تخيل أنك موظف عادي، تتبضع يوم الأحد، لتصطدم برئيس رئيسك في ممر الأجبان. رئيسك ذو المستوى ستة وواحد من عشرة، شخص يقف فوقك بمسافة تجعل الحديث معه مستحيلاً دون أن تلصق وجهك بالأرض، يشتري الحليب والبيض للبقاء على قيد الحياة، شأنه شأن أي شخص آخر. قد تقوض هذه المقابلة تلك الهوة التي تشعر أنها تفصله عنك، أليس كذلك؟ إنها ملاحظة بسيطة وبديهية، تفيد بأن أصحاب المستويات العليا بحاجة إلى السعرات الحرارية والعناصر الغذائية للعيش، لكن هناك احتمالاً كبيراً أن تفعل ذلك فعلاً.
وإن رأيتهم عدة مرات في العام بمتجر البقالة، فقد تبدأ في معاملتهم بقدر أقل من التبجيل، وربما تشعر بخوف أقل من إثارة غضبهم. سيكون وضعاً غير مقبول بالمرة بالنسبة إلى السلطات. وكان الحل الجزئي يتمثل في أن معظم أصحاب المستويات الرفيعة يوظفون أشخاصاً لشراء كل احتياجاتهم، لكن ذلك لم يشمل أولئك الذين يفضلون التبضع بأنفسهم. فماذا عنهم؟
"عبوتان... أليس هذا ضعف السعر الطبيعي لأي شيء؟"
بينما كنت أعقد حاجبي وأتفقد علبة مثلجات باهظة الثمن، في منتصف رحلتي الصباحية للتبضع يوم الأحد، عثرت على إجابتي.
كنت أتسوق في متجر "بيكس برودويس"، وهو سلسلة بقالة متخصصة تبيع كل شيء بثلاثة أضعاف السعر، مما يجعل متاجرهم خالية تماماً من أصحاب الرتب المنخفضة.
وهذا ما جعلها الوجهة المفضلة لأصحاب المستويات الرفيعة الذين يفضلون التبضع بأنفسهم. لقد كانت تحظى بشعبية كبيرة لدرجة أن جورجيا، عندما ذكرت أمر التبضع قبل بضعة أيام، افترضت أنني أعني هذا المكان ورافقَتني من تلقاء نفسها.
قالت زميلتي في التدريب: "لا تقلق بشأن السعر. اشترِها إن كنت تريدها فحسب. هي، لديهم مثلجات التوت البري!"
لوحت لي بيدها. أعدت المثلجات إلى المبرد وتوجهت إليها، مطلقاً تعليقاً عابراً بشأن رسمة التوت البري الكرتونية على الغلاف. أصدرت جورجيا صوت تردد، وكان وجهها شبه ملاصق للشاشة الزجاجية لمرآة المبرد، وهي تفكر في التأثيرات الصحية لمائتي سعرة حرارية وثلاثة عشر جراماً من السكر في الحصة الواحدة. وضعت في النهاية عبوتين في عربتنا بحسم. أردت أن أطلب منها ترك الأجسام المجمدة إلى النهاية، لكنني لم أفعل.
تحركنا، نتبادل الحديث عن أمور عشوائية، معظمها لا يرتبط بالعمل إلا عرضياً. لاحظت أن وقفة جورجيا افتقرت إلى اللياقة الواعية للمستويات التي كانت ستلتزم بها لو كنا في متجر بقالة عادي. لم يكن هناك موظفون في الجوار، سوى محطات الدفع الذاتي، لذا كان المكان خالياً من الناس، ولم أرك سوى عدد قليل من الزبائن خلال جولتنا بين الممرات.
قالت عندما وصلنا إلى قسم الفواكه النادرة: "الفيلم الذي شاهدناه يوم السبت كان رائعاً حقاً. المواجهة الأخيرة ثلاثة. وهو تعبير متناقض على ما أعتقد، لأن كلمة الأخيرة تعني ألا يكون هناك جزء ثالث، لكن ذلك لم يقلل من روعة مشاهد القتال".
أخذت بضع حبات من فاكهة النجمة ومنحتها نظرة ذات مغزى.
"أتحاولين حثي على الذهاب معك المرة القادمة؟"
أجابت: "نوعاً ما. أعتقد أنك ستستمتع به".
ابتسمت جورجيا ولفّت ذراعها حول كتفي. حسب خبرتي، كان الناس أكثر ميلاً للاتصال الجسدي والتلامس في هذا العالم، رغم أنني لم أتكلف عناء تدوين ذلك في مذكرة.
"أعلم أنك كنت مشغولة بالأمس، لكن قضاء الوقت مع الجميع في عطلة نهاية الأسبوع أمر قيّم. خاصة وأننا نعمل على مشاريع معاً".
توقفّت للحظة، تفكر.
"ما الذي كان يشغل فترة بعد ظهر يوم السبت على أي حال؟"
أصدرت صوتاً خافتاً.
التفسير الصادق، المتمثل في "تدبير لقاء مع ابن المرأة ذات المستوى السامح التي يستغلونها كفئران تجارب، حتى أتمكن في النهاية من صنع عقاقير معدلة للقدرات مثلما يفعلون"، كان مستحيلاً بالطبع.
كذبت قائلاً: "مجرد موعد غداء مع خطيبي".
عذراً أرلو.
قالت جورجيا وهي تنقب بين الفواكه زاهية الألوان: "أوه. حسناً، أتمنى أن تكون قد قضيت وقتاً ممتعاً".
استدارت وألقت نظرة فاحصة ومزدوجة على وجهي الجامد.
"تلك كانت مزحة، أليس كذلك؟"
هززت رأسي.
"عائلاتنا رتبت زواجنا عندما كان عمرنا ثلاث سنوات. لقد كان جزءاً من اتفاقية تعاون كبرى. أتريدين رؤيته؟"
أخرجت هاتفي وأريتها خلفيتي الجديدة، وهي صورة قديمة لأرلو وهو يتناول الغداء معي. رمشت بعينيها وكأنني أُريها دليلاً على وجود كائنات فضائية على القمر. نظراً لعدم ارتياحي العام تجاه زملائي المتدربين، شعرت أنني أستحق طريقة بديلة للاستمتاع بوقتي معهم. لقد قررت إطلاق أكاذيب ممتعة وفجة قدر الإمكان كلما دعت الحاجة. وكان ضرورياً، أو مفيداً حقاً على الأقل، أن أملك عذراً للتخلف عن التجمعات في نهاية الأسبوع، عذراً لا يستطيع أحد الاعتراض عليه.
لقد أثبت يوم السبت أنني بحاجة إلى كل دقيقة أستطيع الحصول عليها.
"يا للهول. آسفة".
تماسكت.
"لقد سمعت عن عائلات تفعل ذلك، لكنني لم أظن... كيف يبدو الأمر؟ وكيف هي شخصيته؟ أترتّب لتعريفه بالجميع هذا الصيف؟"
"أرلو في عمري، لذا لا أعرف إن كان سيهتم. إنه مهتم بحروب النفوذ والقتال أكثر من أي شيء آخر".
سألت جورجيا: "لكن ألا بأس لديك، كما تعلم، بعدم القدرة على الاختيار بنفسك؟"
"أنا أحبه".
ابتسمت كأن مجرد التفكير فيه يمنحني السعادة.
"أعرف أنني محظوظ جداً لأن الأمر كذلك. لقد استقل القطار طوال الطريق إلى نيو بوستن من أجلي، ولديه قدرة دفاعية مذهلة تتيح له عكس الضرر على المهاجمين. عائلته مشهورة جداً بذلك في مدينة ويلستون".
بدت جورجيا وكأنها تريد كتابة "عائلة الدفاع العاكس"
في شريط البحث بمجرد وصولها إلى البيت. وبمجرد أن تفعل ذلك، فستنشر الخبر على الأرجح للجميع، ومن المحتمل أن يلاحظ أحدهم قرط عائلة لينغارد الخاص بي كدليل مؤكد. هكذا خططت للأمر على أي حال، نسخة محسوبة وأكثر غير مباشرة من تسلق المكانة التي اقترحتها أمي قبل أسبوع.
"حسناً. واو. ظننت أنني أشعر بالأسف تجاهك، لكنني الآن أُغار".
هزت رأسها وهي تلتقف رغيف خبز من الحبوب الكاملة.
"هل يعني ذلك أن توقعات مستواك مرتفعة في الستينات؟"
"لا أعرف إن كان يجدر بي البوح. أعرف أن الجميع فضوليون أيضاً، ولو علموا أنني أخبرتك، فربما يزعجونك..."
قالت جورجيا: "لن أنشر أي شيء. أعدك".
المفهوم الشائع لكلمة "عائلة"
هو أن تضم العائلة شخصاً واحداً على الأقل في مستوى ستة فصيلة صفر، بينما يفوح من زواج المرتبين رائحة التربية المتعمدة و"الجينات القوية".
وكان مجمل تلميحاتي حتى الآن سبباً وجيهاً للاعتقاد بأنني أقف فوق الحد الفاصل.
قلت بعد توقف متعمد: "يعتقد طبيبي أن بإمكاني بلوغ ستة فصيلة ثلاثة إن كنت محظوظاً. لكن لا تخبري أحداً بالرقم بالتحديد! قولي في حدود الستة إن سأل أحدهم. أو ستة فحسب. لسبب ما، يبدو الأمر مزعجاً إذا عرف الجميع توقعاتي".
قالت جورجيا وهي تومئ برأسها، وبدت ملتزمة بجدية بحماية خصوصيتي: "أنا أتعاطف تماماً مع ما تقصدينه".
في الحقيقة، كنت أعلم أن الرقم ستة فصيلة ثلاثة سيتداول بين مجموعة المتدربين بحلول الأربعاء، لكن ذلك كان يناسبني تماماً. جعلتنا نسرع في التسوق، مفسراً أنني سأخرج مع خطيبي مرة أخرى. في الواقع، لبقية اليوم، سيتركز اهتمامي بالكامل على محاولة معرفة ما يجب فعله مع جون وجين وويليام دو. وتحقيقاً لهذه الغاية، بينما كنا ندفع الحساب بأنفسنا، غرقت أفكاري في ظروف العائلة. إن الحصول على أي نوع من الوصول إلى جين يشبه سرقة بنك، لذا ركزت على جون.
لكن حتى معه، كان من الصعب تحديد من أين أبدأ، فتصوره لقدرته الخاصة كان خاطئاً بشكل مروع، وإن لم أستطِع لومه تماماً. لم يكن لديه معلم أو مرجع لقدرته النادرة الوجود. الأطفال الآخرون أصحاب القدرات المعقدة وجدوا معلماً طبيعياً في أمهم أو أبيهم، بفضل قوانين الوراثة الجينية، بينما كان على جون اكتشاف كل شيء بمفرده. كان هناك سلوكه أيضاً.
لقد وصف نفسه بأنه "أضعف بقليل"
من زيريان، لكن الفجوة بين ثلاثة فصيلة صفر وثلاثة فصيلة سبعة لم تكن قليلة أبداً. لقد صرخ في وجه نادلة لأنها كانت بطيئة أثناء غدائنا، ثم استدار إلي وتابع الحديث كأن شيئاً لم يكن وكأن الأمر طبيعي تماماً في هذا العالم. كما ارتدّ بشكل واضح ومنفرط عندما اقتربت منه قليلاً. كل ذلك يشير إلى أنه يحمل المنظور الشائع لهذا العالم، وهو أن الأشخاص الذين يقعون دونه بكثير لا يستحقون الاحترام، وبالمثل لا ينبغي له أن يتوقع احتراماً من شخص يعلوه بكثير.
لقد تردد في الاعتراف بأنه يقل عني بمستوى كامل. طبعاً، جون هو البطل، لكن ذلك لا يعني أن فهمه للتراتبية يجب أن يخرج عن المألوف في سن الخامسة عشرة. كنت أتمنى أن يكون مختلفاً بوجود ويليام كأب له، لكن تأثير رجل واحد بالكاد يضاهي عالماً بأكمله. وخطتي لرفع مستواه بأسرع ما يمكن لن تساعد على الأرجح. من كلام عميل السلطات السري، كان بلوغ جون مستوى مرتفعة شرطاً لصناعة العقاقير والتكنولوجيا، لكن ذلك بدا محفوفاً بمخاطر مقلقة.
فكرت كاتماً تنهيدة بينما انتهينا أنا وججورجيا من وضع البقالة في حقائب فاخرة قابلة لإعادة الاستخدام: ليس الأمر أن لدي خيارات أفضل. كانت سلسلة البقالة المعادية للرتب ذات نزعة بيئية مضحكة.
قلت لها: "سأمر هذا المساء لأخذ حصتي. لا تستنشقي كل شيء قبل ذلك الحين".
ابتسمت جورجيا ووافقت: "لا توود وعداً بذلك"، كنا نعيش في المجمع السكني نفسه.
بمجرد أن أصبحنا في الخارج، ودعتها. توجهت جورجيا نحو قطار الأنفاق بينما صعدت إلى سيارة أجرة تصطف عند الرصيف. أخبرت السائق بوجهتي نحو منتزه سيترونا، فأكد لي بصوت ذكوري، وانطلقنا على الطريق. أمعنت التفكير، متكئاً على مقعد السيارة المتهالك قليلاً. فكرت فيما أحاول فعله حقاً، وما إن كنت أملك الجرأة للمضي قدماً طوال فصل الصيف. لم يكن هذا يشبه بأية حال تلك الساعة التي أمضيتها مع سيرافينا، ولم يكن يشبه ما أحاول فعله مع أرلو أيضاً.
لقد شعرت مسبقاً بقبضتي على جون، فدوافعه ومعتقداته قابلة للتشكيل إذا بذلت جهداً كاملاً ودون خجل خلال الأيام التسعين القادمة. قبل نصف عام، جعلت الحصول على تدريب في نيو بوستن أمراً غير قابل للتفاوض. وكان ذلك بسبب جون في الغالب. كنت أنوي استخدام كل حيلة تخطر على بالي، ومباغتته بطرق لن يخطر على بال أحد الدفاع ضدها، وقد حسمت أمري بشأن ذلك. الاختلاف الآن، يكمن في أنني رأيت وجهه بدلاً من مشاهد قتاله على حاسوبي المحمول.
لقد أمسكت بيده بدلاً من التمرير عبر لوحة قصص مصورة. لحسن الحظ، بادر السائق ببعض الأحاديث العابرة بمجرد أن دخلنا زحام الشارع. وقد منعني ذلك من إقناع نفسي بالعدول عن أي شيء.
قال ببساطة: "يزداد الإقبال على منتزه سيترونا في الصيف. يحب الكثير من طلاب الثانوي التدرب هناك طوال اليوم، دافعين أنفسهم إلى أقصى حدودهم".
وافقت قائلاً: "هذا أنا"، ولكن ليس بالشكل الذي يدور في ذهنه.
***جميل***
This is a great start to a story! You've established a compelling premise, intriguing characters, and a sense of mystery. Here are some of the strengths and potential areas for development: **Strengths:** * **Intriguing Premise:** The combination of a seemingly ordinary teenager with a hidden potential, a mysterious benefactor, and a potentially dangerous ability is a classic and engaging setup.
* **Well-Developed Characters:** Claire and John are distinct and relatable. Claire is cautious and observant, while John is eager and perhaps a bit naive. Their contrasting personalities create interesting dynamics. * **Suspenseful Atmosphere:** The story effectively builds suspense through Claire's visions and John's growing realization that something is amiss.
The reader is kept guessing about the true nature of Meili's intentions. * **Strong Voice:** Your writing style is clear, concise, and engaging. The dialogue feels natural and authentic. * **Pacing:** The pacing is well-managed, gradually revealing information and building tension. * **Internal Conflict:** Claire's internal conflict is well-portrayed. She's torn between her desire to help John and her growing suspicion that he's in danger.
**Potential Areas for Development:** * **Expand on Meili's Motivation:** While the reader is meant to be suspicious of Meili, her motivations are not fully explored. What does she want from John? Why is she interested in his abilities? Giving the reader more insight into Meili's perspective would add another layer of complexity to the story. * **Show, Don't Tell:** While the writing is good, there are moments where it relies too heavily on telling.
For example, instead of saying "Adrion seemed engrossed,"
you could describe her actions and expressions to convey her interest. * **Develop the Worldbuilding:** The story takes place in a world with unique abilities and social structures. Expanding on these aspects would make the world feel more immersive and believable. * **Explore the Relationship Dynamics:** The relationship between Claire and John is central to the story.
Further exploring their connection, including their past and their individual motivations, would make their interactions more meaningful. * **Raise the Stakes:** While the suspense is well-established, consider raising the stakes further. What are the potential consequences if John falls into Meili's trap? What are the risks involved in using his abilities? * **Consider the Setting:** The setting of New Bostin High is a bit generic.
Adding more specific details about the school, the neighborhood, and the social environment would make the story more vivid. * **Show Claire's Clairvoyance:** You mention that Claire can't physically interact with her visions, but you could show this more explicitly. For example, she could try to influence the events in her vision, but fail. **Specific Suggestions:** * **Expand on Meili's Lab:** Describe the lab in more detail.
What kind of equipment is there? What does it look like? This would help the reader visualize the scene and understand the potential danger.
* **Show John's Reaction:** Instead of saying "John started grimacing,"
describe his physical reaction in more detail. Does he clench his fists? Does he start to sweat? * **Develop Claire's Clairvoyance:** Give Claire a specific example of how her clairvoyance works. For example, she could try to warn John about Meili's intentions, but he wouldn't believe her. * **Explore the Relationship:** Add a scene where Claire and John reminisce about their past.
This would help the reader understand their bond and why Claire is so invested in his well-being. **Overall:** This is a promising start to a story with a lot of potential. By expanding on the characters, the worldbuilding, and the suspense, you can create a truly captivating and memorable narrative. Keep up the great work!
قال: "هذا مبالغة في الريبة فحسب. ربما وراء نومي أسباب كثيرة، والناس يسحبون دمائهم طوال الوقت".
أخذ يومئ لنفسه. عبر وجهه وميض من الانزعاج. ثم استدار نحو الأبواب بدلاً منها، وشرع يمشي من جديد.
قال: "لا يهمّ على أي حال، فلديّ ما أفعله. يمكننا الحديث عن هذا غداً".
قالت كلير بخطى سريعة للحاق به إذ لم يجب: "لن تذهب لرؤيتها اليوم مجدداً، أصحابي؟"
ثم أردفت: "أظنها فكرة سيئة. حقاً يا جون! بدا لي الأمر مريباً منذ البداية، شخص بمستوى كهذا يساعدك إلى هذا الحد. ماذا لو كانت تحاول جعلك تخفض حذرك وتسترخي لكي تستطيع..."
قاطعها قائلاً: "هذا لا يفسر شيئاً. هي أقوى مني أصلاً، ولا داعي إذن للانتظار أو التسلل. وأنت لم تقابليها حتى؛ كانت ميلي ألطف من كل فرد في هذه المدرسة. لا أظن لرؤيا واحدة أن تمنحك الحق في قول هذا".
قالت كلير: "إذن دعني أرافقك، كي أتعرف إليها وأدرك خطئي. وحينها لن أقلق بتاتاً".
توقفا عند المدخل الأمامي لمبنى المدرسة، وصمت جون. بدا أنه ينفر من الاقتراح. وهو ما لم تجد له تفسيراً، إذ كانت تلك أبسط طريقة لفضّ النزاع — ولو كانت ميلي متواضعة ومنصفة حقاً كما وصفها لما شكل ذلك مشكلة. فكرت كلير فجأة: آه. مستوى القدرة أربعة وثنائنان. احمر وجهها وشعرت بالغضب والإهانة يسريان فيه. لكن جون اكتفى بهز كتفيه، وبدا مسروراً لأنه لم يضطر لتوضيح الأمر.
بدأ كلامه بالقول: "اسمع. أنا لا أريد لميلي أن تظنني فاشلاً تاماً، حسناً؟ ولن أصحبة أدرسيون أيضاً لو طلب مني ذلك".
أدرسيون اثنان وثلاثة، وكلير اثنان وواحد. منخفض للغاية. ومخجل مجرد ذكره بصحبة صاحبة مستوى أربعة وثنائنان.
قال: "لقد كنت محظوظاً أصلاً بموافقتها على مساعدة شخص في مستوياتي. وقد يعود ذلك لكونها تعلم أنني أملك إمكانات. فلماذا أتمادى وأخاطر بخسارة شيء جيد؟"
دفع جون الباب فاتحاً إياه، دون أن يكلف نفسه عناء شرح ما يعرفه اثنتاهما مسبقاً. بل مضى خارجاً نحو حفلة منتظرة، وقد قطع نصف المسافة بحلول الوقت الذي استعادت فيه قدرتها على الكلام.
صاحت به بصوت حادّ: "نحن نتحدث عن سلامتك الشخصية! لماذا يجب أن يتعلق الأمر بمستواي إذن؟"
لم يكن هناك رد، ولم تظن كلير أنه سمعها. لكن بعد هنيهة، وما إن غادرت الحفلة، اهتز هاتفها معلناً وصول رسالة نصية من جون.
نصّت الرسالة: "أتستطيعين تسمية شيء واحد ليس كذلك؟"