الفصل 17
داخل زنزانة قصر ميلز.
كانت الأرضية الباردة والرطبة غير مسطحة ومغطاة بالقش. كان هناك شخصان مقيدان بالسلاسل ومغطيان بالندوب.
"أخبراني، من أنتما؟ ومن أين حصلتما على دجاجة العطر خماسية الألوان؟"
أمسك حارس بسوط وجلد الصبيين بقسوة.
"أخبرتك قبل أيام قليلة يا سيدي. اسمي زيكي، وهذا أخي الاصغر زينوه! عادة ما نسرق من هنا وهناك، ولقد سرقنا بيض دجاجة العطر خماسية الألوان من قافلة في بلدة مونتي. ماذا تريد منا أيضا؟"
كان وجه زيكي محطما وكشفت عيناه المنتفختان عن تلميح من العجز.
"حقآ! لقد قال السيد ميلز بالفعل إنكما لم تزورا بلدة مونتي قط. لا تلومانا على قسوتنا عليكما إن لم تخبرانا."
جلد الحارس فخذ زيكي، مما جعله يسقط على الأرض من شدة الألم. عانق ساقه ولم يستطع الكلام.
"لقد سرقنا البيض حقا من بلدة مونتي. ليس هناك ما يمكننا إخباره لك حتى لو ضربتمونا حتى الموت." جز زينوه على أسنانه ومد رقبته.
"بائسان صغيران مسكينان."
ألقى الحارس سوطه ونظر بغضب إليهما قبل أن يستدار ويغادر الزنزانة.
بعد أن غادر الحارس، زحف زينوه إلى جانب زيكي. "أنت بخير يا أخي؟"
"أنا بخير. تذكر، نحن من بلدة مونتي. لم نُشاهد دجاجة العطر خماسية الألوان من قبل! لم يكن الأمر سهلا على واتسون للحصول على الوحش ولا يمكننا خسارته. تعتمد عائلتنا عليه للبقاء على قيد الحياة. لا يمكننا قول أي شيء حتى لو متنا."
"لا تقلق يا أخي. لن أقول شيئا حتى لو مت."
خارج الزنزانة، غادر الحارس وذهب إلى رجل منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة. انحنى بشكل محرج وقال: "السيد ميلز، هذان الشخصان عنيدان للغاية. لم أستخلص أي شيء منهما."
"لقد مر أربعة أيام بالفعل، وما زلت لا تعرف شيئا. كم أنت عديم الفائدة." كانت عيون ميلز باردة وارتجف شاربه قليلا.
"سيدي، ماذا نفعل الآن؟ هل نستمر في ضربهما؟"
"سيموتان إذا استمررنا في ضربهما وإن حدث ذلك، فلن نتمكن من الحصول على أي شيء منهما! احضر رساما لرسم وجوه هذان الشخصان، ثم اذهب إلى المزارع القريبة واسأل عما إذا كان أحد يعرفهما."
مع ازدياد برودة تعابير وجهه، فكر ميلز لفترة وجيزة وقال: "انشر بعض الشائعات في طريقك وقل إن هذين الشخصين سرقا شيئا من مزرعتنا. إذا لم يأت أحد للمطالبة بهما في غضون يومين، فسأقطع رأسيهما! إذا سمع أقاربهما وأصدقاؤهما عن هذا، فلن يجلسوا مكتوفي الأيدي بالتأكيد. لا بأس إن لم يقل الطفلان الحقيقة، لأن شخصا ما سقولها في النهاية نيابة عنهما."
"حاضر يا سيدي." أومأ الحارس باحترام وغادر، تاركا ميلز يشد قبضتيه بتعبير غامض.
تمكن من أن يصبح مالك مزرعة كبير ليس بسبب حنكته الاستثنائية، بل بسبب قسوته. "فقط انتظروا حتى تأتي عائلات هذين الشخصين. إذا لم تكن لديهم خلفية قوية، فسقتلهم جميعا. وبهذه الطريقة، لن يعرف أحد أنني حصلت على دجاجة العطر خماسية الألوان."
...
في مزرعة الدجاج في منزل واتسون.
"واتسون، طلب مني أبي أن أجيء وأسأل عن عدد البيض الموجود في المنزل الآن؟" دخل فينسنت من الخارج.
وقف واتسون، الذي كان يرعى مزرعة الدجاج، وقال بابتسامة: "أخي، لقد جئت في الوقت المناسب. لقد وضعت دجاجة العطر خماسية الألوان بعض البيض للتو. لا أعرف العدد بالضبط، ولكن يمكنك عده."
دخل فينسنت إلى منزل الدجاج ووجد أن هناك تل من البيض في الداخل. بعد العد بعناية، وجد أن هناك أكثر من 800 بيضة. انحنى فمه إلى ابتسامة متفاجئة، رغم أنها لم تكن ضخمة كما كانت قبل أيام قليلة.
المفاجآت المستمرة تجعل الشخص متبلدا في النهاية.
خمس دجاجات عطر خماسية الألوان يمكنها وضع 500 بيضة يوميا، وهو ما يعادل 15000 بيضة في الشهر. كان هذا وحده يساوي 15000 عملة ذهبية. كان هذا المال يكفي لإعالة عائلتهم لعدة أجيال قادمة. لهذا السبب، أعلن إدوارد بسعادة في الصباح أن بإمكان كل شخص تناول ثلاث بيضات في كل وجبة من ذلك اليوم فصاعدا.
بعد تناول الكثير من البيض في الأيام الأخيرة، زادت قوة فينسنت بنحو 1000 قطن وتضاعفت قوة طاقته القتالية أيضا. ومنذ صباح ذلك اليوم، أصبح رسميا محاربا من رتبة البرونز.
يمكن اعتبارها نعمة مضاعفة.
"واتسون، ألم تكن دجاجات العطر خماسية الألوان هذه هدية من معلمك أيضا؟ ألم أقل من قبل أنه يجب عليك دعوة معلمك إلى منزلنا لفترة من الوقت إذا جاء؟" سأل فينسنت بشكل غير راض بعض الشيء عندما فكر في ذلك.
لم يكن أي شخص آخر ليظهر كل هذا الكرم. بما أن دجاجات العطر خماسية الألوان الأربعة تلك جاءت من معلم واتسون، كان ذلك دليلا على أن واتسون قد التقى بهذا المعلم الغامض مرة أخرى. كان صعود فينسنت السريع إلى محارب من رتبة البرونز بفضل دجاجات العطر خماسية الألوان تلك، لذلك كان من الصواب فقط أن يشكر المعلم بشكل صحيح.
"أنا آسف يا أخي الأكبر. لقد غادر معلمي بعد أن ترك هذه الدجاجات الأربع. لم يكن لدي الوقت للتحدث معه."
"هل أنت متأكد من أن كل ما فعله معلمك هو ترك هذه الدجاجات الأربع خلفه؟"
"أنا متأكد."
"أنت تكذب مرة أخرى يا واتسون!"
رفع فينسنت حاجبيه. وتحت نظرات واتسون المتوترة، قال الشاب: "إلى جانب ترك أربع دجاجات عطر خماسية الألوان خلفه، أخذ معلمك الآلاف من الدجاجات أيضا، أليس كذلك؟ هل يحب معلمك أكل الدجاج؟ لقد أخذ ألفا من دجاجاتنا في المرة الأولى أيضا، أليس كذلك؟ إذا أكلها جميعا في غضون أيام قليلة، فهل هذا يعني أن شهيته كبيرة؟"
كان فينسنت قد تحقق بالأمس واكتشف أنه لم تكن هناك دجاجات تهرب من حظيرة الدجاج. لم ير أحد أي من دجاجات البرية تلك تهرب من المزارع القريبة. التفسير الوحيد هو أن معلم واتسون قد أخذها بعيدة. لم تكن مشكلة كبيرة، لكن فينسنت كان يتمنى ألا يخفي واتسون ذلك عن عائلته.
"الأخ الأكبر على حق. معلمي يحب أكل الدجاج حقا."
مسح واتسون العرق البارد من جبهته. لقد ظن أن فينسنت قد لاحظ شيئا، لكن طريقة تفكير أخيه الأكبر لم تخيبه.
"واتسون، لا داعي للقلق بشأن الطعام والشراب في المنزل الآن. لن نتمكن حتى من إنفاق كل الأموال الناتجة عن بيع الكثير من البيض. هل تعتقد أنه يمكننا الاحتفاظ ببعضها والسماح لها بالفقس؟" لم يطيل فينسنت التفكير في هذا السؤال وسرعان ما توصل إلى فكرة جديدة.
"أخشى ألا ينجح ذلك. معدل فقس دجاجة العطر خماسية الألوان منخفض في البداية. علاوة على ذلك، لا يمكن للبيضة غير المخصبة أن تنتج صلوصا بدون ديك."
لو كانت دجاجة العطر خماسية الألوان خصبة إلى هذا الحد، لما كانت وحشا ثمينا من رتبة الذهب.
"لا يهم إذا نجح الأمر أم لا. أقل ما يمكننا فعله هو المحاولة. من فضلك اطلب من معلمك إرسال ديك في المرة القادمة التي يأتي فيها."
بدا فينسنت واثقا من أن معلم واتسون سيأتي ليمنحهم ديكاً. بعد أن قال بضع كلمات، ركض خارج مزرعة الدجاج ووجد مساحة فارغة لممارسة طاقته القتالية.
كان طريق التنشئة مثل الإبحار عكس التيار. كانت الانتكاسات كثيرة إذا لم يتقدم المرء إلى الأمام.
راقب واتسون لفترة ثم أبعد نظره. كانت اقتراحات أخيه جيدة، لكنها تنطبق فقط على الناس العاديين.
يمكن للنظام إنشاء دجاجة عطر خماسية الألوان ببساطة عن طريق دمج ألف دجاجة عادية. كان احتمال وضع دجاجة العطر خماسية الألوان لبيضة مخصبة أقل من واحد في الألف. حتى لو فقس الصلصوص، كان عليهم شراء علف باهظ الثمن، وسيستغرق الصلصوص وقتا طويلا حتى ينضج. لذلك، لم يكن الأمر مريحا مثل دمجها مباشرة.
لقد اتخذ قراره بالتوجه إلى غابة الضباب مع سكارليت لصيد بعض دجاجات البرية ودمجها لاحقا. ولكن قبل أن يغادر، اضطر واتسون للبقاء بعد تلقي رسالة مروعة.
بعد 20 دقيقة.
"أبي، هل صحيح أن زيكي وزينوه قد تم القبض عليهما؟" كان واتسون يخطو بخطوات واسعة في القاعة وهو عابس الجبين.
أمامه، كان إدوارد يحمل قطعة من الرق مرسوم عليها بورتريه، وهو عابس الجبين. "انظر إلى هذا! وفقا لما يقوله، تم القبض على زيكي وزينوه على يد أشخاص على بعد حوالي عشرة أميال من قصر ميلز. في الوقت الحالي، يصدر رجال القصر مذكرات اعتقال في كل مكان. أظن أنهم سيجدون منزلنا قريبا جدا. ماذا يجب أن نفعل؟"
كان إدوارد قد تواصل بالفعل مع التجار وكان سيأتي لجمع البيض في غضون أيام قليلة. جعل الحادث المفاجئ من الواضح جدا أن قصر ميلز كان يبحث عن دجاجة العطر خماسية الألوان.
"قال قصر ميلز أيضا إنه إذا لم يذهب أحد إلى قصرهم لاصطحاب الأطفال في غضون يومين، فسقطعون رؤوس زيكي وزينوه."
"كيف جرؤوا على ذلك!"
كان فينسنت هناك أيضا. "سأذهب. سأعيد زيكي وزينوه. أنا—"
قبل أن يتمكن من الانتهاء، كان واتسون قد لوح بيده بالفعل. "لا داعي لذلك. أخي الأكبر، ستبقى هنا وترعى مزرعة الدجاج. سأذهب بنفسي! لقد تم القبض على زيكي وزينوه بسببي. يجب أن أتحمل المسؤولية عنهما."
على الرغم من أن أفراد عائلته لم يكونوا جديرين بالثقة تماما، إلا أنهم ظلوا عائلته. أي شخص يمد يده إلى عائلته سيتعين عليه دفع الثمن.