الفصل 1
"اغ، مذاقها فظيع."
مسك الفتى واتسون ذو الأعوام العشرة الخبز الأسود الشبيه بالآجر في يده ووضعه في فمه. لقد تحكم بقوته بحذر وتجنب استخدام قوة تكسر الأسنان.
باعتباره الابن الثامن لبارون مفلس على الحدود الشرقية لمملكة التنين المقدس، شعر واتسون بأنه محظوظ بما يكفي لأنه ما زال يملك خبزاً ليأكله في وجباته الثلاث اليومية.
كانت مملكة التنين المقدس تقع في وسط العالم. وكانت دافئة كالربيع طوال العام ولديها إنتاج وفير، وهو ما لم يسهم سوى في تشجيع الكسل لدى الناس. عاش عشرات الآلاف من البشر في تلك الأرض، وكان واحد من كل ألف نبيلًا.
مع ذلك، لا ينبغي للمرء أن يفترض أن حياة جيدة في انتظاره لمجرد أنهم أصبحوا نبلاء.
لقد كان واجب النبيل ممارسة السيطرة والمسؤولية عن إدارة الأراضي تحت اسمه. وبسبب وجود مساحة كبيرة جداً من الأراضي، فقد دفعوا ضرائب باهظة للبلاد سنويًا. كان بعض النبلاء محملين بالديون الثقيلة، وكانت عائلة غاري التي ينتمي إليها واتسون أحد هذه الأمثلة.
لقد امتلكوا مئة فدان من الأراضي الخصبة لكنهم فشلوا في توظيف العمال بسبب عدم كفاءة والده في إدارة الأرض. وبصفته نبيلًا، كان سيئًا في الزراعة، لذا كانت الأرض مغطاة بالفعل بالأعشاب الضارة. ولولا مزرعة الدجاج الخاصة بالعائلة، لكان الجميع قد ماتوا جوعًا.
كانت الحياة صعبة بالفعل في البداية، ولم يسع والد واتسون الأحمق صاحب الأربعين عامًا سوى أن يتندم على سوء حظه بينما كان يشرب بكثافة ويحرث والدته ذات الثمنية واللاتين عامًا كل ليلة. بدا حريصًا على إنجاب شقيق تاسع آخر لواتسون.
"متى ستنتهي هذه الحياة؟"
تنهد واتسون. لقد تحمل كل معاناته وابتلع تلك القطعة السوداء من الخبز.
"واتسون، لماذا تحلم اليقظة هنا؟ إذا كان لديك الوقت لتحلم اليقظة، لم لا تأتي للصيد معي؟ لقد كنت قادراً فقط على شرب حساء اللحم المفروم المملح كل يوم اثنين مؤخراً، وإذا استمر هذا الأمر، فقد ترى اللحم مرة واحدة فقط كل أسبوعين."
دوت صوت حاد خلفه. أدار واتسون رأسه ورأى فتاة صغيرة تدفع باب البيت الخشبي المكون من ثلاثة طوابق.
كانت الفتاة الشابة ذات قامة صغيرة وتحمل قوسًا من الخشب الصلب على ظهرها. كانت ملابسها الرقيقة ملفوفة بتنورة من الجلد. وكان شعرها البنفسجي الطويل مربوطًا على شكل ذيل حصان وكان لها وجه ناعم ورقيق. وفي الوقت نفسه، كانت عيناها المستديرتان اللتان تشبهان العنبر مفعمتين بالحيوية.
أدار واتسون عينيه وحط بنظره على مكانين.
يمكن رؤية فخذيها الفاتحتين المغطاة بشعر دقيق مرئي تحت تنورتها الجلدية عندما كانت تتأرجح في النسيم. جعلها صدرها المنتفخ قليلاً - نتيجة دخول مرحلة البلوغ للتو - تبدو ألطف من اللطيف، مما جعل من الصعب على أي شخص أن يرفع عينيه عنها.
لسوء الحظ، لم يكن قادرًا على إيواء أي أفكار شريرة تجاه تلك الفتاة الشابة.
"سكارليت، أنا... لن أذهب للصيد."
كانت سكارليت، المولودة السابعة في العائلة، أكبر منه بعام واحد فقط. بالمقارنة مع أخيه الأكبر الذي خرج للبحث عن عمل، واختهم الكبرى الثانية التي تم إرسالها إلى البلدة بعد ملاحظة مواهبها السحرية، وبقية الإخوة الأكبر سناً الذين إما كانوا ضعفاء جسدياً أو لا يحبون الخروج، كانت سكارليت موثوقة إلى حد ما لأنها عرفت كيف تخفف عبء العائلة.
مع ذلك، كانت مهارات سكارليت في الرماية متوسطة في أفضل الأحوال. تطلب اصطياد أرنب بري عدة أيام من العمل الشاق لإنتاج سهام خشبية حادة، وكان من الصعب تحديد أي الجانبين كان أكثر ربحية.
"ألن تأتي حتى من أجل شيء ممتع إلى هذا الحد؟ انسي الأمر، يمكنك البقاء هنا والمساعدة في رعاية مزرعة الدجاج. إنه أفضل من أحلام اليقظة."
بردت تعبيرات سكارليت المتحمسة تدريجياً. لقد ذهبت للصيد بحتة من باب الاهتمام وكان استكمال نفقات أسرتها أمراً عرضياً فحسب. وعند رؤيتها أن واتسون لم يفهم، تمتمت بكلمات قليلة من خيبة الأمل قبل أن تستدير وتغادر.
كانت مزرعة دجاج تقع في الفناء الخلفي، بحجم ملعب كرة قدم.
عند سماع كلمات سكارليت، عندما وصل واتسون إلى هنا، صادف أنه رأى شابين في حدود السرعة من عمر 16 عامًا يخرجون من الداخل. كانا يبدوان قويين وبدو متطابقين تمامًا تقريبًا مع بعضهما البعض.
"أخي الثالث، أخي الرابع."
كانا هذان أخويه الأكبر سناً، زيك وزينوها. ترددت الشائعات بأنهما توأم ولد في نفس اليوم وامتلكا قدرة خاصة تسمى التخاطر، مما مكنهما من فهم أفكار بعضهما البعض إلى حد ما.
"هل جئت للعناية بمزرعة الدجاج يا واتسون؟ يا لها من صدفة. لقد وضعت الدجاجات بيضها للتو. نريد استبدال بعضه ببعض الألعاب، لذا لا تخبر الأب."
مد زيك يده وربت على كتف واتسون. كان يبدو خبيثاً على وجهه وهو يشير إلى صدره المنتفخ. ويمكن رؤية قشور البيض البيضاء بوضوح داخلها.
أطلق زينوها صفيرًا. "مئة بيضة يجب أن تكون كافية للتبادل ببعض الحلوى ومقلاع لصيد الطيور! وإذا كنا محظوظين، فقد نتمكن حتى من استبدالها بكرتين زجاجيتين جيدتين يمكننا اللعب بهما."
"فهمت. لن أقول شيئًا."
رؤية أخويه يرحلان، انحنى واتسون على الأرض مثل كرة مطاطية منكمشة.
ماذا كان بإمكانه أن يقول؟ لم يكن يستطيع حتى تحمل وجبات ناهيك عن اللعب. ماذا كان عليه أن يفعله إذا كانت عائلته مليئة بأشخاص غير موثوقين؟
لقد أمطرت السماء في اليوم السابق، وعكس بركة ماء على الأرض شعره البني الداكن. كان جسده الذي يبلغ من العمر عشر سنوات رقيقًا للغاية وفقط عيناه كانتا تحظيان بنظرة نضج عاجزة. أي شخص ينظر إلى عينيه وحدها كان ليظن أنه يبلغ من العمر 30 عامًا.
لم يكن في الأصل من هذا العالم وكان في السابق موظف مكتب نمطيًا على الأرض. وبسبب حياته البائسة من السادسة إلى التاسعة طوال العام، لم يستطع مقاومة التفوه بـ "لا أود أن أعيش بشكل بائس هكذا." وفي نهاية المطاف، حقق الملك طلبه من خلال السماح له بالانتقال إلى جسد الابن الثامن للبارون قبل أسبوع.
أمسك واتسون بحفنة من طعام الدجاج من قن الدجاج الخشبي البسيط وألقاها على الأرض. ونظر إلى كل دجاجة من الدجاجات النحيلة والباحثة عن الطعام وهي تمد أعناقها وتتدافع لالتقاط الطعام. ثم قال بحنق: "إذا جاء يوم لا أستطيع فيه التحمل بعد الآن، فسأقتلكم جميعا وأعامل نفسي بوجبة شهية."
لم يكن من السهل عليه القدوم إلى عالم آخر. ليكن الأمر كذلك إن لم يستطيع صنع اسم لنفسه ويصبح بطلاً، لكنه لم يكن قادراً حتى على حياة غنية. وكل ما كان بإمكانه فعله هو القلق بشأن هذه الدجاجات كل يوم وقضاء حياته في الفقر، قبل أن يموت أخيراً بسبب المرض أو الجوع...
كادت الألم أن يدفعه إلى البدموع.
[تم اكتشاف حزن خفيف. نظام الاندماج الفائق قيد التنشيط.]
[نجح التنشيط. حصل المضيف على القدرة على دمج جميع الأشياء وتحسين جودتها! الوحوش السحرية، الخامات، العملات الذهبية، السحر... قدرات النظام محدودة فقط بخيال المضيف.]
أليست لمسة ميداس الأسطورية؟
ترددت الشائعات بأن كل منتقِل سيتلقى مباركة من السماوات وتبين أنها صحيحة. صُدم واتسون. شعر فجأة برسالة لا توصف تدخل عقله، وطفى صف من الكلمات الصغيرة المتوهجة فوق رأس الدجاجة التي أمامه.
[موضوع للدمج: دجاجة عادية]
[القدرة: وضع بيضة في اليوم (بعد الدمج، ستزداد سرعة الإنتاج وجودة البيض)]
زيادة في سرعة الإنتاج؟
أضاءت عيناها واتسون. عادة ما تضع الدجاجات العادية بيضة واحدة فقط يوميًا، أو اثنتين في الأكثر. كان هناك أكثر من ألف دجاجة في مزرعة الدجاج حتى ذلك الحين. وطالما أن كل منها تضع بيضة إضافية كل يوم، فإن أصول الأسرة ستتضاعف.
لقد أصبح متحمسًا عند التفكير في الأمر، لذلك عندما سأل النظام، [هل تم اكتشاف هدف دمج مناسب وهو جاهز للدمج؟]، وافق على الفور. [ابدأ الدمج.]
ووش!
مع صوت هادئ، ظهر توهج أبيض فجأة في الدجاجتين اللتين كانتا تأكلان أمامه واصطدمتا، لتتحولا إلى دجاجة أكبر عدة مرات. اقتربت من قدميه وفركت رأسها بمحبة ضده.
[نجح الدمج!]
[تم تغيير الكائن المدمج إلى: ملك الدجاج]
[القدرة: تضع بيضتين لذيذتين يوميًا]
جميع المخلوقات التي تم دمجها بواسطة النظام ستكون مطيعة له بنسبة 100%. لم يزد معدل إنتاج "ملك الدجاج" فحسب، بل زاد طعم البيض أيضًا.
خفض واتسون رأسه وفرك رأس الدجاجة الضخم. نظر حوله وفجأة خطرت له فكرة جريئة. إذا كان دمج دجاجتين قد أحدث هذا التغيير الكبير، فماذا سيحدث إذا دمج كل الدجاجات الحاضرة؟
بووم!
أراد واتسون أفكاره في العمل، وانفجرت جميع الدجاجات في مزرعة الدجاج في توهج في تلك اللحظة. لقد تحولوا إلى كرة ضوء ملونة ضخمة أمام عينيه مباشرة وأطلقوا صرخات خافتة لمئة دجاجة.