الفصل 12
بعد دمج الأسلحة، رش واتسون حفنة من علف الدجاج على دجاجة الرائحة خماسية الألوان. ثم عاد إلى المنزل ومعه درع شوكي من الرتبة البرونزية وسيف العاصفة، اللذين كان مستعدا لمنحهما لشقيقه الأكبر خلال بضعة أيام.
عندما نزل إلى الأسفل، رأى شقيقه الأكبر يشرح لوالده أمر ويسلي والآخرين.
"لا داعي لذكر مثل هذا الأمر التافه. أنا بارون في نهاية المطاف، مجرد رجل غني يمتلك القليل من المال. ماذا يمكنه أن يفعل بي؟ مع وجودك وواتسون بجانبي، لا داعي للقلق على الإطلاق. كاثرين ما زالت تنتظرني. سأعود أولا."
بدت نبرة إدوارد حامضة بشكل واضح عندما ذكر ليست.
"أبي، هناك شيء آخر أريد أن أخبرك به. إنه بخصوص واتسون..." تردد فنسنت. تماما مثلما كان على وشك الشرح، أغلق فمه بعد أن رأى فجأة واتسون يخرج من الغرفة.
"ما الذي تريد قوله؟" سأل إدوارد بحيرة.
تظاهر واتسون أيضا بأنه لا يعلم شيئا وقترب مشيا. "ما الأمر يا أخي الأكبر؟"
"لا شيء."
هز فنسنت رأسه وكبح الكلمات التي كان على وشك قولها. لقد للتو رأى واتسون ينتج قطعتين من المعدات من الرتبة البرونزية في مزرعة الدجاج بنفخة من إصبعه. في الواقع، كان لا يزال يشعر وكأنه يحلم في تلك اللحظة.
أكان هذا سحرا؟
أم كان مجرد وهم؟
لما ليصدق مثل هذه الأمور لو أنه لم يراها سرا.
لو أخبره أحدهم أن هناك أشخاصا في هذا العالم يمكنهم صنع معدات من الرتبة البرونزية دون حدادة، لعامله كطرف مزحة كاملة. ربما لن يصدق والده ذلك حتى لو أخبره بذلك. مع مثل هذه القدرة، يمكن بيع المعدات وجمع مبلغ ضخم من المال، طالما واصل واتسون الحدادة.
عند تفكيره فيما قله واتسون حول «معرفة القليل عن الحدادة»، شعر فنسنت بأنه عاجز عن الكلام. لو كان هذا ما يقصده واتسون بعبارة «معرفة القليل»، لكان بقاء الحدادين الآخرين بلا أي فائدة على الإطلاق!
شعر بأنه لا فائدة من قول أي شيء آخر، فهز فنسنت رأسه مرة أخرى. "لقد كنت مشغولا طوال اليوم وأنا متعب قليلا. سأذهب لأخذ بعض الراحة."
قرر العودة والحصول على نوم عميق لتهدئة مزاجه.
...
كانت الشمس تغرب في الغرب.
كانت هناك مزرعة أخرى على بعد عشرة كيلومترات.
على الرغم من أن المزرعة لم تكن ضخمة، إلا أنها كانت تحتل آلاف الأمتار المربعة. كان هناك العشرات من المزارعين يعملون في الحقول المحيطة، يلوحون بمعاولهم ويتصببون عرقا.
كانت الحدود الشرقية لمملكة التنين المقدس واسعة وقليلة السكان. كانت تمتلك حقولا لا تنتهي، وكانت تلك الحقول وكذلك القوة العمالية القريبة مملوكة أساسا لكبار المزارعين. كلما كانت المزرعة أكبر، كلما كانت الموارد المالية أقوى والعلاج المقدم أفضل. باختخذ عائلة واتسون كمثال، لم يكن أحد مستعدا للذهاب إلى هناك حتى لو كان لديها عشرة أفدنة من الأرض، لكن المزرعة التي أمامهم كان بها عشرات العمال وكانت واضحة القوة تماما.
"لماذا لا نختار هذه؟"
حدق زيكي في مدخل المزرعة وقال بصوت منخفض.
كان يحمل سلة مغطاة بقماش أسود، وكان ينبعث منها عطر خفيف.
بجانبه، كان زينوها يدفع عربة مليئة باللحم والدقيق. كان يمسك عود عشبة في فمه، وبعد تقييمها بعناية، أومأ برأسه، "الحكم من خلال ملابس العمال في الحقول، من الواضح أنهم يعاملون بشكل جيد هنا. يجب أن يكون هذا المزارع غنيا جدا! سنبيع بيض دجاجة الرائحة خماسية الألوان بعملتين ذهبيتين لكل بيضة."
باع الشقيقان أكثر من مئتي بيضة في ذلك اليوم وفقا لطلب عائلتهما. كان الشقيقان يذهبان غالبا إلى المزارع القريبة ويتبادلان بعض الكرات الزجاجية والألعاب مع الناس هناك. لقد كانا خبراء في تبادل الكثير من الأشياء بأقل سعر ممكن.
إذا رأوا أشخاصا يبدون أغنياء نسبيا، كانا يخصصان السعر ويجعلونه أعلى. وإذا رأوا مزارعين فقراء، كانا يخفضون السعر ويضيفان بعض اللحم ونودلز الأرز كتعويض. في نهاية اليوم، لم يخرجا بخسارة أبدا. ولهذا السبب بالتحديد لم يكن إدوارد قلقا للغاية بشأن تسليم البيض لهما.
في نصف يوم، كانا قد زارا بالفعل أكثر من عشر مزارع في دائرة نصف قطرها عشرة كيلومترات. لقد باعا بنجاح مئة بيضة، وحصلا على مئة وخمسين عملة ذهبية وعربة طعام. بعد أن ينتهيا من بيع البيض المتبقي، يمكنهما العودضعف عدد العملات الذهبية التي كانا يتوقعانها.
"زيكي، قد لا يقبل مالك هذه العائلة إذا كان السعر مرتفعا جدا."
"زينوها، في أوقات كهذه، نحتاج إلى التعاون والمساومة."
نظر الشقيقان إلى بعضهما البعض وابتسما. ودخلا إلى الأراضي الزراعية، التي انفجرت في صيحات تعجب خلال وقت قصير.
"ماذا قلت؟ هل هذا بيض دجاجة الرائحة خماسية الألوان؟" حدق مزارع ذو بشرة داكنة في البيضتين في يدي زيكي. بلع ريقه وصرخ مفاجأة.
"ما هي دجاجة الرائحة خماسية الألوان؟ يمكنك الحصول على بيضة واحدة فقط بسعر عملتين ذهبيتين. هل هذه نوع من البيض الذهبي؟" سأل شخص بجانبه.
لقد كانوا مجرد مزارعين عمال لم يقرأوا كتابا قط، لذلك لم ير معظمهم العالم. ومع ذلك، كان هناك أيضا بعض الأشخاص الذين ذهبوا إلى البلدات القريبة وكانوا أكثر دراية. عند سماع ذلك، شرح قائلا، "دجاجة الرائحة خماسية الألوان هي نوع من الوحوش السحرية من الرتبة الذهبية. ليس لديها الكثير من قوة القتال، لكن البيض الذي تخرجه يمكن أن يطيل عمر المرء ويزيد من قوته! يقال إن العائلة المالكة لمملكة التنين المقدس تمتلك مزرعة دجاج، وبعض النبلاء العظام يربون أيضا هذا النوع من الدجاج سرا."
"قوية جدا! لكن ليس لدي الكثير من المال."
"لا يهم إذا لم يكن لديك. أيها الجميع، خذوا كل الأموال التي لديكم واجمعوها معا. لنرَ ما إذا كانت كافية لشراء اثنتين." حاول زيكي حثهم.
تابع زينوها قائلا. "تناول بيضة واحدة يمكن أن يززيد من عمرك عدة سنوات ويزيد من قوتك لأكثر من مئة قطن. يمكنك شراء واحدة أولا ومشاركتها مع الآخرين، ثم معرفة ما إذا كنا نكذب. لدينا عشر بيضات فقط. كلها من نبلاء بلدة مونتي، وتُباع على أساس أولوية الحضور!"
كانت بلدة مونتي أقرب بلدة إلى الحدود. ويقال إنها مزدهرة للغاية، على الرغم من أنهما لم يذهبا إلى هناك من قبل.
كان زيكي وزينوها على دراية تامة بالمنطق الكامن وراء عدم كشف ثروة المرء. كلما ذهبا إلى مزرعة، كانا يبيعان عشر بيضات كحد أقصى. وكذبا وقالا إنهما التقتا بها من البلدة ولن يبيعا حتى بيضة واحدة إضافية. بهذه الطريقة، لن يحاول أحد التفكير بأي أفكار نحوهما.
"سرعان ما، أيها الجميع، أخرجوا أموالكم."
ناقشت مجموعة الأشخاص وأخرجوا من جيوبهم الأموال التي عملوا بجد لتوفيرها. وجمعوها معا لمناقشة كيف سيقسمونها لاحقا.
كما ذكر زينوها، اعتمد المزارعون على قوتهم لكسب المال. بعد تناول دجاجة الرائحة خماسية الألوان، سيكونون قادرين على زيادة قوتهم والقيام بمزيد من العمل. وسيكونون قادرين أيضا على العيش لسنتين أخريين. لماذا يرفض أي شخص شيئا جيدا كهذا؟
في وقت قصير، كان عشرات المزارعين الحاضرين قد جمعوا أكثر من مئة وثمانين عملة فضية. لم يستطع الشقيقان سينغ سوى "تحمل الألم" وبيعت البيضتان. بعد ذلك، قالا، "ما زال هناك بعض البيض المتبقي. هل يمكن لأحدكم أن يسأل المالك عما إذا كان مهتما بشراء البيض المتبقي؟"
استدار مزارع وركض على عجالة إلى المزرعة. وبينما كان يركض، صرخ، "السيد مايلز، هناك أشخاص في الخارج يقولون إنهم يمتلكون ثماني دجاجات رائحة خماسية الألوان. هل تريد شراءها؟"
"بيض دجاجة الرائحة خماسية الألوان؟ شيء ذو قيمة كبيرة. إنه ليس محتالا، أليس كذلك؟"
خرج رجل متوسط العمر ذو بنية ثرية ويرتدي ملابس فاخرة وتبع مزارعه إلى خارج المزرعة. حدق في زيكي وزينوها قبل أن يعقد جبينه.
كمزارع، كان مايلز قد سمع بطبيعة الحال باسم دجاجة الرائحة خماسية الألوان. في الواقع، كان يعمل في تجارة الوحوش السحرية، لكنه لم يرى قط مثل هذا الوحش السحري الثمين بعينيه. من أين حصل الشابان اللذان يرتديان ملابس رثة على البيض؟
"إذن أنت المالك هنا. تم التقاط هذا البيض سرا من قبلنا من بلدة مونتي. السعر عملتان ذهبيتان لكل بيضة، ولكن يمكنك الحصول عليها كلها مقابل خمس عشرة عملة ذهبية!" أخرج زيكي ثماني بيضات وقال بكرم. كان البيض المتبقي مخفيا تحت نودلز الأرز في العربة. لن يتمكن المرء من ملاحظته إذا لم ينظر بعناية.
"بلدة مونتي؟ أمتأكدون أنت؟"
كان لدى مايلز نظرة غريبة على وجهه. "لقد ذهبت للتو إلى بلدة مونتي قبل أيام قليلة. لم أسمع بأي شخص حصل على دجاجة الرائحة خماسية الألوان."
"التقينا بقافلة عابرة والتقطنا هذا البيض من خلف سيارتهم. لذلك، قد لا يكونون من بلدة مونتي." نظر زيكي وزينوها إلى بعضهما البعض وقالا بالتخاطر، "لا يهم كيف جاء البيض. أستشتريها أم لا. إن لم يكن كذلك، سنرحل."
"أأشتري؟ لم لا أشتري؟ أخبرني، هل غادرت القافلة من البوابة الشمالية لبلدة مونتي أم البوابة الجنوبية؟"
"البوابة الجنوبية."
"ههه، لا يوجد سوى بوابتين في بلدة مونتي. أين تلك البوابة الجنوبية؟ لم تذهبوا قط إلى بلدة مونتي. أيها الرجال، اعتقلوا هذين المحتالين."
اختبرهم مايلز عمدا ووجد أنهما كانا يكذبان. سخر ولوح بيده. التقط عشرات المزارعين من حوله المعاول على الفور واندفعوا بغضب، مما أثار استياء زيكي وزينوها.