"اممم، فهمت"، تمتمت سيلينا دون أدنى اهتمام، وهي تضع ورقة خس أخرى في فمها بلامبالاة.
سألتها وأنا أتفرس في وجهها، محاولاً تقدير عدد الخطوات التي تسبقني بها: "ما سر هذا التجمد؟ أتحدث عن أوميغا بلس. مصلكِ الخاص".
ردت وهي تكاد لا تخفي تثاؤبها: "سمعتك من المرة الأولى. لقد صادف أنك طرحت موضوعاً مملاً إلى حد لا يصدق. كان بإمكانك قراءة تقرير البورصة لي، وسأكون قد تفاعلت بالطريقة نفسها تماماً".
قلت بهدوء: "هذا ليس مماثلاً بأي حال. نحن نتحدث عن مصل طورتِه أنتِ بنفسك. أذكر اليوم الذي جئتِ فيه إلى شقتي لتستعرضي إنجازك. لم يكن رد فعلك حينها يشبه هذا أبداً".
اختفى الملل من وجهها، وحلت محله تلك الابتسامة الماكرة التي أعرفها جيداً، وقالت: "عزيزي، ذاكرتك تخونك بوضوح. لم أكن يوماً متحمسة لهذا المنشط. لقد تطلب الأمر ما يقرب من مئة ألف دولار من المركبات العضوية والمعادن النادرة جداً لتصنيع جرعة واحدة. وبفضل تكوينك البيولوجي الغريب، ربما تكون الشخص الوحيد على الأرض الذي يملك فرصة للنجاة منه. إنه عديم الفائدة تجارياً، ومجنون مالياً، وخطير بشكل شنيع. السبب الوحيد الذي جعلني أوافق على صنعه هو رغبتي في ضمان أن تنجب لي أطفالاً".
أراحت يدها برفق على بطنها المسطح.
"انتهى اتفاقنا، لذا لا نية لدي على الإطلاق للمس ذلك الشيء مجدداً".
"إذن تفضلين اختزال كل ما بيننا في بنود عقد تجاري؟ حسناً، لنتحدث بلغتك".
ظل صوتي هادئاً، لكنه حمل ضغطاً خفياً.
"المشكلة أنني لم أحصل بعد على نصيبي من الصفقة. أولاً، لم تريني أوميغا بلس قط. اضطررت لتصديق وجوده بناءً على كلمتك. ثانياً، تضمن اتفاقنا مساعدتك الشخصية أثناء الحقن وإشرافك بعده".
هزت سيلينا رأسها بحزن، متقمصة تعبيراً تراجيدياً مبالغاً فيه: "توم، أنت وحش عديم القلب. تطلب من أم أطفالك المستقبليين أن تقف هناك وتراقب عضلاتك وهي تتمزق، والدم وهو يسيل من عينيك، وأنت تحتضر في تشنجات مروعة أمام ناظري؟ هذا قسوة لا تصدق".
قلت زافراً بهدوء، رافضاً الخضوع لتلاعبها: "لقد مررنا بهذا من قبل. لم تكوني بهذا القدر من العاطفية حينها. بل إنك راقبتِ الشاشات بفضول حقيقي. لقد نجوت في المرة الماضية. وسأنجو هذه المرة أيضاً".
ردت بصوت ارتفع فجأة: "في المرة الماضية كان لدينا على الأقل عينات اختبار وبيانات حقيقية! هذه تركيبة جديدة تماماً لم تُختبر. ستكون أول... وبالتأكيد آخر شخص يتناولها".
"فقط لأن جرعة واحدة هي كل ما أحتاجه. أنا أثق في عبقريتك يا سيلينا".
وضعت يدي برفق فوق يدها.
"لن تصنعي أبداً دواءً وهمياً أو سماً مزخرفاً. مصلك سينجح. بالإضافة إلى ذلك، طورت قدراتي الطبية. أوامري الخاصة [Special Commands] أصبحت أكثر دقة الآن، لذا فإن فرصي في تحييد الآثار الجانبية أعلى بكثير".
سحبت يدها فوراً وثبتت نظراتها القوية عليّ، كأنها تبحث في وجهي عن أثر للفطرة السليمة، وقالت: "الإطراء الرخيص لن يجدي نفعاً معي. لماذا تخاطر بحياتك طواعية هكذا؟ فقط لاكتساب مستوى آخر؟"
سمحت لنفسي بابتسامة باهتة: "بالضبط. خلال المهمة الأخيرة، فحصت جثة جندي من لوزان. عرض نظامي إشعاراً يقول إن مادته البيولوجية مناسبة لتحفيز مرحلتي القادمة من التطور".
"بجدية؟"
تلاشى التشكيك من وجهها، وحل محله حماس عالم على وشك اكتشاف عظيم.
"لكن لماذا هم؟ لأنهم فصيلة بشرية ذكية؟"
"ربما. لكنني أظن أن العامل الحقيقي هو طاقة إس-باور في أنسجتهم. لم يتفعل مؤشر التطور إلا حين نظرت إلى جثث الأفراد المستيقظين".
ضغطت سيلينا بإصبعها النحيل على شفتيها وهي تحدق في الفراغ: "هذا مثير للاهتمام... إذا كان تركيز إس-باور هو المحفز الحقيقي، فأنت لا تحتاج بالضرورة إلى عينات فضائية. لدي نحو اثنتي عشرة جثة لوحوش مستيقظة مخزنة في جناح العزل بمختبري. هناك احتمال كبير أن تُحدث الاستجابة التطورية نفسها".
قلت مقاطعاً حبل أفكارها برفق: "هذا يقودني إلى أمر آخر. هل يمكنك ترتيب وصول رسمي لي إلى عينات الوحوش الفضائية المستيقظة في مشرحتك الخاصة؟"
"هذا سهل. كل باب في قسم أبحاث الفيلق مفتوح لي. يمكننا الذهاب صباح الغد. سآخذك إلى هناك بنفسي".
سألتها بحذر: "ماذا لو احتجت إلى أكثر من مجرد فحص بصري؟ لا أزال لا أفهم تماماً كيف يعمل نظامي. ربما يكفي مسح غير تلامسي لإعادة هيكلة حمضي النووي. لكنني أستعد دائماً لأسوأ السيناريوهات. قد يستهلك النظام العينة البيولوجية بالكامل".
ردت بلهجة عملية: "كل المواد البيولوجية المستعادة من البوابات تخضع لإجراءات جرد صارمة. لكن بصفتي كبيرة مهندسي الفيلق، يمكنني بسهولة شطب بضع عينات تحت بند 'متطلبات بحثية جارية'... بشرط أن أقرر أنني أريد ذلك".
ثبتُّ نظراتي في عينيها للحظة طويلة ذات مغزى: "لكنكِ لا تريدين ذلك الآن".
قالت سيلينا وهي تنظر مباشرة في عينيّ: "لا تفهمني خطأ يا توم، أنا دائماً مع التقدم العلمي. لو كنت فأر تجارب، لكنت حقنتك بالحمض النووي الفضائي لمجرد رؤية ما إذا كنت ستنمي خياشيم. لكنك لست قارضاً مجهولاً. أنت أنت. لذا أخبرني بصدق... حتى لو كانت قدرتك الخارقة تخفض كل مخاطر الموت إلى الصفر، هل أنت مستعد حقاً لتصبح وحشاً؟"
أجبت بثبات: "أشك بشدة في أن التحول التطوري سيشوه تشريحي جذرياً. التطور ليس طفرة عشوائية. لن ينمو لي درع كيتيني أو قرون استشعار كصرصور. سيتخلص جسدي ببساطة مما هو غير فعال وسيعمل على تحسين ما هو موجود بالفعل".
ردت بسخرية لاذعة: "خضعت الرئيسيات لتحسين خاص بها. فقدت فراءها وذيولها. هل تظن أن البشر لا يزالون جذابين من وجهة نظر الشمبانزي؟"
قلت بحزم: "إنه خطر محسوب، وضروري. سواء لبقائي في ساحة المعركة أو لحماية أطفالنا في المستقبل. لقد اعترفتِ للتو بأنه كلما استولينا على بنية تحتية فضائية سليمة، زادت فرصنا في استعمار المريخ بنجاح. مع إدراك معزز وقدرات بدنية أكبر، سأتمكن من تنفيذ تلك العمليات بدقة جراحية".
وضعت سيلينا طبق الخزف الفارغ بصوت رنين مبالغ فيه: "الطريقة التي تغلف بها أفكارك المجنونة بمنطق محكم بدأت تثير أعصابي حقاً. حسناً. افعل ما تشاء. اذهب وقطّع جسدك من أجل خير البشرية. لكن دعني أحذرك الآن. إذا تحولت إلى نوع من المسوخ البشرية، فلن أسمح لك بالاقتراب من أطفالنا لمسافة ميل. لن أورثهم صدمة مدى الحياة".
"اتفقنا. وشكراً لتفهمك".
لوحت بإصبعها الرشيق نحوي: "انتظر هنا. لم أوافق قط على أن أصبح شريكتك في الجريمة والبدء بتهريب عينات بيولوجية من المشرحة الخاصة. اتفقنا على حقنة أوميغا بلس. أعطيتك كلمتي، وسأفي بها، بغض النظر عن مدى مقززية هذه الفكرة برمتها. لكن إذا أردت مني ارتكاب جناية حقيقية بشطب عينات سرية... فعليك أن تعرض عليّ شيئاً يستحق في المقابل".
شبكت أصابعي ونظرت إليها بجدية تامة: "أنا أسمعك. في حدود المعقول".
قالت بدلال: "أوه، هيا. لا شيء معقول يتبادر إلى ذهني الآن".
تحت الطاولة، شعرت بوضوح بطرف حذائها ينزلق ببطء وعمد على فخذي.
حبست سيلينا شفتها السفلى بين أسنانها، ونظرت إليّ من تحت أهدابها: "بعد كأس النبيذ هذا، لا أريد سوى شيء واحد. أريد خلع هذا الفستان اللعين والشعور بأنني امرأة حقيقية مجدداً. استخدم أمرك الخاص [Special Command] عليّ".
لم يكن لدي أي اعتراض على هذا النوع من الدفع. بالإضافة إلى ذلك، كنت فضولياً منذ فترة طويلة حول كيفية ترجمة قدراتي إلى غرفة النوم. انتقلنا إلى غرفة النوم. كان شعور رؤية سيلينا وهي تتخلص من فستان سهرتها كفتح زجاجة نبيذ معتق، الطقس البطيء المتعمد نفسه الذي كان مرضياً تماماً مثل ما يليه. قضيت ما يقرب من دقيقة كاملة أتأملها في صمت. كان الدانتيل الفرنسي الغالي يتبع كل منحنى في جسدها بأناقة فائقة.
سألت بهدوء وأنا أجذبها برفق من خصرها، مستشعراً دفء بشرتها تحت يدي: "هل أنتِ مستعدة؟ قد أسيء تقدير القوة التي سأستخدمها".
همست وأنفاسها الدافئة تلامس عنقي: "أنت تثق بعبقريتي، وأنا أثق بحكمك. ابدأ".
[أمر خاص: أوصل الهدف إلى ذروة المتعة النفسية الجسدية.]
نقرت نقرة في أعماق عقلي، وانهار العالم إلى نقطة واحدة. تحول إدراكي للوقت فوراً إلى دقة متناهية. تلاشت كل فكرة غير ضرورية، وبقي وعيي يعمل كمعالج دقيق. وفي غضون ذلك التدفق المتسارع للوقت، راقبت جسدي من الخارج تقريباً. قشرت يداي الحرير والدانتيل بدقة جراحية. وجدت أصابعي كل نقطة حساسة دون أدنى تردد، قارئةً حتى أصغر استجابة عضلية لا إرادية. أطلقتني حالة التركيز المفرط بالحدة نفسها التي تملكتني بها، متزامنة تماماً مع أنين سيلينا العميق غير المقيد.
انتشرت حمرة خفيفة على بشرتها، وتلاشت أنفاسها في شهقات متقطعة، وبقيت ابتسامة راضية تماماً على شفتيها. نظرت إلى ساعتي وسجلت الشذوذ بهدوء. مرت خمس دقائق فقط.
"سيلينا. كيف تشعرين؟"
تنهدت بسعادة: "عشرة من عشرة".
"سعيد لسماع ذلك، لكنني الآن بحاجة لتقييمك كباحثة. من منظوري، استغرق الأمر كله جزءاً من الثانية. بقيت مسيطراً تماماً، لكنني لم أستطع إدراك ما كنتِ تختبرينه".
اعترفت وهي تحدق في السقف بينما استقر نبض قلبها تدريجياً: "الدقيقة الأولى كانت مرعبة بصدق. بدوت كنوع من الروبوت العسكري. لم يتغير وجهك أبداً. لم تصدر صوتاً أو تظهر لمحة من العاطفة بينما كنت تعمل على كل نقطة حساسة بسرعة لا تصدق. وعيناك... كان بؤبؤاك يمسحان حرفياً كل رد فعل صغير قمت به. كان الأمر مخيفاً، بصدق. لكن بعد ذلك عرفت بالضبط كيف يستجيب نبضي لضغوط وتوقيتات مختلفة، وبعد ذلك... اممم...".
ذاب صوتها عائداً إلى همهمة كسولة راضية.
"كنت تتعقب نبضات قلبي في الوقت الفعلي وتعدل كل شيء أثناء التنقل. إذا كان عليّ مقارنة ذلك بشيء يا توم، فأنت أشبه بجهاز اهتزاز مزود بمعالج عصبي داخلي يعيد معايرة نفسه باستمرار بناءً على الجهاز العصبي للمستخدم".
قلت بجفاف: "سأبذل قصارى جهدي لتنحية غروري الذكوري جانباً وقبول ذلك كإطراء لعقليتك الهندسية".
قالت وهي تتمدد برشاقة قططية: "أوه، هل ستتوقف عن كونك جدياً جداً؟".
اقتربت سيلينا وهي تتمايل بكسل: "يبدو أن بنطالك أصبح ضيقاً قليلاً. تعال إلى هنا".
دون كلمة أخرى، استسلمت لرغباتي. بدا أن قدرتي كشفت عن تطبيق عملي آخر رائع. لا بناء طويلاً أو مداعبة مطولة، مجرد كفاءة قصوى، تقدم أعظم إرضاء ممكن لشريكتي في أقصر وقت ممكن قبل الانتقال طبيعياً إلى المرحلة التالية. أداة ممتازة. عملية، وفعالة، وذات أثر مذهل.