دليل الأفلام المحظورة — ملخص «تفتح ديفيد»: جبان مدى الحياة، ديفيد ريد (ديفيد فاديل) من الطبقة المتوسطة، ولا يستطيع استخدام تلاعب المكان في غير الانتقال هرباً من المتاعب.
حين تنتقل شارلوت كارترايت (ماديسون توريس) من الطبقة العليا إلى مدرسة الثانوية، يتحول إلى شخص مختلف تماماً في محاولات يسيرة للحاق بها. أنهيت القراءة من دليل الأفلام ووضعته جانباً.
كان ذلك يوم الأحد التالي للمباراة ضد ثانوية أغوين، وجلست في مقعد مسرحي أحمر وثير، أتابع المشهد الأخير من فيلم «تفتح ديفيد»
يُعرض على الشاشة الضخمة أمامي. بعد هنيهة تفكير، مضغت حفنة من الفشار، وتمضمضت بمشروب غازي، وتنهدت. لم يكن الفيلم سيئاً. كان الممثلون يتقنون الأدوار، والحبكة لم تكن مصطنعة أكثر من اللازم، والمونتاج أدى دوره ببراعة، والموسيقى تناسبت مع القصة. بل كانت هناك رسالة — مغزى — على عكس أفلام الحركة السطحية التي يفرخها هذا العالم بلا انقطاع. لذا لم أتحفظ كثيراً على الفيلم، بل على ما آلت إليه نهايته.
كان البطل، ديفيد ريد، متأخر النضج: مصطلح شامل لمن تظل قدراتهم نامية ببطء في الطفولة قبل أن تنفجر وتتطور سريعاً في أواخر المراهقة. وإلا لما استطاع أي صاحب تلاعب بالمكان أن يكون من الطبقة المتوسطة في الثانوية. بعد نفاد طاقته في كمين نصبه ثلاثة من المتنمرين، أنقذته فتاة غامضة وجميلة — لتتخلص منه فوراً في نهر عندما علمت مستوى قدرته. في اليوم التالي، عرف أن اسم الفتاة هو شارلوت كارترايت، وهي طالبة منتقلة جديدة إلى مدرسته.
في يوم وصولها، توجت نفسها ملكة المدرسة بانتصار ساحق، وأصبح ديفيد مغرماً بها فوراً. بعد قليل من تخلية النفس، وتشجيع من صديقه المقرب الساخر، والكشف الكبير عن مستوى والده الراحل البالغ سبعة واثنين من عشرة، انطلق في رحلة تطور ذاتي ليصبح جديكاً بها وبنسل عائلته. وكما تبين لديفيد، كان أن تصبح أقوى أمراً سهلاً، لكن البقاء قوياً كان شاقاً. ومع رغبة جديدة في القتال وثقة تامة بأن قدرته صالحة للقتال، بدأ مستوى قوته يرتفع بجنون.
لكن الانتقال من اثنين ونصف إلى خمسة وواحد جاء بصعوبات خاصة: التدمير التام لكل علاقاته السابقة. وسواء كان السبب الغيرة، أو الشعور بالشفقة والتعالي، أو ببساطة ضغط وجود صديق يفوقهم بمراحل، خسر ديفيد صداقاته واحدة تلو الأخرى — بما في ذلك الصديق المقرب ذاته الذي ألهمه التطور.
"أنا لا أعرفك بعد الآن، حسناً؟ أنا لا أعرفك!"
"ماركو، أنا… ماذا شأن مستواي بـ-"
"كل شيء يا ديف! له علاقة بكل شيء!"
عندما ظفر بمنصب الملك، حاول ديفيد مصادقة أصحاب الرتب العليا الآخرين في مدرسته لكنه وجد نفسه منبوذاً منهم. كانت لديهم نظريات مختلفة تماماً، وينحدرون من عائلات متباينة للغاية، ويعاملون الناس بطريقة مختلفة تماماً عما يفعله.
وبسبب قضائه طفولته كلها من الطبقة المتوسطة، أصبحت ميوله ونظرته القديمة «العادية»
معطلة وغير متوافقة. لقد نما مستواه أسرع بكثير مما تستطيع عقله استيعابه.
"أنت؟ أتهزأ مني؟ شخص مثلك، متلعثم وبلا مكان لدرجة أنك لا تعرف حتى أين تضع يديك ورجليك لقفزة نجمية؟ قد تكون تسعة وعظماً، ولن أنظر إليك أبداً."
وأخيراً، بعد رفض شارلوت القاطع، تُرك ديفيد في عزلة تامة. لم يستطيع تخيل نفسه منسجماً في أي مكان، مع الضعفاء أو الأقوياء أو أي شيء بينهما. لذا لجأ إلى القتال، آمناً (مثل ذي قبل) أن زيادة مستوياته ستجلب الخير لحياته. قاتل في حروب المناطق، وقاتل الآخرين في مدرسته (غالباً أربعة أو خمسة معاً)، وقاتل أشخاصاً عشوائيين اصطدم بهم واستفزهم في الشارع… بعد المشهد الأخير، تلاشت اللقطة إلى بياض مع موسيقى صاخبة تنذر بالسوء، وزحف مستوى قوة ديفيد إلى الرؤية كرقم أسود كبير.
صعد ببطء وثبات: خمسة واثنين، خمسة وأربعة، خمسة وخمسة، خمسة وسبعة، ستة، وهكذا. لم يوحِ كل صعود بصور مشمسة لحياة ناجحة وسعيدة. وبقدر ما أستطيع تقديره، كان ذلك بالضبط ما يحاول الفيلم قوله. تناولت دليل الأفلام وقلبت الصفحة، رغم صعوبة تبين الكلمات في المسرح الخافت الإضاءة.
دليل الأفلام المحظورة — اقتباس مقابلة مخرج فيلم «تفتح ديفيد»: "مرحباً بالجميع! ينضم إلينا اليوم الممثل والمخرج ديفيد فاديل. نحن هنا للحديث عن فيلمه الجديد، 'تفتح ديفيد'."
"شكراً لاستضافتي."
"بكل سرور. سؤالنا الأول هو ما حرق الجمهور شوقاً لطرحه. ما إلهامك لصنع هذا الفيلم؟ ولماذا اخترت موضوع متأخري النضج بالذات؟"
"حسناً، دخلت في نقاش فلسفي عميق مع رفاقي صناع الأفلام قبل عام تقريباً. كانت نقطتي هي أن الغاية القصوى من العيش هي حياة جيدة، لا دفع مستوى قوتك إلى أعلى حد ممكن."
"أهناك فرق؟"
"أعتقد ذلك يقيناً، وسأشرح. لكن الطرف الآخر رأى أنه لا فرق حقيقياً بين الاثنين. يقولون إن سبيل العيش الجيد هو رفع مستواك، وأنه لا يوجد فرق يذكر. لذا فمن الطبيعي أن ينظروا إلى متأخري النضج بحسد. أخبروني: 'أتمنى لو قفز مستواي بضع درجات حين كنت في الخامسة عشرة'."
"أانت تخالفهم الرأي؟"
"لا أظن الأمر بهذه البساطة. الجانب الاجتماعي جزء رئيسي من الحياة الجيدة، وهو أمر يعاني منه متأخري النضج بوجه عام. هل القوة أو الثروة أو المكانة بكل هذه العظمة إن لم يكن لديك أحد قريب تشاركه إياها؟ كان هذا الفيلم جزئياً رداً على أصدقائي وجزئياً استكشافاً للكيفية التي يمكن أن تسوء بها حياتي لو كنت متأخر النضج. ولهذا يحمل البطل اسمي الأول."
"ما زلت غير متأكد أنني أستوعب. أيمكنك توضيح المزيد بشأن ما تعنيه بـ-"
وضعت الدليل جانباً مرة أخرى. في الواقع، كان ديفيد فاديل في السادسة عشرة من عمره ذا مستوى اثنين ونصف. والفرق أنه تطور طبيعياً من ذلك الحين فصاعداً، وبلغ ذروته في ثلاثة واثنين — وهو مستوى قوة يكفي لنجاح متواضع كممثل وصانع أفلام مستقل. للأسف، كان أقل بكثير من أن يحميه من وضعه على القوائم السوداء. تفحصت قائمة الأسماء القصيرة في شارة نهاية الفيلم، لأجد في النهاية أنني لم أتعرف على أي منها.
وجعلني ذلك أتساءل بقلق عن عدد من ما زالوا يعملون في صناعة السينما. لقد جعلني نحو خمس سنوات من العيش في عالمي الجديد معتاداً على أمور كهذه، لكنني ما زلت غير سعيد بمعرفة أن العمل الفني لشخص ما قد حُجب ومُسح تماماً من الوجود. وفي الوقت عينه، كنت محظوظاً لأنني استطعت مشاهدة الفيلم من الأساس.
فلم يحقق «تفتح ديفيد»
شعبية قط قبل أن تمحوه السلطات، لذا كانت معجزة صغيرة أن أجد مسرحاً خاصاً يعرضه. وربما استحال ذلك لولا أنني أصبحت منتسباً لعشيرة لينغارد.
"أعلم أن هذا كثير يا أَرْلو، لكني بدأت أظن أن المسرح هو الغرفة الأكثر إبهاراً في هذا القصر."
التفتُّ إلى أَرْلو، الذي كان جالسساً بصمت بجانبي بينما كانت شارة النهاية تتوالى. كان النوار ضئيلاً للغاية بعد انتهاء الفيلم، فلم أستطع سوى تمييز خط ظله الخارجي — وفي أفكاري والظلام، نسيت تقريباً أنه هناك. بدا مذهولاً بالنهاية، جالسساً في ما بدا تفكيراً هادئاً وشارداً، واستغرق وقتاً قبل أن يرد.
"أأنت معجب بالمكان المادي أم بمجموعة أفلام والدتي؟"
نهضت وشبكت أصابعي، امتدت كفاي صعوداً نحو السقف الشاسع.
"كلاهما على ما أظن،"
قلت.
"بالنسبة لي، يفترض بالقبو أن يكون — حسناً، إنه لا يضم أبداً مسرحاً ضخماً تحت الأرض، بغض النظر عما يُفترض أن يكون عليه. وعدد الأفلام التي تمتلكها لا يُصدق."
"بما في ذلك الأفلام المحظورة لرسائلها الهدامة."
كانت نبرة أَرْلو محايدة عمداً، بلا سلبية. نهض ونظر إلى مقعدي، حيث تركت كيس الفشار شبه الفارغ وعلبة المشروب الغازي.
"ألن تأخذ قمامتك معك هذه المرة؟"
"هذه زيارتي الثامنة، كم؟ بدأت أفهم كيف تسير الأمور هنا."
رسمت تعبيراً على وجهي.
"في الواقع، ما زلت مرتبكاً: لماذا انزعج الموظفون عندما رأוני أجمع قمامتي؟ أعرف أنني لا أجب أن أفعل ذلك، لكنني لا أعرف السبب."
قال أَرْلو: "إنه عملهم. وحين يُجبرون على التوقف عنه، فإن رد فعلهم الأول هو افتراض ارتكابهم خطأ أو خشية فقده."
استطعت تمييز تقوس في شفتيه تحت النوار الخافت.
"هذا هو التفسير الذي حضرته حين أدركت أنك ستسأل لا محالة."
"لا محالة. اخرس!"
دفعته بخفة وأنا أبتسم.
"أَتنبأت بذلك؟ من بين كل ما يمكنني الحديث عنه؟"
"كأنك ستمنع نفسك عمداً عن فهم شيء ما."
استدار أَرْلو على عقبيه متجهاً نحو المصعد (نعم، قصر لينغارد يضم مصعداً، وفيه خمسة وثلاثون مصعداً).
"تعال. بما أنه انتهى، فلنحصل على بعض ضوء الشمس."
تبعته بلا وड़ने. ورغم أنه أصبح أكثر كلاماً معي خلال العام الدراسي، ظل أَرْلو متمنعاً عادةً عن المحادثات الطويلة. لذا كنا ننجذب طبيعياً نحو مشاهدة فيلم أو فيلمين كلما زرته؛ وكان أحياناً يختار واحداً، لكن الخيار كان لي في أغلب الأحيان.
كان «تفتح ديفيد»
اختياري، لكنني كنت ألعب بأمان شديد عادة. فلو اخترت شيئاً من كومة لينغارد للأفلام المحظورة في كل زيارة، لساور الشك بلا شك أي فرد من عشيرة الطبقة العليا. وبوتيرة أقل، كنت آمل أن تُفسر اختياراتي المشكوك فيها على أنها تقلبات مراهقة عادية. في عالم مثالي، لكنت تجنبت المخاطر تماماً، لكن الأفلام المحظورة كانت بالغة النفع لجمع المعلومات.
عرض فيلم «تفتح ديفيد»
فرداً من الطبقة العليا عجز عن الاحتفاظ بأصدقائه، وعجز عن عيش حياته كما يريد بسبب مستوى قدرته. إن أسهم هذا في حظره، فهذا يخبرني بشيء ملموس عن السلطات. لقد كانوا يقمعون بنشاط فكرة أن نظام التدرج قد يعمل ضد سعادة الطبقة العليا أو حريتهم. لقد خمنت ذلك بنفسي مسبقاً (فإن كان أناس القمة لا يحبون التدرج، فما الغاية إذاً؟)، لكنني فضلت امتلاك أدلة تدعم تخميناتي. وكنت آمل أيضاً أن يجلب فيلم محظور شيئاً جديداً تماماً إلى انتباهي، شيئاً ما لم أكن لأخمّن قط أن السلطات تهتم به.
حين كنا على بعد درجات قليلة من مخرج المسرح، سألت: "إذاً، ما رأيك؟"
ألقى أَرْلو نظرة متوجسة إلى يدي اليسرى، حيث كنت أمسك بدليل لينغارد للأفلام المحظورة.
"أعتقد أن الملخصات في ذلك الدليل الذي أعطتك إياه والدتي مبهمة بعض الشيء. بالكاد نستطيع معرفة ما يدور حوله الفيلم بهذا الوصف الضئيل."
قلت: "ظننت ذلك أيضاً، لكن بماذا نستعين غيره؟ لا يوجد شيء أفضل، بالنظر إلى أن جميع الأفلام التي يغطيها لا وجود لها على الإنترنت. ولا أظن الأمر سيئاً للغاية على أي حال — يجدر بك تفقد المقابلة مع المخرج."
ناولته الدليل، مهزوزاً إياه بإبعادي لعلامة القراءة الورقية ليتأكد من مكان القراءة.
"ألا تحاول تمهيد هبوط آمن وبريء للحظة التي تخبرني فيها أنك كرهته، أليس كذلك؟"
هز أَرْلو رأسه.
"ليس تماماً. هناك أجزاء أعجبتني. إدراك ديفيد لإرثه، الرغبة التي يشعر بها ليكون أهلاً لتراثه والسعي لمكانة أرفع في الحياة… ظننت كل ذلك جيداً. وجود متأخر نضج كبطل بدلاً من فرد نموذجي من الطبقة العليا جعل الأمور فريدة."
"لكنك ما زلت تحاول استيعاب النصف الثاني، أليس كذلك؟"
أتممت حديثي.
"هذا هو حالي أيضاً. كان يتوجب علي توقع فرق هائل عن كل شيء آخر نظراً للحظر، لكن يا للوهلة…"
بالطبع، كنت غير صادق بشأن ما أدهشني بدقة. كانت موضوعات الفيلم فريدة في هذا العالم، لكن الاغتراب عن العلاقات بسبب اكتساب القوة والمكانة كان موضوعاً شائعاً في عالمي السابق. كان فيلم 'المواطن كين' و'غاتسبي العظيم' مثالين، وكانا اثنين من بين الكثير. حدق أَرْلو في الفراغ للحظة، ثم أومأ لنفسه. فتح دليل الأفلام المحظورة وقلب إلى علامة القراءة التي تركتها.
"كان واقعياً،"
قال، وكأن للتو توصل لقرار.
"متأخر نضج لا يستطيع التأقلم بسرعة كافية سيصبح فرداً من الطبقة العليا بعقلية ونظرة الطبقة المتوسطة — كما في الفيلم. ليس مفاجئاً أن يعاني شخص كهذا لإيجاد مكانه، ولست متأكداً إن كان بمكاني لومه."
قلت: "أترى ذلك؟ أظنني سأحاول أن أكون شديد التفهم إن صادفت أحدهم يوماً. إنهم نادرون جداً."
أظهرت عدم اليقين على وجهي، لكنني في داخلي كنت أبتسم كالمجنون. لقد نجح الأمر، فكرت. كنت محقاً. لم تكن أفضل طريقة لتغيير رأي أحدهم هي قياساً منطقياً من عشر نقاط ومحكماً. لم تكن مناشدة عاطفية ملتهبة ولا مشاجرة صراخ غاضبة. عندما بدأت أرغب في تليين وجهات نظر أَرْلو المتعصبة والمتصلبة بشأن التدرج، ابتعدت عن أي نهج مباشر. بدلاً من ذلك، كانت استراتيجيتي هي إظهار أشياء تجعله يتوصل إلى الإدراك بنفسه…
كانت أفضل طريقة لإقناع أحدهم بشيء ما هي جعله يبتكره بنفسه. كان جون، بطل رواية 'أنورديناري'، متأخر نضج بين متأخري النضج. كان مفترضاً أن ينطلق كالصاروخ من ثلاثة إلى سبعة خلال عام دراسي واحد، وهو 'تفتح' سيجلب له ألماً يكفو لتجاوز حتى ألم ديفيد ريد. إن سارت الأمور شبيهاً بالحبكة الأصلية، فسيحمل جون وأَرْلو اختلافات ايديولوجية لا يمكن التوفيق بينها، وضغينة سامة، ويوصلان بعضهما إلى حافة الموت في مناسبات عدة…
لكن بعد رؤية تعبير أَرْلو المتمهل، بدا مرجحاً جداً أن يساعد «تفتح ديفيد»
في منع الأسوأ. بدا منغمسًا، وهو يقرأ تلك المقابلة مع مخرج الفيلم. من واقع ما وجدته، توفي ديفيد فاديل بعد خمسة أشهر من إطلاق الفيلم — بسبب حالة طبية مجهولة في سن الرابعة والعشرين. في الحقيقة، ربما مات في حسرة، مخنوقاً بين يدي السلطات ولاعناً نفسه على اليوم الذي ابتكر فيه فكرة الفيلم ذاتها. لكنني ما زلت أشعر بالامتنان لأنه ضحّى بنفسه من أجله. أكان سيكون سعيداً لو علم أن فيلمه استطاع التأثير على شخص مثل أَرْلو، وهي موهبة تظهر مرة في عشرة ملايين؟
. . . لا. لا تدعها تكون هي. بعد دقائق قليلة، وصلنا إلى الطابق الأرضي للقصر وتوجهنا إلى غرفة المعيشة. توقفت مسامراً حين رأيت امرأة طويلة ذات شعر أشقر تحتلها. بدت كموظفة في الثلاثينيات من عمرها، ترتدي قميصاً أنيقاً وبنطالاً، ولاحظت سترة بدلة مطابقة مرمية بعناية على ظهر كرسي مجاور. كانت عيناها الذهببتان منقطتين بظل عين برتقالي مميز، والطريقة التي رُفع بها شعرها في ذيل حصان طويل ومستقيم كانت مألوفة بشكل مزعج.
كن أي شخص آخر. أرجوك. كانت تقلب صفحات كتاب، ولم تكن قد رأتني بعد. حاولت جذب انتباه أَرْلو بنقرة على كتفه، ثم فكرت في كتم فمه بيدي، لكنه كان أسرع بكثير في تحيتها.
"عمة فال! لقد عُدتِ!"
وضعت المرأة كتابها عند صوت أَرْلو، وكاد يندفع نحوها في عناق محكم.
"لم أرك منذ عطلة الشتاء."
"أعلم. لقد اشتقت إليك."
قبلت المرأة رأسه، مطيلة الاحتضان لبضع ثوانٍ، ثم افترقا. وضعت يديها على كتفيه، متمنية الانحناء لمستوى عينيه.
"الأمر ببساطة مؤسف — فالمجرمون لن يلقوا القبض على أنفسهم، أأنت واثق؟"
قطب أَرْلو جبينه.
"أما زلت منشغلة للغاية بحيث لا تأخذين عطل نهاية الأسبوع؟"
"أوه، أنت تعلم ذلك. آمل أن يأتي يوم أستطيع فيه قول لا لذلك السؤال."
لقد تجمدت، عاجزاً عن فعل أي شيء سوى المراقبة وهما يتحدثان — عاجزاً عن الاختباء أو الهري قبل أن تستدير في اتجاهي وتلاحظني. وفي هلع، بدا بحثي العقلي عن كل ما أعرفه عن تلك المرأة قاصراً. لم استطع تذكر ما إذا كان عدد قتلاها من ثلاثة أو أربعة أرقام، ولم أستطع تذكر ما إذا كان منصبها هو 'رئيسة إنفاذ القانون'، أو 'كبيرة المنفذين'، أو شيئاً آخر، ولم أستطع تذكر ما إذا كانت تواجه مشكلة في قتل أبناء الرابعة عشرة أم لا.
ومع ذلك، تذكرت هذا: اسمها فاليري لينغارد، وجميع خططي وطموحاتي معرضة لخطر الموت مجازياً وحرفياً على يدها. بعد بضع كلمات أخرى، دفعت فاليري أَرْلو في اتجاهي.
"أوه! اغفر لي!"
ألقت نظرة سريعة من أعلى إلى أسفل عليّ.
"نادراً ما أصادف وجهاً جديداً في القصر، لكنني لا أظن أننا تعرفنا، آنسة…؟"
التقت بعيني مباشرة، وعدلت وقفتها إلى كامل طولها المرهب، ومدت يدها.
"ميلي ستراوس."
كان عليّ منع نفسي من الارتجاف. لحسن الحظ، انطلقت ذاكرة عضلية مدربة لتجعلني أتقبل المصافحة بانحناءة خاضعة مقبولة.
"إنه لشرف وامتياز أن ألقاك — فاليري لينغارد؟"
"آه. إذن فقد سمعتِ عني."
أومأت، باذيةً غير متفاجة، وتركت يدي. ثنيت يدي بخفاء. لم تكن مصافحة فاليري قوية بشكل خاص، لكنها تركت يدي واهنة من صلابتها غير الطبيعية. أكانت كلمة 'لا تُكسر' هي التعبير الصحيح؟ كأنك لا تستطيع الإفلات إن هي لم تسمح لك؟ عطر قوي، فكرت. لتغطية روائح العمل؟ ومضت ذكرى في عقلي: فتاة ذات شعر وردي اخترقت أضلاعها، ولطخ الدم القرمزي هوديها بينما كانت ترتفص بيأس على الرصيف. امرأة طويلة شقراء تقف فوقها، عيناها الذهببتان تلمعان باحترافية باردة.
لا مانع لديها من قتل المراهقين.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، اسمك مألوف. أعتقد أن أَرْلو حدثني عنك من قبل."
التفتت إليه لفترة وجيزة.
"أليس كذلك؟"
"متأكد أنني فعلت،"
قال أَرْلو.
"لكن أليس من شأنك معرفة القليل عن كل من منتسبينا يا عمة فال؟ مهما تذكرتِ، قد لا يكون مصدره أنا."
"آه، إذن فأنت منتسبة للعشيرة."
فرقعت أصابعها، مائلة قليلاً على محورها لتلقي نظرة جانبية على وجهي. (من الأمام، حجب شعري قرط عشيرة لينغارد عن الرؤية).
"الآن تذكرت. ميلي ستراوس… وقريباً جاك ثانوية ويستون، أليس كذلك؟"
شحبت داخلياً. عندما التقيت بوالدة أَرْلو في وقت سابق من العام الدراسي، نزعت سلاحي ببهجة مريحة وغير رسمية. كانت فاليري مختلفة تماماً؛ وتذكري تماماً نوع الشخص الذي كانت عليه من الأصل. ما هي أفضل طريقة لأتصرف بها عند الحديث مع شخص مثلهما، وهي ثالث أقوى كائن في القطاع؟ استقرت على التواضع الاحترامي.
"تبدو فرضي عالية، ولكن فقط بدعم العشيرة. أَرْلو هو المذهل بحق ليكون ملكاً في هذه السن المبكرة."
ثم أضفت طعنة خفيفة لألا أبدوا مصطنعة أكثر من اللازم، "...بما أنه أول من حاز اللقب قبل بلوغ سن البلوغ وكل ذلك."
عند تعبير أَرْلو الساخط، رسمت ابتسامة عريضة. تنقلت بنظري بينه وبين فاليري، جاعلة الأمر واضحاً للغاية أنني أقارن بين طوليهما بحركات مبالغ فيها للرأس. كان أقصر بنحو ثماني بوصات، وكان هناك فرق الذكور والإناث فوق ذلك.
"…لقد طت بوصة مؤخراً،"
قال أَرْلو بضعف.
"قد أكون في المراحل المبكرة بالفعل."
هززت كتفي.
"أنا متأكدة. الجميع في عائلتك طوال القامة — ولن يترك هؤلاء الفتيان من أغوين شيئاً لينتقدوه إن كان لديك مجال لقفزة نمو كبيرة."
لقد كانت محاولة (متخبطة بلا شك) للابتعاد عن أي شيء يخصني. وسؤالاً واحداً من فاليري عن 'ما الذي كنتما تقومان به أنتما الاثنين؟' سيتركني أتخبط لأشرح سبب اختياري لفيلم محظور لأشاهده — للشخص المجسد بشرياً للسلطات، لا أقل ولا أكثر. كان أَرْلو يراها قدوة جديرة بالثقة والإعجاب، لذا كانت الفرص عالية بأنه سيكشف أي شيء يعلم أنه غير صحيح. كان بإمكاني إلقاء اللوم على لينغارد، والقول إنها أمرتني بمشاهدته، لكن ذلك ينطوي على خطر الانكشاف بالكذب لاحقاً…
"يمكنني أن أكون بشراً بلا عيب، ومع ذلك سيجدون ما ينتقدونه."
سخر أَرْلو، مستديراً إلى فاليري.
"هل أتيح لك الوقت لمشاهدة مباراتنا ضد أغوين قبل أسبوع؟ لقد هزمت ملكهم بسهولة، والآن هم يتهافتون للقول إنني غشست بتفوق معلوماتي غير عادل."
أضفت: "لقد حظينا بميزة معلوماتية في المباراة. لكنني لا أسمى ذلك غشاً. إنه ذنب ملوك أغوين في الواقع، لعدم معرفتهم الدقيقة بكيفية عمل حاجزك. إن كانوا يكرهوننا لهذه الدرجة، فلن يكون البحث عن ملكنا المستقبلي مشكلة."
في الحقيقة، أردت الدفاع عن أغوين. فمديرتهم، بمستواها البالغ ستة وواحد من عشرة، لا تزال من الطبقة العليا — لذا بالنسبة للغالبية العظمى من الطلاب، لن تكون هيبة التعلم تحت إشرافها أقل من التعلم تحت إشراف شخصية بمستوى سبعة وثمانية مثل المدير فوغان. وحدها فئات مثل لينغارد ستشعر بالفرق بأي قدر كبير، وهم أولئك المضمونون مسبقاً للنجاح في الحياة منذ يوم ولادتهم. وفي الوقت عينه، كان فارق التكلفة بين تعيين شخص بمستوى ستة وواحد وآخر بسبعة وثمانية فلكياً، ومن خلال توفير الأموال هناك، استطاعت أغوين الاستثمار في أمور تنفع كامل جسد الطلاب.
كانت الفوائد فرضية فحسب الآن. بعد مغادرة عشيرة لينغارد، حذت عائلات أصغر عديدة من الطبقة العليا حذوهم، وراودني الشك في أن ثانوية أغوين ستتعافى قريباً. بدأ أَرْلو يسرد تفاصيل المباراة الدقيقة لفاليري. ثم، تماماً حين ظننت أنني نجوت (وكنت أعلم أن أَرْلو لديه الكثير ليقوله)، لاحظت فاليري تحدق قرب البقعة التي تقابلت فيها يدي اليسرى مع الطاولة التي ترتاح عليها. لقد نسيت في هلع، لكنني وضعت دليل الأفلام المحظورة هناك أيضاً: وجهاً لأعلى لا وجهاً لأسفل.
كانت تستطيع قراءة العنوان. تصلبت نظرتها.
"عذراً، دقيقة واحدة فحسب يا أَرْلو — كم مرة أخبرتُ لينغارد بالتخلص من هذا الشيء؟"
خطت بخطى واثقة نحوه، ثم خطفته بين ياتها.
"أو على الأقل عدم تركه ملقى في غرفة المعيشة. لو كان لدينا أي ضيوف، لظنوا أن-"
بدا أن قرب دليل الأفلام المحظورة من يدي قد جذب انتباهها. التفتت فاليري نحوي، بادية قريبة للغاية بشكل مفرط.
"آه، ميلي، أكان هذا…؟"
دارت فكرتان في عقلي في آن واحد. استقرت واحدة في الخلفية، كنوع من التساؤل الخامل والعلمي: أهكذا يشعر المدعى عليهم حين توجد فرصة لعقوبة الإعدام؟ وكانت الأخرى محمومة أكثر بكثير، محاولة تفكير في شيء يجعلني أشق طريقي خارج المأزق بلا خسائر. استمرت أليسيا في إرسال رسائل نصية تفيد بأنها ملتزمة تماماً بالتجسس على لينغارد، لكنها كانت طالبة متفرغة أيضاً. وبعد أسبوع واحد فقط، لم يكن هناك الكثير لتبلغ عنه.
حظيت بملاحظة واحدة صلبة أعمل عليها: بدا أن رسائل بريد إلكتروني عديدة تجسست عليها تبدو وكأن هناك نوعاً من الانقسام الأيديولوجي والفصائلي بين أعضاء العشيرة. 'نوع المواقف التي لا يمكن لأحد فيها سوى الوقوف في الجانب ألف أو الجانب باء' هكذا وصفته.
"أعارتني إياه والدة أَرْلو. قصدت ذلك كنوع من الهدية أو المكافأة، على ما أعتقد."
بدأت كذبتي بالحقيقة.
"لم أكن متأكدة حقاً مما إذا كان يتوجب علي استخدامه أم لا، لكنني ظننت أيضاً أنه قد يكون غير لائق أو غير محترم إن لم أستفد منه…"
تجهّمت فاليري، ناظرة إلى الجانب ومفركة قنطرة أنفها.
"أكما شاهدتما بعض الأفلام المدرجة في هذا الكتاب؟ باستخدام مجموعة لينغارد؟"
"لقد شاهدنا الكثير من الأفلام… لا أستطيع التذكر تماماً، لكنني أعتقد أن اثنين أو ثلاثة كانت من الدليل."
تظاهرت بالارتباك ونظرت إلى أَرْلو تأكيداً، فأومأ هو بدوره.
"أحدهما كان اليوم في الواقع. اخترته لأن الملخص جعله يبدو كقصة حب مثيرة للاهتمام، لكنني تفاجأت."
رسمت على وجهي عبوساً عميقاً ومتعمقاً.
"لم نكن متأكدين حقاً كيف نشعر حيال ذلك. بصراحة، وجدت صعوبة في فهمه وكئيباً بعض الشيء."
وفقط لكي لا تكون إجابتي نظيفة بشكل مثير للريبة، أضفت: "مع ذلك، لست متأكدة من أي جزء منه جعله يستحق الحظر."
التقيت بعيني فاليري لبضع ثوانٍ شعرت بأنها طويلة، متضرعة عقلياً ألا تكون قد كشفت كذبتي.
"حسناً."
قطعت التواصل بتنهيدة.
"إن كان الأمر كذلك، فأظن أنه يمكنني إطاؤك بعض النصيحة: اختي هي الرئيسة، لكن هذا لا يعني أن العشيرة كلها تعيش كما تفعل. مستوى القدرة المرتفع لا يجب أن يتماهى بالضرورة مع غياب القيود تماماً، والكثير منا يمنح قدراً أكبر من الاعتقاد والاحترام للسلطات — للقانون — مقارنة بها. الانجراف وراء وتيرتها ليس السبيل الوحيد للانسجام."
"وهذا موقفي كإنسانة،"
أضافت، "لا كفرد من السلطات، لكنني أؤمن بأن الإعلام غير القانوني غير قانوني لأنه يحمل فرصة أعلى من المعتاد لإلهمال بعض الناس سلبياً. بالنسبة لمعظم الناس، أي من الأفلام التي يغطيها هذا الكتاب،"
نقرت على غلافه، "قد تكون معقولة تماماً أو حتى مثمرة. لكن بالنسبة لأي قطعة إعلامية محفوفة بالمخاطر، يستحيل معرفة من سيتعرض للتطرف أو يتأثر بشكل أو آخر مسبقاً. والنتيجة المؤسفة هي أن الجميع يفقدون فرصة الوصول، حتى لو لم يكن ذلك ضرورياً من الناحية المثالية."
بلاغة جيدة بشكل مخيف، فكرت. لو لم تكن هذه هي حياتي الثانية، لكانت قد انطلقت علي تماماً. قلب الأمور على من يشككون في السلطات، ملمحة إلى أن أي حظر هو ذنبهم…
"هذا منطقي للغاية."
ابتسمت بارتياح، كأنها حلت بعض الصراع الداخلي أو التساؤل.
"سأضع ما قلته عن الرئيسة في الاعتبار أيضاً."
"جيد."
أومأت، بادية راضية.
"الآن، لمَ لا تخبريني قليلاً عن-"
تحول ارتياحي إلى حقيقي للغاية حين بدأ هاتف بالرنين.
"إنه خاصتي،"
قالت فاليري، مسحبة إياه من جيب بنطالها ومشغلة إياه.
"آه. العودة إلى العمل بالنسبة لي."
التفتت إلي وناولتني الدليل.
"تكره لينغارد أن 'أتدخل'، لذا سأعيده إليك."
تلفتت بيننا متبادلة النظرات.
"تأكدا من التحلي بالمسؤولية، حسناً؟"
ثم وجهت كلامها لأَرْلو تحديداً: "لا تفعل شيئاً لا أفعله."
أومأنا موافقين وودعناها سريعاً. منحها أَرْلو عناقاً أخيراً، ثم سارعت فاليري بالانصراف، وهاتفها محشور بين أذنها وكتفها بينما كانت ترتدي سترة بدلتها عجلıً. ذاب ارتياحي وتحول إلى خجل حين تذكرت صوراً عنيفة وقبيحة لما يعنيه عملها. أدركت اليوم للمرة الثانية أنني ممتن للغاية لمقتل شخص آخر. سمحت لنفسي بقطب جبين في اتجاه أثرها المبتعد. 'لا تفعل شيئاً لا أفعله؟' لن يعجبها أمرك أصلاً، فكرت.
ستعرف تماماً من تكونين.