الفصل 31: الزعيم الميداني
كانت المقبرة غارقة في ضباب كثيف وغير طبيعي، مما أضفى سكونا مخيفا على الشواهد المتشققة والزهور الذابلة. وكانت الأشجار الميتة، الملتوية والمعقدة، تمتد نحو سماء الليل الغائمة مثل أيدي هيكلية تخمش طريقها للخروج من الأرض. وكانت رياح باردة تصفر عبر الأطلال، حاملة معها رائحة خافتة من التعفن والتراب، وشعروا بأن الأرض رطبة وغير متساوية تحت أقدامهم.
بينما تقدم ليون ولونا عميقا في المقبرة، أصبح الجو أثقل. وبقيت خيوط من المانا المظلمة معلقة في الهواء، لتكون تذكيرا بالسحر الفاسد الذي أبقى الموتى الأحياء في حالتهم المضطربة. وفجأة، ترددت أصداء هدير وهسهسة منخفضة من القبور القريبة، وبدأت الأيدي الهيكلية تخمش طريقها للخروج من التربة، جارة معها أشكالا متحللة ومغطاة بالأتربة إلى العراء.
أمسك ليون بسيفه بقوة، وأشرق السلاح بنور مققد، في تناقض صارخ مع العالم المظلم من حوله. وبجانبه، جهزت لونا خنجرها المبارك، وكانت عيناها مضاقتين ومركزتين.
بصرخة معركة، اندفع ليون نحو أقرب هيكل عظمي، فقطع سيفه خلاله بنظافة، وتسببت الطاقة المقدسة في تفكك العظام عند التلامس. واندفعت لونا إلى الأمام، وكانت حركاتها سريعة بينما غرزت خنجرها في صدر زومبي مقترب. واهتز المخلوق، وارتفع الدخان من لحمه بينما أحرقت البركة المقدسة طريقه خلاله.
بينما استمرا في القتال، جاء الموتى الأحياء في أمواج، زاحفين من القبور، ونائضين من المقابر، ومترنحين من الظلال. وكل ضربة وطعنة من أسلحتهما المباركة قللت الموتى الأحياء إلى رماد، لكن الحشد بدا بلا نهاية، مدفوعا بقوة غير مرئية.
"يبدو أن الزعيم يعلم الآن أننا هنا، لذا فهو يهاجمنا بإرسال أتباعه"، لاحظ ليون، وهو يراقب سرب الموتى الأحياء الذي يقترب منهما.
"أليس هذا أمرا جيدا؟"، ابتسمت لونا بتهكم، وهي تصد زومبي آخر. "سيستمر في إرسالهم، ويمكننا رفع مستوياتنا عن طريق إسقاط كل موجة، وجمع الموارد بينما نمضي. بالإضافة إلى ذلك، إذا كان يرسل أتباعه فقط، فهذا يعني على الأرجح أنه لا يستطيع مغادرة مكانه".
هز ليون رأسه، قاطعا هيكلا عظميا بضربة سريعة مشبعة بالمقدس. "إذا كان يرسل أتباعه فقط، فهذا يعني إما أنه أذكى مما نظن أو أنه منشغل - فقد يكون هناك ما يمنعه من مواجهتنا مباشرة".
تلاشت ابتسامة لونا وهي تنظر حولها، ملاحظة القوة المتزايدة للموتى الأحياء المحيطين بهما. "أنت تقول أنه يخطط لشيء ما، أو ربما يحرس شيئا أكثر أهمية؟"
أومأ ليون برأسه بصرامة. "بالضبط. يجب أن نبقى على حذر. إذا كان مقيدا بشيء ما، فقد يكون ذلك مفتاحا لقوته... أو موتنا إذا لم نكن حذرين".
تبادلا نظرة حازمة، مستعدين للموجة التالية. وبدو أن الأنين البارد للموتى الأحياء قد ارتفع في النبرة، كما لو أنهم هم أيضا استشعروا شيئا أكثر ظلمة يكمن في عمق المقبرة.
بينما وقف ليون ولونا صامدين، تحطمت الموجة الأولى من الموتى الأحياء عليهما. وهياكل عظمية، تقبض أصابعها العظمية على سيوف ودروع صدئة، تاندفعت من الظلال. بحركة سريعة، لوح ليون بسيفه، سيف الفولاذ المبارك، قاطعا أطرها الهشة بسهولة. وكل ضربة ترددت مع أضعف همسة الموت، تاركة وراءها سوى عظام مكسورة.
وخلف الهياكل العظمية، اندفع الزومبي إلى الأمام، جارة أجسامهم المتحللة على طول الأرض. وتلألأت عيونهم المجوفة بنور مخيف بينما كانوا يئنون، محاولين إغراق الثنائي بالأعداد المحضة. وبعثت لونا برشاقة، مشهرة الخنجر المقدس بينما ضربت أقرب زومبي، ولامس النصل ببريق ساطع بينما اخترق لحمه المتعفن. "هؤلاء الرجال أبطأ مما توقعت!" ضحكت، لكن صوتها حمل لمسة من الحذر.
وفجأة، ترددت فرقعة عالية في المقبرة. ومن الظلام، ظهر زومبي مندمجون ومنفجرون، وكانت أجسامهم متورمة وبشعة. وانفجروا عند التلامس، ممطرين ليون ولونا بصديد أخضر كريه. "احذروا!" صرخ ليون، رافعا ذراعه لاستدعاء درع الأثير الخاص به لحمايته من الرذاذ الفاسد. "إنهم مثل القنابل!"
انحنت لونا وتدحرجت، متجنبة بصعوبة بقايا زومبي منفجر، مما أرسل مجموعة من الهياكل العظمية القريبة تطير إلى قطع. "هذا يزداد فوضوية!" هتفت، وكانت حركاتها سائلة بينما اندفعت حول الفوضى.
واندفع الموجة التالية - جنود مصاصو دماء، تلمع عيونهم باللون الأحمر، مشهرين نصالاً مسحورة. وكانوا أسرع، وكانت ضرباتهم أكثر حدة. ووجد ليون نفسه غارقا مؤقتا، صادا ضربة في اللحظة المناسبة. "هؤلاء أقوى!" تمتم، وتصبب العرق على جبينه بينما كان يقاتلهم.
وهتفت لونا مشجعة، "تماما مثل الهياكل العظمية! استخدموا الطاقة المقدسة!" واندفعت نحو أحد الجنود، مغرزة خنجرها في قلبه. وصرخ المخلوق ألما، منهارا على الأرض بينما كانت الطاقة المقدسة تشع من النصل.
وفي تلك اللحظة، غمرت موجة أخرى من الأعداء المقبرة - زومبي مبصقون، وكانت أفواههم المتحللة ترغو بالعراء والسم. وقذفوا مقذوفاتهم البشعة، محاولين إعمام ليون ولونا. وانحنى ليون إلى الجانب، متجنبا بالكاد كتلة من المخاط الكريه الذي تصادم ضد شاهد قبر قريب. "تبا، هذا مقرف!" صرخ، ممسحا وجهه بينما استعاد توازنه.
مع كل موجة، أصبحت المخلوقات أكثر تنوعا وخطورة. وقفزت كلاب الموتى الأحياء إلى المعركة، متشبثة بكعوبهم بغرائز متوحشة. وتسارع قلب ليون بينما كان يقطعها، وتواصلت ضرباتها قبل أن تمكنت من غرز أسنانها في لحمه.
"لونا! ركزي على أكبر التهديدات!" حث بصوته الثابت وسط الفوضى. "لا يمكننا السماح لهم بغمرنا!"
"تبا، كم عدددهم بحق الجحيم؟" صاحت باحباط، بعد أن كانت تقاتل لأكثر من نصف ساعة باستمرار ودون أي إشارة إلى النهاية.
"هذا طبيعي في هذه الهجمات من نوع الأمواج. يجب أن ندفع طريقنا مثل رأس السهم"، قال ليون وهو يجهز سيفه.
أومأت لونا برأسها، وكان تعبيرها حازما. "دعونا نسقط قائدهم، وسيتفكك هؤلاء الأتباع!" ومع تصميم متجدد، تقاتلا جنبا إلى جنب، شاقين طريقا عبر الحشود المتقدمة، وكل ميت حي مهزوم غذي عزيمتهما لمواجهة التهديد الحقيقي الكامن في أعماق المقبرة.