الفصل التالي
كان مدخل الزنزانة مفاجئًا بشكل خاص - حيث كان المغامرون يقفون في أزواج داخل الدائرة الحمراء، ثم يبدأون في الارتفاع حتى يطيروا في النهاية إلى الحلقة الصفراء فوقهم ويختفون.
عندما دخل جاي الزنزانة، شعر بخيبة أمل طفيفة لأنه لم يستغل فرصة الوصول إلى الزنزانة من المستوى الرابع - فقد كان في المستوى الخامس على أي حال، وكان الأمر سيكون سهلاً بالنسبة له بمفرده، وأكثر سهولة مع أنيا.
وبينما هبطوا على المشهد المظلم للزنزانة، بدت أنيا جادة كعادتها وهي تنظر حولها إلى ما يحيط بها وتمسك بقوسها الجديد.
"هل هي خائفة؟" فكر جاي "حسنًا، من الأفضل أن أستدعي مخلوقًا ضعيفًا."
"آنيا، سأستخدم مهارتي لاستدعاء أحد أصدقائي الصغار. لن يهاجمك، لذا لا تهاجميه."
أومأت أنيا برأسها، وهي تواصل يقظة انتباهها، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تقف منبهرة بقدرات جاي.
فكر جاي "تحول" عندما طار خاتمه من إصبعه وكبر حجمه، وبدأت العظام تتساقط منه وتطفو حوله. عظام صغيرة في البداية، ثم عظام أكبر - حتى انضمت عظمتان سوداوان كبيرتان من المستنقعات إلى الخاتم في النهاية.
قال جاي: "ارفع"، وانبعث من يده غاز أخضر كان أكثر كثافة من خيوط الغاز المختلطة بالعظام الطافية.
أمام عيني آنيا، تشكل وحش. "لا، ليس وحشًا، بل وحش... كائن بشع" فكرت وهي فاغرة فمها عاجزة عن الكلام.
ومرة أخرى، بدأت الأربطة بالفرقعة مع تكسر العظام وإعادة ترتيبها؛ ازداد الغاز الأخضر كثافة واختلط بها قبل أن يتصلب. حدقت عينان خضراوان متوهجتان في مركز تجاويف جمجمة كبيرة تشبه جمجمة القوارض ذات القرون في جاي، ثم في أنيا بينما كان هيكلها العظمي يتشكل.
ابتسم جاي بينما عاد خاتمه الميت إلى شكله الثاني وطار عائدًا إلى إصبعه. قال وهو ينظر إلى خاتمه بنظرة متعجرفة: "همم، لم يتبق فيه سوى ثلاثة أو أربعة هياكل عظمية". ثم فكر وهو يسحب بعض جذور نبات "بوندتاسل" من مخزونه ويأكلها: "سأشتري المزيد قريبًا".
[زيادة تجديد المانا بنسبة 1%] – يستمر لمدة ساعة واحدة.
"الآن، حان وقت تسميته..." كاد جاي أن يضحك، وهو يفكر في تسميته دون أيضًا، لكن هذه المرة كانت لديه فكرة أفضل، ابتسم بخبث وهو يضع خطته موضع التنفيذ.
قال جاي بجدية ووقار: "اليوم، سأمنحك اسمك مني، أنا صانعك - حياتك. اليوم سأمنحك اسمك الأبدي. من الآن فصاعدًا، أنت... مافن!"
انحنى جاي من شدة الضحك، وصدى ضحكه يتردد في أرجاء الزنزانة، بينما وقفت أنيا هناك، غير مدركة لطبيعتها كحارسة ليلية، مندهشة تمامًا من مستوى فكاهة جاي البائس. لم يكن بوسعها سوى هز رأسها له وهو يضحك.
"أنت غبي." عادت إلى اليقظة مرة أخرى، وهي لا تزال تهز رأسها.
كان الليل قد حلّ في الزنزانة، وكان القمر الأزرق ذو الشكل الماسي هو مصدر الضوء الوحيد. كانت الأرض مسطحة، مرصوفة بحجارة سوداء، بينما تنتشر مسلات سوداء بحجم الأشجار بشكل عشوائي. وفي الأفق، برزت مسلة أعلى بكثير من غيرها - كانت بحجم جبل.
"يبدو أن هذا هو المكان الذي يجب أن نذهب إليه" أشار جاي نحو المسلة الضخمة "مافن، تقدمي". سار الهيكل العظمي الشبيه بالعفريت أمامهم.
قالت أنيا: "سأبقى في المنتصف بينكما لأنني بعيدة المدى"، وأومأ جاي موافقاً .
—
"انتظر! لا ترحل. أريد اللحاق بذلك الخاسر من المستوى الخامس. سنحصل على الكثير من نقاط الخبرة من حراس المستوى الرابع." قال ماثيسون بثقة.
"لكنهم قالوا لنا إنه يجب علينا المغادرة إذا حدث هذا، و~" قاطع ترينلي كلامه قبل أن يتمكن من إكماله.
"لا! أنت تستخدم قوسِي، وستكون شريكي حتى ينتهي هذا الأمر!"
تنهد ترينلي وعقد حاجبيه بينما بدأ الثنائي باستكشاف الزنزانة من المستوى الرابع.
—
بينما كانت مافن تسير بجوار مسلة، أضاءت بضوء ذهبي. وفجأة، ظهر تجويف دائري على جدران المسلة - انطلق منه طائران شرسان. بدا الأمر كما لو أنهما اندمجا معها قبل تفعيل المسلة.
كانت هذه الوحوش غريبة، لم يسمع جاي بمثلها من قبل. كانت مجرد حلقة صفراء طائرة تتوسطها بلورة زرقاء على شكل ماسة. قام جاي بتحليل المخلوق.
<[بايرينغ – المستوى 2]>
النوع: ظاهرة – طبيعية
نقاط الصحة: 50/50
<[المهارات]>
[الملف] (سلبي) - يدور الجسم الخارجي للوحش بشكل طبيعي بسرعات عالية، مما يمنح ضررًا إضافيًا لهجومه القريب ويشحن بلورته.
[تفريغ] – 5 ضرر كهربائي – فرصة 5% لإحداث صدمة لمدة ثانيتين. بعد شحن بلورته، يشن الوحش هجومًا مدمرًا. مدة الشحن 30 ثانية.
[خدش] – 3 ضرر احتكاك/ثانية – يُبطئ ملف بايرينغ، مما يؤدي إلى انخفاض معدل الشحن. إذا كان الهدف على اتصال لأكثر من خمس ثوانٍ، فإنه يحترق ويتلقى ضررًا إضافيًا بنسبة 50%، على الرغم من أن بايرينغ يُفرغ شحنته بأمان.
<[الوصف]>
لا أحد متأكد من ماهية هذه الأشياء – هل تنمو من المسلة، هل هذا موطنها؟ هل بايرينغ مجرد آلية دفاعية لحضارة قديمة مندثرة منذ زمن بعيد؟ لا نعرف، وربما لن نعرف أبداً.
"همم، لديهم صحة عالية بالنسبة لوحش من المستوى الثاني." قارن جاي بينهم وبين وحوش زنزانة من المستوى الأول. "ربما تزداد إحصائياتهم الأساسية كلما ارتفع مستوى الزنزانة."
على الفور، انطلقت الخاتمان نحو مافن وبدأتا في الاحتكاك من كلا الجانبين.
قال جاي وهو يركض نحو مافن ويوقف الهجوم من جانب واحد بدرعه: "تباً!". كانت أنيا قد ردت بالفعل بضربة قوية، أصابت الهدف الآخر بدقة في البلورة الموجودة في مركزه - طار الهدف بعيداً وسقط على الأرض؛ وتوقفت حلقته الصفراء عن الدوران تماماً.
ظهر رقم الضرر فوقه
-10
لقد كان نجاحاً باهراً.
قال جاي بينما كان ترسه يسخن ويحتك به المخلوق الشرس: "أحسنتِ يا آنيا". سارعت مافن بالتحرك عندما بدأت تهاجم المخلوق الشرس، فأصابت بعض الهجمات البلورة بينما أصابت أخرى الحلبة.
صرخت أنيا وهي تقوم بتجهيز مسمار آخر: "البلورة هي نقطة الضعف!"
قال جاي وهو يجعل مافن يركز هجماته على البلورة: "فهمت".
بدأ البايرينغ الموجود على الأرض بالدوران مرة أخرى بينما كان يرتفع في الهواء مجدداً.
"آه!" سحب جاي درعه بعيدًا لأنه كاد يسخن أكثر من اللازم. أخرج سكينه وقال: "أظن أنني لا أستطيع أن أدعهم يستمتعون بكل شيء"، ثم غرز سكين الطبخ القديمة في الكريستال.
كانت مخالب مافن تُلحق ضررًا واحدًا فقط دون تأثير نزيف نظرًا لكونه كائنًا غير عضوي؛ ولكن عندما حاول عض البلورة، لم يُصبها بضربة حاسمة فحسب، بل ضاعف الضرر بفضل هجومه الخارق. وظهرت أرقام الضرر ببطء فوقه.
-1، -1، -8
كان التنين الآخر يطير للخلف عندما أصيب بسهم آخر، مما أدى إلى طيرانه بعيدًا مرة أخرى.
-10
"أنهِ هذا فقط، سأؤجل الآخر!"
أومأ جاي برأسه وهو يعود لطعن التنين. لم يطل الأمر حتى مات، فقد تذبذبت حلقته الخارجية الصلبة للحظة قبل أن تختفي تمامًا؛ لم يتبق منها سوى مركزها البلوري.
[30 نقطة خبرة]
قام جاي بتحليل البلورة بعد أن أرسل مافن لمهاجمة البلورة الأخرى.
[بلورة صغيرة – خضراء]
[مكون الخيمياء من المستوى الأول]
[قناة التعويذة - المستوى 1]
"...قناة التعويذة؟" همس جاي لنفسه وهو يخبئ البلورة، ثم ركض ليقاتل الوحش الآخر.
كانت صحتها نصف ما كانت عليه في هذه المرحلة، وكانت بلورتها مشحونة بالكامل تقريبًا لأنها استخدمت [الرعي] مرة واحدة فقط في بداية القتال.
بدأ يصدر صوت أزيز في اللحظة التي أضاءت فيها البلورة بأقصى سطوعها –
"هممممممم~~~[فرقعة!]" فجأة، مع صوت فرقعة عالٍ، أطلقت البلورة طاقتها، لتصطدم بجمجمة مافن مباشرة.
أضاء وميض من الضوء الزنزانة للحظة، وتردد صدى صوت الرعد إليهم عدة مرات بعد ذلك.
"تباً!" قال جاي وأنيا في وقت واحد، منتظرين أن تعتاد أعينهما على الظلام مجدداً. وبعد أن اطمأن كل منهما على الآخر، أدركا أن الوحش قد هاجم مافن. كان لا بد من قتله.
أومأوا لبعضهم البعض، ولم يكونوا بحاجة إلى قول كلمة واحدة - كانوا يعرفون ما يجب عليهم فعله.
كان المخلوق الضعيف يهاجم الوحش الهادر، لكنه سرعان ما تحول إلى كومة من العظام المتفحمة. كانت صحته متدنية بسبب هجوم [التفريغ]، وأصيب بجروح من هجوم [الخدش].
أصاب سهم آخر المخلوق، فأسقطه أرضًا مرة أخرى. قال جاي بهدوء: "سهم واحد آخر من أسهمك سيفي بالغرض"، فقد كان يسيطر على الموقف.
"صحيح." قالت أنيا، معجبة بهدوء جاي أثناء الشجار.
في محاولة لكسب بعض الوقت، ركض جاي نحو المخلوق المجنح، وطعن البلورة في مركزها قبل أن تبدأ في التحليق مرة أخرى، ونجح في ضربها ثلاث مرات - جميعها ضربات حاسمة منذ أن ضرب البلورة.
قالت أنيا: "تحرك!" - كانت توجه الصاعقة في اتجاه جاي.
تراجع جاي للخلف بينما مرّ الصاعق بسرعة خاطفة، وقضى على ما تبقى من صحة المخلوق الهائج.
"يا لها من تسديدة رائعة!" هكذا أثنى على أنيا.
شكراً. هل وجدت أي غنائم؟
"أجل، لقد حصلت على بلورة خضراء من أحدهم، يمكنك الحصول على الأخرى."
شكراً. هذه مفيدة للتعاويذ.. عندما نتعلم بعضها على أي حال.
"تعاويذ؟ كيف تعمل هذه؟"
يُفترض تثبيتها في سلاح أو درع، ولكن حتى القلادة تُفي بالغرض. فهي تُتيح لك إلقاء التعاويذ الهجومية بسرعة أكبر - دون الحاجة إلى ترديد أو انتظار. وهي مفيدة للغاية للسحرة الذين يعتمدون على القتال. يمكنك حتى حملها في يدك واستخدامها، لكن معظم الناس يُفضلون حمل سلاح.
"همم، مثير للاهتمام." قال جاي وهو يحدق في بلورته الصغيرة.
اتجه نحو العظام، وحاول إحياء مافن مرة أخرى، لكنه قوبل بالرفض مع إشعار.
[الموارد غير كافية]
"همم، إذن هذا ما يحدث عندما يموتون؛ بعض العظام تتلف... أعتقد أنني سأحتاج إلى إضافة المزيد."
قام بتحريك خاتمه [تحول] مرة أخرى، "ارفع".
هذه المرة، شكلت العظام المتبقية على الأرض بالإضافة إلى بعض العظام من الحلقة مافن مرة أخرى.
[شركة كيميرا للأبحاث 3%]
«لا بد أن جزءًا من عظم المستنقع قد اختلط به»، فكّر وهو يبتسم، إذ رأى مخلوقه يعود إلى الحياة وكأن شيئًا لم يكن. «ستكون حياتي سهلة للغاية»، فكّر وهو يهز رأسه بابتسامة عريضة. «لكن من المؤسف أن هذه المخلوقات لا تُسقط أي عظام».
سألت أنيا: "هل أنتِ بخير؟"
"أجل، مجرد تفكير."
"حسنًا، أنا جاهز. هيا بنا نتحرك؟"
تفاجأ جاي من أنها طلبت موافقته هذه المرة، وسألها محاولاً اختبارها: "أوه، كنتِ ستنتظرينني؟"
"أنت أكثر فائدة مما كنت أعتقد." حاولت أن تكون بلا تعبير، ولكن لنصف ثانية، ظهرت ابتسامة صغيرة وهي تنظر بعيدًا إلى المسلة التالية.
"لقد وصلت تقريبًا إلى مستوى أعلى على أي حال، لذلك أريد الاستمرار. ربما يمكنني أيضًا الوصول إلى المستوى الخامس قبل أن نتعب كثيرًا".
"يبدو جيداً. هيا بنا نتحرك."
استمر الاثنان على هذا المنوال خلال الساعات القليلة التالية، واكتشفا أن المسلات الأصغر حجماً كانت تطلق حلقتين من المستوى الأول أو حلقة واحدة من المستوى الثاني - بينما كانت المسلات الأكبر حجماً تطلق حلقتين من المستوى الثاني ونادراً ما تطلق حلقة من المستوى الثالث.
أثناء سيرهما، أدركا أن المسلة الضخمة البعيدة، بحجم الجبل، لم تكن تقترب. وخلصا كلاهما إلى أنها مجرد وهم، مصمم ليجعلهما يسيران في اتجاه معين.
قال جاي: "همم، أتساءل إن كان هناك زعيم في هذه الزنزانة". حتى الآن، بدت الزنزانة لا نهاية لها، ولم يكن هناك أي تدرج في أحجام المسلات - كان الأمر عشوائيًا تمامًا. "قالوا إن هناك مسلات من المستوى السابع في هذه الزنزانة، أليس كذلك؟ من الغريب أننا لم نعثر حتى الآن على مسلة من المستوى الرابع".
قالت أنيا وهي تنظر إلى القمر وبلورتها: "علينا أن نكتشف ذلك بأنفسنا".
—
قال ماثيسون وهو يتفادى مهارة [الرعي] الخاصة بالوحش الطائر: "فقط اضربها!"
"أنا هو! لديه الكثير من الصحة اللعينة!" صرخ ترينلي ردًا على ذلك. كان لدى الوحش من المستوى الخامس مخزون صحة هائل، لكنهم تمكنوا تدريجيًا من خفضه إلى حوالي 15% من نقاط صحته.
"آه!" صرخ ترينلي فجأةً بينما كان وحشٌ من المستوى الخامس يغرز بلورته في ظهره. سقط إلى الأمام بينما كان الوحش يضغط على الجرح. "تباً لهذا، سأهرب من هنا! سنموت إن استمرينا!" أدرك ترينلي أنه بحاجة إلى الهرب، ففي هذه اللحظة لا يهم ما قاله ماثيسون.
صرخ ترينلي، وفقد وعيه ببطء وهو يبدأ بالركض بعيدًا عن الوحش - كان بإمكانه المغادرة إذا قطع مسافة كافية؛ ولحسن الحظ كان لديه قدرة على الحركة، [الاندفاع]، والتي منحته مسافة كافية لتلبية متطلبات مغادرة الزنزانة - كان عليه أن يخرج من نطاق عدوان الوحوش.
"أيها الوغد الصغير الغبي الذي لا يمكن الاعتماد عليه!" صرخ ماثيسون، وهو يغلي من الغضب بينما كان يرى ترينلي يتخلى عنه بعد أن قتل الوحش الذي ألحقا به الضرر معًا، قبل أن يمسك ببلورته ويخرج من الزنزانة.
"آه!" صرخ ترينلي وهو يهبط من الحلقة الصفراء - مدخل الزنزانة. أمسك به مدربه في فئة القتال عن بعد.
قال المدرب بصوت هادئ: "عالجوا جراحه، ثم أعيدوه إلى النقابة".
"سيدي". أمسك أحد الحراس بالشاب من المدرب واقتاده بعيداً.
بعد وقت قصير، خرج ماثيسون، ووجهه محمرٌّ من الغضب، وهو يسبُّ قائلًا: "يا لك من وغد حقير! كاد أن يقتلني! حاولتُ أن أقول له إننا لا يجب أن نحاول دخول الزنزانة من المستوى الرابع، لكنه لم يُصغِ إليّ! بقيتُ هناك فقط لحمايته! أيها المدرب، أريد الانضمام إلى مجموعة أخرى!" لم يفعل ماثيسون شيئًا سوى الكذب.
هزّ المدرب كتفيه قائلاً: "جميع الآخرين في الزنزانة. لا يوجد أحد يمكنك الانضمام إليه. يمكنك الذهاب بمفردك." "...إنه كاذب سيئ للغاية بالنسبة لنبيل" فكّر المدرب.
"أوف! ألا يمكنكِ المجيء معي؟ همم؟!"
"لا. لدينا أوامر صارمة لحماية الطلاب، بسبب وضع آخر يحدث في الغابة. حتى والدك لا يستطيع تجاوز هذه الأوامر."
قال ماثيسون: "يا وغد"، كان يعلم أن المدربين لا يستطيعون معاقبته، لذا شتمهم بحرية. ثم استدار وعاد يطفو إلى الزنزانة.
الفصل السابق