الفصل التالي
كان حارس المدينة يسير في زقاق عادي، فالتفت حين لاحظ رائحة كريهة. اقترب بحذر من مصدر الرائحة النتنة، ممسكًا رمحه بإحكام. كان يعرف هذه الرائحة جيدًا - إنها رائحة الموت.
سرعان ما وجد مصدر الرائحة، ولم تزد إلا سوءاً كلما اقترب.
في البداية، شعر بالصدمة. كان الأمر أشبه بزهرة متفتحة من اللحم الجاف تحيط بكومة من العظام البيضاء الرمادية.
لم يستطع كبح جماح تقيؤه. وبينما كان يغادر الزقاق، تساءل عما إذا كان ينبغي عليه الإبلاغ عن الأمر أم لا.
"همم... لن أكلف نفسي عناء الإبلاغ عنه، إنه مجرد فأر في النهاية. ربما مجرد بعض المغامرين الجدد الذين يختبرون مهاراتهم."
"مهارة مثيرة للاهتمام... ربما سحر متفجر؟ آمل ألا أواجههم أبدًا في البرية" فكر، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما تذكر على الفور ما شاهده للتو.
على الجانب الآخر من المدينة، انتاب جاي فجأة شعور بالرغبة في الابتسامة بمكر.
"همم، غريب." هز كتفيه.
—
كان الوقت صباحًا باكرًا، وليس عصرًا كما ظن جاي سابقًا. كان يعلم أنه فوّت فرصة الوصول إلى قناة المانا واكتساب فئته - ومع ذلك فقد أصبح ساحرًا للأموات. لكن هذه لم تكن المشكلة - سيظل عليه التسجيل كمغامر، وسيكتشفون فئته إذا فعل ذلك.
كانت الأفكار تومض في رأس جاي:
"هل سيتم رفضي لعدم وجودي هناك للمس قناة المانا؟"
"هل سيدركون حتى أنني لم أكن هناك؟"
"هل سيفترضون أنني لا أملك فصلاً دراسياً، وبالتالي لا يمكنني المشاركة في المهام أو التدريب؟" عبس قليلاً.
"أظن أنه يجب أن أكون أكثر خوفاً من أن يكتشفوا صفي ويعدموني على الفور..." عبس.
كان على جاي ببساطة أن يكذب ليتمكن من الانضمام إلى النقابة - عندها سيحصل على إمكانية الوصول إلى جميع مواقع الأبراج المحصنة والمهام والخدمات الأخرى.
سار ببطء نحو النقابة. كانت الشمس دافئة بشكل مريح، وكان هواء الصباح الباكر منعشًا، وهو ما استمتع به جاي وهو يشق طريقه على طول الممر الترابي المتعرج صعودًا إلى الجبل؛ على الأقل كان هناك شيء ما يُحسّن مزاجه. لقد تلاشى حماسه لأن يصبح مغامرًا، لكن البقاء جزارًا وحيدًا كان أمرًا مستحيلًا.
ظهرت جمعية المغامرات في الأفق. كانت أشبه بقلعة صغيرة منها بمبنى منظمة وظيفية.
كان يحيط بالمجمع سور خشبي، بالإضافة إلى صخرة كبيرة أو حجر كبير يشكل جزءًا من السور.
تم قطع أشجار التنوب القريبة لتوفير الرؤية، وكذلك لبناء الجدران التي يبلغ ارتفاعها 10 أمتار.
كان قوس البوابة يتألف من صخور عائمة كبيرة، كل منها يتلألأ بهالة زرقاء باهتة وعروق زرقاء داكنة متوهجة أبقتها عائمة، جاهزة لوضعها في فجوة البوابة إذا لزم الأمر.
من يحتاج إلى بوابة حديدية عندما يمكنك ببساطة سحر بعض الصخور؟
اعتقد جاي أن بوابة الصخرة العائمة الفاخرة قد خانتها الجدران الخشبية المحيطة بالمجمع، إلا أنها كانت تقع بالقرب من بلدة صغيرة على أي حال، ولم يكن يتوقع الكثير في المقام الأول.
لم تكن القرى الصغيرة مثل قريته تُؤخذ في الاعتبار حتى فيما يتعلق بالدفاع أو الحرب، لذلك لم تكن تتلقى أي نوع من الميزانية العسكرية.
إضافةً إلى ذلك، لم تكن البلاد في حالة حرب إلا مع عرق واحد من الأعراق الستة الأخرى، وكانت جبهة الحرب تقع في شمال البلاد؛ أما قرية جاي، لوسلا، فكانت تقع في أقصى جنوب غرب القارة، حيث لا يحدث شيء مثير للاهتمام. كانت أشبه بقرية للمتقاعدين.
عندما اقترب جاي من البوابة، رأى وجهاً مألوفاً - كان بول، وهو زبون دائم في محل الجزارة.
"هه، سيكون هذا سهلاً" فكر جاي في نفسه بينما بدأت شفتاه ترتسم عليهما ابتسامة خفيفة .
"مرحباً بول، كيف حالك؟" لوّح جاي بيده.
"أجل يا صديقي، أنت هنا لبدء دروسك، أليس كذلك؟ ماذا حصلت؟"
تظاهر جاي بالابتسامة قائلاً: "أنا مبارز، وأرغب بشدة في البدء". ثم أومأ برأسه كذباً.
وبينما كانوا يتحدثون، اصطف عدد قليل من الأشخاص الآخرين خلف جاي، بينما واصل البعض الآخر السير ودخلوا من البوابة.
بعد أن لاحظ بول وجود طابور طويل، قرر التوقف عن الثرثرة والعودة إلى مهامه.
"أحسنت يا صديقي. حسناً، مدرب القتال اليدوي هناك. صوته عالٍ بعض الشيء، لكن نيته حسنة. أتمنى لك التوفيق، أراك لاحقاً يا صديقي." وأشار إلى جاي للدخول.
"شكراً يا بول، سأراك لاحقاً." كبح جاي عرقاً متوتراً وابتسامة فرح، مما أدى إلى وجه جامد.
لم يكن معتاداً على الكذب، لكن نجاحه في ذلك منحه أيضاً شعوراً غريباً بالابتهاج والإثارة.
شعر جاي بأنه أفضل، بل متفوق على بني جنسه - على الرغم من كونه في المستوى 1 بينما كان بول في المستوى 24.
"يا للهول، يجب أن أكذب طوال الوقت." فكر جاي بلا مبالاة.
أثناء عبوره البوابة الحجرية العائمة، شعر جاي ببعض الحذر، إذ خشي أن تسحقه الأحجار الضخمة. لحسن الحظ، لم تستجب هذه الأحجار لسحره على الإطلاق.
كانت مساحة الفناء بأكملها بحجم حديقة تقريبًا. وكان هناك ممر مرصوف بالحصى يؤدي إلى المبنى الرئيسي على بعد بضع مئات من الأمتار، وهذا هو المكان الذي توجه إليه جاي.
كان المبنى الرئيسي عبارة عن ثكنة خشبية من ثلاثة طوابق، يبرز منها برج دائري كبير مرصوف بالحصى من الزاوية الخلفية اليسرى للمجمع. وكانت هناك نافذة سوداء كبيرة في الطابق العلوي تطل على الفناء.
كانت معظم ساحة الفناء ترابية تتخللها بقع صغيرة من العشب دُهست على مر السنين. وكانت تعج بالمغامرين الطموحين الذين يتدربون على مختلف فنونهم؛ القتال اليدوي، والقتال عن بعد، وصناعة المانا.
كان هناك حوالي 300 مجند إجمالاً، غالبيتهم من فئة القتال المباشر.
كانت عيون المجندين الجدد تلمع بحماس، ووجوههم مشرقة، حتى وهم يتعرضون للصراخ من قبل مدربيهم الجدد. لقد طُلب منهم أن ينسوا كل ما يعرفونه سابقًا عن تخصصاتهم.
وبهذا، برز جاي كونه المجند الجديد الوحيد الذي بدا عليه الجدية، على غرار المدربين المخضرمين. لم يدركوا حينها أنه كان يخفي شيئًا ما، مع أن معظمهم سيفترض أنه ببساطة لا يريد التواجد هناك أو أنه غير راضٍ عن صفه.
كانت هناك فئات فرعية من بين التخصصات الثلاثة (على سبيل المثال، كان لدى القتال المباشر سيوف وفؤوس ورماح)؛ كل منها له قدراته الخاصة، وصحته، وحجم مخزون المانا الخاص به.
يمكن للأشخاص تعلم تخصصات مختلفة لتطوير فئتهم ودمجها (على سبيل المثال، يمكن لفئة قتالية قريبة المدى مثل [المبارز] أن تتعلم صناعة المانا، وتطوير فئة [المبارز] الخاصة بهم إلى [سيف سحري]، أو [قاتل السحرة]، أو حتى [شفرة خماسية] إذا كانت لديهم متطلبات مسبقة أخرى).
ويمكن أيضاً اكتساب قدرات جديدة من خلال الاختبار الشخصي أو الاكتشاف أو العثور على لفافة مهارة نادرة.
كانت هناك أيضًا فرصة لاكتساب فئة فريدة. هذه الفئات نادرة، إذ تبلغ نسبة الحصول عليها 0.7%. في مجموعة المجندين الجدد والمغامرين الطموحين، لم يحصل على فئة فريدة سوى شخصين حتى الآن، أو هكذا ظنوا.
كانت الفئات الفريدة تعتبر عادة مميزة، ولكنها لم تكن دائماً نعمة؛ على سبيل المثال فئة [Trypto-Ornamentalist].
كان هذا الصنف عبارة عن فئة تجمع بين السحر والحرف، وتمتلك قدرة غريبة على صنع أشياء "تتبع" مالكها الحالي. ورغم أنها غير عملية، إلا أنها قد تثير قلق البعض عند شرائهم أحد هذه "السلع" دون علمهم.
قد يكون ضحية هذا التاجر جالساً في حانة ليلة ممطرة، يستمتع بمشروبه بهدوء في دفء المكان. يحدق في المطر، متسائلاً متى ستنتهي العاصفة. فجأةً، تضرب ومضة برق، فتظهر زينة التريبتو الخاصة به، على شكل رأس دمية تيكي، في النافذة التي ينظر منها، فتصيبه بالذعر الشديد، وتفسد مزاجه الهادئ بارتفاع ضغط الدم. فليحذر المشتري.
لم يكن المغامران ذوا الفئة الفريدة حاضرين في التدريب. يبدو أنهما تلقيا دروسًا خاصة، أو تم إرسالهما إلى نقابة أكثر تقدمًا في مدينة متطورة للغاية.
تظاهر جاي بالثقة في مشيته حتى لا يثير الشكوك أثناء اقترابه من المبنى الرئيسي ودخوله الردهة.
لم يكن هناك أحد في مكتب الاستقبال لأن جميع العاملين هنا كانوا مشغولين بإنجاز الأعمال الورقية من يوم أمس.
"أوه أجل..." ضم جاي شفتيه.
وبينما كان يتجه نحو المخرج، لاحظ خريطة ملونة على الحائط - كانت لوحة زنزانة تُظهر جميع الزنزانات الأقرب إلى القرية.
ربما كان من المفترض أن يراه المغامرون الجدد فقط بعد تلقيهم تدريباً كافياً. كان في المستوى الأول، لذا كان يعلم أنه ربما لا داعي لأن يكلف نفسه عناء النظر، لكنه فعل على أي حال.
ابتسم قائلاً: "لن يضر معرفة ذلك".
وبالنظر إلى الخريطة، وجد زنزانة واحدة من المستوى 1: مستنقع الجرذان النتنة.
"همم، ربما يقومون بتدريب الناس في الفناء حتى لا يضطروا للذهاب إلى هناك؟ من الواضح أن المستنقعات كريهة الرائحة، ورائحة الجرذان كريهة الرائحة، لذا فإن مستنقع الجرذان النتنة يجب أن يكون مكانًا قذرًا للغاية."
"سيكون الأمر وصمة عار في ذاكرة أي مغامر أن يبدأ من هنا. لكنني أعتقد أنه ليس لدي خيار آخر." تنهد جاي.
"كلما قلّ الاهتمام الذي أجذبه، كان ذلك أفضل، ولن يكون هناك أحد ليشهد على فصلي الدراسي أثناء العمل."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يفكر في هيكله العظمي الشبيه بهيكل عفريت يمزق الفئران إلى أشلاء.
كانت هناك العديد من الأبراج المحصنة الأخرى على الخريطة، لكنها لم تكن أبراجًا محصنة "مخصصة" - مما يعني أن أي شخص سيكون قادرًا على الدخول إلى البرج المحصن والعثور عليك هناك، في حين أن الأبراج المحصنة المخصصة ستخلق جيوبًا منفصلة من الواقع لا يمكن دخولها إلا أنت وفريقك.
أضاف جاي الموقع إلى خريطته، بالإضافة إلى زنزانة من المستوى 5 تسمى "محجر الذئب".
"يا للهول، أتساءل ما نوع الوحوش التي ستكون في محجر الذئب؟" ضحك في نفسه في الردهة.
لم تكن محاولاته الفاشلة في إطلاق النكات الساخرة موفقة. ولحسن الحظ، لم تلقَ آذاناً صاغية، إذ لم يكن أحد في الردهة اليوم.
قرر جاي أن يتدرب حتى يصل إلى المستوى 4 في مستنقع الجرذان النتنة ثم يتوجه إلى المحجر لرفع مستواه أكثر قبل العودة بعد بضعة أيام، وكان يعتقد أنه بحلول ذلك الوقت سيكون لديه فرصة أفضل للنجاح عندما يضطر إلى الكذب بشأن فقدان أوراق مغامرته.
"ربما من الأفضل أن أحصل على بعض التدريب أثناء وجودي هنا" هكذا فكر وهو يخرج من المبنى.
وبينما كان ينظر حوله في الفناء، لاحظ وجود أشخاص يحملون سيوفاً وهراوات ودروعاً وفؤوساً على يمينه، يتبارزون مع بعضهم البعض بينما يهاجم بعضهم دمى التدريب العاجزة.
أما الآخرون القريبون فكانوا يمارسون تمارين الضغط والجلوس تحت ستار مدربهم.
"همم، ربما يُعاقبون على خسارتهم؟" هكذا فكر جاي.
على الجانب الأيسر كان هناك أشخاص يحملون الرماح والخناجر والسياط والأقواس. وكانوا جميعًا يهاجمون الأهداف من مسافاتهم الخاصة.
كان بعض الرماة الأكثر موهبة يحاولون مهاجمة الطيور الخشبية التي استدعاها ساحر مساعد بينما كان مدرب الرماية يراقب، ويقدم بشكل دوري نصائح للرماة الأقل كفاءة.
بدت الساحرة المساعدة تشعر بالملل لأن وظيفتها بأكملها كانت جمع قصاصات الخشب من دمى التدريب على القتال اليدوي، وإضافة السحر إليها، وتحويلها إلى طيور خشبية كانت ترسلها لتطير حول ميدان الرماية.
"يا للهول، بعض السحر رائع حقًا. لكن من المؤسف أن نفعل شيئًا مملًا جدًا به" ابتسم جاي بتعب، وهو يواصل النظر حوله.
"همم، أتساءل أين يُعقد تدريب صناعة المانا" فكر جاي قبل أن يلاحظ ذلك في الزاوية اليمنى البعيدة.
خلف حشدٍ من 150 من أتباع المقاتلين، كانت هناك حديقة صغيرة يجلس فيها الناس بلا حراك كالتماثيل.
كان عددهم حوالي 60 شخصًا، يجلسون متربعين بينما كان المدرب يجلس متربعًا وكأنه يطفو، وبدا أن بعض الصخور الصغيرة تتحدى الجاذبية من حوله.
بمجرد أن نظر جاي إليه، سمع فجأة صوتاً في رأسه.
"توقفوا عن الكسل وابدأوا التدريب، يا مجندين."
كان الصوت صريحاً ومباشراً.
ارتجف جاي وأشاح بنظره فوراً عن المدرب، على أمل أن يكسر "التواصل الذهني" أو أيًا كان ذلك السحر. تقدم ثلاث خطوات للأمام، متظاهراً بالاستماع إلى تعليمات الصوت بينما كان يفكر في وجهته.
كان عليه أن يفكر بسرعة حتى لا يبدو مثيراً للريبة.
كان يرغب بشدة في الذهاب إلى منطقة صناعة المانا، لكنه كان يعلم أنه لن يتمكن من إظهار مهاراته، التي كانت بشعة على أقل تقدير؛ ناهيك عن أنها ستوقعه في مشاكل أو حتى تقتله.
واصل جاي خطته الأصلية وقرر الانضمام إلى تدريب القتال اليدوي، حيث أن حتى الأحمق يستطيع القيام بتمارين الضغط، وقد كان يقطع اللحم منذ أن كان طفلاً، لذلك كان جيدًا بما يكفي في استخدام السكين.
بينما كان يبتعد عن المبنى الرئيسي، شعر بنظرات حادة كالخناجر تحدق في ظهره من المبنى الذي خلفه. شعر بعرق بارد يتصاعد عليه مع ازدياد الضغط الملموس. قرر عدم الالتفات، وشق طريقه بثبات نحو ساحة الاشتباك.
وبينما كان يهمّ بإمساك سيف خشبي قصير، صفعت يده بقوة.
"ما الذي تظن نفسك فاعلاً؟ يجب أن يُكتسب هذا." دوى صوت متعجرف مليء بالكراهية في وجه جاي.
"أنا هنا للتدريب..؟"
قال ساخراً: "عليك أن تستحق ذلك. لا يمكنك أن تبدأ بسيف خشبي، فأنت لا تستحقه بعد."
أدرك جاي أن هذا هو نفس الوغد الذي كان في العربة والذي ابتسم بفرح وهو يتدحرج أسفل التل في الوحل.
نفس الوغد الصغير الذي ابتسم له بسخرية وهو يسقط.
وإدراكاً منه أنه لا يستطيع ضرب شخص مدلل من عائلة نبيلة ثرية، قام جاي ببساطة بشد فكيه وهو يحدق في مدرب القتال اليدوي بنظرة حادة، مطلقاً العنان لغضبه قليلاً.
كان لدى مدرب القتال اليدوي حواسٌ مُرهفة مقارنة بمعظم الناس، واستجاب على الفور عندما شعر بارتفاع مستوى التهديد السلبي.
"أنت هناك!" وأشار إلى ذلك الوغد، "توقف عن الكلام وعد إلى التدريب! وأنت!" وأشار إلى جاي وحدق فيه للحظة.
"لقد تأخرت، لذا ستؤدي تمارين الضغط، والركض، ثم التدريب على الدمى! لا يوجد تدريب قتالي اليوم لأنك متأخر!" خرج بعض اللعاب من فمه وهو يصرخ "لا نتسامح مع التأخير!"
سخر ذلك الشاب النبيل بابتسامة ساخرة وهو يعود إلى منطقة التدريب.
شعر جاي بالامتنان للمدرب على الفور، رغم أنه كان يصرخ عليه وعرقه يبرز من رأسه. ذهب إلى منطقة تمارين الضغط وبدأ التمرين.
بدأ جاي بممارسة تمارين الضغط مع المجندين الآخرين بينما استمر المدرب في توجيه اللوم إليهم. وبينما كان يتدرب، اندهش من أن جسده لم يعد يشعر بأي تعب على الإطلاق، والشيء الوحيد الذي تغير هو انخفاض مستوى طاقته من 25 إلى 23، على الرغم من أنه كان قد أدى للتو 200 تمرين ضغط.
كان نظام التدريب القياسي للمجندين الجدد في القتال اليدوي هو القيام بـ 200 تمرين ضغط، والركض حول الجزء الخارجي من المجمع مرتين، ثم تكرار ذلك حتى يرضى المدرب - ومع ذلك، عندما بدأ جاي في النهوض، تأوه المدرب وصرخ عليه مرة أخرى.
"أنت! لم أقل أنك انتهيت! أنت تعمل أربعمائة لتعويض تأخرك!"
"ليس عليه أن يحرجني هكذا. كل هذا خطأ ذلك الأحمق النبيل على أي حال، لقد دفعني من أعلى التل بالأمس" فكر وهو يجز على أسنانه من الإحباط، وقرر توجيه غضبه إلى تمارين الضغط.
بعد أول تمرين ضغط مليء بالغضب، تلقى جاي إشعارًا على الفور:
[تم فتح مهارة سلبية جديدة!]
<[استجابة للضغط]>
[- تزداد قوتك عندما تغضب، وتغضب عندما تمارس الرياضة.]
[- +5% مكافأة ضرر الاشتباك عند التوتر أو الغضب]
ابتسم "سويت" جاي عندما عاد مزاجه إيجابياً وفقد تأثير السلبية.
بدا المدرب غاضباً عندما رأى جاي يستمتع بما كان من المفترض أن يكون عقاباً، واستمر جاي في الابتسام لنفسه وهو ينهي 200 تمرين ضغط إضافي.
"نأمل أن تسير الأمور دائمًا على هذا النحو عندما يكون المرء في موقف ضعيف."
بعد تمارين الضغط، جاء دور الجري. كان عليه أن يكمل 4 لفات حول المجمع، مما أدى إلى خفض طاقته إلى 17/25.
لحسن الحظ، تمكن من فتح ميزة سلبية أخرى، على الرغم من أنه لم يكن منبهراً بها كثيراً:
<[المستوى 1]>
[- يمكنك الركض بشكل أسرع ولمسافات أطول، واستخدام طاقة أقل عند القيام بذلك.]
[- +1% سرعة]
وعند عودته إلى المدرب، استقبله بابتسامة خفيفة.
"أحسنت أيها المجند، خذ سلاحاً خشبياً وابدأ بتدريب الدمى."
بدا المدرب أقل انزعاجاً الآن بعد أن بذل جاي الجهد دون تذمر، وبدا أنه يحترم العمل الجاد.
تشجع جاي، وعاد بسعادة إلى رف الأسلحة وأخذ سيفًا خشبيًا قصيرًا. ابتسم جاي بفخر عندما لاحظ نظرة الصبي إليه قبل أن يعود إلى تدريب مجند آخر، غير راغب في اختبار صوت المدرب الجهوري.
ذهب جاي بسعادة إلى إحدى دمى التدريب الأقرب إلى حديقة مانا كرافت. بدأ يتدرب بخفة – وكلما سمع مدرب مانا كرافت يعلم القلة المحظوظة في مجموعة مانا كرافت، كان يقترب من الدمية، متظاهرًا بفحص إصاباته بينما يحاول استخلاص أي شذرات من تدريب مانا كرافت يمكنه الحصول عليها، منصتًا باهتمام:
- "...لفّ الحبل واسحبه للداخل، واجعله جزءًا منك.."
- "...تخيل أنك الشجرة، اجعل لحائك، قشرتك، أقوى.."
"...يبدو الأمر وكأنه هراء قد يقوله عراف"، فكر وهو يرفع حاجبه.
ومع ذلك، فقد حفظ كل جزء عن ظهر قلب وهو يتظاهر بأنه "يحلل" دمية التدريب القريبة.
بعد بضع ساعات من التدريب، ارتقى جاي بمستواه، وحصل على 5 نقاط سمات لينفقها.
أدرك أن سمات فئته الأساسية تحتوي على معظم النقاط في الطاقة، مما يزيد من المانا، لذلك وضع كل تلك النقاط في الطاقة، مما رفعها إلى 30 ومخزون المانا الخاص به إلى 39.
كانت براعته عالية جدًا، لكنه افترض أن ذلك يعود إلى مهاراته في استخدام سكاكين الجزارة وليس إلى طبقته الاجتماعية، لكنه لم يكن متأكدًا من ذلك عندما تحقق من حالته.
<[ساحر أموات المستوى 2]>
نقاط الصحة: 48/48
نقاط المانا: 39/39
القوة: 15
البراعة: 25
الحيوية: 15
الطاقة: 20/30
<[المهارات]>
[رفع مستوى المخلوق الضعيف 1]
[استجابة للضغط النفسي] (مبني للمجهول)
[فئة مساعدة] (سلبية)
[المستوى 1] (سلبي)
"رائع. سيكون الأمر أسهل عندما أزور الزنزانة" ابتسم جاي بارتياح.
بعد التدريب حتى منتصف النهار، رن جرس من مكان ما في المبنى الرئيسي وتم تسريح المجندين، وأُمروا بالعودة غداً عند شروق الشمس لمزيد من "الدروس".
نظر جاي إلى مدربه الذي أومأ برأسه، ثم بدأ في طريقه إلى المنزل لتناول الغداء. وبينما كان يغادر، لاحظ حارسًا مألوفًا في طريقه للخروج – بول.
كيف كان تدريبك يا زميلي؟ هل أنت مستعد للغد؟
أجاب جاي متجاهلاً السؤال الثاني بلباقة: "كان الأمر جيداً، يبدو أنهم يدربوننا بشدة، لكنني أعتقد أنهم يريدون مصلحتنا. سأعتاد على ذلك".
ضحك بول بخفة قائلاً: "هه، لن يدعوا الأمر يصبح سهلاً يا صديقي. إذا اعتدت عليه، سيجعلونه أصعب." ابتسم وأومأ برأسه قائلاً: "لكن اصبر، الأمر يستحق العناء، وستكون سعيداً لأنك مررت به يوماً ما."
"أجل،" أومأ جاي برأسه ونظر إلى الأرض بنظرة ذات مغزى "سأعود، سأعود، لا تقلق. على أي حال، أنا مرهق، لذا سأراك غدًا."
"حسناً، هذا معقول، أراك غداً يا صديقي."
نزل جاي من التل بينما مرت عربة ذلك الوغد المزعج مسرعة مرة أخرى - هذه المرة، دون أن ينزلق جاي.
"أحمق"، فكّر.
"سأتفوق عليه في المستوى قريباً بما يكفي من خلال البدء مبكراً في هذه الأبراج المحصنة الليلة. سأترك هذا الخاسر في ماضي حيث ينتمي." ابتسم جاي.
—
بعد عودته إلى المنزل بنشاط، أعدّ جاي لنفسه بعض النقانق والطماطم المتبلة بجذور نبات البوندتاسل المطحونة، واستمتع بوجبته. لكنه فوجئ عندما لاحظ حصوله على تعزيز سلبي من تناوله.
الفصل السابق