الفصل التالي
أثناء السير باتجاه منصة بيع الأسلحة الخاصة بالتاجر، كان هناك طابور طويل من المغامرين ينتظرون شراء الأسلحة، بينما كان البعض لا يزالون يتصفحون العربة.
"غريب، لماذا يعرضون هذه الأسلحة الخردة فقط بينما لديهم أسلحة سحرية أفضل بكثير في الصناديق؟" تساءل جاي وهو ينظر إلى الأسلحة الخشنة المعروضة. لاحظ جاي أن الرجل ذو الخصلة العلوية ينظر إليه، لكنه صرف نظره فورًا متظاهرًا بعدم معرفته.
هز جاي كتفيه وهو يفكر فيما سيشتريه: "همم، أحتاج خنجراً جديداً... لكن أنيا ستكون معي، ويمكنها إطلاق السهام بينما يمكنني الاعتماد على أحد أتباعي لإلحاق الضرر. ربما يمكنني القتال بشكل سلبي..."
درس جاي الأسلحة بينما انحرفت عيناه عن الخنجر.
"أعرف! سأحضر درعًا. بهذه الطريقة أستطيع حماية أنيا حتى تتمكن من إلحاق المزيد من الضرر، وإذا لم يعجبها ذلك، فيمكنها ببساطة أن تعيرني خنجرًا." ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه جاي عندما فكر في التلاعب بأنيا لإقراضه الخنجر.
"وأظن أنه إذا ساءت الأمور حقاً، يمكنني ببساطة استدعاء الزعيمين الآخرين".
وبعزيمة، وقف جاي في الطابور لشراء درع.
وبينما كان جاي يقترب من التاجر، كان لا يزال يتساءل عن سبب عرض أسلحة رديئة فقط.
"همم..." ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه جاي وهو يتجه لطلب الطعام، بينما كان يراقب المغامر الآخر وهو يشتري الأسلحة ذات الجودة الرديئة .
"سآخذ أحد هذه الدروع من فضلك" وأشار إلى ترس حديدي بدا وكأنه قد تعرض للكثير من الضربات خلال حياته.
ابتسم بيرترام وهو يفرك يديه قائلاً: "بالتأكيد، سيكون ذلك 30 قطعة ذهبية".
"30 قطعة ذهبية، هاه؟ يبدو سعراً باهظاً جداً لدرع مهترئ."
"ها! هذا هو الثمن يا فتى. إذا لم يعجبك، فابحث عن تاجر أسلحة آخر" قال بيرترام وهو يضحك على جاي، لعلمه أنه لا يوجد تجار أسلحة آخرون في المدينة.
"مقابل 30 قطعة ذهبية، كنت أظن أنك ستبيعني أحد تلك الأسلحة السحرية التي لديك في الخلف".
اختفت ابتسامة بيرترام، وحل محلها عرق بارد. "...أتعلم، الآن وقد طرحت الأمر بهذه الطريقة،" نظر حوله، متأكدًا من عدم سماع أحد له وهو يتحدث بصوت أخفض "سأخفضها إلى 15..."
ابتسم جاي ومد يده قائلاً: "اتفقنا."
لم يصافح بيرترام جاي حتى وهو يعطيه الترس، بينما سلمه جاي الذهب.
«كيف بحق الجحيم عرف أمر الأسلحة الأخرى؟» فكّر بيرترام وهو يُحدّق في جاي. «بالمناسبة، ليس درعًا، بل هو ترس صغير. تعلّم الفرق يا فتى.»
لوّح جاي بظهر يده وهو يبتعد، محللاً الدرع.
[أولد باكلر]
[الدفاع – 15]
[مهارة – صدّ] (سلبية)
[حجب – إلغاء 100% من الضرر الناتج عن الهجوم. فرصة 15%.]
"همم، ليس سيئًا مقابل 15 قطعة ذهبية." فكّر جاي وهو يُخبئ الدرع في حقيبته. نظر حوله، ولاحظ أن بعض المغامرين الآخرين لم يكونوا راضين عن أسلحتهم الرديئة باهظة الثمن.
"يا لسوء حظهم!" فكّر جاي وهو يضحك ويبدأ بالسير نحو منزله. "سأحضر المزيد من جذور نبات البوندتاسل وبعض المؤن قبل مقابلة أنيا."
قرر أن يجعل زيارته سريعة فور وصوله إلى المنزل. أعاد ملء زجاجة الماء، ثم أخذ بعض جذور نبات البوندتوسل ووضعها في حقيبته، وقرر أن يأخذ بعض لحم الخروف المجفف أيضًا - وهو يلعق شفتيه قائلاً: "أتمنى ألا تظن أنني سأشاركها معها".
لم يمض وقت طويل قبل أن يغادر منزله ويتجه نحو الجسر.
—
وبينما كان ماثيسون ينظر عبر الحشد، لمح حارسًا من المستوى الثالث يبحث عن شخص لينضم إلى مجموعته.
قال الشاب النبيل لحارس المستوى الثالث: "أنت! ترينلي! ستنضم إليّ، وإلا!"
للأسف، لم يكن لدى ترينلي خيار. "...حسنًا يا ماثيسون." فقد حماسه على الفور.
"جيد. كمكافأة، سأعيرك قوسًا لتستخدمه من مجموعتي الخاصة. إنه أقوى بكثير من أي شيء لديك الآن." قال ماثيسون بتعجرف.
قال ترينلي "شكراً" بلا مبالاة لأنه كان يعلم أنه لا يُسمح له بالتعبير عن استيائه للسيد المحلي، وفكر قائلاً: "على الأقل يمكنني تجربة قوس أفضل"، محاولاً أن يُسعد نفسه.
قال ماثيسون وهو يسير نحو صانع مانا من المستوى الثاني: "الآن، نحن بحاجة فقط إلى صانع مانا..."، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى أحدهم، لاحظ مدرب مانا ما كان يفعله ماثيسون وتحدث في ذهنه.
لن تجبر أي صانع ألعاب على الانضمام إليك. سيختارون الثنائي الذي يرغبون في الانضمام إليه. إذا حاولت ذلك، فسأمنعك من المشاركة في الحدث.
تجعد وجه ماثيسون غضباً، وفكر قائلاً: "يا له من وغد" وهو يحدق في مدرب ماناكرافت بنظرة قاتلة.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
—
كان القرويون المحليون الأكثر فضولاً يقفون خارج منازلهم، يراقبون المجندين الجدد بابتسامات فرحة وهم يشقون طريقهم إلى الجسر.
عندما وصل جاي، تجوّل بين حشد المجندين الكبير ليجد أنيا تستمتع بتناول كعكة. "همم، يبدو أن لديها جانبًا رقيقًا في النهاية." ابتسم جاي بخبث، معتقدًا أنها لطيفة نوعًا ما.
قال: "مهلاً".
"مرحباً. لم يتبق الكثير." قالت ذلك وهي تراقب مدربي الفصل بينما كانت تنهي كعكة الزبيب الخاصة بها.
"يبدو أنها لا تريد إجراء محادثة..." فكر جاي.
نظر حوله إلى المغامرين الآخرين، ووجوههم جميعاً تفيض بالحماس. كان بعضهم يستعرض أسلحته، بينما كان آخرون يستعرضون مهاراتهم - حتى أن أحد صانعي المانا كان يطفو فوق الحشد في وضعية القرفصاء.
حاول جاي أن يتظاهر بالهدوء، متظاهراً بأنه غير متحمس لهذا الحدث – بدت أنيا وكأنها تشعر بالملل، مجرد صباح عادي بالنسبة لها.
بعد أن تباطأ تدفق المغامرين الذين انضموا إلى الحشد إلى حد كبير، صرخ القبطان مايكل إليهم بصوت عالٍ.
أيها المجندون، أنتم تعرفون الخطة! سنتوجه إلى الزنزانة وستدخلونها. نحن هنا لنرشدكم إليها - لا أكثر ولا أقل. انطلقوا!
قاد القبطان الطريق بينما تبعه حشدٌ من المغامرين قوامه أربعمائة رجل.
أثناء سيرهم عبر غابة الشتاء الباردة، تحرك المغامرون المتحمسون جميعهم، وهم يتبادلون الأحاديث ويضحكون معًا، مما جعل الغابة تبدو دافئة للغاية؛ على الرغم من أن تعابير وجوه مدربي الفصل كانت جادة.
تساءل جاي: "هل يرتاحون أبداً؟"
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلوا إلى الزنزانة. انبهر الجميع بمدخلها - كان عبارة عن حجر أسود مسطح تتوسطه حلقة حمراء متوهجة. وفوق رؤوسهم، كانت تطفو حلقة صفراء متوهجة أكبر حجماً، بحجم برج حراسة تقريباً.
قال أحد المدربين: "قف داخل الدائرة الحمراء وستتمكن من دخول الزنزانة".
وبعد بعض التردد، بدأ المغامرون بدخول الزنزانة.
قالت أنيا وهي تنظر إلى جاي: "هيا بنا".
الفصل السابق