الفصل 37: متاعب المستنقع 2
"لونا، تراجعي!" هكذا نادى ليون بينما كان يستدعي تعويذة. كان الهواء من حوله يتألق بالطاقة قبل أن يتكثف في كرة مضيئة من الضوء. وبلوح من عصاه، أرسل التعويذة مسرعة نحو مجموعة الزومبي، فانفجرت عند الاصطدام، ناشرة وميضاً ساطعاً من الضوء عبر المستنقع.
ترنح الزومبي، وقد أصيبوا بالذهول لحظة بسبب الضوء، واغتنم ليون الفرصة. "الآن!"
لم تتردد لونا. اندفع إلى الأمام، متألقاً بخنجره بينما كانت تقضي بسرعة على الزومبي الضعفاء، قاطعةً إياهم بدقة لا تهادن. وفي غضون لحظات، سقط آخر المخلوقات على الأرض، بلا حياة مرة أخرى.
وبينما كانت تتنفس بصعوبة، مسحت لونا جبينها ونظرت إلى ليون. "إلى أي مدى تعتقد أننا ما زلن ا?"
تفقد المنطقة، فوقع نظره على درب مكسو بالنباتات المتكاثفة يلتوي معمقاً في الضباب. "ليس بعيداً، على ما أعتقد. يمكنني استشعار شيء قوي في الأمام مباشرة... ربما جوهر الزنزانة."
وبينما توغلا أكثر على طول الدرب، بدا المستنقع وكأنّه يزداد كثافة، وازداد الهواء ثقلاً بوزن يكاد يكون ملموساً. راحت أضواء غريبة ومرعبة تومض في الضباب، باعثة بانعكاسات شبحية على الماء. ولم يمر وقت طويل حتى وصلا إلى مساحة واسعة حيث تفرقت الأشجار، كاشفة عن بركة واسعة وراكدة.
وفي وسط البركة، كان يقع هيكل ضخم مغمور جزئياً، مذبح حجري قديم، مغطى بطحالب غريبة تنبض بالحياة. وقد حفرت رموز داكنة في الأحجار، متوهجة بضعف في الضباب. وهناك، شاهقاً فوق المذبح، وقف شخصية ضخمة مظلمة. كانت بشرية الشكل لكنها مشوهة، وكان جلدها مزيجاً من اللحم المتحلل والوحل العكر، بعينين ثاقبتين حمراوين تتوهجان بالخبث.
أخذ ليون نفساً عميقاً، محصناً نفسه. "هذا... يجب أن يكون حارس جوهر الزنزانة. إذا هزمناه، يجب أن تنهار الزنزانة، وقد ينرفع اللعنة عن هذا المستنقع أخيراً."
أومأت لونا برأسها، وقد بدت ملامحها مصرة. "إذن دعنا ننهي هذا."
أطلق الحارس زئيراً عميقاً وغليظاً هز الأرض، مرسلاً تموجات عبر المستنقع. رفع ذراعيه الضخمتين المخليتين وخطا نحوهما بخطوات ثقيلة، وكل خطوة تدوّي كالرعد.
تبادل ليون ولونا نظرة، ثم تقدما معاً، مستعدين لمواجهة التحدي الأخير.
بدا أن زئير الحارس يحرك المستنقع نفسه. راحت المياه العكرة من حولهما تغلي، وبدأت المخلوقات الأصغر حجماً والملتوية ترتفع من الأعماق، مخلوقات بجلد لزج وعيون فارغة ومجوفة. كانت تخدش وتزحف نحو ليون ولونا، كما لو أنها استدعيت لحماية زعيمها الوحشي.
"أبعد عني هؤلاء الأتباع!" نادى ليون، ضاقت عيناه وهو يركز على الحارس الضخم. أبقى عصاه عالية، مستدعياً كرة ضوئية متلألئة تحوم عند طرفها. كانت الكرة تفرقع وتزداد سطوعاً حتى أشرقت بالطاقة. وبحركة سريعة، أطلقها مباشرة نحو الحارس.
اصطدم انفجار الطاقة بالمخلوق في صدره، مرجحاً إياه بضع خطوات للخلف، لكنه بالكاد بدا متأثراً. أطلق الحارس زئيراً غاضباً آخر، رافعاً يداً ضخمة بمخلب، ومع ضربة قوية، أطلق موجة من الطاقة المظلمة التي تموج عبر المستنقع، مرسلة الماء والركام متطايرين.
انحنت لونا لتتفادى الموجة، قاطعة المخلوقات الأصغر بحركات سريعة وممارسة. تسللت بينها، طاعنة ومتفادية، وبرق نصلها في الضوء الخافت وهي تبعدهم عن ليون. وعلى الرغم من مظهرهم المشوه وتقدمهم المتواصل، إلا أنهم كانوا بطيئين، وسمحت لها خفتها بالقضاء عليهم بسرعة. ومع ذلك، أبقاها عددهم الهائل مشغولة، وكل واحد يبدو أكثر تصميماً من السابق.
في غضون ذلك، ركز ليون على الحارس. فغير تكتيكاته، مستعيناً بتعويذة مختلفة. همس بتعويذة، وبدأت الأرض تحت قدمي الحارس تتوهج. اندلعت كروم من الطاقة الخالصة من الأرض، ملفوفة حول ساقي المخلوق، ومقيدة إياه في مكانه.
صارع الحارس القيود السحرية، زائراً وهو يمزق الكروم بمخالبه. اهتزت الأرض بغضبه، وظهرت شقوق في الكروم المتوهجة بينما بدأ يتحرر ببطء.
"لونا، الآن!" صاح ليون.
قفزت لونا إلى الأمام، جارية عبر الوحل ومتفادية الأتباع المتبقين. ومع قفزة، أطلقت نفسها نحو الحارس المقيد، وخنجرها مرفوع عالياً. غرست سلاحها في كتف الحارس، لتوويه بينما تسرب سائل داكن ونزّ من الجرح. عوى الحارس، متخبطاً بعنف لهزها عنه. لكنها تمسكت، قابضة بقوة بينما غرست خنجرها أعمق.
استغل ليون الإلهاء، جامعاً طفرة أخرى من الطاقة في عصاه. تمتم بتعويذة تحت وفاته، وانطلق شعاع ساطع من الضوء من طرف عصاه، ضارباً الحارس مباشرة في وجهه. تراجع المخلوق إلى الخلف، مصاباً بالعمى والاضطراب لحظة.
تحطمت الكروم بينما تحرر الحارس، لكنه كان ضعيفاً، وبدت حركاته أبطأ وأكثر خمولاً. استطاع ليون رؤية الضرر يبدأ في جني ثماره؛ فزئيره القوي سابقاً أصبح الآن أنفاساً خشنة، وترنح مع كل خطوة.
مستغلة اللحظة، قفزت لونا إلى الخلف، مباعدة نفسها عن الحارس المتخبط. "لقد اقترب، يا ليون! نحتاج فقط إلى ضربة أخيرة!"
أومأت ليون برأسها، قابضاً على عصاه بقوة بينما كان يجمع كل ذرة من الطاقة السحرية التي تبقت لديه. توهجت العصا ببريق ساطع، كادت أن تعمي الأبصار، بينما رفعها عالياً فوق رأسه. ومع صرخة، هبط بها إلى أسفل، مرسلاً موجة ضخمة من الضوء والقوة تحطمت على الحارس. غلفت الطاقة المخلوق، مستهلكة إياه في جحيم مشتعل.
أطلق الحارس زئيراً أخيراً وغليظاً بينما تفكك، متلاشياً شكله إلى ظلال ورماد تشتت في الضباب. سقط المستنقع في صمت مرعب، وسقط الأتباع المتبقون، بلا حياة، في الماء.
وقف ليون ولونا هناك، يتنفسان بصعوبة ومغطيان بالوحل، بينما تبددت الطاقة المظلمة من حولهما. وببطء، انقشع الضباب، وبدا أن المستنقع استعاد بصيصاً خافتاً من الضوء الطبيعي.
مسحت لونا جبينها، ملقية نظرة على ليون بابتسامة متعبة. "كان هذا... مرهقاً."
تمكن ليون من رسم ابتسامة متعبة. "لكننا فعلناها. يجب أن يعود المستنقع إلى طبيعته الآن."
معاً، شق طريقهما خروجاً من المستنقع، وكانت خطواتهما أخف وزناً مع العلم بانتصارهما. وحين خرجا من الزنزانة، كانت أشعة الفجر الأولى تنكسر فوق الأفق، ناشرة ضوئاً دافئاً عبر الأرض، غاسلة آخر آثار ظلام المستنقع.