سالت قطرات العرق على جانبي ولذع الهواء البارد وجهي المبتل. لم أكن قد تعافيت تماماً بعد. رغم ذلك وبعد الافلات من التحقيق والهرب من سيسيلي بذلت قصارى جهدي لتنظيف نفسي وتوجهت فوراً للحديث إلى أارلو.
قال أارلو وهو يغلق خزانته المعززة الكثافة: "لتوضيح الأمر فقط. أنت تقولين إنك أقنعت مجموعة من ثلاثين فرداً من الطبقة العليا بخطوبتك لابن عمي من الفرع؟"
أضفت: "...كان ذلك لضمان سير تدريبي على ما يرام. أنا آسفة. كان خطأ. أنا أندم على ذلك بشدة الآن."
كنا في استراحة الدخلة ذات الدقائق العشر بين الحصة الخامسة والسادسة لهذا اليوم. تأمل أارلو تفسيري لحظة وهو يتفحص محتويات حقيبته وأطلق زفرة.
"أظن أنه من الجيد أن يتمكن أحدنا من استغلال الشاعة لمصلحته."
انحنت شفتاه للأعلى ثانية.
"مع ذلك أترضى أنه سيكون منزعجاً للغاية. عليك تقديم اعتذار رسمي عبر قناة العشيرة يا ميلي."
مرت نصف ثانية من الاستعداد الصامت ثم أدركت أنه انتهى. هذا كل ما في الأمر؟ كنت أتوقع — حسنناً كانت أحكامي مبعثرة في كل مكان بين التفاؤل والتشاؤم لكني كنت أتوقع نوعاً من رد الفعل السلبي من أارلو. كان هناك سبب جعلني أسرع لأكون أول من يخبره.
تفوهت بلا تدبر: "كنت قلقة بشأن عقد الدعم الخاص بي."
قال: "لا داعي لذلك. تصادف أن والدتي تقدر الترفيه فوق كل شيء آخر تقريبا. أتخيل أنها ستجد هذا مضحكاً للغاية دون أن تفكر أبداً فيما إذا كان يجب معاقبتك."
"يبدو ذلك نموذجياً بالنسبة لها."
شعرت بنفسي أستقر جسدياً في إيقاع تنفسي.
"نعم. وحتي لو لم يكن الأمر كذلك فالششيرة ليس لديها حالياً أي انتباه لتضييعه على القضايا الصغيرة إن كنت تذكرين."
نسيت أمر ذلك.
"أنا أذكر. شكراً لك على طمأنتي يا أارلو."
لا يزالون يصوتون كل يوم بتدوير الزهور. وباعتباري مجرد داعمة لم يكن مفترضاً مني معرفة الأمر إلا بأضيق الحدود — وهو جهد يشمل العشيرة بأكملها وأبقى الأعضاء الأساسيين مشغولين.
حين بدأنا التوجه نحو صفنا الدراسي أضاف أارلو: "عليك أنضعي في اعتبارك مع ذلك أنه سيكون مختلفاً تماماً لو كانت العمة فاليري هي من تقودنا."
"أنا… أفهم."
الاسم وحده جعلني أنتفض.
"لكن بأي معنى؟"
فسح الطلاب في الممر الطريق لنا عن قصد وكنت أمل أن يسهب في الشرح رغم أنه رفض بالطبع.
قال: "ليس في الممر."
لقد أصبح أكثر مرونة قليلاً في الحديث عن الأمور في المدرسة لكنه ما زال يهتم بإبقاء أعمال العشيرة سرية عن جميع الطلاب العاديين. ما زال يهتم بكل الأعراف التقليدية بشكل عام. منحنا الطلاب الأقرب إيماءات احترام خفيفة بالرأس ونحن نتخطاهم وحين نسيت مجموعة من أربع طالبات مستجدات فعل ذلك لمحت ومضة استياء على وجه أارلو. كان يتوقع أن يخوض الجميع مباريات رتبهم ليعرفوا مكانتهم ويتوقع منهم التصرف وفقاً لذلك بمجرد معرفتها.
لم يكن استنتاجاً مثيراً للإعجاب من جانبي أن أعرف هذا عنه. كان موقفه علنياً ومفتوحاً وبلا جدل. لكنه كان يسمح للطلاب ذوي قدرات الاستشعار البقية أو جمع المعلومات بتفويت المباريات وهي سياسة تعود لعصر ري. وقد خفف نظرته إلى جون رغم الطرق العديدة التي خالف بها جون توقعاته بمجرد أن شرحت له أنه متأخر النمو. في النص الأصلي دفعا بعضهما البعض نحو حافة الموت عدة مرات. وفي هذا العالم كان أسوأ نزاع بينهما نقاشاً جافاً.
كان هذا نوع من الفجوة أو الاختلاف الإيجابي الذي يمكن أن يستمر في التراكم تدريجياً بمرور الوقت. أدركت في نفسي أخيراً أن المشكلة الآن هي أنني قد لا أمتلك الوقت.
قلت بلا مقدمات: "أارلو، أتعتقد أنه سيكون غير لائق أن يستخدم وكيل هيئة تحقيق تقرير فرد من عائلته لبدء تحقيق جماعي؟"
رمقني بنظرة متسائلة. لم يكن يعلم أنني كنت أحدثه عن عائلة سيسيلي أربور.
أجاب: "لا أقول ذلك أبداً. غالباً ما تتذمر عمتي من نقص المصادر الموثوقة؛ وأعتقد أن فرداً مباشراً من عائلة وكيل سيتم تقدير وإعطاء الأولوية له كمبلغ. رغم أنني لا أستطيع التحدث نيابة عن السلطات بالطبع."
نيابتك وحدها سيئة بما فيه الكفاية فكرت.
أضاف أارلو: "…إذا كان هذا لأن لديك حادثة تريدين الإبلاغ عنها فسأكون سعيداً بنقلها إلى فاليري."
"ليس الأمر هكذا."
بلغنا صف الرياضيات وفتحت الباب أمامه كالمعتاد ودون أي عدوانية متعمدة.
"كنت أتساءل بفضول عابر لا أكثر."
جلست وفتحت كتابي بابتسامة منحت بالقوة. وكأنني متحمسة لمعرفة المزيد عن تحليل كثيرات الحدود. اقترح جزء مزيف مني ربما لن تحاول سيسيلي تخريب كل شيء حرفياً مجدداً، ربما ستتقبل فشلها بهدوء. أعني هيا العودة الدائمة لتوقع التشاؤم الأقصى ليست طريقة مستدامة للوجود وقبل بضع ساعات فقط— ضحك عقلي الصادق وقتل الفكرة. لقد افترضت دائماً أنه بغض النظر عن مدى صعوبة الموقف فسأحصل على الأقل على سنواتي الأربع كاملة في مدرسة ويليستون الثانوية.
أربع سنوات للمحاولة ثم المحاولة ثم المحاولة — لقد اتخذت ما بدا وكأنه التدابير اللازمة لضمان حدوث ذلك. لكن بدا الآن أنه من لحظة إهمال واحدة فقط وضعت نفسي على حافة إنهاء كل شيء. سمحت لنفسي بالتفكير في الأسوأ. لو جعلت سيسيلي هذا يحدث مجدداً وارتكبت خطأً واحداً فقط في التعامل مع كشف الكذب فحينها ستصبح قراءة الأفكار على الطاولة فجأة. سيكون كشف كل أفكاري على الطاولة. سيقومون بسجني وستدخل وثائق الحكومة التي تجسست عليها أليس حيز التنفيذ تلك التي تصف العقوبات على المجرمين غير القابلين للإصلاح.
قالت لي أليس حينها: "أنت لا تريدين قراءة هذه"، لكن فضولي المريض كان أقوى من اللازم وكنت أعرف الآن ما يمكن أن يحدث بتفاصيل أكثر من اللازم.
قدمت القدرات العديد من الطرق الإبداعية لمعاقبة الشخص. كان كل هذا مطروحاً على الطاولة بالنسبة لي وظل عقلي يكوم المزيد والمزيد والمزيد — إلى أن حطم وزن الاحتمالات الطاولة إلى قطع وكانت الطاولة هي حياتي المستقبلية وما تبقي منها لم يكن شيئاً. رن الجرس. كنت أعلم أن يداي ترتجفان وحاولت المغادرة بسرعة غير متأكدة مما إذا كنت قادرة على تماسكي. أبقاني معلم حساب المثلثات المتقدمة محتجزة.
انتهى بي الأمر بصر أسناني وابتسامة بينما كان يثني قدرتي على التحليل. . . . أمضيت ما تبقى من يوم الجمعة حبيسة غرفتي. وأمضيت صباح السبت مستلقية في السرير محاولة حفر ثقب في سقفي بعيني بينما كانت الخطط تدور في رأسي. اتصل بي كل من أليس وجون في حوالي الظهر قلقين جزئياً (وهو ما قدرته) وجزئياً لوجود خطط مهمة للحديث عنها. اغتنمت الفرصة لأطلبهما إلى غرفتي. وهناك قدمت حجّة مقنعة للغاية مفادها أن الخطة الأهم هي تجنب الذهاب إلى السجن ثم طلبْتُ منهما مساعدتي في التفكير فيما قد يجده مطارد إلكتروني مراهق من مواد عنا.
كان عكس التفسير المريح وهو المقصود. لقد تحفزا للعصف الذهني معي. ولهذا السبب عندما توصلنا إلى قائمة من عنصرين بالضبط كنت واثقة بدرجة معقولة من أنها صحيحة. كان الشيء الخطير الأول هو معركة ملك التل وخصوصاً في كيفية ربطها لأليس بي كصديقة مقربة بما يكفي لدعوتها إلى نيو بوسطن. وكان الشيء الثاني هو معركة جون الفردية ضد خمسة من زملائه السابقين خلال الصيف. كان كلا العنصرين قابلين للاكتشاف بشكل معقول بواسطة سيسيلي ولكن من ناحية أخرى لم يبدُ أي منهما جديراً باهتمام السلطات بغض النظر عن كيفية صياغتها لهما.
بل إن العنصر الثاني لم يورطني إطلاقاً. ثم أبدت أليس ملاحظة أخرى: حتى بافتراض أن سيسيلي قادرة على إجباري على الخضوع لاختبار كشف كذب آخر فلن أكون في خطر إلا إذا عرف الوكيل كيف يطرح سؤالاً ليس لدي إجابات جيدة عنه. إن خطتي الأصلية اليائسة والمستوحاة عاطفياً — إدخال سيسيلي في غيبوبة لمدة شهر لكسب الوقت — كانت في الواقع عرضة لنتائج عكسية بهذه الطريقة. لقد كانت ستزيد من احتمالية طرح سؤال صعب علي.
("هل آذيت سيسيلي أربور بقسوة شديدة لأنك كنت خائفة من اكتشافها لشيء فعلتِه؟")
بعد مزيد من التفكير استنتجت أن الأفعال الكبيرة والمريبة الأخرى تواجه نفس المشكلة.
مثل لو عرضت على سيسيلي لقب الجاك لاسترضائها لكان السؤال الواضح: "هل عرضت منصب الجاك على سيسيلي أربور على أمل أن تتوقف عن التحقيق قبل أن تجد شيئاً تدينك به؟"
في النهاية بدا أن اتخاذ إجراء واضح سيوفر للمحقق المقابل مستقبلاً نقطة بداية سهلة للاستهداف. لذا قررت عدم فعل ذلك — وبدلاً من ذلك أردت التركيز على التدابير المضادة الموجودة في عقلي فقط. قرر جون وأليس المساعدة في هذا من خلال طرح أسئلة صعبة بشكل واقعي أسئلة قد ‘يحالف الحظ’ وكيلًا في طرحها دون معرفة سبب صعوبة الإجابة بالنسبة لي.
سألت أليس بصوت محقق أجش مزيف: "إذن من هي فتاة ‘أليس’ هذه بالنسبة لك؟"
أجبت: "فتاة تصادف أنها مفيدة لي."
"لماذا أحضرتها إلى معركة ملك التل؟"
"لأنني كنت أعلم أن قدرتها ستساعدني على الفوز."
أومأت برأسها بجدية بالغة: "حسنًا أرى ذلك… وأنسة ستروس لماذا دعوت أليس إلى نيو بوسطن خلال فترة تدريبك؟"
أجبت: "لأنني كان لدي عمل لتؤديه."
"أي نوع من العمل؟"
"القراءة والكتابة وتدوين الملاحظات. لم أمنحها أي شيء من التدريب بالطبع."
أضحت أليس وأنتحت للخلف على سريري راضية عن قدرتي على تحريف الحقيقة لكن جون وخزني في كتفي بعبوس.
وقال: "انتظري ثانية. استراحة من التمرين. أليس هذا الجزء الأخير مجرد كذب؟"
أجابت أليس: "ليس كذلك. ملفات مستوى المتدرب كلها عديمة الفائدة عندما يكون لديك إمكانية الوصول إلى مستويات أعلى. لم أنظر إلى ملف واحد منها."
أكدت ذلك بإيماءة: "بهذه الطريقة أقنع نفسي بأنها حقيقة"، وبدت على جون ملامح تفكير.
قال لنفسه: "حسنًا. حقيقة تقنية. حسنًا إذن يا ميلي: إن لم يكن تدريبك فما الأشياء التي جعلت أليس تقرأ وتكتب وتدون ملاحظات عنها؟"
أجبت بعد لحظة من الحيرة: "…أعمال شاقة كنت سأكره القيام بها بنفسي. قراءة وكتابة مملتان على سبيل المثال حول قوانين البناء في مدينة ويليستون."
صحيح تماماً. اندفعت أليس في نوبة سعال خشن. استمررنا على هذا المنوال عبر خطوط الاستجواب المحتملة وتتبعنا ما يمكنني وما لا يمكنني التعامل معه. بعد فترة شعرت أخيراً بمستوى ما من الهدوء. ليس لأنني كنت أتوصل إلى إجابات التفافية ذكية في كل مرة — بل على العكس كان تجمع الأسئلة المميتة المحتملة أعمق وأسوأ مما توقعت. لا بل كان الأمر الأكثر أهمية هو أن جون وأليس كانا يرافقانني وأنني لم أضطر لانتشال نفسي من الدمار وحدي.
كنت مستنفدة عقلياً وجائعة وأبتسم قليلاً في النهاية. كنت أبدأ أشعر حقاً أنني بخير. لقد تم اختبار تقديري للصداقة مع ذلك حين كنا نغادر لتناول عشاء متأخر من الليل بينما كان جون يتفحص القامة وملابس الغسيل المتناثرة في مهجعي.
قال وهو يكشكش أنفه: "بالمناسبة… لا أظن أن هذا مقبول يا ميلي. ألم نخطط لأن تزورك والدتك غداً لبحث تطور القدرات؟ قد تصاب بنوبة هلع عندما تفتح الباب."
أومأت أليس برأسها بوقار. حسناً إذن فكرت وفجأة احمر وجهي بوردية حارقة. لا يبدو الدمار سيئاً للغاية الآن. ضحكا بينما دفعتهما خارج الغرفة. ***جميل*** هل من المقبول أكثر قليلاً أن تكون غرفة الفتاة قذرة مقارنة بغرفة الفتى أم أن الأمر أسوأ في الواقع؟ فكر جون في هذا السؤال (وغيره من الأسئلة الأكثر أهمية بكثير) بينما كان يقف خارج مناطق التدريب الخاصة المسيجة مراقباً ميلي ووالدتها وهما تقومان بتمارين الإطالة والإحماء في الداخل.
حالة غرفة ميلي لم تكن تهم في الواقع على الإطلاق. لقد حضرت أليس والدة ميلي إلى مدرسة ويليستون في زيارتها المخطط لها لكن كل ذلك سيجري في ساحة التدريب. يبدو أن المرأة لم تكن تمتلك الكثير من الوقت لتضييعه. كان يفحص كلتيهما برؤية الهالة الخاصة به. كانتا لا تزالان تستعدان لنزالهما لذا كانت قدرتاهما غير نشطتين. في هذه الحالة بدت ميلي ووالدتها وكأن لهما هالتين متطابقتين تماماً…
لكنه كان متأكداً من أنه سيجد اختلافاً ما بينهما بمجرد أن تبدآ القتال. ففي النهاية كانت قدرة ميلي هي النسخة المتطورة. أيادي الشيطان في مواجهة مخالب شيطان والدتها. كان المغزى الكامل من مشاهدة قتالهما هو كشف ما يتغير فعلاً في القدرة أثناء التطور — ونأمل أن نكتشف ما يسبب العملية في المقام الأول.
"يا للهول. لا أعرف كم مضى من الوقت منذ فعلت هذا آخر مرة."
فرقعت والدة ميلي — وهي امرأة ذات شعر أحمر ترتدي ملابس الأطباء — مفصل أصابعها. ثم فرقعت رقبتها. وتسللت يدها من جانبها وكأنها على وشك تفعيل مخالبها. لكنها رفعت يدها نحوه فقط ملوحة.
"عذراً؟ جون؟"
ابتسمت له رغم أن الابتسامة بدت متكلفة بعض الشيء.
"هل ترغب في أن نحدد سرعتنا أو نبقى بالقرب منك؟ أعني أدرك أنك ناسخ قدرات قوي جداً ولكن لكي تعمل رؤيتك الخاصة…"
"أنا أنسخ تعزيز الحواس الآن يا خالة."
ابتسمت بدوري.
"لا تقلقي بشأن السرعة — بل في الواقع من الأفضل أن تخرجا كل ما في جعبتكم."
أعادت بتوقف: "…كل ما في جعبتنا. فهمت."
فكر: لقد التقينا للتو لذا ربما تشعر بالغرابة حيال مستواي. صاحت ميلي من مكان أبعد في الساحة رغم أنها لم تكن بحاجة لرفع صوتها.
"هل تسجل بكاميرا تصوير الهالة يا جون؟ تذكر أننا نريد أيضاً الحصول على فيديو لدارين!"
عفواً. تحسس الكاميرا حول رقبته. لم تكن تسجل كما لاحظت هي على الأرجح لذا قام بتشغيلها.
أجابها: "لقد عملت!"
فرفعت حاجبيها بنقد من المسافة التي كانت عليها.
نظرت ميلي إلى الجانب وتمتمت لنفسها: "تخيلي لو خضنا قتالاً كاملاً ولم يكن يسجل."
(لكنه استطاع سماعها مع ذلك).
أمال جون رأسه: "نعم نعم. فقط توقفي عن التسويف وامضي قدماً في الأمر بالفعل. لقد نظرنا في النظريات حول هذا بما فيه الكفاية. لقد كنت أموت لمعرفة ما قصة التطور هذه."
كان جون متشككاً بصدق في أن وجود فيديو سيحدث فرقاً أصلاً. لو كان اكتشاف مصدر تطور القدرة بمثل هذه البساطة كتسجيل قدرة متطورة ونظيرتها لكانت المعرفة قد أصبحت علنية بالفعل. كانت قدرته هي ما سيجعل هذا الاختبار فريداً. بالطبع لم تكن نظريته عن الهالة متقدمة بما يكفي لإرضاء المتعصبين الأكاديميين مثل دارين أو ميلي: لقد كان ذلك حجتهم للإبقاء على فيديو للنظر إليه. لكن جون نفسه قرأ نصيبه العادل من ملفات نيكسجين ما يكفي لامتلاك معرفة تتجاوز بكثير معرفة أي شخص عادي.
كمية مدهشة من ذلك تلخصت في أمور بصريات كان بإمكانه ببساطة البحث عنها ورؤيتها. إذا كان نمط توزيع هالة شخص ما متركزا بالقرب من جلده فربما كانت لديه قدرة تعديل الجلد. وإذا تركز التوزيع بدلاً من ذلك في العمود الفقري والدماغ فربما كانت قدرته عقلية. وإذا كانت هالة الشخص كثيفة فمن المرجح أنه قوي وإذا كانت ‘خفيفة’ فمن المرجح أنه ضعيف. وإذا بدت حركات هالته خشنة وغير فعالة فمن المرجح أن إتقانه لقدرته منخفض.
أخيراً فعلت ميلي قدرتها. لقد كانت مثالاً على الإتقان المنخفض؛ في الواقع كان كل طالب في المدرسة الثانوية كذلك. راقب جون عن كثب بينما تموجت هالتها مفعلة مخالبها والتي تحولت بعد ذلك إلى كتلة مزدحمة من الزوائد المدببة الرقيقة. عملت حركة الهالة بشكل جيد للغاية. لكن كان هناك جودة واضحة تشعر بالخشونة مما صرخ بإمكانية تنفيذها بطريقة أقل إهداراً وأكثر… حسنأً أكثر بكثير. كانت هذه هي نوعية الأشياء التي يمكنه معرفتها بنظرة واحدة.
حتى القابلية للتشكيل والفعالية لم تتطلبا سوى وقت أطول قليلاً للمعالجة وهما العاملان ‘المتقدمان’ اللذان يؤثران على القدرة بطرق دقيقة. استطاع جون استيعاب جميع السمات عندما يلتقي بشخص للمرة الأولى ووزن كل شيء في معادلة عقلية غريزية ثم توقع مستواه. حتى مع خمس ثوانٍ فقط كان سيحصل على مستواه بدقة تصل إلى ثلاثة خانات في أغلب الأحيان. فعلت أليس ستروس قدرتها هي الأخرى مشكلة زوجاً أقصر من المخالب الحمراء التي لمعت بالحدة.
ومن حركة هالتها وحدها استطاع معرفة أن أليس تتفوق في قوة الاختراق الخالصة. تفحصت المرأتان ذواتا الشعر الأحمر بعضهما بعضاً بتردد لنصف ثانية ثم انطلقتا في ركض كامل. تحطمت حشود ميلي من الزوائد بقوة من الجانب والأمام. اخترقتا باتلامس الجلد أو ما يقاربه لكن أفضلية سرعة أليس كانت كافية لقطعهما في اللحظة التي سبقت ذلك. أجبر هذا ميلي على إبطال المظاهر تاركة نفسها مكشوفة واستغلت أليس الفرصة بالتظاهر بالطعن للأمام ومباغتة زاوية خلفية — لكن عيني ميلي أومضتا باللون البنفسجي العميق للاستشعار قبل ضربة الوصول بنبضتين.
تفادت فوق محاولة والدتها للهجوم من الخلف بضربة قوية من أجنحتها. لقد نمت ميلي مؤخراً ما جعل كلتيهما في المستوى 4.7. أخرج جون نفسه من القتال الذي كان يشتته لكونه متكافئاً جداً وممتعاً جداً. بدأ بالتركيز أكثر على حالتيهما. كيف كانت ميلي البالغة من العمر خمسة عشر عاماً تنافس والدتها البالغة؟ سيستكشف مصدر ذلك التطور. ففي النهاية كان محقاً دائماً بشأن القدرات — لقد أصبح ذلك جزءاً من هويته مؤخراً جزءاً من الطريقة التي يفكر بها في نفسه.
ربما لم يحفظ أي نظريات لكن من حيث الفهم العملي كان واحداً من الأفضل على الكوكب. كان ذلك بفضل نيكسجين في الغالب. لقد خلقت معرفتهم فهمه. وفقاً للخطط مستمرة في المضي قدماً فكر أن هذا الفهم ذاته سيكون ما سيعود لقتلهما في النهاية. … …أنا لا أفهم فكر جون بعد خمس دقائق بينما كانت ميلي تشكل رمحاً طويلاً للاشتباك بصخب مع مخالب والدتها. أنا حقاً لا أفهم. لقد تحول القتال إلى منافسة بين نوعين مختلفين تماماً من القتال.
كانت أليس أقوى وأسرع وأصلب وتتعافى بشكل أفضل وتتفاعل بشكل أسرع من ابنتها. كانت تسرع حول القبة الشبكية السلكية التي تحيط بساحة المعركة منطلقة عن الجدران والعشب الشتوي الميت بسرعة النفاثة ومخلقة زوايا هجوم على ميلي. في اشتباك جسدي خالص كانت ستفوز في عشر ثوانٍ. لكن ميلي استطاعت الطيران. وكانت ميلي تمتلك مدى أفضل بكثير. وضعت نفسها فوق مركز القبة ترفرف بأجنحتها وتمطر ضربات الرماح وتلويحات المنجل القرمزي.
انزلت أليس متجاوزة ضربة واسعة بشكل خاص متوضعة الآن مباشرة تحت ميلي وقفزة. ترك انفجارها الصاعد لأعلى فجوة في الأرض المتصلبة بالصقيع. ربما مستشعرة أنها لا تستطيع الارتفاع بما يكفي للتفادى قامت ميلي بدلاً من ذلك برفرفة أجنحتها للدوران إلى الجانب. عندما وصل مسار أليس إلى مستوى ارتفاع ميلي كانت ميلي قد حولت مخالفي جناحيها إلى حبلين سميكين قرمزيين. كانا حيين كالأفعى يتغيران بشكل لا يمكن التنبؤ به في الهواء وهما يتجهان نحو التقييد — لكن أليس تمكنت مع ذلك من الالتواء في منتصف الهواء ممسكة بالحبل العلوي بمخلب واحد.
وانطلقت فوراً إلى وضع الوقوف على اليدين بركل دائري مستخدمة الحبل كرافعة وحيدة لها. هبطت مباشرة على ذقن ميلي. سقط الدم من السماء. لكن رد فعل ميلي جاء مباشرة بعد ذلك وتحول الحبل إلى كرمة شائكة تلتف وتخترق ذراع أليس بينما سقطتا الاثنتان عبر الهواء. تخلصت أليس من الكرمة القرمزية بينما كانت ذراعها تنزف باللون الأحمر عندما اصطدمت بالأرض. أعادت ميلي تشكيل أجنحتها في الوقت المناسب للبقاء في الهواء.
كانتا تتنفسان بصعوبة وتلهثان. كان القتال بأكمله متكافئاً هكذا على الرغم من مجموعتي قتالهما المتناقضتين تماماً. وهذا ما عجز جون عن فهمه. لم يكن الأمر منطقياً وكان استحالة فهمه تكمن في- -لأن حالتيهما كانتا متشابهتين حقاً. كانتا متساويتين في الكثافة ومتساويتين في التوزيع ونفس الظل الدقيق من اللون الأحمر عبر كل تبادل فردي. لو شاهدهما تقاتلان بدون رؤيته العادية لظن أنهما توأمتان.
قامت أليس بحركات هالة لم تقم بها ميلي بينما قامت ميلي بحركات لم تقم بها والدتها ولكن بين كل حركة وأخرى كانتا تعودان إلى نفس التوزيع تماماً. لم يكن هناك شيء يفسر الفارق الهائل في قدراتيهما. فكر أولاً: من المفترض أن يحدد توزيع هالتك وخصائصها الحركات التي يمكنك ولا يمكنك القيام بها! كان هذا هو الأمر الثالث الذي تعلمته عن علم الهالات! لذا كان يجب أن يكون أي اختلاف في حركات الهالة خياراً شخصياً.
كان يجب أن تكون والدة ميلي قادرة على الطيران وتمديد مخالفيها والقيام بكل ما كانت تفعله ميلي وأكثر لو أنها اختارت ذلك فقط. لكن هذه لم تكن الواقعة الماثلة أمامه. لقد فكر ربما في أن الفارق كان في إحدى الخاصيتين الأكثر تخصيصاً للفعالية أو القابلية للتشكيل… فكر: لا. متشابهتان تماماً. قررت فعالية الهالة مدى جودة قدرتها على ‘تجاوز’ تأثير قدرة أخرى. مثل كيف تتجاوز قدرة استحضار البناء قدرة مشابهة ولكن أقل فاعلية إذا حاولتا الاستحضار في نفس المساحة.
لقد فكر ربما نظراً لأن قدرة ميلي كانت تشبه إلى حد ما استحضار البناء- الفعالية متطابقة تماماً. أو ربما كان الفرق في القابلية للتشكيل والتي كان مفترضاً أن تقرر مدى سرعة وطبيعة تدفق القدرة من فعل شيء إلى آخر. كانت إحدى الحيل الأساسية في أيادي الشيطان هي التبديل بين هياكل المخالب لذا ربما- القابلية للتشكيل متطابقة. هذا لا يملك أي معنى.
كانت ميلي تطير هابطة من الهواء وتحدثت لتعيده إلى الواقع: "سنأخذ استراحة."
هبطت على بقعة العشب المتجمد المرقعة القريبة منه.
"ماذا رأيت يا جون؟ ما هو الفرق؟"
تردد: "أنا…"
شعر بالارتباك التام والهزيمة الطفيفة. التقت ميلي بعينيه.
"لم يكن هناك فرق صحيح؟"
أجاب هز رأسه: "لابد أن هناك شيئاً ما. بطريقة ما لم أره فحسب. لكن إن ذهبت لإحضار أي شخص لديه قدرة كشف القدرات فسيقول إنك تمتلكين أيادي الشيطان يا ميلي ووالدتك تمتلك مخالب شيطان. لابد أن هناك شيئاً يثير ذلك."
بدت كأنها تفكر في شيء محركة رأسها ذهاباً وإياباً.
قالت: "تعلم يا جون. لو كان ما يفصل بين أيادي الشيطان ومخالب شيطان شيئاً موجوداً في هالتي لكنك لا تستطيع اكتشافه فلا يزال هناك تفسير أليس كذلك؟ نظرية حمل المشاعر."
قمع أنة: "حقا؟"
"أنا لا أمزح حتى بنصف جدية هذه المرة — أنا جادة حقاً هنا."
بدأ مظهر حقيقي من الحماس ينمو على وجهها.
"يمكن لوالدتك قراءة المشاعر في الهالة أليس كذلك؟ نحن نعرف هذا على وجه اليقين؛ لقد كان السبب الوحيد الذي جعلها تثق بنا على الإطلاق عندما كنا نحاول الاتصال بها لأول مرة. المشاعر هي إحدى خصائص الهالة."
قال جون: "لا أعتقد أنه يجب احتسابها كخاصية. لقد جعلت الأمر يبدو وكأنه شيء مؤقت كأن المشاعر تدخل إلى هناك لفترة ثم تتبدد. أياً كانت تلك المشاعر فلا ينبغي أن تغير بشكل دائم ما يمكن لقدرتك فعله."
سألت ميلي: "لكن لماذا لا ينبغي لها ذلك تحديداً؟ أظن أنك ربما تقول ذلك فقط لأنك لا ترى المشاعر باستخدام صفتك السلبية. ربما إذا كان الشعور قوياً بما يكفي أو مستمراً بما يكفي أو شعرت به مرات كافية فإنه يبدأ في التشبث."
عبس: "أعني لا يمكنني دحض ذلك أو أي شيء بالطبع. لكن ما مدى احتمالية أنك شعرت بشعر لم تشعر به والدتك أو أي من أقاربك الأكبر سناً أبداً؟ يبدو الأمر مبالغاً فيه."
"هل هناك أي شيء أقل مبالغة؟"
فتح فمه بشكل منعكس ثم توقف للتفكير. لو كانتا ستتعاملان مع المشاعر كخاصية للهالة فربما كانت الخاصية الوحيدة التي تمتلك ميلي ووالدتها اختلافات فيها.
اعترف: "ربما تكونين على حق. مع ذلك أعتقد أن هناك احتمالاً ضئيلاً بأن أكتشف شيئاً آخر بمجرد أن تتقاتلا أكثر قليلاً. ما زال لدين أكثر من ساعة."
تحت ملامح وجه ميلي إلى تكشيرة وكأنها تعاني من ألم فجأة.
سأل: "ماذا؟"
قالت: "أعتقد أنك كنت تقضي وقتاً أمتع بكثير في مشاهدة قتالنا مقارنة بما كنا نختبره كمقاتلتين. لقد أخبرتك أليس كذلك؟ أنا حقاً لا أحب كل…"
ألوحت بيدها في الاتجاه العام لساحة التدريب.
"…نعم. هذا. وخاصة مع والدتي."
أوه صحيح فكر. غرابة ميلي.
رمقها بنظرة: "إذن كنت تتسوِفين حقاً عندما كنت تقومين ‘بتمارين الإطالة’. لم تكوني ترغبين في القتال."
قالت مبتسمة بلا أي اعتذار: "كنت أتمنى بصراحة أن يحدث هذا. عندما أرى أمي أو أبي لأول مرة منذ فترة أود التحدث معهما عن الحياة لمدة ساعة بدلاً من قضائها في تقطيع بعضهما بعضاً."
نطقت بكلمات ‘تقطيع بعضهما بعضاً’ بطريقة ساخرة بشكل غريب وكأنها بوضوح أمر فظيع لتجربته. بالطبع اختلف جون معها. عندما كان أصغر سناً كان يستمتع حقاً بالتدريب بدون قدرات ضد والده. حماسة القتال انتصاراته القليلة الرخيصة وحتى هزائمه الكثيرة… لم يكن الأمر وكأن ويليام سيدهس وجهه عندما يسقط جون. لو كان مكان ميلي مع والدين في نفس مستواه تقريباً لكان قد رغب في التدريب كل يوم.
لقد بدا الأمر مذهلاً. على ما يبدو لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لها. جاءت والدة أليس وعانقتا بعضهما البعض. لم يكن الدم على أكمام ملابس أليس الطبية مهما على الإطلاق. اعتذرت الاثنتان عن الإصابات (الطفيفة تماماً) التي تركتاها وهمست ميلي بشيء في أذن والدتها وضحكتا الاثنتان. بدا وكأنهما تستمتعان بوقتيهما أكثر بكثير. أدار وجهه وقبض يده. للحظة واحدة سمح جون لنفسه بالغضب قليلاً بشأن ما لم يكن يملكه.
ثم تذكر أن ميلي كانت في حالة مضطربة في اليوم السابق — وأنه قبل يوم افترض غريزياً أن القتال مع والدتها سيساعد في إطلاق كل المشاعر السلبية. في الواقع ربما أدى ذلك إلى ضرر أكبر فقط. فكر: ربما لا ينبغي لي تصنيف الأمر على أنه مجرد غرابة ميلي. لم يكن قد فكر حقاً في التداعيات: كيف كانت تبدو الأمور بالنسبة للأشخاص الذين لا يحبون القتال بشكل عام؟ كنت سأقول إن علينا دراسة فيديو القتال هنا معاً ولكن…
قاطعهم مشيراً بكاميرته: "يا هؤلاء. سأذهب لأخذ الفيلم إلى دارين ليتمكن من إلقاء نظرة عليه. لا أعتقد أننا تحدثنا عن نظرية حمل المشاعر معه من قبل."
أعطت ميلي دعمها فوراً. بدأ في الطيران مبتعداً وعندما نظر إلى الوراء بدتا أكثر سعادة بقليل. لقد أصاب الهدف.
***جميل*** قلت مخترقة محادثتنا العادية الممتعة بعد ثلاثين دقائق من مغادرة جون: "أمي. أعتقد أنني خذلتك قليلاً كابنة."
رمقتني بنظرة متفاجئة.
"لماذا يكون الأمر كذلك يا عزيزتي؟"
وقفنا كلتانا خلف الجزء الخلفي المفتوح لشاحنتها الصغيرة نجمع لوازم الإسعافات الأولية التي كانت والدتي (مثل كل مالك سيارة آخر في هذا العالم) تحتفظ بها في الصندوق الخلفي.
بدأت: "أظن أن علي أن أعطيك بعض السياق. كان هناك مقال… شبه غير لائق في صحيفة المدرسة. كان يصنف جميع صغار السن الأقوياء بناءً على فرصهم في الوصول إلى مستوى الملوك، وكانت تلك هي الفكرة لكنهم أضافوا أيضاً تفاصيل شخصية عنا."
سيسيلي أربور تقع في تصنيف الدال. إنها طازجة بعد أربع هزائم متتالية أمام خصمتها اللدودة ميلي ستروس. لا نحن لا نحاول أن نكون لطفاء أو ساخرين هنا — لقد وجد محققونا أن حتى والديهما في خصومة. لكن هذه قصة لوقت آخر.
لخصت قائلة: "والدا سيسيلي أربور في خصومة مع والدي ميلي ستروس. أتذكر قراءة ذلك والتفكير ‘ينبغي لي على الأرجح الاطمئنان على أمي وأبي لمعرفة ما يدور حوله الأمر’ ثم نسيت تماماً لمدة شهرين. لقد كان خطئي."
صنعت والدتي تعبيراً بوجهها وهي تنحني داخل الصندوق الخلفي. عثرت على رقعة وجه للكدمات وببخاخ تنظيف الجروح وقدمتهما لي. ثم استدارت.
"كان بإمكاننا بكل بساطة الاتصال بك وإخبارك بما كان يحدث. لقد اخترنا ألا نعل ذلك."
فكرت حقاً لكن الآن وقد أصبحت أنا وسيسيلي خصمين لدودين حقاً على ما يبدو فإنني بحاجة لمعرفة هذه الأمور.
"أعلم. الآن وقد سألت مع ذلك—"
عانقتني مرة أخرى.
قالت: "أنا أحبك يا ميلي. أنا أقدر أن نتمكن من التحدث خلال العام الدراسي الخاص بك. أكره أنه كلما فعلنا ذلك فهناك دائماً صراع بالغ فظ يحاول جذبك للداخل. لا أريد الاستمرار في فعل هذا بك."
احتججت: "لقد حدث ذلك مثل مرتين ونصف فقط."
ابتسمت مبتعدة عني.
"إنه كثير عندما لا تتصلين كثيراً."
قلبت عيني. كان والداي مشغولين على مدار الساعة — لأنهما عملا مع زملاء كانوا جميعا أعلى مستوى منهما — فمتى كان وقت الاتصال إذن؟ كان هذا ردي الطبيعي. لكنني استطعت أن أرى أنها كانت تقودني بعيداً عن المسار.
أصررت: "أنا قلقة فقط لأن خصومة بين 4.7 و5.8 لا تبدو وكأنها خصومة كبيرة."
(وفكرت أيضاً لأن أم سيسيلي أربور وضعتني في اختبار كشف كذب معتمد من السلطات.) أطلقت والدتي زفرة.
"إذا كان لا بد لك حقاً من معرفة ذلك يا ميلي فنعم. أنت محقة. لن أسمي ذلك كذلك أنا أيضاً. منذ ذلك الحادث في الربيع الماضي عندما كنا نعقد اجتماع أولياء أمور ويليستون للدعوة إلى مقعد ملكي رابع لم نفعل شيئاً لمهاجمة عائلة أربور. لكنني فقدت ضبط نفسي معهم في ذلك اليوم."
قلت: "أنا أتذكر. أتذكر أنني كنت متوترة وأنا أستمع إليك عبر الهاتف."
أقرت: "هذا صحيح لقد سمعت معظم ذلك. كان كاميل وآرثر أربور… غير سعداء معنا منذ ذلك الحين. أولاً أرسلا تقارير عن عمليات جراحية فاشلة تدمر نفسها بأنفسها. وهو أمر مستحيل كما تعلمين لأنهما لم يكونا قط مرضى هنا. اعتبر مشرفي ذلك مبرراً لحاجتي إلى مزيد من التدريب وبعبارة أخرى ساعات عمل أطول."
فكرت غاضبة من فكرة انتقال والدتي من أيام عمل مدتها ثلاثة عشر ساعة إلى ما وراء ذلك بطريقة ما هذا لا يمنطق على الإطلاق. حتى مع جراحة فاشلة سيحصل الجراح الفاشل على عمل أقل وليس أكثر. هذه مجرد قوة تفرض نفسها بلا خجل. لقد كانت كذلك لكن والدتي لم تكن بحاجة لأن أخبرها بذلك؛ فقد كانت تعرف الأمر أفضل مني بكثير.
لفّت كمّاً وبدأت في لف الشاش حول جروحها الناخبة الجروح التي خلقتها أنا: "ثم انتقلا إلى والدك."
وجد الأربور خمس حملات تسويقية أدارها وأبلغوا عنها جميعاً بسبب بلاغة مناهضة للسلطة. وكان هو العامل المشترك الوحيد بين الخمسة.
ووجدت الشركة سبباً كافياً للبدء في تجميده."
كنت أشعر بذلك الهبوط المألوف والمخزي للذات في معدتي مرة أخرى والذي كان يحدث كلما عملت مقارنتي مع النص الأصلي ضدي. كلما تسببت في جعل الأمور تسوء عما كانت ستكون عليه لو لم أبدل ميلي قط. ربما كان هذا نقداً ذاتياً غير منصف: كيف كان مفترضاً بي معرفة المستقبل والتنبؤ بكل تأثير لرفرفة أجنحة فراشة؟ في نفس الوقت فكرت أن وجودي ربما يكون قد عطل مسيرة والدي التي استمرت عشرين عاماً بشكل دائم.
سألت: "لماذا لم تطلبي مني المساعدة قبل شهور يا أمي؟ مستواي يصل إلى هناك الآن. أنا أسير بوضوح على المسار نحو مستوى الملوك؛ ويتفق الجميع في ويليستون على أنني سأصل إليه. لو رتبت لقاء لكنت ذهبت إليهم وأخبرتهم بالتوقف — وكان حتماً سيضطرون لاحترامير."
"لم ندرك ما كانت عائلة أربور تفعله إلا عندما انتهوا تماماً. وماذا قلت للتو عن الصراعات البالغة الفظيعة التي تجذبك للداخل؟"
"أمي…"
قالت: "انظري. لا داعي لأن تقحمي نفسك مباشرة. الطريقة التي يعمل بها البالغون الفظيعون هي أنه بعد سن معين تتم الحكم عليك تماماً مثل مستوى طفلك. خاصة إذا كان طفلك أعلى مستوى منك وخاصة إذا كان في طبقة أعلى منك. سيهدأ كل هذا بعد عدة أشهر."
استغرق الأمر مني ثانية لأفهم ما كانت تقوله.
"عندما أصل إلى الطبقة العليا أتعنين؟"
أومأت برأسها: "بالضبط. أفضل طريقة يمكنك من خلالها المساعدة هي العمل بجد نحو تحقيق أقصى استفادة من إمكاناتك. هذا كل شيء. أشعر بالكاد أن علي إخبارك بذلك حتى لأنك تنموين بالفعل بسرعة كبيرة."
الآن بعد أن انتهت من تضميد ذراعها مدت يدها لتشعث شعري؛ وفي مرحلة ما أصبحت أطول منها قليلاً.
ابتسمت: "أنت تعلمين أنني فخورة بك يا عزيزتي."
أومأت برأسها وشعرت بوجهي ينقبض. كان ربما من الأفضل أنها لم ترغب في تورطي… مع الأحداث الأخيرة كانت مواجهة والدي سيسيلي محفوفة بالمخاطر للغاية بوضوح. بعد فترة ضغطت على مفتاح سيارتها وفتح باب السائق بصوت تنبيه.
سألت: "عودة إلى العمل؟"
قالت والدتي: "تعلمين نفس القديم. لقد كان هذا لطيفاً. كان صعباً بعض الشيء أن يُطلب مني ‘إخراج كل ما في جعبتي’ ضد ابنتي لكن يبدو أنني ساعدت أنا وجون في تحقيق اختراق. يبدو لطيف الطبع بشكل مخيف لمراهق في مستوى الملوك."
قالت الجزء الأخير بطريقة مثيرة للإيحاء وكأنها تعني ضمنياً أنه يجب علي الارتباط به هذا المراهق في مستوى الملوك وتعزيز احترام عائلتنا بالارتباط أكثر. لكن هذا كان نمط فكاهتها الأمومية؛ كانت تمزح. لعبت دور ابنتي وهززت رأسي بقوة. بينما كنت أتفرج على السيارة وهي تبتعد انحرف الشعور الغامر بالهبوط داخلي قليلاً نحو الإيجابية. نعم كان والداي في وضع أسوأ مقارنة بوالدي ميلي الأصلية لكنها كانت آلام نمو مؤقتة.
سينعكس الاتجاه بمجرد أن أصل إلى 5.0 وما فوق. وكان هذا الشعور — من المقارنة والخعار والرغبة في التفوق على الفتاة التي استبدلتها — هو ما ألهم نظريتي حول تطور القدرات. هذا ما جعلني أعتقد أن التطور يغذيه الشعور. كان جون محقاً في التساؤل عما إذا كنت قد شعرت بشيء لم تشعر به والدتي قط لكن الحقيقة هي أنني فعلت وشعرت به تماماً عندما تطورت قدرتي. ما زلت أتذكر اللحظة التي حدث فيها ذلك.
كنت أستند خارج نافذتي بعجز مشاهدة عظام فينتوس تنكسر واحداً تلو الآخر. كنت قد فكرت في أنه قد يصاب بعاهة مستديمة. كنت أتساءل عما إذا كان السبب في عدم إصابته بعاهة في النص الأصلي هو أن ميلي الأصلية قفزت لأسفل لمساعدته. لكنني رفضت القفز. ورفضت القتال. لم أكن أحب القتال ولم أندفع باستهتار إلى الصراع مثل ميلي. هكذا كنت. لكنني لم أرد أن أسوأ من ميلي بشدة عندما يتعلق الأمر برفاهية شخص ما.
لم أرد إيذاء الناس لمجرد وجودي. لذا فقد مددت مخالفي لإنقاذ فينتوس إلى ما أبعد مما ينبغي لمخالب شيطان أن تسمح به وساعدتني قدرتي مستجيبة لمشاعري. تلك كانت أيادي الشيطان. بعد التعرف على قراءة مشاعر جين وبعد اليوم بدا الأمر كالجواب. لكن ما الذي حدد الشعور بالضبط وكيفية إنتاجه لدى الآخرين وما إذا كان الشعور الذي يحتاجونه هو نفس شعوري — لم أكن أعرف. من المحتمل أن يكون هناك عامل وراثي إضافي للتطور ولكن إن كانت هناك عوامل أخرى تتجاوز ذلك…
فلم أكن أعرف. مع ذلك. كنت أعرف شيئاً واحداً الآن. كنت أبش عن تسمية لهذا الشعور المثير للتطور وبمجرد رحيل والدتي تبلور اسمه أخيراً داخلي. هذا ما أسميه الشعور. هذا ما كان عليه. لا يمكنني أن أكون أنا بعد الآن إن لم تستطع قدرتي فعل هذا. ***جميل*** دبليو دو: ## لا يزال أونردينري يملك أقل من 100 علامة مرجعية في معظم المواقع. ## ميلي: ## كما خططنا أليس كذلك؟ ## دبليو دو: ## نعم.
لقد أصبحت قلقة بعض الشيء فقط. ## دبليو دو: ## عادةً لمثل هذا الإطلاق عبر الإنترنت كنت سأقوم بعمل منشور ترويجي كبير على موقعي. لكنك تعلمين أن ذلك سيهدد إحفاء الهوية. نحن نعتمد كلياً على استراتيجيتك. ## ميلي: ## اممم. ## ميلي: ## أريد استخدام تشبيه لسبب اعتقادي بأنه سيعمل. هل سمعت عن هذا الكتاب المسمى ادفعها للأمام؟ ## دبليو دو: ## لا أعتقد ذلك. ## ميلي: ## لقد تم حظره من قبل السلطات لذا فهذا منطقي.
الفكرة هي أن صبياً في الثانية عشرة من عمره يريد جعل العالم أكثر لطفا لذا فهو يفعل شيئاً لطيفاً حقاً لثلاثة أشخاص. ثم يخبر كل واحد من الأشخاص الذين ساعدهم ‘بدفع اللطف قدماً’ إلى ثلاثة أشخاص خاصين بهم ويخبرهم بفعل الشيء نفسه. ## ميلي: ## ثلاثة ضرب ثلاثة يساوي تسعة. وتسعة ضرب ثلاثة يساوي سبعة وعشرين فعلاً لطيفاً. كرر دورة ‘ادفعها للأمام’ عشرين مرة وستصل إلى ثمانية مليارات شخص — وفجأة يصبح العالم بأسره أكثر لطفاً.
##
دوي: ## فكرة جميلة. لكن يبدو أن قراءتها ستتطلب تعليق التصديق. ## ميلي: ## حسناً، نعم.
«اردد الجميل»
غير واقعية لأن القيام بعمل خيري حقيقي لأحدهم أمر شاق. لكن ترشيح كتاب أمر سهل. ترشيح تحفة فنية ممتع ومجزٍ بذاته، لأنك تنال رضا كونك الشخص الذي عرّف أحدهم بشيء مذهل. ## ميلي: ## في الخامس من ديسمبر، تعطي الإشارة لقارئي التجربة الثلاثين الأكثر وفاءً منك. يرشحونه بدورهم لأصدقائهم وعائلاتهم.
إن رشح أولئك الأصدقاء والعائلة لأصدقائهم وعائلاتهم، فجأة ينمو كتاب «غير عادي»
بسرعة كافية للقبض على خوارزميات مواقع الروايات، وننفجر من هناك. ## دوي: ## وهو ما تقولين إنك تعتقدين أن ملاحظة المؤلف في نهاية الفصل الأخير سفعله.
## دوي: ## «رجاءً ترشحوا لهذه القصة لكل من تعتقدون أنه سيستمتع بها.»
نحن نعتمد كلياً على قوة الكتاب. ## ميلي: ## نعم، وهذا سبب ثقتي الكبيرة بأن هذا سيعمل. ## دوي: ## معقُول.
## دوي: ## هذا، إلى جانب النبوءة «التي تهزّ العالم»
التي نقلها إلينا آراف، أظن. ## دوي: ## مشكلتي الوحيدة ربما تكون أنني نفاد الصبر، إذن. لم تشرحي أبداً لماذا تريدين الانتظار حتى الخامس من ديسمبر. ## ميلي: ## ألم أفعل؟ أظنني اعتقدت أنه أمر واضح نوعاً ما. ## ميلي: ## إنه بسبب عطلة المدرسة الشتوية، واستخدام البالغين لأيام إجازتهم في أواخر ديسمبر، ورأس السنة، وما إلى ذلك. أريدنا أن نبلغ ذروتنا في ذلك الوقت بالضبط، لكن إن كبرنا أكثر من اللازم في وقت مبكر فقد يتم إغلاقنا قبل أن ينتهي العام.
إنه الوقت الوحيد من العام الذي يكون فيه الجميع في إجازة أساساً - على عكس، على سبيل المثال، تلك العطلة الغريبة التي تفعلها أمريكا الشمالية في أواخر نوفمبر بينما آسيا وأفريقيا لا تفعلان. ## ميلي: ## إن كان التوقيت مناسباً، فسيكون لدى الناس وقت لقراءته، بغض النظر عن القارة أو القطاع الذي يعيشون فيه. الجميع. العالم بأكمله. ##