الفصل 34: ذروة المرتبة الأولى
الضربة الأخيرة، هكذا تمتم ليون. لقد رفع عصاه عالية، موجها دفعة أخيرة من سحر الأثير. ومع زئير قوي، أطلق صاعقة أثيرية قوية اصطدمت بصدر الساحر، مما أدى إلى انفجار ضوء أزرق للخارج في وابل من الشرر. تشققت عظام الساحر الميت الحي وتكسرت، وتمايل، وكاد ينفرط عقده.
رأت لونا فرصتها. فانطلقت بسرعة للأمام، بينما كان خنجرها يلمع في الضوء الخافت، وغرزته في جمجمة الساحر بطعنة حاسمة. أصبح المخلوق متيبسا، واهتزت عظامه بينما تبددت الطاقة المظلمة التي كانت تحييه في الهواء. لقد انهار في كومة من الغبار والعظام المكسورة، بينما تلاشت بقايا سحره المظلم في المقبرة الصامتة.
أطلق ليون نفسا لم يكن يدرك أنه كان يحبسه، وخفض عصاه. تبادل اثنان نظرة، شاعرين معا بثقل نصرهما.
ومع استقرار الغبار، أخذ ليون ولونا لحظة لالتقاط أنفاسهما، بينما كانت وجوههما تضاء بالوهج الخافت لبقايا السحر المتلاشية من الهواء. كانت المقبرة هادئة بشكل مرعب، وحتى الموتى الأحياء القلقون بدا أنهم قد تراجعوا الآن بعد أن تم القضاء على سيدهم.
كان هذا... عنيفا، هكذا تمتم ليون، وهو يمسح العرق عن جبينه. كانت عصاه لا تزال تصدر طقطقة خافتة بطاقة متبقية، والتي بددها بنفضة من معصمه.
ليست سيئة، هكذا ابتسمت لونا بتهكم، وهي تغمد خنجرها. لكن لو لم تجذب انتباهه، لكنت وجدت صعوبة حتى في الاقتراب. لم يكن ذلك الشيء ميتا حيا عاديا.
أومأ ليون برأسه، ناظرا إلى الأسفل نحو البقايا المتناثرة للساحر. بدا مختلفا عن البقية، إذ بدا ذكيا تقريبا في طريقة دفاعه وريثه. هذا ما يقلقني. إذا كان شيء من هذا القبيل هنا، فقد يعني ذلك أن المقبرة تخفي أسرارا أعمق.
ركع وحلل بقايا الساحر بعناية. وسط العظام، عثر على تميمة لامعة، بالية ومشققة، لكنها كانت لا تزال تنبض بخفت بالطاقة المظلمة. رفعها عاليا، فاحصا الرموز المنقوشة على سطحها. يبدو أن لدينا غنيمة قطرت. لا بد أن هذه التميمة احتفظت ببعض قوتها.
انحنت لونا إلى الأمام، وقد ضاقت عيناها وهي تفحص التميمة. هل أنت متأكد من أنه من الآمن الاحتفاظ بها؟ ذلك الشيء يفوح منه رائحة السحر المظلم.
فحصها ليون بتفكير. امم، إنها تدعى تميمة الظلام.
مدها نحوها. تأثيراتها هي زائد خمسين هجوم سحر مظلم وناقص خمسون بالمئة استهلاك مانا سحر مظلم. هاك، يمكنك الاحتفاظ بها.
رفعت لونا حاجبا، وهي تقبل التميمة. هل أنت متأكد؟ آخر مرة تحققت فيها، كنت أنت مستخدم السحر هنا.
لكنه يعزز سحر الظلام فقط، هكذا هز ليون كتفيه. أومأت لونا برأسها، ووضعت التميمة في حقيبتها. سأحتفظ بها إذن.
ألقى ليون نظرة خاطفة إلى الوراء نحو المقبرة، وبدت أثر من القلق على تعبيراته. يمكننا الاستمرار في تطهير الموتى الأحياء، ولكن بدون كاهن لمباركة هذا المكان، فسوف يعودون للظهور مجددا. سيبقى الأمر هكذا.
تنهدت لونا. ما الذي يمكننا فعله حيال ذلك أصلا؟
ليس كثيرا بمفردنا، هكذا أجاب. يجب أن نعود ونرتاح. بعد القتال طوال أمواج الموتى الأحياء وهذا الزعيم، أود القول إننا نستحق ذلك.
أعرف مكانا، هكذا قالت لونا، مع تلميح ابتسامة على شفتيها. أشارت إليه ليتبعها بينما ابتعدا عن المقبرة. يوجد كهف مخفي تحت النهر لقد عثرت عليه صدفة مرة عندما كنت... أهرب.
ضحك ليون وأومأ برأسه، تاركا إياها تقود الطريق.
تحركا بسرعة، تاركين المقبرة المخيفة خلفهما، وشقرا طريقهما عبر الأشجار الكثيفة بالقرب من ضفة النهر. كان الليل هادئا الآن، ولم يكن هناك سوى الصوت الخافت لجريان النهر في الجوار، مما يوفر تباينا مهدئا مع الفوضى التي تحملاها للتو.
قادت لونا ليون في ممر ضيق ومخفي. تحركت بلفة واعتياد، متجنبة الجذور والحجارة بمهارة. بعد بضع دقائق، وصلا إلى صخرة قديمة مغطاة بالطحالب بجانب النهر. التفتت لتنظر إليه بابتسامة ساخرة. ها قد وصلنا.
رفع ليون حاجبا. هل أنت متأكدة؟ يبدو الأمر مثل... صخرة.
ضحكت لونا، ضاغطة بيديه على جانب الصخرة. ومع القليل من الجهد، دفعت، كاشفة عن ممر مخفي خلفها. اتبعني.
خطوا إلى الداخل، وتكيفتا عينا ليون مع الضوء الخافت. كان الكهف واسعا بشكل مدهش، مع أرضية حجرية طبيعية وجدران تلمع ببريق معدني خافت. تدلت الصواعد من السقف، وتردد صدى صوت قطرات الماء في كل مكان. كانت هناك بركة ماء صغيرة ضحلة بالقرب من الخلف، تعكس الوهج الخافت للطحالب ذاتية الإضاءة المنتشرة على طول الجدران.
هذا المكان مثالي، هكذا قال ليون، وهو معجب. آمن، ومخفي... وهادئ.
جلست لونا بجانب البركة، غامسة أصابعها في الماء البارد. اعتدت المجيء إلى هنا عندما كنت بحاجة للهروب. لقد مضى وقت طويل مع ذلك. خف صوتها، وألقت نظرة خاطفة عليه. سنكون آمنين هنا طوال الليل.
جلس ليون مقابلها، ممتنا لتلك الاستراحة القصيرة. جلسا في صمت مريح لفترة من الوقت، مستمعين إلى قطرات الماء الهادئة والجريان اللطيف للنهر في الخارج.
بالمناسبة، إياك أن تحاول أي حركات غريبة، هكذا قالت لونا، ناظرة إليه بنظرة تحذير.
استرخ، أنا لست منحرفا، هكذا ضحك ليون، رافعا يديه دفاعا.
من الأفضل ألا تكون، وإلا... قامت بحركة قطع، موجهة مباشرة نحو النصف السفلي له، مما جعل ليون يقلب عينيه بملل.
أنا ذاهب لامتصاص مصادر السحر التي وجدناها والارتقاء بالمستوى، هكذا قال، مستقرا في مكانه للتركيز. أومأت لونا برأسها.
وبعد ذلك، سأذهب لأصيد لنا بعض السمك لنأكله، هكذا أجابت، وهي تقف وتتمدد.
بينما غادرت لونا، أخرج ليون جميع مصادر السحر التي جمعوها، مرتبا إياهن أمامه. ومع نفس عميق، بدأ في امتصاص كل واحد منهن، مشعرا بتدفق الطاقة يسري من خلاله بينما توسعت احتياطيات المانا الخاصة به ونمت قوته. ملأه دفء السحر المألوف، وكل مصدر يعزز جوهره ويدفع مستواه بثبات إلى أعلى.
كان بإمكانه الشعور بالتأثيرات على الفور، فقد كانت سيطرته على السحر أكثر حدة، وحواسه أكثر دقة، وبدا أن التعب الناتج عن معاركهما يذوب مع كل مستوى جديد.