فوجئت أليسيا بأن تابيتا لم تكن تتذكّر حديثهما فحسب، بل إن فتاة سبرينغتون الثانوية الجميلة ذات الشعر الأحمر تعمّدت البحث عنها وقت الغداء في اليوم التالي تماماً. كانت ترتدي بلوزة فاتنة أخرى، ببلوزة زرقاء فاتحة غير متناظرة بكتف واحدة — وانحدرت خطوط الياقة أسفل ذراعها اليمنى قطرياً فوق صدرها، وتزيّنت بتطريز أبيض مزهّر.
قالت تابيتا واقفة برجاء بجانب طاولة الغداء التي تجلس عليها أليسيا: "أليسيا! أنا تابيتا. لست متأكّدة ممّا إذا كنت تذكّرينني من الأمس؟"
قالت أليسيا: "أه... نعم، أتذكّر".
ورغم معارضة عقلها، أزاحت حقيبة ظهرها بلطف عن الكرسي المجاور لكي تستطيع تابيتا الجلوس. أتهكمين عليّ؟ انظري حولك. هناك نحو اثني عشر شاباً يحدقون بك الآن.
قالت تابيتا وهي تجلس بجانبها: "أه، شكراً لك".
قالت أليسيا مندفاعة قبل أن تستطيع منع نفسها: "أيمكنني سؤالك من أين حصلت على هذا القميص؟"
غبية، غبية. ربما من متجر راقٍ للفتيات الثريات في المركز التجاري.
نظرت تابيتا إلى صدرها بدهشة وقالت: "هذا؟ إنه ثوب وصيفة شرف. كنّ أجدتي وأنا نفكّك الفساتين من جيش الخلاص. نحولها إلى بلوزات هكذا. قُصّ كل ما تحت الصدر من هذا الثوب، ثم قُسّم إلى أجزاء. بهذه الطريقة، استطعنا استخدام حاشية الثوب بوصفها حافة القميص. هكذا، انظري".
تراجعت تابيتا إلى الوراء في مقعدها ومدّت حافة قميصها لكي تستطيع أليسيا رؤية ذلك التصميم الزهري المطرز نفسه وهو يلتف حول أسفل الفتاة.
"انتظري — أقلت إنك حصلتِ عليها من جيش الخلاص؟"
أعطتها تابيتا ابتسامة عارفة وقالت: "نعم. أعتقد أنه كان هناك فستانان آخران متطابقان لوصيفات الشرف على الأرفف هناك أيضاً. سبعة دولارات لكلّ واحد".
"سبعة دولارات...؟!"
"أأحضرتِ أياً من أعمالك الفنية اليوم؟"
اعترفت أليسيا وهي تسحب محفظة رسومات صغيرة من حقيبتها وقالت: "نعم. تفضلي".
كان دفتر رسوماتي معي بالأمس أيضاً. أنا فقط... لم أظنّ أنك تريدين حقاً رؤيته. فتحت تابيتا محفظة الجلد الصناعي بحذر وبسطتها وبدأت تتفحص أفضل رسومات أليسيا رسماً رسماً. بعد لحظات من التأمل، وضعت الفتاة دفتر ملاحظات على طاولة الغداء بجانب المحفظة — وبدأت تدوّن الملاحظات. شقت الفتاة طريقها بثبات صفحة صفحة عبر أعمال أليسيا الفنية، فقلبت كل رسمة مغلفة بالبلاستيك بحذر ثم دوّنت سلسلة من الأفكار.
ما هذا الجحيم؟ كانت أليسيا ترسم طوال حياتها تقريباً، وعرفت أنها موهوبة. لقد عرضت مجموعتها المزدهرة من القطع المكتملة بفخر عشرات المرات، وتلقت دائماً الاستجابات نفسها تقريباً من الناس. آهات وواو, بعض الابتسامات، ثم بعض المديح المهذب أو التوقعات لمستقبلها الباهر. هذا ما توقعته أليسيا حين قدمت المحفظة هنا؛ أن تطريها الفتاة وتخبرها بمدى إعجابها الشديد. بدل ذلك، كانت الفتاة الجميلة تملي ناظريها على كل رسمة من رسوماتها واحدة تلو الأخرى بنوع غريب من التركيز الشديد، كأنها تبحث عن شيء ما، عن شيء محدد.
بل إن تابيتا كانت منغمسة في الرسومات لدرجة أنها بدت وكأنها فقدت القدرة على الإحساس بكل ما حولها. في تلك اللحظة، شعرت أليسيا بروكس برغبة غريبة في رسم تخطيط سريع لتعبير وجه هذه الفتاة. كأنها تنظر من خلال الرسم، محاولة تبين شيء أكبر. إنها تتفرس في الهاوية. على أي حال، بدت تابيتا عاثرة على الكثير، ولم تستطع أليسيا إلا أن تتطلع من فوق كتف الفتاة لترى ما كانت تكتبه.
5، دراسة جسد، أنثى وضعية ممتازة تعبير جيد مظلل، يستخدم مصدر الضوء نفسه لدراسات الجسد السابقة! بلا خلفية
6، دراسة جسد، أنثى عرض بزاوية ثلاثة أرباع تفاصيل قماش ممتازة! بلا تعبير مظلل، يستخدم مصدر الضوء نفسه مجدداً خلفية: نقطة تلاشٍ وخط
7، دراسة جسد، أنثى جزئية وجه ويدان اختلاف الحجم يوحي بعمق المجال! تعبير ممتاز التظليل يستخدم مصدر الضوء نفسه مجدداً بلا خلفية
— أمم...
ماذا تفعلين؟
— لم تستطع أليسيا منع نفسها من السؤال — هل كُلّفتِ بعمل تقارير لبعض الحصص...؟
— أوه!
لا، أنا آسفة للغاية — أسرعت تابيثا بالاعتذار — عملكِ مذهل! أردتُ تذكّر بعض هذه اللوحات لأرجع إليها لاحقاً. ألديكِ نُسخ لأي منها؟
— انظري، ماذا تريدين مني أن أرسُم؟
— سألَت أليسيا وما زالت حائرة — ليس عليكِ قول كل ذلك.
يمكنني رسم ما ترغبين فيه تماماً عندما يتوفر لدي بعض الوقت. أنا في حالة ركود نوعاً ما على أي حال، ولم أجد أي إلهام.
— أريدكِ أن ترسمي...
— ترددت تابيثا وهي تمنح أليسيا نظرة مذنب — أشياء كثيرة جداً.
أنا أحضّر لمشروع ضخم، وأحتاج إلى الكثير من المساعدة.
— مشروع مدرسي؟
— أشبه بـ...
مشروع حياة. أودّ أن أقترح شراكة — أعلنت تابيثا وهي توضع ملفاً سميكاً فوق دفتر ملاحظاتها — في مشروع كنت أخطط له منذ... فترة حتى الآن.
— أمم — طرفت أليسيا بعينيها — حسناً.
— أيمكنني المتابعة؟
— أجل.
بالطبع.
— كنتُ أُجهّز موادّ سأكتبها في قصة خيالية.
إنها تتمتع بعالم فريد، ولدي الكثير والكثير من الأفكار... لكني أريد التعاون مع رسامة كفء للمساعدة في تجسيدها جميعاً وتحسينها.
— أنتِ تكتبين كتاباً.
وتريدين... رسومات تصورية؟
— قد لا يقتصر الأمر على مجرد رواية.
يمكن أن تتحول الرسوم التوضيحية إلى لوحات قصصية لمشروع رسوم متحركة، أو حتى فيلم في يوم ما.
— حسناً.
— حسناً؟
هل أنتِ مهتمة؟
— أمم.
لا، لا أعرف بعد. أعني، حسناً؛ استمري في الكلام.
— حسناً، مشروعي الأول يدعى غوبلينا.
في القصة يمتلك الجميع السحر، لكن كل شخص عاجز عن استخدام السحر يتعرض للتشوه بسببه. يُعتبرون مسوخاً، إما ليُطردوا من المجتمع ليعيشوا كمتوحشين، أو ليصبحوا عبيداً وخدمين. إن كنتِ مسخاً، فلا سبيل للهروب من حياة العبودية والدونية التامة، ولا سبيل لمعارضة السحرة.
— صحيح.
السحرة. إذن، من الواضح أن قصتك تدور في الواقع حول شخص يعارضهم ثم يتغلب عليهم — استنتجت أليسيا.
— تماماً!
— أشرقت تابيثا — إنه الموضوع الأكثر إيحاءً الذي يمكنني بيعه لجمهور الشباب.
أريد استخدام الرمزية لتصوير صراع اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة للنمو الشخصي بعيداً عن تأثير الوالدين للوقوف بمفردك كشخص مستقل.
— أمم...
يا لها من روعة — اعترفت أليسيا.
— أهو سيء إلى هذا الحد؟
— لا، الأمر فقط—إنها كمية هائلة من المعلومات لاستيعابها دفعة واحدة — قالت أليسيا متجنبة الاعتراف بأنها لا تعرف تحديداً ما تعنيه كلمة «رمزية».
أنا أعرف معنى كلمة تهمة بفضل الرئيس القديم كلينتون العزيز، لكن...
— أجل، إنه...
يزداد تعقيداً فأكثر كلما تعمقتِ فيه — اعترفت تابيثا وهي تربت على الملف المليء بالملاحظات التي رتبتها بنظرة مذنب — لدي صفحات وصفحات من القواعد حول كيفية عمل السحر، وكيف ينسجم مجتمع السحر وثقافته معاً، و... الكثير من الأشياء الأخرى.
— أوه!
لن أُلقي بكل هذا الشرح على القارئ هكذا دفعة واحدة، رغم ذلك — أكدت لها تابيثا.
— ستكون بطلتنا الأدنى بين الأدنى — أدنى من العبيد حتى.
يشير إليها الجميع باعتبارها مسخاً. تبدأ من الصفر، ونتعلم شيئاً فشيئاً عن كل شيء على طول الطريق بينما تفعل هي ذلك. بحلول النهاية، سيتمكن القراء الأذكياء من ربط كل ذلك معاً، لكنها ستظل قصة آسرة حتى أولئك الذين لا يفعلون.
— حسناً، الشخصية الرئيسية.
هل هي مسخ؟
— سألَت أليسيا محاولة معرفة ما تريده تابيثا أن تُرسم — كيف تبدو؟
— إنها أنا — قالت تابيثا وهي تمنح أليسيا نظرة محرجة بعض الشيء — إنها، أمم.
لقد كانت دائماً أنا. أنا المسخ. لقد كنتُ دائماً المسخ.
— أنتِ المسخ — كررَت أليسيا وهي تمنح ذات الشعر الأحمر الجميل نظرة مفعمة بالشك — في القصة، أنتِ المسخ، وتنتصرين على كل هؤلاء السحرة؟
— أنا...
سأفعل — منحتها تابيثا نظرة غريبة من العزم لسبب ما، مما زاد من حيرة أليسيا.
— هذه المرة، سأفعل بالتأكيد.
يبدو الأمر فظيعاً، منعت أليسيا نفسها بطريقة ما من تقطيب وجهها. وكأنكِ أنتِ من بين كل الناس بحاجة إلى خيال قوة الإسقاط الذاتي حيث تثيرين إعجاب الجميع وتنقذين الموقف.
— إنه أمر أنيق وكل شيء، لكني غالباً سأرفض العرض — رفضتها أليسيا بأكبر قدر ممكن من الدبلوماسية — لست مهتمة حقاً بكل هذا النوع من الأشياء.
— أوه.
أنا... أجل، لا بأس. أنا متفهمة تماماً. هل ترغبين في... أن نصبح صديقتين، بدلاً من ذلك؟
— سألت تابيثا بصوت بدا لأليسيا وكأنه صوت خجول للغاية — أعتقد أنه سيكون رائعاً حقاً أن أخرج مع شخص في مثل عمري، لمرة واحدة.
بالتأكيد أنتِ لا تخرجين مع أشخاص في عمركِ. للحظة، لم تستطع أليسيا إلا أن تتخيل ذات الشعر الأحمر ذات المظهر الراقي وهي تتسلق إلى سيارة بعض الأصدقاء في سن الكلية الذين كانت تواعدهم بالتأكيد. الذهاب إلى حفلات منزلية صاخبة، أو نوادي ليلية مزدحمة، أياً ما كان ما تفعله الفتيات مثيلاتها في لياليهن. هل توجد نوادي أصلاً في أي مكان قريب من سبرينغتون؟
— لا يمكنني الجزم إن كنتِ تمزحين معي أم لا — أجابت أليسيا بحذر.
— أمزح معكِ؟
— بدت تابيثا متفاجئة — لا، أبداً.
لست كذلك على الإطلاق. أكان طلبُ أمراً غريباً؟
— لا أعرف — أجابت أليسيا بصدق — لماذا ترغبين في مصادقتي؟
أهذا جزء من خيال الفتاة البيضاء الثرية، أن يكون لديك صديقة سمراء كجانحة صغيرة لك؟ أنا لا أعرفكِ، ولا أُريد معرفتكِ، ولست مرتاحة للفتيات اللواتي كن مثلك.
— أشعر وكأننا قد نكون...
أشبه بروحين متآفهتين — قالت تابيثا — بطلتين محليتين.
— بطلتان محليتان — كررَت أليسيا في عدم تصديق.
لم تكن لديك أي فكرة عما توقعه من هذه المحادثة بعد الآن، ووجدت نفسها في حيرة تامة.
— ماذا يعني هذا أصلاً؟
— لا أعرف — أمنت لها تابيثا ضحكة مع هز كتفيها بيأس — لم أكن أعرف قط.
إنه يعنينا نحن، أظن؟
— هل أخبركِ أحد من قبل أنكِ فرد غريب للغاية؟
— سألت أليسيا محاولة عدم فقدان أعصابها.
أَتراها تعتقد أن تصرفاتها الغريبة الصغيرة لطيفة؟ هل تجعل كل أصدقائها العاديين يضحكون ويتملقونها؟ A— لا — قالت تابيثا وهي تنظر إلى الأسفل — أنا... أمم. أجل، ما كان ينبغي لي قول ذلك. آسفة، كان ذلك أمراً غريباً لقوله. إن أردتِ التحدث يوماً ما، أو الخروج، أو إراِء رسوماتكِ أو أي شيء، فأنا أختبئ في المكتبة طوال فترة الغداء. الطاولة الزاوية. آسفة لإضاعة وقتكِ.
— أجل، وداعاً — تمتمت أليسيا لنفسها وهي تتابع تابيثا تجمع أغراضها وتنهض من الطاولة.
ما اللعنة التي تمر بها بحق الجحيم؟ أنا لم أصدق قط أن المدارس الثانوية بها هذا الشيء النمطي للطبقات الاجتماعية... ولكن هناك استثناءات، ولا بد أنها واحدة منها بالتأكيد. تابيثا هي من نوع ملكات حفلات التخرج، وأنا متأكدة من أنها ستنتهي كرئيسة للمشجعات أو ما شابه — لكنها تتظاهر بأنها ليست كذلك. ما هو تعلقها المفاجئ بي؟ لماذا هراء الخيال مع السحر والمسخ؟ أَتراها تعتقد أنني مهووسة لأني أرسُم، أو شيئاً من هذا القبيل؟
قالت: "تابيثا مور؟ ألم يعلمْ أحدكم أنهم اعتادوا مناداتها بتابي البرميل؟"
أسندت أليسيا خدّها إلى كفّها وأخذت تهمهم شاردةً تنظر من النافذة حين سمعت حديث زميلاتها. مضت عدة أيام على ذلك الحديث غير العادي مع تابيثا وكادت تنسى الأمر برمّته. أفاقت من شرودها والتفتت نحو الطالبات الأخريات. التفتت ثلاث فتيات بعيداً عن بقية الصف واستغرقن في حديث خاصّ بهن. وجّهت أليسيا انتباهها إلى دفتر رسومها وخطت رسماً عابثاً وهي تتابع ما تق قلن.
قالت: "لماذا، أكانت سمينة؟"
قالت أخرى: "كانت بالغة السمنة. يبدو أنها خضعت لعملية شفط دهون خلال الصيف. أظن أنها كانت أثقل بنحو مائة كيلوغرام أيام الإعدادية؟"
قالت الثالثة: "مائة كيلوغرام؟ يا للهول. أدرست في إعدادية سبرينغتون؟"
قالت الأولى: "لا، أظنني سمعت أنها درست في لوريل. اعتادت كاري الدراسة معها وقالت إن تابي كانت بلهاء الصف عموماً."
ضحكن وقالت إحداهن: "هههه، رائع. إذن، ماذا، اشترى لها والداها عملية شفط دهون وتجميل أنف؟ اللعنة، ليت والديّ ثريان. لابد أن الأمر جميل."
قالت أخرى: "حين ترينها مجدداً قولي لها كيف الحال يا تابي البرميل؟ أراهن أنها تكره ذلك."
وقالت ثالثة: "كان عليها أن تطلب منهم إعادة كل الشحوم التي أزالوها إلى ثدييها. سمعت أن بمقدور المرء فعل ذلك؟"
قالت الأولى: "اللعنة حقاً؟ هذا غبي إذن منها لأنه بغض النظر عن تعاليها الدائم فهي عادية الآن أتعلمين؟ ليست شيئاً يذكر."
قالت الثانية: "حسناً، عليك أن تدركي أنها كانت خنزيراً سميناً. لكنت أردت إزالة كل الشحوم نهائياً أيضاً لو كنت مكانها."
قالت الثالثة: "لست أنا. لكنت وضعتها في ثديي."
قالت الأولى: "أراهن أنني أدرك سبب اختفائها وقت الغداء. تعلمين، لابد أنها تتقيأ هكذا!"
قالت أخرى: "هيه، عليك إبعاد الكيلوغرامات بطريقة ما أليس كذلك؟ ههههه."
ووضعت إصبعهن في فمها ممثلة التقيؤ. وقت الغداء؟ رفعت أليسيا نظرها فرأت إحدى الفتيات تنحني فوق مقعدها محاكية حركة إصبع في الحلق لتحفيز القيء. ألم تكن تابيثا تختبئ في المكتبة بحسب الزعم؟
قالت الثالثة: "توقفن، هذا مقرف للغاية. سمعت أن رائحة الفم تصبح كرائحة القيء الدائم حين تفعلين ذلك. أمن الصعب فعلاً ألا تأكلي القمامة طوال الوقت؟"
كنّ طالبات في السنة الأولى ولم تفاجأ أليسيا كثيراً بسماعهن يتكلمن بضغينة، لكن الأمر أثار فضولها حقاً حين أدركت أنهن يتحدثن عن تابيثا. لا بأس في ذلك. لم تكن أليسيا تحب تلك الفتاة بدور
بعد وقت قصير من ذلك اليوم، وجدت أليسيا نفسها تنحرف عن طريق صف الغداء متجهة إلى الممر المؤدي إلى المكتبة. لم تكن جائعة إلى تلك الحد، وبدأ روتين الانتظار في الصف والحصول على الطعام وإيجاد مكان لتناوله يصبح آلياً بالفعل، وما زالوا في أسبوعهم الدراسي الأول. كان مركز المكتبة في ثانوية سبرينغتون كبيراً، وتألف قسمه الأوسط من مختبر حاسوب صغير بجوار سلسلة من الطاولات الطويلة المخصصة لجلوس الطلاب، وتحيط بها صفوف عالية من رفوف الكتب من كل الاتجاهات.
ووفقاً لكلامها، كانت تابيتا تختبئ عند الطاولة الزاوية خلف كومة مضحكة من الكتب التي بدا أن ارتفاعها يتجاوز قدماً كاملة. وكان الطلاب الآخرون الوحيدون في المكتبة بضعة أطفال يلعبون لعبة أوريغอน تريل أو سوليتير على الحواسيب.
قالت تابيتا وبدت وكأنها تشرق عند رؤيتها تدخل، ثم دفعت كومة صغيرة من الكتب جانباً وأبعدتها: "أهلاً!"
كان هناك شيء غير متناسق بين صورة تابيتا وطريقة تصرفها. كانت تبعث بطاقة ودودة، لكنها خلت تماماً من الثقة التي كانت أليسيا لتتوقعها. ومع ومضة من الشعور بالذنب، تساءلت أليسيا عن عدد الشاشات التي تحلق حول هذه الفتاة والتي بنيت بالكامل على تصورات الجميع المسبقة.
قالت أليسيا وهي تخطو بخفة: "أهلاً."
لم يبدو أي من الكتب على الطاولة وكأنه رواية خيالية.
"كنت تختبئين هنا حقاً. تقرئين... أم... دليل الاستجابة للطوارئ لعام تسعمائة وتسعة وتسعين؟ وهذا هنا... دليل الميدان لإنفاذ القانون؟ الممارسة والإجراءات؛ كتيب العمليات الشرطية؟"
هزت تابيتا كتفيها بوجل: "أم... نعم. كنت أقوم ببعض الأبحاث."
سألَت أليسيا بعدم تصديق: "حول ماذا؟"
حاولت تابيتا أن تشرح: "إذا أصيب شخص ما، وكان لدي جهاز لاسلكي للشرطة، فسأعرف كيف أتصل لطلب النجدة. أنت تعلمين. فقط في الاحتياط."
نظرت أليسيا إلى الفتاة نظرة غريبة: "ألا يفعل ضابط الشرطة ذلك عادة؟ أعتقد أنهم يحملون أجهزة الراديو الخاصة بهم معهم. طوال الوقت. لديهم ذلك الشيء الصغير على الكتف؟"
أوجعت تابيتا وجهها ندماً: "أنت محقة. سيكون ذلك مثالياً، نعم. لقد كنت غبية."
سألَت أليسيا: "هل تخللت عن فكرة روايتك الخيالية بالفعل؟"
تبدو متقلبة للغاية... ربما ليس لديها قدر كبير من الحس السليم، وهي تتمسك بهذه الأفكار بطريقة غريبة. أعتقد أن هناك اسماً للأشخاص الذين هم هكذا.
قالت تابيتا ببعض الصعوبة: "أنا... لم أتخلى عنها. الأمر فقط أنني لا أستطيع التركيز في الآونة الأخيرة. مطلقاً. هناك أمور كثيرة تحدث."
سحبَت أليسيا الكرسي المقابل لتابيتا وقررت الجلوس: "مثل ماذا؟ مشاكل الفتيات البيضاء الثريات؟ كل هؤلاء الناس يتحدثون عنك من وراء ظهرك؟"
بدأت تابيتا قائلة: "أعتقد... لا، أنا متأكدة من أن عمي سيُحكم عليه بالسجن في المستقبل القريب. أطفاله، أبناء عمومتي، أقضي وقتاً طويلاً معهم، وأحب أن أعتقد أنهم ينظرون إليّ قدوة. لا أعرف ما يمكنني فعله من أجلهم، ولكن في الوقت نفسه، لا أستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي ولا أفعل شيئاً."
فكرت أليسيا مذهولة: هه، لقد ظهر ذلك من العدم تماماً.
"أيضاً... لم تتحدث أمي وأنا حقاً مع بعضنا البعض منذ اليوم الأول للمدرسة. لقد تشاجرنا. لا أعرف ما يجب علي فعله حيال ذلك على الإطلاق أيضاً. ثم، هناك هذا... أم. الشيء الذي سيحدث في أكتوبر، ولا أستطيع التوقف عن التوتر بشأنه."
قالت أليسيا غير متأكدة مما يجب قوله أيضاً: "يا له من أمر."
لم تكن تتوقع كل ذلك بالتأكيد.
أكدت تابيتا وهي تعدل جلستها: "لكنني لم أتخلى عن القصة أيضاً. إنها مهمة بالنسبة لي أيضاً. فقط لم أحرز أي تقدم حقيقي."
سألت أليسيا: "هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً عشوائياً تماماً؟"
ابتسمت تابيتا: "بالتأكيد."
"هل صحيح أنك أجريت عملية شفط دهون خلال الصيف؟"
ضحكت تابيتا بخفة: "لا، ليس صحيحاً. لابد أن شخصاً ما لاحظ فقداني للوزن. كنت أثقل بأكثر من خمسين رطلاً في وقت مبكر من هذا العام نفسه."
"لكنك لم تجري عملية الشفط؟"
أجابت تابيتا: " بالطبع لا. شفط الدهون ليس لفقدان الوزن بشكل دراماتيكي، بل هو نوع من جراحة التجميل. وعادة ما يزيلون حوالي أربعة إلى ستة رطال في المرة الواحدة. تعديل عاداتك الغذائية أكثر فعالية بكثير. على حد علمي، ليس هناك أي جراحين يقبلون مرضى لشفط الدهون قبل أن ينتهوا من سن البلوغ على أي حال، وبغض النظر عن ذلك أنا متأكدة من أن هذه الإجراءات لن تغطيها تأمين والدي."
رطشت أليسيا بطرف عينيها: "أه حقاً؟"
"حقيقي تماماً. لقد غيرت نظامي الغذائي بشكل كبير. كان صيفي... نشطاً بشكل استثنائي. كان علي أن أتغير، كان علي ذلك حقاً. أفترض أنك سمعت بما اعتادوا تسميتي به؟"
ضحكت أليسيا بتوتر: "نعم، لقد سمعت عن ذلك حقاً. يمكن أن تكون الفتيات قاسيات، أليس كذلك؟"
عبثت تابيتا بكومة الكتب الطويلة، ثم انحنت إلى الأمام لتستند بذقنها عليها. لم ترفع عينيها لتلتقي بعيني أليسيا.
"لم يكن سماع تابي Tabby هو ما ألمني. ليس إلى هذا الحد. كنت سمينة وكانوا على حق في ذلك. لكن تلك كانت البداية فقط. مع مرور الوقت، بدأ شخص ما يسمى بـ... العفريت. وأكثر من ذلك، شعرت وكأنهم، حسنالكثير من الناس، بدأوا بالفعل معاملتي وكأنني لم أعد بشرياً بعد الآن."
فتحت أليسيا فمها: "أه. أه. إذن، قصتك التي تكتبينها..."
أومأت تابيتا برأسها بضعف: "نعم. كما قلت؛ أنا العفريت."
فكرت أليسيا في نفسها: هذا يجعل الأمور مختلفة بعض الشيء الآن، أليس كذلك؟ في البداية، بدا الأمر غير معقول تماماً بالنسبة لهذه الفاتنة الخاطفة للأنفاس لتصر على أنها العفريت المستضعف. ولكن من ناحية أخرى، كانت محبوسة هنا في المكتبة بعيداً عن أي شخص آخر، وبدا أن أقرانها البيض سيئون للغاية حقاً. وضعت أليسيا كراسة الرسم الخاصة بها على طاولة المكتبة، وأخرجت قلماً ورسمت مستطيلاً متسرعاً، أوسع قليلاً في الأسفل منه في الأعلى.
كومة الكتب؛ يمكنها رسم التفاصيل لاحقاً في التفكير. ثم شكل بيضاوي لوجه تابيتا، محاطاً بمثلث سريع يمثل فضفاضاً الأكتاف المتهدلة على الجانبين. ربما يمكن أن تكون فتاة العفريت أو ما شابه ذلك لطيفة نوعاً ما. اكتسب الرسم تحديداً داخل تلك الأشكال الأساسية بينما ملأت أليسيا كل شيء بتفاصيل أدق. كل تجعيد خفي لشعرها الذي تساقط على وجهها، والمنحنى الرقيق لحاجبها، والطريقة التي بدت بها عيناها مشدودتين لذكريات ماضية، والانعطاف الطفيف اليائس الذي كان جانباً من خدها صعوداً ونزولاً نحو شفتيها...
ملامح خُطّت للوجود واحداً تلو الآخر مع كل تدفق ثابت لقلم أليسيا.
قالت أليسيا أخيراً وهي تدير كراسة الرسم الخاصة بها لتواجه تابيتا وتدفعها نحوها: "تا-دا. ها هو ذا. لقد رسمت عفريتك."
رفعت تابيتا رأسها مفاجأة ثم أعجبت به بابتسامة حزينة: "إنها... جميلة. إنه أمر... كئيب. مأساوي تقريباً. أتمنى لو أبدو هكذا."
سخرت أليسيا وهي تأخذ كراسة الرسم الخاصة بها وتعود وتقارنها بتابيتا مرة أخرى: "أنت تبدين هكذا تماماً. إذا كنت سأصبح فنانة المفاهيم الخاصة بك، فلا يمكنك الاستخفاف بفني."