الفصل 39
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد تجربة حظك؟"
سأل واتسون بتعبير غريب.
لقد شعر أن الصعوبة قد تم تقليلها بشكل كبير ولم يكن يتوقع أن يعترف وليام بالهزيمة. ألم يخفض الصعوبة بشكل كافٍ؟ هل يجب عليه محاولة استخدام نصف طاقة القتالية فقط؟
بينما بدأ واتسون في التفكير في ذلك، كانت مجموعة من الحراس قد بدأت بالفعل في التناقش.
"هذا الاختبار صعب للغاية. يبدو أننا غير مؤهلين لدخول قلعة العاصفة."
"نعم، حتى وليام اعترف بالهزيمة من تلقاء نفسه. نحن نُجلب العار على أنفسنا فقط! كما هو متوقع من الشاب العبقري الشهير على الحدود. لقد أتقن خمسة أنواع من طاقة القتالية. من يجرؤ على الوقوف ضده؟ لن يكون من السهل علينا الاقتراب منه، ناهيك عن جعله يتراجع خطوة للوراء."
على الرغم من رغبتهم الشديدة في دخول قلعة العاصفة، إلا أن الواقع كان واضحاً جلياً أمامهم. لقد استسلم العديد من الناس، وبدت كلمات فنسنت منطقية للغاية. إذا لم يتمكنوا حتى من جعل واتسون يتراجع خطوة واحدة، فما فائدة أمثالهم في أن يصبحوا حراسًا؟ هل سيجعلون سيدهم يحميهم بدلاً من ذلك؟
سيكون ذلك محرجًا للغاية.
لم يجرؤ أحد على التقدم. وحدها شخص واحد رتب ملابسه وتقدم خطوة للأمام.
"الشاب الرئيسي واتسون، أريد تجربة هذا الاختبار."
رفع واتسون رأسه ورأى الشخص الذي تقدم. ظهرت على وجهه ابتسامة متفاجئة. "ألن، لماذا أنت هنا؟ لم أكن أتوقع أن تتقدم بطلبك. نحن جميعا نعرف بعضنا البعض. دعنا ننسى أمر الاختبار."
عندما سمع ألن هذا، شعر بسعادة عارمة في قلبه، لكنه حافظ مع ذلك على مظهره الهادئ قائلاً: "القواعد هي القواعد. كيف يمكنك كسرها بهذه السهولة؟ الشاب الرئيسي واتسون، لا تقلق. لم أكن أجلس مكتوف الأيدي طوال شهر كامل. لقد اصطدت مائتي وحش سحري. بعد أن أتازوز الاختبار، سأعود إلى قصر ميلز وأجلب هذه المائتي وحش سحري إلى هنا."
لم يذكر ألن مدى قسوة تدريبه، بل قال شيئًا عن الوحش السحري، مما جعل الحراس المحيطين في حيرة من أمرهم. ولكن سرعان ما أدرك شخص ما أن هذا الشخص كان يرشيهم علانية. كان معنى ألن واضحًا للغاية. طالما سُمح له بالمرور، فسوف يقدم مائتي وحش سحري.
مائتا وحش سحري، حتى لو كانت وحوش سحرية من الفئة البرونزية، ستستحق على الأقل العشرات من العملات الذهبية.
"لا يمكنني فعل ذلك حقا."
خدش واتسون وجهه بخجل وسحب طاقة القتالية الموجودة على جسده. "هيا إذن."
جاء ألن إلى جانب واتسون بطريقة رمزية ودفع بخفة. تراجع واتسون على الفور خطوتين للوراء وقال: "ليس سيئًا. لقد نجحت في جعلني أتراجع خطوة للوراء، لذا فقد اجتزت الاختبار."
"من أي مزرعة يأتي هذا ألن؟ كيف يمكنه هزيمة واتسون بهذه السهولة؟ ألا يمكن أنه محارب خفي من الفئة الفضية؟ لماذا لم أسمع به من قبل؟" سأل شخص بحيرة، ليتلقى ركلة قوية من الشخص المجاور له: "أيها الأحمق، اخرس!"
أعمال مشبوهة!
لقد تمت كل تلك الأعمال المشبوهة في وضح النهار. أكانوا يعتقدون أن الآخرين هناك عميان؟ وحده الأحمق من لن يتمكن من رؤية حقيقة ما يحدث.
خلف واتسون، نظر فنسنت إلى هذا المشهد ووجهه يغلي من الغضب والخطوط السوداء تغطي رأسه.
لقد سمع عن لقاء واتسون في قصر ميلز وعلم أن ألن قد انشق بالفعل إلى صف واتسون. كان من الطبيعي إذن أن يدخل قلعة العاصفة. ومع ذلك، كان لا بد من إعداد عرض جيد أمام كل هؤلاء الناس.
"لم أكن أتوقع أن يتحسن مستواك كثيرا في الشهر الماضي يا ألن. أنت الآن رسميًا عضو في قلعة العاصفة."
ضحك واتسون بخفة. لقد شعر أن ألن كان ذكيًا للغاية. لقد عرف أنه بحاجة إلى الرشوة لشق طريقه عبر الامتحان. في الواقع، لم يكن راضيًا تمامًا عن الحراس أمامه. ومع ذلك، إذا كان هؤلاء الناس مثل ألن وكانوا على استعداد للتخلي عن ممتلكات تثير اهتمامه، فلن يكون من المستحيل عليه التساهل معهم.
نظر واتسون إلى ألن ورآه يغمز له. على الرغم من أن قوة ألن لم تكن رائعة، إلا أنه كان ذكيًا. ومع التدريب المناسب، يمكنه أن يطمئن تمامًا على سلامة عائلته.
لم يعد واتسون قلقًا بعد الآن فقال: "ألن، بصفتك الشخص الأول الذي اجتاز الاختبار، ستحصل على مجموعة من الدروع والأسلحة من الفئة البرونزية لاحقًا. بعد أن تحضر الوحوش السحرية إلى هنا، ستحصل أيضًا على وحش سحري من الفئة البرونزية! علاوة على ذلك، يمكنك الحصول على ثلاث بيضات دجاجة العطر خماسية الألوان كل يوم، وستحصل على عشر عملات ذهبية شهريًا..."
بيضة دجاجة العطر خماسية الألوان كل يوم؟
أسلحة ودروع ومطايا من الفئة البرونزية؟
أكان ذلك حقيقيا؟
قال واتسون حزمة من المكافآت المغرية. وبعد توقف قصيرة، لوح بيده قائلاً: "انسى الأمر، دعنا لا ننتظر أكثر من ذلك. لنفعلها الآن! أيها الأخ الأكبر، خذ مائة بيضة من بيض دجاجة العطر خماسية الألوان وأعطها لألن."
"أنا أفهم." أدرك فنسنت أيضًا أن أخاه الثامن أراد تقديم مثل هذه الوعود الكبيرة لكسب قلوب الناس. ودون أن يقول أي شيء آخر، عاد إلى القلعة. وبعد لحظة، خرج حاملاً سلة من البيض. لم يكن عدد البيض في السلة كبيرًا جدًا ولا قليلًا جدا، وكانت مائة بيضة تمامًا.
ورؤية هذا المشهد، أدرك الحراس أن ما قاله واتسون كان حقيقياً. واجهت أعينهم الاحمرار فورًا. مائة بيضة عطرية ملونة، كانت تلك مائة عملة ذهبية. بلغت قيمة البيض أكثر من مائتي وحش سحري من الفئة البرونزية. لقد حقق ألن ربحًا بالفعل، وكان لديه حتى ثلاث بيضات ليأكلها كل يوم في المستقبل. كانت هذه المعاملة شيئًا لم يجرؤ أي منهم حتى على تخيله.
حرك بعضهم أنوفهم واستنشقوا العطر في الهواء. لعقوا شفاههم بينما شعروا براحة أكبر بكثير.
"الشاب الرئيسي واتسون، لقد تذكرت فجأة أن عائلتي تمتلك عقدًا سحريًا موروثًا من الفئة البرونزية تبلغ قيمته خمسة عشرين عملة ذهبية،" تقدم أحد الحراس وقال باستقامة.
"على الرغم من أن عائلتي لا تمتلك أي مجوهرات ثمينة، إلا أن لدي أختًا تبلغ من العمر اثني عشر عامًا وهي في نفس عمر الشاب الرئيسي واتسون تقريبًا. يمكنها أن تكون خادمة صغيرة لخدمتك بالشاي والماء." تقدم حراس آخر للأمام.
نظر باقي الناس إلى بعضهم البعض وبدأوا في المناقشة فيما بينهم.
"الشاب الرئيسي واتسون، ليس لدي أي شيء قيم في عائلتي، وليس لدي أخت لطيفة أيضًا. هل تظن أنني..."
بدا أن الحasر الذي تحدث يشعر بوجود شيء غريب في نظرات الناس من حوله، فأضاف: "لماذا تنظرون جميعا إلي هكذا؟ أنا لا أقول إنني أريد تقديم جسدي للشاب الرئيسي. أنا أقول إن لدي القوة. طالما أن الشاب الرئيسي مستعد لتجنيدي في القلعة، فأنا مستعد لارتداء درعي واصطياد عشرة وحوش سحرية من الفئة البرونزية كل يوم!"
ابتسم واتسون للحشد المتحمس. "أيها الجميع، لا تقلقوا. تعالوا واحدًا تلو الآخر! أيها الأخ الأكبر، من فضلك اكتب الشروط التي وعد بها هؤلاء الناس."
بعد نصف ساعة، كان فنسنت يمسك بقائمة هدايا طويلة في يده. وُكتبت عليها مزايا مختلفة. قدم بعض الناس مجوهرات بقيمة عشرات العملات الذهبية، وقدم البعض أخواتهم الأصغر، وقدم البعض الآخر أراضٍ وطعامًا وأسلحة.
من بين عشرات الحراس أمامه، اختار واتسون عشرة ممن تقل أعمارهم عن الأربعين عامًا. كان هؤلاء الأشخاص ما زالوا شبابًا وكان لديهم متسع كبير لتحسين قوتهم في المستقبل. أما أولئك الذين كانوا في العشرين أو الثلاثين من أعمارهم، فقد استطاع واتسون فقط الاعتذار لهم حتى لو قدموا الكثير من الهدايا.
لقد قبل الهدايا لتحقيق ثروة، ولكن أيضًا لتحسين قوة هؤلاء الحراس. عندما يسلم هؤلاء الحراس العناصر، سيتم دمج الدروع العادية في معدات دفاعية من الفئة البرونزية أو الفضية. سيتم دمج القمح في مكونات عالية الجودة يمكنها تحسين قوة الحراس.
حسم واتسون أمره. كلما كانت العناصر التي يقدمها هؤلاء الأشخاص أفضل، كلما حصلوا على فوائد أكبر. إذا احتاج فقط إلى تحريك أصابعه لتسليح فريق من الحراس وجعلهم يشعرون جميعًا بالامتنان، فلا توجد سبب يمنعه من فعل ذلك.
"لقد انتهى الاختبار هذه المرة. أود الاعتذار لأولئك الذين فشلوا. التجنيد القادم سيكون بعد شهر من الآن! أولئك المهتمون يمكنهم إبلاغ أصدقائهم. إذا تمكنوا من جلب شخص ما واجتياز الاختبار بنجاح، فسوف يحصلون على بيضة دجاجة العطر خماسية الألوان."
بلوح من يده، صرف واتسون أولئك الذين تم استبعادهم. وقاد أخاه الأكبر والحراس العشرة المختارين إلى قلعة العاصفة. ويمكن بالكاد سماع صوت أخته السابعة سكارليت المتحمس بجانبه وهي تقول: "واتسون، هل يمكنك مشاركة بعض الهدايا العديدة التي تلقيتها؟ أنت ماكر حقًا لجعلهم يقدمون لك الهدايا إذا أرادوا الانضمام إلى القلعة. إذا جاءوا هنا بضع مرات أخرى، فسوف نحقق ربحًا ضخمًا دون الحاجة إلى فعل أي شيء."
"شش، أيتها الأخت السابعة، لا تقولي هراء! يسمى هذا بوضوح حكمة. كيف يمكنك وصفه بالمكر؟"
بانغ!
أُغلقت بوابة قلعة العاصفة بصوت مدوٍّ وعالٍ، تاركةً عددًا قليلًا من الناس الذين نظروا إلى بعضهم البعض بذهول.
"ما الذي لا زلتم واقفين لأجله هنا؟ عودوا بسرعة واسألوا عما إذا كان هناك أي محاربين من الفئة البرونزية نعرفهم مستعدين للانضمام إلى قلعة العاصفة."
استعاد بعض الناس وعيهم فصكوا أسنانهم وغادروا على عجلة. لم يكن لديهم أمل في الانضمام إلى قلعة العاصفة، ولكن لا بأس في إحضار أشخاص آخرين. كيف يمكنهم تفويت فرصة الحصول على بيض دجاجة العطر خماسية الألوان مجانًا؟
لم يسبق لهم أن سمعوا بمثل هذا الشيء من قبل. وبالمثل، أعادت ثروة قلعة العاصفة إحياء النظرة العامة للجميع مرة أخرى.
لقد كانت الحدود هادئة لعقود من الزمن، لكن عاصفة كبيرة كانت على وشك الحدوث.