الفصل التالي
تسببت الرياح القوية في اصطدام غصن شجرة بنافذة جاي، مما أيقظه من نومه.
"آه، أخيراً، اليوم هو يوم استيقاظ صفي" فكر جاي وهو ينهض من السرير بخطوات واثقة.
انتعش ببعض الماء قبل أن ينزل إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار.
بينما كان جاي يطهو السمك، بدأ يلتهمه بشراهة وهو يفكر في كيف ستتغير حياته، ويزداد حماسه مع كل ثانية تمر.
للحظة، حدق من النافذة إلى بعض الأغنام الضبابية في حقل قريب، يراقبها وهي تظهر وتختفي من الضباب – تختفي وتظهر من جديد.
وبما أن جاي كان يراقب الأغنام كل صباح أثناء تناوله الإفطار بمفرده، فقد بدأ يشعر ببعض الحنين إلى الماضي.
"قد يكون هذا الأسبوع الأخير الذي أعيش فيه في هذه القرية..." فكر بابتسامة جادة قبل أن ينهي طبقه.
اليوم هو اليوم الذي سيحصل فيه على صفه الدراسي، وهذا سيفتح له آفاقاً جديدة في حياته، وسيسمح له بمغادرة هذه القرية الصغيرة الهادئة - ولن يمنعه شيء من الاستمتاع بكل لحظة.
ابتسم جاي قائلاً: "لقد أوشك الانتظار على الانتهاء"، معتقداً أنه يستطيع أخيراً البدء في قتل الوحوش، ورفع مستواه، والبدء رسمياً في رحلته كمغامر.
"لكن الخطوة الأولى هي لمس قناة المانا."
بعد أن نهض جاي من إفطاره، غادر منزله الصغير، الذي كان عبارة عن محل جزارة من طابقين. بدأ يمشي باتجاه المبنى الوحيد في المدينة الذي يحتوي على قناة مانا: نقابة المغامرين.
كانت قناة المانا عبارة عن بلورة سحرية كبيرة تمنح المغامرين فئتهم عندما يلمسونها.
بحسب القانون، يجب على كل من بلغ الثامنة عشرة من عمره في ذلك العام أن يضع يده على قناة المانا في اليوم السابع من الشهر السابع. ويتم ذلك للحصول على رتبة، ولا أحد يخالف هذا القانون، لأن الحصول على رتبة يعود بالنفع على الجميع.
في النهاية، عدم الحصول على فصل دراسي يعني أنك لن تحصل على أي مهارات أو قدرات أو قوة سحرية.
بدونها، ستضطر إلى عيش حياة هادئة ومملة؛ عقاب لشخص مثل جاي.
وبينما كان يسير في الشوارع الحجرية، نظر إلى السماء الملبدة بالغيوم الداكنة، فعقد حاجبيه قليلاً .
"آه، يا لسوء حظي، مطر... من الأفضل أن أغطي رأسي" فكر وهو يرفع غطاء المحرك الأسود.
"المطر مزعج، لكن اليوم سيكون رائعاً رغم ذلك، القليل من المطر لن يفسد مزاجي" شجع نفسه بضحكة خفيفة، مبتسماً تحت غطاء رأسه.
وبينما كان جاي يسير على طول الطريق الموحل باتجاه نقابة المغامرين، راودته رغبة في لعن الطقس الكئيب حيث بدأ المطر يتساقط بغزارة أكبر الآن.
وفي الوقت نفسه، تجمعت المزيد من الغيوم الكثيفة والداكنة في السماء، مما حجب أي فرصة لتسلل ضوء الشمس.
ضم جاي شفتيه؛ كان سيبقى في المنزل لو كان لديه الخيار - ومع ذلك، إذا فشل شخص ما في الوصول إلى قناة المانا فلن يحصل على فصل دراسي.
سيُلعنون بالعيش كمواطنين عاديين تحت رحمة الوحوش والمسوخ والأجناس الأخرى في هذا العالم السحري الذي يعود للعصور الوسطى؛ لذلك في هذا اليوم المميز، حتى الثلج لن يوقف جاي.
تنهد جاي ثم واصل سيره.
"لقد وصلنا إلى منتصف الجبل الآن، اقتربنا من الوصول... آمل أن يمنحني تدريبي على استخدام السكين مهارة رائعة في المبارزة." هكذا فكر في نفسه.
"بالتأكيد سيأخذ النظام في الاعتبار أنني كنت أستخدم السكين كجزار خلال السنوات القليلة الماضية... أوه، ربما سيمنحني حتى قدرة سلبية نادرة..." أصبحت عيناه أكثر حماسًا.
سار جاي بخطى أسرع وهو يفكر في الاحتمالات، متحمساً لأن يصبح مبارزاً قوياً ويخوض مغامرات أسطورية.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
لن تكون الحياة بعد الآن رتيبة، ولن يقتصر الأمر على كسب المال كجزار لتأمين لقمة العيش.
بعد أن انتقل والد جاي إلى قرية أخرى ليفتتح محل جزارة ثانياً، تولى جاي إدارة العمل هنا في لوسلا. كان التواصل بين جاي ووالده محدوداً للغاية، إذ لم يتلق جاي منه حتى رسالة واحدة، ما جعله يشعر بالهجر.
تجاهل جاي هذه الأفكار الحزينة واستمر في المشي، وكل خطوة تقربه من حياة جديدة.
كان الطريق الموحل المؤدي إلى جمعية المغامرين يلتف حول تلة تطل على القرية، متجنباً النتوءات الصخرية وهو يؤدي إلى بوابة جمعية المغامرين.
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الآخرين يسيرون على الطريق الترابي أيضاً. تحدث بعضهم مع بعضهم البعض وساروا معاً، لكن معظمهم التزموا الصمت؛ إذ حال الطقس الكئيب دون أي فرصة لحديث ودي.
كان التل كبيرًا والطريق طويلًا، مما جعل جاي يبدأ بالتعرق قليلًا وهو يلهث.
"أنا لست لائقاً بدنياً على الإطلاق" هكذا فكر وهو يبدأ في اللهث.
"كان يجب أن أبدأ التدريب أو شيء من هذا القبيل... لا بأس." هز رأسه.
فجأةً، دوّى صوت رجلٍ جهوري من الخلف، فأفزع معظم المغامرين الشباب على الطريق. كان رجلٌ ضخم البنية يرتدي درعاً يمتطي حصاناً أمام عربة.
"أفسحوا الطريق للنبلاء!" صاح بصوت أجش يحمل سلطة جندي مخضرم مزقته الحرب.
كان يمتطي حصانًا أسود اللون يجر عربة فاخرة، وسيف قصير مربوط بخصره، بينما كان يواصل النداء؛ لم يلتفت الرجل حتى نحو جاي، متوقعًا أن يتحرك أي شخص استجابة لندائه.
كانت سلامة النبيل الشاب هي أولويته الوحيدة بوضوح.
كان الفارس مؤهلاً أكثر من اللازم لمنصبه - كان بإمكان أي شخص أن يدرك أن الفارس كان يشعر بالملل بمجرد النظر إليه، ومع ذلك فقد كان ينبعث منه نوع من الضغط الخطير عندما يقترب.
وبينما كان يمرّ، تبعه أثر من البخار – غمد سيفه يطلق البخار عندما تسقط عليه قطرات المطر.
"لا بد أن يكون هناك جوهرة ياقوتية. هه، من الجيد أن تكون غنياً." فكر جاي سراً، ولم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
في هذا العالم، تمنح الأحجار الكريمة الأسلحة خصائص مميزة. في هذه الحالة، كان هناك حجر ياقوت مرصع في السيف القصير، مما منحه +3 ضرر ناري. ومن تأثيراته السلبية أنه كان دافئًا عند اللمس.
عند سحب السيف، يتوهج بلون أحمر متوهج، قادر على اختراق اللحم بسهولة، ولا يترك سوى جرح مكوي. جرح كهذا يعيق قدرة الجسم على الشفاء الفوري، لذا يجب قطع الكي قبل محاولة علاجه.
كان من الشائع رؤية هذه الأحجار الكريمة مثبتة في أشياء أكبر حجماً، ولكن وضعها في أشياء أصغر مثل السيوف يتطلب مهارة كبيرة.
كان لا بد من توجيه خاصية النار إلى النصل لا إلى المقبض، خشية أن تحرق حامل السلاح. وهذا ما جعل السلاح باهظ الثمن؛ فعمومًا، كلما صغر حجم الجزء المزود بمقبض، زاد سعره.
بذل جاي قصارى جهده للتحرك إلى جانب الطريق، متجنباً الفارس الثري.
كان التل شديد الانحدار عند حافة الطريق، وقد تم بناؤه لإنشاء مسار أوسع قليلاً، على الرغم من أنه تدهور بمرور الوقت.
وبينما كان جاي يقف على حافة الطريق ليُفسح الطريق للعربة، أدرك أنه لا يملك مساحة كافية - لكن الوقت كان قد فات لفعل أي شيء حيال ذلك.
لم يكن أمامه خيار سوى تفادي العربة القادمة، فتراجع إلى الحافة. وفجأة انهار جانب الطريق وبدأ ينزلق - وقد زاد المطر الوضع سوءًا إذ تحول كل شيء إلى طين زلق.
"تباً، آه!" حاول جاي أن يثبت قدمه بقوة على الأرض، لكن الطين تسبب في انزلاقه إلى أسفل أكثر.
بدأ يفقد توازنه وهو يصرخ، على أمل أن يسمعه أحدهم – وقد سمعه أحدهم بالفعل.
انطلقت ضحكة مكتومة من العربة، وبينما كان جاي يسقط، لمعت ابتسامة ساخرة نحوه لفترة وجيزة من خلال ستائر العربة.
"يا للهول، يبدو أنهم سعداء تقريبًا لأنني أُدفع خارج الطريق إلى الوحل، أيها الوغد الصغير." فكر وهو يحاول استعادة توازنه - ولكن دون جدوى.
سقط جاي على كتفه وهو ينزلق قليلاً أسفل جانب التل.
"يا لك من أحمق في عربتك القذرة!" قال جاي يلو وهو يجز على أسنانه غاضباً بينما كان ينزلق إلى أسفل؛ ثم بدأ يكتسب المزيد من السرعة وينزلق بشكل أسرع في المطر والطين.
عندما لمح شجيرة أثناء انزلاقه للأسفل، تشبث بها ليمنع نفسه من الانزلاق أكثر.
"غراااه!" أمسك بالشجيرة الصغيرة بكل قوته، لكن لم ينجُ لا جاي ولا الشجيرة من الأذى.
توقف جاي أخيرًا بعد أن اقتلع نصف جذور النبتة. بدأت يده تشعر بالوخز واحمرارها، وأصبح الألم أشد من كتفه الآن بعد أن نزع نصف أوراق النبتة.
مستخدماً الشجيرة كوسيلة للتوازن، نهض ببطء، لكن سرعان ما امتلأ بالغضب.
"تباً، هل سيسمحون لي بالدخول الآن؟ أنا قذرٌ للغاية، سيظنونني متسولاً... وذلك الوغد الصغير في العربة كان يسخر مني. يا له من حقير!" صرخ في غضب، وهو يشد قبضته عندما لاحظ أن العربة لم تعد موجودة - لم تتوقف حتى لمساعدتي.
"يا ابن العاهرة الصغير اللعين..." عبس حاجبيه غاضباً، وهو يسب من خلال فكه المشدود بينما كان ينظر إلى الزلاقة البنية التي صنعها أسفل التل.
وبينما كان جاي يصعد التل الموحل عائداً إلى الطريق، كان غضبه لا يزال يغلي – لكن هذا لم يؤد إلا إلى فقدانه تركيزه، ومعه توازنه.
"يا ابن العاهرة... يا ابن العاهرة الصغير... أوه، انتظر. اللعنة!" وسقط على ظهره مرة أخرى.
"تباً، تباً، تباً!!-"
ارتطم الجزء الخلفي من رأسه بصخرة مباشرة، وفقد جاي وعيه على الفور.
استمر جسده فاقد الوعي في الانزلاق أسفل التل للحظة قبل أن يتوقف بالقرب من بعض الشجيرات.
لسوء حظ جاي، لم يره أحد يسقط أو حتى يسمع صراخه تحت المطر الغزير - لقد كان وحيداً، فاقداً للوعي، ومحاصراً في بعض الشجيرات.
—
"كاو~!"
"...ماذا؟- آه!" أيقظ غراب فضي جاي فجأة، ثم طار بعيدًا عندما فتح جاي عينيه على اتساعهما.
نهض جاي بسرعة، محاولاً أن يجعل نفسه يبدو أكثر واقعية عندما أدرك أن الغراب على وشك أن يبدأ في أكله كما لو كان حيواناً نافقاً على الطريق.
كان الشتاء لا يزال على الأبواب، وكان جاي يرتجف من البرد، وملابسه غارقة بالمطر. لم يستطع تحديد المدة التي قضاها فاقدًا للوعي لأن السماء كانت لا تزال ملبدة بالغيوم، لكن ذلك لم يكن مهمًا في تلك اللحظة - فقد كان يتجمد من البرد.
"أحتاج... أن أتدفأ... البرد قارص... أحتاج... إلى الدفء..." كانت أسنانه تصطك، وشفتيه زرقاوان، وأصابعه بيضاء. بالكاد كان يستطيع تكوين جمل.
انطلقت غريزة البقاء لدى جاي وهو يركض نحو نزل القرية. كان سيعود إلى المنزل لولا أنه كان يعلم أن يديه المرتجفتين لن تكونا قادرتين على إشعال النار.
"أنا جائع جداً، وعطشان جداً. كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟" سأل نفسه وهو يركض محاولاً تدفئة نفسه.
كان الجو لا يزال غائماً وفي الصباح الباكر عندما وصل أخيراً إلى النزل الوحيد في القرية.
دخل جاي متعثراً من الباب الخشبي لنزل سنيكريفن، وسار بسرعة نحو صاحب النزل الواقف خلف البار مستعداً لتقديم طلبه - إلا أن الرجل الأصلع في منتصف العمر ذو الشارب الملتف أخذ زمام المبادرة للتحدث أولاً.
"مرحباً...؟ أنا ديفين. كيف... يمكنني المساعدة...؟" سأل صاحب النزل، وهو يحدق في جاي متسائلاً عما إذا كان ينبغي عليه طرد هذا المتشرد المتسخ المغطى بالطين أم لا.
"أنا لا أحصل على أجر كافٍ مقابل هذا الهراء" فكر صاحب النزل، وهو ينظر إلى آثار الطين التي كان جاي يتركها في جميع أنحاء مكان عمله قبل أن يدرك أنه رئيس نفسه.
قال جاي من بين أسنانه التي تصطك: "غرفة واحدة من فضلك، وحمام ساخن فوراً! أنا متجمد!"
"بالتأكيد. سيكون ذلك 25 قطعة ذهبية." نظر صاحب النزل إلى خصر جاي بحثًا عن كيس نقود.
"لكن الإقامة لفترة أطول ستكلفك أكثر. أما بالنسبة للاستحمام، فسيكلفك 5 قطع ذهبية للاستحمام بالياقوت الذي يسخن الماء فوراً؛ أما في الأحوال العادية، فنقوم بتسخين الماء على النار، وهو ما يستغرق وقتاً طويلاً."
أوضح صاحب النزل، وهو ينظر عرضاً إلى الطين الكثيف على ملابس جاي.
"آه.. هل ترغب في خدمة غسيل الملابس أيضًا؟ مقابل 5 قطع ذهبية؟"
"من الواضح أنني أريد حمام الياقوت اللعين، أنا أرتجف حرفياً أمامك، أيها الأحمق اللعين-" فكر جاي للحظة قبل أن يزفر بغضب ثم ابتسم بعيون خالية من الحياة، ورد بنبرة ساخرة تقريباً.
"نعم، أريد غسل ملابسي وأريد حوض الاستحمام الياقوتي أيضاً، من فضلك." قال ذلك وهو يجز على أسنانه.
قال ديفين قبل أن ينادي على موظفه: "بالتأكيد. 35 ذهباً".
"تامارا! لدينا زبون! املئي حوض الاستحمام الساخن على الفور!"
"نعم سيدي." دوى صوت فتاة شابة من غرفة خلف البار.
دفع جاي 35 قطعة ذهبية بينما خرجت شابة من باب مجاور للبار.
قال ديفين وهو يأخذ العملات الذهبية ويعود لتنظيف الأكواب: "الغرفة رقم 3، لكن خذه إلى حمام الياقوت أولاً".
"أتساءل ماذا فعلوا بالمجند الجديد ليعود هكذا..." فكّر ديفين وهو يهز كتفيه، واضعًا كوبًا نظيفًا جانبًا، ثم تناول كوبًا آخر لتلميعه. لم يكن الصباح كما ظنّ جاي - فقد كان فاقدًا للوعي طوال اليوم؛ افترض ديفين ببساطة أن هذا نوع من التدريب.
"لا بد أن زعيم النقابة القديم سولي يجري تجارب هذا العام"، قالها وهو يهز كتفيه مبتسماً، "حسناً، ليست مشكلتي".
الفصل السابق