الفصل 11
"إجمالي عشرين عملة معدنية فضية، وأربع مجموعات كاملة من الدروع، وخمسة سيوف، وبعض المجوهرات."
راح واتسون يعبث بالأشياء الملقاة على الأرض.
لقد تركها وسلام والآخرون خلفهم. كانت الدروع الثقيلة والسيف النحيف الذي يبلغ طوله مترا واحدا تلمع، في دلالة واضحة على أنها صُنعت من الفولاذ عالي الجودة. بعد إلقاء نظرة عليها، نظر واتسون إلى أخيه، الذي كان يرتدي ملابس قماشية وقال، "أيها الأخ الأكبر، كل هؤلاء الناس يرتدون دروعا. لماذا لا ترتدي أي درع؟ أتمتلك قوة فائقة لدرجة أنك لا تحتاج إلى أي درع للدفاع عن جسدك؟"
"ماذا تقصد بقوة فائقة؟ أنا مجرد محارب من رتبة الحديد. أظنك لا تعتقد أنني لا أريد ارتداء أي درع؟ قيمة كل درع عشر عملات فضية. لقد عملت تحت إمرة ليزست لفترة طويلة، ولم أتمكن سوى من توفير ثماني عملات فضية. لقد أُنفق خمس منها لشراء هذا السلاح."
ابتسم فينسنت بمرارة وأشار إلى السيف الثقيل في يده.
ذلك السيف الثقيل، الذي كان بسماكة باب، لم يُصنع من الفولاذ بل من الحديد الأسود. مقارنة بالفولاذ، كان الحديد الأسود أكثر هشاشة وأسهل انكسارا.
على عكس الآخرين الذين عملوا في قصر ليزست لمدة تتراوح بين عشرة وعشرين عاما، لم يعمل هو سوى بضع سنوات. وإن تمكنه من توفير ما يقارب عشر عملات فضية لم يكن إلا نتيجة لعمله الجاد.
"إذن، سأصنع لك بدلة درع، أيها الأخ الأكبر"، قال واتسون بعد تفكير لبرهة.
كان من الهدر ترك هذه الدروع هنا. فهو يمتلك نظام الدمج الخارق، الذي يمكنه دمج أربع مجموعات من الدروع معا وزيادة أدائها بمقدار عشرة أضعاف بالتأكيد.
"يمكنك صنع الدروع أيضا؟" بدا فينسنت متباينا ومذهولا.
كان الحدادة مهنة نادرة ومحترمة في مملكة التنين المقدس بأكملها.
عندما اشترى فينسنت سيفه الضخم، رأى عملية الحدادة بعينيه. كان أولئك الحدادون رجالا ضخام القامة وأشداء. كانوا يستخدمون المطارق الساخنة ويطرقون عشرات الآلاف، وربما مئات الآلاف من المرات، قبل أن يتمكنوا من تشكيل سلاح لائق. قد تكون تلك العملية قصيرة لدرجة تستغرق أياما قليلة، أو طويلة لدرجة تستغرق أشهرا عدة. لم يكن يتوقع أن شقيقه الأصغر، الذي يمتلك ذراعا وساقين نحيلتين، يعرف كيفية الحدادة أيضا.
إلى جانب معرفته بالسحر، كان واتسون أيضا محاربا من رتبة الفضة. وفوق ذلك، كان يجيد الحدادة أيضا، على رغم أنه لم يبلغ سوى العاشرة من عمره. من أين تعلم كل هذه الأمور؟
كانت الأسلحة في هذا العالم تتماشى مع مستويات التدريب. وكانت مقسمة أيضا إلى الحديد، والبرونز، والفضة... وما إلى ذلك. ويمكن لمعدات الدفاع من المستوى المقابل أن تصد هجمات المستوى نفسه. بالنسبة لهذه المهن، كان السلاح السهل الاستخدام يكفي لمضاعفة قوة قتال أصحابه عدة مرات.
على سبيل المثال، لو امتلك فينسنت قبل قليل سيفا من رتبة البرونز ومجموعة دروع من رتبة البرونز، لتمكن من هزيمة وسلام والآخرين دون مساعدة واتسون. للأسف، كانت قيمة سلاح من رتبة البرونز مئة عملة ذهبية ولم يكن قادرا على تحمل تكلفتها.
"لا تقلق، أيها الأخ الأكبر. أنا لا أعرف سوى القليل عن الحدادة. قد لا أتمكن من صنع أي شيء لائق، لذا أرجو أن لا تقسو علي كثيرا"، قال واتسون بتواضع.
تنفس فينسنت الصعداء بارتياح عوضا عن ذلك. فلو قال واتسون إنه قادر على صنع أداة دفاعية ممتازة، لكان قد وصفه حقا بالوحش.
وحتى لو كان واتسون موهوبا بشكل استثنائي، بدا أن هناك بعض الأمور التي لا يستطيع فعلها، فبادر فوراً بتقديم بعض كلمات المواساة، "لا بأس. هذه الأسلحة تخص الآخرين على أي حال. لا يهم إن تكسرت! ستحتاج إلى استخدام منضدة الحدادة عندما تنوي الحدادة، أليس كذلك؟ أنا أعرف بعض الحدادين القريبين من هنا. سأصحبك إلى هناك عندما يحين وقت فراغي."
تتطلب الحدادة استخدام فرن عالي الحرارة لصهر الحديد وتحويله إلى حديد منصهر. كما تتطلب مطرقة ثقيلة لإزالة الشواذ. ودون تلك المعدات، لن يتمكن حتى أفضل الحدادين من إظهار قدراتهم.
بعد سماع تلك الكلمات، لم يعد فينسنت يظن أن واتسون بارع في الحدادة. بل اعتقد فقط أن شقيقه الأصغر يريد اللعب. "لا يزال والدي لا يعلم بمحاولة وسلام سرقة دجاجة العبير خماسية الألوان. علي الإسرع بالعودة وإبلاغه! يجب تعزيز دفاعاتنا خلال الأيام القليلة القادمة، وإن لم جدوى من ذلك حقا، فيمكننا استئجار شخصين جديرين بالثقة لمنع سرقة دجاجة العبير خماسية الألوان مرة أخرى."
وبسبب ما حدث للتو، أصبح فينسنت شديد الاهتمام بدجاجة العبير خماسية الألوان. وبعد أن ترك بضع كلمات، استدار وغادر.
رؤية أخيه الأكبر يغادر جعلت واتسون يجلس متربعا على الأرض.
احتاج الآخرون إلى منضدة حدادة للحدادة، لكن نظام الدمج الخارق جعل من عدم حاجته لكل هذا العناء أمرا ممكنا. غير أنه لم يستطيع شرح أمر النظام لأخيه الأكبر، لذا فإن أول ما سيفعله هو دمج الدروع هنا ومنحها لأخيه الأكبر بعد فترة من الزمن. ومن ثم، يمكنه التظاهر بأنه عثر سرا على شخص ما ليقوم بحدادتها له.
في تلك اللحظة، ظهرت خصائص قطع الدروع المختلفة تطفو أمام عينيه.
[درع رتبة الحديد: درع الفولاذ المكرر]
[التأثير: قادر على صد هجمات الأفراد من رتبة الحديد]
[أيها السيد، هل ترغب في دمج الدروع التي أمامك؟]
"ادمِج."
أومأ واتسون برأسه، فتحولت قطع الدروع القليلة التي أمامه فورا إلى توهج أبيض مصحوب بصوت صفير. واصطدمت ببعضها البعض، لتشكل بعد ذلك سترة مغطاة بالأشواك تماما. ثم توهجت بضوء برونزي سميك.
[نجح الدمج. حصل السيد على درع من رتبة البرونز: سترة الأشواك]
[درع رتبة البرونز: سترة الأشواك]
[التأثير: قادر على صد هجمات الأفراد من رتبة البرونز.]
[تأثير إضافي: يصد خمسين بالمئة من هجمات الخصم، ويضعف تأثير الهجمات التي تتجاوز رتبة البرونز.]
بعد أن تفقد سترة الأشواك، ارتداها واتسون على ظهرة. وأدرك أنها كانت كبيرة بعض الشيء، فارتداها بشكل فضفاض. ويمكن استخدام حاشية السترة بمثابة تنورة له.
التقط سيفا نحيفا من على الأرض ووجه به ضربة على جسده. تجاوزت قوته الحالية ألف قطن، لذا كانت الضربة قوية وثقيلة، ومصحوبة برياح صفارة.
بصوت انفجار مكتوم، ارتد السيف النحيف إلى الخلف، مما أدى إلى تخدير ذراع واتسون. ولم تتضرر سترة الأشواك على الإطلاق، بل على العكس من ذلك، ظهر شق على السيف النحيف.
"يا له من قوة!"
أشرقت عينا واتسون. كان هذا السيف النحيف أيضا سلاحا من رتبة الحديد، لكنه بدا عديم الفائدة في مواجهة سترة الأشواك. ولو امتلك تلك السترة مسبقا، لما احتاج حتى إلى أكل بيضة الفينيق الناتجة عن دمج المئة بيضة كلها. لكان بوسعه الوقوف هناك فحسب والسماح لمجموعة وسلام بالهجوم عليه. ولم تكن هناك حاجة لرد الصاع لكي يجعل أولئك الحراس يركعون.
لمس واتسون سترة الأشواك بحنان ثم خلعها. وعلى الرغم من أن المعدات الدفاعية كانت جيدة، إلا أنه وعد مسبقا بصنع درع لأخيه الأكبر. علاوة على ذلك، كانت السترة كبيرة جدا. وكان من الأفضل تركها لأخيه الأكبر ذي العضلات الثماني ليرتديها.
وبعد دمج الدروع، نظر واتسون إلى الأسفل ورأى خمسة سيوف نحيفة على الأرض. ولأنه لم يكن ممن يتريون الأشياء تذهب سدى، قام بدمجها كلها معا.
[نجح الدمج. حصل السيد على سلاح من رتبة البرونز: سيف العاصفة]
[سلاح رتبة البرونز: سيف العاصفة]
[التأثير: قادر على اختراق دفاع الأفراد من رتبة البرونز.]
[تأثير إضافي: عند الاستخدام، سيقوم النصل بضغط الهواء تلقائيا، مشكلا شفرة رياح حادة. ويمكن أن يصل أبعد هجوم إلى مسافة عشرة أمتار.]
عند إلقائه نظرة ثانية على السيوف النحيفة الخمسة المدمجة معا، تضاعف حجمها أكثر من مرتين وبدت وكأنها سيف طويل أخضر.
التقطه واتسون ولوّح به مرتين. فتحولت طبقة من الرياح المتدفقة على السيف إلى شفرة حادة، مخترقة الهواء ومخلفة شقا على الأرض. لم يستطع واتسون إلا أن يبتسم عندما رأى ذلك.
كانت القوة الهجومية لهذا السيف تضاهي قوة سلاح وسلام. بعبارة أخرى، يمكن للشخص الضعيف الذي يحصل على ذلك السيف أن يمتلك القوة نفسها التي يمتلكها وسلام. ولذا لم يكن مستغربا أن يكون الكثير من الناس حريصين على الحصول على أسلحة جيدة.
وبعد ذلك، دمج واتسون الملابس والمجوهرات التي تركها جماعة وسلام خلفهم للحصول على ملابس نظيفة طاردة للغبار وقلادة أثيرية قادرة على تهدئة العقل. وللأسف، كان كلاهما من رتبة الحديد. علق القלادة حول عنقه واستعد لارتداء ذلك الثوب الفضفاض ليكون بمثابة ملابس نومه.
كانت عائلته شديدة الفقر، وباعتباره الابن الثامن، كان عليه أن يستوعب مبادئ الاقتصاد.
...
ليس بعيدا عنه، خارج مزرعة الدجاج.
"ما الذي رأيته للتو؟"
اختبأ فينسنت خلف السياج المنخفض وأمعن النظر في واتسون بفم فاغر. "اختفى الدرع وتحول إلى سيف. كما تحول السيف النحيف أيضا إلى سلاح من رتبة البرونز. لقد جرى صهرهما ليصبحا سلاحا دون منضدة حدادة. كيف حدث هذا؟"
كان ينوي المغادرة، لكنه تذكر فجأة سؤالا ما. لقد رأى سابقا واتسون وهو يخرج مئة بيضة، والتي اختفت فجأة وتحولت إلى كرة صغيرة. أراد أن يسأل عن كيفية إنجاز ذلك، لكنه رأى المشهد الماثل أمامه قبل أن يتمكن من العودة.
شعر فينسنت بأن نظرته للكون قد انهارت.