الفصل التالي
"لا، لا، لا! إذا أردتُ أن أذهب لأقتل بعض الوحوش وحدي، فسأفعل ذلك وحدي! هؤلاء الحراس الأغبياء يعيقونني فقط!" صرخ ماثيسون وهو يلقي بكرة مضيئة على الحائط في قصره.
وبشرارة ساطعة تحطمت إلى قطع، وأضاءت الغرفة مؤقتًا كما لو أن صاعقة برق قد ضربت مكانًا قريبًا.
"يا سيدي الشاب، أرجوك أعد النظر. لا يمكننا حمايتك إذا دخلت الأبراج المحصنة وحدك. إضافةً إلى ذلك..." فرك كبير الخدم المتوتر ظهر يده باليد الأخرى "يمكننا ببساطة أن نجعل الجنود يحصلون على نقاط خبرتك بينما كل ما عليك فعله هو الانتظار. إنه أكثر أمانًا من..."
"لا! أحتاج إلى خبرة قتالية! لا أريد أن أكون نبيلاً جاهلاً آخر لا يعرف حتى كيف يلوح بسيفه، ولا يزال يرضع من ثدي أمه كالطفل! لا أستطيع حتى أن أشعر بالمانا بعد لأن كل شيء يتم من أجلي! لقد سئمت من هذا!"
ركل درعاً أرضياً، بينما كان كبير الخدم يتوسل إليه.
"أرجوكم، أعيدوا النظر-"
"سأذهب ولن تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك! لا يهمني إن حصلت على مال أقل. الآن جهز وجبة دسمة وبعض طعام السفر، أو حصص غذائية، أو أيًا كان ما يسميه هؤلاء الفلاحون، سأتدرب في زنزانة هذه الليلة بالذات - سواء أعجبك ذلك أم لا!" صرخ في وجه هودلي مباشرة.
عمل هودلي كخادم طوال حياته.
خوفاً من غضب ماثيسون، انطلق مسرعاً إلى ممر آخر في القصر الكبير.
أطلق هودلي تنهيدة ارتياح عندما وجد الأمان، أخيراً بعيداً عن نظرات سيده الحادة. كان قد خدم والد ماثيسون في العاصمة قبل سنوات، لكن غضب ماثيسون كان أشد من غضب والده.
ازداد إحباط هولدلي يوماً بعد يوم؛ ببساطة لم يكن من الممكن احتواء ماثيسون - كان يفعل ما يريد، ولم يكن لديه ضبط النفس.
كان العيش في لوسلا عقابًا لهما معًا؛ عقابًا لماثيسون لتلفظه بوقاحة في مأدبة أحد النبلاء، وعقابًا لهودلي لمجرد وجوده في قاعة المأدبة آنذاك؛ إذ لم يكن من المفترض أن يكون هناك، حيث كان يُعتبر من قلة الأدب اصطحاب الخدم إلى مأدبة شخص آخر. لم يرغب هودلي في التواجد هناك، لكنه أُجبر على دخول المأدبة بسبب تهديدات ماثيسون.
تسبب هذا الحادث الفردي في عواقب مختلفة على والد ماثسون، ولذلك تم نفيهما الآن هنا في لوسلا .
كانت ميزانية ماثيسون المخصصة لنمط حياته المترف مرتبطة بوجوده في قصر لوسلا. فإذا غادر، سيتم تخفيض الميزانية أو حتى إيقافها مؤقتًا إلى حين عودته.
كانت فكرة والده بارعة إلى حد ما، حيث سيُجبر ماثيسون إما على البقاء هنا، والعيش كطفل لا يزال متمسكًا بوالديه، أو أن يصبح رجلاً، ويصنع شيئًا لنفسه ويشق طريقه الخاص؛ بالطبع، لم يدرك ماثيسون أن هذه كانت خطة والده طوال الوقت.
لم يُجبر ماثيسون على البقاء هناك قسرًا، لكن كونه نبيلًا بلا مهارات، كان يعتمد كليًا على ميزانية الذهب التي كان والده يوفرها له. كان الأمر أشبه بقيد خفي.
كان ماثيسون يكره ذلك، ويشعر بالاختناق - ولكن في أحد الأيام سنحت له الفرصة؛ فقد بلغ الثامنة عشرة من عمره وحصل على صفه.
بينما كان يعيش في راحة، كان يشعر بصراع داخلي - كان قلقاً لأنه يعلم أنه ليس حراً حقاً، وكان هذا الشعور يزداد قوة يوماً بعد يوم.
سعياً وراء استقلاله، قرر أن يصبح مغامراً، يقتل الوحوش ليكسب رزقه. أصبحت المغامرة الآن سبيله للخروج من المنفى.
في هذا العالم، كانت المغامرة شيئًا يفعله الفلاحون، بينما كان النبلاء يتدربون على القتال على يد ضباط مهرة في الجيش، قبل أن يتولون قيادة القوات التي تحت إمرتهم.
كان ماثيسون يعلم أنه سيُحتقر من قبل النبلاء إذا أصبح مغامراً، ولم يكن يهتم.
بالنسبة له، كان الاستقلال أفضل بكثير من أن يكون مثل طفل يحصل على مصروف: سيظل يحتفظ باحترامه لذاته، حتى لو كان يكسب أقل من مصروف والده.
بدأ ماثيسون بتدريب نفسه، دون اللجوء إلى أي طرق مختصرة، معتمداً على حراسه.
كان ماثيسون يردد لنفسه أثناء تدريبه وهو يؤدي تمارين الضغط في قصره.
قام بتمرين الضغط بين كل كلمة "لا" .. "واحد" .. "هو" .. "سوف" .. "إلى" .. "يملك" .. "أنا". كرر هذا في كل مرة، وجعله شعارًا للتمرين لنفسه، وفي النهاية بدأ في تطبيقه على كل نوع من أنواع التمارين التي كان يقوم بها.
لأن شعاره كان يتألف من سبع كلمات، فقد دفعه ذلك إلى أداء مجموعات من سبع تكرارات. لم يدرك حينها أن هذا العدد من التكرارات سيخلق التوازن الأمثل بين العضلات الخالية من الدهون والعضلات الضخمة.
مع تقدم تدريبه، أصبح أكثر قدرة على التعامل مع الألم.
شدّ على فكيه، وكرر التعويذة مرات عديدة أثناء أدائه تمارين مختلفة، حتى أنه شعر بالسعادة عندما اكتشف عضلات جديدة ليمرّنها. كان بإمكانه ممارسة الرياضة لساعات طويلة خلال اليوم بفضل الطاقة التي يمنحها له درسه.𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
ببطء ولكن بثبات، كان يتعلم السيطرة على غضبه وتوجيه غضبه نحو تمارينه الرياضية.
كان يمارس المزيد من التمارين الرياضية كل يوم، ويتناول الطعام كالملوك كل عصر، وينام نوماً عميقاً كل ليلة.
ببطء وثبات، كان يُهذّب نفسه، ولم يكن يُدرك ذلك حتى – مع أن هذه كانت مجرد البداية. ما زال عليه أن يُمارس مهاراته في استخدام السيف؛ الليلة، سيبدأ الذهاب إلى الأبراج المحصنة بمفرده.
حتى أن هودلي بدأ يلاحظ تغيراً في السيد الشاب. فعلى الرغم من ازدياد قوة ماثيسون العضلية، إلا أنه أصبح أقل عرضة لنوبات الغضب - ربما كان ذلك بسبب التعب، أو لأنه وجه غضبه نحو ممارسة الرياضة.
على الرغم من أنه كان لا يزال يبدو غاضباً طوال الوقت، إلا أن الأمر أصبح أكثر تنظيماً.
تساءل هولدلي عما إذا كان ينبغي عليه إبلاغ والد ماثيسون بهذا الأمر.
– – –
"أربعة.. لا، ستة مرة أخرى.. انتظر، هناك ثمانية هذه المرة!" قالت أنيا وهي تطلق قوسها على عفريت علق، مما تسبب في انحنائه للخلف - على الرغم من أن قدميه الشبيهتين بالمجسات استمرتا في سحب نفسها نحوهما، وسحبت النصف العلوي من جسدها معه قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي مرة أخرى.
سألت بعد أن رأت ذلك: "هل يجب أن نتراجع؟"
بدأت آنيا تشعر بالذعر، فدخولها إلى وكر الوحوش بعد أن رأت القرية المنكوبة كان يؤثر عليها بشدة. بات من الواضح الآن أن القرية قد أُبيدت، والتهمتها هذه الطفيليات. تساءلت عن سبب إرسال والدها لها في مثل هذه المهمة.
"لا. ليس بعد على الأقل." قال جاي بثقة بينما كان يشكل هياكله العظمية الأربعة جدارًا من الموت بينهم وبين عفاريت العلق الثمانية - على الرغم من أن الجدار لم يكن عريضًا بما فيه الكفاية، وذهب بعض العفاريت من الجوانب.
دون تردد، بدأ جاي بشحن أحد أسنانه وهو يُحضّر تعويذة أسنان غير مستقرة. ولأنها تعويذة، فلن تُحتسب كضرر قطع أو طعن أو ثقب، وبالتالي سيتمكن جاي من تجاوز دفاعاتهم الطبيعية بتعويذة واحدة.
كان ذلك الوقت الأمثل لاستخدامها، إذ كان الأعداء متجمعين في مكان واحد وهم يحاولون تجاوز الهياكل العظمية. ولسبب ما، لم يتمكنوا من رؤية الهياكل العظمية - فقد عوملت كالأغصان أو الجذور التي كان على العلقات أن تتجاوزها للوصول إلى وجبتها.
بدت عفاريت العلق مجنونة؛ فقد استمرت في دفع الهياكل العظمية حتى مع تعرضها للأذى.
كانت تعويذة السن غير المستقرة جاهزة، والسن يطفو في يده مع توهج أخضر خافت؛ يهتز بشكل واضح بسبب المانا التي تم إجباره عليها.
حدق في العلقات الصغيرة بابتسامة ساخرة، ثم أطلق السن غير المستقر.
انطلق نحو عفريت العلقة بسرعة السهم، خالقاً خطاً من الضوء الأخضر في الظلام.
*بوم*
انفجرت القنبلة على جسد أحدهم، محدثةً حفرةً مروعةً في جسده. وتدفق الدم والمخاط من الحفرة.
"أوه نعم، لقد نسيت أن تلك التعويذة قد تطورت." ابتسم جاي.
كان الانفجار أكبر بكثير من ذي قبل، وأطلق المزيد من شظايا الأسنان - والتي اخترقت جميعها العلقات القريبة.
أدى الانفجار الأولي إلى قتل العلقة على الفور، على الرغم من أن الشظايا التي أصابت العلقات الأخرى لم تُحتسب إلا كضرر اختراق - هذا ما استنتجه جاي بعد أرقام الضرر التالية التي لاحظها:
[6] [15 نقاط الخبرة] [0.1] [0.1] [0.1] [0.1] [0.1]
انتهى المطاف بالعلقة التي ماتت إلى فوضى أخرى تتلوى بيأس على الأرض؛ تتلوى وتقذف المخاط في كل مكان.
لسوء الحظ، ولأن العلقة المحتضرة كانت تفرز مادة لزجة في كل مكان، فقد جعل ذلك العلقات الأخرى أسرع.
"حسنًا، ربما يجب أن نتراجع قليلاً - على الأقل حتى نخرج من منطقة الوحل تلك."
أومأت أنيا برأسها، فهي لا تريد أن تكون قريبة من العلقات أو من المزيد من الوحل الذي كانوا يسيرون فيه طوال معظم اليوم.
وبينما كانوا يحاولون التراجع، توقفوا في حالة صدمة. كان جدار من عفاريت العلق يحيط بهم - لقد كانوا محاصرين.
كادت أنيا أن تسير مباشرة في صف عفاريت العلق، فقد تشكلت دائرة حولهم وكانت تتقلص ببطء ولكن بثبات.
"تباً..." قام جاي بخلع خمسة أسنان أخرى غير مستقرة، وبدأ في شحنها جميعاً.
قامت أنيا بيأس بتلقيم المزيد من السهام وأطلقتها على كل ما استطاعت. وواصلت الهياكل العظمية تقطيع العلقات وطعنها وضربها.
كانت العلقات التي أحاطت بهم مختلفة - فقد كانت لها خطوط حمراء على أجسامها، ولم تهاجم جاي وأنيا بتهور؛ بل تحركت بصبر إلى الأمام معًا وبدت منظمة للغاية.
كان هناك ما يقرب من 35 من عفاريت العلق ذات الخطوط الحمراء، بينما كان حوالي 10 عفاريت عادية أخرى تشق طريقها عبر الحصار في محاولة لمهاجمة جاي وأنيا.
كانت عفاريت العلق التي شكلت الدائرة تسمح للعفاريت العادية بالمرور. وكان لديها خط أحمر واحد يمتد على طول أجسادها، بدءًا من الفم.
"ابقِ في المنتصف." أشار جاي بيده، بينما وقفت أنيا بين مجموعة الهياكل العظمية وجاي. وواصلت إطلاق سهامها من قوسها من خلف غطاء - مع أنه بالكاد يمكن تسميته غطاءً، إذ كانت تقف بين إنسان واحد وأربعة هياكل عظمية.
ماتت العديد من عفاريت العلق العادية الآن، بعد أن قتلتها الهياكل العظمية. لم تضيع الهياكل العظمية أي وقت، وسرعان ما انتقلت إلى مهاجمة عفاريت العلق ذات الخطوط.
استغرق الأمر بعض الوقت لشحن الأسنان الخمسة التي كان جاي يشحنها نظرًا لكثرتها، لكن جاي كان على وشك إطلاقها في حشد العلقات.
في الوقت الذي استغرقه جاي لشحن الأسنان، كان بلو قد قتل بالفعل أحد عفاريت العلق ذات الخطوط الحمراء.
بعد موت العلقة الأولى، توقفت جميع العلقات ذات الخطوط الحمراء فجأة عن التحرك للأمام، وكأنها كانت تنتظر شيئًا ما.
آخر عدد قليل من عفاريت العلق العادية التي شقت طريقها عبر العفاريت الحمراء، وقد تحطمت إلى أشلاء الآن.
لم يتبق سوى اللون الأحمر، ولا تزال تشكل دائرة حولها - هدف جديد لأتباع جاي.
أخذ جاي لحظة لتحليل إحدى العلقات ذات الخط الأحمر.
كان المستوى الثاني، وهو مطابق تقريبًا للمستويات الأخرى باستثناء امتلاكه المزيد من الصحة بالإضافة إلى إضافة إلى اسمه.
<[مستوى عفريت العلقة 2 (Royal)]>
"ما الذي يجعله ملكيًا؟ هل لأنه من المستوى الثاني؟" تساءل جاي وهو يحرس أنيا. كان يفكر في هذا الأمر، لكن أفكاره انقطعت عندما سمع شيئًا غريبًا.
جاء صوت من الظلام من خارج دائرة العلقات.
الفصل السابق