قلتُ وأنا أقف بجانب سريرها: "صباح الخير يا ماغي".
راقبتها وهي تنهض من فراشها وتتمطى متثائبةً بكسل. انتفش شعرها الوردي الزاهي قليلًا، وانزلق حمالة قميصها الأسود عن كتفها. لم يكن هناك أثرٌ للترنح المعتاد في الصباح، ولا رائحة كريهة تنبعث من جلدها أو أنفاسها. حتى حواجبها استقرت شعيراتها في تقوسات مثالية متساوية. كانت تلك هي الجمالية الخالية من العيوب، اللامعة قليلًا، التي لا تراها عادةً إلا في أفلام هوليوود، بعد ساعات من وضع المكياج وعمل عشرات المصففين.
لا يستيقظ المرء العادي منتعشًا ومهندمًا تمامًا بعد نوم دام أربعًا وعشرين ساعة. لكن من خضع للتطور يكون جاهزًا للعمل منذ اللحظة الأولى لاستيقاظه.
قبضت ماغي على كفيها وبسطتهما، متفحصةً أصابعها التي استطالت قليلًا، وقالت: "توم... هل انتهى الأمر؟".
بعد تحولي الخاص، ضبطتُ نفسي وأنا أقوم بالحركة ذاتها.
"كم لبثتُ نائمة؟"
سحبتُ الستائر الثقيلة فسمحتُ لتوهج مصابيح الشارع الخافت بالتسلل إلى الغرفة، وقلت: "أربعًا وعشرين ساعة بالضبط".
كان الظلام يلف المكان في الخارج منذ ساعات. انصبَّ ضوء برتقالي على السرير والمكتب والخزانة وعلى ماغي نفسها. كانت غرفة نوم عادية، لا شيء يميزها. على عكس تجربتي، حين بنت لي سيلينا حاضنة طبية معقمة بالكامل، لم أكلف نفسي عناء ملء الغرفة بمعدات معقدة هذه المرة. لم يكن ذلك كسلًا، وبالتأكيد لم يكن محاولةً للبخل على راحة ماغي. كان قرارًا براغماتيًا بحتًا ومحسوبًا بدقة. بعد تحليل كميات هائلة من البيانات والقياسات عن بُعد من تحولي البيولوجي، توصلتُ إلى استنتاج بسيط: التهوية المضادة للبكتيريا، ومستشعرات التحكم في المناخ، ووحدات العزل، ليست سوى احتياطات مبالغ فيها.
بالنسبة لخاضعٍ للتصحيح المباشر عبر [المُدرب]، لا يلزم سوى شرط واحد: عدم وجود تدخل خارجي. ومع ذلك، فحسب حساباتي، حتى لو ساءت الأمور، سيتوقف المسار مؤقتًا، مثل مقطع فيديو يتوقف للتحميل، ثم يستأنف بمجرد توفر الظروف. بضحكة طفولية ووثبة خفيفة، قفزت ماغي من السرير وهبطت على الأرض بدقة متناهية. جمدتني تلك الحركة لثانية. طوال أكثر من ثلاثين عامًا عرفتها فيها، لم أرها تفعل شيئًا كهذا.
سابقًا، كانت أي حركة مفاجئة ترفع ضغط دمها، أو تصيبها بالدوار، أو تجعل الرؤية تسود أمام عينيها. شعرتُ بالغرابة وأنا أراها تتحرك بهذه السرعة والحيوية الشبابية. ضبطتُ نفسي أفكر في أنني صرتُ فجأة طفلًا لأمٍ بالكاد أنهت دراستها الثانوية. كان شعورًا غريبًا.
دارت ماغي أمام المرآة، ورفعت ذراعها تتفحص بجدية الجلد الأملس تمامًا تحت إبطها، وهتفت: "يا للهول! بجدية، ولا شعرة واحدة! حتى تلك الشامة القديمة اختفت!".
أعدتُ يديّ خلف ظهري وقلت: "لأن كل ذلك مجرد خلل وعيوب في التصميم الأساسي للجسم. إنها في فئة رائحة الجسم القوية أو التعرق المفرط نفسها. اعتادي على الأمر. تنظيم الحرارة لديكِ يعمل الآن بكفاءة مئة بالمئة. لن يفرز جسمكِ السوائل إلا للتخلص من السموم الثقيلة أو أثناء بذل مجهود بدني شاق. لن تتسبب محادثة متوترة ولا ثلاثة أكواب من القهوة القوية في جعل غددكِ العرقية تعاني من خلل بعد الآن".
ضحكتْ وقالت: "وداعًا لبقع العرق!"، ثم تمددت على ظهرها فوق المرتبة، ورفعت ساقيها الرشيقتين تتفحص قدميها المتحورتين بتركيز رؤيتها المعززة.
"أتعلم... أربعة أصابع لا تبدو غريبة كما توقعت. إنها لطيفة في الواقع. عيب صغير في كمالي. مهلًا، هل رأيت ذلك؟! لا يوجد شق واحد في عقبيّ. الجلد أملس وصلب في الوقت نفسه!".
أجبتُ بجمود: "وسيبقى كذلك. انسَ البثور الناتجة عن الأحذية غير المريحة، أو زوائد الجلد، أو الكدمات الناتجة عن الارتطام والسقوط. كل تلك عيوب تصميم عفا عليه الزمن".
ضحكتْ: "توم، أنت تبدو كرجل مزعج في متجر هواتف. اشترِ الهاتف الذكي الجديد. إنه أفضل من هاتفك القديم بكل المقاييس".
"أجسادنا لا تختلف كثيرًا عن أنظمة الحوسبة المعقدة. يمكنكِ القول إن قوة [المُدرب] تمنحنا ببساطة حق الوصول إلى إعدادات الهندسة الحيوية في الجسم".
راقبتُ حاجبيها وهما يرتفعان دهشةً، وأضفت: "كيف تشعرين عقليًا؟ هل لاحظتِ أي تغييرات في سرعة معالجتك للمعلومات؟".
اختارت كلماتها بعناية وقالت: "في الواقع، أجل. منذ اللحظة التي أيقظتني فيها، شعرتُ بمعالجي الداخلي يتسارع، إذا أردت استخدام تعبيرك. لاحظتُ بعد جلسة التجديد الأولى أنني أستطيع التفكير أسرع من الآخرين. بينما تكافح ستيفاني لمعالجة جملة تافهة من شاب ملهى ليلي وتحاول بيأس معرفة كيفية رفضه دون وقاحة، أكون قد جهزتُ في رأسي ثلاثة ردود ممكنة. الذاكرة، القراءة، التركيز... كل شيء أعلى من المتوسط بكثير".
نظرتُ سريعًا من النافذة إلى المارة القلائل العائدين من عملهم، وأجبت: "هذا تقريبًا ما يختبره الأشخاص الذين يُعتبرون عباقرة بالفطرة. لا يوجد تفسير صوفي كالتفسيرات التي تعشقها مجلات النميمة. إنها ببساطة دارات عصبية أكثر كفاءة ناتجة عن تركيبة جينية مواتية. ما الذي تغير الآن؟".
أنزلت ساقيها إلى الأرض بضربة خفيفة وقالت: "السرعة الأساسية كما هي، لكن هناك تأثير جديد... كأنني أحصل على ثانيتين إضافيتين بين سؤالك وإجابتي لتحليل الموقف بالكامل. إنه مفيد. أصبح من الصعب جدًا إرباكي أو كشفي في كذبة الآن. لكن إذا استمر هذا في التطور... توم، هل سيبدأ الناس العاديون في الظهور كسلحفاة بطيئة الحركة بالنسبة لنا؟".
مازحتها: "حينها سنضطر لإجراء محادثات مع عشرين شخصًا في وقت واحد فقط حتى لا نشعر بالملل".
لم تنجح المحاولة، ولم ترتسم على وجهها أدنى ابتسامة.
أضفت: "على أية حال، سنتعامل مع المشكلات حين تظهر. حتى الآن، لم ألحظ أي قدرات عقلية إضافية لدي".
ضيقت عينيها قليلًا وهي تدرسني: "ماذا عن الجانب البدني؟ هل تغير أي شيء آخر؟".
أجبتُ بنظرة مماثلة وراقبتها وهي تشيح بوجهها على مضض: "أجل، كانت هناك بعض التحسينات، لكن التدريب المنتظم سيتكفل بها. وبالمناسبة، لا تزالين مدينة لي بتلك الرحلة إلى الصالة الرياضية، إلا إذا قررتِ نسيان الأمر بشكل مريح. سنتعامل مع ذلك لاحقًا. هيا، لنذهب إلى المطبخ. حان وقت التزود بالوقود".
أشرق وجهها فورًا: "هذا ما كنت أتحدث عنه!".
قفزت من السرير، وفتحت باب الثلاجة بضغطة خفيفة... ثم تجمدت كأنها رأت شبحًا.
"ما هذا بحق الجحيم؟".
دفعتُ كومة المعجنات جانبًا وأخرجتُ أوعية البروتين والأحماض الأمينية ومكونات مشروب مغذٍّ سليم، وقلت: "تمامًا ما ترينه. أمامنا تمرين جاد اليوم، وهذا يتطلب الوقود المناسب".
بينما كنت أملأ الخلاط، تدلت كتفا ماغي بتمثيلية: "وماذا عن الكعكة؟ والبيتزا؟ والتاكو؟ والشاورما؟".
قلتُ بجمود وضغطتُ على زر التشغيل: "يمكنكِ التهام ما تشائين بعد خروجي".
أطلق الخلاط زئيرًا عميقًا. بعد دقائق، صُبَّ خليط رمادي كثيف برائحة فراولة صناعية نفاذة في أكواب سعة اثنتي عشرة أونصة.
سألت برجاء وهي تنظر إلى الرغوة باشمئزاز: "ربما يمكننا حفظ هذا الطين للغد؟ لماذا يجب أن أجرع البروتين في هذا الوقت المتأخر من الليل؟ الصالات الرياضية مغلقة على أي حال".
قلتُ وأنا أجرع جرعة كبيرة دون تردد: "التي سنذهب إليها مفتوحة على مدار أربع وعشرين ساعة. لقد رتبتُ أمر الدخول بالفعل. لا يمكننا تحمل تضييع الوقت في الانتظار. سأعود إلى واشنطن لمهمتي المعتادة في غضون أسبوع على الأكثر، ولا أعرف متى سنرى بعضنا مجددًا. بالإضافة إلى ذلك، جسمك يحتاج الآن لثلاث ساعات فقط من النوم للتعافي الكامل".
جلست تحدق في كوبها، وبدت متألمة بوضوح: "سترحل قريبًا، أليس كذلك؟".
قلتُ بحزم وأنا أضع كوبي الفارغ على الطاولة: "قريبًا. لكنكِ ستنهين هذا المشروب الآن. ولدي خبران لكِ. واحد سيء، وآخر أفضل، تمامًا كالمشهد الكلاسيكي. أيهما تريدين أولًا؟".
تنهدت وهي تجرع رشفة أولى على مضض: "أعطني السيئ".
وضعتُ شهادة وفاة رسمية على الطاولة أمامها وقلت: "مارغريت روس، ستون عامًا، ماتت رسميًا. توفيت بسلام أثناء نومها قبل أسبوع بالضبط. حُرقت جثتها، ونُثر رمادها".
حدقت بصرامة في السطور الجافة على الوثيقة: "أجل... إنه شعور غريب، أن تقرأ نعي نفسك. كنت أعلم أن هذا قادم، لكنه لا يزال يضرب كاللكمة في الأحشاء. أوه، أبدو فظيعة في هذه الصورة... أتعلم؟ تراجعت عن كلامي. لن أحزن على هذه الحياة. إذن ما الخبر السار؟".
وضعتُ ظرفًا أكثر سمكًا بجانبها: "أصبح لدي ابنة عم ثانية. ماغي روس، عشرون عامًا. في الداخل ملف هوية كامل: شهادة الثانوية العامة، بطاقة الهوية، رخصة القيادة، وكل الأوراق الداعمة لجعل هويتها شرعية تمامًا".
بدأت ماغي بلهفة تفرز البطاقات البلاستيكية: "واو... هذه جديدة تمامًا! كيف بحق الجحيم فعلت ذلك؟ هل تهتم الهيئة بأفرادها لدرجة أنها مستعدة حتى لرعاية أقاربهم؟".
أجبتُ بأكبر قدر ممكن من الغموض: "شيء من هذا القبيل".
لم تكن لدي رغبة في الانجرار إلى جدال طويل مع البيروقراطية العسكرية أو شرح تفاصيل تجديد شباب أمي لموظف إداري. تولت سيلينا العملية برمتها. لولا التدخل المباشر من رئيسة مركز الهندسة، لظلت أوراق بهذا المستوى عالقة في مسار الموافقة لأشهر، هذا إن تمت الموافقة عليها أصلًا. استمر ديني غير المرئي لسيلينا في النمو بمعدل مقلق. قد لا تكون الشخص الأكثر لطفًا في التعامل، لكنها تفي بوعدها دائمًا حين أحتاج إليها.
بعد أن استنزفت عقلي أولًا بالطبع.
قالت بسعادة: "حتى رخصة القيادة لدي! أخيرًا، لن أضطر للجلوس في مقعد الراكب أستمع لموسيقى شخص آخر! طالما رغبت في القيادة إلى الشاطئ بمفردي".
"إنها الحزمة الكاملة لمواطن بالغ بسجل نظيف ولا انتهاكات قانونية. الشيء الوحيد المفقود هو شهادة جامعية. تخيلتُ أنه ليس لديك رغبة في العودة للعمل كطاهية، ولأي مجال آخر، سيتعين عليكِ بدء تعليمك من الصفر على أي حال".
قالت وهي تجعد أنفها: "لقد أصبت في أمر المطعم. انتهيت من الدخان المستمر، والوقوف فوق الموقد، والتعامل مع طلبات الناس الآخرين. أما المدرسة... فما الفائدة؟ يحصل الناس على الشهادات ليعملوا حتى الموت من أجل راتب بعد ذلك. لكنك ستتولى أمري على أي حال".
قلت بصدق: "وسأظل أفعل ذلك، تمامًا كما دعمتِني في الأيام الخوالي. الهيئة تدفع لنا بسخاء، فلا تقلقي بشأن المال. لكنكِ تفهمين يا ماغي: هذا المال تعويض عن المخاطر العالية. قد لا أعود يومًا ما من بوابة أخرى".
تجرعت ماغي ريقها بصعوبة وتجمدت والبطاقة لا تزال في يدها. لا يوجد أب، مهما كان عمره، مستعد لسماع أن طفله قد يموت قبله.
قلتُ وأنا أثبت نظري في عينيها: "لذا أنصح بشدة بالتفكير في مهنة تستمتعين بها حقًا، مهنة يمكنها توفير دخل جيد لكِ. فقط تحسبًا".
تنهدت: "سأفكر في الأمر، لكنني سئمت العمل بالفعل".
بعد أن أنهينا عشاءنا الغني بالبروتين، بدلنا ملابسنا بأخرى رياضية مريحة وكنا جاهزين للخروج في جولة ركض ليلية. في تلك اللحظة، رن جرس الباب بشكل يصم الآذان من الردهة. مشيتُ إلى الباب ونظرتُ من العين السحرية. كانت ستيفاني تتمايل بسكر في الردهة، مخمورة تمامًا، ووجهها يكاد يشع بسعادة خاوية. كان ذراع رجل ثقيل يلتف حول كتفها بتملك، ويعصر ثديها بوقاحة من خلال قميصها الرقيق.
كان المشهد مقززًا تمامًا. تحول جرس الباب إلى صراخ مستمر، تبعته ستيفاني بدفع مقدمة حذائها مباشرة في اللوحة السفلية للباب.
صرخت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه المبنى بأكمله: "افتحي يا ماغي! عليكِ رؤية حبيبي الجديد! إنه مذهل حقًا!".
جذبتُ الباب مفتوحًا، عازمًا على شرح كيفية سلوك الناس في المجتمع المتحضر في العاشرة ليلًا للفتاة المخمورة، وإذا أثبتت عجزها عن الفهم، سأرسلها إلى الحمام لاستحمام بارد. لكن الكلام الذي جهزته مات في حلقي.
كان "الحبيب المذهل"
هو ليون، وعلى وجهه ابتسامة مغرورة، وقحة، ونصف مخمورة.