الفصل 40
بعد ثلاثة أيام.
"لقد حان الوقت. أيها الجميع، خذوا قسطاً من الراحة. حان وقت جمع البيض".
على حافة ساحة التدريب في القلعة، لوح واتسون بيده بينما كان يحمل سلة مليئة بالبيض.
عندما سمع الحراس العشرة الذين كانوا يتصببون عرقاً في ساحة التدريب هذا الكلام، وضعوا سيوفهم الخشبية جانباً على الفور وساروا بحماس نحو جانب واتسون.
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن دخلوا القلعة. ومنذ أن عين واتسون ألين قائداً والباقين حراساً عاديين في اليوم الأول، لم يكونوا مشغولين بحراسة المنزل في هذه الأيام القليلة. وبدلاً من ذلك، كانوا يتدربون معاً بأوامر من واتسون.
أولئك الذين اجتازوا الاختبار أصبحوا مؤهلين ليدرسهم واتسون هالة القتال من النوع الضوئي. لسوء الحظ، شخص واحد فقط من كل مئة ألف شخص كان بإمكانه ممارسة هالة القتال من النوع الضوئي. أولئك العشرة أشخاص كانوا يدرسون منذ بضعة أيام لكنهم ظلوا عاجزين عن تكثف حتى ذرة واحدة من هالة القتال من النوع الضوئي، مما تركهم على حافة الاستسلام.
بخلاف ذلك، لم يكن لديهم ما يدعو للقلق هنا. بل على العكس، كانوا سعداء للغاية. كان لكل منهم منزله الخاص في القصر، وكان بإمكانهم تناول اللحم حتى الشبع في كل وجبة.
في الماضي، لم يحصلوا أبداً على مثل هذه المعاملة في المزارع الأخرى. كان الأمر جيداً بما فيه الكفاية لمجرد القدرة على تناول اللحم مرة كل بضع أيام، وكان المكان الذي يعيشون فيه مزدحماً ببعض الأشخاص أيضاً. والآن بعد أن تعبوا من التدريب، يمكنهم العودة والتحمم جيداً. ويمكنهم الاستلقاء على السرير الناعم وتغطية أنفسهم ببطانيات الريش، ولم يعد عليهم القلق بشأن الاستيقاظ بسبب أصوات الشخير.
كان هذا المكان بمثابة الجنة حقاً. وكان الجميع يبتهجون لأنهم استطاعوا اجتياز الاختيار.
"ويليام، تسع بيضات".
"ليست، تسع بيضات أيضاً".
"ألين... لقد حصل ألين على بيضه لهذا الشهر بالفعل. عُد الشهر القادم".
وزع واتسون البيض بسرعة. أصبحت مزرعة دجاج العائلة تضم الآن ست دجاجات ذات خمسة ألوان عطرية وكان الإنتاج اليومي الصافي 600 بيضة. لم يكونوا ليتمكنوا من استهلاك مثل هذه الكمية، ولا يزال هناك الكثير منها متبقياً بعد توزيعها على الحراس.
بعد استلام البيض، أمسك الحراس بالبيض متعدد الألوان بين أيديهم وكانوا يتنفسون بصعوبة بالغة. ومرة أخرى، آمنوا جازمين بأن الانضمام إلى المزرعة كان القرار الصحيح.
"لقد علمتكم كل ما يمكن تعليمه. والآن، الأمر يعود لكل واحد منكم للفهم! أتمنى أن تتمكنوا جميعاً من دخول الرتبة الفضية في أقرب وقت ممكن. غداً، ستحصلون على يوم إجازة. يمكنكم العودة لزيارة عائلاتكم. وفي الوقت نفسه، يمكنكم جلب الأشياء التي وعدتموني بها. إذا لم تستطيعوا فعل ما وعدتم به، فأنا لا أُريد مثل هؤلاء الأشخاص".
ابتسم واتسون للحراس العشرة.
"لا تقلق يا الشاب السيد واتسون. لن يفوتنا أي شيء وعدنا به ولو بشيء قليل". وافق الحراس على عجالة.
من السهل الانتقال من التقشف إلى الإسراف، ولكن من الصعب العودة من الإسراف إلى التقشف. لقد اختبروا حياة جميلة هناك. لن يكون أحد مستعداً للعودة إلى حياة القسوة. ولن يقتصر الأمر على جلب الأشياء التي وعدوا بها واتسون فحسب، بل سيعطون المزيد أيضاً. حتى أن قليلاً منهم قرر التخلي عن كل ممتلكاتهم.
مقارنة بالفوائد التي جلبها لهم واتسون، كانت الأشياء التي أعطوها لواتسون تافهة تماماً.
في اليوم التالي.
"أيها القائد ألين، أخبرنا بسرعة عما يدور بداخله قلعة القمر الأسود".
في قصر ميلز، حاصر عدد قليل من الحراس ألين. قام أحدهم بإحضار الشاي له وصب الماء، وقام شخص آخر بتدليك كتفيه وساقتيه، بينما سألوا بفضول.
"لست بحاجة إلى مناداتي بالقائد من الآن فصاعداً".
شرب ألين شايه بتمهل ووح بيده، "لم أعد عضواً في قصر ميلز بعد الآن. من الآن فصاعداً، أترك هذا القصر لكم! أما بالنسبة لقلعة القمر الأسود، فأنا أجرؤ على القول إنها المكان الأكثر راحة على الحدود. لقد ذهبت للتو إلى هناك وحصلت على مئة بيضة من بيض الدجاج ذي الألوان الخمسة العطرية. وأنا أؤمن بأنه بعد تناولها جميعاً، سأكون قادراً على اختراق الرتبة البرونزية وبلغ الرتبة الفضية في أقل من عام".
لقد كان في الأصل محارباً في ذروة الرتبة البرونزية. وقد أدت عشر بيضات من الدجاج ذي الألوان الخمسة العطرية إلى زيادة قوته بمقدار ألف جين. وبالإضافة إلى ذلك، علمه واتسون قدراً كبيراً من تقنيات زراعة هالة القتال خلال الأيام القليلة الماضية، وبعد استيعابها، اكتسب بالفعل بعض الاستنارة.
"مئة بيضة من بيض الدجاج ذي الألوان الخمسة العطرية!"
امتلأت عيون الحراس خلفه الذين كانوا يساعدون في تدليك ساقيه بحسد لا يمكن إخفاؤه، "سمعت أن هناك مئات الغرف في قلعة القمر الأسود. وكل حارس يدخل يمكن تخصيص غرفة له. السرير في الغرفة كبير لدرجة أن شخصين يمكنهما الاستلقاء عليه، وهناك حوض استحمام أيضاً! والطعام جيد أيضاً. هناك خبز القمح واللحم في كل وجبة. أتساءل عما إذا كان هذا صحيحاً؟"
"هذا صحيح بالتأكيد".
أومأ ألين برأسه، "هذه أسوأ الغرف التي تتحدثون عنها. وهناك أكثر من مجرد سرير في إحدى الغرف الأفضل! على سبيل المثال، توجد مدفأة في الجدار. إنها دافئة جداً عندما يتم إشعالها. ولا داعي للقلق بشأن أي شيء في الشتاء. وهناك سجاد أحمر على الأرض، لذا ليس مشكلة المشي حافياً عليه. الثريا فوق رأسك أسطع من كل الأضواء في قصرنا مجتمعة. الإضاءة في الليل هي نفسها كما كانت خلال النهار. وهناك حتى أحجار كريمة مرصعة عليها..."
لا بد أنها مملكة السماء!
تأثر شخص ما بوصف ألين ولم يسعه إلا أن يسأل، "ألين، يمكن اعتبارنا على معرفة بالـشاب السيد واتسون. عندما تعود، هل يمكنك أن تخبره بأن يجعلنا حراساً أيضاً؟"
"قلعة القمر الأسود توظف فقط المحترفين الذين فوق الرتبة البرونزية. إذا كنت تريد الذهاب، فكل ما عليك فعله هو التدرب بجد! حسناً، توقفوا عن الضغط على الزر. اذهبوا وأطعموا مئتي شبل وحش سحري في مزرعة التربية. سأسافر غداً وأرسل هؤلاء الوحوش السحرية إلى الشاب السيد واتسون".
لوح ألين بيده. ولم يكن أمام بقية الحراس سوى الندم على قلة تدريبهم في الماضي بينما ذهبوا إلى مزرعة التربية للعناية بالوحوش السحرية.
على الجانب الآخر، في مسكن حارس يدعى ليست.
كان ليست في الخامسة والعشرين من عمره في ذلك العام وقد دخل بالكاد الرتبة البرونزية. ولم يكن لديه في البداية الكثير من الأمل في دخول قلعة القمر الأسود، ولكن لحسن الحظ كان الشاب السيد واتسون طيب القلب وقبله في النهاية. وكان الثمن هو أن عليه إرسال أخته لتكون خادمة.
"أخي الأكبر ليست، هل أنت متأكد من أنك تريد اصطحابي إلى تلك القلعة؟ أنا لا أريد الذهاب، أنا خائفة..."
فتاة تبلغ من العمر الحادية أو الثانية عشرة، كانت نحيلة وضعيفة بعض الشيء لكنها تتمتع بوجه جميل، أمسكت يد ليست بضعف.
كان الذهاب إلى مكان غير مألوف مزعجاً بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك العديد من القصص حول الأشخاص الأشرار بين النبلاء. وإذا لم يعاملوا الوصيفات كبشر، فسوف يُلقى بهن على السرير لأفعال مخزية. وإذا ارتكبت الوصيفات خطأ بسيطاً، فسيتم ضربهن وتوبيخهن؛ وإذا ارتكبن خطأ جسيماً، فسيتم قتلن.
كان والدا ليست حاضرين أيضاً. في هذه اللحظة، بدا عليهما القلق. "ليست، ما هو المنطق في أن تصبح خادماً وتحصل على المزيد من الفوائد؟ هل قلعة القمر الأسود المزعومة هذه موثوقة؟ لا تدفع ويندي إلى حفرة النار".
"أبي، أمي، لا تقلقا. هذه العائلة لطيفة للغاية. بل إنهم أكثر سخاء معنا نحن المرؤوسين! سأحصل على تسعين بيضة من بيض الدجاج ذي الألوان الخمسة العطرية كل شهر. وإذا تم تحويلها إلى مال، فسيكون ذلك مئة عملة ذهبية. لن تعيش ويندي في منزل كبير فحسب إذا ذهبت إلى هناك. يمكنها أيضاً تناول اللحم وارتداء ملابس جديدة كل يوم. إنه أفضل بكثير من العيش هنا".
نظر ليست حول المنزل المتهالك وشرح.
العيش في منزل كبير وارتداء ملابس جديدة؟
"أخي، سأذهب". أشرقتا عينا ويندي وهي توافق على عجالة.
"هل الأمر جيد حقاً إلى هذا الحد؟"
تأثر العجوزان أيضاً. "ليست، لما لا تأخذنا إلى هناك أيضاً! يمكننا الذهاب في نفس الوقت والعناية بويندي".
"أحتاج إلى طلب رأي الشاب السيد واتسون في هذا الأمر".
تنهد ليست. كان والداه مترددين للتو، لكنهما أبديا اهتماماً فورياً بعد سماع أنهما يمكنهما العيش في منزل كبير. وإذا كانا يعلمان أن لكل شخص غرفته الخاصة، وأنه يمكنهم الاستحمام كل يوم في الصيف، وأن بإمكانهم تسخين الموقد في الشتاء، لربما كان الزوجان المسنان أكثر حماسة.
في مزرعة أخرى ليست بعيدة.
تمسك صاحب المزرعة بقوة برجل عريض الخصر.
"ويليام، لا يمكنك المغادرة. أنت أقوى حارس لدي. ماذا سأفعل بدونك؟ إذا كنت حقاً لا تستطيع فعل ذلك، فسأعطيك زيادة في الراتب. هل عشر عملات ذهبية في الشهر جيدة؟"
"اتركني، أريد العودة إلى قلعة القمر الأسود! عشر عملات ذهبية في الشهر، هل تحاول التخلص من متسول؟"
كان ويليام يحمل مطرقة ثقيلة في يده اليسرى وحزمة كبيرة في يده اليمنى. وكان هناك أكثر من عشر مجموعات من الدروع والسيوف فيها. وكانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما.
لقد كان هو من بدأ التحدي، لكنه فشل في المرتين. لقد ظن أنه سيتم رفضه بالتأكيد. في النهاية، قرر التخلي عن الأسلحة التي استبدلها على مدار السنين وتم قبوله بنجاح.
من ذا الذي يريد البقاء في مكان رديء إذا كان بإمكانه دخول قلعة القمر الأسود؟
"حسناً الآن، سنلتقي مرة أخرى. لا تجعل هذا الأمر غير مريح! ما رأيك، سأعطيك عشر عملات ذهبية وتتركني أذهب".
أخرج ويليام عشر عملات ذهبية من جيبه، وألقى بها أمام صاحب المزرعة، واستدار وابتعد بخطى واسعة.
كانت تلك العملات الذهبية العشر هي راتبه لهذا الشهر. وكان واتسون قد دفعها له مقدماً بالفعل في اليوم الأول لدخوله القلعة. لم يكن المال يهمه. كان مهتماً أكثر بكثير بما وعده به واتسون: طالما أرسل كل تلك الدروع، فسيكون قادراً على استبدالها بمجموعة من الدروع والأسلحة من الرتبة البرونزية.
كانت الدروع والأسلحة من الرتبة البرونزية أشياء يتمناها في أحلامه.
بعد رؤية ويليام يغادر، التقاط المزارع العملات الذهبية التي على الأرض. كان يريد البكى، لكن الدموع لم تكن لتنزل.
حدثت مشاه مشابهة في العديد من المزارع.
بعد يوم واحد، عاد الحراس العشرة الذين غادروا قلعة القمر الأسود. جلب البعض أكثر من مئتي وحش سحري، ومسح البعض الآخر القلائد التي بأيديهم بعناية، وأمسك البعض بأيدي فتاة صغيرة جميلة. كان الجميع ينتظرون خروج واتسون وأخذ جميع تقدماتهم. وكان الأمر حياً للغاية مع هدير الوحوش السحرية فضلاً عن النقاش المحتدم.