الفصل 50: زنزانة الهاوية 4
وقف الجميع معا، مصابين بكدمات لكنهم منتصرون. اتكأت كارا على درعها وهي تبتسم قائلة: "يبدو أننا نجحنا في تجاوز الطابق الثاني من الزنزانة".
ابتسمت روزيليا بابتسامة خفيفة وهي تنفض بعض الغبار عن كتفها وقالت: "بالكاد".
تقدمت ماريان للأمام بينما كانت عصاتها تتوهج برفق وهي تبدأ في معالجة الإصابات الطفيفة بين أفراد المجموعة وقالت: "يجب أن نرتاح قبل المتابعة. ذلك الشيء لم يكن سهلا".
وقفت المجموعة في صمت لبرهة وهي تلتقط أنفاسها.
قال ليريك وهو يلهث ويخفض قوسه: "هذا... كان قاصيا".
قالت ماريان وهي تمسح العرق عن جبينها: "نحن محظوظون لأننا امتلكنا مهارات كارا".
مشى ليون نحو البقايا المتوهجة خفيفا للنواة العائمة في الهواء وقال: "الراحة نعم، لكن لا يمكننا الاطمئنان. كان هذا الطابق الثاني فقط. لا يزال أمامنا ثمانية طوابق أخرى".
تضحكت الفريق بتعب، لكن شرارة من العزم كانت تلمع في عيون كل منهم. معا، كانوا مستعدين لمواجهة أي تحديات تنتظرهم في الأعماق داخل الزنزانة.
وجه ليون انتباهه بعد ذلك إلى بقايا المخلوق، منقبا عبر الرماد. وسط الحطام، كان حجر كريم قرمزي ينبض بضعف بالحرارة.
قال وهو يرفعه لتريه المجموعة: "نواة الصهارة. إنها نادرة وقيمة. مثالية لصناعة معدات مقاومة للنيران أو تعزيز السحر القائم على النار".
أمال ليريك رأسه بفضول وسأل: "إذن، لمن ستؤول؟"
هز ليون رأسه وقال: "دعونا نحتفظ بها الآن. لن تمنح أي منا أي قوة على المدى القصير، لكنها ستكون مفيدة بالتأكيد لاحقا".
ثم رفع عنصرا متوهجا آخر وهو نواة زنزانة الطابق الثاني التي استعادتها روزيليا.
سأل ليون رافعا النواة ليراها الجميع: "أما هذه، فهي فورية. الآن، من سيحصل على نواة الطابق؟"
تبادلت المجموعة النظرات، ثم التفتت نحو ليون الذي ابتسم بتهكم لصمتهم.
سأل ليريك مرة أخرى بابتسامة مشاكسة: "إذن، لمن ستؤول؟"
تضحك ليون وقال: "دعونا نلعب اليانصيب مجددا".
تذمرت المجموعة باحتجاج زائف لكنها تجمعت بسرعة، مستعدة لاختبار حظها مرة أخرى. أخرج ليون مجموعة من العصي، تحمل كل منها رقما، ومدها لهم.
قال وهو يراقبهم وهم يسحبون عصيهم بحماس: "حسنا، ليختر الجميع واحدة. الرقم الأقل هو الفائز".
واحدا تلو الآخر، كشفوا عن أرقامهم. تذمرت كارا عندما أظهرت عصاها رقما مرتفعا، بينما انحدرت كتفا ليريك عندما لم يكن رقمه أفضل بكثير.
ابتسمت ماريان عندما حملت عصاها الرقم الفائز قائلة بابتسامة منتصرة: "يبدو أنها لي هذه المرة".
أومأ ليون برأسه وقال: "تفضلي. لنر ما ستتحصلين عليه".
أمسكت ماريان النواة بقوة، مركزة بينما تذابت في جسدها. وبعد لحظة، اتسعت عيناها دهشة.
هتفت ماريان وملأ الحماس صوتها: "لقد اكتسبت ثلاث مهارات!"
شهقت المجموعة. لقد كان الحصول على مهارات من نواة زنزانة أمرا نادرا بالفعل، مثلما فعلت كارا في السابق، فما بالك باكتساب ثلاث؟ لقد كان ذلك إنجازا أسطوريا عمليا.
سألت كارا مائلة للأمام بحماس: "ما هي؟"
ابتسمت ماريان وكان حماسها معديا: "الأولى هي درع اللهب، تعويذة دفاعية تقلل الضرر الناري للمجموعة بأكملها. والثانية هي تشريب المانا، والتي تعزز تجدد المانا أثناء القتال".
توقفت لتحدث تأثيرا دراميا قبل كشف الثالثة وقالت: "والأخيرة هي المغير الحقيقي لقواعد اللعبة. تُدعى فارس الصهارة. الآن، يمكنني استدعاء فارس عنصري صهارة قوي!"
تركت كلماتها المجموعة في حالة ذهول. تراوحت تعبيراتهم بين الحسد والإعجاب الخالص. كانت مهارات الاستدعاء نادرة للغاية بين مهارات الاستدعاء البشرية تبدأ من رتب ملحمية، وواحدة فريدة كهذه قد تثبت قيمتها التي لا تقدر بثمن.
بقي نظر ليون معلقا على ماريان للحظة وهو يتأمل. مهارة استدعاء كهذه... يا ليتني استطعت الحصول على شيء مشابه. فقدرات الاستدعاء البشرية هي الأفضل بعد كل شيء.
فكر ليون في سرّه: "حسنًا، بعد الاسترداد حصلت بالفعل على نواة مهارة برتبة ذروة ملحمية، لذا قد أحصل عليها".
خارجا من أفكاره، أومأ ليون موافقا وقال: "هذه مثالية لك. ستحقق فرقا كبيرا كلما تقدمنا إلى الأمام".
هتفت المجموعة احتفالا بحظ ماريان الاستثنائي، وارتفعت معنوياتهم رغم التحديات التي لا تزال تنتظرهم. وبطاقة متجددة، بدأوا في إعداد مخيم مؤقت، مستعدين للراحة والاستشفاء قبل خوض طوابق الزنزانة العميقة.
أقامت المجموعة مخيمها في الغرفة الواسعة والمفتوحة بالقرب من بقايا المخلوق المهزوم. كان الهواء لا يزال ثقيلا برائحة الحجارة المحترقة والرماد، لكن الدفء الخافت لنواة الصهارة أضفى توهجا مريحا على قاعدتهم المؤقتة.
جلست كارا شاحذة حواف درعها، وكان وجهها هادئا لكن عينيها مركزتين. تفقد ليريك وتر قوسه مختبرا توتره ومرونته بعد المعركة الأخيرة. اتكأ درين على جدار الكهف ماضغا قطعة من اللحم المجفف وبدت تعبيرات وجهه غير قابلة للقراءة. جلست ماريان متربعة بالقرب من مركز المخيم مجربة مهاراتها الجديدة. ظهر بريق خافت من النيران حول أصابعها بينما كانت تختبر درع اللهب، بينما نبض هالة متوهجة بضعف حولها أثناء تشريب المانا.
وقفت روزيليا، اليقظة دائما، عند حافة المجموعة متفحصة بعينيها الحادتين الكهف بحثا عن أي علامات خطر. كان حضورها، رغم صمته، باعثا على الاطمئنان.
انحنى ليون قرب طاولة بدائية جمعوها من الحطام متفحصا نواة الصهارة. كانت تنبض بضعف في يده ويسري دفؤها عبر أطراف أصابعه. انحرفت أفكاره نحو المعارك القادمة. نحن في طابقين فقط، والتحديات تدفعنا بالفعل أقصى حدودنا. كم ستصبح الأمور أصعب كلما توغلنا نزولاً؟
اخترق صوت كارا تأملاته قائلة: "أيها القائد، ما هي الخطة ليوم غد؟"
وضع ليون النواة برفق وبدت تعبيرات وجهه متأملة وقال: "سنرتاح هنا لليلة. غدا سنتعامل مع الطابق الثالث. من الخريطة التي كنا نجمعها، يبدو أنه سيحتوي على مخاطر بيئية -تيارات حمم بركانية، مسارات منهارة، وربما حتى فخاخ. سيتعين علينا توخي الحذر".
رفعت ماريان رأسها عن ممارستها وكان وجهها جاداً وقالت: "التحديات البيئية شيء، ولكن إن وُجد مخلوق آخر مثل ما واجهناه للتو، فسنحتاج إلى استراتيجية".
أومأ ليون برأسه وقال: "متفق مع هذا. كارا، كانت قدرتك موجة صدمة حاسمة في تعطيل حركاته. ليريك، سنحتاج إلى هجمات دقيقة وبعيدة المدى للسيطرة على ساحة المعركة. ماريان، سيساعد درع اللهب وفارس الصهارة الخاص بك في كل من الهجوم والدفاع. درين..." تحول نظر ليون قائلًا: "استمر في فعل ما تفعله بشكل أفضل -إمساك الخط والتعامل مع الضربات الثقيلة".
ابتسم درين بتهكم طارقاً مفاصله وقال: "مفهوم".
وأضاف ليون ملتفتا إليها: "وروزيليا، أنت ورقتنا الرابحة. ابقي في الظلال واضربي عند الحاجة واحم المجموعة إن كان أي شخص في خطر".
انحنت شفتا روزيليا في ابتسامة خفيفة وقالت: "مفهوم".
مع زحف الليل، غرق الكهف في صمت مخيف. أخذ كل عضو دوره في الحراسة بينما استراح البقاع، مضيئة الظلام بوهج نواة الصهارة ووميض عرضي لهالة لهب ماريان.
عندما جاء دور ليون للحراسة، جلس بهدوء مستقراً بيده على مقبض سيفه. تنقل بصره الحاد بين زوايا الكهف المظلمة وفريقه النائم بعمق. كان كل عضو منهكاً لكنه آمن، مسلطاً ظلالا لطيفة على أشكالهم المستريحة بفضل التوهج الخافت لدرع لهب ماريان.
فكر ليون: "إنهم أقوياء، لكن لا يزال أمامنا طريق طويل". واشتد قبضته على سيفه. "أحتاج إلى أن أصبح أقوى أيضاً - قويا بما يكفي لحمايتهم ليس فقط بل والمدينة عندما تأتي غزوة الوحوش".
ترددت تحذيرات الحراس القدامى في ذهنه. تحدثوا عن زنزانة الهاوية بوصفها صعبة لكنها معزولة - مكانا يمكنك فيه مواجهة خصم قوي واحد في كل مرة. لكن أمواج الوحوش ستكون وحشا مختلفا تماما. أسراب لا نهاية لها. مخلوقات لا تحصى تندفع للأمام كالسيل، مختبرة كل دفاع ومستغلة كل ضعف. سرى قشعريرة في عموده الفقري عند التفكير في اجتياح جدران المدينة.
سقط بصره على نوى الزنزانة المتوهجة بضعف الراسخة في مخزونه. كانت هذه تحفا ثمينة، قادرة على منح مهارات أو تعزيزات قوية. "هل يجب علي امتصاصها؟" ظل السؤال معلقا ومغريا إياه. كان يعلم أن اكتساب المزيد من المهارات سيزيد بلا شك من قوته.
لكنه هز رأسه وقال: "لا، يجب ألا أفعل. حتى لو أكملت محاكمة الصعوبة الجنونية، فستمنحني المكافأة الجنونية عشر مهارات إجمالية كحد أقصى. يمكن لهذه النوى تجاوز قيود النظام، لكن إن استخدمتها الآن، فأنا أخاطر بإهدار إمكاناتها. من الأفضل التمسك بها والاحتفاظ بها كاحتياطي. قد يكون هناك وقت نحتاجها فيه بشدة. أو عندما يحتاجها شخص آخر".
بتنهيدة، اتكأ ليون على جدار الحجر البارد مستنداً بسيفه عبر ركبتيه. "الصبر. القوة لا تتعلق فقط بما يمكنك اكتسابه لنفسك - بل تتعلق بمعرفة متى تستخدم ما لديك".
تردد صدى القعقعة الخافتة لعمق الزنزانة أسفل الكهف، مذكرة بأن رحلتهم لم تكن قد انتهت بعد. عدل ليون قبضته وكانت حواسه يقظة. واستمرت حراسته في صمت، بينما كان العزم في قلبه راسخا وهو يقف حارسا على فريقه النائم وعبء المعارك التي لم تأت بعد.
بالعودة إلى المدينة، كانت لونا تعمل بلا توقف، ولم تكن عزمها يلين بينما كانت تدفع نفسها بقوة أكبر مع كل يوم يمر. فكرت وبدت العزيمة ساطعة في عينيها: "سأجعل هذه المدينة عظيمة من أجلك يا ليون".
دون أن يدركه الكثيرون، وبعد تحقيق هدفها المتمثل في الانتقام، تحول تركيز لونا بالكامل. أصبح ليون أولويتها القصوى. لقد وقع قلبها في حبّه وكانت مصرة على بناء مدينة مزدهرة لرجلها. فكرة استحسانه وفخره دفعتها لقبول التحديات دون تردد، والعمل جنبا إلى جنب مع الآخرين، والقيادة بالقدوة، وضمان ازدهار المدينة.