الفصل 35: ذروة الرتبة الأولى الجزء 2
بينما كان يمتص المزيد من مصادر السحر، أحاط لِيون توهج خافت، وازداد قوة مع استهلاك كل مصدر. استطاع أن يشعر بأن ارتباطه بالسحر يزداد عمقاً، وأن تعويذاته تصبح أكثر قوة. بدا الكهف من حوله وكأنه يضخم الطاقة، وكأنه يتناغم مع تقدمه.
بعد فترة، فتح عينيه، وبدا فيهما صفاء جديد. لقد تقدم مستواه بشكل ملحوظ، وشعر أنه أقوى من ذي قبل. بابتسامة خبيثة، طبق قبضتي القوة، مندهشاً من القوة الجديدة التي تسري في جسده.
في تلك اللحظة عادَت لونا، وهي تحمل كيسًا صغيرًا مليئًا بالأسماك الطازجة التي صيدت للتو. رفعت حاجبها عندما لاحظت هالة الطاقة التي لا تزال تحوم حوله.
قالت معجبة: "يبدو أنك قد ارتفعت مستواك بشكل كبير".
ابتسم لِيون وأومأ برأسه: "من المذهل مدى قوتي التي أشعر بها الآن. هذه المصادر السحرية تصنع فارقًا حقًا".
أعطته لونا سمكة، وقد نُظِّفت وأصبحت جاهزة للطبخ. قالت: "جيد. سنحتاج إلى كل قوة يمكننا الحصول عليها إذا كنا نخطط لتطهير المزيد من تلك الأبراج المحصنة أو الحقول".
وعندما استقرا بجوار النار الصغيرة التي أشعلتها لونا، شوا السمك. نظر إليها لِيون بفضول: "هل توجد أبراج محصنة أخرى في الجوار؟"
أومأت لونا برأسها: "نعم، أعرف بعض الأبراج الأخرى، لكنني لم أتحمل دخولها بمفردي أبدًا. فوحدي، الأمر خطير للغاية، ولا يوجد أحد يمكنني استدعاؤه من المدينة للمساعدة".
سأل لِيون باهتمام: "إذن، هل تجاهلتها حتى الآن؟ ولكن الآن بعد أن أصبحنا فريقًا، هل تعتقدين أنه يمكننا مواجهتها؟"
قالت وفي عينيها وميض من الحماسة: "بالضبط. مع وجود كلا منا، فإن الأمر يستحق المخاطر".
رفع لِيون حاجبه: "ما هي مستويات هذه الأبراج المحصنة؟"
أجابت لونا: "معظمها من الدرجة الأولى، لكنها ظلت دون مساس منذ عصور. وهذا يعني أن الفريق الأول الذي يقوم بتطهيرها يحصل على أفضل المكافآت مثل العناصر النادرة، ونوى الوحوش، والكنوز التي لم ترو ضوء الشمس منذ سنوات".
علّق لِيون وهو يفهم منطقها: "يبدو أنها مناجم ذهب. الأبراج المحصنة القديمة التي تُترك دون رقابة قد تكون مليئة بالموارد... إذا كنا أفقر من أن ننجو مما يحرسها".
ابتسمت لونا بتهكم: "بالضبط. إنها تشبه آلات الثروة، لكنها شديدة الخطورة أيضًا. فالوحوش والفخاخ تظل نائمة، وتنتظر لتتحدى أي شخص شجاع بما يكفي لتجربتها".
سأل لِيون بينما كان يأخذ قضمًة من السمكة المشوية: "ماذا عن المغامرين من المدينة؟ لماذا لم يداهموها؟"
تنهدت لونا وأجابت: "لأن اللورد وغد طشع. إنه يحاول اكتناز كل شيء. لقد فرض ضريبة بنسبة 50% على أرباح المغامرات، لذلك غادر معظم المغامرين. والآن، بالكاد تكون مدينة بالاسم، بل تشبه قرية مجيدة. وقد سيطر عليها اللصوص والمقادون".
تمتم لِيون وهو يعبس: "هذا منطقي. فلا عجب أنني شعرت بشعور سيء كلما كنت في المدينة. مع هذه الصعوبة العالية، كان منطقيًا لماذا لم تكن مزدهرة".
أطلقت لونا ضحكة مريرة: "نعم، المكان الذي كان يعج بالمغامرين في السابق تقلص إلى العدم. وربما هذا هو السبب في أن تلك الأبراج المحصنة ظلت دون مساس لفترة طويلة؛ فقد سلمها اللورد عملياً لتتعفن".
قالت لونا وهي تنهي سمكتها بينما أومأ لِيون برأسه أيضًا: "يجب أن نريحن الآن".
ومع تعمق الليل، استقر لِيون ولونا حول النار الصغيرة المتفرقعة، تاركين أجسادهما المتعبة ترتاح بعد يوم طويل. كانت النجوم في الأعلى خافتة، وتطل عبر مظلة الغابة الكثيفة التي أحاطت بمعسكرهما المؤقت. أنهيا السمك المشوي في صمت مألوف، وكل منهما غارق في أفكاره.
وبعد فترة، استند لِيون إلى شجرة، وشعر بثقل الإرهاق يستقر أخيرًا. قال بهدوء وهو يغمض عينيه: "هذه أول ليلة هادئة أقضيها منذ دهور. إنه لأمر رائع أن أرتاح حقًا دون أن أراقب ظهري".
ضحكت لونا برفق: "نعم، دعنا نستمتع بها طالما دامت. غدًا، سنغوص مرة أخرى في قلب الأمور". دحرجت عباءتها، واستقرت عليها وهي تتثاءب.
تناوبا على حراسة المكان، لكن الليل مر دون إزعاج. وفي الصباح، تسلل ضوء الشمس عبر الأشجار، ليدفئ وجهيهما عندما استيقظا. تمطت لونا وهي تفرك عينيها، بينما كان لِيون يحزم إمداداتهما.
سألت لونا وهي تضع حقيبتها على كتفها: "هل أنت مستعد للبرج المحصن التالي؟"
أجاب لِيون وهو يقبض على سيفه بقوة: "مستعد بقدر ما سأكون عليه دائمًا".
اتبعا مسارًا متعرجًا بينما كانت لونا تقوده عبر ضواحي المدينة، حيث دلّت المباني المهجورة والحقول الموبوءة على ما كان في يوم من الأيام مكانًا مزدحمًا. وفي النهاية، وصلا إلى أطراف ما كان يُعرف سابقًا بمزرعة الأسماك في المدينة، والتي تحولت الآن وتشوّوفت بسبب المانا المظلمة إلى برج محصن مستنقعي يعج بالمخلوقات.
كان الماء ساكناً، أخضر معكرًا، وتتخلله بقع من الطحالب والقصب الكثيف. كان الهواء محملًا برائحة ترابية رطبة، وساد هجوء مرعب على المنطقة، لم يقطعه سوى الصوت العرضي لشيء يتحرك تحت السطح مباشرة.
أوضحت لونا وصوتها يكاد يكون هامسًا: "كان هذا المكان هادئًا يأتي إليه الناس للصيد. والآن، يُعرف باسم مستنقع الوحوش. أي سحر مظلم دخل في الماء حوله إلى برج محصن، وتحورت المخلوقات لتتكيف مع هذا المكان".
أومأ لِيون برأسه وهو يتفحص المستنقع أمامه: "هل لديك أي فكرة عن نوع الوحوش التي سنواجهها؟"
قالت: "معظمها وحوش مائية - ضفادع عملاقة، أسماك غير ميتة، وأرواح المستنقعات. لا تشبه الهياكل العظمية من قبل، لكنها لا تقل عنها شراسة. وأي قوة مظلمة حرفت هذا المكان، فقد تركته... غير مستقر. لم ينجح أحد في تطهيره حتى الآن".
قال لِيون بابتسامة وهو يشد عزيمته ويخطو للأمام: "يبدو مثاليًا. دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا إعادة القليل من السلام إلى هذا المكان".
جنبا إلى جنب، غامرا بالدخل إلى مستنقع الوحوش، مستعدين لكل ما يكمن في المياه المظلمة أمامهما.
وبينما استمرا، بدأ الضباب يتجمع ليعيق رؤيتهما.
قال لِيون وهو يرى ذلك بينما أومأت لونا برأسها: "أظن أننا قرب المدخل".
قالت: "نعم، نحن نقترب منه".
سرعان ما اقتربا من حافة مستنقع بدا الآن وكأنه مياه داكنة دوامة، إنه مدخل البرج المحصن.