الفصل التالي
انتظر جاي وأنيا في الحديقة الواقعة في وسط بيوت القرية السبعة. كانت الحديقة مليئة بأنواع مختلفة من الزهور البرية، ولاحظ جاي سيفًا خشبيًا صغيرًا ملقى بين الزهور. كان السيف مفقودًا ومنسيًا، وقد غطى جزء منه العفن الأسود.
"ربما حصل الطفل على سيف أفضل." فكر جاي.
كانت آنيا تتأمل الأزهار المتنوعة أثناء انتظارهم، وتنحني بين الحين والآخر لتتأملها عن كثب. لم تكن هذه الأنواع من الأزهار تظهر بالقرب من لوسلا، لذا كانت تراقبها جميعًا، حتى الأعشاب الضارة كانت مختلفة.
"كيل ومارك يتأخران كثيراً، أتساءل عما إذا كانا في ورطة..." حتى أن جاي توقع أنهما ينتظرانه هو وأنيا، لذلك قرر الذهاب للبحث عنهما.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
"هيا بنا نتحرك"، أشار جاي إلى أنيا، "لا يمكننا أن ننظر إلى الزهور طوال اليوم". قال ذلك وهو يمشي باتجاه المنزل الذي دخل إليه كيل ومارك.
عند دخول المنزل من الباب الأمامي، كان له نفس التصميم المعماري للمنزل السابق: ردهة بها أربع غرف في كل طابق.
"همم... أراهن أن مارك يواجه صعوبة مع سيفه الضخم في هذه المنازل الصغيرة." فكر جاي وهو يمر بالغرفتين الأوليين، ويلقي نظرة سريعة إلى الداخل.
لم يفكر كيل ومارك في إغلاق الأبواب، لذلك بدأ جاي في إغلاقها بينما كان يتقدم أكثر داخل المبنى.
كان البابان التاليان مفتوحين أيضاً؛ إحدى الغرف كانت نافذتها محطمة إلى الداخل بفعل شيء ما، وقطع الزجاج متناثرة في جميع أنحاء الأرض، ولكن لم يكن هناك شيء آخر في الغرفة سوى الزجاج المكسور، ومزهرية محطمة، وكرسي استرخاء.
تأكد جاي من إغلاق الأبواب المتبقية قبل أن يصعد إلى الطابق العلوي. لم يكن ليخاطر بأن يقفز شيء ما من غرفة تم تفتيشها على عجل وينقض عليهم من الخلف.
خرجت كيل بهدوء من غرفة في الطابق العلوي. ولما رأت جاي يصعد الدرج، ابتسمت له قبل أن تشير بيدها إلى الغرفة، لتستدعي مارك الذي كان سيخرج خلفها.
كان جاي يعرف كيف هو مارك، وأنه من المحتمل أن يقول "مرحباً جاي!" عند رؤيته، لذلك وضع جاي إصبعه على شفتيه على الفور - مشيراً إلى مارك بالصمت.
"سأستغرق لحظةً لأحللهم، لأرى ما الذي أخّرهم كل هذا الوقت." فكّر جاي وهو يتكئ على الحائط بجانب كيل ومارك. مدّ يده ببطء خلف مارك، وأغلق الباب خلفه. بدا جاي محرجًا بعض الشيء، لكنه لم يكترث. بدا الآخر مرتبكًا للحظة، لكنه فهم ما يفعله وهو يغلق الباب.
كانوا الأربعة متكدسين في الردهة الآن.
همس جاي: "كم عدد الغرف المتبقية للتفتيش؟ "
مدّت كيل يدها رافعةً ثلاثة أصابع. كان مارك ينظر إلى درع جاي، وأومأ برأسه موافقًا، وبدا وكأنه يقول "جميل" بتعبير وجهه، مشتتًا عن السؤال بسبب نظرات درع جاي إليه.
بدت على وجه جاي علامات الحيرة، إذ كان يحاول إخفاء انزعاجه.
"لقد فتشنا بالفعل منزلاً وسقفاً وحتى رقعة خضراوات، وهم لم يصلوا إلا إلى هذا الحد..." شعر بالإحباط قليلاً من سرعتهم، لكنه أدرك أن التسرع معهم لن يفيد، لذلك ظل هادئاً وساعدهم.
أشار جاي إلى الباب المجاور بسيفه المسلول، مشيرًا إلى مارك.
أجاب مارك بإيماءة، ممسكاً بسيفه الضخم المائل للأسفل، وكان ينوي القيام بطعنة سيف عند أول إشارة للخطر.
"سيفه ليس مثالياً بالتأكيد..." هكذا فكر.
أراد جاي أن يعير مارك أحد سيوفه، لكنه تذكر أنه أخبر مارك أنه وجده في زنزانة؛ قصته لن تكون منطقية إذا كان لديه الآن سيفان.
إلى جانب ذلك، سيكون مارك قادراً على قراءة الإحصائيات ورؤية أنها مصنوعة من عظم ذئب الطمي، وتتطلب جوهراً للحفاظ على شكلها.
"...اللعنة، سيتعين على مارك استخدام سيفه الكبير." فكر جاي.
دفع مارك الباب وهو يمسك سيفه بيد واحدة. كان السيف ينبعث منه توهج خفيف، فقد جعلته الطاقة السحرية التي كان يوجهها من خلاله خفيفًا كخنجر.
توقف مارك للحظة، ثم نظر إلى الغرفة قبل أن يدخلها ببطء. كانت غرفة نوم أخرى.
قام مارك بالتفتيش خلف الباب وتحت السرير، بينما أومأ جاي بالموافقة.
ثم تبعه كيل، بينما انتظر جاي وأنيا في الردهة وهما يراقبان الاثنين الآخرين.
بعد تأمين الغرفة، أومأ مارك برأسه إلى كيل.
تجولت كيل حول بعض الأشياء، محاولةً عكس الزمن عليها، لكنها لم تجد أي معلومات مفيدة حتى الآن. فالزمن لا ينعكس إلا على الأشياء الموجودة داخل الكرة، لذا إذا لم يكن شيء ما موجودًا فيها عند بدء التجربة، فلن يظهر بعدها.
"إذن هذا هو سبب تأخرهم... يجب أن يتحلى مارك بالصبر." أدرك جاي أنهم كانوا ينتظرون كيل لتستخدم سحرها الزمني طوال هذا الوقت. لقد كانت عملية بطيئة للغاية لأن كيل كانت دقيقة جدًا في تحقيقها.
قرر جاي إخلاء الغرفتين الأخيرتين في الطابق العلوي بمفرده، بدءًا من الغرفة اليمنى أولاً.
كان هناك سرير مزدوج في الداخل، مع خزانة كبيرة ونافذة أخرى قابلة للفتح.
قام جاي بالفحوصات المعتادة – تحت السرير وخلف الباب قبل الانتقال إلى الخزانة.
فجأة، ضغط درع جاي على ذراعه بينما كان يمسكه أمام الخزانة.
أخذ نفساً عميقاً قليلاً، لكنه كان هادئاً ومستعداً لأي شيء موجود داخل الخزانة.
ألقى جاي نظرة خاطفة على أنيا وهو يمسك سيفه، موجهاً إياه نحو الخزانة بينما لا يزال درعه مرفوعاً.
في البداية، ركل الخزانة، مما أدى إلى تحركها للخلف قليلاً. كان يأمل أن يُثير رد فعل من الكائن الموجود بداخلها، فيدفعه للخروج من الخزانة ومهاجمته - لكن لم يحدث شيء.
"حسناً. افعل ما يحلو لك" هكذا فكر.
تنهد جاي وتقدم ليفتح الباب، مستعداً لألم أي هجوم قادم، لكن ما استقبله أذاب قلبه.
كانت فتاة صغيرة ترتجف داخل الخزانة المظلمة، ممسكةً بكيس ماء نصف ممتلئ عليه وجه مبتسم. كانت خائفة جدًا من الصراخ، كل ما استطاعت فعله هو الارتجاف من الخوف والبرد. انهمرت الدموع على خديها، إلى جانب شعرها البني، وهي تبكي بصمت. نظرت إليه بعينيها البنيتين المليئتين بالخوف.
ولأن جاي لم يكن متأكداً من الوحوش التي كانوا يطاردونها، فقد ظل رافعاً درعه وسيفه وهو يحللها.
[ناريا]
[نقاط الصحة 100%]
قام جاي على الفور بإخفاء درعه وسيفه، مدركاً أنها فتاة صغيرة وليست وحشاً متحولاً، فتراجع خطوة إلى الوراء.
وبما أنها لم تكن تملك مستوى معيناً، فهذا يعني أنها لم تكن في فصل دراسي، مما يعني أنها كانت صغيرة جداً على الالتحاق بفصل دراسي - وهذا دليل آخر على أنها لم تكن وحشاً.
همس جاي قائلاً: "ناريا، نحن هنا لإنقاذك".
مدّ جاي يده، لكنها ضمّت قربة الماء إليها بقوة، ودفنت وجهها فيها بينما كانت تتكئ على الجدار الخلفي للخزانة الباردة. كانت ناريا خائفة من جاي.
كانت عيناها لا تزالان دامعتين لأنه كان قد صوب سيفه ودرعه نحوها للتو. كان الدرع وحده كافياً لإخافتها، بل إنه جعل آنيا تشعر بعدم الارتياح.
نظر جاي إلى أنيا فقط، وعيناه تتوسلان طلباً للمساعدة لأنه كان بالتأكيد خارج نطاق اختصاصه.
اقتربت أنيا وجلست القرفصاء أمام الخزانة قائلة: "أنا أنيا، هل أنت جائع؟ تبدو جائعاً. تفضل." ثم مدت لها بعض اللحم المجفف.
مدت الفتاة الصغيرة يدها بحذر وأمسكت بها قبل أن تأكلها ببطء.
"هذا هو المطلوب، يا فتاة جيدة." ربتت أنيا على رأسها.
همس جاي قائلاً: "سأذهب لأؤمن الغرفة الأخيرة، ثم سأجد لها معطفاً دافئاً".
أومأت أنيا برأسها، وهي لا تزال تربت على الفتاة.
كانت الغرفة الأخيرة تحتوي على سرير صغير لشخص واحد. كانت غرفة نوم الفتيات. وُضعت دمية من القش على الوسادة. قام جاي بالتفتيش المعتاد خلف الباب وتحت السرير، لكنه لم يجد شيئًا مرة أخرى.
كانت هناك طاولة صغيرة في الزاوية، تحتها بعض الأحذية، وفوقها معطف. وكان بها درج صغير مليء بملابس صغيرة - بعض الفساتين الصغيرة، ومشابك الشعر، والجوارب، وما إلى ذلك.
وبجانبه كان هناك صندوق ألعاب صغير يحتوي على تصاميم خشبية متنوعة.
"ناريا تربى تربية حسنة" فكّر جاي في نفسه، إذ لم تكن أي من الألعاب ملقاة على الأرض. كانت الغرفة مرتبة للغاية.
وضع جميع الملابس الصغيرة من الدرج في مخزونه، وكان يخطط لإعطائها لأنيا لاحقاً حتى تتمكن من مساعدتها في تغيير ملابسها.
أخذ معطفه وحذائه، ثم ذهب ليخرج من الغرفة.
"أوه نعم، كدت أنسى أهم شيء."
ثم عاد إلى السرير، وأخذ الدمية أيضاً. ثم قرر أنه من الأفضل أن يأخذ الوسادة والبطانية أيضاً.
"إذا اضطررنا لإعادتها إلى لوسلا، فهذا سيساعدها على التأقلم بشكل أفضل." كان لديه تعبير صارم وهو يفعل ذلك، معتقداً أن والديها ربما يكونان قد ماتا بالفعل.
معظم ممتلكاتها أصبحت معه الآن، باستثناء الألعاب من صندوق الألعاب.
وبعد عودته إلى آنيا والفتاة، أعطى آنيا الدمية حتى تتمكن من إعطائها للفتاة.
"تعالي إلى هنا." مدت أنيا ذراعيها. قفزت الطفلة الصغيرة من الخزانة إلى حضنها. "أنتِ تشعرين بالبرد، تفضلي، ارتدي معطفكِ."
انتزعت أنيا المعطف من جاي بينما كانت تمسك بالفتاة الصغيرة وتلبسه لها، بالإضافة إلى حذائها.
قالت لجاي وهي تُلبس ناريا: "إنها لا تتكلم". حاولت أنيا استخلاص أي معلومة من ناريا، لكنها كانت تحدق بها فقط. كان واضحًا للجميع أنها تأثرت نفسيًا بما حدث هنا.
قال جاي وهو يعبس: "أرى...".
"سنحتاج إلى الحفاظ على سلامتها أثناء قيامنا بالإبادة... هل يمكننا تركها مع كيل؟"
"أجل، أرسلي كيل." غادر جاي الغرفة وأرسل كيل إلى الداخل، وأخبرها بمن وجدوا، وكيف أن الفتاة الصغيرة لا تتكلم، وكيف أنها ستحتاج إلى الحفاظ على سلامتها بينما ذهب هو وأنيا للقضاء على الوحوش.
"يا للهول، أنا سعيد لأنني لست وحدي." كان جاي سعيدًا حقًا بوجود الآخرين معه، ربما لأول مرة منذ أن حصل على فصله الدراسي.
دخلت كيل الغرفة، وقدمت نفسها. لم يمضِ وقت طويل حتى تلقت عناقًا من الطفلة الصغيرة. وسرعان ما أصبحت الطفلة الصغيرة تتنقل بين أنيا وكيل، تتلقى العناق والتربيت.
نهضت أنيا وهمست لجاي وهي تراقب الفتاة.
سألتها من أين تأتي هذه الوحوش، فأشارت من النافذة نحو وادٍ. أراهن أن أياً كان هذا الشيء، فهو يعيش هناك.
"حسنًا. لنجعل مارك يحمي كيل وناريا بينما ننطلق."
"بالتأكيد."
عندما غادر جاي وأنيا الغرفة، أبلغوا مارك.
شعر مارك بخيبة أمل طفيفة لأنه لن يتمكن من قتل أي وحوش، لكنه قبل واجبه بإيماءة.
ألقى مارك نظرة خاطفة على الغرفة التي كانت الفتاة بداخلها، ولوّح لها مبتسماً بينما كان ينتظر في الردهة. وبهذه الطريقة، تمكن من مراقبة الردهة كما يراقب الغرفة.
سأل جاي: "جاهز؟"
أومأت أنيا برأسها. بدت أكثر يقظة وجدية بعد رؤية الفتاة.
"هل تريد الانتقام؟" تساءل جاي في نفسه بينما كانوا يشقون طريقهم للخروج من القرية، متسللين بين المنازل. بدأوا بالنزول من التل، وأسلحتهم جاهزة لأي شيء قد يحدث.
الفصل السابق