الفصل 40: ذروة الرتبة الأولى النهائية
بينما كانا يغامران بالتوغل أكثر في الزنزانة، أصبح الهواء أثخن وأكثر رطوبة، وممزوجاً برائحة مريرة من التعفن. كانت الجذور الملتوية تتلوى عبر الجدران، وكانت المسارات الحجرية زلقة بالطحالب، مما جعل كل خطوة محفوفة بالمخاطر. تحرك كل من ليون وكونا بحذر، وكانت عيناهما تمسحان المكان بحثاً عن أي حركة في الظلال. ترددت أصداء قطرات الماء الخافتة في الصمت، مما زاد من حدة التوتر المعلق بينهما.
استطاع ليون أن يشعر بترقب يتصاعد بداخله؛ فقد اكتشفات غنائم مذهلة بالفعل، ولم يكن هناك ما يخبرهما بما ينتظرهما في أعماق الزنزانة. كانت الخاتم الذي أعطاه لـلونا قوياً -قوياً للغاية تقريباً- وقد شعر بطاقة غريبة تنبعث منه اللحظة التي ارتدته فيها. كان الأمر أشبه بأن القطعة الأثرية تعرفت عليها، وربطت نفسها بها بسهولة مقلقة. لكنه احتفظ بمخاوفه لنفسه. ففي النهاية، كانت لديه أسبابه الخاصة للمضي قدماً.
"أيها الفتى ليون،" همست لونا عندما وصولا إلى منعطف في الممر. "أعتقد أنني أسمع شيئاً في الأمام."
وضع ليون إصبعاً على شفتيه، مشيراً إلى ضرورة الصمت، وتطلع حول الزاوية. في الضوء الخافت، بالكاد استطاع تمييز شكل العديد من الشخصيات المظلمة. كانت تتحرك برشاقة غير طبيعية، وكانت خطوطها الخارجية تتبدل كأنها لم تكن صلبة تماماً.
"أشباح،" تمتم ليون بصوت منخفض بينما ضاقت عيناه. "يبدو أنها تحرس شيئاً ما."
قبضت لونا على سلاحها بقوة، وشعرت أن الخاتم الجديد في إصبعها دافئ تقريباً، كأنه متعطش للمعركة. "هل نلتحم بها مباشرة، أم أن هناك طريقتام أخرى لتجاوزها؟"
درس ليون خياراتهما لفترة وجيزة. "سنواجهها وجهاً لوجه. الأشباح خادعة، لكنها ضعيفة أمام طاقة النهر المقدسة. استخدمي تلك التميمة التي أعطيتك إياها لتعزيز هجماتك."
أومأت لونا برأسها، وأخرجت التميمة من حقيبتها. انبعث وهج خافت من الضوء المقدس منها، مما ألقى هالة ناعمة ذهبية جعلت الظلال تتراجع قليلاً. استطاعت أن تشعر بالطاقة تسري في جسدها، مضخمة قوتها ومثبتة أعصابها. ومع إيماءة صامتة من ليون، انطلق اثنتهما إلى العمل.
اندفعت لونا إلى الأمام، ووميض نصلها في الضوء الخافت بينما ضربت الشبح الأول. أطلق الكينونة صرخة، متراجعاً بينما اخترقت الطاقة المقدسة شكله الأثيري. اندفع شبح آخر نحوها، لكن ليون اعترضه بضربة سريعة، وكان سلاحه الخاص مشبعاً بالطاقة بينما شق الكينونة.
كانت المعركة محتدمة، وكان كل شبح عبارة عن دوامة من الظلام والعرواءات الشبحية بينما كان يهجم بمخالب من الظلام. تحركت لونا برشاقة متجددة، حيث عزز الخاتم ردود أفعالها بينما كانت ترقص حول أعدائها، وتضرب بدقة. ثبت ليون وقفته، وكانت ضرباته منهجية ومضبوطة، وكل تأرجح من سيفه محسوب لتعظيم الضرر.
بينما تلاشى الشبح الأخير إلى خيوط من الظلام، أخذ اثنتهما لحظة لالتقاط أنفاسهما. مسحت لونا قطرة عرق من جبينها، وانتقلت نظراتها إلى باب كبير مزخرف في نهاية الممر. زينت نقوش معقدة لرموز قديمة سطحه، وتسرب توهج خافت من الضوء البنفسجي عبر الشقوق حول الإطار.
"يبدو أننا وجدنا غرفة الزعيم،" قال ليون، وكانت نبرة صوته تحمل رضاً قاتماً.
تألقت عينا لونا بحماس. "أخيراً! لننهي هذا ونستولى على أية كنوز تحرسها."
رفع ليون حاجب والأخر. "تذكري، الأمر لا يتعلق بالغنائم فحسب. زعماء الزنازان خطيرون، ولا نعرف أي نوع من الكائنات نتعامل معه. ابقي مركزة."
"لا تقلق بشأني." ابتسمت لونا بابتسامة ماكرة، وبريق مرح في عينيها. "فقط لا تقف في طريقي."
معاً، دفعا الأبواب الثقيلة التي صرخت بشكل ينذر بالسوء أثناء فتحها. كانت الغرفة التي تليها شاسعة وكهفية، بجدران تصطف فيها كروم متلوية وتكوينات بلورية مظلمة تبرز من الأرض. في وسط الغرفة كان يقف عرش ضخم، منحوت من السبد ومرصع برونيات تنبض بطاقة مظلمة ومنذرة بالسوء.
كان جالسًا على العرش شخصية مرتدية رداء ممزق، وكانت يداه الهيكليتان تقبضان على مساند الذراعين بقوة. وكانت عيناه تتوهجان بضوء أحمر خبيث، وعندما لاحظ الدخلاء، انتشرت ابتسامة شريرة على وجهه الأجوف.
"أهلاً بكم أيها الفانين الحمقى،" خرخر بصوته، وتردد صداه في الغرفة مثل صوت احتكاك العظام ببعضها البعض. "لقد قطعتم طويلاً، لكن رحلتكم تنتهي هنا. أنا مورتيوس، لورد الظلال. وسوف ألتهم أرواحكم!"
تبادل ليون وكونا نظرة سريعة، وتصلبت تعابيرهما.
"جاهزة؟" همس ليون، مشدداً قبضته على سيفه.
أومأت لونا برأسها، وابتسامة عازمة على وجهها. "لننهي هذا."
بزئير مدوي، رفع مورتيوس يداً عظمية، مستدعياً موجات من الطاقة المظلمة التي تنبض إلى الخارج، مما جعل الأرض ترتجف. تجمعت الظلال حوله، متخذة شكل شخصيات متلوية تتحرك بسرعة غير طبيعية، وكانت عيناهما الحمراوان المتوهجتان مثبتتين على ليون وكونا.
اندفع ليون إلى الأمام، وكان سيفه يتوهج بالطاقة بينما كان يقطع كائن الظلال الأقرب. تبعته لونا عن كثب، وكان نصلها يتحرك برغبة مميتة بينما كانت تضرب أتباع مورتيوس المستدعين، وكل ضربة تبدد الطاقة المظلمة التي تربطهم.
راقب مورتيوس اقترابهما، بتعبير مستمتع على وجهه بينما رفع يده الأخرى. تشكلت كرة مظلمة من الطاقة في راحة يده، وهي تطقطق بقوة خبيثة.
"خذا هذا أيها الفاني الأحمق!" هس، مطلقاً الكرة على ليون.
بالكاد كان لدى ليون الوقت للتفاعل، غاص إلى الجانب بينما انفجرت الكرة حيث كان واقفاً، مرسلة موجة صدمة عبر الغرفة. أطاحت قوة الانفجار بلونا أرضاً، لكنها تعافت بسرعة، وكانت عيناها تشتعلان غضباً.
"الآن لقد فعلتها!" زمجرت، مندفعة نحو مورتيوس بغضب متجدد.
انضم إليها ليون، واشنان هجوماً لا هوادة فيه على اللورد المظلم. كانت هجمات لونا سريعة وشرسة، وكل ضربة مشبعة بقوة الخاتم والتميمة، وكان نصلها يتوهج بضوء مقدس بينما كانت تضرب مورتيوس. وكانت حركات ليون دقيقة ومضبوطة، وكل حركة منه مصممة لاستغلال نقاط ضعف مورتيوس.
لكن مورتيوس لم يكن خصماً عادياً. في كل مرة كانا يوجهان ضربة، كان شكله يتغير، ليتبدد إلى ظلال ليعيد تشكيل نفسه على بعد بضعة أقدام فقط. ضحك، بصوت بارد وساخر جرح أعصابهما.
"أيها الحمقى! هل تعتقدون أنكم تستطيعون هزيمتي؟ أنا أزلي! أنا الظلام المتجسد!"
كزت لونا على أسنانها، وتصاعد إحباطها. "نحن بحاجة إلى استراتيجية جديدة. إنه سريع جداً!"
أومأت ليون برأسه، وكان عقله يتسابق. "نحن بحاجة إلى تقييده بطريقة ما... لمنعه من الانتقال بعيداً."
وقعت نظراته على البلورات المظلمة التي تصطف على الجدران، وتشكّلت فكرة في عقله. "لونا، اشتتي انتباهه لحظة واحدة!"
بدون تردد، اندفعت لونا نحو مورتيوس، وكانت هجماتها عشوائية وغير متوقعة، مما أجبره على التركيز عليها. وفي الوقت نفسه، اندفع ليون إلى أقرب بلورة، موجهاً مانا الخاصة به إليها، متمنياً أن تؤتي حدسه ثماره.
بينما استوعبت البلورة طاقته، بدأت تتوهج، وتردد طنين خافت في الغرفة. شعر ليون بطفرة من القوة بينما ربطت البلورة نفسها بنظيراتها، مشكلة شبكة من الطاقة حول مورتيوس.
شعر مورتيوس بالفخ متأخراً جداً. بدأت الظلال تدور حوله، وكان شكله يتلاشى بينما كان يكافح للهروب من شبكة الطاقة.
"لا! ما هذا؟!" زأر، وصوته مشوب باليأس.
ابتسم ليون بتهكم. "نهايتك."
مع تقييد مورتيوس مؤقتاً، انتهزت لونا فرصتها، مطلقة هجوماً قوياً اخترق صدره. صرخ مورتيوس، وتحلل شكله بينما تبدد الضوء المنبعث من سلاح لونا الظلام بداخله.
بينما تلاشت البقايا الأخيرة من مورتيوس، ساد الصمت الغرفة. ظهر توهج خافت حيث كان يقف في السابق، كاشفاً عن كومة من الكنوز التي تتلألأ في الضوء الخافت.
تبادلا نظرة، وشعور مشترك بالنصر والارتياح يغمرهما.
"لقد فعلناها،" همست لونا، وابتسامة متعبة على وجهها.
أومأ ليون برأسه، وهو يتنفس بغزارة. "نعم... لقد فعلناها." انحنى إلى الأسفل، ملتقطاً أحد الكنوز -حجراً كريماً متوهجاً به ضوء خافت ينبض داخله.
بدأت إشعارات النظام تظهر، مدرجة مكافآتهما:
[عنصر ملحمي: حجر الظلام الكريم]
[قطعة أثرية: عباءة ظلال مورتيوس]
[مستهلك أسطوري: إكسير الليلة الأبدية]
برؤية مجموعة أخرى من القطع الأثرية، لم يستطع ليون إلا هز رأسه. في عالمه الأصلي، كانت فرصة العثور على عناصر مثل هذه منخفضة بشكل لا يصدق، حيث تم غزو معظم الزنازان هناك عدد لا يحصى من المرات، على عكس هنا، حيث تتركو بدون لمس لقرون. "آمل أن أتمكن من أخذ بعض الغنائم من هنا معي،" فكر، وهو يعلم أنه لا يمكن إحداث كل شيء من عوالم التجربة إلى العالم الحقيقي.
[اطمئن يا ليون، يمكن الاحتفاظ بجميع العناصر التي يقدمها النظام للمضيف في أي عالم،] صوت تشيري بهدوء في عقله، مما جعلها تبتسم بينما شكرها عقلياً.
بينما جمعا غنائمهما، شعرا كل من ليون وكونا بشعور متجدد بالهدف. لقد اختبرتهما الزنزانة، ودفعتها إلى أقصى حدودها، لكنهما خرجا منتصرين.
"جاهزة للعودة؟" سأل ليون، ناظراً إليها.
أومأت لونا برأسها، مدخلة العباءة الجديدة على كتفيها. "لنذهب. أعتقد أننا استحقمنا راحة طويلة."
معاً، شق طريقهم للعودة عبر الزنزانة، وكان وزن نصرهما وقوتهما المكتشفة حديثاً يملأهما بالحماس للتحديات التي تنتظرهما.
"بهذه الغنائم، سأكون الآن في ذروة الرتبة الأولى" فكر ليون بينما خرجت من الزنزانة وبدأت في الاستعداد لامتصاص المصادر.