الفصل 48 - لن تعانوا أو تنخدعوا
"حقا؟"
"أيها الشاب اليعيد واتسون، أنت لا تكذب علينا، أليس كذلك؟"
اتسعت أعين العديد من المرشحين دهشة وعدم تصديق عندما سمعوا ذلك.
وحدهم الملوك من كانوا يعلمون ما مروا به. لقد وصلوا إلى هناك بقلوب مثقلة بالهموم؛ ولم يكونوا يعلمون ما إذا كان بإمكانهم اجتياز الاختبار. لقد شعر الكثير منهم بالارتياح عندما سمعوا قواعد واتسون. لقد ظنوا أنه يمكنهم اجتياز الاختبار، فإذا بها تصفعهم على وجوههم مباشرة. ثم، وحالما كادوا يهمون بالاستسلام، قال واتسون إنهم نجحوا.
أكان يسخر منهم؟
بعد أن خاضوا تقلبات حياتهم القصيرة، أصيبوا بالذهول.
"لقد رأيتم مدى قوة ألين؛ إنه نائب قائد الحراس! لقد كان مجرد محارب من الرتبة البرونزية مثلك تماما. لم ينضم إلى قلعة القمراء إلا منذ شهر واحد، لكن قوته ارتفعت إلى هذا المستوى. أعتقد أنه يجب عليكم أن تفهموا ما يعنيه هذا."
أشار واتسون إلى ألين بتعبير جاد.
"الشاب اليعيد واتسون على حق."
نفخ ألين صدره -وتعاون مع واتسون قائلا- "لم أكن بقوتك حتى، وكنت الأضعف بين محاربي الرتبة البرونزية. ومع ذلك، الآن، يمكنني قمعكم جميعا. هذا بفضل الشاب اليعيد واتسون وأيضا بفضل بيض دجاجة الألوان الخمسة العطرة! إذا انضمرتم إلى قلعة القمراء، ستصبحون بقوتي في غضون شهر واحد!"
"أسمعتم هذا؟ أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى قلعة القمراء يمكنهم المجيء إلى هنا لجمع البيض."
اعتقد واتسون أن ألين كان عبقريا.
وقف أربعة فقط من المرشحين العشرين هناك بعجز بينما اندفع البقية نحو واتسون كسراب النحل.
كان لدى أولئك الأربعة تجاعيد على وجوههم. لقد تجاوزوا الخمسين من العمر؛ ولم يجتزوا الاختبار، وكانوا يشعرون بالغيرة، لكن لم يكن بيدهم حيلة ليفعلوها. لقد كانوا مجرد محاربين من الرتبة البرونزية، وربما يبقون في ذلك العالم طوال حياتهم. لذا كان من المتوقع ألا يريدهم واتسون.
"أهذا حقا بيض دجاجة العنقاء قوس قزح؟ على الرغم من أنني لم أر قط وحشا سحريا من هذا المستوى، إلا أن الموجات والعطر الذي يصدره هذا البيض لا ينبغي أن يكون خاطئا."
أمسك المرشحون، الذين ركضوا نحو واتسون، بالبيض بحذر بين أذرعم. وبدوا مسرورين.
حتى إن بعضهم فرك وجنتيه بالبيض بينما كانت لعاب أفواههم تسيل. "أريد ابتلاع هذا البيض. لا، يجب أن أتحمل. أريد سلق هذا البيض وتناوله قطعة قطع."
وقف ألان جانبا ولوى شفتيه. ولم يعلق على مدى حماس أولئك الناس. لقد تذكر نفس الشعور عندما كان هناك في الشهر السابق. لقد أعطاه واتسون دجاجة الألوان الخمسة العطرة آنذاك، لكنه استُبدل ببيض دجاجة العنقاء قوس قزح. لقد كان يشعر بقليل من الغيرة. ليته كان هناك بعد شهر لاحق.
أكان واتسون ليمنحه مئة بيضة من بيض دجاجة العنقاء قوس قزح؟
"حسنا، أولئك الذين تلقوا بيضهم يمكنهم متابعة ألان للعودة إلى القلعة."
نظر واتسون إلى السلة التي في يد ألان. "ستستمر عملية التجنيد كالمعتاد الشهر القادم. سأختار أحد المجندين الجدد ليكون الممتحن. وإذا لم يستطع فعل ما فعله ألان والقضاء على جميع المرشحين، فسأقوم بطرده! وأيضا، لدينا مسابقة في القلعة كل شهر، وسييحصل الفائزون العشرة الأوائل على مكافآت إضافية، بينما سيخسر الثلاثة الأخيرون راتبهم الشهري. وأولئك الذين يحتلون المرتبة الأخيرة لشهرين متتاليين سيضطرون للمغادرة من تلقاء أنفسهم."
كان هناك سبعة وعشرون متقدما في ذلك الوقت. كان ثلاثة منهم شيوخا تواجدوا في المرة السادة. واستُبعد أربعة رجال آخرين بسبب أعمارهم. لذلك، لم يبق سوى عشرين رجلا، وعندما أُضيف إليهم حراس القلعة الأصليون، بلغ إجمالي عدد الأشخاص ثلاثين شخصا.
أراد واتسون تحويل حراسه إلى فرسان لا يقلون شأنا عن أي جيش. كان اسم فرسان القمراء رمزا لأمله. أولئك الفرسان كانوا يسعون وراء الجودة وليس الكمية.
لا ينبغي للمرء أن يظن أن كل شيء على ما يرام بعد انضمامه إلى قلعة القمراء. لم يكن يحب القيام بأعمال تجارية خاسرة. على الرغم من أنه يمتلك نظام دمج ولم يكن من الصعب عليه دمج المواد عالية المستوى، إلا أنه لم يكن يريد إهدار أي شيء. كان على هؤلاء الأشخاص خوض جولات عديدة من الإقصاء حتى لم يبق سوى عدد قليل من النخب.
وكما هو متوقع، شهد أولئك الأشخاص الذين كانوا متحمسين وهم يمسكون البيض على صدورهم تغيرا في تعابير وجوههم.
لم يجرؤوا على إنكار وجود أشخاص طمعوا في المعاملة الفاخرة لقلعة القمراء وأرادوا العبث بوضعهم الجديد. ومع ذلك، لم يجرؤوا على مراودة مثل هذه الأفكار بعد الآن. إذا لم يعملوا بجد، فسيب يتم إقصاؤهم؛ لم يكن هناك مكان آخر يمنحهم بيضة دجاجة العنقاء قوس قزح، لكن كان هناك عدد كبير جدا من الحراس أمثالهم.
لم تكن هناك حاجة للتفكير مطولا في أيهما سيختارون.
"أما البقية منكم، فلا يمكنني السماح لكم بالانضمام بسبب أعماركم! ولكن-"
رفع واتسون صوته في منتصف جملته، وعندما أدرك أن انتباه الجميع موجه إليه، تابع قائلإ: "ولكن لا يزال بإمكانكم جلب أشخاص للاختبار. وإذا انضموا إلى قلعة القمراء، ستصبحون أقوى وتحصلون على أفضل الأسلحة والدروع، بل وحتى الحوامل! لا يهم إذا لم تتمكنوا من الانضمام إلى قلعة القمراء بأنفسكم، لكن أصدقاءكم قد يظل بإمكانهم فعل ذلك. حتى لو تم إقصاء أصدقائكم، فهل سيتم إقصاء أصدقاء أصدقائهم أيضا؟"
رغب كثير من الناس في الضحك عندما رأوا واتسون يعلن عن مزايا قلعة القمراء بتعبير جاد.
لقد سمعوا فقط شائعات حول كيف كان واتسون محاربا عبقريا من الرتبة الفضية. لم يتوقعوا منه أن يكون بهذه الفكاهة. لم يبدو كطفل إطلاق. كان الجميع إما متوترين أو محبطين لعدم اختيارهم، لكن كلماته جرفتهم بعيدا.
"باختصار، لقد فعلتم الصواب بمجيئكم إلى قلعة القمراء! لم تعانوا من أي ضرر، ولم تنخدعوا أيضا."
تمادى واتسون بوقاحة وهو يصيح: "في نفس الوقت من الشهر القادم- ستُعقد جولة التجنيد الثالثة في قلعة القمراء! لن نُجنب الحراس فحسب، بل سنُجنب أيضا المزارعين ذوي الخبرة. أحضروا شخصا إلى هنا، وإذا نجح، ستحصلون على بيضة دجاجة العنقاء قوس قزح. هذه القاعدة تنطبق أيضا على أولئك الذين انضموا إلى القلعة. هذا كل ما أريد قوله."
بعد ذلك، أخذ واتسون ألين ووندي والأشخاص الذين نجحوا عائدين إلى قلعة القمراء.
دوي!
أُغلقت بوابات قلعة القمراء بصوت عال ومدو؛ تاركة وراءها سبعة محاربين عجائز من الرتبة البرونزية بتعبيرات متحمسة على وجوههم.
سيحصلون على بيضة عنصرية إذا نجح مرشحهم في الاختبار. فماذا كانوا ينتظرون؟ لقد عاشوا على الحدود لفترة طويلة جدا، لذا كان لديهم أصدقاء.
لقد عزموا على جلب أكبر عدد ممكن من الناس معهم. ثم تباادل الشيوخ السبعة النظرات قبل أن يتفرقوا.
لقد كان الوقت ضيقا بالنسبة لهم. لمر يرغبوا في أن يتم استغلالهم، لذا احتجوا إلى توجيه الضربة الأولى.
..
بعد أن عاد واتسون إلى قلعة القمراء، قرر دمج بعض الخامات لإنشاء المزيد من الجدران؛ لقد أراد توسيع قلعة القمراء.
عندما غادر زيك وزينوها، تركا وراءهما كمية كبيرة من الخامات. كانت هذه الخامات مواد مناسبة بعد دمجها قليلا. لقد فقدت العديد من المزارع المحيطة حراسها الأقوياء. وإذا فقدوا المزارعين، فسيكون من الصعب عليهم مواصلة العمليات.
في البداية، كانت عائلة واتسون تمتلك عشرة فدان من الأراضي فقط، لذلك لم تكن هناك حاجة لتجنيد المزيد من المزارعين. ومع ذلك، كان يريد جلب حراس ومزارعين من عبر الحدود، وستترك المزارع الأخرى بهيكل فارغ فقط. كان يريد تقديم عرض لشراء تلك الأراضي من المزارعين، ويمكنه توحيد المنطقة المجاورة بضربة واحدة.
"عام واحد، لا، نصف عام! ستصبح قلعة القمراء أكبر قوة على الحدود، وسنبني بلدة لا تقل قوة عن بلدة مونتي."
قبض واتسون على يديه وهو ينظر إلى الشمس في السماء.
كانت ساطعة -كانت قلعة القمراء تشبه الشمس وهي ترتفع ببطء على الحدود.