الفصل التالي
عند دخولهم الفناء، كان المغامرون يتبادلون أطراف الحديث بخفة بينما بدأت الشمس تشرق على جدران السور الخشبي للنقابة.
انتظر جاي ومارك وكيل بصبر وهم يتبادلون أطراف الحديث بهدوء، مع أن جاي ومارك كانا هما من يديران الحديث في الغالب، بينما كان كيل لا يزال يتثاءب بين الحين والآخر. بعد وقت قصير، وقف مايكل خلف منصة خشبية بسيطة وهو يحدق في الحشد، فساد الصمت في الحشد استجابةً لذلك.
"تهانينا! لديكم جميعًا المعرفة الأساسية لبدء رحلتكم كمغامرين. ستشتري نقابات المغامرين المحلية، مثل نقابتنا، الغنائم التي تحصلون عليها من الوحوش، وبالمثل، يمكنكم شراء هذه الغنائم من النقابات. ستتلقون مقابل غنائم الوحوش إما ذهبًا أو رصيدًا، ويفضل العديد من المغامرين الرصيد لأنه أكثر أمانًا للسفر بدون ذهب، مع العلم أن هذا الرصيد لا يُستخدم إلا لشراء غنائم الوحوش من النقابة، أو استبداله بالذهب مقابل رسوم رمزية." أشار مايكل إلى النقابة التي خلفه.
"نُقدّم لكم أيضًا دعوةً للانضمام إلى نقابتنا. بصفتكم أعضاءً فيها، ستتمكنون من الوصول إلى خبراتنا، مثل مواقع الأبراج المحصنة والمهام، بالإضافة إلى مغامرين ذوي تفكير مماثل لتشكيل فريق معهم. كما يُمكنكم الانضمام إلى الجيش - ستصلكم حراسة عسكرية في غضون ثلاثة أيام تقريبًا لنقلكم إلى مدينة أكبر وبدء تدريبكم العسكري. إنها..." أخرج مايكل ورقةً ليقرأ منها بنبرةٍ خالية من المشاعر "فرصةٌ لخدمة وطنكم وملككم، وتحقيق العظمة. ستتلقون التدريب المناسب لتحقيق كامل إمكاناتكم وتصبحون إخوةً بين الكثيرين."
من الواضح أن هذه الرسالة كان من المفترض أن تُقرأ بنبرة ملهمة، إلا أن هذا كان بمثابة منافسة للنقابة، لذلك قرأها مايكل كإجراء شكلي فقط.
"بالطبع، يمكنك أيضاً أن تصبح مغامراً وحيداً أو أن تعود إلى الحياة المدنية." هز كتفيه، ولغة جسده بدت وكأنها تسخر من أي من هذين الخيارين.
قام بطي الورقة، ثم أعادها إلى جيبه وأدلى بإعلان أخير.
"سيختار مدربو الصف بعضكم لحضور دروس أكثر تقدماً وتخصيصاً. أما من لم يتم اختياره، فبإمكانه دفع رسوم هذه الدروس. الآن، يمكنكم التسجيل في النقابة في أي من الأكشاك الموجودة هنا." وأشار إلى ثلاثة أكشاك بسيطة موزعة في أرجاء المجمع.
وبعد ذلك، غادر المنصة بينما بدأ العديد من المغامرين في شق طريقهم إلى الأكشاك، في حين انتظر عدد قليل منهم، يفكرون في خياراتهم.
"إذن، ما رأيك؟" سأل مارك جاي.
"حسنًا، كنت أرغب في تجنب الانضمام إلى النقابة، لكنني أحتاج إلى الوصول إلى مواقع الأبراج المحصنة والمعلومات ذات الصلة إذا أردت البقاء على قيد الحياة. سيكون دخولي إلى برج محصن مغلق عالي المستوى بمثابة موت محقق... ماذا عنك؟"
"حسناً. آه، كنت أفكر فعلاً في الانضمام إلى الجيش. يبدو أنه سيكون من الجيد الحصول على مزيد من التدريب منهم والحصول على دخل أكثر استقراراً."
"يبدو الأمر محفوفًا بالمخاطر. قد تصبح مجرد رقم آخر بالنسبة لهم. مع أنني لم أرَ الجيش قط في قريتنا الصغيرة، لذا من يدري؟" هز جاي كتفيه وقال: "ماذا عنك يا كيل؟"
ابتسم كيل قائلاً: "عسكري"، دون أن يذكر السبب.
"حسنًا، هذا معقول." نظر جاي إلى مبنى نقابة المغامرين "حسنًا، لا يزال أمامنا 3 أيام قبل وصول مرافقتك، لذا أعتقد أنه لا يزال بإمكاننا القيام بمهمة في الزنزانة معًا، أليس كذلك؟" ابتسم جاي، ناظرًا إلى مارك وكيل.
"أجل... لكن ربما غداً؟ إذا كنت سأغادر، فسأحتاج إلى ترتيب بعض الأمور في المنزل، وتوديع الجميع وما إلى ذلك." ابتسم مارك ابتسامة خفيفة وهو ينظر نحو البوابة .
"أوه نعم. هذا معقول. حسنًا، ما رأيك أن نلتقي هنا صباح الغد؟"
ابتسم مارك قائلاً: "يبدو ذلك جيداً". ثم ربت على كتف كيل قائلاً: "وأنتِ ستأتين أيضاً، أليس كذلك؟" فأومأت برأسها وابتسمت، فهي شخصية انطوائية حقيقية.
حسنًا، سأذهب للتسجيل على ما أعتقد. أراكم غدًا.
"أراك لاحقاً يا صديقي، اعتني بنفسك." وضع مارك يديه في جيوبه.
قال كيل ببساطة "إلى اللقاء" بينما بدأ الاثنان بالسير نحو البوابة.
نظر جاي حوله، فوجد أصغر طابور وانضم إليه، ولكن بينما كان ينتظر، سمع صوتاً في ذهنه.
"يا جاي، توجه إلى رئيس النقابة."
تنهد جاي، وغادر الصف وبدأ يمشي باتجاه مبنى المغامرين - بدا بعض الآخرين في الصف خلفه مرتبكين، بينما نظر إليه قليلون كما لو كان أحمق على الرغم من أنهم لم يفهموا الموقف - ربما كانوا هم الحمقى الحقيقيين.
عند دخوله المبنى، أومأ جاي برأسه فقط إلى مارجي موظفة الاستقبال، فابتسمت له بينما كان يصعد الدرج ويطرق باب سوليفان.
انفتح الباب عندما طرق، ويبدو أنه انفتح من تلقاء نفسه لأن أنيا لم تكن موجودة هذه المرة.
"أتساءل لماذا جعل أنيا تفتحه بينما كان بإمكانه ببساطة استخدام السحر لفتحه" بدا جاي مرتبكًا وهو يدخل ويجلس، وأغلق الباب نفسه خلفه.
صباح الخير يا جاي
"صباح الخير..." بدا جاي مرتبكًا لأن سوليفان لم يقل شيئًا للحظة "...كيف يمكنني المساعدة؟"
"أخبرتني أنيا عن الزنزانة. لقد قطعتما شوطاً طويلاً. أبعد مما وصل إليه أي شخص في محاولته الأولى، وقد فعلتما ذلك كثنائي. يبدو أن صفكما قوي جداً."
"أجل. مهارات أنيا كانت مكملة لمهاراتي حقاً."
"نعم، يبدو أنكما تعاونتما بشكل جيد للغاية. كانت تخبرني أن... أصدقائك... لم يتمكنوا من الوصول إلى حلقات الصيد في مرحلة ما."
حك جاي رأسه وهو يشعر ببعض الإحراج قائلاً: "أجل، إنهم قصيرون جداً. من الجيد أنها استطاعت أن تصعقهم."
"محفوف بالمخاطر." حدق سوليفان في جاي بعيون تشبه عيون المفترس، وشعر جاي بضغط هائل اجتاح عقله.
رد جاي على الفور تحت الضغط الشديد قائلاً: "كنت سأضحي بهم جميعاً مرتين، ثم أسحب الوحوش بنفسي حتى تتمكن من الهرب إذا احتاجت لذلك. لم تكن في أي خطر في تلك اللحظة."
لقد أصبح جاي أكثر براعة في الكذب، بل واستمتع به، لكن هذا الأمر جعل قلبه يشعر وكأنه يُعصر؛ فبينما كانت أنيا في خطر في وقت ما، جعل استخدام جاي للكلمات جملته صادقة.
"إجابة جيدة." تلاشى ضغط نظراته الحادة بنفس سرعة ظهوره.
قرأ سوليفان بعض الأوراق أمامه وقال: "لقد اخترتك لتلقي تدريبًا متقدمًا من المدربين الثلاثة. من الواضح أنك ستنضم إلى نقابة المغامرين وستستمر في الاحتفال مع أنيا، وفي المقابل سنحمي سرك." لم يرفع سوليفان رأسه عن ملاحظاته، لكن عينيه نظرتا إلى جاي.
أومأ جاي برأسه فقط رداً على ذلك بينما نظر سوليفان إلى الأسفل مرة أخرى وتابع حديثه.
سيكون درسك الأول مع مدرب فنون السحر الذي كلفته بتعليمك بعض أنواع السحر بعيدة المدى. ستكون هذه الدروس خاصة حتى لا يعلم الآخرون بأمر صفك - ولا تقلق بشأن المدربين، فهم جميعًا رفاقي منذ أن كنت في مثل سنك. تأكد من إحضار جوهر من نوعك... مع أنني لست متأكدًا من شكل جوهرك.
"جوهر؟" سأل جاي رافعاً حاجبه.
"الجوهر هو شيء تتشكل قدراتك لتؤدي وظائف مختلفة. على سبيل المثال، سيحمل صانع السحر الجليدي كمية إضافية من الماء لتنفيذ هجمات سحرية جليدية. تعمل قدراته على تشكيل الماء ليصبح جزءًا من التعاويذ. فكر في الأمر كمكون لصنع تعاويذ أقوى."
أدرك جاي أن العظام لا بد أنها جوهره، إذ كان بإمكانه تشكيلها بحرية باستخدام غازه الأخضر - وهو تجسيد مادي لقدراته السحرية. أومأ برأسه ببساطة قائلاً: "بالتأكيد. أعتقد أنني أستطيع إيجاد شيء كهذا." كبح جاي ابتسامة ماكرة كادت أن تظهر على وجهه.
"جيد. تبدأ الدروس اليوم. تم تسجيلك بنجاح. ستنتقل إلى دروس القتال اليدوي المتقدمة بعد الانتهاء من دروس ماناكرافت. لا تضيع وقتهم."
قال جاي بينما انفتح الباب خلفه: "بالتأكيد".
أشار سوليفان إلى الباب. قال رئيس النقابة وهو يعود إلى فرز بعض الأوراق: "أراك في المرة القادمة".
"مع السلامة." نهض جاي من الكرسي وغادر من الباب.
وبينما كانت مارجي تنزل الدرج في الردهة وتدخل إلى مكتب الاستقبال، رحبت بجاي قائلة: "عزيزي، مدربك سيأتي بعد لحظات. تفضل بالجلوس وانتظر لحظة."
"حسنًا، شكرًا لكِ يا مارجي."
"إنها سيدة لطيفة"، فكر جاي، "ربما واحدة من القلائل اللطيفات اللواتي يعملن هنا".
ابتسمت لجاي وعادت إلى عملها بينما ذهب جاي إلى الكراسي. لم يجد جاي مكانًا للجلوس سوى بجوار مغامر بدا أنه لا يزال يتألم، فقام جاي بتحليل حالته.
[ترينلي - المستوى 4]
[نقاط الصحة 73%]
[نقاط المانا 28%]
كان ترينلي قد لف ذراعه بضمادة مع وضع الكثير من الحشوة حول كتفه. تبادل جاي معه أطراف الحديث بهدوء أثناء انتظاره.
"يبدو أنك مررت بظروف صعبة للغاية" علق جاي.
"مم. لا تثق أبدًا بطفل مدلل ومتغطرس ليحمي ظهرك."
ابتسم جاي قائلاً: "...أعتقد أنني أعرف من تتحدث عنه... لماذا ذهبت معه؟"
"لقد رأى أنني في المستوى الرابع، وأنت تعرف كيف هو. لم يكن لدي خيار آخر." هز ترينلي رأسه وهو ينظر إلى ضماداته.
"آه، هذا سيء يا رجل. تجربة سيئة للمرة الأولى."
"حسنًا، لم تكن هذه المرة الأولى لي. والدي صياد، وقد اصطحبني إلى زنزانة من المستوى الثامن لرفع مستواي. لكنني لم أكن مفيدًا في زنزانة من المستوى الثامن، لذا أعتقد أنه يمكنك القول إنها كانت المرة الأولى التي أفعل فيها أي شيء."
"أوه، جميل. ما هي وظيفة والدك؟"
"إنه صياد وحوش متوحش. يسافر إلى قرى مختلفة لاصطياد الوحوش خارج الأبراج المحصنة. وعادةً ما يكسب معظم أمواله من المهام بدلاً من غنائم الوحوش نفسها."
"رائع! هل ستنضم إلى النقابة أيضاً؟"
"بعد ما حدث الليلة الماضية، لا، مستحيل. أعتقد أنني سأكتفي بحياة مدنية هادئة."
"أوه، ربما يكون صيادًا؟"
"لا، بصراحة لا أريد حتى أن ألمس قوسًا مرة أخرى." ضغط ترينلي على أسنانه بخفة، ولا يزال منزعجًا من أحداث الأمس.
عندها أدرك جاي أنه قد يمتلك بعض المهارات في تنظيف الحيوانات لأن والده كان صيادًا.
"...هل سبق لك أن قمت بسلخ ذبيحة وتقطيعها إلى أجزاء مختلفة؟ مثل شرائح اللحم، والصدور، والقطع الخلفية، وأشياء من هذا القبيل؟"
نظر ترينلي إلى جاي بفضول وقال: "أجل... لكنني لا أعرف أسماء الأجزاء. يمكنني فقط تحضير الذبيحة للطبخ - مهارات أساسية للبقاء على قيد الحياة بالنسبة للصياد. أنا أكثر دراية بسلخ أرانب الصفصاف. لماذا؟"
ابتسم جاي قائلاً: "حسنًا، كنت أدير محل جزارة. أنا ابن جزار." وألمح جاي قائلاً: "لكنني الآن أريد أن أخوض مغامرات، مع أنني أحتاج إلى شخص ما لإدارة العمل..." نظر ترينلي إلى جاي الذي كان يحدق به بابتسامة ماكرة.
كان ترينلي يبتسم في هذه اللحظة بينما تابع جاي قائلاً: "هل ترغب في المجيء... غداً... لا، في الواقع، بعد غد؟ هل يبدو هذا شيئاً ترغب في تعلمه؟"
"أجل، شكراً جزيلاً. سيكون ذلك رائعاً. سأبذل قصارى جهدي، بعد أن تلتئم إصاباتي." نظر إلى ذراعه.
"حسنًا، اتفقنا... أوه صحيح، ربما لا تعرف مكان جزارتي. هل تعرف نُزُل الأفعى والغراب؟"
"نعم"
"ما رأيك أن نلتقي هناك وقت الغداء بعد يومين - بعد غد - ويمكننا المشي من هناك إلى محل الجزارة الخاص بي؟"
"رائع، شكرًا. أجل، سأقابلك هناك. بعد يومين، وقت الغداء، في نزل سنيكريفن." كرر ترينلي ذلك وهو يبتسم رغم الألم.
"تم الاتفاق." ابتسم جاي في المقابل بينما انفتح باب نقابة المغامرين.
"يبدو أن وضعي ليس ميؤوساً منه بعد كل شيء" فكر ترينلي في نفسه وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
دخل رجلٌ الغرفة، يرتدي رداءً أزرق داكناً مُطرزاً بنقوش خضراء. كان شعره أحمر، وكان طويل القامة جداً، وقدّر جاي طوله بأكثر من مترين - حوالي سبعة أقدام. نظر الرجل إلى جاي وهو يُغلق الباب خلفه.
"جاي". أومأ برأسه.
"مرحباً سيدي." أصبح جاي أكثر رسمية عندما أدرك أن هذا هو مدربه.
"أنا فيلادور"، صافح جاي "الصوت الذي في رأسك". ابتسم، ويمكن سماع موقف إيجابي من صوته فقط.
"أوه، فهمت" قال جاي ضاحكاً وهو يحاول الحفاظ على رسميته.
قال وهو يتسلم ورقة من مارجي: "يبدو أنني سأدربك". وقّع عليها ثم التفت إلى جاي. قال مشجعًا إياه: "هيا يا جاي، لنذهب إلى منطقة التدريب". ثم اتجه نحو باب بجوار مكتب الاستقبال.
"يبدو أكثر وداً بكثير عندما يستخدم صوته الطبيعي." فكر جاي.
"نعم سيدي." تبعه جاي إلى باب بجوار مكتب الاستقبال، والذي انفتح على ممر آخر قادهم إلى أعماق المبنى قبل الخروج من الجانب الآخر - لقد كانت حديقة خاصة صغيرة، منطقة التدريب الخاصة بصانع الماسكارا.
"هل لديكم أي أسئلة قبل أن نبدأ؟"
"ليس بعد، لكن ربما سأتناول بعضاً منها بمجرد أن نبدأ."
"بالتأكيد. حسنًا، أولًا، اجلس في وضعية القرفصاء. سأقوم بتحليل المانا المحيطة بك أثناء إعطائك التعليمات."
اتخذ جاي وضعية القرفصاء على صخرة قريبة في الحديقة وبدأ دروسه الخاصة.
الفصل السابق