الفصل التالي
"أرجوكم... توقفوا عن إيذائهم..." صرخت فتاة بصوت ناعم.
توقف جاي، متفاجئاً لسماعه صوت امرأة شابة هنا، في وادٍ مظلم مليء بالعلقات القاتلة من بين جميع الأماكن.
"بالتأكيد مات الجميع الآن..." سأل أنيا للتأكد من أنه ليس مجنوناً.
"هل سمعتِ ذلك؟ الصوت؟" سأل أنيا وهو ينظر حوله بحثاً عن مصدر الصوت.
وبما أن العلقات ذات الخطوط الحمراء لم تعد تهاجم أو تقترب، فقد أوقف هياكله العظمية مؤقتًا عن الهجوم بسبب ما قاله الصوت - بدت وكأنها تتجمد مثل التماثيل في منتصف الهجوم، ولا تزال مستعدة لمواصلة المذبحة بعد أدنى إشارة من جاي.
سأل: "هل ترى أحداً؟"
"لا، لا أرى شيئاً... ألا يفترض أن يكون الجميع قد ماتوا الآن؟"
فجأة، تحرك تشكيل دائرة العلقات ذات الخطوط الحمراء وانفتح من جانب واحد.
وجّهت أنيا قوسها نحو مدخل الدائرة بينما دخلت فتاة ترتدي معطفًا ذا قلنسوة. وقفت على مسافة كافية من الضوء بحيث لم يرَ جاي وأنيا سوى بياض باهت لبشرة يديها ووجهها. اندمجت ملابسها مع الظلام، فكادت تبدو كرأس عائم.
قالت: "أنا آسفة... أرجوك ارحل..." ثم أخفت وجهها تحت غطاء الرأس.
سأل جاي: "ماذا تقصد بكلمة "آسف"؟ ماذا فعلت؟ ألا تريد مساعدتنا؟"
نظرت الفتاة إلى أسفل، وأخفت وجهها .
"لماذا لا تأكلها العلقات حية..." تساءل جاي في نفسه وهو يبدأ بالشك؛ وضع يده خلف ظهره، ممسكاً بشيء بعيداً عن أنظار الفتاة.
أجابت أنيا: "نحن هنا للقضاء على العلق، لا يمكننا المغادرة ببساطة. ليس بعد ما حدث لتلك القرية. الدم يُراق، وقد خرج هذا الوباء عن السيطرة. لا يمكننا التغاضي عن هذا، ولن تتغاضى عنه الجمعية أيضًا. يجب القضاء على العلق هنا."
حدّق جاي في الفتاة، وأومأ برأسه موافقًا وهو يرفع درعه. كان لا يزال يتساءل كيف تقف شابة هناك، تطلب منهم المغادرة بينما هم محاطون بالوحوش. بدا أنهم أطاعوها.
بعد أن انزعج من عدم معرفته، خفض صوته وسأل مباشرة.
"لماذا لا تهاجمك العلقات؟"
نظرت الفتاة التي ترتدي غطاء الرأس إلى الجانب، نحو الظلام.
"كنتُ فقط... إنهم غير مؤذين... وعائلتي، بما أن الجميع ماتوا... بعد ما حدث..." بدأت تبكي، وهي تُخفض رأسها. لم يكن كلامها مفهوماً لجاي، بدا وكأن فمها عاجز عن التعبير عن أفكارها.
لم تسمع جاي الجزء التالي، لكنها همست بهذا لنفسها:
"دم عائلتي يجري في عروقهم، لذا فهم عائلتي... ولن يؤذيهم أحد."
تابع جاي قائلاً: "جئنا إلى هنا لإنقاذ أي ناجين. ماذا حدث لعائلتك؟ وللعائلات الأخرى؟ ولماذا لا يهاجمونكم؟ ألا تريدين المجيء معنا؟ يمكننا المغادرة الآن." سأل جاي الفتاة الغامضة. أراد تحليل شخصيتها لكنها كانت بعيدة جدًا.
بدا الأمر وكأنها لم تسمعه، ربما لم تهتم بما سيقوله، إذ بدأت تغرق في أفكارها الخاصة وهي تهمس لنفسها.
"...إنهم هنا لقتل عائلتي... لن أدعهم يموتون مرة أخرى... لقد كان خطأي، لذلك عليّ حمايتهم هذه المرة..." همست لنفسها.
انغلقت دائرة العلقات مرة أخرى بينما غرقت الفتاة مجدداً في الظلام.
بدأت بالبكاء، وسمع جاي أصوات البكاء لكنه شعر بشعره ينتصب عندما تحولت أصوات البكاء إلى ضحكة هستيرية.
بدأت العلقات الحمراء تتحرك من جديد بينما كانت تضحك من خلفها. كانت الدائرة تضيق، فاستجاب جاي بهياكله العظمية؛ فعادت إليها الحياة من جديد وبدأت تقطع وتشق بلا هوادة مرة أخرى.
[تم تفعيل استجابة الإجهاد]
[5% ضرر قتالي قريب المدى]
قال جاي: "آنيا، لديّ خطة. اتبعيني عن كثب". كان يخطط لهروبه بينما كانت الفتاة في حالة اضطراب نفسي، تهمس لنفسها. في اللحظة التي ظهرت فيها، بدأ بشحن بعض تعاويذ أسنانه غير المستقرة.
منذ تجربته مع زنزانة غابة الحرير، أدرك جاي مدى تقلب وتغير حتى الزنزانات؛ وقد تغيرت هذه المهمة بالفعل منذ مذبحة القرية، ولم يكن ليخاطر بأي شيء. أدنى شك يعني خطراً في مثل هذه المواقف.
كانت أسنانه الخمسة قد انقضت الآن. ركض نحو الهياكل العظمية، وألقى أسنانه على العلقات التي كانوا يقاتلونها.
مات ثلاثة منهم على الفور، لكن اثنين بقيا على قيد الحياة. لم تكن الفجوة في الجدار كبيرة بما يكفي لمروره.
جعل جاي الهيكل العظمي من المستوى الأول يقف خلف الهياكل العظمية من المستويات الأعلى.
ركض نحوه وداس على رأسه. كان الأمر سهلاً لأن جمجمته لم تكن تصل إلا إلى ورك جاي.
أثبت الهيكل العظمي أنه نقطة انطلاق موثوقة حيث قفز جاي منه.
ثم وضع قدمه الأخرى على رأس لامب، وقفز فوق الهياكل العظمية والعلقات ذات الخطوط الحمراء - ونجح في الهروب من الحصار.
كاد جاي أن يفقد توازنه عند هبوطه لأن الكرة المضيئة كانت مع أنيا، وكان الهبوط في الظلام محفوفًا بالمخاطر، وحتى التواء الكاحل كان يعني الموت.
تبعتها أنيا بعد ذلك بوقت قصير، وهبطت بشكل مثالي لأنها كانت أكثر مهارة منه بكثير وكانت تحمل الكرة معها.
بدا الأمر أشبه بالسحر بالنسبة للعلقات، إذ جعلت رؤيتها الحرارية الهياكل العظمية تبدو غير مرئية. وكأن جاي وأنيا استخدما الهواء كدرجات.
تحوّلت العلقات إلى حشدٍ متفرقٍ وهي تطارد جاي وأنيا. كان لا يزال هناك ما لا يقل عن ثلاثين منها - معظمها من المستوى الثاني.
لحسن الحظ، لم تكن سريعة جدًا لأنه لم يكن هناك أي مادة لزجة في الجوار - صامتة، ولكنها ليست سريعة.
"آه! أوقفوهم!" صرخت الفتاة الغامضة من الظلام مرة أخرى.
أخرج جاي المزيد من أسنانه، وهاجم بخمسة أسنان أخرى أثناء هروبه.
استمرت أنيا في إعادة تعبئة قوسها وإطلاق النار منه.
استمرت الهياكل العظمية في التقطيع والتمزيق بينما كانت على جانبي حشد العلقات المهاجمة.
كانت الهياكل العظمية أسرع بكثير من العلقات، فهي قادرة على الجري أسرع من الإنسان بكثير دون كل تلك الأعضاء والدم واللحم التي تثقل كاهلها. كان بإمكانها اللحاق بجاي لو أرادت، وبسهولة تامة – لكن جاي كلّفها بمهمة القتل، فكانت تركض على جانب سرب العلقات وتقطعها.
ببطء ولكن بثبات، كانوا يُقلّصون حشد العلقات. لم تكن حيلة بطولية، لكن على الأقل سينجون؛ فالناس لا يصبحون أساطير إلا بعد موتهم، وجاي لم يكن مستعدًا لذلك بعد.
بدأت العلقات تتساقط واحدة تلو الأخرى، لكن هذا الأمر خلق مشكلة لجاي وأنيا. فقد خلّفت العلقات الميتة بركًا من الوحل، مما جعل العلقات الأخرى أسرع.
"تباً.." فكر جاي، مدركاً المفارقة التي كان فيها. لقد توقفت هياكله العظمية عن الهجوم مؤقتاً - لكن هذه لم تكن نهاية مشاكله.
كانت العلقات التي قتلوها في طريقهم إلى الوادي قد تحولت إلى برك من الأحشاء والوحل، وقد زاد الوحل من سرعة العلقات. في كل مرة يمرون فيها فوق جثة علقة، تقترب أسراب العلقات أكثر.
قال جاي وهو يلاحظ اقتراب الحشد: "هذه مشكلة". ألقى خمسة أسنان على تلك الموجودة في المقدمة، مما أدى إلى مقتل اثنين منها وإصابة آخر بجروح بالغة، لكن العلقتين الميتتين الجديدتين ساعدتا البقية على الاقتراب.
"همم.."
كان على جاي أن يفكر في حل وإلا سيضطرون إلى شق طريقهم للخروج من معدة العلق.
أولاً، جعل هياكله العظمية تذهب إلى مؤخرة المجموعة وتقتلهم من الخلف، وبهذه الطريقة، لن تتمكن المجموعة من الحصول على دفعة سرعة وستظل أعدادهم تتناقص ببطء.
استمروا في الجري، لكن جاي كان يعلم أن هناك ما يكفي من برك الوحل في الأمام لكي تلحق بهم العلقات.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه جاي عندما تذكر شيئاً ما.
"أحمر، تعال."
انطلق الهيكل العظمي ذو اللون الأزرق الكوبالتي والمغطى برقائق حمراء من خلف كتلة العلقات وظهر بجانب جاي.
دون تردد، أدخل جاي يديه في قفصها الصدري وسحب منها كتلة سميكة وكبيرة من الحرير.
كانت كرة الحرير مضغوطة للغاية لأنهم ضغطوها هناك، ولكن إذا تم تفكيكها وإعادتها إلى حالتها الأصلية، فمن المحتمل أن يكون ذلك كافياً للوصول إلى القرية بأكملها.
قام جاي بتمزيق قطع من الحرير اللزج وهو يرميها بين الحين والآخر على العلقات. كان الحرير فعالاً في إبطاء حركتها، حيث كانت خيوطه تلتف حول أقدام العلقات الشبيهة بالمجسات.
وسرعان ما عبروا جثة أخرى لعلقة، فألقى جاي قطعة كبيرة من الحرير عليها.
حدث شيء غريب عندما اختلط الحرير بالوحل.
في البداية، بدا الأمر وكأنه يذوب بشكل غير ضار في الوحل، لكن كان له تأثير مذهل عندما عبرت العلقات فوقه: فقد تحول الوحل إلى مادة لزجة وسميكة بشكل لا يصدق.
بدلاً من تسريع حركة العلقات، أبطأها ذلك الآن - بل أكثر مما كان عليه الحال عندما كان جاي يلقي عليها قطعاً من الحرير. وتحولت بركة الوحل إلى مادة لزجة.
بدأ جاي يبتسم ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى الوراء قائلاً: "فلتبدأ عملية الإبادة".
***المؤلف هنا. يا للفرحة، الفصل الخمسون! أرسلوا لي حجر قوة إذا كنتم تستمتعون بالكتاب :)***
الفصل السابق