الفصل 32: زعيم الميدان الثاني
كانت المقبرة تكتنفها ضبابية مخيفة، ويكاد ضوء القمر يخترقها بصعوبة كأنه خائف من لمس الأرض الملوثة. كانت القبور منتهكة، ورائحة التحلل تملأ الهواء بينما كانت المزيد من المخلوقات غير الميتة تزحف وتترنح نحو ليون ولونا. تدافع الجنود الهياكل العظمية للأمام، بينما كانت الدروع الصدئة تلتصق بعظامهم الهشة. وخلفهم، تحركت الزومبي البشعة وراحت تئِن، وعيناها الفارغتان مثبتتان على فريستها.
اندفعت الموجة التالية من الكائنات غير الميتة للأمام، وهي مزيج من هياكل عظمية مدرعة تلوح بسيوف مثلمة وزومبي متعفنة يتدلى اللحم من عظامها. ومن بينها ظهرت أهوال جديدة قليلاً - زومبي مبصقة تُصدر فحيحاً وهي تقذف عصارة صفراوية حامضية، وزومبي متفجرة منتفخة بالطاقة المظلمة، تنفجر عند الاصطدام مطلقة ضباباً ساماً يلتصق بالأرض.
ضغط ليون على أسنانه وهو يشق طريقه قاطعاً زومبي مبصقة بسيفه المبارك، ناظراً إليها وهي تتفتت عند ملامستها للنصل المقدس. صاح قائلاً: "هذه المتفجرة كابوس حقيقي!" بينما تفادى بالكاد واحداً من الزومبي المتفجرة الذي انفض بصوت مزعج ومقزز، مطلقاً سحابة من الغاز كريه الرائحة.
أجابت لونا وخنجرها يلمع بينما كانت تقطع مجموعة من المحاربين الهياكل العظمية: "لا داعي أن تخبرني!" جعلتها حركتها السريعة على بعد خطوة واحدة فقط من متناول العصارة الحامضية، وتعبير وجهها شرس وهي تقطع زومبي آخر. "يجب أن نستمر في التقدم - إذا محاصرتنا، سننتهي تماماً!"
أومأ ليون برأسه، مستجمعاً طاقته وهو يشق طريقاً عبر الأمواج التي لا تنتهي من الكائنات غير الميتة. لقد تقاتلا مثل عاصفة، بلا رادع ولا تراجع، وكل ضربة تدفعهما أقرب إلى قلب المقبرة حيث ينتظر زعيم الكائنات غير الميتة بالتأكيد. كان الصمت المروع في المسافة أسوأ بكثير من أصوات المعركة. كان الأمر كما لو أن المقبرة نفسها كانت تراقبهما، وتنتظرهما للوصول إلى اختبارهم الأخير.
بعد ساعة من الهجوم المتواصل، تمكنا أخيراً من إسقاط كل الأمواج. صرخت لونا بإحباط وهي تنظر إلى ليون ثم إلى نفسها، وكلاهما مرهق ومغطى بالأوساخ: "أوه، لقد انتهيت تماماً من هذا!"
تمتمت وهي ترفع خنجرها المقدس المبارك الذي أصبح الآن باهتاً وفقد توهجه المقدس: "هذا الخنجر مكسور أيضاً."
التقط ليون أنفاسه وهو ينظر إلى لونا بابتسامة متعبة. تمتم قائلاً وهو يُغمد سلاحه الخاص الذي ظهرت عليه علامات التآكل بعد الهجوم المتواصل: "نعم، لقد كان ذلك... عنيفاً." لاحظ خنجرها المكسور الذي تلاشى توهجه المقدس تماماً الآن.
لاحظ بصوت مشوب بخيبة أمل: "يبدو أن البركة لم تستطع الصمود في وجه كل مانا الكائنات غير الميتة."
عبست لونا وهي ترمي الخنجر جانباً. تمتمت وهي تمرر يدها في شعرها: "هذا أقصى ما تفعله المعدات المباركة. أعتقد أننا سنحتاج إلى كاهن لإعادة مباركة هذه الأشياء، أو الأفضل من ذلك، الحصول على شيء أقوى لزنزانة القادمة."
قال ليون وهو يرمي خنجرين مباركين آخرين إليها: "لد المزيد منها." تمتمت لونا وهي تلتقط الخناجر: "كان يجب أن تعطيهما لي مبكراً."
أومأ ليون برأسه وهو يحدق في الصمت المخيف الذي خيم على المقبرة. على الرغم من إرهاقها، إلا أن شعوراً بالرهبة كان لا يملأ الهواء. لقد محوا الأمواج، لكنهما يعلمكان الآن أن التحدي الحقيقي يكمن في الأمام.
سأل ليون وهو يقبض على سيفه المتبقي بقوة: "هل تعتقدين أننا اقتربنا من الزعيم الآن؟"
ابتسمت لونا على الرغم من أن الإرهاق أثقل كاهلها. "بعد كل هذا؟ من الأفضل أن يكون كذلك. دعنا نتأكد من أن هذا لم يكن بلا جدوى."
مع إيماءة رأس، نظر كل منهما إلى البوابة التي فصلت مقبرة عامة الشعب عن أراضي الدفن النبيلة.
تنهد ليون ملاحظاً البوابة المزخرفة والطريق الصائن الذي يؤدي إلى ما وراءها: "هذا المكان له امتيازات أيضاً."
أجابت لونا باستهزاء: "لا يمكن المساعدة. النبلاء مجموعة مزعجة؛ إنهم يعتقدون أنهم عظماء. كان على والدي احترام تقاليدهم، لذلك حافظ عليها بشكل منفصل."
أومأ ليون متفهمة إحباطها بينما خطا كلاهما عبر البوابة.
وعندما دخلا، اتضح فرق صارخ. فبخلاف المقبرة العامة المزدحمة والفوضوية، كان هذا القسم نظيفاً بشكل مخيف، ويكاد يكون غير ملموس بالتحلل والفوضى في الخارج. كانت هناك شخصية واحدة تنتظر في المنتصف، ترتفع فوق القبور. كان محارباً هيكلياً يرتدي رداءً احتفالياً ممزقاً، ويحوم على بُعد بضع بوصات عن الأرض، قابضاً على سيف قديم بكلا يديه كأنه يحرس شيئاً ثميناً إلى الأبد.
خطا ليون خطوة للأمام، مشعوراً بتغير وزن الهواء. وشهق قائلاً بينما شد قبضته على سيفه: "يجب أن يكون هذا هو الزعيم."
رفعت الشخصية الهيكل العظمي نظرتها الفارغة لتلتقي بنظراتهما، وملأ المقبرة صوت أجوف ومتردد: "أيها المتسللون... أرواحكم مصادرة."
نظرت لونا إلى ليون وهي تبتسم بسخرية. "هل أنت مستعد للجولة الثانية؟"
أعطاها ليون إيماءة سريعة وواثقة، وضيقت عيناه بترقب. "هذا مختلف - يبدو وكأنها حارس حقيقي للبوابة. ابق متيقظاً."
بينما اقتربا أكثر، أطلق المحارب الهيكل العظمي عويلاً بارداً ترددت أصداؤه في المقبرة النبيلة، مما أدى إلى ارتعاش الأرض تحتهما. وفجأة، اشتعلت نيران زرقاء خافتة داخل مقلتيه الفارغتين، وبدأ النصل الذي يحمله يتوهج بطاقة مشؤومة. بحركة واسعة، رفع السيف عالياً وهبط به محطماً، مرسلاً موجة صدمة من الطاقة المظلمة تندفع نحوهما.
صاح ليون: "تحرك!" دافعاً لونا جانباً بينما تفادى الموجة. ضربت الطاقة المظلمة قبراً قريباً فدمرته على الفور.
تعافت لونا بسرعة وعادت للوقوف على قدميها. تمتمت وعيناها مثبتتان على الهيكل العظمي: "إنه ليس مزاحاً. يبدو أننا سيتعين علينا اللعب بذكاء."
استدار ليون إلى اليسار محاولاً الالتفاف حول المحارب الهيكل العظمي. "علينا تشتيت تركيزه. سأجذب هجماته - حاولي الوصول خلفه واستهدفي العمود الفقري أو أي نقطة ضعف تجدينها."
بإيماءة، جهزت لونا خنجرها محتفظة بوقفتها منخفضة. وبينما اندفع ليون للأمام، انغلق بصر المحارب الهيكل العظمي عليه لتشتعل عيناه بشكل أكبر. لوح بسيفه في قوس قوي، لكن ليون تفادى الجانب متجنباً النصل بالكاد وهو يشق الهواء بطنين مهدد.
مستغلة التشتيت، اندفعت لونا للأمام مستهدفة خنجرها نحو عمود الهيكل العظمي الفقري. لقد ضربت بدقة، ووجد النصل هدفه بين فقراته. لكن بدلاً من أن ينكسر، تذبذب شكل الهيكل العظمي، وتغيّرت عظامها مثل الضباب قبل أن تعود إلى مكانها.
تمتمت لونا بصوت خافت وهي تتراجع بسرعة بينما استدار الهيكل العظمي ليواجهها الآن: "أنت لست سهلاً، أليس كذلك؟"