الفصل التالي
"لو كان لدينا مصباح يدوي أو شيء من هذا القبيل-"
أضاء ضوءٌ الكهفَ بينما أخرجت آنيا كرةً مضيئةً بابتسامةٍ ساخرة. أضاء ضوؤها الأبيض المائل للزرقة المنطقة المحيطة بهما، وامتدّ لمسافة عشرين متراً تقريباً.
عندها رأوه، أحد الوحوش التي جاؤوا لقتلها.
كان جلده أسود لزجاً يشبه جلد الضفادع الزاحفة.
باختصار، كان يشبه علقة كبيرة بحجم الإنسان، ولكن مع بعض الاختلافات المذهلة: كان فمه عبارة عن ثقب واسع مليء بأسنان شوكية، وتحيط بفمه عشر عيون بيضاء، معظمها مثبتة على جاي، على الرغم من أنها بدت للوهلة الأولى مجرد بقع بيضاء.
لم يكن له أذرع، لكن أرجله كانت عبارة عن عدة مخالب، جميعها تتلوى وتتحرك، مما منحه حركة صامتة، لكنها أسرع بكثير من حركة العلقة العادية. كان مناسبًا تمامًا للصيد في نظام كهوف مظلم.
كانت تندفع نحو جاي بسرعة، فانجذبت إليه كالمغناطيس. والغريب أنها لم تُعر أي اهتمام للهياكل العظمية التي أمامها، وانطلقت مباشرةً نحو شفراتها.
بعد أن أوقفته الهياكل العظمية، أخذ جاي لحظة لتحليله.
<[مستوى عفريت العلقة 1]>
[نقاط الصحة 5/5]
<[المهارات]>
[رؤية الغلال]
– يرى درجات الحرارة أكثر من الألوان. الرؤية الحرارية.
[جسم حلقي] (مبني للمجهول)
– جسمه المجزأ، عديم العظام، العضلي، الشبيه بالهلام، يمكنه أن ينحني، ويضغط، ويسطح، ويتمدد، ويلتوي إلى أبعاد قصوى، مما يجعل من الصعب إصابته.
- يتطلب بيئة رطبة .
- محصن ضد أضرار السحق.
– انخفاض بنسبة 90% في ضرر القطع والطعن. يُحتسب ضرر الاختراق كضرر طعن.
– زيادة الضرر الناتج عن الهجمات النارية بنسبة 90%.
[التهم]
– يبدأ عفريت العلقة بابتلاع ضحيته كاملةً (يستغرق ذلك 15 ثانية). بمجرد ابتلاعها، تبدأ أحماض المعدة بهضم الضحية. بعد الوجبة، يتم تقيؤ أي شيء غير عضوي مع كمية زائدة من المخاط.
- ضرر واحد في الدقيقة.
- بمجرد ابتلاعها، لا يمكن للضحية الفرار إلا إذا ماتت دودة العلقة. يمكنها الهجوم من الداخل مع عقوبة تقليل الضرر بنسبة 90%.
[عضة مخدرة]
– يعضك المخلوق، ويمتص الدم بينما يشفي نفسه.
- 1 ضرر/ثانية.
– شفاء 0.1 نقطة صحة/ثانية.
– عدد كافٍ من اللدغات يشلّ الهدف لمدة ثانية واحدة. يتناسب مع حيوية الضحية.
– مخدر موضعي. الضحية لا تشعر بالألم. معظم المخلوقات لن تدرك أنها تتعرض للهجوم.
[حركة المخاط] (سلبية)
– زيادة سرعة المخاط بنسبة 25%.
[إنشاء القرابة]
– بعد استهلاك كمية كافية من الدم، يمكنه خلق عفريت علق آخر، ينمو من أحد مخالبه.
– كائن لا جنسي
قال جاي لأنيا بينما كان لا يزال يحدق في عفريت العلق: "صحة منخفضة للغاية ولكن أيضًا قدرة عالية على تقليل الضرر".
"كما يمكننا التحدث بشكل طبيعي الآن لأنه يعتمد على بصره الحراري. يبدو أنه لا يستطيع حتى رؤية الهياكل العظمية، وربما لهذا السبب اندفع نحوها."
قام الأزرق بضربها مرتين، ولم يتسبب إلا في 0.8 ضرر في كل مرة.
كان جاي سعيدًا لأنه صنع سيوف أوسين الأقوى ذات الضرر 8.
كان وحشًا من المستوى الأول، لكن كان من الصعب قتله لو كان جاي لا يزال يستخدم سكين الطبخ؛ إذ كان سيُلحق به ضررًا طفيفًا جدًا (0.1). كان الأمر أشبه بمواجهة وحش لديه 50 نقطة صحة - من المؤكد أنه لن يتمكن من قتله خلال 15 ثانية اللازمة لتفعيل مهارة التهام. أما من داخل بطنه، فكان الأمر أشبه بمواجهة وحش لديه 500 نقطة صحة نظرًا لانخفاض الضرر بنسبة 90% من الداخل.
"هذه الأمور ستكون صعبة على أي شخص من المستوى الأول التعامل معها... من غير العدل حتى تسميتها بالمستوى الأول... أعتقد أن أسراري غير عادلة أيضاً" ابتسم جاي بخبث.
معظم المغامرين الآخرين كانوا في المستوى الثالث فقط في هذه المرحلة، بسيوف تتراوح قوتها بين 3 و5 نقاط ضرر؛ أما جاي فكان في المستوى الثامن. فئات الوحوش قوية للغاية.
لحسن الحظ، كان معه أتباعه، فقضوا على الوحش اللزج بسرعة، ولم يحتاجوا إلا لسبع ضربات لقتله. وبفضل هجماتهم المشتركة، مات في غضون ثوانٍ معدودة.
وبما أن كلاً من الأحمر والأزرق كانا يحملان السيفين معاً، فإن كلاً منهما كان عليه أن يهاجم مرتين فقط لإنهاء الأمر.
[15 خبرة]
عندما مات، تحول إلى كتلة من الأجزاء المتحركة المتلوية للحظة - ثم توقف ببطء مع نفاد طاقة أجزاء جسمه الفردية، وظل يسبح بلا هدف في بركة متزايدة من مخاطه الخاص.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
"مقرف.. أعتقد أن هذا يفسر كل المخاط الموجود في القرية الصغيرة... هل تريدون نهبها؟"
"...لا" تجهم وجه أنيا عند رؤية ذلك. لقد تركت بالفعل مسمارًا خلفها وهي تبحث بين جثث الموتى، ولن تهدر مسمارًا آخر.
مهما كان ما قد يسقطه هذا الوحش من المستوى الأول، فلن يكون الأمر يستحق عناء البحث في جثته اللزجة. أمر جاي تابعه من المستوى الأول بتفتيش الجثة، لكنه لم يعثر على شيء.
حاول أن يلوح بيده فوق الجثة ويلتقط أي أغراض منها باستخدام مخزونه، لكن دون جدوى.
"ربما لا يسقط شيئاً؟" فكر جاي في نفسه. "أعتقد أنه ليس وحشاً من وحوش الأبراج المحصنة على أي حال." ضم شفتيه. "لنكمل المسير."
"سأتصل بمارك، فهم يعرفون ما نواجهه."
أومأ جاي برأسه بينما كانت تسحب البلورة.
قامت بتوجيه بعض المانا إليها، ولكن بعد لحظات قليلة ارتسمت على وجهها علامات العبوس.
"همم... عادةً ما يضيء قليلاً عندما يعمل... اللعنة. لا بد أننا ابتعدنا كثيراً. لكن لا يبدو أننا مشينا كل هذه المسافة."
"حسنًا. لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك. أنا متأكد من أنهم أكثر أمانًا منا على أي حال، لذا دعونا ننتقل إلى موضوع آخر."
"مم، بالتأكيد." ثم وضعت البلورة جانباً.
أثناء رحلته عبر الظلام، وسيره على طول الطريق المضيء، سرعان ما ضغط درع جاي على ذراعيه - عدة مرات.
بدأت عفاريت العلق بالظهور بينما استمر درعه بالانضغاط. تمكن الأحمر والأزرق من القضاء على الثلاثة الأوائل بسهولة، ولكن بعد ذلك ظهر خمسة في وقت واحد، وكانوا جميعًا أسرع بكثير وهم يتحركون فوق جثث أقاربهم المغطاة بالمخاط.
أُجبر جاي على الانضمام إلى القتال بدعم من أنيا، بينما كان كل هيكل عظمي يقاتل عفريت العلق الخاص به.
عندما ضرب جاي رقبة المخلوق اللزج الطويلة بسيفه، بدا أن ذلك لم يكن له تأثير يذكر حيث بدا جسد عفريت العلقة وكأنه ينزلق حول النصل؛ كان جلده قاسياً ومطاطياً ولزجاً؛ يشبه جلد الأخطبوط.
[0.8 ضرر]
انقضّ المخلوق على ذراع جاي، ممسكًا بها بقوة. توقع جاي أن يشعر بألم، لكنه لم يشعر إلا بمادة لزجة باردة تلامس ذراعه. أثار غياب الإحساس دهشته واشمئزازه وهو يحاول كبح جماح ذعره - وكأن جسده لم يُنذره بأنه يُلتهم، بل كان يستسلم للأمر الواقع.
"آه!" حاول نزعها عن ذراعه، لكن بدا أن جلده هو الأرجح أن يتمزق معها، بينما جسد المخلوق يتمدد فقط.
لم تطلق أنيا النار على عفريت العلقة، لأن جاي كان يتحرك كثيراً ولم ترغب في المخاطرة بإصابة جاي.
ازداد ذعر جاي قليلاً، فبدأ يمزق جسدها الأسود بلا هوادة وبضراوة.
في هذه الأثناء، كان معطف مولودوس يقوم بدوره في حماية جاي، ولم يتم تقليل الضرر الناتج عن السم من المعطف بواسطة دفاعات العلقة الطبيعية على الإطلاق حيث قتلت العلقة ببطء.
تسبب المعطف في ضرر واحد على مدى ثلاث ثوانٍ، مما جعل الأمر كما لو أن شخصًا ما كان يهاجم العفريت بسيف ذي ضرر ثلاثة.
ظهرت أرقام الأضرار بسرعة حتى سقط في النهاية، ميتاً.
"أسوأ ما في الأمر هو أنك لا تشعر بها حتى."
خطرت له هذه الفكرة وهو ينظر إلى آنيا - أطلقت سهماً على العلقة التي كان الهيكل العظمي من المستوى الأول يقاتلها، ولكن بما أن تركيزها كان في مكان آخر، فقد تسللت إحدى الرخويات السوداء السمينة خلفها والتصقت الآن بعضلة ساقها السفلية، وحصلت على وجبة مجانية.
"يا له من وغد ماكر!" فكر جاي وهو يقفز لمساعدة أنيا.
ولأنه لم يرغب في تنبيهها، قفز جاي نحوها، وداس على جسدها وهو يقطعها بسيفه.
اتسعت عينا آنيا وهي تحاول كتم صرختها حين أدركت ما يفعله جاي. كانت أكثر شخص حذر في الحفل بأكمله، ومع ذلك كانت تُلتهم حية دون أن تدري. لحسن الحظ، لاحظ جاي ذلك.
"قد يكون هذا خطيراً إذا عضنا عدد كافٍ منها دون أن ندرك ذلك"، قال جاي وهو يلهث. "بالتأكيد لا نريد أن نصاب بالذهول هنا".
ماتت العلقة الماكرة في غضون لحظات، حيث قام كل من جاي وأنيا بطعنها إلى أشلاء بينما كانت تتلوى من الألم، لكنها لم تترك ساق أنيا حتى ماتت.
كان كل من الأزرق والأحمر والمصباح قد قتلوا العلقات الخاصة بهم بحلول ذلك الوقت، ولكن كما هو الحال مع الساعة، ظهرت ست علقات أخرى من الظلام - أفواهها على شكل ممصات مبطنة بالأسنان، تسيل منها مادة لزجة بينما تقترب بصمت.
"كم عدد العلقات المتبقية..." قال جاي بهدوء وهو ينطلق في العمل، ويقطع علقة أخرى.
ماتت العلقات الست الجديدة بسرعة، على الرغم من أن جاي تعرض للدغة أخرى.
بعد موت جميع عفاريت العلق، هربت العلقات الصغيرة من على الأرض، وكأنها اختفت في الظلام. بدا الأمر كما لو أن جاي وأنيا قد استعادا أرضهما منها، والآن هما يفرّان.
"رائع.." فكر جاي وهو يراقب سرب مصاصي الدماء الصغير وهو يتلوى في الظلام.
واصل الموكب سيره في الوادي المظلم العميق. لم تعد الشمس فوق الوادي مباشرة، فكان قاع الوادي أشبه بالليل.
وبينما كانوا يسيرون، بدأوا يجدون بعض الأشياء غير العادية ملقاة على أرضية الكهف الباردة.
كان أول شيء تم العثور عليه فأس خشبي برأس حجري، ثم الأحذية والجوارب، وبعد فترة وجدوا بعض السراويل أيضاً.
رفع جاي البنطال، رافعاً حاجبه نحو أنيا.
لم تقل شيئاً، بل ألقت عليهم نظرة فضولية، ثم هزت كتفيها، ثم عادت تنظر إلى الظلام.
"الأمر غريب. لا يبدو أن هذه الأشياء ستُخلع أثناء الشجار... لماذا يُلقي شخص ما سلاحه، ويخلع حذاءه وجواربه، ثم سرواله أيضاً؟"
"لم نعثر على أي ملابس في القرية أيضاً. ربما تم اقتياد القرويين إلى هنا وترك أحدهم أثراً؟"
"لكن... يبدو أن عفاريت العلق ليست ذكية بما يكفي لأخذ أسرى." حك جاي ذقنه وهو يفكر أثناء سيره، معبراً عن أفكاره لأنيا بين الحين والآخر.
بدأت العلقات بالظهور على الأرض مرة أخرى، وهي إشارة إلى أنهم يدخلون المزيد من مناطق العلقات، لذلك استعد جاي للقتال - ولكن بدون درعه.
بدلاً من ذلك، كانت يده التي تحمل الدرع تحتضن بعض الأسنان، وتهتز قليلاً بينما كان يوجه بعض المانا إليها.
هذه المرة، سيختبر سحره ضد دفاعاتهم الطبيعية...
الفصل السابق