الفصل التالي
استيقظ جاي، ومدد جسده بينما استقبلته العديد من الإشعارات.
[+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة][+15 خبرة]
"هه، إنها منتجة للغاية." ابتسم جاي بارتياح للتجربة المجانية، بينما كان يحسب أنه سيحصل على ما بين ثلاثين إلى خمسة وأربعين سنًا من أسنان الفئران.
استند جاي على جنبه في سريره، ناظرًا من النافذة إلى خراف الضباب في حقل قريب لبضع دقائق بينما كان لا يزال يستيقظ. لطالما استمتع بمشاهدتها وهي تتحول إلى ضباب مع بقية قطيع السحاب، ثم تعود دوريًا إلى هيئتها الأصلية كخراف عندما تغادر أمان هيئتها الضبابية لتأكل بعض العشب. كان لا بد من تربية خراف الضباب على يد سحرة يمارسون فنون السحر المائية، وإلا فلن يستطيع أحد إجبارها على الخروج من هيئتها الضبابية.
"حسنًا، لا يمكنني قضاء اليوم كله في السرير." كان جاي قد خطط للذهاب إلى جمعية المغامرين لشراء خيمة، والتخييم خارج مستنقع الجرذان النتنة - لكنه الآن لم يعد يرى جدوى من ذلك لأنه يستطيع البقاء في المنزل.
«أظن أنني سأعود اليوم إلى زنزانة فريسة الذئب. ربما أصل إلى الزعيم هذه المرة». فكّر جاي وهو يُحاول جاهدًا إخراج الهياكل العظمية من مستنقع الجرذان النتنة والانتظار قرب فريسة الذئب. «بفضل مخزون الأسنان، سيكون الأمر أسهل بكثير مع كل تعاويذ الأسنان غير المستقرة التي سأطلقها».
تناول جاي فطوره كالمعتاد، وأضاف إليه القليل من جذر بوندتاسل لإضفاء النكهة وتعزيز تجديد المانا.
بعد أن غادر منزله، كان يسير باتجاه الغابة قبل أن يدرك أنه بحاجة إلى القيام برحلة إلى نقابة المغامرين لبيع غنائم الوحوش التي حصل عليها؛ حيث كانت مخزوناته ممتلئة بنسبة 93%.
بدأ جاي بالسير إلى أسفل التل، ووصل إلى الطريق المؤدي إلى جمعية المغامرين، ثم لاحظ وجهاً مألوفاً يسير إلى الأسفل - أنيا.
تنهد، ثم واصل صعود التل، وهو يعلم أنها ستحاول على الأرجح إقحامه في مغامرة داخل زنزانة.
وبينما كانا يقتربان من بعضهما البعض، كانت أنيا أول من تكلم.
ابتسمت وقالت: "صباح الخير يا جاي" .
نظر جاي إليها بنظرة فارغة وقال "صباح الخير"، ثم واصل سيره.
توقفت أنيا وبدأت تمشي معه قائلة: "أحتاج إلى مساعدة في شيء ما، هناك-"
قاطعها جاي قائلاً: "لا، آسف، أنا مشغول".
"فعل ماذا؟"
قال بصراحة: "أشياء".
"هناك مكافأة من سوليفان نفسه" قالت بنبرة يائسة.
توقف جاي للحظة، والتفت إليها. لم يقل شيئاً، بل رفع حاجبه فقط، مشيراً إليها لتكمل ما كانت ستقوله - حركة تُظهر قوتها بوضوح.
ثم بدا صوت أنياس ناعماً وقلقاً: "هناك مستوطنة صغيرة تتعرض لهجوم من وحوش الغابة. تبعد يومين من هنا. إنهم بحاجة لمساعدتنا يا جاي، لقد قُتل طفل بريء بالفعل..." نظرت إلى جاي بعينيها البنفسجيتين، محاولةً إظهار تعبيرها البريء.
توقف جاي للحظة، يفكر في نفسه: "همم... سأفعل ذلك. سأفعل ذلك من أجل الناس؛ ولكن ربما أستطيع أن أحصل منها على شيء لطيف."
"لماذا يجب عليّ المساعدة؟" قال جاي وهو يميل رأسه إلى الجانب، وبدأ في المساومة.
"حسنًا، هناك مكافأة. لم يحدد سوليفان ماهيتها، لكنها ستكون مجزية." قالت أنيا نصف الحقيقة لجاي، على أمل أن يقبلها، ثم أضافت: "بالإضافة إلى ذلك، ستكون هناك خبرة كبيرة. يبدو أننا سنحتاج إلى حارس أو اثنين فقط من الحراس ذوي المستوى العالي، لكننا قادرون على التعامل مع الأمر."
حك جاي ذقنه، متظاهراً بالتفكير في الصفقة قبل قبولها.
"حسنًا، لكن يجب أن تكون المكافأة جيدة."
توقفت أنيا عن الابتسام وعادت عيناها البريئتان إلى طبيعتهما، مع صوت خالٍ من التعابير ووجه جامد.
"رائع. لدي أشخاص آخرون لأقوم بتوظيفهم. استعد للمغادرة خلال ساعة." بدت محترفة كعادتها.
"مخيفة" فكر جاي في نفسه، مدركاً أنها ممثلة أفضل منه، لأنه اعتقد بالفعل أنها ستبكي.
"حسنًا. سأنتظر في النقابة."
قالت أنيا: "في الحقيقة، هل يمكنك الانتظار في نزل سنيكريفن؟ ليس هناك جدوى من عودتنا أنا والآخرين إلى أعلى التل."𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"آحرون؟"
"عليّ تجنيد المزيد من الأشخاص وإلا سنموت على الأرجح.." هزت كتفيها. "لكن لا تقلقوا، سنكون في مجموعات منفصلة حتى لا يروا صفكم، ويمكننا الانفصال عنهم حتى لا يروا هياكلكم العظمية أيضًا."
"حسناً، أراك لاحقاً." لوّح جاي بيده وهو يصعد التل.
"أرك لاحقًا."
واصل جاي صعود التل، وهو يفكر فيما سيفعله الآن بعد أن تغيرت خططه.
همم. سأحتاج إلى درع أفضل لأن هياكلي العظمية ستختفي في وقت ما، وربما حقيبة صغيرة حول خصري لأسناني - لتسريع عملية الإلقاء. أحتاج إلى مؤونة من الطعام والماء تكفي لبضعة أيام. لن أحتاج إلى درع أو سلاح لأن لدي سيف أوسين الأزرق، وحارسي الموثوق.
ضحك جاي للحظة، معتقداً أن جمجمة درعه المتوهجة قد تخيف أنيا.
"...أتمنى ذلك" ابتسم بخبث "هذا وحده سيجعل الرحلة بأكملها تستحق العناء."
صعد التل ودخل النقابة عبر بوابة حجر المانا العائمة. عند وصوله إلى مكتب الاستقبال، لم يجد مارغريت، فاضطر جاي إلى قرع الجرس. ظهرت من غرفة ما خلف مكتب الاستقبال وهي تحمل صينية طعام فارغة، ولما رأت جاي ابتسمت له بحرارة.
مرحباً عزيزتي. كيف يمكنني مساعدتك؟
"مرحباً. أين أبيع غنائم الوحوش التي أحصل عليها؟"
"أوه، ادخل من هذا الباب وقابل صديقتي ليلي" وأشارت إلى باب على يمين مكتب الاستقبال. كان للباب مقبض نحاسي دائري، وعتبة نافذة أسفل لوحة منزلقة بارتفاع الصدر يمكن فتحها لتمرير الأشياء.
دون تردد، فتح جاي الباب ودخل.
عند دخوله الغرفة، وجد فيها مقاعد خشبية طويلة - اثنان في منتصف الغرفة متلاصقان، وستة على الجدران. وبينما كان جاي يتفحص المكان، لاحظ جوهرة كبيرة مستديرة زرقاء داكنة مغروسة في الجدار. بدت وكأنها تحوي نجوماً متلألئة داخل ضباب داكن.
توقف جاي للحظة، متأملاً جمالها، قبل أن يلاحظ باباً بجانبها - يشبه الباب الذي دخل منه للتو، مع فتحة وعتبة نافذة. لم يضيع وقتاً، ودخل من خلاله.
على الجانب الآخر من الباب الثاني، حدّقت امرأة نحيلة طويلة ذات شعر أسود طويل، تجلس خلف مكتب، في جاي بنظرات حادة. كانت منهمكة في أعمالها الورقية وتتناول قطعة من اللحم المقدد. كان مكتبها أنيقًا وباردًا، أرضيته من حجر الأردواز الأسود المصقول، وفيه مدفأة على أحد جوانبه. على مكتبها كان يجلس ضفدع مغطى بالفرو - نوع من الحيوانات الأليفة الغريبة بين الطبقة الراقية. كان أشبه بأرنب رقيق منه بضفدع لزج. نقَر الضفدع في وجه جاي، فربتت عليه لتهدئته قبل أن تحدق فيه بغضب مرة أخرى.
قالت بصراحة: "من المفترض أن تطرق الباب.."
كانت ترتدي معطفًا جلديًا فاخرًا بلا أكمام بنقوش من خيوط ذهبية، وقميصًا أحمر بأكمام طويلة، وبنطالًا من الجينز. كان شعرها الأسود مموجًا قليلًا، ويبدو أنه يلتف بشكل مثالي على جانبي صدرها. جلست هناك صامتة، تحدق في جاي كما لو كان وقحًا. كان واضحًا في هذه اللحظة أنها ثرية.
"أوه. آسف. لقد طُلب مني الدخول من الباب..." أشار جاي خلفه "لدي بعض القطع النادرة للبيع..؟" رفع حاجبه.
تنهدت قائلة: "يا لها من مارجي حمقاء..." وهي تضع اللحم المجفف. ابتسم جاي ابتسامة خفيفة فقط بسبب ارتباكه.
"أنا ليليان، هذا هو المكان الذي تأتون إليه لشراء العناصر وبيع الغنائم. ليس لدينا جهاز نقل فوري، لذا قد يستغرق وصول أي شيء تشترونه أيامًا أو أسابيع عبر مندوبينا. عندما تبيعوننا غنيمة، نشتريها بخصم 10% من سعر السوق." أشارت إلى جوهرة مستديرة كبيرة بدت وكأنها مثبتة في الحائط - نفس الجوهرة التي رآها جاي من الغرفة الأخرى؛ كانت جوهرة كروية الشكل يمكن لمسها من أي من الغرفتين.
المس هذا وسيتم توصيلك به مؤقتًا - ستتمكن حينها من تصفح العناصر المعروضة للبيع حاليًا بالإضافة إلى سعر بيع غنائم الوحوش التي تحصل عليها. الآن عندما تريد بيع شيء ما، أعطني إياه وسأدفع لك. عندما تريد شراء شيء ما، سآخذ بياناتك وستعطيني الذهب. الأمر بسيط، أليس كذلك؟
نظر جاي حوله للحظة، محاولاً فهم كيفية عمل النظام في ذهنه.
"أجل، فهمت. سأذهب لألقي نظرة إذن." همّ جاي بلمس البلورة قبل أن يسمع صيحة خلفه.
"آه يا بيبلز، لقد أكلتِ لحمي المجفف!" استدار جاي لينظر إلى ليليان وهي تعبس في وجه حيوانها الأليف ذي الفرو الكثيف. "يا لكِ من جشعة صغيرة!"
عندما لاحظت أن جاي لا يزال هناك، ويبتسم لها بمرح، أصبحت فجأة أكثر هدوءًا.
"حسنًا، لا تتصفح هنا، فأنا مشغول. المس البلورة وستكون متصلاً بها لمدة ثلاثين دقيقة. عد عندما يكون لديك شيء للبيع... أو للشراء."
"أوه، صحيح. آسف... تشرفت بلقائك.. وبيبلز" تصرف جاي بأدب وهو يغادر الغرفة ويغلق الباب بهدوء - على الرغم من أنه لا يزال يبتسم.
عاد إلى الغرفة التي بها المقاعد، فأدرك سبب وجودها هناك الآن. لمس الحجر الكريم في الحائط، وجلس على أحد المقاعد عندما تلقى إشعارًا.
[تم الوصول إلى منصة التداول]
[باقي 29 دقيقة]
"همم..." انتظر جاي لحظة حتى انخفض الوقت إلى ثمانية وعشرين دقيقة قبل أن يلمس الجوهرة مرة أخرى.
[باقي 29 دقيقة]
"أرى." فكّر وهو يجلس ليتصفح القائمة.
هممم... دخل قسم الدروع، فوجد قسمًا فرعيًا آخر للتروس الصغيرة تحته. وبعد دخوله، اكتشف السعر الحقيقي للترس القديم الذي اشتراه.
"يا رجل، بيرترام شخص جشع حقير." وجد جاي السعر الحقيقي للسوق للسلع التي كان بيرترام يبيعها.
دفع جاي 15 قطعة ذهبية بعد خصمه البسيط. وكان سعر السلعة المماثلة في السوق 12 قطعة ذهبية. في البداية، أراد بيرترام 30 قطعة ذهبية مقابلها، ثم سيستبدلها بخصم ضئيل على السلعة التالية باهظة الثمن التي يبيعها.
تساءل جاي فقط عن سبب عدم تحذير أحد للمجندين الجدد بشأن بيرترام. لم يجد سوى استنتاج واحد: أنهم أخفوا الأمر لكي يتعلم المغامرون الجدد درسًا. مع أن الدرس قد يبدو قيّمًا الآن، إلا أنه سيكون من الأسهل والأوفر بكثير تعلمه في سن مبكرة بدلًا من تعلمه لاحقًا في رحلتهم. ربما يصبح بيرترام ذكرى جميلة في يوم من الأيام عندما يتفاوضون مع تاجر ماكر آخر.
"همم. حسنًا، ربما سأمتلك أسلحة عظمية أفضل، وربما حتى دروعًا في ذلك الوقت." ابتسم بفخر. "حان الوقت لنرى كم تساوي هذه الغنائم."
الفصل السابق