في حياتي السابقة، كان ثمة شيء يؤرقني دائماً بشأن ميلي. لم أستطع إدراك مغزى اسمها.
كل شخصية أخرى في "أنأورديناري"
كان لاسمها تلاعب لفظي أو معنى ذكي. ري، مثلاً، سُمّي تيمناً بملك البرق الياباني، وفينتوس اسم لاتيني يعني الريح. سيرافاينا استُمدّ من كبار الملائكة، إشارةً على الأرجح إلى قدراتها العالية ومكانتها الاجتماعية.
حتى "جون دو"
حمل معنى خاصاً، بالنظر إلى ما مثّله جون في فصول الرواية الأولى.
أما ميلي، فاسمها كلمة صينية تعني "الجميلة".
لم يمتّ ذلك بصلة لقدرتها، وكان ذا صلة سطحية بشخصيتها. كانت جميلة، نعم، لكنها لم تكن استثنائية مقارنة بليلى أو سيسيل. ربما لأنها كانت مجرد شخصية ثانوية، لم يبذل مؤلف الرواية جهداً كبيراً في رسمها. بدا الأمر منطقياً، فهي لم تؤدِّ دوراً مهماً إلا لنحو خمسة فصول، ثم تلاشت في الخلفية لبقية القصة. ثم، في اللحظة التي راودتني فيها تلك الفكرة، صدمتني قطرات المطر على زيّي المبلل لتستعيد الدنيا وضوحها.
انغرست مخالبي القرمزية بعمق نصف قدم في جسد خصمي. وبينما كان يشهق وينزف على يدي الملطختين بالدم، واتتني فجأة استنارة حول معنى اسمي.
"ميلي"
كانت تلاعباً لفظياً بكلمة "ميلي"
الإنجليزية التي تعني القتال القريب، إشارة إلى قدرتي في المواجهات المباشرة.
"بفف".
وبعد نوبة ضحك قصيرة لم تكن في محلها، سحبت مخالبي بسلاسة من تجويف صدر ضحيتي. *تشظّ*. ابتسمت بسخرية، وألغيت تفعيل قدرتي بينما أحدق في جسده الفاقد للوعي.
"أترى فهم النكتة؟".
***الجميلة***
مذكرات ميلي القيد رقم 1:
عزيزتي نفسي في المستقبل،
اليوم عيد ميلادي العاشر، وقد مرّت ثلاثة أشهر على وجودي في هذا العالم. (جملة متناقضة إذا فكرت في الأمر حقاً). أكتب هذا لأن في هذا العالم معرفة عامة وسلوكيات متوقعة يجهلها شخص مثلي جاء من عالم آخر، ومع تقدمي في السن، لن أتمكن من اتخاذ صغر سني عذراً لجهلي.
كانت محاولة تعلم معايير ثقافية وسلوكيات جديدة أمراً شاقاً، فكثير منها يناقض ما كان موجوداً في حياتي السابقة.
وللتعويض عن عجز عقلي المؤسف، سأستخدم هذه المذكرات لتدوين كل الأشياء الضمنية والبديهية التي "يعرفها الجميع".
وأنتِ (نعم، أتحدث إليكِ، يا نفسي في المستقبل) ستراجعين هذه المذكرات كل صباح عند الاستيقاظ وكل ليلة قبل النوم.
1.
"ما هي قدرتك؟"
هو ثاني أكثر سؤال شيوعاً لبدء المحادثة، يأتي بعد "ما اسمك؟"
على منصة التتويج، منافساً على الميدالية الفضية مع سؤال "من أين أنتِ؟".
النقاش حول القدرات والمستويات مقبول تماماً، بل متوقع في الحقيقة. لدرجة أن تجنب الموضوع سيجعلك شخصاً غريب الأطوار. إذا فتح أحدهم الموضوع في المدرسة، فلا تتراجعي. هناك احتمال كبير أن يظنّوك هدفاً سهلاً.
بالإضافة إلى ذلك، يُعدّ التهرب أو الغموض بشأن مستواك أمراً غير لائق في سياقات معينة. بينما أكتب هذا، قاس الطبيب مستواي آخر مرة بـ 2.5.
إذا عرّفت نفسي وقلت "أنا من المستوى المتوسط"، فسيشعر معظم الناس بالإهانة من هذا الغموض.
2. إنهم في الصف الخامس فقط، لكن عليكِ الانتباه لمستويات قدرات زملائك في الصف.
المعرفة بمكانة الناس ستكون ضرورية، حتى وإن جعلت أحاسيسك القادمة من العالم الآخر تشعر بالاشمئزاز. 2.0 هو الحد الأدنى المعياري لأطفال النخبة عند دخولهم المدرسة الإعدادية، بينما يمتلك أي شخص في نطاق 2.5 إلى 3.0 فرصة جيدة ليصبح من أصحاب المستويات العالية. فترات النمو السريع للقدرات هي عادةً سنوات المراهقة المتوسطة إلى المتأخرة.
طفل في العاشرة بمستوى قدرة 2.0 من المتوقع أن يصل إلى: 2.4 عند دخول المدرسة الثانوية، 3.1 عند الوصول للجامعة، و3.5 كبالغ مكتمل النمو.
التطور المتوقع لطفل في العاشرة بمستوى 2.5 هو في المتوسط: 3.0 عند دخول الثانوية، 4.2 عند دخول الجامعة، 4.7 كبالغ مكتمل النمو.
بالنسبة لمستوى 3.0، هناك تباين أكبر، لكن المتوسطات تبدو هكذا: 3.6 عند دخول الثانوية، 5.2 عند الوصول للجامعة، 5.8 عند النضج الكامل.
إذا التقيتِ بطالب إعدادي هو بالفعل من النخبة، فلا تعاديه تحت أي ظرف. ذلك الطفل سينمو على الأرجح ليصبح من أصحاب المستويات الملكية، عضواً في فئة الـ 0.001%.
. . .
حدقت في المرآة، أتحسس وجهي وأصفف شعري، أدرس التغيرات في انعكاسي بينما أتحرك. كان روتيني الصباحي أن أستيقظ، أغسل أسناني، أغسل وجهي، وأصفف شعري، تماماً مثل أي شخص آخر. أو تقريباً، ليس تماماً. اختلف الأمر في خطوة واحدة مهمة: أقرأ بضعة قيود قديمة من المذكرات كل يوم قبل تناول الإفطار.
لم أخبر أحداً قط عن هذه المذكرات، حتى والديّ، وحرصت على إخفائها خلف رف الكتب في غرفتي بعد استخدامها.
لماذا السرية، تسألين؟ بدأ الأمر برمته قبل أربع سنوات ونصف، حين عانى الكون من جرح ورقي مجهري. لم تكن هناك نهاية للعالم، ولا طاعون، ولا فوضى عارمة. كان الجرح الورقي مجرد إزاحتي لفتاة في التاسعة من عمرها. حدث الأمر هكذا:
في دقيقة، كانت موجودة. في الدقيقة التالية، اختفت.
بوف،
لا شيء،
عدم،
رحلت.
كل هذه الكلمات يمكن أن تفسر الأمر تماماً كأي كلمات أخرى. وهكذا عشت مكان ميلي لأربع سنوات ونصف.
بقي جسدها، يشهد عليه وجه تلك الشابة ذات الشعر الأحمر التي تحدق بي دائمًا من المرآة. لم تتبخر ذكرياتها، فما زلت أستحضر أحداثًا مفصلية في حياتها، كصباح اليوم الذي أيقظت فيه قدرتها، أو يوم حفلة عيد ميلادها الثامن.
لكن ذلك كله بات ثانويًا. رحلت ميلي، وكنت أنا من يسترجع الذكريات، ومن يتذكر، ومن يحدق في المرآة، لا هي.
كرهت التفكير في ما قد يكون حلّ بها، لكن الأفكار كانت تتسلل إلى رأسي رغماً عني كلما رأيت انعكاسي. ربما هذا ما يفعله بك التحديق في الفتاة التي تسببت في اختفائها، سواء أكنت المسؤول عن ذلك أم لا.
هل شعرت بالسوء حيال الأمر؟ طبعاً. لكن الشعور كان خافتاً، نوعاً من الذنب الذي لا يجعلك متأكداً تماماً إن كان حدوث أمر سيء يقع على عاتقك أم لا، والسبب ببساطة أنني كنت شخصاً عادياً في حياتي السابقة. لم أكن شيفا، ولم أملك السيطرة على تناسخي القادم، ولم أكن لأظن أن التناسخ حقيقة أصلاً. وحتى لو ظننت ذلك، فبالتأكيد ما كنت لأرغب في عيش حياتي التالية في جسد شخصية ثانوية وغير مثيرة للاهتمام مثل ميلي.
ثم كان هناك السؤال الحقيقي: لو لم تكن روحي ووعيي هما من حلا محلها، ألم يكن ليحل محلها شخص آخر؟
ربما كانت ستموت على أية حال.
صاحت أمي من الطابق السفلي: "ميلي؟ هل ما زلت في الحمام؟ الرحلة إلى ويلستون لا تستغرق سوى نصف ساعة، يمكنك فعل ما تشائين حال وصولنا".
تورد وجهي خجلاً، ليطابق لون شعري في المرآة.
قلت مسرعة: "آسفة يا أمي، أنا نازلة".
رتبت ملابسي ومظهري على عجل قبل أن أندفع خارجة من الحمام.
حسناً.
هدأت من روعي، وعقلي يتشبث تلقائياً بتوجيهات الدور الذي أبقى كل شيء في مساره. نحن عائلة طبيعية وعادية ومحبة. كل شيء على ما يرام. وأنا بخير.
بالنسبة لأمي وأبي، أنا ميلي. وبالنسبة لزملائي وأساتذتي في المدرسة المتوسطة، أنا ميلي. من منظور الجميع، هي لا تزال حية، لأنني لم أترك حذري لحظة، ولم أتوقف عن التمثيل حتى أصبحت هي وأصبحت هي أنا.
وأحب أن أعتقد أن الجميع كانوا في حال أفضل بفضلي.
في نظر الآخرين، مرت ميلي بنضج مفاجئ مع بداية سن البلوغ. أصبحت أكثر مسؤولية وذكاءً، وتحسنت درجاتها، وتوقفت عن خوض الشجارات غير المجدية في المدرسة.
حرصت على أن أكون طالبة أفضل، وصديقة أفضل، وابنة أفضل مما كانت عليه. أفضل مما كانت ستكون عليه لو عاشت. بل عملت ودربت قدرتي كل يوم للحفاظ على مكانة عائلتي في التسلسل الهرمي الاجتماعي المتخلف لهذا العالم.
لأنني لم أرغب في أن أكون قاتلة.
بدلاً من انتزاع وجودها، ألم أضف شخصاً أفضل إلى العالم، وأضفت شخصاً أفضل إلى حياة هؤلاء الناس؟
لم تكن كل هذه الأسئلة والقضايا جديدة بالطبع. راودتني أفكار مشابهة مرات كثيرة من قبل، وهي حقيقة جعلتها تتلاشى كتيار خفي بينما كنت أصل إلى المرآب.
كان أبي، هاويو، يضع آخر أمتعتي في صندوق سيارتنا. كان متوسط الطول ومفتول العضلات، بشعر أسود مسترسل بدأ يخف، وكان يرتديه بفخر في سن السابعة والأربعين. في هذه الأثناء، كانت أمي، أليس، قد اتخذت مكانها الطبيعي في مقعد الراكب الأمامي، مشغولة بتعديل زاوية مقعدها، وشعرها الأحمر الكرتوني الطويل يضغط بقوة على جلد المقعد وهي تتكئ إلى الخلف.
وجدت شعرها مذهلاً بشكل لا يصدق، ربما لأن شعري يشبهه، وهو أمر فيه شيء من الأنانية. لكنه كان نوعاً من الاستحالة العادية لو كنت في عالمي الأصلي. لم أستطع منع نفسي من إطالة النظر أكثر من المعتاد، فإحدى عاداتي كقادمة من عالم آخر هي أن ألوان شعر الناس كانت تفاجئني أحياناً.
سألني أبي وهو يشير بيده لأقترب: "أوه، هل أنت مستعدة للرحيل يا أميرتي؟ إن استطعت توديع حمامنا الجميل، فأظن أن وقت الانطلاق قد حان".
أومأت برأسي، كاتمة ضحكتي بينما عانقته.
سألته: "تعلم أنني توقفت عن الرغبة في أن تناديني بهذا الاسم منذ أربع سنوات ونصف، أليس كذلك؟ لكن أجل، أظن أن وقت الرحيل قد حان. أمي في عجلة من أمرها لدرجة يبدو معها وكأنها تعاني من حساسية تجاه البيت".
احتجت هي: "أنا متشوقة فقط لرؤية حرم ويلستون. مرّت ثلاثة عقود تقريباً منذ كنت أنا وأبوك طالبين هناك. مجرد نظرة على الموقع الإلكتروني وما غيره المدير فون تكفي لأصاب بنوبة قلبية".
ضحك أبي، وانزلق إلى مقعد السائق وبدأ بتشغيل المحرك.
"ممم، حسناً، لم أتوقع أبداً أن يطلق رجل نحيل مثله لحية كاملة، هذا مؤكد".
صفعته أمي على ساقه.
قلت: "لا أعلم يا أبي، تلك اللحية التي لم تحلقها منذ أسبوعين لا تخدمك هنا...".
"مهلاً!"
ابتسمت، وأنزلت نافذتي لأشعر بنسيم الصيف العليل بينما كنا نخرج من الممر. كنا ننتقل مبكراً، فالعام الدراسي لن يبدأ إلا بعد أسبوع، لكن إدارة مدرسة ويلستون الثانوية اقترحت أن ينتقل الطلاب إلى السكن الداخلي قبل وقت كافٍ.
اعترف والدي حين توقفنا عند إشارة حمراء: "على أقل تقدير، فون إداري أفضل مما كنت سأكون عليه. حظيت ويلستون بسمعة كبيرة حين كنت طالباً، لكنها الآن أكثر هيبة. أعني، كانت أغوين تكاد تعادلنا في ذلك الزمن، أما الآن فالفجوة أكبر من أي وقت مضى".
"لقد أبلى فون بلاءً حسناً بالتأكيد، لكن لا ينبغي أن نتصرف وكأن الأمر مقتصر على ذلك".
ربتت أمي على كتفه مقاطعةً.
"إن كانت ذاكرتي تسعفني، فإن المديرين السابقين بالكاد كانا من أصحاب الرتب العالية. هل كانا في مستوى 5.0 لفصل دراسي، ثم 5.1؟"
تنهدت بأسف: "ظننت أنهما أديا عملاً جيداً، لكن من الطبيعي أن يعجزا عن جذب المواهب رفيعة المستوى إلى المدرسة. لم يكن أي منهما أقوى منا بكثير!"
قال أبي مؤيداً: "لا يضير الأمر شيئاً أن الرجل يقترب من مستوى 8.0. لا يحب أي صاحب رتبة عالية أن ينصت لمن هم أضعف منه، لكن أراهن أن هذا لم يكن يوماً مشكلة بالنسبة له!"
أومأت أمي: "بالحديث عن ذلك، لن تصدق ما حدث في العيادة مؤخراً يا هاويو. طبيبتنا الجديدة، التي ذكرتها لك بالأمس، بدأت تصدر لي الأوامر!"
"الجديدة؟ أليست حديثة تخرج من كلية الطب؟"
"بالضبط. لكنها في مستوى 5.2، وأنت تعرف كيف تسير الأمور..."
تأوهت في نفسي من حديثهم، وحاولت فوراً تجاهله. كانت قسوة التراتبية تملك طريقة خاصة في انتزاعي من أي مزاج طيب، لذا لم أرغب في التعامل معها.
في هذا العالم، حتى أصحاب الرتب العالية، وهم من يشكلون أعلى اثنين بالمئة من حيث القوة، يُعتبرون «أضعف من اللازم»
لشغل مناصب سلطوية معينة.
كان والداي من المتميزين، بمستويي قدرة 4.6 و4.7. ومع ذلك، كثيراً ما تذمرا من الظلم في حياتهما. أحصيت ثماني أو تسع قصص مختلفة لزميل من الرتبة العالية يحصل على ترقية بدلاً من أبي في شركة التسويق، بينما لم تكن عيادة أمي لتأتمنها على إجراء جراحات لعملاء من كبار الشخصيات.
كان «السقف النخبوي»
يعيقهما دائماً.
أجل، كان هناك اسم لذلك حتى -السقف النخبوي- وهو الحاجز غير المرئي الذي يصد كل أولئك النخبويين الذين لا يبدو أنهم يحظون بوظيفة مرموقة تتجاوز زميلاً من الرتبة العالية. ربما كان والداي ضمن هؤلاء. يشكل النخبويون أغلب الموظفين في أماكن عملهما، لكن أصحاب الرتب العالية يهيمنون على طبقات الإدارة الوسطى والعليا (وهي حقيقة طالما حفراها في ذاكرتي).
حين أنهيا حديثهما، ألقيت نكتة سخيفة وطرحت أسئلة تافهة عن حرم المدرسة في محاولة لتلطيف الأجواء. نجحت في ذلك، إلى حد كبير. لكن بقيت صلابة في كتفي والدي، وتوتر معين في وجهيهما، يشيران إلى أن ثمة خطباً ما.
. . .
الجوارب هنا، والملابس الداخلية هنا، والمناشف هناك. هل نسينا الشريط اللاصق ذو الوجهين؟ كيف سأعلق هذا الملصق على الجدار؟
كان تفريغ الحقائب وتزيين غرفة السكن عملاً مملاً، فقد مررت به مرات عديدة كطالب جامعي في حياتي السابقة. لم تكن أمي وأبي مهتمين بما يكفي للبقاء؛ بل غادرا في جولة لاستعادة الذكريات حول الحرم الجامعي.
بتركي وحيداً لفرز الأغراض ونقل الزينة، كان الأمر مملاً لدرجة جعلت عقلي يشرد إلى أمور أكثر غموضاً وعشوائية (لكنها مثيرة للاهتمام)، مثل نظام السكن في ويلستون.
على سبيل المثال، حين يتعلق الأمر بالحصول على غرفة فردية نادرة في مساكن ويلستون، فإن الشيء الوحيد الذي يهم حقاً هو مكانتك في التراتبية. بالطبع، لم يكن هذا ما يقولونه على موقعهم الإلكتروني.
نستخدم عملية مراجعة شاملة لنمنح طلاباً مختارين فرصة الحصول على غرفة فردية. التميز الشخصي والأكاديمي هما عواملنا الرئيسية للنظر... وما إلى ذلك من هراء.
وفقاً لأي شخص في هذا الكون حرفياً، كان المعنى الحقيقي للتميز الشخصي سراً معلناً.
وبالطبع، إذا كان «التميز الشخصي»
للطالب ممتازاً بما يكفي، ستتجاهل الإدارة أي نقاط ضعف في الجانب الأكاديمي.
كل هذا يعني في نهاية المطاف أن الطلاب من الرتب الأعلى هم وحدهم من يحظون بامتياز الحصول على غرفة لأنفسهم، مع ربما عبقري من رتبة منخفضة بمعدل ذكاء 150 يُقحم في المزيج كحالة إحسان مرة كل بضع سنوات.
الاستثناء الوحيد البسيط لهذه القاعدة ربما كان أنا.
اكتشفت أن «تميزي الشخصي»
كان مرتفعاً بشكل مفاجئ عندما أرسل لي موظفو الإسكان في ويلستون مفتاح غرفة فردية.
بمستوى 3.0، كانت قدرتي جيدة بالنسبة لطالب مستجد لكنها ليست فريدة مقارنة بطلاب ثانوية ويلستون. لحسن الحظ، عوضت ما ينقصني في جانب القدرة بالإرث والمعارف؛ فوالداي لم يكونا خريجين فحسب، بل كانا زميلي دراسة لفون، المدير الحالي.
...وعقل بالغ في جسد فتى في الرابعة عشرة يصنع العجائب لنتائج الاختبارات.
لذا حين انتهيت أخيراً من الانتقال إلى غرفتي السكنية الفردية الفسيحة، شعرت وكأنني جلبت جزءاً من كوني القديم معي. ربما كنت الطالب الوحيد الذي حصل على امتيازاته في الغالب بفضل المحسوبية التقليدية القديمة بدلاً من التمييز القائم على القدرة.
إنه أمر منعش نوعاً ما، فكرت. ثم انتفضت وقفزت قليلاً. تردد صدى ضوضاء مكتومة خشنة عبر الغرفة، عالية بما يكفي لتصل إلى أذني عبر الجدران الطوبية السميكة.
"من أين أتيتما بـ... مهلاً! توقفا! هل لديكما أي فكرة..."
تبع ذلك صوت صبي غاضب مكتوم، رغم أنني لم أستطع تحديد مصدره. توقفت، وجسدي ساكن كتمثال الرجل في ملصقي، مركزاً بالكامل على معرفة مكان حدوث الجلبة. هل كان هناك شجار في الردهة؟ ربما يحدث شيء ما في الطابق السفلي؟
لا، هذا خاطئ. الضوضاء قادمة من-
هرعت بسرعة إلى النافذة.
فعلتُ قدرتي، فبرزت من يدي مخالبُ قرمزيّةٌ وحشيّة، وتضاعفت حدّة سمعي وبصري. دفعتُ نافذتي بقوّة، ونظرتُ إلى الأسفل؛
لأجد ثلاثة طلاب بزي "ويلستون"
يحشرون صبيّاً ذا شعر أرجوانيّ في جدار مبناي.
كان الصبيّ وحيداً، يلهثُ بتعبٍ واضح، وقد غطّت جراحه وكدماته الجزء العلويّ من جسده. لم أستطع من موقعي في الأعلى تبين مدى سوء إصابة ساقيه، لكنّ حركته كانت ثقيلة، وكأنّه يعرج.
كانت المجموعة المحيطة به تعاني من بعض الكدمات أيضاً، لا سيّما صاحب الشعر الأخضر الذي يتصدّرهم، لكنّ أياً منهم لم يكن بحالٍ سيئةٍ كحال الصبيّ الوحيد.
قال وهو يبتسم بضراوةٍ حيوانيّة، بينما توهّجت كفّاه بطاقةٍ خضراء نيون: "لستَ بتلك القوّة الآن، أليس كذلك؟ أيّها النحيل الحقير. لطالما أحببتَ ضربي حين كنّا في المدرسة الإعداديّة، لكنّك لا تبدو صلباً الآن".
صرخ الصبيّ الأرجوانيّ رادّاً: "كنت أضربك لأنّك كنت تفتعل المشاكل معي دائماً، يا أحمق! ماذا كان عليّ أن أفعل؟ أن أخسر أمامك عمداً؟ لا تتظاهر بالشرف الآن. لقد نصب لي تابعاك كميناً بمجرد أن بدأتَ تخسر!".
"أغلق فمك!".
أطلق صاحب الشعر الأخضر شعاع طاقةٍ استقرّ في معدة الصبيّ، فارتطم بجدار مبنى السكن بقوّةٍ خلّفت أثراً. ارتطم مؤخّر رأسه بالجدار بقسوة، ثمّ هوى جسده هامداً على الأرض وهو يسعل دماً.
سأل طالبٌ آخر ذو شعر بنيّ يرتدي نظّارات: "أ-أنت واثقٌ من هذا يا كراليك؟ أليس هذا الفتى من رتبة 3.0؟ أنت لا تتجاوز 2.7، وهو طالبٌ مستجدّ، أصغر منّا عاماً!".
وأضافت فتاةٌ طويلة شقراء: "أجل... لستُ واثقةً من أنّ هذه فكرةٌ سديدة. ألا يعني هذا أنّه سيصبح أقوى منك؟ ماذا ستفعل إن تحداك في نزالٍ فرديّ؟".
ضحك الصبيّ الذي دُعي بـ"كراليك"
قائلاً: "ألم تسمعا؟ الملك الجديد، ري، لديه نقطة ضعف تجاهنا نحن الضعفاء. لقد جعل تحدّي من هم أضعف منك بأكثر من 0.2 مخالفاً للقوانين. ثمّ حتى لو اشتكى فينتوس من قتال العصابات، فكلمته لن تُرجّح على كلمتنا!".
"أظنّ ذلك...".
"هذا منطقيّ".
أجاب الاثنان في آنٍ واحد.
تمكّن فينتوس من سحب جسده ليتكئ على الجدار، وقال: "أوه... ري - ري سيتخرّج العام القادم، أليس كذلك؟ ستكون ميتاً حينها. يمكنني انتظار عامٍ لتغيّر القوانين".
راقبتُ المشهد من نافذتي، وكدتُ ألطم جبيني من الذهول. فينتوس؟ هل يُفترض بي أن أصدّق أنّه سيصبح يوماً أحد أقوى طلاب المدرسة؟ ها هو ذا يسمح لمجموعةٍ من متوسّطي الرتب بضربه. ليس هذا فحسب، بل يستفزّهم بينما يوشك القتال على الانتهاء؟
خطر لي حينها: هل هكذا أصبح ميلي وفينتوس صديقين في عالم "أن أورديناري"
الأصليّ؟ فكّرتُ في الأمر للحظة، وسقط قلبي في جوفي حين أدركتُ أنّه كان من الممكن تماماً لشخصية ميلي أن تتدخّل في القتال.
سخر كراليك منه والتفت إلى مجموعته: "أوه! مرعب. يا رفاق، ما رأيكم أن نجعل فينتوس عاجزاً عن تنفيذ تهديداته؟".
ضحكت الفتاة الشقراء: "بالتأكيد، تبدو فكرةً جيدة. ويمكننا تسميتها دفاعاً استباقيّاً عن النفس".
تجهمتُ، وكنتُ متردّداً تماماً، بينما كانت الأفكار تتزاحم وتتصادم في رأسي. صحيحٌ أن فينتوس انتهى به الأمر بخير في السلسلة الأصليّة، لكنّ ذلك ربّما حدث فقط لأنّ ميلي ساعدته. لم أرغب في التورّط في قتال ثلاثة ضد واحد، لكن إن لم أفعل شيئاً، فقد ينتهي بي الأمر بخسارة ساقي في أول تغييرٍ كبيرٍ لي في القصة الأصليّة.
التفت كراليك إلى الفتى ذي النظّارات: "أوه... فكرة رائعة. وأنت يا صاح! ألم يظلّ يتفادى قذائف طاقتك؟ أظنّ أن عليك تسديد ضربةٍ واحدةٍ جيّدة على الأقل".
بدا وكأنّه يفكّر للحظة، وتردّد قبل أن يومئ موافقاً: "أ-أنت محق! أتعلم؟ لقد سئمتُ من تلك النظرة المغرورة على وجهه وهو يتفادى قذائفي. أظنّ أنّه يستحقّ كسر صابونة ركبته لقاء ذلك".
صفق كراليك كفّه بكفّ زميله مبتسماً: "هذا هو رجلي! اسمع يا فينتوس! هل سمعت؟ صديقي سيحطّم ركبتك اليسرى، وسأثقب اليمنى بطلقتي. ما رأيك؟".
زمجر فينتوس، محاولاً النهوض عن الأرض دون جدوى.
"ستندمون على هذا، أتفهمون؟ عائلتي مليئة بنخبة ذوي الرتب العالية. من دمي أن أكون أفضل من - أوه!".
اندفعت الفتاة الشقراء بسرعةٍ مستخدمةً قدرتها، وأسقطت فينتوس بركلةٍ على صدره.
بصقت على جسده الفاقد للوعي وقالت: "كفّ عن كونك مزعجاً. لم نكن لنهزمك لو كنتَ فعلاً بتلك القوّة".
تبّاً.
ركلته بينما كان ملقىً، ثم بدأوا جميعاً يتناوبون على ضربه. لم أستطع منع نفسي من الانقباض أمام هذه الوحشية التي تحدث مباشرةً تحت نافذتي. كانت القتالات أمراً معتاداً في هذا العالم، وتتضاعف في المدارس، لكنّني لم أتوقّع مواجهة قتالٍ بهذه القسوة فور انتقالي.
كانت قدرة الفتاة تعتمد بشكلٍ أساسيّ على زيادة السرعة، لذا لم تكن لتحدث ضرراً كبيراً، لكنّ شعاع كراليك ذي الرتبة 2.7 كان قادراً بالتأكيد على اختراق العظام. كان الموقف يخرج عن السيطرة حقّاً، ولم أكن أرغب أبداً في الانخراط في هذا الشجار.
لذا، لم يتبقَّ أمامي سوى أمرٍ واحدٍ يمكنني تجربته.
قدّرتُ المسافة إلى جسد فينتوس الممدد، وانقبض قلبي من احتمالية فشل خطتي. أنا في الطابق الثاني، أي على ارتفاع عشرين قدماً تقريباً عن الأرض، وهو يبعد اثني عشر قدماً عن خط السقوط المباشر. الجذر التربيعي لعشرين تربيع زائد... يا للهول، قد يقتلونه فعلاً.
حين رأيت كراليك يشحن شعاع طاقة آخر، دفعتُ ذراعي اليمنى خارج النافذة على عجل، ماداً الهالة في يدي أقصى ما أستطيع.
حركةٌ تدربتُ عليها كثيراً في المرحلة المتوسطة، مدفوعاً برغبتي في التفوق على "ميلي"
الأصلية. لكنني لم أنجح في إتقانها قط.
هذه المرة، نجحت.
استطالت مخالبي وضمرت في لحظة، وتحوّل كل "إصبع"
من أبعاد اليد إلى أبعاد تشبه إبرة بطول عشرين قدماً. علقتُ مخلبي تحت ياقة فينتوس، آملاً أن يحتمل وزنه، ثم سحبتها؛ بالكاد في الوقت المناسب لانتزاعه من مسار النيران.
كانت مخالبي متينة بما يكفي لسحب فينتوس إلى غرفتي بسلام، وخطٌّ قرمزي رفيع شقّ الهواء كخطّاف. آخر ما رأيته قبل إغلاق النافذة والستائر كان نظرة الذهول والصدمة على وجه كراليك.
يستحق ذلك، فكرتُ.