الفصل 19
وقف واتسون في منتصف القاعة. ابتلع المزارعون المحيطون ريقهم وكانوا خائفين من التقدم للأمام.
كان الصبي الذي في الأمام صاحب قوة من الفئة الفضية، لكن أقوى حارس في المزرعة بأكملها كان من الفئة البرونزية فقط. كان المحارب الفضي الواحد يعادل عشرات المحاربين البرونزيين. حتى لو لم يتمكنوا من هزيمته، كان بإمكانه ببساطة الطيران في الهواء والهرب، حيث لم يكن أحد قادراً على إيقافه.
كيف جاء السيد مايلز ليثير شخصاً مرعباً إلى هذا الحد؟
كان مايلز متفاجئاً قليلاً أيضاً. لقد أرسل أشخاصاً للاستعلام عن عائلة غاري وكل ما سمعه هو أن العائلة كانت باروناً مفلساً. لم يكن لديه أي فكرة عن امتلاكهم لمحارب من الفئة الفضية، وإلا لما تجرأ على تدبير خطة للحصول على دجاجة الألوان الخمسة العطرة.
في عمق قلبه، كان غاضباً لأن مرؤوسيه لم يؤدوا عملهم بشكل جيد. ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان بالفعل في وضع خطير ولم يكن لديه مخرج.
"أوقفوا هذا الصبي. طالما أنه محبوس في القاعة لبضع دقائق، فسيرتفع أجر الجميع إلى الضعف، لا، إلى خمسة أضعاف!"
ضغط مايلز على أسنانه، وصرخ، واندفع خارج الباب الخلفي للقاعة في حالة ذعر.
لقد وصلت الأمور إلى ذروتها ولن يسامح واتسون مايلز بالتأكيد. كان من الأفضل للأخير دخول الزنزانة أولاً واستخدام زيكي وزينوها كرهائن مقابل حياته الخاصة. إذا فشل كل شيء آخر، فسيموت ببساطة مع واتسون. لقد تجسدت قسوة مايلز حتى عندما كان الموت قريباً بالفعل.
أجر خمسة أضعاف!
تحمس المزارعون الحاضرون بشكل كبير لذلك. تحولت نظراتهم المترددة في البداية إلى نظرات حازمة وعزموا على التحلي بالشجاعة من أجل الحصول على مكافأة ضخمة إلى هذا الحد. لم يكن أمر مايلز يقضي بهزيمة واتسون، بل ببساطة إيقافه لبضع دقائق. كان القيام بذلك كافياً لهم لكسب راتب نصف عام، ولن تتكرر فرصة كهذه أبدا إذا فاتتوها.
"لننهجم معا."
"لنبدل قصارى جهدنا."
حمل مجموعة من المزارعين الطاولات والكراسي والمقاعد، بينما حمل آخرون زجاجات نبيذ فارغة. اندفع الجميع نحو واتسون.
لم يذعر واتسون. بدلاً من ذلك، كان متلهفاً لتجربة الأمور. نشر أجنحته الفينيقية، محولاً الجناح الأيسر إلى درع من اليشم الأحمر أمامه. كل الطاولات والكراسي التي ألقيت عليه احترقت وتحولت إلى رماد بسبب نيران جناحه قبل أن تتصل به حتى.
على جناحه الأيمن، تحولت مئات الريشات إلى سيوف حادة. طارت للخارج وهي تتوهج بالنيران وتخترقت على الفور كتف أو فخذ مجموعة من المزارعين، تاركة ثقوباً فيهم. وقبل أن يتسنى للدم أن يتدفق، كانت الجروح قد تفحمت بالفعل بسبب درجة الحرارة المرتفعة.
هوش! هوش! هوش!
هبت ريح قوية في القاعة. انطلقت ريشات أجنحة الفينيق وسقط عشرات المزارعين على الأرض. كانوا يحتضنون الجروح التي على أجسادهم ويتأوهون. في الواقع، كان ذلك نتيجة تردد واتسون في قتلهم، وإلا لكانوا أمواتاً بالفعل.
الجدران المحيطة، بما في ذلك أرضية الكورديرايت الصلبة، امتلأت أيضاً بالثقوب والدخان الأخضر.
"احموا السيد!"
عندما رأى عشاطر الحراس الواقفين خارج الباب هذا المشهد المأساوي، اختلجت جفونهم لا إرادياً، لكنهم ما زالوا يندفعون للأمام.
كان الشخص الذي يتصدر المقدمة رجلاً قوي البنية مغطى بطبقة من درع هالة القتال الأزرق السماوي. كان سمكها ثلاث بوصات، وكانت هناك موجات تشبه الماء تتدفق على الدرع. لم تكن سوى هالة قتال عنصر الماء.
أمسك الرجل قوي البنية برمح طويل في يده. وكان مغطى بنفس هالة القتال. كان عمود الرمح مثل التنين الطويل. أمسكه بكلتا يديه ودار به مثل العجلة. والدفاع المحكم الناتج عن ذلك صد الريشات التي انطلقت من أجنحة واتسون الفينيقية.
الماء يمكن أن يطفئ النار. عنصر الماء يضاد عنصر النار بشكل طبيعي. على الرغم من أن أجنحة واتسون الفينيقية كانت مغطاة بنار الفينيق المقدسة التي لا تنطفئ بسهولة مثل النيران العادية، إلا أن واتسون لم يكن قد أتقن هالة القتال لم يكن محارباً حقيقياً من الفئة الفضية.
في تلك اللحظة، لمستطاع واتسون سوى سحب جناحيه الفينيقيين واستخدامهما كدرع تحت هجوم أكثر من عشرة حراس بقيادة الرجل القوي البرونزي. لقد تراجع إلى الوراء لدرجة أنه حوصر في النهاية مقابل الجدار.
أثناء عملية الهروب، نظر مايلز إلى الوراء ورأى أن واتسون قد أُجبر على التراجع. هدأت حالته المضطربة قليلاً، وسخر قائلا: "لقد أثرت ذعري. اتضح أن القوي من الفئة الفضية ليس بهذه القوة. كنت قلقاً بلا داعٍ! أظن أن هذا الطفل قد دخل للتو الفئة الفضية وليس لديه الكثير من خبرة القتال."
"ألين، إذا تخلصت من هذا الصبي، ستحصل على عشرة أضعاف أجرك! إذا قبضت عليه، فسأمنحك عشرين ضعف أجرك، بالإضافة إلى عشر بيضات من دجاجة الألوان الخمسة العطرة!" بعد ترك هذه الكلمات، دفع مايلز الباب الخلفي بطريقة مريحة وهرب.
ألين، الذي نادى مايلز باسمه، كان قائد حراس المزرعة ومحارباً من الفئة البرونزية. كان بارعاً جداً في استخدامه للرمح الطويل وكان واحداً من الأفراد الماهرين النادرين بين محاربي الفئة البرونزية.
"حاضر، يا سيد."
أشرقت عينا ألين قوي البنية. كان الحصول على 20 ضعف الأجر أمراً مغرياً حقاً، ولكن ما جذبها أكثر هو عشر بيضات من دجاجة الألوان الخمسة العطرة. لقد بلغ الأربعين من عمره في ذلك العام، وإذا لم يحدث له مكروه، فسيتوقف عند الفئة البرونزية بقية حياته. ومع ذلك، فقد تغيرت الأمور. لقد سمع عن تأثيرات دجاجة الألوان الخمسة العطرة، حيث يمكن لبيضة واحدة أن تزيد قوته بمقدار مائة جين وعشر بيضات ستعادل ألف جين.
إذا كان محظوظاً، فقد يتمكن من اختراق حاجز الفئة الفضية بعد تناولها. بالإضافة إلى ذلك، بعد القتال مع واتسون، أدرك أن الصبي لم يكن يمتلك قوة محارب من الفئة الفضية على الرغم من امتلاكه لقدرة مرعبة القوة. كان الصبي في الفئة البرونزية فقط وأضعف بقليل منه.
"يبدو أن أخبار اكتشافات السيد بشأن دجاجة الألوان الخمسة العطرة صحيحة. أظن أن هذا الشاب لابد أنه أكل الكثير من بيض دجاجة الألوان الخمسة العطرة لامتلاكه مثل هذه القوة. إذا كان بإمكاني تناول نفس عدد البيض..."
عندما فكر ألين في هذا، امتلىء قلبه بالتطلع وشبّك قبضته بقوة على الرمح الطويل الذي في يده.
"عندما تسنح لي الفرصة، سأضطر لسؤال الأخ الأكبر عن طريقة زراعة هالة القتال."
فكر واتسون في نفسه. كانت أجنحة الفينيق تبدو فقط مثل أجنحة هالة القتال، لكن كل شيء سيتبدد إذا دخل في قتال حقيقي. "كما هو متوقع من الأقوياء من الفئة البرونزية. لا يمكنني الفوز حقاً إذا لم أقاتل بكل قواي. كل ما أريد القيام به هو التعامل مع مايلز وعليكم جميعاً التراجع! القتال اليدوي ليس نقطة قوتي. لا تلقوا بحياتكم نحو الهلاك بلا داعٍ."
عرف واتسون تماماً ما يفتقر إليه بعد خوض تلك المعركة. لقد أكل عشرات البيضات من دجاجة الألوان الخمسة العطرة، وكان لديه ما لا يقل عن ألفي رطل من القوة. كان القوي العادي من الفئة البرونزية لا يزال أدنى منه، لكن أكثر ما كان يفتقر إليه هو خبرة المعركة.
"أه؟ أنت لست بارعاً في القتال اليدوي. فبماذا أنت بارع إذن؟ أيمكن يكون الهرب؟"
"أنت مجرد صبي صغير. لا يمكنك حتى هزيمة قائدنا، ومع ذلك ما زلت تترجى التباهي بلا حياء؟"
رؤية أن واتسون كان يتحدث بطريقة ناضجة على الرغم من أنه كان طفلاً بوضوح، شعر عشرة أو نحو ذلك من الحراس بأن الأمر غريب، بل إن بعضهم سخر منه.
في رأيهم، لم يكن واتسون ندّاً لهم، مما دفعهم إلى توجيه تعليقات لاذعة له.
"ستعرفون قريباً بما أنا بارع." كانت تعبيرات واتسون هادئة.
تعويذة الفئة الفضية: استدعاء محارب عنصر الماء!
بفتح ذراعيه، رتل واتسون تعويذة منخفضة ورقيقة. وبعد لحظة، رفع نظره إلى السقف الذي فوقه. "أتساءل عما إذا كان هذا البيت متكيناً؟"
تشنج!
تماماً كما راوده هذا السؤال، دوي رعد خافت فوق رأسه. ظهر صدع على السقف، ثم اتسع الصدع وانهار السقف بأكمله. سقطت عشرات أعمدة المياه من السماء، متحولة إلى العشرات من جنود عنصر الماء الزرقاء الذين يحملون رماحاً طويلة. ومع اجتياح أسلحتهم الطويلة، أُرسل أكثر من عشرة حراس من الفئة الحديدية طائرين وظهرت تصدعات على دروعهم.
أكان ذلك... سحراً؟
فرك الحراس أجسادهم المؤلمة، ورفعوا رؤوسهم في ذعر. وما رأوه أدهشهم أكثر.
كان محارب من عنصر الماء يقاتل ألين. تقاطعت رماحهما، لكنهما لم يكونا في وضع غير مألوف. ثم تقدم محارب آخر من عنصر الماء إلى الأمام، ليبدأ هجوماً مباغتاً على ألين من الأمام والخلف. تقاطع رمحان عند رقبة ألين، مما أجبره على الركوع على الأرض. تحول وجهه إلى اللون الأحمر وسقط الرمح الذي في يديه بعجز.
كان هناك العشرات من هؤلاء الجنود، يحرسون واتسون من الأمام ويتقدمون للأمام بتشكيل منظم.
ازدهار!
أدت الخطوات الثقيلة إلى اهتزاز القاعة.
كان المخلوق المستدعى يتمتع بقوة تتفوق على قوة ألين. أي مستوى من السحر كان ذلك؟ هل يمكن أن يكون...
"هذا سحر من الفئة الفضية!"
صرخ شخص ما في مفاجأة. اجتاح الخوف واليأس قلوب الجميع. لم يكن الصبي محارباً من الفئة الفضية فحسب، بل كان ساحراً من الفئة الفضية أيضاً. كيف يمكن لأي شخص الدفاع ضده؟ أكان بشراً حتى؟
في هذه اللحظة، فهم الجميع أن واتسون لم يكن يخدعهم. لقد مارس السحر وفنون القتال بازدواجية، وكان كلاهما من الفئة الفضية. كان واتسون طفلاً في العاشرة من عمره بوضوح، وكانت هذه الموهبة وحشية للغاية.
وقف جسد واتسون النحيل والصغير حيث كان، لكن الضغط الهائل الذي يشبه الجبل أثقل على قلوبهم وجعلهم يفقدون رغبتهم في القتال. لن يجرؤوا على القيام بأي حركة حتى لو عرض عليهم مائة ضعف أجورهم، ناهيك عندما كانت عشرة أضعاف المبلغ فقط.
بقدر ما كانت القطع الذهبية رائعة، لم يكن المال بحجم أهمية حياتهم.