها غير الناضج للقيام بشيء غبي مجدداً. لا نريدها أن تحرق المكان، أليس كذلك؟"
"يا للهول، توم. أنت تعاملها كأنها في الخامسة."
تنهدت ماغي، واتجهت إلى خزانة الملابس، وسحبت مفكرة وقلمًا من درج.
"حسناً. سأترك ملاحظة: غطتِ في النوم عندي، ذهبتُ للجري مع توم، يوجد طعام في البراد، انتظري عودتي، ولا تبحثي عن المتاعب."
"أضيفي سطراً آخر: لا تبحثي عن ليون حتى نعود."
"ملاحظة جيدة."
ضغطت ماغي الورقة فوق سطح الطاولة وبدأت الكتابة بالقلم الجاف. خرجت الحروف في البداية مائلة قليلاً، لكن بعد ثانية، انطلقت قدرتها الذهنية الخارقة.
[حضور المدرب يصحح حركاتك لأقصى كفاءة.]
استقام خط ماغي فوراً. صارت الحروف أنيقة ومتماثلة تماماً، متطابقة في الطول والميل، كأنها طُبعت بآلة كاتبة.
"واو."
رفعت القلم وحدقت في يدها بذهول.
"أين كنتَ حين كنت في المدرسة؟ كان بإمكاني تجنب الكثير من توبيخ المعلمين على خطي..."
"لم أكن جزءاً من المشروع آنذاك."
ذكّرتها بجفاء، وأنا أراقب العملية.
"تأكدي من رسم ثلاث جماجم بجانب الجزء الخاص بليون."
"أأنت جاد؟"
حدقت ماغي فيّ بحاجب مرفوع بحدة.
"هل تظن حقاً أنها لن تفهم الرسالة بدون صور صغيرة؟"
"نعم."
هزت رأسها في استنكار خفيف، وهي تسجل بوضوح مدى ضآلة ثقتي بالفتاة ذات الشعر الأزرق، لكنها رسمت الجماجم على أي حال. أنيقة، دقيقة، ومريبة تماماً. قرار عقلاني. وضعت الملاحظة على الطاولة الجانبية، مباشرة أمام وجهها. إذا شعرت ستيفاني بعد هذا التحذير الواضح بأنها مضطرة للبحث عن المتاعب، فلن يكون هناك سوى استنتاج واحد: الطب خذلها. غادرنا الشقة الخانقة وخرجنا إلى ليل لوس أنجلوس البارد.
كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة. المدينة تهدأ تدريجياً، تملأ الأجواء بضجيج الطرق السريعة البعيدة وزقزقة الطيور.
"أوه."
أطلقت ماغي زفرة هادئة حين أُغلق باب المدخل الثقيل خلفنا.
"أرصد ارتفاعاً في مؤشرك العاطفي."
التفتُّ إليها.
"ما سبب الارتياح؟"
"مقعد فارغ."
هزت كتفيها بخفة وعدّلت ياقة قميصها.
"كنت قلقة من أن يكون عقيدك قد نصب نفسه هنا بانتظار الجولة الثانية من مضايقاته. لديه وجه مقزز وأفكار كريهة."
"قلق غير مبرر."
هززت رأسي.
"ستيوارت بلطجي مزعج ومستفز، لكنه ليس ملاحقاً. وقته أثمن من أن يجلس في الشجيرات بانتظار القيام بحماقة أخرى. ثم إنني أوضحتُ تماماً أن استخدام تكتيكات إرهابية ضدي فكرة سيئة."
"لا يزال المكان مخيفاً هنا."
ضمت ذراعيها لاتقاء البرد.
"لنركب السيارة ونذهب."
"هذا لن يكون فعالاً. الصالة الرياضية تبعد ميلاً ونصفاً بالضبط. لقد رسمتُ المسار الأمثل سيراً على الأقدام. الجري إلى هناك سيستغرق وقتاً أقل من تسخين المحرك والتعامل مع إشارات المرور. ثم إنه إحماء مثالي قبل جلسة تدريب طويلة."
"أتعلم أنه لا جدوى من مجادلتك، صحيح؟"
قابلت نظراتي الجامدة وتنهدت.
"حسناً. امنحني ثلاثين ثانية لأمدد ربلتي ساقي..."
"ليس ضرورياً. بعد تطورك، ليس جهازك العصبي المركزي وحده من يبقى في حالة استعداد دائم. جهازك العضلي كذلك. أنسجتك تتلقى الأكسجين باستمرار، ودورتك الدموية أسرع وأكثر كفاءة. جربي ركل كعبك مباشرة نحو السماء. سترين."
تسلل الشك إلى وجهها، ثم استبدله فضول مكبوت. خطت ماغي تحت ضوء مصباح الشارع الأصفر. التقط الضوء شعرها الوردي الزاهي، الذي برز بحدة مقابل بذلتها السوداء الأنيقة ذات الخطوط المرتبة. اختارتها خصيصاً لتناسب تسريحة شعرها. كان عليّ الاعتراف بأن مزيج الوردي والأسود يبدو رائعاً.
ألقيت نظرة خاطفة على ملابسي الرمادية، العادية تماماً، التي اشتريتها من "وولمارت"
التزاماً بالمتانة والراحة لا الجماليات. كان الفرق في نهجينا واضحاً، لكنني كنت راضياً تماماً عن نهجي. ركلت ماغي ساقها فجأة للأعلى دون أي إحماء. لم يصل كعبها تماماً إلى زاوية تسعين درجة. مرونتها لا تزال تفتقر لشيء من الكمال. ومع ذلك، كانت النتيجة محترمة.
"هذا لا شيء."
قالت وهي تخفض ساقها وتترك باطن قدمها يرتطم بخفة بالرصيف.
"ما الذي كان يفترض بي أن أشعر به؟"
"انتبهي لعضلاتك. هل تشعرين بأي ألم أو حتى أدنى تشنج؟"
ابتسمت لها ابتسامة خافتة وأنا أراقب المفاجأة تتحول إلى فهم على وجهها.
"لو جربتِ ذلك بالأمس، دون إعادة الهيكلة التطورية أو إحماء مناسب، لشعرتِ بألم حاد يمزق فخذك أو لتعرضتِ لتمزق عضلي. الآن، أنتِ مستعدة للقفز إلى قتال في أي لحظة. لنركض الآن."
ضبطتُ السرعة لتكون أمامها بقليل، متولياً دور الملاح. تبعتني ماغي مباشرة دون أن تخطئ في إيقاعها.
في نصف الثانية الأولى، بدت حركاتنا متكلفة قليلاً، لكن سرعان ما قامت معايرات "المدرب"
غير المرئية بتنعيم خطواتنا، ومزامنة حركة مفاصلنا، وتنظيم تنفسنا، محولة إيانا إلى آلات حية بكفاءة عدائين محترفين.
[حضور المدرب يصحح حركاتك لأقصى كفاءة.]
داعبت نسيمات الليل بشرة وجهي. فسحت الطرق الواسعة وتقاطعات الطرق السريعة المجال لشوارع هادئة ومريحة في حي سكني. ولإحراجي، رغم سكني هنا منذ فترة طويلة، لم ألحظ هذه الاختصارات الصغيرة المريحة من قبل. اضطررت لتقليل سرعتي عمداً إلى النصف تقريباً، محافظاً على وتيرة تناسب قدراتها الحالية. وفقاً لمقاييسها، كانت ماغي لا تزال عند المستوى الأساسي لشخص عادي لم يأخذ الرياضة على محمل الجد قط.
الاسم: مارغريت روس العمر: 20 المهنة: عاطلة عن العمل الرهاب: العناكب القوة الخاصة: 0/0 العرق: بشري (هومو سابينس) السمات: القوة: 5 التحمل: 5 الرشاقة: 5 التأثيرات الحالية: لا يوجد. بعد أقل من عشر دقائق من الجري السريع، انعطفنا نحو مجمع رياضي للنخبة حيث يتدرب الرياضيون المحترفون وحيث دفعتُ يوماً لياقتي البدنية إلى ذروتها. لكن الإنجاز الحقيقي لم يكن في سرعة قطعنا للمسافة.
"يا للهول..."
ضغطت ماغي يدها على صدرها، تأخذ أنفاساً عميقة ومنتظمة.
"اعتدتُ أن ألهث لمجرد صعود درج عادي. والآن جرينا ميلاً ونصفاً، وقلبي لا يحاول حتى القفز من صدري."
"خلاياكِ تكيّف تبادل الغازات لديها إلى مستوى مختلف تماماً."
شرحتُ ونحن نمشي.
"ستلحظين مزيداً من الفوائد حين نبدأ التدريب. لندخل."
بمجرد عبورنا الأبواب، غمرنا هواء بارد ومفلتر من مكيفات الهواء. كان مكتب الاستقبال مهجوراً، واضطررت لقرع الطاولة بقبضتي عدة مرات قبل أن يظهر رجل يبدو ناعساً من الغرفة الخلفية، فاركاً عينيه.
"كيف يمكنني مساعدتكما؟"
تمتم وهو يكافح للتركيز.
"نحن آل روس. لدينا حجز لغرفة التدريب الخاصة."
وضعت هوياتنا على الطاولة. لحظت ماغي تراقب رخصة قيادتها الجديدة في يديه بترقب واضح، كأنها تخشى أن يضبطها بوثائق مزورة. موظف الصالة، على أية حال، لم يكن من النوع الذي يدقق في صورة أو يتحقق مما إذا كان كل حرف مصفوفاً بدقة. في تلك اللحظة، كان بالكاد قادراً على القيام بأي عمل دقيق. كان الرجل بالكاد مستيقظاً. تعثرت أصابعه فوق لوحة المفاتيح، وتاهت فأرة الحاسوب في النوافذ الخطأ، وتحولت الحروف بعناد إلى سلاسل رموز بلا معنى.
عملية كان ينبغي أن تستغرق ثوانٍ امتدت لما يقرب من خمس دقائق.
"أتمنى لكما... تمريناً جيداً."
سلمني أخيراً بطاقة دخول بلاستيكية وتثاءب باتساع جعلني أظن أنه قد يخلع فكه.
"أي شيء آخر؟"
"لا، شكراً."
اختفى الموظف فوراً عائداً إلى غرفة الموظفين لإنهاء قيلولته، واتجهنا نحو الدرج. حين أُغلقت أبواب صالة الـ VIP خلفنا، غمرتني موجة حنين ممتعة: الغرفة الفسيحة، صفوف المعدات المرتبة بدقة، وصمت مطبق. لا أحد غيرنا. ظروف مثالية.
"استمعي جيداً."
قلتُ، ملتفاً نحوها ومثبتاً نظري في عينيها.
"سأفعل [أمراً خاصاً] عليكِ الآن. طوال فترة التمرين، ستفقدين التحكم الإرادي في جسدك تماماً. من وجهة نظرك، سينتهي الأمر كله في لحظة."
"إذن سأرمش فقط، ويكون العمل الشاق قد انتهى؟"
لمست ابتسامة ترقب شفتيها.
"أليس هذا هو الحلم؟"
"بالضبط. شيء آخر: سأتدرب في الوقت نفسه. وبما أن حدودي أعلى، سأحتاج وقتاً أطول، لذا سأبقى هنا لفترة أطول. بمجرد أن تستعيدي وعيك، أرسلي لي رسالة نصية سريعة واذهبي للمنزل لمراقبة ستيفاني. لا داعي لانتظاري أو محاولة إخراجي من حالة التركيز الفائق."
"مفهوم، سيد روس."
[أمر خاص: يا ماغي، أدي تمريناً فعالاً لكامل الجسم.]
راقبت من الجانب كيف تلاشى التوتر من ملامحها وتلاشت إرادتها الشخصية من عينيها، لتحل محلها دقة ميكانيكية مطلقة. صارت دمية بيوميكانيكية مثالية. بتعبير وجه جامد وعينين بدأتا تذبلان، سارت نحو حامل الأثقال، ثم انتقلت إلى جهاز المشي. كان المنظر مقلقاً قليلاً. من أجل التجربة، التقطت ثقلاً مطاطياً ثقيلاً وأسقطته على الأرض على بعد خطوة منها بوقع مكتوم. لم يرف لماغي جفن، واستمرت في تنفيذ نمط الحركة المقرر.
على ما يبدو، التهديد لحياتها فقط هو ما قد يخرجها من هذه الحالة. بعد قضاء دقيقة أخرى في تحليل مقاييسها وعدم العثور على شذوذ، نحيت الأفكار الجانبية جانباً. حان الوقت للعمل على ترقيتي الخاصة. ولأول مرة منذ فترة طويلة، سأدفع جسدي المتطور حديثاً إلى أقصى حدوده.