مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 113 — سر الجنرال

توقفت سيارة الهامر أمام أول نقطة تفتيش أمنية في البنتاغون. امتد صف من سيارات السيدان الحكومية السوداء أمامنا. كانت تقل على ما يبدو كبار الضباط العائدين من اجتماع تنسيقي آخر بين الوكالات. سارت عملية التفتيش بوتيرة عسكرية متوقعة. منحتنا بضع دقائق إضافية. سألت وأنا أتأمل الواجهات الرمادية الضخمة للمقر العسكري للدولة عبر الزجاج المظلل: "أهؤلاء هم الجميع؟ أهذه المجموعة التي ستحضر المراسم بأكملها؟" استدار ليون نحوي بتهكم ظاهر، وقال: "ماذا كنت تنتظر يا روس؟ عرضاً عسكرياً شخصياً مع فرقة موسيقية في المول الوطني ووالدتك تبكي في المدرجات؟ طالما أن كل ما يتعلق بالبوابات والموقظين مصنف تحت بند سرّي للغاية، فستُقام جميع مراسم الفيلق خلف أبواب مغلقة ودون أي صخب لا داعي له." راقب سام التسلسل الهرمي الواجب، وأضاف بلطف: "مساعد الجنرال الشخصي سيكون في الغرفة أيضاً. هذا هو الحد الأدنى الذي يفرضه البروتوكول." عدلت سترة بزيي بهدوء وحولت نظري نحو مقعد السائق، وقلت: "أدرك سبب وجود كل منكما والمساعد هنا. لكن ماذا عنك يا هوك؟ هل أنت هنا لتقودنا فقط، أم ستدخل المنطقة المؤمنة أيضاً؟" أجاب الشاب وهو يدفع السيارة إلى الأمام بسلاسة ياردات أخر: "أنا جزء من الوفد الرسمي يا سيدي." أثار ذلك سؤالاً آخر. قلت بنبرة هادئة: "لست خبيراً بالبروتوكول العسكري، لكني درست اللوائح الأساسية. حضور قائد الوحدة ممارسة قياسية. ووجود المدرب الذي قدم التدريب الأولي أمر منطقي تماماً. لكن ضابط شرطة عسكرية في مراسم تسليم جوائز خلف أبواب مغلقة؟ لا أرى شيئاً من هذا القبيل في اللوائح." قاطعني ليون قائلاً: "أنت لم تعتد على الإجراءات الداخلية للفيلق بعد. لقد عالج حاسوب فائق تحليلي كل تقرير صادر عن عملية فريقنا في بوغوتا عبر خوارزمياته. وخلص النظام إلى أن أحد الأحداث يستحق التكريم. لكن لا يمكنك وضع آلة أمام لجنة جوائز، لذلك سلموا التقرير الأولي إلى محققنا الشاب. حقق جيمس في الحقائق وراجع التحليل وأكد أن التوصية مبررة. ولهذا تم إدراج اسمه." وجهت الكلام نحو السائق للحيطة، وقلت: "شكراً لك على العمل." أجاب هوك ناظراً إلي في مرآة الرؤية الخلفية: "إنه عملي يا سيدي. لقد تحققت فقط من استيفاء المعايير. لقد استحقبت الجائزة بأكملها من خلال أفعالك. وعلاوة على ذلك..." توقف فجأة وعض على شفته كأنه أدرك لتوه أنه على وشك تجاوز الحدود. مال ليون إلى الأمام وشرارة خطيرة تضيء عينيه، وقال: "تمهل أيها الفتى. لقد لفتَّ انتباهي حقاً الآن. إذن انطق بما عندك. ما الذي تخفيه؟ نحن رجال بسطاء. لا نضرب الناس لمجرد الحماقة. لكن إن كنت تخفي حقائق عن ضباط كبار، فقد نضطر إلى إجراء حديث صغير." شحب وجه جيمس بوضوح وشد قبضته على عجلة القيادة حتى اصفرت مفاصله. أبقى ليون عينيه مثبتتين عليه ضاغطاً بقوة. ولدهشتي، انضم سام فوراً إلى الاستجواب المرتجل. مال سام من الجانب الآخر مطبقاً ضغطاً لا يلين يتسم بطابع ودي، وقال: "نحن مهتمون بتقييمك المهني يا بني! شارك أفكارك مع المحاربين القدامى. لا تحبسها في صدرك!" كان الموقف مأخوذاً من كتاب دراسي. امنح الأمر دقيقة أخرى وسيشعل ليون سيجاراً آخر وينفض الرماد على كتف الفتى بينما يشرع سام في إلقاء محاضرة عن بروس لي والانضباط الذهني. قيم جيمس الموقف في الوقت المناسب واختار الخيار العقلاني. قال بحذر وهو يبلع ريقه بصعوبة: "لا أسرار يا سيدي. الأمر فقط... قد تكون المعلومات مزعجة بعض الشيء." قال ليون بحزم: "لا تماطل يا هوك." تنهد الشاب ثم نظر مباشرة إلي عبر مرآة الرؤية الخلفية، وقال: "صنفت خوارزمية النظام الأولية أفعالك في مستوى النجمة الفضية. سلسلة من القرارات غير التقليدية وتحييد تهديد رئيسي في لحظة حرجة مع تعريض حياتك للخطر مباشرة. هذا هو نوع السلوك الذي يبرر عادةً النجمة الفضية. لكن العملية صُنفت تدريباً يضم أصول استخباراتية. طبق النظام تخفيضاً تلقائياً وخفض التوصية إلى النجمة البرونزية." خيم صمت قصير وثقيل داخل سيارة الهامر. حدق بي سام وليون دون كلمة وكأن كليهما يحاول قياس رد فعلي متوقعين وميض كبرياء مجروح. لكن أموراً كهذه لم تكن تزعجني بتاتاً. قلت بهدوء وبصدق وأنا أواجه نظراتهم: "لست خائباً. حتى يوم أمس لم أكن أترقب أي تكريم حكومي على الإطلاق. النجمة البرونزية مع شارة حرف في أكثر من محترمة لنشرة أولى." أومأ الضباط برؤوسهم معاً. كانت ردة فعلي ترضيهم بوضوح. تخلص رتل المركبات أمامه من ازدحامه أخيراً. تدحرجت سيارتنا الرياضية حتى حاجز نقطة التفتيش الرئيسية. فحص رقيب شرطة عسكرية طويل وبنية رياضية يرتدي قبعة بيضاء أوراق اعتمادنا بعناية ثم ألقى نظرة سريعة على المقصورة. نادى زميله المتمركز عند المحطة: "كل شيء صحيح. التصريح مؤكد. لقد جاءوا لمقابلة اللواء كرولي. اصدروا أربعة تصاريح مؤقتة لغرفة الإحاطة." نقر طابعة خلف نافذة الكشك. أعاد الرقيب وثائقنا لكنه التقط في اللحظة الأخيرة رائحة التبغ القوية المنبعثة من المقصورة. تجعد جبينه وهو يلقي نظرة على زي ليون. قال بنبرة رسمية: "العقيد ستيوارت، يُطلب مني تذكيرك بأن التدخين محظور تماماً في أي مكان داخل المبنى." رد ليون بحدة تحمل مسحة باردة: "أيها الرقيب، إن احتجت إلى تذكير فسأراجعه مع المكتب المختصر. والآن أخلِ المار بينما ما زلت في مزاج جيد." قال الرقيب فوراً وهو يستقيم ويحمر وجهه قليلاً ليشير برفع الحاجز: "حاضر يا سيدي." بعد دقيقة، كان لكل منا تصريح بلاستيكي يحمل باركود فردياً. وبينما أوقف هوك السيارة الرياضية الضخمة بعناية في المكان المخصص رتبنا زينا العسكري تماماً: أحكمنا ربطات العنق وعدلنا طيات السترات وتأكدنا من وضع الشارات. تطلبت مقابلتنا القادمة مع اللواء كرولي مظهراً لا تشوبه شائبة. توغلنا في متاتاهة البنتاغون الخرسانية متبعين اللافتات على الجدران والخطوط الملونة على الأرض. لم تكن تصاريحنا المؤقتة ذات فائدة في القطاعات المحظورة. كانت الماسحات الضوئية على أبواب الأمان الثقيلة تجيب ببساطة بطنين أحمر جاف. عادت رومانسيتي الشبابية للظهور لحظة. فهذه كانت في النهاية بؤرة القوة العسكرية للبلاد ومعقل الجنرالات والأسرار المحروسة بعناية شديدة. لكن بعد دقائق معدودة تلاشت تلك الهالة وحلت محلها براغماتية المحاسب المعتادة. لم يكن هناك في الواقع عدد كبير من الجنرالات أو الضباط بالزي الرسمي في الممرات. كان معظم العابرين على عجلة موظفين مدنيين يرتدون قمصان بيضاء نشوية. خشخشت الأوراق من حولنا وقرقعت لوحات المفاتيح خلف الأبواب المفتوحة وحمل الهواء رائحة مستمرة لقهوة مكاتب مفرطة الغلي. بدا الأمر كأنه مكتب شركة عادية. حتى نظام الأمان المهيب المزعوم حيث ينقر الجميع بطاقاتهم ضد الأقفال المغناطيسية... عند الباب الدوار الثالث تلاشى آخر أثر لأي شيء مقدس. لم تكن العملية برمتها مختلفة عن النقر عبر باب مترو أنفاق في طريق العمل. توقفنا أخيرًا أمام الباب المزدوج الضخم لغرفة الإحاطة. قال ليون بصيغة رسمية وهو يعدل ربطة عنقه الضيقة بحركته المعتادة المقتصدة: "حسنًا يا رفاق، يكفي عبثاً. إنه بروتوكول صارم في الداخل. كرولي يعلم أننا هنا. لا تعليقات سخيفة أو هراء عسكري متنذق إلا إذا رغبنا بقضاء الليلة في السجن." بالنسبة لليون، أكبر ساخر ومتمرد في مجموعتنا، بدا ذلك الخطاب كرشة ماء بارد. انتقلت فوراً إلى الوضع العسكري الكامل وثبت نظري إلى الأمام وتقدمت بخطوات حاسمة. دفعت الباب أولاً واستوعبت الغرفة بسرعة. كانت واسعة وبدون نوافذ، غرفة مغلقة كلاسيكية صُممت لمنع المراقبة الصوتية والبصرية. غطت لوحات عرض غير نشطة الجدران بينما وقف العلم الوطني في الزاوية. أُزحيت طاولة ضخمة من الجوز المصقول وكراسي جلدية جانباً تاركة وسط الغرفة خالياً. وقف رجلان هناك. بدا اللواء آرثر كرولي تجسيداً للقوة التقليدية: رياضياً عريض المنكبين وذو لحية بيضاء مقلمة بعناية ووقفة لم يستطع مرور الزمن ثنيها. للوهلة الأولى بدا شديد الشبه بهولك هوجان مرتدياً زياً عسكرياً رسيماً. لم أستطع المقاومة وفعّلت [التحليل] فوراً. الاسم: آرثر كرولي العمر: 65 المهنة: عالم، جندي الرهاب: مشاهدة موت أحفاده قوة سين: ؟؟؟ مهارات خاصة: ؟؟؟ العرق: ؟؟؟ السمات: القوة: 59 التحمل: 60 الرشاقة: 59 التأثيرات الحالية: قشعريرة، ؟؟؟ لم أترك صدمتي تظهر بتاتاً لا في تنفسي ولا في أدنى ارتعاش لعضلة في وجهي. حافظت الكيمياء الحيوية والميكانيكا الحيوية المثالية لجسمي المعزز على إبقاء نبضات قلبي ومستويات هرموناتي تحت السيطرة التامة. داخلياً مع ذلك كنت مذهولاً. فاقت سمات هذا الرجل البالغ من العمر خمسة وستين عاماً سمات أقوى رافعي أثقال في العالم بستة أضعاف على الأقل. الأهم من ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها موقفاً لم يُرجع فيه [التحليل] سوى علامات استفهام للعرق والمهارات وقوة سين. وقف مساعده بجانبه، رجلاً باهتاً في الخمسينات بوجه عادي تماماً ومنسي. أمسك علبة عرض مغطاة بالمخمل ومجلد يحمل ختماً رسمياً. أظهر مسح سريع أنه إنسان عادي لا يعاني من أي شذوذ على الإطلاق. لم تستغرق عملية تقييم الموقف وجمع البيانات برمتها أكثر من ثانٍ. خطوت خطوة واحدة حاسمة ووضعت يدي على جبيني بصوت حاد: "سيدي، الملازم ثان روس أبلغ بوصولي كما أُمرت!" خلفي، اختلف ليون وسام وهوك في التشكيل فوراً وأخذوا وضعية الانتباه. نبح المساعد بصوته الآمر الذي تردد صداه عبر الجدران: "انتبهوا!" استقام كل الحاضرين بما في ذلك الجنرال نفسه في وضعية الانتباه. فتح المساعد المجلد وبدأ يقرأ بنبرة موزونة: "من أجل الشجاعة والرباطة والجأش والبسالة المعروضة في تنفيذ مهمة قتالية في العشرين من يوليو في قطاع بوغوتا. الملازم ثان روس، الذي عمل في تضاريس صعبة وواجه قوات عدائية متفوقة، أظهر مبادرة بتحمل عبء الهجوم بنفسه... أتاحت أفعاله الحاسمة الحفاظ على وحدته وانتزاع المبادرة وإلحاق أضرار حرجة بالعدو. ومن خلال أفعاله، تمسك بأعلى معايير الخدمة العسكرية وجلب الشرف لفيلق الموقظين والقوات المسلحة للولايات المتحدة الأمريكية." أخذ اللواء كرولي النجمة البرونزية من علبة المخمل. خطا خطوتين ثقيلتين نحوي وتوقف مباشرة أمامي وثبت الميدالية بعناية على طية السترة اليسرى لزيي. قال آرثر بصوت خافت شبه همس وهو يصافحني: "عمل جيد يا بني. والأهم من ذلك أن أناسك عادوا إلى الوطن أحياء. ارتدها بشرف." انتهت المراسم الرسمية فجأة كما بدأت. لم يكن هناك أي نص لتصريحات غير رسمية أو أسئلة. أعطانا الجنرال ومساعده إيماءات خطافية وغادرا غرفة الإحاطة دون أن يتوقفا حتى لثانية واحدة. كنت أنوي السؤال عن إمكانية الوصول إلى المرافق العسكرية المتخصصة والسموم الفضائية لأتمكن من تطوير مقاومة بيوكيميائية، لكن كان واضحاً أن العجوز لم يكن مهتماً بمحادثة خاصّة. سألت وأنا أنزل يدي: "هذا... كل شيء؟" قال ليون وهو يربت على كتفي بتعب: "ماذا كنت تتوقع؟ لقد جرجرنا أنفسنا عبر المدينة من أجل ثلاث دقائق من الهراء البيروقراطي. ولدينا رحلة عودة طويلة بنفس القدر." ملأ سام المساحة فوراً بطاقته الإيجابية بلا حدود، وقال: "كف عن التذمر يا ليون! توم، لقد استحققت تلك الجائزة! أنت ضابط حقيقي!" خفضت نظري نحو صدري حيث لمعت النجمة البرونزية مقابل القماش الداكن لزيي وعليها شارة حرف في مصغرة مثبتة أسفلها. بعد ما قرأته للتو من اللواء كرولي، بدت قطعة المعدن أشبه بتذكار رمزي بسيط. استقرت فكرة واضحة وباردة في عقدي: الرجل الواقف على رأس دفاع الأرض ضد التهديدات الخارجية لم يكن بشرياً على ما يبدو منذ فترة طويلة جداً.