الفصل 38: ذروة المستوى الأول 3
ظَهَرَ ليون ولونا من الأعماق المظلمة لزنزانة المستنقع، وكانا يبدوان مرهقين لكنهما منتصران. وبينما كانا يتفقدان الغنائم، درس ليون العناصر بعناية قبل أن يناولها إلى لونا.
"هذه لكِ،" قال وهو يناولها رداء شبح المستنقع، وكتاب الطقوس المحرمة، وِحجر استدعاء الأليف الصغير. "هذه تناسبكِ بشكل أفضل؛ ستعزز مهاراتكِ في التخفي والسحر."
نظرت إليه لونا في مفاجأة. "أتعطيني إياها هكذا ببساطة؟"
هز ليون كتفيه، وظهرت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيه. "اعتبري هذا استثمارا في إبقاء كللينا على قيد الحياة. علاوة على ذلك،" أضاف وهو يرفع مكافآته الخاصة، "لا، اختاري أي شيء ترغبين فيه."
أومأت لونا برأسها حيث اختارت العناصر قريبا بينما حصل ليون على خصم خيري منها.
رفع حجر استدعاء سيد المستنقع ورداء سيد الأشباح، وكان كل منهما ينبض بضعف بطاقة مظلمة. فكر وهو ينظر إلى مخزونه: 'يجب أن تمنحنا هذه ميزة عند التعامل مع أي من تلك المخلوقات ذات الانتماء المظلم.'
مع حزم عتادهما وغنائمهما الجديدة، تبادلا إيماءة، وهى اعتراف صامت بشراكتهم المتقوية. كانا مستعدين للمضي قدما، حيث يحمل كل منهما الآن ترسانة لمواجهة أعداء أكثر قوة في المستقبل.
وبينما وقف اثناهما على حافة المستنقع، وكان الهواء محملا برائحة التربة الرطبة والسحر العالق، بدأا رحلتهما عائدين نحو البلدة القريبة. كانت الشمس قد بدأت في الغغروب، تاركة توهجا برتقاليا عميقا فوق المناظر الطبيعية، وبدت الأجواء مخيفة في الضوء المتلاشي. كانا بحاجة إلى الراحة والتخطيط لخطوتهما التالية.
سحبت لونا رداءها بقوة أكبر حول كتفيها، حيث كان رداء شبح المستنقع يلتصق بجسدها بإحكام. بدا النسيج المظلم وكأنه يلمع، مما يوفر إحساسا خفيا بالخفاء. سيكون قيما للغاية ضد أي مخلوقات أخرى ذات انتماء مظلم قد يواجهانها.
من ناحية أخرى، قام ليون بتعديل رداء سيد الأشباح الخاص به. بدا الرداء وكأنه يطن بطاقة خفيفة وأثيرية، وهو تذكير للأموات الأقوياء الذين كان ينتمي إليهم ذات يوم. كان أثقل مما يبدو، وكانت القماش مطرزا برونوش معقدة تهمس بقوة قديمة. ومع قدراته المكتشفة حديثا، شعر ليون بقوة الرداء وهي تؤدي سحرها.
"غدا، سنختبر هذه،" قال ليون بينما كانا يمشيان في صمت، وكان صوت تقرمش حذائهما الخفيف على الأرض هو الصوت الوحيد في السكون.
أومأت لونا برأسها لكنها لم تقل شيئا، حيث تركز انتباهها على حجر استدعاء الأليف الصغير الذي وضعته في حقيبتها. المخلوق الصغير الذي يستدعيه يمكن أن يزودهما بمعلومات قيمة أو حتى يساعدهما في المعركة. جعلتها فكرة رفيق جديد تبتسم بخفة.
وصلا إلى مشارف البلدة عندما حل الليل تماما، وكان التوهج البعيد للفوانيس يضيء المسار. وجدا مبنا مهجورا على حافة القرية - مكانا هادئا ومعزولا لإقامة المعسكر طوال الليل.
صنعت لونا نارا ببعض الأغصان والأوراق المجففة، وقطع الدفء البرد في الهواء. أعد ليون فراش نومهما، وجلس اثناهما لتناول الطعام، وكانت السمكة المشوية من وقت سابق باردة الآن لكنها لا تزال مشبعة.
وبينما كانت النار تفرقع والظلام يضغط من حولهما، شعر ليون بثقل وضعهما يضغط عليه. كانا يزدادان قوة، ولكن أعداءهما كانوا كذلك أيضا. كان كتاب الطقوس المحرمة أداة قوية، ولكنه كان خطيرا أيضا. سيتعين عليه دراسته بعناية، وربما التعلم منه أيضا، ولكن في الوقت نفسه، لم يكن يستطيع تحمل السماح لسحره المظلم باستهلاكه.
"سننطلق عند أول ضوء،" قال كاسرا الصمت. "الزنزانة التالية على بعد أميال قليلة فقط إلى الشمال. لم ننته بعد."
لم ترد لونا على الفور، وضاعت عيناها في التفكير. وأخيرا، تحدثت بصوت هادئ ولكنه ثابت. "علينا أن نكون حذرين، يا ليون. نحن نبرز قوة، لكنهم يفعلون ذلك أيضا. وكلما أصبحنا أكثر قوة، كلما جذبنا المزيد من الانتباه."
أومأت ليون. "أنا أعلم. لكننا وصلنا إلى هذا الحد. لا يمكننا التوقف الآن."
مع ذلك، استقر اثناهما في فراش نومهما، وكانت النار تفرقع بهدوء بينهما. كانت الليلة طويلة، مليئة بأصوات المخلوقات البعيدة التي تتحرك في الظلام. ومع ذلك، على الرغم من عدم اليقين الذي كان ينتظرهما، كان كلاهما يعلم شيئا واحد على وجه اليقين: مهما حدث بعد ذلك، سيواجهانه معا.
انكسر الفجر بوهج ناعم، ملقيا ضوءا ذهبيا على حافة البلدة. تحرك ليون ولونا من راحتهما، منتعشين ولكن متيقظين وهما يحزمان أمتعتهما. بدا رداء شبح المستنقع ورداء سيد الأشباح وكأنهما امتداد لنفسيهما الآن، حيث كانت القوة الخفيفة بداخلهما تشع بشعور بالاستعداد. كانت لونا تمسك بحجر استدعاء الأليف الصغير الخاص بها، وبريق متعطش في عينها - اليوم، س يجربان قدراتهما الجديدة ويريان مدى جودة خدمة هذه العناصر السحرية لهما.
بينما غامرا نحو الشمال، بدأت المناظر الطبيعية تتغير ببطء. أصبح الهواء أكثر كثافة، ومشوبا برائحة المستنقعات الموحلة، وضاق المسار، وتصطفه أشجار ملتوية تلوح كحراس صمت. امتد المستنقع أمامهما، مظلما ومذريا، ولكن مع كل خطوة، شعرا بأنهما أكثر استعدادا.
توقف ليون، مسحبا كتاب الطقوس المحرمة من حقيبته. كان الغلاف قديما، خشنا برونوش تبدو وكأنها تلمع بضعف. "أحتاج إلى تعلم ما أستطيع منه قبل أن نغوص فيه،" تمتم وهو يقلب الصفحات، وكل منها محبر بتعويذات قوة محرمة. كان حذرا - فقط بما يكفي لكسب ميزة في السحر المظلم دون المخاطرة بالكثير.
وفي الوقت نفسه، مررت لونا أصابعها على حجر استدعاء الصغير قبل أن ترفعه عاليا، متممة تعويذة الاستدعاء. توهج الحجر، نابضا، وتجسد مخلوق صغير - صغيرا، بجلد مظلم ورطب، وعيون صفراء لامعة، وتعبير فضولي. حدق فيها، مشقشق بخفة.
"يبدو أن لدينا استطلاعا الآن،" قالت وهي تبتسم بينما تنحني. "امض قدما، أيها الصغير. استطلع الأمور أمامنا وأعلمنا إذا كان أي شيء يختبئ في الظلال."
قفز الصغير إلى الأمام، رشيقا وهادئا، مختفيا في أوراق الشجر الكثيفة. واصل ليون ولونا التقدم، متحركين بحذر بينما كانا يتبعان مسار الصغير. وبينما وصلا إلى مساحة خالية، شعر ليون بتغير الطاقة، وهي علامة واضحة على نقطة دخول إلى زنزانة.