"تأمين أضرار الممتلكات؟ حقاً؟"
"حقاً،"
قالت أليسيا.
"حين يؤمّنوا المنطقة، مجرد الخوف من الوقوع في الجانب السيّئ لعائلة لينغارد يقلل من حجم دمار القتال. أحد أفراد العائلة الذين تجسست عليهم كان يقرأ تقريراً بهذا الخصوص."
"يا للهول. تحدثي عن ميزة تنافسية."
توقفت لأفكر، ثم سألت: "لماذا الاكتفاء بالأعمال التجارية من الفئة العليا في تورنتو الجديدة إذن؟"
كنا ممددين على فراشي، بعد أن اخترنا، من جراء تعب اليوم، التحدث إلى الهواء بدل إجراء محادثة طبيعية. كان بحجم كوين، واسعاً بما يكفي ليترك لكل منا نصفه الخاص — مما جعلني أشعر بخزي غير مبرر حين فكرت بسرير أليسيا بحجم الأطفال. تعاملي مع سيرافينا في وقت سابق من اليوم منحني ما يكفي من ذلك أساساً. كنا قد قررنا أن اللقاء في غرفتي سيكون آمنص وأسهل؛ لم يكن لدي رزم في السكن يمكنه رؤيتنا.
الآن وقد صارت أليسيا هنا (وقد انتهينا من سيرافينا)، كانت تغتنم الفرصة لمراجعة ملاحظاتها حول عائلة لينغارد.
"أنا متأكدة من أنهما يستطيعان فعل ذلك في كل ويلستون إن أرادوا،"
قالت.
"رأيت رسالة إلكترونية من مالك عقار في منطقة منخفضة الفئة يتوسل للحصول على تأمين."
آه.
"لكن لو فعلت العائلة ذلك،"
استنتجت، "لكنّهم سيقمعون حدة القتال في أمان كثيرة. أهذا ما في الأمر؟"
تنهت، ثم أومأت، بادية الإزعاج.
"نجل. لا يمكن أن تبدو مدينة ويلستون غير ودية لنمو القدرات. ليس عندما يكون عدد طلابنا مرتفعاً هكذا."
"وتلك هي الثالثة؟"
سألت، متلقية إيماءة.
"أنا متأكد من أن المستشفيات التي يملكونها هي مصدر الثروة رقم واحد... لكن ما هي الثانية؟"
تنهت أليسيا مجدداً. أمسكت بصندوق المجوهرات البلاستيكي الشفاف الذي أسرعته — والذي استخدمته لفرز الشعيرات التي منحتها إياها — وناولتني إياه. بالنظر إليه عن قرب للمرة الأولى، لاحظت أن كل مقصورة مربعة في الصندوق تحمل ملصقة لصقت عليها. العديد من الملصقات كانت 'غير متاح' (مع وجه عبوس مرافق)، لكن بعضها حمل اسماً ومستوى قدرة. نقرت على المقصورة السفلية اليسرى من الصندوق، المكتوب عليها 'أوسكار لينغارد، 6.2.'
"لم أكن أعرف من أين أبدأ بحثي، لذا اخترت خصلة شعر شقراء عشوائية وتمسكت بهذا الشخص لفترة."
صنعت وجهاً مقرفاً.
"استغرق الأمر وقتاً لأدرك أنني اخترت الفرد الأضعف في العائلة. كل التقارير التي يحصل عليها أوسكار تحوي أطنان من السطور السوداء — في هرم الفئات السماوية، موقعه ليس عالياً بما يكفي لمعلومات كاملة."
اضطررت لكبح تعبير وجه عابس. لقد لاحظت ذلك سابقاً حين كنا نراقب سيرافينا، لكن نبرة أليسيا كانت...
"إذن نحن لا نعرف ما هو المصدر الثاني."
"أجل. لكن أيا يكن 'مشروع جي سي إم 91 فائق السرية'،"
قلبت عينيها، مبالغة في صوتها بسخرية، "فهو يدر عليهم أموالاً طائلة. تقريباً نصف ما حققته مستشفياتهم في الربع الأخير."
تقلبت أليسيا على ظهرها، مطملة النظر إلى سقف غرفتي بنظرة إعياء واضحة.
"ساعات من المراقبة، فقط لمعرفة بعض الحقائق الممتعة عن قطاع التأمين الخاص بهم."
نقرت بإصبع مسرحي على ذقنها.
"أوه، وتعلمت أن شخصاً بمستوى 6.2 يمكن أن يتعرض للتنمر من فئات سماوية أقوى في سلسلة رسائل إلكترونية."
كانت النبرة اللاذعة الحادة في صوت أليسيا أوضح من أن تتجاهل. جلست وتزحف على الفراش، معيداً وضع نفسي بجوارها لأمسك بيدها.
"أنت بخير؟"
شبكنا أصابعنا.
"انتهينا تقريباً لهذا اليوم، أظن."
"لا بأس. أنا بخير."
جلست وأطلقت نفساً.
"أشعر وكأنني أشاهد أشياء لا ينبغي لأمثالي رؤيتها. ينتهي بي المطاف متفاجئة ومحبطة حين أرى كيف تسير الأمور حقاً خلف الكواليس. هذا كل ما في الأمر."
أومأت، رغم أنني لم أكن متأكدة تماماً مما تقصده.
"على سبيل المثال...؟"
"الآن فقط، ما رأيته مع سيرافينا كان إحداها. هناك أوسكار لينغارد، وفريا لينغارد، وفئات سماوية أخرى... انظر، كلما راقبت أكثر، كلما أدركت أن حياتهم — حياتهم ليست بكل تلك الروعة."
أخذت صندوق المجوهرات الشفاف من يدي وبدأت تشير إلى كل ملصق يحمل اسماً. كل مقصورة من تلك المقصورات، وكل كومة صغيرة من الشعر، توافق شخصاً راقبته.
"أوسكار يتعرض للتحطيم لفظياً كل أسبوع من مجلس المستثمرين الأرفع مستوى في شركته. فريا لا تملك سوى جهة اتصال واحدة غير عائلية على هاتفها، حبيبها السابق الذي أمضت ساعة في التمرير عبر رسائله النصية القديمة لعام كامل في المرتين اللتين تجسست عليها فيهما. أحد غير المنتمين لعائلة لينغارد مدمن على الزانكس، على ما أظن، من كثرة الحبوب التي ابتلعها في غضون ثلاثين دقيقة، وآخر مدمن على المواد الإباحية."
كشّت أليسيا.
"كانت تتابع أفلام إس أند إم للفئات العليا ضد الفئة الدنيا حين تفقدتها في العاشرة ليلة أمس، ولا تزال تتابعها حين استيقظت اليوم في السابعة. كان بصرها زائغاً تماماً، وضبابياً... لا أظن أنها نامت لثانية واحدة!"
نقرت، بقوة إضافية، على المقصورة المكتوب عليها 'هانا تشيبارينوف.' اهتزت ثلاث شعيرات بنية قليلاً في وعائها. إن انتهى بي المطاف بمقابلتها، ستكون الصورة الذهنية... انحرفت أفكاري، وأجبرتها على العودة إلى مسارها. لنأمل فقط ألا يحدث ذلك.
"أليس مريحاً بعض الشيء،"
حاولت التبرير، "حين تعاني الفئات السماوية؟ لو كانت حياتهم مثالية، لكانوا أرادوا عرقلة أي تغيير في مجرى الأمور."
حدقت في وجهي مباشرة، ثم أشاحت بنظرتها وهزت رأسها. لم أستطيع تحليل دوامة المشاعر في عينيها. ثم، بعد لحظة طويلة من الصمت، تكلمت أليسيا.
"أتتذكر مشروع الفن في الصف الخامس - ذلك الذي رسمنا فيه بورتريهات لأنفسنا كبالغين، كما أرادنا أن نكون حين نكبر؟ أتتذكر ما رسمت نفسي عليه؟"
عبست.
"كانت — كانت مساعدة للمكفوفين، أليس كذلك؟ أتذكر أنك في اللوحة أدرجت رجلاً بنظارات شمسية وعصا يقف بجانبك."
لكن ما علاقة ذلك بـ— "كان ذلك بورتريه الثاني،"
قالت أليسيا.
"قبل موعد التسليم بأسبوع، رسمت لنفسي بورتريه كممرضة، تقيس نبض شخص ما. لكن أبي رماه بمجرد أن أريته له. قال إنه يريد إخماد أي آمال غير واقعية بأسرع ما يمكن — اعتقد أن ذلك أفضل لي على المدى الطويل."
حدقت أليسيا عبر نافذتي، نحو الفناء والسماء المرصعة بالنجوم.
"كنت في العاشرة. كانت أهدافي تتأرجح بسهولة اتجاه الريح. لكني كنت أريد حقاً أن أكون ممرضة، لأنهن كن يعتنين بي دائماً كلما تعرضت للضرب. ولم أكن جاهلة أيضاً. كل ممرضة قابلتها كانت بمستوى 3.0 على الأقل، بينما لم يكن أمي وأبي بمستوى 2.0 حتى. كنت أعلم أن ذلك لن يحدث غالباً."
جعلتني الكلمات أنكمش قليلاً، رغم أنني كان المفترض أن أعتاد عليها. ابتسمت بحزن.
"لا يزال الأمر يؤلم. وكنت في العاشرة، لذا بكيت وبكيت أكثر. أبي قاس عادة في الغالب، لكنني أظن أنه بدأ يندم على طريقته في تناول الموضوع بعد ساعة من ذلك. حاول طرح الأمر بطريقة أخرى... أشبه بهذا:"
تنحنحت أليسيا، متحولة بنبرتها لتصبح أعمق وأكثر تشابهاً بالبالغين، مقلدة أباها.
"'انظري. لا يمكن للجميع أن يكونوا أطباء أو ممرضات. كل يوم، يصاب أو يمرض عدد محدد من الناس. ولا يمكن للجميع العمل بالتجارة أو القانون أيضاً، لأن هناك قدراً محدوداً من الأعمال أو القوانين التي يمكن إنجازها. بالنسبة للكثير من الوظائف، عددها أقل من عدد الراغبين بها — فكيف نحدد من يمكنه أن يكون ماذا؟'"
مجدداً، مررت إصبعها على المقصورة اليسرى من صندوق المجوهرات. أوسكار لينغارد، 6.2.
"'نستخدم مستوى القدرة؛ كلما كان أعلى، كلما زادت الأشياء التي يمكنك أن تكونها. هكذا تسير الأمور بكل بساطة. لو كان أنا وأمك من النخبة، لكنت ستصبحين ممرضة أو طبيبة. أنت — عائلتنا — لم تكوني محظوظة فحسب. لم نكن محظوظين برمية نرد سيئة. لكن بفضل، يمكن لشخص آخر أن يحظى بالحظ مكانك. لأنك ولدت بفئة دنيا، يمكن لشخص ما هناك أن ينجح... يجب أن تفخري بذلك.'"
بشكل غريب، لم تكن هناك سخرية أو تهكم في صوتها. كان هناك أثر خفي من الغضب، نعم، لكن أليسيا احتفظت دائماً بمرارة تجاه والديها.
"أبيها قال ذلك هكذا حقاً؟"
سألت.
"كمحاولة للترفيه عنك؟"
"بالتأكيد، لم ينجح الأمر حقاً في ذلك الوقت. استمررت في البكاء، والبيتزا التي طلبها لي أسعدتني أكثر من الكلمات."
نفت بصخرة، بادية وكأنها مستمتعة تقريباً.
"لكنها بقيت راسخة. منذ ذلك الحين، كلما ضربني أحد، أو أخذ طعام غدائي، أو قام معلم 'بخطأ في تقييم' اختبار لي... كنت أقول لنفسي إنني أساعد شخصاً آخر على حياة جيدة لمجرد وجودي. بعدم كوني فئة سماوية، أو فئة عالية، أو فئة نخبوية، كنت أترك السعادة لأشخاص آخرين."
تشبه تحوراً لتضحية نبيلة، فكرت. الفئات السماوية تشكل 0.001 بالمئة من السكان — بكونك واحداً منها، فإنك تحكم على مئة ألف بأن يكونوا أدنى. لكن بكونك فئة دنيا...
"الفئات الدنيا تمنح الجميع فرصة أفضل، تقصدين."
فرصة أفضل لحياة سعيدة وناجحة.
"هكذا ظننت. لكن الآن وقد بات بإمكاني رؤية ذلك بنفسي، يبدو أنني أمنح الناس فرصة مختلفة: لعيش حياة مدمنة على المخدرات، ومحملة بالمواد الإباحية، وخالية من الحب حيث يبكون لأنفسهم بمفردهم على العشاء."
سخرت أليسيا، هازة رأسها.
"تضحيتي بلا معنى، وأنا أتلقى ركلات على بطني في فترة الغداء دون أي سبب يذكر. إنهم أغنياء ولا داعي لقلقهم بشأن العظام المكسورة، لكن حياتهم ليست أفضل بكثير من حياتي."
ابتسمت أليسيا ابتسامتها المريرة، مسندة ظهرها إلى مسند السرير ومطملة النظر عبر النافذة.
"آلاف البشر فقدوا تطلعاتهم لكي يكون أوسكار لينغارد المدير التنفيذي الأعلى في شركة تأمين. يتضح أنه لا يحب الوظيفة كثيراً. حياته مجرد حياة عادية."
لقد كانت فكرة غريبة بالنسبة لي، أن ترغب في أن يستفيد الآخرون من السعادة التي ضحيت بها مرغماً. قبل بضع سنوات، لكنت رفضت الفكرة تماماً... لكن بعد العيش في هذا العالم لقرابة خمس سنوات، والتفاعل مع الفئات الدنيا، بدأت أفهم. حسنًا، فكرت، صواباً كان أم خطأ، هناك طريقة سهلة للوصول إلى جوهر المشكلة.
"أكنت تفضلين لو أن الفئات السماوية تعيش جميعها حيوات مذهلة؟"
سألت.
"لو أحبوا وظائفهم جميعاً، وحظوا بالمرح، وهوايات مذهلة، وأطنان من العلاقات المرضية؟ هذا ما سيقنيه أن للتضحية معنى."
إضافة لكونهم أغنياء وأقوياء، لكن ذلك ضمني. رمشت في وجهي ببطء، ممعنة النظر في الأمر.
"ممم... ربما. لكن أظن أن ذلك قد يجعلني بائسة أيضاً، كذلك."
أومأت.
"إذن، بدل جعل تضحية بلا معنى ذات معنى، الاتجاه الآخر هو تقليل حجم التضحية — أو على الأقل منعها من التزايد. وهو، كما تعلمين، ما نستهدفه."
"أدرك ذلك،"
قالت أليسيا.
"أعلم أنك فكرت في الأمر مطولاً. أنا منسجمة الآن أكثر من ذي قبل، حقاً — ولهذا ركبت القطار إلى هنا بمجرد أن قلت إنه مهم."
لوهلة، أمالت رأسها مفكرة.
"مهلاً، أعلم أنني خرجت عن الموضوع، لكني هل ستخبرني ما هي تلك 'الهدية' لسيرافينا؟ لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليها. وهل — وهل معظم ما حدث معها مخطط له مسبقاً؟ أكنت قد جهزت رسالة الاعتذار تلك مسبقاً بالفعل؟"
"أجل."
"أجل لواحدة فقط؟ أم للثلاثة؟"
"أجل."
ابتسمت لها برقة. قلبت عينيها. . . . مضى ما تبقى من الأسبوع هادئاً إلى حد كبير. لم يكن الأفراد الملكيون مستعدين للتخرج بعد لوقت إضافي، لذا لم أكن بحاجة لتقمص تلك الأدوار بعد، وكانت 'واجباتي القتالية' قد تقلصت إلى جزء ضئيل. مع وقتي الإضافي، وفيت بوعدي وتحديت ري في عدة نزالات. للمرح. في كل مرة، انتهى بي المطاف محترقاً ومشلولاً على الأرض، وري يبتسم برضى وهو يشدني لأقف. كان من الصعب كالعادة تخيل الاستمتاع بالأمر كما فعل هو والآخرون.
خرجت لمشاهدة فيلم، فيلم نهاية العالم مليء بالدماء بشكل مقزز مع طائرات تحطمت ومستخدمي قدرات زومبي متحورين... والذي تذمر فينتوس وكارين بطريقة ما من أنه لا يحتوي على ما يكفي من الحركة. شعرت بأنني غريب تماماً كالسابق. كلماتي لري قبل بضع أسابيع لم تكن هجوماً فارغاً. كنت أريد فهم الأمر، إدراك هذا العالم على مستوى طبيعي وغريزي لم تسمح به مذكراتي. بدلاً من رؤية تقدم يذكر، أدركت للأسف مدى بعدي عن بلوغه.
أما بالنسبة لأليسيا، فلم أتركها تنتظر طويلاً. لم يكن هناك سبب حقيقي لإبقائها في حيرة باستثناء تسليتي. لقد كان الوقت متأخراً في تلك الليلة بحيث لا تستطيع ركوب القطار عائدة إلى أغوين بمفردها، لذا فقد باتت في مسكني — وشرحت لها ما يدور خلف الكواليس قبل النوم. الحقيقة هي أن الأمر برمته كان زائفاً منذ البداية. كنت قد لاحظت سيرافينا مستغرقة في التفكير، مطملة النظر في كتاب دراسي وهي تنتظر عند البوابات الأمامية — لذا فقد اغتنمت الفرصة لتفعيل قدرتي وقص بضعة خصلات شعر من الخلف.
ثم، حين أخرجتها من أفكارها، جعلت الأمر يبدو وكأنني أشعر بالذنب لإزعاجها بينما كان الذنب نابعاً من كل شيء آخر حرفياً. معظم حديثي العادي في ذلك اليوم كان يتألف من عبارات محضرة مسبقاً، مكتوبة لكي أتمكن من استيعاب الحالة الذهنية لسيرافينا بشكل أفضل. كنت قد صغت ودربت أيضاً مونولوج 'الجولة المفاهيمية' الخاص بي، متضمناً رسومات الطباشير، قبل أيام من زيارتها. لقد جعلتها متشددة وقاسية عمداً أكثر مما يلزم، كذريعة لمنحها هدية ورسالة مكتوبة مسبقاً كاعتذار.
مكتوبة مسبقاً، بمعنى أنها كانت كذلك باستثناء سطر واحد: "نحن في الدقائق الأخيرة من الجولة — أكتب هذا بينما أراقب حقيبتك وأنت في دورة المياه."
أضفتها لتكتسب طابعاً طبيعياً. الهدية نفسها كانت عبارة عن كتابين، كلاهما من تأليف المؤلف المغمور ويليام إتش. دو. وبشكل ملحوظ والد البطل الرئيسي. كانت أليسيا مرتبكة بشأن سبب أهمية حصول سيرافينا على الكتابين، تحديداً. أخبرتها أنه لن يكون هناك تفسير أفضل من قراءتهما بنفسها. لو سار كل شيء وفقاً للقانون الأساسي، فإن ويليام دو سيكتب كتاباً آخر في غضون عام تقريباً: رواية تدعى أونورديناري.
كانت القصة، كما علمت، هي التي ستلهم ري، وكويو، والعديد من الفئات العليا الأخرى لاتخاذ العمل البطولي لليقظة. لم يكن لدي الوقت للإهدار فحسب، بل كنت قد رتبت الأمور عمداً لكي أقضي صيفي في نيوبوسطن — المدينة التي عاش فيها هو وابنه. ...لذا بطبيعة الحال، تواصلت معه.
***جميل***
"يا أبي، تعال وانظر إلى هذا! لقد نجحتُ في نسخ التجدد!"
كان هذا صوت ابنه جون، بصوت يرتفع بما يكفي ليخترق المكان من الطرف الآخر لشقتهم الصغيرة.
"بعد دقيقة!"
هكذا ردّ وليام بصوت عالٍ، بينما كانت أصابعه تقلب رسائل حاسوبه المحمول.
"دعني أنهِ بعض العمل!"
نقرت أصابعه على لوحة المفاتيح لترسلمقرة ردّاً على رسالة حماسيّة للغاية من أحد المعجبين. علق وليام دو في النقطة ذاتها من مسيرته الأدبيّة طوال العقد الماضي. كتب ثلاث روايات ومجموعتين قصصيتين، وحققت كل منها نجاحاً متوسطاً، لكن اسمه لم يصبح معروفاً قط. لم يكن كاتباً أساسياً، بل مجرد فكرة ثانرية في السوق الاستهلاكية العامة، وكان يعلم أن النقاد الأدبيّين لا يضعونه في مرتبة أفضل من المتوسط أيضاً.
لكنه لم يتوقف عن المحاولة قط. ولم يقتصر الأمر على تحسين كتابته، فقد أدرك، من واقع خبرته التي تقارب العقدين، أن مراسلات المعجبين هي شريان الحياة لعمله. كان يحب مراقبة تقدم ابنه، لكن الترابط الأسري لم يكن ليضع الطعام على الطاولة مثل مبيعات الكتب. ولم يكن عمله عبئاً بالكامل أيضاً. كان يعلم أنه محظوظ للغاية بقدرته على كتابة الكتب لكسب العيش. وكانت لديه أفكار، بعضها أوسع وأعقد من أن توضع في كلمات دقيقة، ولم يكن قادراً على نقلها بالشكل السليم إلا من خلال القصص.
وكانت موهبته في سرد القصص نعمة بأكثر من معنى. بعد أن أنهى رده، مضى وليام قدماً، ليصل في النهاية إلى رسالة غاضبة ومئذنة بالشتائم. ألقت الرسالة بالكثير من الإهانات المهينة لدرجة أن الشتائم المرتبطة بالقدرات بدت وكأنها تطمس شاشه بالكامل.
ولهذه الرسالة أيضاً، بدأ يكتب رسالة امتنان: "شكراً لتفاعلك العميق مع عملي. بغض النظر عن مشاعرك الشخصية الحالية، فقد قدرت الحديث الذي دار بيننا..."
كان الأمر أصعب من سابقه. وبينما كان يكتب ويُعيد الكتابة، تطلب الأمر ضبطاً للنفس ومهارة كاتب لإبعاد الغضب، تاركاً ما أمل أن يُنظر إليه على أنه رد ودي ومحبب بشكل مربك.
وكانت تلك، من واقع خبرته، الطريقة الأفضل لنزع فتيل غضب شخص "اكتشف الأمر"
للتو. نقرت لسان وليام، وبدأ عقله يهرب بارادة كاملة من الواقع الماثل أمامه. كان بإمكانه تقدير جميع أنواع القصص، لكنه كان يمتعض من هذه القصة أكثر من أي قصة أخرى، قصة كاتب عاجز يحاول منع القارئ من معرفة الحقيقة. كانت قصة ذات ثلاثة فصول، لم يسبق له أن سمى أياً منها أو حددها بأي شكل ملموس، لكنه كان يعرفها جيداً. بدا الفصل الأول وكأن شهر عسل جميل لزواج سيים. وإذ يثير فضوله أحد المبادئ غير التقليدية في قصصه، سيجد القارئ بسهولة أن وليام يحافظ على نشاطه عبر الإنترنت.
لقد كانت فرصة نادرة لإجراء محادثة مع الكاتب الذي تستمتع به، لذلك كانوا يقتربون منه دائماً بلهفة، وعادة ما يكون ذلك بنظريات وأسئلة ونقدا. وكانت حداثة التجربة تميل إلى حجب ما كان ينبغي أن يكون شكوكاً بسيطة... لماذا، بالتحديد، لم يتضمن الملف الشخصي على موقع وليام الإلكتروني اسم قدرة أو مستوى قوة؟ كان دائماً يبادلهم الحماس طوال فترة بقائه. كان الفصل الثاني إخفاءً مؤلماً.
ولا بد أنهم سيدركون حتماً أنهم لا يعرفون مستوى الشخص الذي يتحدثون إليه، وهو ما بدا أن الجميع يعتقدونه خطيئة ممتازة في المحادثة يجب إصلاحها فوراً. كانوا يشاركون مستواه، متوقعين منه، بطبيعة الحال، أن يشارك مستواه في المقابل. واستخدم وليام دائماً نفس العذر الجاهز، قائلاً إنه لا يريد تنفير أي طبقة من القراء من خلال مشاركة مستواه الخاص... كان رأياً معقولاً. كان الكتاب من متوسطي الطبقة هم الأكثر شعبية بشكل تناسبي بين قراء طبقتهم، وكان الأمر نفسه ينطبق على الطبقات النخبوية وما فوقها.
لكنه كان رَحماً يثير الفضول أيضاً. إن نقص المعرفة يجعل الناس يخلقون تخميناتهم الخاصة، ماذا لو كان كاتباً رفيع المستوى نادراً وغير معتاد ولديه حس غريب في السياسة الاجتماعية، ويريد من أدناه أن يقدروا عمله؟ ألن يكون مثيراً للاهتمام معرفة أنهم تحدثوا إلى شخص كهذا؟ أولئك الذين لديهم الفضول الكافي يبدأون في التنقيب عن المعلومات. وجد بعضهم مقابلة غامضة تمنى وليام لو أنه لم يشارك فيها قط.
قال لمراسلة إخبارية محليّة قبل خمسة عشر عاماً: "لست خجولاً من كونِي كاتباً عاجزاً. فهو يمنحني منظوراً فريداً أساهم به في عملي".
خمسة عشر عاماً من محاولة محو حالته من شبكة الإنترنت، وما زال ذلك المقطع الغبي موجوداً. هكذا يبدأ الفصل الثالث دائماً: سيشير المعجب، وغالباً ما يكون شخصاً تحدث معه لسنوات، إلى الفيديو مع خيانة تقطر من كلماته. وبمجرد أن يؤكد وليام مخاوفهم...
"يا له منغريء عديم الضمير،"
قرأ الرسالة مرة أخرى.
"أَتظنّك ظريفاً وأنت تغمض عينيَّ لفترة طويلة هكذا؟ لن أقرأ قطرةً واحدةً من هراء الكلب الخاص بك بعد الآن."
"بالنظر إلى الوراء، لا أعرف لماذا قرأت يوماً ذلك الهراء الذي تسميه رواية، فالشخصيات بلاستيكية للغاية. لكن ربما لا ينبغي أن تفاجأ. فقرد قذر مثلك لا يمكنه فهم الناس الحقيقيين على أي حال. استمتع بكونك سيئاً في هذا إلى الأبد."
"قرد."
لأن الجملة الوحيدة التي فصلت البشر عن عالم الحيوان كانت امتلاكهم لهالة القدرة. لذا فإن شخصاً مثل وليام، شخصاً بلا هالة أو قدرة، كان من الممكن تماماً أن يكون... ...اعتبر البعض القدرات تجلياً للروح البشرية. أبرز وليام نفسه بالقوة عائداً إلى العالم، عائداً إلى الرسالة المهدئة والمحببة التي كان مفترضاً أن يكتبها. ووجد أنه يحتقر قصة الفصول الثلاثة أكثر من ذلك بكثير. معظم القراء لم يصلوا إلا إلى الفصل الثاني، فكانوا فضوليين بشأن قدرته ولكن ليس لدرجة الذهاب والتنقيب عنها، لكن مجرد الاحتمال جعله لزجاً بالخوف.
خوف بدا مستحيل التغلب عليه. خوف من أن ينهار كل ما بناه، محطماً بقوة لا تبالي بمدى جده.
"أبي؟"
هكذا نادى ابنه.
"هل أنت آتٍ أم لا؟"
ضغط وليام على زر الإرسال.
"أنا قادم! أنا قادم!"
***جميل*** 25 نيسان ميلي: ## مرحبا! قيل لي إنه يمكنني الوصول إلى السيد وليام دو إذا أنشأت قناة خاصة. أهذا صحيح؟ هل فعلت ذلك بشكل صحيح؟
## وليام دو: ## إذا أسقطت كلمة «السيد»
فقد فعلت ذلك بشكل صحيح. وإلا... هاتف جديد، من معي؟ هل يلقي أطفالكم نكاتاً كهذه هذه الأيام؟ ## ميلي: ## رائع! من الرائع حقاً التحدث إليك! لكني لا أعتقد أن الهواتف تعمل بهذه الطريقة بعد الآن. ## ميلي: ## كيف عرفت أنني صغيرة؟ ## وليام دو: ## حسناً، لقد قرأت للتو بريداً إلكترونياً مذهلاً. كان من طالبة قرأت قصصي الـ 17 كلها، بما في ذلك المصغرات في المجموعات. وقالت إنها أشد المعجبين بي، وتريد مني أن أوقع على جميع كتبها، وتريد التحدث إليّ بشدة، وبشدة...
هل تعرفين شيئاً عنها؟:) ## ميلي: ## واو. يبدو الأمر أكثر إحراجاً عند كتابته بهذه الطريقة. ## ميلي: ## كنت أنا. لكني كنت أعتقد أن أمثالي كُثر، بصراحة! كل ما تكتبه جيد جداً. أنا متأكدة من أن هناك الكثير من الناس الذين قرأوا المجموعة كاملة. ## وليام دو: ## أنت تداعبينني الآن. لا يكاد أحد يقرأ كل شيء، ويرجع ذلك أساساً إلى أنني شخص متقلب لا يمكنه التمسك بنوع واحد. ## وليام دو: ## طالما رغبت في سماع هذا من شخص قرأ كل شيء.
من بين كل كتبسي، أيها أعجبك أكثر؟ أيها كان الذي جعلك ترغب في التواصل؟ ## ميلي: ## علي اختيار واحد فقط؟ قاسٍ.
## ميلي: ## ولكن إذا اضطررت لذلك، فأظن أنني سأختار «أفضل يوم على الإطلاق»؟
لم يكن هو ما جعلني أدخل إلى كتابتك، لكنها القصة التي علقت في ذهنّي أكثر من غيرها. مجرد فكرة التكرار وحدها فريدة جداً لدرجة أنها تتفوق على معظم الأشياء المكررة الأخرى الموجودة. ## وليام دو: ## حقاً؟ هذا رائع! لم تكن المبيعات سيئة للغاية في تلك الرواية، وأنا أعرف بعض الناس الذين يعتبرونها مفضلة لديهم. ولكن جاءت كتب حلقة زمنية أخرى قبلها، كما تعلمين، وبعضها قوبل باستقبال أفضل من نسختي.
## ميلي: ## قرأت تلك أيضاً. لكن معظمها يستخدم الحلقة الزمنية كأداة لنمو طاقة البطل. مثل، جعل الشخصية الرئيسية تنمو ببطء وتحصل في النهاية على الانتقام من متنمر أو فرض الهيمنة على مدرستهم. أعتقد أن هذا النوع من التطور يمكن أن يكون لطيفاً، لكنه يصبح متعباً بعد فترة. ## ميلي: ## روايتك كانت مختلفة.
اعتقدت أن جعل شرط خروج حلقة زوهان هو أن يكون لدى كل عائلته وأصدقائه «أفضل يوم على الإطلاق»
كان ذكياً جداً. لقد بنى بسلاسة تطوراً وتعقيداً للشخصية في القصة بدلاً من مجرد مجموعة من مشاهد القتال. لقد جعلت زوهان يتعلم أكثر بكثير، بكثير، عن الأشخاص في حياته، ويدرك مدى أنانيته ومركزية رؤيته للعالم. ## ميلي: ## ومن ثم، تلك الفصول القليلة الأخيرة عندما أدرك زوهان ما كانت تمارسه جاسمين، وكان عليه أن يكتشف كيفية إنقاذها من والدها... لا أستطيع حتى وضع الكلمات في كيف جعلوني أشعر.
لا تقلل من شأن نفسك مقارنة بالمؤلفين الآخرين! ## وليام دو: ## يا للعار حقاً. أنا ممتن، حقاً. ألم تعتقدي حقاً أنها جافة أو غير ممتعة، مع الحد الأدنى من المعارك التي احتوت عليها؟ هذه هي المشكلة الأساسية للكثير من الناس معها. ## ميلي: ## لا أعتقد أن الرواية يجب أن تُميز بمشاهد الحركة فيها. ولا يوجد أي من المؤلفين الآخرين الذين قرأت لهم من يقوم بالصراعات غير العنيفة بشكل جيد مثلك.
يمكنك كتابة قصة بلا قتال واحد، مجرد شخصيات تعيش حياتها، وسأحب قراءتها. ## . . .
27 نيسان وليام دو: ## لذا عندما يقول زوهان لجاسمين ووالدها المسيء: «لقد شعرت بالحب أعمق بعشر مرات مما قد يكون عليه حبك»، يُؤخذ ذلك اللحظة إدراك للشخصية.
إنه يحب الناس ويهتم بهم الآن، ويمكنه إدراك أن والدها مليء بالهراء.
## وليام دو: ## لكن كلمة «شعرت»
غامضة، هل يتحدث عن الحب الذي يشعر به بنفسه أم الحب الذي يشعر به الآخرون تجاهه؟ تفسير مشروع آخر هو أنه يدرك مدى حب والديه له، مقارنة بحب والد جاسمين، وأنه يدرك أخيرًا مدى جحوده تجاههما. ## ميلي: ## واو. أظن أنني فكرت في الأمر بالطريقة الأولى فقط، لكن جعله بالطريقة الثانية يكمل قوسه بالقدر نفسه، أليس كذلك؟ هذا مذهل! الآن لا أعرف ما يجب أن أفكر فيه. ## ميلي: ## تعتقد أن كلاهما مشروعان، أفهم ذلك، ولكن أيهما تعتقد شخصياً أنه التفسير الصحيح؟
أنت الكاتب، لذا يجب أن يكون لك القول الفصل. ## وليام دو: ## ربما كلاهما؟ لقد خطرت المعاني على ذهني في نفس الوقت تقريبا، واحتفظت بها غامضة على وجه التحديد لأنني لم أكن أريد الاختيار. يمكنك أن تجعل القانون هو أيهما تحبه أكثر. ## ميلي: ## سأذهب إذن مع الثاني. أعتقد ذلك. ## وليام دو: ## لقد تبين لي للتو أنه يجب أن تكوني في الفصل. هل تهربين من المدرسة من أجل هذا؟ ## ميلي: ## أنا في الفصل، لكنه ليس انتباهاً.
إنها حصة الإنجليزية. أنا أتعلم الكثير عن الموضوع منك أكثر من معلم لم ينشر أي شيء في حياته قط. ## وليام دو: ## أعتقد أن هذا عدل. ## وليام دو: ## قلت إن لديك سؤالاً حول إحدى قصصي القصيرة؟ ما زال لدي بعض الوقت. ## . . . 29 نيسان وليام دو: ## هذا هو الشيء الرئيسي الذي أعمل عليه. لسوء الحظ، الكتابة لا تسير بشكل جيد للغاية. لقد وضعت القصة بأكملها في مخطط لوحي إلى الأبد حتى الآن، وأنا راضٍ تماماً عن الحبكة، لكني لا أستطيع وضع الكلمات على الصفحة.
## ميلي: ## قلت أمس إنها نوع من الروايات البديلة للواقع، أليس كذلك؟ ربما لا ينبغي لي طلب المزيد من التفاصيل، ولكن هل يمكنك إخباري بالمزيد؟ لقد جعلتني فضولية بشأن الفرضية. ## وليام دو: ## ربما لا بأس في ذلك. لقد طورت المفهوم قبل عقد من الزمن، عالم لا يملك فيه أحد القدرات باستثناء رجل واحد. فكرت في الأمر لأن...
حسناً، لست وحدك من يعتقد أن وجود تقدم القدرة أو «الازدلاف»
الصريح كتركيز رئيسي يمكن أن يصبح مُملاً. ## وليام دو: ## أعني، لنقل إنك الأقوى في العالم، فماذا في ذلك؟ هذه هي النقطة التي تنتهي عندها الحبكة طوال الوقت، لكن ألا يمكن أن تكون البداية أيضاً؟ ماذا ستفعل بهذه القوة؟ كيف ستستخدمها لتشكيل العالم؟ بأخذ تلك الفكرة إلى أقصى حدودها، لدينا ملك واحد يجلس بعيداً فوق الجميع في السلطة. ## ميلي: ## يبدو أن ذلك قد يكون مثيراً للاهتمام.
لكني أتخيل أنه لم يكن من السهل كتابة تحديات للبطل. هل هناك تكنولوجيا، أو شيء ما، يمكن أن يقف في طريقه؟ هل لديه نقطة ضعف؟ ## وليام دو: ## لا، وهذا هو المقصود. ## ميلي: ## حقاً؟ ## وليام دو: ## فكر في الأمر. بدلاً من شخصية رئيسية تكافح لتكون قوية، ماذا عن شخص شخص يكافح ليكون طيباً؟ شخص يتعلم احترام الآخرين، ويضطر إلى اجبار نفسه على فعل الصواب لأنه لا يمكن لأحد أن يوقفه إن لم يفعل؟
تماماً كما قلت، لا يجب أن تُعرّف القصة بمشاهد القتال الخاصة بها. ## وليام دو: ## يقول الكثير من المؤلفين إن القصة الجيدة يجب أن تنمو شخصيتها الرئيسية. قد يكون هذا صحيحاً، لكني أعتقد أيضاً أن النمو يمكن أن يظهر بطرق مختلفة عديدة. ## ميلي: ## انظر، أنا اقتنعت الآن. عندما تقول أشياء مذهلة كهذه، أبدأ أتمنى لو لم تضطر إلى محو تلك المقابلة من الإنترنت.
## ميلي: ## «لست خجولاً من كوني كاتباً عاجزاً. فهو يمنحني منظوراً فريداً أساهم به في عملي».
## ميلي: ## هذا صحيح تماماً! لا أحد آخر مبتكر مثلك. تقول إنك تتمنى لو التزمت بنوع واحد، لكني أجد أن كتابة العديد من القصص الفريدة أمر مثير للإعجاب حقاً أيضاً. ## ميلي: ## بالطبع، أدرك سبب إخفائك للفيديو من الظهور مجدداً، لكن لا يزال الأمر مزعجاً للغاية لأن عليك إخفاءه... ## ميلي: ## مهلا يا وليام؟ هل أنت هنا؟ ## . . . 30 نيسان وليام دو: ## آسف لعدم الرد. لقد صدمت قليلاً.
هل كنت تعلمين طوال هذا الوقت؟ ## ميلي: ## نعم؟ أنت كاتبي المفضل. لقد تعلمت كل ما أستطيع عنه. ## وليام دو: ## وكنت لا أزال كاتبك المفضل بعد أن علمت؟ ## ميلي: ## لماذا أبدأ في الشعور بشكل مختلف؟ ليس كل شخص لديه خرافات غير علمية حول الهالة، ألم أخبرك أنني أجريت مشروع بحث حول هذا الموضوع؟ أعتقد أنني لم أذكر هذا الجزء أبداً، لكني سأتدرب قريباً في مختبر هالة كبير وراقي في نيو بوستون.
## ميلي: ## إذا كانت هذه نقطة حساسة بالنسبة لك، فيمكننا فقط تجاهلها. كنت أرغب في التحدث قليلاً حول الكتاب الجديد الذي تعمل عليه. ## وليام دو: ## انتظر لحظة واحدة فقط. لست عاجزة أو منخفضة الطبقة، أليست كذلك؟ ## ميلي: ## لا؟ أنا 4.2. <link-to-id-picture>. ## وليام دو: ## آسف، اعطني بضع دقائق. سأعود قريباً. ## ميلي: ## حقاً؟ ## وليام دو: ## حسناً، لقد عُدت. ماذا كنت تريدين السؤال عنه؟
## . . . 2 أيار ميلي: ## بالطبع، قد تبدو فلسفة البطل غير قابلة للارتباط في البداية، ولكن سيكون من السهل تبريرها للقارئ أيضاً. إنه يحترم كل الناس من حوله بلا قدرات لأنه يحترم أمه وأباه وأخته الذين ليس لديهم قدرات أيضاً. وهو يحفز نفسه على أن يكون طيباً لأنه لم يطور قدرته إلا في أواخر مراهقته، مثل متأخر الإزهار، لذا لديه ذكريات حديثة عن أوقات أراد فيها أن يكون الآخرون لطفاء معه، ولم يكونوا كذلك.
## وليام دو: ## سينجح ذلك مع البعض، لكن المشكلة هي أنني أريد التعامل مع هذا بطريقة تمنحني أكبر جمهور ممكن. معظم الناس، إذا حصلوا فجأة على القوة المطلقة، سيستخدمونها للانتقام من رؤسائهم أو لتصفية الضغائن القديمة. سيستخدمونها للمال أو لإمتاع أنفسهم. أنا قلق من أنه، بالدور الإيجابي الذي يلعبه، يبدو جيداً بشكل غير واقعي ويصبح نافراً. ## ميلي: ## إذن ماذا لو جعلته يقوم بالشيء المألوف أيضاً، قبل بدء القصة مباشرة؟
مثل، في استرجاع فني أو مقدمة، يضع متنمره القديم في غيبوبة. وربما يندم على ذلك في المستقبل، لامتلاكه القدرة على تغيير العالم ولكن استخدامه لها للانتقام، ورغبته في التكفير هي ما يطلق الحبكة الرئيسية. ## وليام دو: ## تلك فكرة جيدة! قد يكون من الصعب بعض الشيء ملاءمتها لقيود الكلمات التي وضعتها لنفسي، لكنها قد تعمل. يجب أن أحاول العمل على مسودة أولية لذلك هذا الأسبوع.
## وليام دو: ## مهلا، هل ما زلت تريدين مني التوقيع على كتبك؟ ## ميلي: ## كتاب واحد فقط سيكون رائعاً بالفعل، حقاً، ولكن نعم. ## وليام دو: ## بما أن تدريبك هنا في نيو بوستون، يجب أن تحضري بعضها معك. سأوقع عليها، وإذا كنت تريدين، يمكنك القدوم للزيارة. ## ميلي: ## بالطبع! سأحضر مجموعتي بأكملها! ## …… أغلقت حاسوبي المحمول بابتسامة، ثم نهضت وتمددت من مقعدي. المفاصل في عمري الفقري، والتي تيبست من ساعتين من الكتابة، انحلت مع طقطقة جميلة.
فتحت نافذتي، واتسعت ابتسامتي، بينما سمحت لنسيم دافئ بمداعبة أنفي ومسح شعري. غمر ضوء شمس العنبر الغائم كل شيء في الرؤية، وحتى الفناء المدمر جزئياً، مع الزهور المحروقة بمعركة سابقة، بدا لطيفاً في منتصف الطريق للنظر إليه. وللمرة الأولى، بدا إنجازي حلو المذاق أكثر من مرّه. ولمرة واحدة، كان اللطف والصدق هما ما جلب لي ما أردت. لم يكن الأمر يكفي مع سيرافينا، ولم يكن يكفي مع أارلو، ولم يكن يكفي مع أي من طلاب ثانوية ويلستون...
ولكن هذه المرة، كان يكفي. كان وليام دو كاتبي المفضّل. كانت قصصي فريدة، وغير مشبعة بالدماء والعنف، وبدت شخصياته حقيقية ومتعاطفة بشكل فريد. تحدثت لساعات وساعات معه لأنني أردت ذلك، ولأنني أردت سماع ما كان يقوله. لقد قرأت كل كتاب من كتبه، وبعضها مرات عديدة، وكنت أريده أن يترك توقيعه على كل منها. وقد أزعجني حقاً، كيف أجبر على التمويه وإخفاء حالته من أجل النجاح. لم أُدلِ بكذبة واحدة.
بالطبع، كانت لدي نوايا خفية. بالطبع، أخبرت وليام بأشياء، أشياء حقيقية، ربما لم أكن لأقولها في ظروف عادية. كان جزء من دافعي هو الوصول إلى جون وجين من خلاله... وتحت السطح، في مكان أبعد في عقدي، شعرت أن مهارته في الكتابة قد تكون مفيدة لي لاحقاً. ولكن بإخلاص، وفي الغالب، كنت أرغب فقط في التحدث إلى الرجل. لقد كان ذلك يكفي هذه المرة.