الفصل 1: مفتاح أروني
في قلب قاعة قديمة وكبيرة غارقة في ضوء ذهبي خافت، كان الهواء مثقلا بطاقة أثيرية. كانت الجدران الحجرية مزينة بنقوش معقدة لملوك منسية ورموز تنبض بضعف بوهج صوفي. أما الأرضية، التي كانت دائرة كاملة من حجر السج الأملس، فكانت تعكس الشخصيات الجالسة لعشرين طفلا، يبلغ كل منهم حوالي السادس عشرة من عمره، مرتبين في وضعية التأمل. كانت عيونهم مغمضة، ووجوههم هادئة، بينما كانوا يبحثون عن المفتاح الداخلي الذي سيفتح البوابة إلى مصيرهم: البرج السماوي.
في وسط هذا التجمع المهيب، وقفت امرأة مرتدية رداء عميقا ومنسابا من القماش الأزرق. كان حضورها آمرا، ولكنه هادئ، مثل عاصفة ساكنة تنتظر إطلاق العنان لغضبها. كانت دليلتهم، ومستحوذة على مرتبة بارزة في البرج السماوي، وكان اسمها محترفا ومبجلا بين الأطفال والشيوخ على حد سواء. تردد صوتها، رغم نعومته، في أنحاء القاعة الواسعة وهي توجهم.
"ركزوا أنفاسكم"، تحدثت، وكانت كلماتها سلسة مثل جدول جبلي. "مفتاح أروني يكمن في داخلكم جميعا. إنه جوهر روحكم، المفتاح الذي سيفتح الطريق إلى البرج السماوي."
جلس الأطفال في صمت، واشتد تركيزهم، مسترشدين بحضورها. كان كل منهم يستعد لهذه اللحظة لسنوات، في رحلة من التأمل والانضباط والنمو. كان مفتاح أروني غايتهم، خطوتهم الأولى نحو عالم أعظم.
بين الأطفال، جالسا بثبات تام، كان ليون — يتيما مثل كثيرين منهم، لكنه يختلف عن أي شخص آخر. شعره الأسود الداكن والمشعث داعب جبينه بخفة، وعيناه الخضراوان الحادتان، اللتان كانتا مغمضتين الآن في تركيز، فضحتا الثبات الذي حافظ عليه من الخارج. بينما كان الآخرون يركزون حصرا على رحلتهم الداخلية لفتح مفتاح أروني، كان عقل ليون مسحوبا باستمرار بواسطة ذكريات لا يستطيع أي شخص آخر هنا تخيلها.
في حياة خلت، كان ليون هادئا ومجدا ولطيفا، يعيش كيتيم في عالم يشبه هذا العالم كثيرا. لقد عمل بجد، محتفظا برأسه منخفضا، وقابلا للأوراق التي وزعتها عليه الحياة. لكن تلك الحياة وصلت إلى نهاية مفاجئة وغريبة عندما صدمته شاحنة من العدم — نعم، شاحنة. تأثير مفاجئ وقوي حطم عالمه، وفي لمح البصر، نقله إلى هذا العالم.
تذكر تلك اللحظة بوضوح، بأوضح من أي شيء حدث منذ ولادته من جديد. الومضة المضللة من الضوء، والإحساس العابر بالألم، ثم... السكون. لقد استيقظ هنا، في هذا العالم السحري والطقوس القديمة، مع بقاء ذكريات حياته القديمة سليمة، كما لو كانت بالأمس.
منذ ذلك الحين، احتفظ ليون بهذه الذكريات لنفسه. كيف يمكنه أن يشرح لأي شخص أنه عاش ذات يوم في عالم مختلف تماما؟ كيف يمكنه وصف الحياة التي كانت فيها أشياء مثل السحر والأبراج ومفاتيح أروني مجرد قصص؟ لم يستطع. ولذلك ظل صامتا، محتفظا بمعرفته، وهو يعلم أنه يختلف عن الآخرين في أكثر من جانب واحد.
كان ليون طفلا مجدا، وكان عليه أن يكون كذلك إذا أراد أن يعيش حياة مريحة، لذا لم يحظ قط برفاهية الاستمتاع بحياته مثل الأطفال الآخرين، كمشاهدة التلفاز، والرسوم المتحركة، والكتب أو أي شيء، ولذا فهو غير مدرك لشيء الانتقال عبر العوالم، لكنه كان على دراية بالتناسخ حيث اعتاد صديقه مشاهدة أنمي سلايم معين، لذلك تمكن بطريقة ما من فهم وضعه.
ولكن الآن، بينما كان يجلس في القاعة الكبيرة، امتزجت أصداء حياته الماضية مع الحاضر. هنا، لم يكن مجرد يتيم آخر. لقد كان واحدا يملك معرفة عالم آخر والصبر للتنقل في هذا العالم الجديد. لقد ترجم اجتهاده من حياته السابقة إلى تدريبه هنا، مما جعله طالبا مركز وقادرا بشكل غير معتاد. لقد اتبع كل تعليمة بدقة، هادئا دائما، وعازما دائما.
بينما غمره صوت الدليلة، حاثا إياهم على فتح مفتاح أروني، وجد ليون نفسه ينزلق عميقا في التأمل. على عكس الآخرين، الذين تململوا بطاقة عصبية أو عانوا للتركيز، كان ليون معتادا على السكون الداخلي المطلوب. لقد علمته حياته الماضية أن الهدوء في مواجهة الفوضى هو مفتاح البقاء.
تحت سطح عقله، استطاع ليون أن يشعر بشيء يتحرك. لم يكن مفتاح أروني، القوة الصوفية التي سعى الجميع لإيقاظها. انتشر الدفء في صدره، مثل قوة منسية تعود للظهور، مطالبة بالاعتراف بها.
الدليلة، التي استشعرت تحولها المفاجئ في الطاقة، حولت انتباهها إليه. "ليون"، نادت برقة، وقطع صوتها الصمت. "أنت قريب. ثق بما تشعر به. مفتاح أروني بداخلك."
عمق ليون تنفسه، مستقرا بينما أصبح الدفء في صدره أكثر حدة. كان بإمكانه الشعور به الآن — تدفق من الطاقة يسري عبر عروقه، موقظا شيئا نائما بداخله. اهتز جسده قليلا، لكنه ظل جالسا، متمسكا بالهدوء الذي أتقنه في حياته السابقة.
مفتاح أروني، القوة الصوفية التي كان الجميع يكافحون لفتحها، لم يعد مفهوما بعيدا بالنسبة لليون. لقد كان حقيقيا، ملموسا، مثل لهب يضيء أكثر مع كل لحظة تمر. أفكاره، التي كانت غائمة ذات يوم بذكريات عالم آخر، أصبحت حادة بينما تجمعت الطاقة في صدره، ملتفة مثل زنبرك جاهز للانفتاح.
فجأة، انتشر إحساس حارق عبر جذعه. لم يكن مؤلما، لكنه كان حادقا، كما لو أن جوهر كائنة كان يوسم بشيء قديم، شيء قوي. انفتحت عيناه فجأة، متوهجتين بضعف بمسحة ذهبية وهو ينظر إلى أسفل نحو صدره. تحت قميصه، نبض ضوء — رمز يتشكل تحت جلده مباشرة.
تسمرت نظرة الدليلة عليه، مخفية برودتها الهادئة وميضا من المفاجأة. ظل الأطفال الآخرون غير مدركين، وما زالوا في غياهب غيبوبة التأمل الخاصة بهم، لكن ليون كان يستطيع أن يشعر بتركيزها بالكامل عليه.
ببطء، سحب ياقة قميصه للأسفل، كاشفا العلامة التي بدأت في اتخاذ شكلها — رمزا يشبه الشوكة الثلاثية، متوهجا بضوء ذهبي مشع، ومنقوشا على جلده مثل وشم. كانت العلامة تنبض بالقوة، طاقة قديمة بدا أنها تنبض بالتزامن مع ضربات قلبه.