قالت تابيتا محاولة الشرح: "هانا، سيكون الأمر مجرد—"
صرخت هانا: "لا، لا يمكنك الذهاب، لا يمكنك الذهاب—!"، وارتفع صوتها المرتجف في طبقاته حتى انكمشت تابيتا إلى الخلف بسبب علوّه الشديد.
"لا، يمكنك الذهاب—!!"
حين تحول صوت هانا إلى صرخات حادة، تباادل الشرطي ماكنتاير وزوجته نظرات معبرة ثم نهضا من مقعديهما. رؤيتهما محافظين على هدوئهما، ورؤية الأبوين يملكان رداً على هذا ودون ذعر، ملأت تابيتا بارتياح—لأنها هي نفسها جرفها الذعر بسبب هذا التغير المفاجئ في مزاج الصغرى. لقد حُذّرت تابيتا من أن نوبة غضب أو حلقة عاطفية كهذه قد تحدث أحياناً، وأخبرها الجميع أن ذلك وارد منذ البداية.
لكن شيئاً لم يجهزها لرؤية حدوث ذلك عياناً. طوال أسابيعهما الطويلة معاً، التزمت هانا بسلوك استثنائي معها لدرجة صار فيها ذلك مصدر فخر. ربما بدأت تابيتا تخدع نفسها ظانة أنها نوع من شخصية ماري بوبينز الاستثنائية التي تبرع ببساطة مع الأطفال. كان سهلاً بدء التفكير بذلك حين لا تتعامل مع الصغرى إلا في أزهى حالاتها، ودون خوض محن هانا وتجاربها في أسوأ حالاتها. وحين رأت ذلك، لم تستطع تابيتا إلا الشعور بالتواضع، لأنها كانت غارقة تماماً وفوق مستواها.
كانت هانا قد تجاوزت الكلام وصارت تصرخ ببساطة وتتخبط وتقاتل بينما جمعها الأبوان بصبر وحملاها نحو غرفتها. تابعتهم تابيتا بنظراتها جالسة بتوتر على حافة مقعدها، لأنها شعرت وكأن عليها التدخل أو فعل شيء على الأقل. بدا الوضع بأسره غريباً للغاية بعدما لم ترَ في هانا سوى شخصية صغيرة رائعة ومعقولة جداً. فكرت تابيتا بذهول: إنه لأمر جنوني. يشبه مفاجأتك برؤية صديق مقرب مصاب بمرض عقلي حقيقي.
إلا أنه، عوضاً عن المرض أو وجود خطب ما، فالأمر ببساطة—أنها في السابعة. هذا طبيعي. بل والأرجح صدقاً أنه الغريب ألا أرى منها نوبة غضب حتى الآن. دوّت صرخة حادة أخرى من ممر غرفة هانا، مما دفع تابيتا للانكماش إلى الوراء. سواء كان الأمر طبيعياً أم لا، ما زالت تابيتا تشعر بالمسؤولية تجاه نوبة هانا، وبأكثر من طريقة. كانت تعلم طوال الوقت أن هانا تشبثت بها وربما بدأت تتخذها قدوة، ولم تفعل شيئاً لتثبيط ذلك، ولم تضمن وجود مسافة صحية بينهما أو تضمن ألا تتعلق هانا بها أكثر من اللازم.
لم تكن تابيتا متأكدة حتى من إمكانية حدوث ذلك. احتجت هانا إلى شخصية تشبه تابيتا في حياتها تماماً كما احتجت تابيتا إلى هانا. وبينما كانت تواصل الجلوس بصلابة على مقعدها، أرهفت تابيتا سمعها، ولكن بمعزل عن بكاء هانا الصاخب لم تستطع سماع أي من الأبوين هناك على الإطلاق. شعرت بالقلق لحظة من احتمال توجيههام كلمات حادة لهانا، أو رفع صوتيهما أو ما شابه—ولكن من ناحية أخرى، باتت قلقة الآن لأنهما لا يفعلان ذلك ظاهراً.
لم تكن تمتلك أدنى فكرة عما يفترض بأي شخص فعله لتهدئة طفلة صاخبة وفاقدة للسيطرة، وكل ما عرفته أن الصراخ والبكاء كانا مزعجين للغاية ووضعا خارج نطاق خبراتها.
أطلقت السيدة مور ضحكة غير مريحة قائلة: "يا للهول، بالتأكيد تملك رئتين قويتين!"
تنهدت تابيتا: "نعم. هل كنت يوماً... هكذا؟"
ارتسمت على وجه السيدة مور تعبيرات حلوة ومرة لم تدرِ تابيتا كيف تفسرها: "لا، أبداً—حين كنت تثيرين ضجة، كنت هادئة. كنت تختبئين في غرفتك وترفضين الخروج. قال أبوك إننا مباركون، لأنه بهذه الطريقة يمكننا تركك وشأنك لتهدئي بمفردك. لكنني لا أدري. أحياناً أتمنى لو كنت أكثر تعبيراً. مثل هانا. كي نعرف، لنعرف حقاً ما يدور معك. بالطريقة التي كانت عليها، حسناً، لست متأكدة من قدرتنا على تمييز وقت انزعاجك، ووقت، كما تعلمين. انشغالك بأمورك الخاصة فحسب."
عقّبت تابيتا وهي تطيل النظر إلى طبقها: "أه."
بدا ذلك منطقياً نوعاً ما، لكن تلك الذكريات كانت بعيدة لدرجة فقدت معها ملامحها تماماً. أم هل كانت والدتها تشير حتى إلى أوقات تلت انتقال روح تابيتا؟ كان من الصعب الجزم. فور ظهورها في هذا الخط زمنياً احتاجت إلى مساحة كبيرة بعيدة عن والديها، لأن التأقلم مع العيش معهما مجدداً بعد عقود من الاستقلال كان... صعباً. للحقيقة، ما زال كذلك. وسيبقى دائماً.
عادت السيدة ماكنتاير بابتسامة متوترة وقالت: "حسناً. لا ملل أبداً. أنا آسفة جداً بشأن هذا!"
أسرعت تابيتا لتطمئنها: "ل-لا، لا، لا بأس. ربما ما كان يجب علي، أم—"
هزت السيدة ماكنتاير رأسها وهي تنزلق إلى مقعدها قائلة: "ليست غلطتك. كان هذا... حسناً، طال انتظاره فيما أظن."
أومأت تابيتا برأسها موافقة لأنها أدركت صحة ذلك، لكن موافقتها لم تفعل شيئاً لتخفيف شعور الذنب الذي انتابها جراء التسبب في هذا الوضع.
قالت السيدة ماكنتاير: "مهلاً. تابي، عزيزتي. ستكون بخير. تحتاج فقط للتخلص من كل ما بداخلها، وبعدها ستشعر بتحسن. حسناً؟ ليس بالأمر الجلل. بجدية. اعتادت هذه الأمور الحدوث طوال الوقت. واجهنا العام الماضي إثنين الانهيارات، لرفضها العودة إلى روضة الأطفال، وليس بعد قضاء عطلة نهاية أسبوع كاملة بعيدة عن المدرسة. كانت تفتعل نوبات غضب لرفضها التوقف عن مشاهدة الرسوم المتحركة وقت النوم، وتثير صخباً لتجربتها طعاماً جديداً على العشاء. صدقيني، هذا عودة للأمر الطبيعي."
ابتלعت تابيتا ريقها وقالت: "أنا..."
في عقلي، أنا أفهم ذلك حقاً، لكن—" أصرت السيدة ماكنتاير: "ليست غلطتك!
إن كان هناك من يلام، فأنت من لوم على هذا الشهر الماضي من السلام والهدوء. حسناً؟
إنها في السابعة من عمرها."
قالت تابيتا وهي تكبح وجهاً متألماً: "كان يجب علي—حسناً، كان يجب أن أطرح تلك الموضوع برقة أكبر. لو—"
اتكأت ساندرا إلى الوراء في كرسيها مبعدة كلمات تابيتا بتلويحة من يدها: "كان سيحدث لا محالة، بغض النظر عن أي شيء. وبما أن الأمر كذلك... ربما يجدر بنا الحديث عما ترغبين بفعله، هاه؟"
أفلتت تابيتا بقوة: "لا أريد الرحيل ببساطة. أعني. ليس لأنها افتعلت نوبة غضب، أو—ما أود قوله هو أنني أحب العيش هنا حقاً. أقدر كثيراً كل الوقت الذي قضيته هنا مع عائلتك. أعني ذلك."
أومأت السيدة ماكنتاير برأسها: "أعلم. تعلمين أننا نشعر بالمثل، وأنت مرحب بك دائماً، أياً كان الأمر."
ابتلعت تابيتا ريقها وقالت: "شكراً لك. الأمر فقط. ظاهرياً، كان مفترضاً بي التواجد هنا لمساعدتك بخصوص هانا. وحسناً، لمراقبة زوجك تحسباً لأي طوارئ طبية غير متوقعة، أم ما شابه. لكن. أتيح له الكثير من الوقت للراحة والتعافي، وهو على قدميه مجدداً الآن. أعني بالمضي قدماً، أنني سأبدأ بالشعور... بأن وجودي هنا أقل ضرورة. وبأنني أشبه عبئاً على عائلتك. وعلى مواردكم المالية."
رفعت السيدة ماكنتاير يدها قائلة: "سأوقفكي عند هذا الحد. ما زلنا بحاجة إليك، تابيتا عزيزتي. قد لا نحتاجك هنا على مدار الساعة طوال الأيام كما اعتدنا، لكنني ما زلت أعمل ساعات طويلة، وسيعود دارين إلى المحطة لمتابعة الأمور المتراكمة. سأكون... سنكون ممتنين للغاية، إن استطعت التواجد أحياناً هنا للمساعدة بشأن هانا، أو المساعدة في أعمال المنزل. لقد كنت هبة سماوية، وأعني ذلك بصدق، وأرتجف رعباً عند تخيل العودة إلى ما كانت عليه الأمور هنا قبل قدومك. كان الأمر صراعاً، وبدا وكأننا بالكاد نلاحق أي شيء. حين كانت هانا صغيرة حقاً، كنت أبقى في البيت معها طوال الوقت، وحين حصلنا للتو على المنزل—كان المال شحيحاً للغاية، وغرقنا في الديون حتى أذنينا. ومع مرور الوقت وتمكنا من إرسال هانا إلى المدرسة، حصلت على وظيفة، وساعد ذلك! مع الفواتير. وليس مع هانا، ليس حقاً، وعدم امتلاكنا وقتاً كافياً لها—أو لكوننا متوترين ومتعبين للغاية بحيث يتعذر قضاء وقت مناسب معها، حسن. أنت تفهمين. تربية طفل ليست أمراً يمكنك إنجازه فقط بتكديس الدمى والألعاب، ومجموعات اللعب والدمى المحشوة، واللعب في كل مرة تسبب لك فيها الحزن. كان الأمر ببساطة... أسهل بهذه الطريقة. إذن—نعم، لقد دللناها، ولا أظن أننا أدركنا سوء وصول الأمور إلى هذا الحد، إلا حين تواجدت هنا لمساعدتنا بخصوصها وتوضيح مدى تحسن الأمور. إنفاق المال على الضروريات لك بدلاً من الألعاب والخردة لها، بينما تملكين أنت حينها الوقت لمنحها كل الاهتمام والرعاية التي تحتاجها—أمور أصبحت أفضل، أفضل بكثير. أتمنى لو فكرت في هذا مبكراً. أنت تتواصلين حقاً مع هانا بطريقة لا نستطيع نحن كوالدين مجاراتها، ولا أظن أننا حلمنا قط بوجود جليسة أطفال أو مربية مقيمة يمكنها إنجاز الأمور بهذه الكفاءة الرائعة. احتاجت هانا إلى أخت كبرى، ووجدناها فيك."
قالت تابيتا بارتباك وهي تدرك بداية اختناق صوتها: "ل-لا، لا، أنا أم، كنت بحاجة إليكم أكثر بكثير مما احتجتكم لي. أم. أمي، لا أعني أن العيش معك ومع أبي في المقطورة كان فظيعاً أو سيئاً أو شيئاً من هذا القبيل، أعني فقط—"
أومأت السيدة مور برأسها دون أن تبدو منزعجة: "أنا أفهَم. احتجت إلى الوقت والمساحة بعيداً عنّا. وربما ما زلت تفعلين."
كانت تابيتا تذرف الدموع: "أنا—أنا—"
حافظت على هدوئها حتى شرعت السيدة ماكنتاير في الإشارة إلى حاجتهن لها بصيغة الماضي—تلك الإشارة الخفية إلى أن حياة العائلة الخيالية هذه تقترب من نهايتها طعنت أعماقاً أكثر مما تخيلت إمكانيته. أو بالأحرى، حتى وإن لم تنتهِ الأمور كلياً، فقد كان ذلك اعترافاً جماعياً ببداية النهاية، حيث سيعودون تدريجياً لترتيب إقامة تابيتا مع عائلتها الحقيقية. لقد كانت تلك الخطة دائماً، وظلت مستحضرة لها طوال الوقت، أو هكذا ظنت على الأقل.
لكنها بالمثل انغمسست بعمق في تظاهرها بأن هذه عائلتها الجديدة، متناسية ماضيها في حي المقطورات، حتى بدا هذه اللحظة وكأنها نهاية حلم سعيد للغاية. لقد تحطم تعليق عدم التصديق، وحتى عند قضائها الوقت مع عائلة ماكنتاير الآن، سيبدو ذلك أكثر في سياق زائرة، أو ضيفة. لا، ربما ليس هذا صحيحاً. لا أعلم، لامت تابيتا نفسها. أنا فقط. عاطفية جداً، في الوقت الحالي. أرغب في البكاء بلا سبب.
لا يعني هذا بالضرورة تغير أي شيء حقيقة. أليس كذلك؟ ما زالت السيدة ماكنتاير تشبه والدتي كثيراً، حتى وإن كنت سأبيت هنا أحياناً بدلاً من العيش هنا. إنني بالغة الميلودراما.
أنا— ضحكت السيدة ماكنتاير ثم أخذت نفساً عميقاً: "تابيتا، لا تبدئي بالبكاء، وإلا سأبدأ أنا بالبكاء بدوردي! بجدية. لن يتغير الكثير، حتى لو عدت للعيش مجدداً مع والديك. أنت مرحب بك دائماً هنا، وأعني ذلك. حتى لو كان الأمر مجرد، لا أعلم، تنقلك إلى هنا من حين لآخر بعد المدرسة، للمساعدة مع هانا. لم تعد لدينا غرفة ضيوف، تلك غرفتك أنت. حسناً؟ نحن لا—نحن لا نطردك، أو ما شابه! خلال عام أو نحو ذلك ستملكين سيارتك الخاصة، ولن تعني المسافة بين هذا المنزل وذاك المنزل أي شيء إطلاقاً. حسناً؟"
أسرعت السيدة مور لتضيف: "نحن نشعر بالمثل! أياً ما ترغبين بفعله—وأياً كان المكان الذي ترغبين بالمكوث فيه. إن أردت العودة إلى المنزل، لقضاء بعض الوقت معنا، فهذا جيد تماماً! سنكون سعداء بوجودك. متى ما أردت التواجد هنا، فهذا جيد أيضاً. أو في منزل جدتك! سيكون هناك دائماً متسع لك."
حاولت تابيتا تهدئة نفسها ولم تنجح سوى جزئياً: "شكراً لك. شكراً لكما. كلتاكما، حقاً. أنا—أنا لا زلت أتحمل مسؤولية تجاه والدي، والدي الحقيقيين. والتأكد من أنهما بخير. أريد أيضاً الاعتناء بهانا، لـ—لمدة التي تحتاجينني فيها. أحتاج لرعاية أبناء عمومتي أيضاً، فلي مسؤولية هناك. أنا السبب في عدم وجود والدتهم لأجلهم."
رفضت السيدة ماكنتاير تصريح تابيتا الأخير: "لا. لست كذلك. تابيتا، كانت خالتك تتعاطى المخدرات. إنها مسؤولة عن قراراتها الخاصة."
وافقتها السيدة مور الرأي: "لقد غابت خالتك ليزا عن حياتهما حتى قبل كل ذلك. أنت لست ملامة البتة على ما أوقعت نفسها فيه، ولا أي من ذلك."
أبدت تابيتا عجزها بهز كتفيها: "حسناً. بغض النظر. يظلون أبناء عمومتي، وقد فقدوا والديهم الاثنين. لا تستطيع الجدة لوري الاعتناء بهم إلى الأبد. أحتاج إلى التواجد من أجلهم، حين أستطيع. أن أكون جزءاً أكبر من حياتهم. لم أكن رائعة في ذلك مؤخراً."
تنهدت السيدة ماكنتاير: "لا أريدك أن تشعري بأنك مشتتة للغاية. لديك ما يكفي من الأمور على مائدتك لتنقشلي بالهم بشأنها وحدها الدراسة، كما تعلمين؟"
ردت تابيتا صدى كلماتها عاكسة شعوراً بالارتباك الطفيف: "الدراسة. نعم، سأفعل... سأتدبر الأمر برمته؟ سأقوم، أم."
شعرت بعمليات تفكيرها تتعثر وتتوقف قبل إكمال تلك الجملة. لم تكن تابيتا متأكدة بصدق من قدرتها على التوفيق بين كل تلك الأشياء. بدا الانغماس الكامل في الحياة المدرسية حيث تعقد عزمها على تكوين صداقات جديدة وأن تكون اجتماعية دون السماح لنفسها بالتحول إلى انطوائية ضعيفة، ممكناً فقط حين كان روتينها ما بعد المدرسة عبارة عن وقت سهل ومتوقع مع هانا وعائلة ماكنتاير. التعامل مع والديها الحقيقيين في حي المقطورات، ورعاية أبناء عمومتها مجدداً—أسيشكل كل ذلك عبئاً أثقل من طاقتها؟
حاولت تابيتا مجدداً: "سأقوم بـ—"، لكنها لم تكن متأكدة حقاً.
بدت السيدة ماكنتاير مستشعرة لمعاناتها: "لنؤجل هذا النقاش لوقت لاحق، ما رأيك؟ حتى نتمكن من الجلوس مع كلا والديك وصياغة أمر منطقي. كيف يبدو ذلك؟ شيء ما مثل—لا أعلم—أيام الأسبوع والدراسة معنا، واعتنائك بهانا هنا حينها. وعطلات نهاية الأسبوع مع عائلتك هناك، ووقت مع أبناء عمومتك في ذلك الحين. وحين نجرب ذلك ونرى كيف تسير الأمور، يمكننا التعديل انطلاقاً منها؟"
اعتذرت تابيتا: "أنا—نعم، آسفة. أنا، أم. لا أعتقد أنني جمعت أفكاري حول كل شيء، ليس بعد."
قالت السيدة مور: "مهما كان قرارك، أنا سعيدة للغاية لأنني قضيت بعض الوقت معك اليوم. شكراً لكما كثيراً لاستضافتي."
قالت تابيتا: "علينا—علينا التحدث في وقت ما. أنا وأنت فقط. بشأن—بشكل كل شيء. أبي. وظيفتك الجديدة—العائلة. أنا آسفة، أنا فقط—"
نهضت السيدة مور من مقعدها ووضعت يدها على كتف تابيتا قائلة: "لديك الكثير على مائدتك! يسعدني التحدث معك، متى ما كنت مستعدة. أشعر بارتياح كبير لمجرد، كما تعلمين، التواجد هنا والقدرة على التواصل معكم جميعاً بشأن كل شيء. أنا فخور بك حقاً—لقد كنت تؤدين عملاً رائعاً هنا."
أومأت السيدة ماكنتاير: "لقد كانت نعمة كاملة. تابيتا؟ إن أردت قضاء هذه الليلة في منزل والديك، فيمكننا فعل ذلك. يمكنني توصيلكم هناك."
تجمدت تابيتا مترددة للحظة: "لا، ليس الليلة. أعتقد... أعتقد أنني سأذهب الليلة للجلوس مع هانا، وتهدئتها حتى تستطيع النوم."
أومأت السيدة ماكنتاير برأسها مجدداً: "إن كان هذا ما ترغبين بفعله. شانون—سأضع هذه القطعة الأخيرة من الستيك هنا في حافظة طعام، ويمكنني توصيلك إلى هناك بسرعة."
قالت السيدة مور: "شكراً جزيلاً لك."
نهضت تابيتا عن مقعدها، وتبادلت عناقاً دافئاً مع والدتها—أو هكذا ترجت أن يكون دافئاً. ثم تابعت بذهول امرأتين تتحركان بنشاط في المطبخ معاً لوضع قطعة ستيك في حاوية، قبل التوجه نحو الباب. تُلُوِّحت تلويحة خجولة قبل استدارة والدتها لمغادرة المكان، لكن تابيتا لم تكن متأكدة من شعورها الحقيقي حيال ذلك أيضاً. شعرت بحالة شديدة من الاضطراب حالياً، بسبب كل شيء—كانت تشعر بالكثير من الأشياء دفعة واحدة، في الكثير من الاتجاهات.
تمتمت تابيتا لغرفة طعام خالية الآن بينما كانت تصارع لاستعادة توازنها: "أشعر... بالتشتت. والمطال—كالزبدة المدهوشة فوق كمية أكبر من الخبز."
بدا الأمر متكلفاً للغاية للاقتباس من إحدى مقولات تولكين التي لا تنسى لمجرد تمزقها بين امتياز حבוד عائلتين تهتمان بأمرها كثيراً. ومع ذلك، فقد كانت مراهقة أيضاً، لذا فإن المبالغة في الميلودراما في لحظات كهذه بدت... حسناً، بدت ملائمة تماماً. كانت كلمات بيلبو باغينز عن سنه دائماً عبارات عميقة عند قراءة الكتاب، ثم في الأفلام جعل أداء إيان هولم للكلمات أيقونياً للغاية.
أنا عجوز، يا غاندالف. أعلم أنني لا أبدو كذلك—لكنني أبدأ في الشعور بذلك. لم تملك تابيتا الشجاعة للسماح لنفسها بنطق تلك الكلمات مجدداً، لأن العكس صحيح تماماً بالقدر نفسه. ما كان ينبغي لها أن تشعر بكل هذا الصغر والارتباك العاجز إزاء كل ما في الحياة—لكن هناك الكثير مما لم تحضرها تجاربها المستقبلية له أبداً. كانت الواجبات المدرسية سهلة، لكن الاختلاط الاجتماعي في المدرسة لم يكن كذلك قط.
كان لعب دور المربية المقيمة لطفلة صغيرة أمراً سهلاً... طالما ظلت الطفلة مهذبة دائماً. كان التعامل مع العائلة أمراً سهلاً—طالما احتفظت بكامل استقلالية البالغين بطريقة ما، ودون الاضطرار للتواجد حولهم حين يصبحون مزعجين.
هزت تابيتا رأسها بيأس: "هاه. نجل. أظن أن هذا يختصر الأمر برمته، أليس كذلك؟"
“هانا؟”
طرقت تابيتا باب الفتاة الصغيرة بلطف.
“أيمكنني الدخول؟”
“تفضلي بالدخل,”
أجاب الشرطي ماكنتاير. ترددت عند ذلك، ولكن حتى بعد انتظار لحظات أخر، لم تتكلم هانا نفسها. عندما فتحت تابيتا الباب وألقت نظرة في الداخل، رأت السبب — فبعد نوبة الغضب، كانت هانا منكمشة في الطرف البعيد من سريرها، تخفي وجهها في الحائط. جلس أبو الفتاة على حافة السرير واضعاً يداً مواسية على جنب هانا، وكان واضحاً من الموقف أن هانا لا تتبادل الكلام مع أحد الآن.
“غادرت ساندرا للتو لتصحب أمي إلى البيت,”
أوضحت تابيتا.
“هانا، أيمكنني الجلوس؟”
“هانا؟”
حثّها الشرطي ماكنتاير بهزّة خفيفة.
“تابيتا تكلمك.”
بقت هانا بلا استجابة. مم، أرادت تابيتا أن تتنهد بيأس. ربما لا ينبغي لي أن أعدّ هذا ‘نوبة غضب لاحقة’. أعتقد أن التمهيد للانفجار يشبه الفعل الصاعد نحو ذروة سردية، ومن ثمّ فإن هذا العرض المتجهم هو الفعل الهابط. إنه جزء كله من نوبة الغضب نفسها، حقاً. لم تذكر تابيتا أنها خاضت نوبات غضب بنفسها — أو لعل الطريقة التي عبرت بها عن الإحباط والغضب كانت دائماً مجرد تجنب، كما قالت أمها.
بالنظر إلى حياتها عبر ذلك المنظور، ربما كان انزلاقها نحو العزلة والتوحد نوبة غضب مستمرة خاصة بها ضد العالم. من تذكرها لنمو الأطفال، تتضاءل نوبات الغضب عندما يتعلم الأطفال الاستدلال والتواصل — مما يعني أنه بدلاً من الانهيارات والانفجارات، كانت الطفلة تجادل في أي شيء وكل شيء. المقال الذي قرأت منه ذلك اقترح بفكاهة ساخرة أن تلك المرحلة لم تكن أسهل في التعامل معها من نوبات الغضب — وبدت عند بعض الناس وكأنها تمتد طوال بقية حياتهم.
الجدال حول كل شيء كبالغ يُرى على أنه صبياني، ثم إلقاء نوبات غضب فعلية كبالغ يوحي بأنك مصاب بمرض عقلي، فكرت تابيتا. إن كان التجنب هو نمطي الخاص من نوبات الغضب، فماذا سيكون التالي في خط التطور هذا؟ في هذا الصباح بالذات شعرت وكأنها هذت بتيار شبه متماسك من الكلام على أماندا في حصة اللياقة البدنية الشخصية الأولى. لم يكن يشبه بأي حال الإلقاء ‘الآلي’ الذي استخدمته مع الكالغين عندما وجدت نفسها مرهقة بشكل لا يصدق — بدا الأمر كأنه انفجار عاطفي.
كان كلام تابيتا كروبوت مثيراً للاشمئزاز ولكنه يمكن أن يتسم بفرط السيطرة، بينما شعرت الاستفارة للانفجار في وجه أماندا كفقدان للسيطرة. صار عليها الآن أن تتساءل عما إذا كانت هذه محطة تطورية محرجة لنفسها، أو ما إذا كان الاختلاف في استجابتها راجعاً فقط إلى أنها كانت تواجه مراهقة أخرى بدلاً من بالغ. لأن… عذنيتي تغيرت بالتأكيد في الأشهر الماضية، وأنا أرى المراهقين أقراني لا بالغين.
عبرت تابيتا الغرفة الوردية والبنفسجية الممتلئة بالألعاب وانضمت إلى الشرطي ماكنتاير لتجلس على السرير مع هانا. أعتقد أنني مراهقة، الآن، فكرت تابيتا. لكنني مراهقة غريبة جداً. معظم المراهقين كانوا أطفالاً للتو، بينما بالنسبة لي سنوات صباي بعيدة جداً، جداً وذكرى نائية للغاية. لست بالغاً، لكني أتذكر ملمس كون المرء بالغاً. حين أنظر إلى أبويّ، أو آل ماكنتاير، أو معلمي، أراهم بالغين، لكن ذلك ليس بلغز بالنسبة لي كما ينبغي أن يكون عادياً.
لقد تلصصت من وراء ذلك الستر، أنا أفهم كون المرء بالغاً الآن، حتى وإن لم أستطع أن أسمي نفسي واحدة لفترة.
“سأترككما أيتها الفتاتان,”
منح الشرطي ماكنتاير تابيتا ابتسامة صغيرة.
“هانا؟ أعلم أنك منزعجة، لكن الوقت لا يزال متأخراً، وعليك أن تكوني مطيعة لتابيتا. تذكري أنك لم تنظفي أسنانك بعد — تأكدي من أنك مسؤولة وتعتنين بكل شيء قبل أن تذهبي إلى النوم. حسناً؟”
تفاعلت هانا فقط بانكماش أشد نحو الحائط، ومنح الشرطي ماكنتاير تابيتا نظرة مغتاظة وهو يرتد واقفاً عن السرير. تعثر مجدداً، تماماً كما فعل في منطقة استراحة الموظفين في فوود ليون — وهو يرتفع من وضعية الجلوس إلى قدميه كان يكافح ليبسط نفسه ببطء، وسارعت تابيتا لتعينه. تساءلت عما يتسبب في ذلك — فالجرح الذي كان يتعافى منه بدا وكأنه يمنعه من امتلاك نطاق حركة كامل أحياناً.
“أنا بخير، أنا بخير—”
تململ الشرطي ماكنتاير بانزعاج.
“أكبر سناً فحسب. هاه.”
ألوح الرجل بيديه رافضاً مساعدتها ثم عرج خارج الغرفة — اعتقدت تابيتا أن المشية غير الرشيقة كانت مبالغاً فيها بسبب تقوس ابتسامته، لكنها وجدت الموقف برمته مقلقاً على أي حال. كان البقاء وحدها مع هانا محرجا أيضاً، لأن تابيتا كانت مسؤولة عن نوبة غضب الفتاة الصغيرة في المقام الأول. لكن، ماذا كان بإمكانها أن تفعل حيال ذلك؟ ظهرت المشكلة لأن هانا كانت بوضوح تتعلق بها أكثر من اللزوم، لكن تابيتا كانت تعشق هانا بدورها أيضاً — لم تكن تملك أدنى فكرة عن كيف كان بوسعها وضع حدود بينهما.
“أوه، هانا,”
تنهدت تابيتا.
“أعرف لما أنت منزعجة. أنا منزعجة أيضاً — فقط، عندما أنزعج أدفن كل شيء في الأعماق؛ أكبت كل شيء. لكن، هذا ليس شيئاً جيداً أيضاً، وليس شيئاً أريدك أن تفعليها أبداً. ليتني عرفت كيف أصلح كل شيء. أخبرتني أمك للتو بمدى حاجتك إليّ هنا، وجعلني ذلك أدرك حقاً مدى حاجتي إليك وإلى آل ماكنتاير. كم كنت بحال صحية أفضل هنا. تحررت أخيراً من ما يكفي من مشاكلي لكي، حسناً، أركز على البدء في تسوية مشاكل أخرى. لقد منحني ذلك وقتاً لمعالجة أمر النمو، واستطعت البدء في التعامل مع مسألة المدرسة برمتها.”
“إذن ابقي,”
تكلمت هانا أخيراً.
“أنا باقية، أنا هنا,”
قالت تابيتا.
“لكن، أيضاً — هانا لا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد. لا يمكنني ببساطة تجاهل أبويّ، وكبت كل مشاكلي معهما. لقد بدأت لتوّي في تغيير حياة أمي، بطريقة ما، وأعتقد أنها في مكانة ضعيفة جداً جداً. إنه لأمر غريب بالنسبة لي أن أراها هكذا. عندما كبرت، كانت الأم المرعبة الشرسة. أنا — حسناً. أعتقد أن خسارتي تقريباً نزعت ذلك منها حقاً. أعني عندما كنت في المستشفى، عندما كدت أفقد حياتي. الآن، يبدو الأمر وكأنها تفقدني بطريقة أخرى، لأنني هنا بدلاً من هناك معهما.”
بدت هانا وكأنها تمعن التفكير بصمت حيال ذلك، لكن لا بأس بذلك — كانت تابيتا بحاجة إلى مستمع جيد، الآن.
“أبي…”
امتنعت تابيتا من باب رد الفعل حتى عن الكلام أو التفكير فيه، وتلك كانت مشكلة بدأت تدركها.
“ليس سيئاً إلى هذا الحد. اتصل بي واعتذر — أخبرتني أنني بحاجة إلى وقت قبل أن أتمكن من مسامحته. فقط… أعتقد أنني لم أكن أحاول حتى. من الأسهل عليّ أن أحشر كل تلك المشاعر في الأعماق وألا أتعامل معها؛ أن أكبتها. لكن، إن كنت أفعل ذلك دائماً، فلن نصلح الأمور بيننا أبداً، وهذا ليس جيداً أيضاً.”
“لما لا؟”
لم يكن وجه هانا مرئياً، لكن تابيتا استطاعت سماع مدى عبوس هانا في نبرة صوتها.
“لأن…”
تهاوت ابتسامة تابيتا الخافتة.
“ليس لدينا كل وقت العالم. لا، في الواقع — ينفد منا الوقت. لن يبقى إلى الأبد، ولهذا السبب، من المهم جداً أن أكبر وأصلح الأمور بيننا. أن أصنع السلام. أن أصلح الأمور. حتى لا أشعر بالندم عندما يرحل… لأنني أهدرت وقتاً طويلاً كان بإمكاننا قضاؤه معاً.”
“ماذا تقصدين؟”
التفتت هانا بالفعل بعيداً عن حائط غرفة النوم لكي تتمكن تابيتا من رؤية وجهها أخيراً. كانت هانا تبكي بوضوح، لكنها لم تعد تبكي الآن.
“هل هو… مريض؟”
“لديه ورم في المخ,”
قالت تابيتا.
“أو — أو سيكون لديه، قريباً، أعتقد. قد لا يكون كبيراً بما يكفي ليظهر في الفحوصات بعد، كورم حقيقي. أنا قلقة بشأن توقيت تمكينه من الذهاب لإجراء فحص. مبكراً جداً، فلن يرى شيئاً يستحق القلق ولن يذهب مرة أخرى. متأخراً جداً، و… حسناً.”
“يمكنهم إزالة ذلك بالجراحة؟”
سألت هانا.
“مثلما فعلوا معك.”
“ربما,”
هزت تابيتا رأسها.
“لا أعرف. أورام المخ معقدة، والمعقد قد يعني باهظ الثمن. على دخلنا، قد لا يرغب حتى في… حسناً، قد لا يرغب في ‘عبئنا’ بالحصول على أفضل رعاية ممكنة. إنه أمر تشاجرنا حوله من قبل، نوعاً ما، و—أعتقد أن رؤية عجزي عن اختراق ذلك الرأس الغليظ تصيبني بإحباط شديد لدرجة أنني أشرع في كبت كل شيء من جديد. إنه عنيد جداً. إنه عنيد لدرجة أنني — أنني — لا أعرف ما أفعله، هانا.”
“يمكنك اقتراض المال,”
اقترحت هانا.
“بعض الناس يمكنهم فعل ذلك,”
تنهدت تابيتا.
“أبي ليس واحداً من هؤلاء الناس. إنه غير قادر على طلب المساعدة، وإلى حد ما هو غير قادر على قبول الكثير من المساعدة أيضاً. سيترك الأمر في يدي سيد، لتكون حياته بالقدر الذي يقرره السيد — وهو، هاه، وهو أمر يثير الغضب لدرجة أنه ليس متدیناً إلى هذا الحد حتى. آسفة.”
“لا بأس,”
قالت هانا بعبوس.
“ربما يكون هذا جزءاً من كيفية إصلاحي لهذا,”
قالت تابيتا.
“ربما إن استطعت جعله يذهب إلى الكنيسة، ثم جعلت قساً يخبره أنه بحاجة للذهاب لكل العلاج الذي يحتاجه. ربما كل ما أحتاجه هو — لا أعرف. تطبيق ضغط من اتجاه مختلف؟ بدلاً من الاصطدام بذات الجدار الغبي المتجهم مراراً وتكراراً بلا نتيجة، والشعور وكأن عليّ الاستسلام.”
“نجل,”
وافقت هانا.
“يجب أن تفعلي ذلك.”
“أظنني سأفعل,”
قالت تابيتا.
“شكراً لك، هانا بانانا. شكراً لاستماعك لشكواي.”
“لا بأس,”
قالت هانا.
“آسفة لأجل — لأجل ما سبق.”
“لا بأس,”
ابتسمت تابيتا.
“أنا أفهم حقاً. أحب الوجود هنا معكم. أحب التظاهر بأنكم عائلتي الحقيقية. فقط، أنا أيضاً—”
“نحن عائلتك,”
أصرت هانا.
“قالت أمي ذلك.”
“أعلم,”
قالت تابيتا.
“فقط. لا يمكنني أيضاً أن أنسى أبداً العائلة التي تركتها خلفي، وما فعله غيابي بهم. أنا في مكان أفضل بكثير مما كنت عليه من قبل، عقلياً. يمكنني فعل المزيد. سأفعل المزيد — سأصلح كل شيء.”
أدخلت تابيتا هانا إلى الحمام وتفرشتا أسنانها معاً. ثم ألبستها بيجامتها وأراحتها في فراشها. غالبية الليالي تسير على روتين الحمام وقليل من التلفزيون ثم قراءة قصة معاً. لكن الوقت كان متأخراً بالفعل. غرقت الفتاتان في هدوء يشوبه شيء من الإحباط. انشغالات البيت التي ملأت جدول تابيتا سابقاً تراجعت قليلاً الآن مع تركيزها الشديد على المدرسة. لكن تابيتا جالت الليلة في البيت الهادئ ترتب الأمور هنا وهناك حيث تستطيع.
ملابسها للغد كانت مفروشة وجاهزة. وستتذكر هذه المرة أن تأخذ جهاز غيم بوي لكي تلعب قليلاً من بوكيمون مع أليسيا وقت الغداء. صندوق غداء هانا العازل مُسح نظيفاً. وألقي في القاذورات بأكياس بلاستيكية فارغة وعلبة عصير كابري-صن مجعدة. صندوق الغداء القماشي لن يحتاج إلى مسح بقاياه الدزجة كل يوم لو أُلقيت علبة العصير في المدرسة حين تنتهي هانا منها. لكن تابيتا لم تمانع حقاً نسيان هانا المستمر.
منحها ذلك شيئاً تفعله. تنظيف صندوق الغداء ليلاً وإعادة تجهيزه صباحاً جعل تابيتا تشعر بأنها نافعة. وكأنها تكسب أجر إقامتها هنا. كلما زاد تركيزها على وقتها في الثانوية وسعيها السخيف نحو احتمال أن تصبح محبوبة ذات يوم، قل شعورها بأنها تستحق حقاً الوجود هنا مع عائلة ماكنتاير. هي لا تبذل قصارى جهدها في العناية بالبيت إن قضت معظم كل يوم في المدرسة.
قالت تابيتا وهي تتنحنح: "عذراً".
ثم طرقت باب الضابط ماكنتاير هذه المرة.
"أيمتنع علي استخدام الهاتف لأتحدث إلى أبي؟ أنا، امم، لم أفعل. لقد كنت أؤجل التحدث إليه".
نادى الضابط ماكنتاير من الداخل: "ماذا؟".
"امم، أيكون مسموحاً لي أن—".
صاح الضابط ماكنتاير من خلف الباب: "أه! أجل، بالتأكيد، تفضل. لم أكن أستعمله. كنت أشاهد برنامجي فقط. امضِ قدماً".
قالت تابيتا: "شكراً لك".
بعد أن عادت بخطوات واسعة إلى المطبخ، أخذت لحظة لتتردد وتتلفت وتصلح مظهراً لن يراه أحد قبل أن تلتقط أخيرًا الهاتف اللاسلكي وتضغط على الرقم المألوف. سماع نقطة الاتصال وهي تحاول الربط ملأها بالقلق. وحين أجاب أحدهم أخيرًا، تبين أنها أمها.
"مرحباً؟".
قالت تابيتا: "مرحباً أمي، امم. أنا تابيتا. أنا، امم، كنت أمل محادثة أبي".
قالت السيدة مور: "لقد انتهى للتو من تلك الشريحة. ثانية واحدة. أيلان! إنها تابيتا".
سُمع صوت حفيف ريثما مُرر الهاتف على الطرف الآخر.
سأل السيد مور: "تابيتا؟ رائع سماع صوتك. شكراً لكم جميعاً على العشاء، كان شيئاً آخر. مضى وقت طويل منذ أن تناولت شريحة لحم كهذه. سنوات!".
قالت تابيتا في الهاتف: "أهلاً يا أبتي. يمكنك، امم. يمكنك إصلاح مرحاض، أليس كذلك؟".
أجاب السيد مور: "ربما، أجل. بالتأكيد. إن كنتم تعانون من مشكلات فيمكنني إلقاء نظرة ومعرفة ما يمكنني فعله".
قالت تابيتا: "حسناً. لا، عائلة ماكنتاير ليسوا كذلك. ثانوية سبرينغتون هي من تعاني. في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتاتين، لدينا ثلاثة مراحيض، لكن واحداً فقط يعمل. واحد لا يتدفق ماؤه، والآخر أعتقد أن زنبوريته مكسورة حسب قولها. وأيضاً، بعض المرشات نفسها لا تعمل، بل هي مقفلة بسدادات بلاستيكية".
توقف السيد مور لبرهة: "آه. حسناً، بصراحة لا يمكنني مساعدتك في ذلك. كل أعمال أراضيها المدرسية يجب أن يقوم بها عمال صيانة المنطقة التابعون لهم، هذا خارج نطاق صلاحياتي تماماً. عليك رفع الأمر إلى مستويات أعلى للتعامل مع كل ذلك".
سألت تابيتا: "ماذا لو، لأي سبب كان، كانت صيانة المنطقة غير كفؤة، أو عاجزة، أو ممتنعة لسبب ما عن حل هذه المشكلات؟ حسب قول المدربة، هذه مشكلات مستمرة منذ سنوات. لقد كانت محاولة جمع الأموال بشكل مستقل لإيجاد شخص يساعد في إصلاح الأمور. ولهذا. لا أعري. فكرت فيك، ظننت ربما أنك ستعرف شيئاً".
أقر السيد مور: "يا عزيزتي، لا أعتقد بصراحة أن مسموحاً لي حتى بإلقاء نظرة. إن حدث خطأ ما، فالمسؤولية القانونية—".
قاطعت تابيتا أباها: "إذاً. يمكنك اطلاعي على الأساسيات في وقت ما، وتدريبي على إصلاحها؟ حينها، أظنني أستطيع، التسلل لأخربها لتعود للعمل. بدون إذن. أليس كذلك؟ على سبيل المثال الفرضي".
أطلق السيد مور نفساً طويلاً: "آه. لإعادة تشغيل تدفق واحد، ربما؟ بالتأكيد. ليس ذلك بالأمر الصعب في أغلب الأحيان. يمكنك المحاولة بعدة خزان مرحاض وربما جعله يعمل. لكن زنبورية مكسورة؟ لا شيء يمكنك فعله حيال ذلك، عليك استبدال مرحاض كامل جديد. مئتان، أو ربما ثلاثمائة دولار، هكذا تماماً".
عدلت تابيتا توقعاتها: "حسناً، إذن يمكننا ربما إصلاح مرحاض واحد. امتلاك مرحاضين عاملين من أصل ثلاثة لا يزال تحسناً هائلاً مقارنة بامتلاك واحد عامل فقط. وماذا عن رؤوس المرشات؟ أأحتاج إلى—ماذا؟ قطع المياه، وإزالة السدادات البلاستيكية وتركيب قطع رؤوس المرشات؟".
أقر السيد مور: "لست متأكداً دون إلقاء نظرة على ما يجري هناك. يعتمد الأمر على مكان المشكلة، وما حدث خطأ فيها".
قالت تابيتا: "حسناً. ماذا عن، ليس لدينا ماء ساخن. في غرف تبديل الملابس، هو فاتر فقط. أهناك ما يمكننا فعله حيال ذلك؟".
توقف السيد مور وفكر في الأمر: "همم. أهناك فتحات تهوية تمر من هناك؟ مثل، امم، حسناً للتدفئة، للهواء، وكل ذلك".
فكرت تابيتا في الأمر: "امم؟ لا، لا يوجد هواء أو تدفئة أو أي شيء. غرفة المدربة بايلور تقع في الخلف هناك، وعليها استخدام مدفأة كهربائية صغيرة".
قال السيد مور: "آه. غرف تبديل الملابس خاصتكم، أتقع في مبنى المدرسة الرئيسي والمركزي؟ أم هناك؟".
أوضحت تابيتا: "لا. كلاهما مخبأ نوعاً ما تحت المدرجات. تلك التي بجوار مضمار وميدان السباق، المنطقة التي تحتوي على كل المقاعد المتدرجة".
حذرها السيد مور: "حينها، أفضل تخمين عندي، وهذا تخمين عابر فقط. ربما تكونان بعيدتين ومعزولتين عن مباني المدرسة المركزية حيث تدار أنظمة التدفئة والتهوية الخاصة بهم. مدرستكم ستملك غرفة غلايات كاملة لكل ذلك، لكن ربما لا يمدون الأنابيب بكل تلك المسافة وصولاً إلى المدرجات. ربما يفعلون، وربما لا! ربما قاموا بالأمر الأسهل وأقاموا خزان تسخين مياه كهربائي صغير هناك. إن فعلوا، فلن يحدث ذلك فرقاً هائلاً، ناهيك عن ذهابه لمجموعتين من المرشات والمغاسل وكل ذلك لغرفتي تبديل ملابس".
قالت تابيتا وهي تبتئس: "حسناً، لا مغاسل. ...ربما بعض المغاسل؟ توجد دورات مياه في المبنى نفسه، في الواقع. ليس لدي أي فكرة بعد عما إذا كانت مغاسلهم تملك ماءً ساخناً فعلياً. سأتحقق".
قال السيد مور: "إن كان الأمر مجرد إصلاح بضعة مراحيض ورؤوس مرشات، فمكالمة بسيطة لمن يقوم بالصيانة هناك ستتكفل بالأمر. كل ذلك باستثناء استبدال المرحاض ذي الزنبورية المكسورة سيكون إصلاحات رخيصة وسهلة جداً، على ما أظن. كما قلت، مرحاض جديد بالكامل سيكلف مئتي دولار أو نحو ذلك".
قالت تابيتا وهي تمنحه هزّة كتفين لن يستطيع رؤيتها: "لأي سبب كان، هذه مشكلات قديمة. لا أعرف. أحاول فقط فهم ما يجري. قلت "عدة خزان مرحاض"، كم تكلفة تلك؟".
بصفتها شخصاً من المستقبل، كانت قد اشترتها من قبل ولديها فكرة تقريبية عن تكلفتها، لكن أيضاً، لم يكن الأمر متعلقاً تماماً بإصلاح مرحاض، بل بإيجاد وسيلة لإعادة التواصل مع أبيها عبر أمر ما. وأيضاً... تذكرت وهي تعبث بعدة الخزان لنصف ساعة ثم تستسلم وتتصل بسباك للتعامل مع الأمر بعد عجزها عن فهم الأشياء.
أوضح السيد مور: "إن كنت تعلمين كيف انكسرت من الخلف هناك، فيمكنك شراء القطع التي تحتاجين استبدالها فقط وستكلفك ربما دولارين أو ثلاثة. رخيصة جداً، نجل. العدة الكاملة هي معظم القطع الموجودة في الخلف داخل الخزان. لا أعرف، خمسة عشر، عشرون دولاراً؟ إن سألت حولك، ربما يملك أحدهم عدة اشتروها واستخدموا بعض قطعها، لا تزال مخبأة تحت مغسلة ما مع باقي القطع التي تحتاجينها لخزانك".
وعدت تابيتا: "سأبحث، امم، سأبحث في الأمر أكثر. وأيضاً، ستكون رؤوس المرشات رخيصة؟ حسب ما رأيت، حدث خطأ ما، واثنان من الرؤوس مسدودان بسدادات بلاستيكية فقط".
قال السيد مور: "لا أستطيع الجزم بصدق. يجب أن أعرف ما حدث. ربما كان هناك تسريب في مكان ما أو فقدان ضغط وأفسد الأمور، لا أعرف. لا يبدو الأمر شيئاً ستواجه صيانة منطقتكم صعوبة بالغة في تسويته".
وعدت تابيتا: "حسناً. سأتعلم المزيد وأعاود الاتصال بك. وأيضاً، امم. أنا آسفة لأجل. لأجل كل شيء، لأجل حسناً. تجنبك. أخبرتك أنني بحاجة إلى وقت لأجل، لأستوعب كل شيء، وبدل ذلك أنا، أظنني كنت أحاول تجاهل كل شيء، وألا أتعامل معه. بينما أنا بحاجة حقاً للعمل على استيعاب كل شيء، والتحدث في الأمور معك، نجل. لذا. آسفة. آسفة لتجنبك".
طمأنها السيد مور: "لا شيء مما يجب عليك القلق بشأنه أبداً. لن ألومك إن تجنبتني، ليس بعد كل ما جرى مع ليزا. كان يجب أن أستمع إليك في المقام الأول، كان يجب أن أثق بأنك تعرفين ما يدور. أنت أذكى مني بكثير، أعرف ذلك الآن. أظن، أظنني أود فقط أن أنظر إليك وكأنك فتاتي الصغيرة، حتى حين تكونين قد كبرتِ تماماً تقريباً بالفعل".
أخذت تابيتا نفساً عميقاً: "أنا قد كبرت بالفعل. لكن، في بعض الجوانب لم أكن كبرت أبداً. كنت أتصرف بطفولية. أنا، امم، لم أتولَّ أمر ليزا ولم أناقش الأمور معك بطريقة ناضجة كما كان ينبغي. لقد فقدت أعصابي".
قال السيد مور: "لا، يا عزيزتي، كنتِ على حق. كنتِ تعلمين أنها تتعاطى الهيروين. لو استطعت التوقف ورؤية ذلك، لكنت فقدت أعصابي أنا أيضاً. كنتِ على حق. أنا أحبك يا عزيزتي، وفخور بك جداً".
قالت تابيتا وهي تشعر بموجة ارتجاف من الارتياح لأسباب لم تستطع حتى تحديدها الآن: "وأنا أحبك أيضاً. سأقوم، امم. سأحادثك مرة أخرى قريباً. ربما نبدأ في قضای عطلات نهاية الأسبوع هناك مرة أخرى، سنجد حلاً ما. أحبك. وداعاً".
استيقظت تابيتا وما زالت تغلبها الخمول. شعرت بحرقة في عينيها وهما تحدقان في سقف غرفتها، ولم تملك لمدّة طويلة طاقة تنهض بها حقّاً. أخبرها ضوء الصباح الشاحب المتسلّل بمكر من خلف الستارة بما يكفي عن الوقت التقريبي، رغماً عن أنّه آخر ما أرادت تصديقه. لم تتذكّر حتّى مواجهة أيّ صعوبة في النوم ليلة البسة — وبدا الأمر خاطئاً ومجحفاً أنّه1ا التزمت وأمضت الساعات كلها في النوم، ومع ذلك لم يؤدّ جسدها وظيفته ويرتاح بأيّ شكل.
صار النهوض لبدء اليوم شاقّاً بلا حدود. وعندما نهضت أخيراً، فعلت ذلك على مرارة كبيرة، وبنظرة ضجر جامدة تركت تابيتا دفء الأغطية وراحتها وتمايلت في الممرّ بساقين ثقيلتين. كان ضوء الحمام ساطعاً بما يكفي ليحوّل نظرة ضجرها إلى عبوس متقطّع، ثمّ بعد جلوسها هناك وقضاء حاجتها وجدت صعوبة في الوقوف مجدّداً. عادةً ما كان عقلها بحلول هذا الوقت يغرق في أفكار هنا وهناك، فتفكر في يومها أو تغرق في تأمّلات ذاتيّة — ولم يكن هذا يوماً من تلك الأيام.
كان هذا اليوم الذي تحدّق فيه بنقطة عشوائيّة على الأرض بلا تفكير بينما تمتدّ الثواني لتصير دقائق. وحين وصلت إلى المرآة رأت فتاة مراهقة تنظّف أسنانها بغضب هناك، فرمقت تابيتا ذلك العكس بمققة وهي تحرّك فرشاة الأسنان ذهاباً وإياباً. لم تكن منزعجة حقّاً من أيّ شيء محدّد.
لم تكن تشعر برغبة في فعل أيّ شيء اليوم، حيث كانت كلمة «هذا»
تعميماً واسعاً وشاملاً يشير إلى كلّ شيء وأيّ شيء. لم تكن تابيتا تتطلع إلى أيّ شيء في المدرسة، ولا حتّى أرادت محاولة العودة إلى السرير. بدا أنّ تلك السفينة قد أبحرت بالفعل. استُعيد جهاز غيم بوي كولور الخاص بها من الحامل بجانب سريرها ووضع في حقيبة كتبها. وبينما كانت هناك، أخرجت واجب الأمس وتصفّحته بعينين فاترتين، غير متأكدة ممّا تبحث عنه حتّى — كانت ورقة العمل ممتلئة، لكنّها افتقرت إلى القدرة الذهنية في تلك اللحظة لإعادة فحص الإجابات التي دونتها بقلم الرصاص.
ثمّ أغلقت كلّ شيء وألصقت السحاب وخرجت إلى المطبخ دون أن ترتدي ملابسها حتّى. عادةً ما كانت تابيتا لتشعر بقليل من الفزع لو أنها غامرت بالدخول إلى الأماكن المشتركة في المنزل وهي بملابسها الداخلية وحدها، لكنّها اليوم لم تهتمّ حتّى. حدّثت نفسها بأنّ السبب هو شعورها بمزيد من الألفة والراحة هنا، لكنّ ذلك بدا كذبة. مُسح صندوق غداء هانا ومُلئ بالمعتاد، ثمّ وُضع مفتوحاً في الثلاجة.
وُضعت أطراف الخبز المقصوصة من الساندويتش على منديل لتأكلها تابيتا كفطور ربّما، متى ما ظهرت شهيتها. لم تكن تشعر بما يتطلب جهداً أكبر من ذلك، ولا حتّى إسقاط شيء في محمصة الخبز. عادت تابيتا إلى الحمام وأجبرت نفسها على إعطاء الحدّ الأدنى من الانتباه لمكياج خفيف — وكان ذلك يعني اليوم مجدّداً وضع لمسات من مصحح الألوان البارد تحت عينيها مباشرة. كان شعرها البرتقالي المائل للحمرة مسطحاً ومبعثراً بعض الشيء، فأخذت فرشاة ومررتها عليه.
بدا اليوم أشبه بيوم لنرتدي قبعة منه بيوماً لتصفيف الشعر، وبالمثل لم يبدو اختيار ملابس بعناية ستختفي تحت هوديس أو جاكيت طوال اليوم وكأنه سيثير إعجاب أحد. لذا، اختارت اليوم الزي التالي في الدور، ذلك الذي يجمع بين فستان السهرة والسترة الوهمية الذي ارتدته قبل أشهر عندما أحضرت إلينا لتلعب الغميضة مع أبناء عمومتها. لم يبدو أنّ لما ترتديه أيّ أهمية. لم يكن لأيّ شيء في العالم أيّة أهمية على الإطلاق.
ارتدت حذاءها بحركات متذمرة وكسولة ودخلت في الهوديس المُعارة، ثمّ ألقت حقيبتها على كتف واحد. لم تستطع تابيتا تحمّل عناء المعطف الكبير اليوم، فلم ترغب في التعامل مع جره حولها.
وربّما تساهم قبعتها، وهي قبعة صوفية اكتشفتها في «دلو عيد الميلاد»
من والدتها، بما يكفي من الدفء لتعويض الفارق. ذكرتها نظرة تابيتا الأخيرة حولها قبل المغادرة بأنها تركت أطراف الخبز على منضدة المطبخ، فصنعت تعبير وجه ساخط لها لكنّها طوت المنديل في النهاية ووضعته في جيبها. لم تستطع رميها — فالنشأة كطفلة فقيرة في مجمع مقطورات غرست في نفسها شعوراً عميقاً بالواجب. كان إهدار الطعام إحدى الخطايا الكبرى. بدا وضع أطراف الخبز المقصوصة في الثلاجة لوقت لاحق وكأنه سيستدعي أسئلة أو تعليقات أو محادثة حول الأمر من عائلة ماكنتاير التي لم ترد تحمّلها.
ربّما ستتسلّى بتناول تلك الأطراف قليلاً لاحقاً عندما تشعر بالجوع. بدا المرجح أكثر أنها ستتهرب بها خارج المنزل وتتخلص منها في القمامة في مكان ما، وهو ما بدا جريمة خطيرة. لن يهتمّ أحد، حدّثت تابيتا نفسها بعبوس وهي تقتحم الباب أخيراً. لا شيء لتهتمّ به. مجرد كوني نفسي الغبية، أفكر أفكاراً غبية في عقلي الغبي الذي لا يهمّ حتّى.
حدّقت تابيتا بغضب نحو الشوارع السكنية الهادئة المحيطة بموقف الحافلة. البرد قارص بحقّ. غادرت المنزل مبكراً عن المعتاد. اجتاحها هناك شعور فلنمضِ في الأمر وحسب ورغبة جامحة في الإسراع والمغادرة. تركت سترة الصيد السميكة خلفها لأنها غبية لا تحسن التدبير. تلفّ ذراعيها الآن بقوة حول جسدها. تبدو الحركة محرجة بسبب الجبيرة. تشعر ببرودتها أيضاً. الهواء الخارجي قارس. لكن تابيتا بدت أشدّ عناداً من أن تعود لإحضار السترة.
بلغت المكان بالفعل ووقفت هناك منذ مدة. قد تهمّ الحافلة بالمرور بالموقف بينما تعود هي إلى المنزل للبحث عن سترة. صكت أسنانها وارتجفت بؤسا عوضاً عن ذلك. وجدت رضى قاتماً على الأقل في امتلاك سبب وجيه للغضب. وصل الأطفال الآخرون متأخرين. لفّوا أنفسهم بملابس شتوية ثقيلة. لم يعلق أحد على ملابس تابيتا الخفيفة. ربما لم يلاحظوا. أو لم يكترثوا. لا تربط أيّ أحد في موقف الحافلة صلة وثيقة بالآخر.
يتجمعون عند الزاوية أغراباً كالمعتاد. وصلت الحافلة. سارعت تابيتا لتكون أول من يصعد. الجو دافئ في الداخل. لكن تابيتا استغرقت في التظاهر بالعبوس لدرجة منعتها من الاستمتاع به. احتاجت اليوم لأن يدرك الجميع أنها ليست ودودة أو مستعدة للحديث. ينبغي أن يتركوها وشأنها. بدا أن غاري حدس هذا من تلقاء نفسه. أعفاها اليوم من التحيات أو التلويحات الرسمية. اكتفى بمنحها إيماءة جادة. أومأت بدوره بينما شقت طريقها في الممر.
هوت على مقعد وانكمشت قرب النافذة. كانت هي الأخرى باردة. لأن الأمر بدا بديهياً بطبيعة الحال. عقدت ذراعيها. حدقت تابيتا عبر النافذة مع تحرك الحافلة. لكنها لم تكن تراقب المشاهد المارة. ولم تكن تفكر في شيء محدد حقاً. كانت ترمق الفراغ بنظراتها. تشعر بالاستياء من كل شيء. ولم تهتم حتى بمعرفة السبب.
قالت أليسيا بصوت أشبه بالزمجرة وهي تقتحم المكان نحو حيث تنكمش تابيثا إلى طاولة ساحة المدرسة المعتادة: "تابيثا. أين سترتك؟ الحرارة في الثلاثينيات وأنت ترتجفين برداً".
ردت تابيثا بكتفين منكمشتين في حركة تذمر: "لم أُحضرها".
قالت أليسيا وهي تلقي بحقيبتها على الطاولة وتبدأ في فتح سحاب معطفها: "ارتدي سترتي".
هزت تابيثا رأسها برفض: "لا... حينها ستشعرين أنت بالبرد".
قالت أليسيا: "أنا دافئة بالفعل بارتدائه. أشعر بالدفء التام. ما الأمر؟"
قالت تابيثا: "لا شيء. حقاً كُفي عن هذا. لا أريد سترتك".
تمتمت أليسيا: "حسناً، أنا لا أريد أن تشعري بالبرد. أأنت بخير؟"
كادت تابيثا تُعبس بوجهها: "نجل. أُعاني فقط صباحاً سيئاً. لم أنم جيداً".
أصرت أليسيا وهي تمدد سترتها وتلقي بها فوق كتفي تابيثا: "ارتدي هذه. خذي".
أعادت تابيثا قولها: "لا أريد سترتك. أرايت؟ أنت باردة الآن".
أقسمت أليسيا: "أنا باردة الآن بالفعل. ما هذا بحق الجحيم. لمَ لمْ تحضري سترتك؟"
لم تدرِ تابيثا ما تقول أكثر: "هكذا فحسب. لدي سترة ذات قلنسوة".
هزت أليسيا رأسها بيأس وهي تهوي على المقعد المجاور وتلتصق بها طلباً للدفء: "حسناً. ليكن، اخرسي إذن. فقط، اخرسي".
"استعيدي سترتك".
"لا. اخرسي".
"خذيها..."
"اخرسي. أنا جادة للغاية".
كانت سترة أليسيا دافئة، لكن ارتداءها لم يولد في نفس تابيثا سوى شعور بالذنب. كانت تتصرف اليوم بطيش وتجهم، وراودها شعور خفي بالرهبة وهي تدرك أنها ستخفق لا محالة في كل عقبة اجتماعية وتفاعل بين شخصي طوال حصص اليوم، لتعقب ذلك وتبعاته لاحقاً. جلست الاثنتان في صمت مشدود بانتظار قدوم إلينا، لكن رفيقتهما الثالثة تأخرت اليوم لسبب ما وتخلف حضورها.
ما إن لمحت أليسيا بوبي حتى انتفضت واقفة عن الطاولة: "بوبي. لحسن الحظّ. امنح تابيثا معطفك. سأستعيد خاصتي. إنها في مزاج سيء، لا تسأل".
تذمرت تابيثا: "لم أقل إني في مزاج سيء".
هزت أليسيا كتفيها: "أجل، حسناً".
رمش بوبي حائراً بين الفتاتين: "أوه... حسناً؟ أجل، تفضل".
استعادت أليسيا سترتها الملقاة على كتفي تابيثا، وراقبته بعين صارمة بينما خلع بوبي معطفه بسرعة وساعد تابيثا في ارتدائه. كان معطف شتاء رياضياً تخيلت أن طفلاً من أواخر التسعينيات قد يرتديه أثناء التزلج على الثلج أو ما شابه – وتذكرت ارتدائه في حفل عيد ميلادها لأنهما تبادلا العناق حينها. بدا غريباً أن تبرز تلك الذكرى هكذا، فمن المؤكد أن بوبي ارتدى المعطف ذاته إلى المدرسة طوال الأيام القليلة الماضية، لكن عقل تابيثا كان يعمل على هذا النحو صباح اليوم.
تراجع بوبي وهو يفرك بيديه ذراعيه العاريتين: "ها نحن ذا، جاهزون تماماً. وااااه، أتدرين... الجو ليس شديد البرودة حتى؟ إنها ب... إنها مجرد برودة خفيفة فحسب. هذا كل ما في الأمر. يا للملعون المقدّس".
أصدرت أليسيا صوتاً ساخطاً وهي تدور بعينيها: "تبّاً".
على عكس تابيثا التي كانت ترتدي سترة ذات قلنسوة على الأقل، لم يكن يرتدي بوبي تحت معطفه سوى قميص قصير، وتهافتت محاولته إظهار الشجاعة عندما انكمش على نفسه فوراً اتقاءً للبرد القارس وبدأ يرتجف. تقدمت أليسيا ولفّت ذراعيها حوله في عناق دب، ووقفا هناك أمام تابيثا ناظرين إليها كمن يطلب تفسيراً.
استبد الخجل بتابيثا الآن فاحمر وجهها: "لا أدرِي! آسفة. أنا فقط. لم أنم، وأقضي يوماً عسيراً. لم ألتقط معطفي. وما إن أدركت مدى برودة الجو حقاً، لم أرد محاولة العودة لإحضاره".
كانت مشاهدة خطأ بسيط من صباح اليوم وهو يتحول إلى كرة ثلج تكبر لتصبح مأساة كبيرة هنا مع أصدقائها أمراً مُذلاً، ولم تشعر تابيثا حتى أنها قادرة على مواجهتهم الآن. لم ترغب في التعامل مع أي شيء اليوم، وبطبيعة الحال سيكون إهمالها – أو غرورها، أو أياً ما كان، إذ عجزت حتى عن انتقاء الكلمات الصحيحة – هو ما سيضمن لها الاضطرار اليوم لتحمل جبل من الصداع. بسبب إهمالها المحض.
وصلت إلينا أخيرًا: "بوبي، أين معطفك؟ أأنت غبي أم ماذا؟"
ضحك بوبي: "أنـ... أنا أأأه... أنسيتُه؟"
بدت إلينا كأنها استوعبت الموقف وهي تقترب وتفحص كل منهما: "حسناً. أُتراجع عن كلامي، تصرفك رائع نوعاً ما يا بوبي. تابيثا؟"
اعترفت تابيثا باستسلام كئيب: "لم أُحضر سترتي".
قالت أليسيا بصوت همس مرتفع قليلاً بينما رسمت ابتسامة لأجل بوبي: "أظن العمة فلو في زيارة".
رمش بوبي مندهشاً: "أه؟ أُوووه".
تذمرت تابيثا: "لست في فترة حيضي. لم أنم جيداً. هذا كل ما في الأمر. لا أقضي يوماً طيباً. هذا فحسب. أنا آسفة".
هزت إلينا كتفيها: "حسناً. لكن، أجل – بوبي يزرقّ من البرد، فلندخل جميعا إلى الداخل إذن؟"
اصطكت أسنان بوبي: "هييه – لا تقلقي!"
– وشكت تابيثا في أنه كان يتعمد ذلك، مبالغاً في إظهار البرد بغرض الضحق – "هاكونا ماتاتا، تعني بلا قلق! حصتي القادمة في الخارج على أي حال، لدينا لياقة بدنية شخصية. سأجري لأحرّك جسدي. هذا ليس شيئاً يذكر، غرفة نومي أبرد من هذا ليلاً. أبقي المروحة تعمل بغض النظر عن أي شيء. ليست مشكلة كبرى. حسناً، أقصد أنها مشكلة كبيرة إلى حد ما، فلن يقدر معظم الشباب الآخرين على احتمالها أصلاً؟ لكنهم ليسوا أنا".
ربتت أليسيا على ظهر بوبي مازحة: "تابس. بوبي يرتجف برداً هنا – خذي هذا الجانب، هيا؟"
توسل بوبي متخذاً موقفاً عكسياً تماماً عن تجلده قبل لحظات: "أنا بارد جداً! بارد جداً –!"
قالت تابيثا على مكره: "شكراً لك على السترة يا بوبي".
نهضت من مقعدها وانضمت إلى أليسيا في عناق بوبي، ليُحشر الارتجاف المثير للشفقة الذي كان يبالغ فيه بين فتاة ترتدي معطفاً وأخرى مثله. رمقت أليسيا تابيثا بنظرة تقييمية فوق ظهر بوبي تحولت ببطء إلى ابتسامة ضيق، وانزلت إلينا لتشغل المقعد الذي تركته تابيثا للتو.
استمر بوبي في الاهتزاز والارتجاف: "هـ-هذا، هـ-هذا أفضل بكثير. أتدرين ماذا؟ هذا أجدر يوم في حياتي. ألا ينبغي لنا فعل هذا كل يوم؟"
تنحنحت إلينا: "إذن. تابيثا؟ ما الذي يجري؟ ابوحي بما في داخلك".
تمتمت تابيثا: "لا شيء. أنا..."
فجأة بدا إنكارها كذبًا، وقُلقت تابيثا حقاً من كونها تتصرف بتهور لمجرد رغبتها في لفت الانتباه. لم تكن تلك طريقتها المعتادة في رؤية نفسها، ولم تستسغ الأمر، وشعر الإحراج والخزي ينبضان في كيانها وهي تحاول التركيز على سبب شعور كل شيء بهذه الضبابية صباح اليوم. علّها تجد ما يعذر موقفها.
حثتها أليسيا: "تابس؟ هيا، بجدية".
أطَرقت تابيثا برأسها ناظرة إلى كتف بوبي، عاجزة حتى عن الاستمتاع بالعناق الكبير الذي يجمعهما: "أنا فقط... لم أنم على ما أظن".
"بصراحة... حياتي جيدة في الوقت الحالي. أقصد، أنا أتعامل مع أمور، لكنها ببساطة... مجرد الأمور ذاتها التي أتعامل معها، والشيء عينه الذي أواجهه دوماً. أنا بخير. استيقظت بشكل خاطئ فقط، أو على الجانب الخطأ من السرير، و... أجل. حين أتذكر... لابد أنني قضيت مئات الصباحات مثل هذا. وربما آلافها. أيام يصعب فيها النهوض، وأيام أشعر فيها بالإحباط فحسب. حيث لا تكونين متحمِسة تماماً للذهاب إلى العمل، أو المدرسة، أو... أياً ما كان، لكن نعم يتوجب عليك فعل ذلك على أي حال. أحياناً، أشعر أنني ربما اختبرت من تلك الأيام أكثر من الأيام "الطبيعية". فقط، بالنظر إلى الوراء، تلك هي الأيام التي لن تتذكريها. لا يوجد ما يتذكره المرء. أحياناً يكون المرء... على الطيار الآلي. يؤدي الحركات الآلية فحسب. لأنه مضطر. بعض الأيام هكذا تماماً؟"
قال بوبي: "تابيثا – أنا أعرف تماماً ما تعنينه. لأن، نعم. بعض الأيام تثقل كاهلنا حقاً. تثقله بشدة".
قالت تابيثا: "نعم. آسفة يا رفاق. لم أكن أعني، أه".
سخرت إلينا: "ألم تقصدي أن تجعلينا جميعا نなんظن أن هذا لابد صرخة استغاثة؟ ألم تقصدي نسيان معطفك بينما الحرارة ثلاثون؟ باردة حرفياً؟"
أعطتها تابيثا هزّة كتفين عاجزة: "لا أعلم. آسفة. إنها... والحرارة في منتصف الثلاثينيات فقط. ستصل إلى منتصف الأربعينيات بعد ظهر اليوم!"
علقت أليسيا: "نعم، في كندا سيرتدون السراويل القصيرة والنعال الصيفية في مثل هذا الطقس! سيكون الوقت قد حان لإخراج ملابس السباحة. بحق الجحيم، هناك فتى في إحدى حصصي ما زال يرتدي السراويل القصيرة. يوجد دائماً ذلك الفتى العجيب".
هز بوبي كتفيه: "كنا نركض خلال الأيام القليلة الماضية في هذا الطقس. إنه، أه. يكون شديد البرودة فقط عند البداية، ثم تدفئين جسدك شيئاً فشيئاً وأنت تمضين؟ يشبه تحدي الدب الققطبي. القفز في حوض سباحة شتاءً، كما تعلمين".
سألت إلينا: "تابيثا – أستركضين في الصباح الباكر؟ أردت أن نركض معاً. خصوصاً إن كنت ما زلت جادة بشأن محاولة الانضمام لفريق التشجيع معي".
أعطتهما تابيثا أكثر هزات كتفين بليغة تملكانها: "نعم. أعني – أود ذلك على الأقل. يمكننا الركض معاً. سيتعين علينا فقط معرفة مدى بُعد مساكننا عن بعضها الآن؟"
قالت إلينا: "نعم".
لم تتذكر تابيثا إخبار أليسيا بأنها أحضرت جهاز غيم بوي خاصتها اليوم إلا بعد أن رن جرس الحصص عبر مكبر الصوت وتفرق الأصدقاء. بينما كانت تسير مع بوبي نحو ملعب كرة القدم، حدثت نفسها بأنها ستتذكره بالتأكيد وقت الغداء، ولعنت نفسها مجدداً لكونها غير متزنة هكذا اليوم. الكثير من الأمور هنا في المدرسة الثانوية يمكن أن تسير على نحو خاطئ إن لم تكن منتبهة بالقدر الكافي، واغتزمت تابيثا الوقت الآن لتستعيد وعيها وتضع وجه اللعب الخاص بالحصة الأولى.
قبل كل شيء... فتحت تابيثا سحاب السترة الرياضية المستعارة من بوبي وتخلصت منها.
"بوبي – خذ".
حاول بوبي الرفض: "كلا، ارتديها أنت".
ألقَت عليه تابيثا نظرة اعتذار: "بوبي... لا أستطيع. شكراً لك، حقاً. لكن لا يمكنني ذلك".
سيتحدث الجميع إن ارتديت سترته إلى حصة الدراسية. الأمر يختلف حين نمزح في الساحة فحسب، لأن أليسيا عرضت عليَّ سترتها أيضاً لبعض الوقت. أما ارتداء أغراض بوبي طوال اليوم فسوف يحمل دلالات. قد أكون معجبة بوبي، ويبدو مهتماً هو الآخر، لكن... كلا، لست مستعدة لتلك الدرجة من الاهتمام والنميمة الآن. ليس اليوم.
قال بوبي بزفرة ضيق: "حسناً".
شعرت تابيثا بالذنب حقيقة: "آسفة".
إما أنه كان صعب القراءة بالنسبة لها، أو أنها لم تكن في قمة تركيزها صباح اليوم، إذ عجزت عن تبين ما إذا كان يدرك حقاً ما قد يعنيه ارتداؤها لسترته. أو ربما كان مدركاً، وكان متردداً في استعادة السترة لأن إعادتها إليه كانت بمثابة صد له – أو من ناحية أخرى ربما كان غير مبالٍ تماماً بالقلق بشأن ما قد يظنه الجميع. ربما لم يكن بوبي مهتماً بهذه التفاصيل الاجتماعية الدقيقة، وشعر بالأذى فحسب لأن بادرته الطيبة رُفضت.
ألقت تابيثا عدة نظرات متحفظة باتجاهه وهو يعيد ارتداء سترته، لكنها لم تستطع الإمساك بزمام موقفه حيال الأمر. تبّاً. أنا أدور بالكامل في فلك: حسناً، حان وقت الجد والانتباه لكل شيء – ثم أبدأ فوراً في المبالغة بالتفكير في كل تفصيل تافه. كوني طبيعية فحسب يا تابيثا. لا تبالغي في التفكير. ولا تمضي اليوم دون انتباه للأشياء أيضاً. فكري باعتدال فقط. انتبهي للأمور بقدر معقول. مثل البارحة، كان المدرب بايلور يمسح قائمة حضور على لوحة مشبك ويسجل الطلاب عند وصولهم، ثم يرسلهم فوراً للركض حول المضمار.
غير أن شيئاً ما بدا غير مألوف، إذ ما إن رفعت المدربة بايلور رأسها ورأت تابيثا تصل حتى لمعت ملامح انزعاج صريح على وجهها. تساءلت تابيثا وكادت خطواتها تتعثر: أأننا... متأخران؟ كلا، لا المفترض أننا لسنا كذلك. هناك الكثير من الأطفال الآخرين ممن يصلون للتو.
ماذا فعلت أنا – نادَت المدربة بايلور متخطية بوبي: "تابيثا مور. أين سترتك؟ كنت ترتدين واحدة بالأمس".
احمر وجه تابيثا مجدداً: "أوه، أنا... أه. نسيتها".
حدقت فيها المدربة بايلور وبدت غاضبة: "نسيتها؟ أين نسيتها؟"
تخبطت تابيثا أمام العدائية غير المتوقعة: "أم، أظنني فقط... في المنزل؟"
قالت المدربة بايلور: "نسيتها في المنزل".
أقرت تابيثا وهي في قمة الإحراج: "نعم".
بدا الموقف غريباً، وأسفر تسليط الضوء غير المعتاد عليها عن نظرة من إحدى الفتيات الأخريات اللواتي كن يصلن للتو. تفحصت المدربة بايلور تعبيرات تابيثا كأنها على وشك توجيه كلمات قاسية أو توبيخها – لكنها أطبقت شفتيها أخيراً ونظرت بعيداً نحو الأفق. بدت غاضبة، ولم تدرِ تابيثا مطلقاً أن نسيان معطفها صباح اليوم سيثير كل هذا القدر من رد الفعل.
أقرت المدربة بايلور بوصوله أخيراً: "بوبي أندرسون. ضع أغراضك هناك، واذهب للركض. تابيثا مور – حاضرة اليوم. انتظري هنا تماماً. ماكينزي براون – هاتي، خذي مفاتيحِي. أود منك الذهاب لفتح الفصل لتابيثا، ثم العودة إلى هنا. شكرا لك. تابيثا؟ توجهي إلى الداخل واجلسي هناك. سأكون معك بعد لحظة".
تقبلت الفتاة الواصلة للتو – ماكينزي على ما يبدو – حلقة المفاتيح من المدربة بايلور، ثم نظرت نحو تابيثا: "أم. حسناً؟"
أفلتت تابيثا بكلمات غير منضبطة: "أأنا... في ورطة؟"
عبست المدربة بايلور: "ليس تماماً. توجهي إلى الداخل وانتظري هناك. سأكون معك بعد لحظة".
قالت تابيثا: "حسناً".
ثم استدارت ومشت مع ماكينزي نحو البابين المزدوجين المؤديين إلى ما تحت مقاعد الملعب. وبينما ألقت تابيثا نظرة أخيرة محملة بالذنب إلى الخلف، كان بوبي يجر أقدامه وهو يضع حقيبته ومعطفه، متلكئاً وفضوله واضح حيال ما يدور – لكن آخر ما رأته تابيثا هناك كان المدربة بايلور وهي تطرده بإيماءة من لوحة المفاتيح الخاصة بها. كانت غريس وتيفاني تظهران للتو أيضاً أثناء مغادرة تابيثا فلاحظتاها، لكنهما كانتا أبعد من أن تستطيعا قول شيء.
تبعت تابيثا ماكينزي عبر البابين المزدوجين، وشعرت وكأن هذا اليوم برمته قد بدأ بقدم خاطئة... وكل خطوة تلته دفعته أكثر في الاتجاه الخاطئ.
سألت ماكينزي في همس مشكك: "ماذا فعلت؟"
منحتها تابيثا ضحكة جامدة: "لا أعلم! أنا، أه. نسيت سترتي فحسب".
سألت ماكينزي: "أهناك قاعدة تفيد بضرورة التلفع بالثياب الثقيلة؟ لم يرتدِ الجميع معاطف بالأمس".
هزت تابيثا رأسها: "لا أدرِي. ليس مما سمعت به؟ فقط. ربما، نظراً لأني ممنوعة من الركض حتى الآن. تقرير طبي؛ لا نشاط بدني. إذن، على ما أظن لا تريدني أن أجلس خارجاً في البرد إن لم تكن معي سترة؟ لا أعلم".
هزت ماكينزي كتفيها: "أعتقد ذلك؟"
لم تتذكر تابيثا أن ماكينزي كانت إحدى الفتيات المشاكسات اللواتي يقفن مع أماندا، لكن ماكينزي لم تكن قد تقربت أيضاً من شلة فانيسا وتابيثا وماريسا وغريس وتيفاني. كانت مجرد واحدة من فتيات الفصل الأخريات اللواتي تتعرف تابيثا على وجوههن، لكنها لم تطلق عليها اسماً بعد. كان شعرها الداكن مربوطاً بذيل حصان ولم تبدُ ودودة ولا غير ودودة – عرفت ماكينزي المفتاح الذي يفتح باب الفصل في المحاولة الثانية، ثم دفعت الباب لفتحه أمام تابيثا.
"شكراً".
"لا شكر على واجب".
ثم عادت ماكينزي أدراجها، تاركة تابيثا لتشغيل الأضواء والتجوال عبر صف المقاعد الفارغة لاحتلال مقعد قرب المدفأة. كانت المدفأة الفضائية قد أُشعلت مسبقاً لكنها لم تعمل طويلاً، وبدت غرفة الكتل الخرسانية باردة ومرعبة بشكل خاص الآن بعد أن أصبحت وحدها فيها. لم تكن تابيثا متأكدة حقاً مما يجب أن تفكّر فيه، وبعد الجلوس والتأمل في أثاث الفصل لبضع دقائق لاحظت أخيراً. كانت منشفة الدب القطبي الخاصة بشركة كوكاكولا مطوية بدقة على مكتب المدربة بايلور.
مضت عشرون دقيقة طويلة ومتوترة قبل أن تصل المدربة بايلور وحدها، لتغلق الباب خلفها وتخطو عبر غرفة الصف بملامح يملؤها الضيق. شعرت تابيثا بالقلق والاضطراب، ورغم محاولاتها إقناع نفسها واستعراض كل الاحتمالات في رأسها، بدا مؤكداً أنها تُستبعد من المقرر لأسباب غير معلومة. ومع أنه لم يكن سوى اليوم الثالث من الفصل الدراسي الجديد وقد بالكاد وطأت قدماها هذا الصف أو مساقه، شعرت تابيثا بمرارة بالغة.
لقد كوّنت صداقات هنا، وصارت جزءاً من مجموعة صغيرة تشكلت عفويّاً من الفتيات، وكان سيحزنها كثيراً أن تضطر لمفارقتهن لأي سبب كان.
"حسناً"، خطوت المدربة بايلور نحو مكتبها ووضعت يدها على المنشفة المطوية لتؤكد حديثها.
"نسيتِ سقطتك. في البيت؟"
"ن-نعم"، ابتلعت تابيثا ريقها.
"أنا فقط... لم أكن أفكر بوضوح هذا الصباح على ما يبدو. شعرت، أممم، شعرت أنني قد لا أكون بحاجة إليها حقاً، أو... لم أكن أريد عناء جرّها معي أو التسبب بمتاعب بسببها؟"
"حسناً"، تفحصت المدربة بايلور تعابير وجه تابيثا مطولاً قبل أن تتابع.
إذن...؟ شعرت تابيثا بالحيرة.
"بالأمس، خلال الحصة الخامسة، أخذت فتاة منشفتك من الحبل في غرفة تبديل ملابس الفتيات، ووضعتها في حقيبتها"، كشفت المدربة بايلور.
"أبلغتني طالبة أخرى، وتمكنت من تعقب هذه الفتاة، وإخراجها من حصتها السادسة، واستعادة المنشفة فوراً. زعمت أن هذه المنشفة تخص صديقتها، وأن تلك الصديقة طلبت منها جلبها لها. هل طلبتِ من أي شخص أخذ هذه المنشفة نيابة عنك بالأمس؟"
لعشرات الثواني المؤلمة، كانت تابيثا أوهن من أن تجيب.
"لا"، قالت تابيثا، بينما تسرب شعور بارد وغامر بالخפי ليخدر أعماق معدتها.
"لا. لم أعلُد."
"كنت أشتبه في ذلك"، نقرت المدربة بايلور على القماش لتأكيد كلامها وأزلقت المنشفة نحو تابيثا.
"احتياطاً لأي عبث، أخذتها إلى بيتي وغسلتها. إنها نظيفة. أقترح أن تحتفظي بها في خزانتك في الوقت الحالي ريثما أُسوّي الأمور. لم أتاح لي الفرصة بعد لتعقب تلك الفتاة الأخرى التي زعمت أن المنشفة تخصها، لكني سأفعل ذلك خلال الساعات القادمة. ستتلقى الفتاة التي أخذت المنشفة تقريراً رسمياً ضدها، وسأناقش الأمر مع الإدارة. أكرر مجدداً — لم طلبتِ من أحد أخذ منشفتك؟"
"لم أطلب"، قالت تابيثا.
"حسناً"، صرّت المدربة بايلور على أسنانها بغضب.
"وأنتِ. نسيتِ سقطتك في مكان ما، أم أنكِ 'نسيتِ' سقطتك في مكان ما؟"
"أنا... أممم"، احمرّ وجه تابيثا وهي تربط الخيوط ببعضها.
"أعتقد أنني نسيتها في البيت حقاً."
حدقت فيها المدربة بايلور مجدداً، وبدت غير مصدقة لها بتاتاً.
"يجب أن أكون قادرة على إحضارها غداً"، وعدت تابيثا.
"أقسم."
"حسناً"، هزت المدربة بايلور رأسها.
"ما كان يجب أن يحدث هذا، وأنا أعتذر. ليس بعد تلك الحوادث التي وقعت الفصل الماضي بالتأكيد. نحن محظوظون جداً لأن شخصاً ما تمكن من إبلاغي فورا هذه المرة. إن حدث أي شيء على الإطلاق — أيّ شيء، فأود منك اللجوء إلي فوراً. يرجى إبقاء عيونك وآذانك مفتوحتين. إن قال شخص شيئاً، أو إن وصلتك أخبار عمن فعل ماذا — حسناً. قد أسمع أنا بالأمر قبلك، لكنني أود منك أن تأتي إلي على أي حال، وسيتم التعامل مع كل شيء وحله. أيمكنك فعل ذلك من أجلي؟"
"سأفعل"، أومأت تابيثا برأسها سريعاً.
"كان فريق التشجيع يجري اختبارات إضافية لنتمكن من توسيع حجم فريقنا قليلاً"، قالت المدربة بايلور وهي تكتف ذراعيها.
"ومع ذلك. الآن، وبسبب هذا... سيكون لدينا مقعد شاغر فعلياً."
"أوه"، طرفت تابيثا بعينيها.
"...أوه."
"نعم"، غضبت المدربة بايلور بوضوح.
"ستتلقى تقريراً تأديبياً، ولا أعما إن كانت ستواجه عقوبة الإيقاف أم لا. سأناقش ذلك مع الإدارة اليوم. لكن فتياتي لن يتصرفن بمثل هذه الأخلاق ويأملن بالبقاء في الفريق."
"أنا، أممم... إذن هل يجب علي حتى...؟"
كان رأسها يدور. إن كان هناك مشجعات بالفعل — وليست أيّ منهن معروفة لي — وهن معاديات لي، فكيف أتوقع منهن أن يقبلن بي أنا أو إيلينا في فريق التشجيع أبداً؟!
"سأتحدث مع الجميع بشأن هذا، وسنتوصل إلى تفاهم"، قالت المدربة بايلور.
"ما زلت أريد تشجيعك على الانضمام للتشجيع، لعلّك تدركين مدى الإحراج الشخصي والأمر غير المقبول تماماً بالنسبة لي — كل الشائعات التي تدور حولك ستتوقف، نقطة انتهى، وكل هذا الهراء المتعلق التنمر التافه سيقابل بعقوبات فورية. اعذريني لتلفظي."
"لا بأس"، ابتسمت تابيثا بابتسامة باهثة.
"لم يكن أي من هذا خطأك. لقد اعتدت على الأمر."
"لا تقومي بذلك"، قالت المدربة بايلور، مستديرة ومخطوعة بخطوات سريعة وصوت صفير خافت — كانت خطواتها الأولى متعثرة وهي تعيد ركبتها المصابة إلى الحركة.
"لا تعتادي على الأمر، فهذا ليس مقبولاً، ولن يستمر. ليس مع فتياتي، وليس في أي من صفوفي. في الواقع — هاكِ. لليوم. أنت تشعرين بالبرد."
فتحت المدربة بايلور أحد الصناديق الكرتونية المتراكمة بجانب مكتب المعلمة وأخرجت سترة تشجيع رمادية اللون — كنزة رياضية بسحاب وقد طبعت حروف ش س الكبيرة عبر الصدر وعبارة روح سبرينتون بخط أزرق عريض على الظهر، إضافة إلى امتدادها على كلا الكمين. ألقت المرأة تلك السترّة مجدداً في الصندوق وعبثت بالسترات المطوية هناك للحظة وهي تحدق في تابيثا لتخمين المقاس المناسب.
"أوه، لا — لا، لا بأس، حقاً"، احتجت تابيثا.
"أنا — أنا لا أعرف حتى كم يبلغ ثمن هذه. لم أكن أملك سوى ما يغطي رسوم خزانتي. أليست هذه خاصة بالمشجعات فقط؟"
"سنقلق بشأن ذلك في وقت لاحق"، قالت المدربة بايلور وهي تخرج سترة أخرى وتنفضها.
"أرجوكِ، أصرّ على ذلك. تبدين بمقاس متوسط، لكن المقاس الكبير قد يكون أريح؟"
مع مرور وقت اليوم الدراسي، وجدت تابيتا نفسها تغرق في شعور بالغيظ. جاء بقية طلاب اللياقة البدنية بعد الجري، واجتمع أصدقاؤها في هذا الصف حولها وتحدثوا جميعاً، لكن عقل تابيتا لم يكن هناك حقاً، ولن تستطيع تذكر أيّ موضوع من التي تبادلوها طوال المحادثة. أُعطيت ورقة عمل لملئها تبدو مخصصة لتقييم معرفتهم العامة باللياقة البدنية، لكنها لم تستطع التركيز على الأسئلة. ملأت الإجابة الأولى ثم حدقت في الصفحة فحسب، بينما كانت تتبادل أحياناً أحاديث عابرة تافهة مع تيفاني وفانيسا.
لم يفتح أحد سيرة سترة سبرينغتون الروحية الجديدة التي كانت ترتديها، رغم أن فانيسا رفعت حاجبيها في مرحلة ما ومنحتها نظرة ذات مغزى. لم تكن تابيتا متأكدة مما تعتقد تلك الفتاة أنها تعرفه. لم تكن متأكدة من أشياء كثيرة، اليوم. طوال الحصتين التاليتين، جذبت سترة المشجعات الخاصة بها نظرات غير معتادة، واشتبهت في أن الناس يتحدثون عنها، لكن تابيتا كانت منهكة لدرجة تعجزها عن الاهتمام، في الوقت الحالي.
وجدت سلوانها في القراءة المقررة من الكتاب المدرسي في أحد الصفوف، ثم حدقت في ذهول مع بقية الطلاب بينما كان المعلم يلقي محاضرة ويخربش كلمات غير مفهومة على لوح الكتابة في الصف الذي يليه. وقبل أن تدرك، كان جرس استراحة الغداء يدing، وخطت تابيتا بخطى واهية عبر الممرات المزدحمة إلى الساحة حيث كانت تلتقي دائماً بإيلينا وأليشا. تذكرت أخيرًا إحضار جهاز غيم بوي، وتصدقين؟
أطلقت تابيتا ضحكة صامتة. أود حقًا أن أسند رأسي إلى الطاولة وأغفو طوال فترة الغداء. أنا لست على ما يرام بتاتًا اليوم. لأنها كانت تتحرك ببطء بعد الظهر، كانت صديقتاها تنتظرانها بالفعل على طاولتهما المعتادة —رغم غياب بوبي اليوم— وكانت كل من إيلينا وأليشا تقيمان مظهرها الجديد باهتمام بينما انزلت تابيتا في مقعدها. وقبل أن تتمكن من تفسير نفسها، اقتربت من طاولتهما فتاهتان شقراوان غريبتان.
فتاهتان شقراوان غريبتان ترتديان سترات التشجيع الخاصة بسبرينغتون نفسها التي كانت تابيتا ترتديها.
قالت الطويلة: "مهلاً، لذا فقد قصدنا المجيء إلى هنا للاعتذار. أظن أنه حدث نوع من الالتباس، وأخذت منشفَتَكِ بالخطأ بدلاً من منشفتي؟"
قالت أليشا غير مصدقة: "ماذا تقولين؟ أسرقتِ منشفَتها؟!"
لوحت المشجعة الأقصر بيدها في حركة رافضة وقالت: "لا، لقد حدث التباس. قالت المدربة بايلور إنها سوت الأمر بالفعل. أليس كذلك؟"
قالت تابيتا وهي تثبت نظراتها عليهما لفترة طويلة مزعجة: "آه. حسنًا، يسعدني قبول اعتذاركما."
تدهورت تعبيرات المشجعتين أكثر، وتبادلتا نظرات أتعقيدان على وقاحة هذه الفتاة مع بعضهما البعض قبل أن تلتفتا إلى تابيتا مجدداً.
عبست الطويلة وقالت: "ولكن؟ تقولين يسعدني قبول اعتذارنا، مما يعني، ولكن...؟"
قالت تابيتا، وقد وجدت أنها لا تكترث البتة بحرق الجسور في هذه اللحظة: "ولكنكما لم تعتذرا بعد. لقد قلتما فقط إنكما تنويان المجيء إلى هنا وفعل ذلك. لم تفنعلا ذلك حقاً."
بدت الفتاتان مرتبكتين لبرهة، لكن بعد تحليل كلماتها، تحول الارتباك إلى إزعاج.
سألت الفتاة الأولى، وهي توجه نظرة مشككة إلى تابيتا: "أأنت مضطربة عقلياً؟"
كادت تابيتا تضحكة: "لا؟ في أسوأ الأحوال، يمكنك القول إنني تافهة؟"
شعرت بأنها ضجرت تماماً من يومها لدرجة أنها خشيت أن يتحول موقفها إلى طيش وتهور. كان الشعور مقيتاً؛ وكأن جزءاً متححضراً وعاقلاً منها قد انسلخ، كاشفاً عن تلك تابيتا المريرة والهوسية الكامنة تحته تماماً. كان الشعور نفسه الذي اختبرته بالأمس عندما انفجرت في وجه أماندا. وكان الشعور المروع نفسه بامتلاك حجج مدروسة بعناية ومبنية بعناية لاستخدامها عند التحدث إلى والدها، ثم اكتشاف عوضاً عن ذلك أن جزءاً غاضباً بشكل لا يصدق وغير ناضج من نفسها كان فجأة يحرك أطرافها بخيوط شديدة السحر من الغيظ لتقيء خليطاً مهذاراً وغير مفهوم من الثرثرة.
تابعت تابيتا قبل أن تستطيع إيقاف نفسها: "أنا الطرف الذي وقع عليه الظلم، أليس من حقي إذن أن أكون تافهة قليلاً؟ تأتيان إلى هنا، بذراعين متقاطعتين ونظرات منزعجة وتضيقان الخناق عليّ، وتعرضان كلمات تبدو سطحياً كاعتذار، لكنها ليست كذلك؛ لذا، قستُ ردي بالنوع نفسه تماماً من اللفظيات؟"
"تباً، خبر عاجل—عندما نقول إننا قصدنا المجيء والاعتذار، فهذا يعني في الأساس الشيء نفسه كالاعتذار؟"
"حقاً، أأنت متخلفة تماماً؟"
قالت تابيتا وهي تتفرس فيهما: "دعيني أدخل في التخمين؟ لا بد أن الاعتذار لي كان أحد الشروط الموضحة لكما لتجنب العواقب. ستسألني المدربة بايلور لاحقاً عما إذا كنتما قد اعتذرتما لي. سأقول لها: لا، لكنهما كانتا تنويان ذلك، أو على الأقل، قالتا إنهما كانتا تنويان ذلك. بينما كانتا تسخران وتستهزئان بي وذراعاهما متقاطعتان، وتنعمانني بالمتخلفة وتصفانني بالمضطربة عقلياً—"
ابتسمت الفتاة الطويلة باستهزاء وقالت: "حسناً، إذن؟ هاكِ إذن؛ نعم آسفة؟؟ ها قد فعلت—آمل أن تكوني سعيدة؟؟ لقد قلتها، ولا يمكنك الآن القول إنني لم أفعلك. هاه."
"نعم، آس-فة."
تدخلت إيلينا قائلة: "هذا ليس اعتذاراً. عندما—"
ردت الفتاة الطويلة: "اخرسي يا وينزداي آدامز. انظري إليّ، درر-هور-هور، أرتدي ملابس داكنة ومميزة لأنني أريد الانتباة! اخرسي أيته اللعينة."
فجرت إيلينا قائلة: "أنا فقط أسترعي كل صديقاتي السطحيات لأنني مرعوبة تماماً من عدم الانسجام! انظري إليّ، أنا فتاة أخرى من فتيات الأخويات الشقراوات السطحيات!"
حسناً، إيلينا... يبدو هذا كأنه سطر مأخوذ مباشرة من زيغي. هل سنحول هذا إلى حرب ثقافية بين فتيات القوط أو البديلات مقابل الفتيات الأنيقات، الآن؟
أدت الفتاة القصيرة تعبيراً بوجها وقالت: "آه، يُدعى هذا امتلاك ذوق؟ ربما يجب عليك تجربته، ذات يوم؟ هل تغارين، يا فتاة؟"
"نعم، هناك هذا الشيء الصغير المسمى بالموضة؟؟ ربما لم تسمعي به؟"
كان لدى المشجعة الطويلة —ولم تكن تابيتا قد عرفت أسماءهن حتى الآن— نبرة صاعدة في نهاية كل من جملها والتي عرفتها تابيتا على أنها نبرة تصاعدية نهائية، لأن تلك النبرة الاستفهامية كانت إحدى النقاشات الأولى التي لا تُنسى والتي خاضتها مع المحرر الذي عينه لها ناشرها. في ذلك الوقت، كانت تابيتا تنهي بعض الجمل بعلامات استفهام حتى عندما كانت الجمل نحوياً عبارات، للإشارة إلى أن الشخصية المتحدثة كانت تؤديها بتلك النبرة التصاعدية وكأنها أسئلة.
عندما سمعت استخدامها هنا أمامها، بدت مبالغاً فيها عمداً، وكأن هذه الفتاة تتحدث بهذا الأسلوب للسخرية من إيقاع «فتاة الوادي»
النمطي الذي ربما التقطته من التلفزيون. في الواقع، كان استخدامها مبالغاً فيه لدرجة أنه لو أرادت تابيتا التعبير عنه كتابة لاستخدمت علامتي استفهام، مما كان سيصيب محررها المعين بنوبات هستيرية مطلقة. مع ذلك، تمسكت تابيتا بالأمر؛ فكما تطورت اللغة، تطورت ثقافة علامات الترقيم أيضاً. ربما كانت ابنة تسعينيات، لكن أجيالاً تلو أجيال من الشباب من بعدها اعتادت التواصل فيما بينها عبر الرسائل النصية والاختصارات، واستنباط النبرة من خلال كمية علامات الاستفهام المضافة إلى شيء ما قد تم حله منذ زمن طويل ليصل إلى علم دقيق.
لم تشرع صديقة المشجعة الطويلة في الإزعاج بنبرتها بل كانت بدلاً من ذلك معبرة بشكل يثير الدهشة، وفي كل مرة كانت تتدحرج فيها عيناها كانت تشوه وجهها بالكامل أيضاً في تكشيرة ساخرة من السخرية أعجبت تابيتا بها قليلاً. للشظية لحظة شعرت بوخزة من الندم، لأن هذه الفتاة بدت مضحكة، وممتعة للاختلاط بها أو كأنها تمتلك حس فكاهة رائعاً. في ظروف أخرى كانت تابيتا ستستمتع بكونها صديقة لها، وكان من المؤسف أنهما ستكونان على خلاف على الأرجح، الآن.
فكرت تابيتا: إنه الأمر شبيه عندما يُسند إلى ممثل مذهل دور سطحي للغاية، ويبذلان قصارى جهدهما فيه لكن ذلك يجعل اختيار الممثل يبدو وكأنه إهدار أكبر. عوضاً عن أن نصبح صديقتين حميمتين، ينتهي المطاف بها بالنسبة لي محصورة في صورة نمطية واحدة البعد للمتنمرين وأشك في وجود أي طريقة يمكننا من خلالها أن نكون صديقتين.
سخرت الطويلة وهي تلتفت لترمي نظرة متعالية على تابيتا: "لا أظن أنك تدركين حتى ما تتورطين فيه. ليس لديك أدنى فكرة. يمكننا تدمير حياتك."
أرمشت تابيتا: "أهذه تهديد؟ أستحاولين قتلي؟ حقاً؟ هنا في المنتصف أمام الجميع؟"
أفلتت الفتاة المعبرة: "أجننتِ؟"
لكن كلتا المشجعتين كانتا ترمقونها بذهول، الآن.
أظهرت تابيتا عرضاً لتقييم الثنائي ووجدتهما غير كافيتين: "لأن إريكا تايلور حاولت قتلي. في منتصف حفلة مزدحمة. ما الذي ستفعلينه أيضاً إذن، أستدفعينني؟ أتقنعين شخصاً آخر بدفعي دفعة سيئة، عندما لا أكون منتبهة؟"
لوحت تابيتا بجبيرتها.
هزت تابيتا كتفيها وقالت: "لأن ذلك قد تم فعله من قبل أيضاً. ستُطردين فحسب. مم، دعيني أخمن—ستتحدثين بالسوء عني؟ ستنشرين الشائعات؟ تابيتا عاهرة، إنها تعاشر فلان وفلان. تابيتا مزيفة. خضعت تابيتا لشفط الدهون وتجميل. تابيتا هي الفتاة البدينة لحاويات النفايات، احذروا من تابي البدينة ذات الحمولة الواسعة. يفعل الجميع ذلك بالفعل، مع ذلك؟؟"
عفوياً أفلتت منها—لقد رددت تلك النبرة الاستفهامية الساخرة عليهن تماماً، وبدو الأمر غريباً—خاطئاً. بالأمس فقط، كانت تشعر بالقلق من التحول إلى نوع الفتاة نفسه التي تتنمر عليها، وبدا هذا مؤشراً صارخاً على أن هذا التحول يحدث في الواقع. متكتمة على تجهم اشمئزاز من نفسها، تابعت تابيتا طريقها.
قدمت تابيتا لهما كتفين عاجزتين قائلة: "بالنسبة لكما، فإن الافتراء والتشهير الدائر حولكما هو يا للهول، نهاية العالم. بالنسبة لي؟ إنه مجرد أربعاء آخر."
غيرت الفتاة الطويلة تكتيكها المتشكك المعادي إلى استنشاق من اللامبالاة: "قلنا إننا نأسف، لذا فتجاوزي نفسك. لقد قُلناها، لذا لا يمكنك القول إننا لم نفعل ذلك؟؟ لقد سمعنا الجميع."
رفعت تابيتا حاجبيها وأجبرت على ابتسامة: "لذا، نعم. أأنتما متأكدتان من أننا انتهينا هنا؟ أتستطيعان... الذهاب فقط؟"
لبرهة تغير تعبير الفتاة القصيرة وخافت تابيتا من أنها قد تمادت كثيراً بسخريتها—من أنها التقطت ومضة أو ومضة من غضب حقيقي بالكاد تم إخفاؤه في الوقت المناسب. وأن الفتاة ربما كانت على وشك فعل شيء ما. لصفعها، ربما، أو البصق في وجهها، أو قول شيء فظيع غير متوقع. لكن بعد ذلك، نهضت إيلينا على الجانب الآخر من الطاولة—وفجأة ساد صمت مطبق بين المتفرجين المحيطين المنخفضين، مما ملأ الساحة برمتها بصوت متوتر.
فكرت تابيتا وهي تكافح موجة من الذعر: كيف يجعل مجرد نهوض إيلينا من مقعدها هذا الموقف السيئ أصلاً يتصاعد بشكل جنوني وخارج عن الوعي؟!
سخرت الفتاة أخيراً: "نعم، حَسَناااً. وداعاً، أيتها الغريبات."
"غريبات تبا."
عصفت الاثنتان مغلظتين بالذهاب، وراقب الجميع إيلينا وهي ترمق الشخصيات المغادرة بنظرات التوقع. بحركات بطيئة وحذرة، شبكت إيلينا ذراعيها أمامها وأطلقت للمشجعات نفخة ازدراء قبل أن تهوي مجدداً في مقعدها. وحينها فقط استأنفت كل الثرثرة في مناطق الجلوس—لكن كان جلياً بشكل مؤلم أن الجميع ما زالوا يحدقون في اتجاههن.
همست أليشا ولا تزال كتفاها متوترنتين: "يا للروعة."
تنهدت تابيتا، مسترخية على الطاولة: "نعم."
لم ترغب في أن يرى الجميع أن يديها كانتا ترتجفان، وانتابها شعور بالارتياح عندما بدا أن أليشا وحدها من لاحظت ذلك. مدت صديقتها يدها عبر الطاولة وأمسكت بيدها السليمة، مانحة إياها ضغطات متكررة. أياً كانت كوكتيل الهرمونات والأدرينالين الذي كان يحافظ على تلك الخيوط الدمية للمواجهة مرتفعة، فقد كانت تلك الخيوط ترتخي الآن، وشعرت تابيتا وكأنها تنهار حقاً.
أثنت أليشا قائلة: "كان ذلك. سيئاً. للغاية. حقاً. كلاكما! مثل، يا للروعة. تابس عزيزتي، لقد انفجرتِ عليها. ولينا—عندما نهضتِ؟! ظننت تماماً أنك على وشك، كما تعلمين، مقاتلتها."
احتضنت إيلينا كلا ذراعيها وتحركت بعدم ارتياح في مقعدها: "كنت كذلك. آسفة."
أفلتت تابيتا قائلة: "ل-لا، لا، أنا—شكراً لك. شكراً لك. أنا أقدر ذلك. أنا، آه—ما كان ينبغي لي على الأرجح، أم. أن أفعل كل ذلك. وأن أقول أي شيء. كان يجب أن أتجاوز... اعتذارهما، وأتغاضى عن الأمر. أنا. أنا لا أعرف ما خطبي اليوم."
عبست إيلينا: "كانتا مزيففتين تماماً، هذا ما في الأمر. رأى الجميع ذلك. قالتا إنهما تعتذران لكنهما لم تعنيا ذلك على الإطلاق. بالطبع لم تعنيا ذلك. آمل أن يتسبب هذا في إيقافهما. تسبب سرقة أغراضك في إيقاف كاريسا، لذا. ينبغي أن يحدث ذلك."
أطلقت تابيتا ضحكة مرة: "لا أعرف. أنا فقط. ربما تسببت في مزيد من المتاعب لنفسي، و. وأشعر وكأنني أريد أن أتقيأ."
انحنت أليشا لتهمس بصوت حاد: "لقد بدأتا بذلك! لذا، لا. لا. هذا كله عليهن."
هزت تابيتا رأسها قائلة: "هاه. لا تبدئي شيئاً، ولن يحدث شيء؟ هذا مقولة في المستقبل."
ضحكت إيلينا: "إنها مقولة الآن."
ابتسمت أليشا: "نعممم—تابس، أعظن أن هذه مقولة لويل سميث بالفعل. رجال في الأسود."
هزت تابيتا كتفيها: "لم أصدق أنني شاهدت أياً منها، نعم، 'أياً منها'، أعرف أنه سيكون هناك خمسة منها، رغم ذلك."
ظلت إيلينا متشككة: "أه-هاه. لكن، آه. حقاً. هل أنت بخير؟"
هزت تابيتا كتفيها مرة أخرى: "لا. لست كذلك. لكن، لديكم أنتم هنا معي، و—"
تأففت أليشا: "لم أكن أفعل شيئاً حتى! اللحظة التي تقدمتا فيها، مثل—"
—ومهما يكن الأمر، ضغطت تابيتا على يد أليشا.
"لا تقلقي بشأن ذلك. لقد قطعت شوطاً طويلاً، أشعر وكأنه في وقت مبكر من هذا العام كنت بالكاد أستطيع الرد على كاري. والآن... حسناً. لا أعرف ما إذا كنت أتقدم بطريقة جيدة، لكنني أتقدم. أنا فقط. لقد ضجرت تماماً من كل هذا الهراء. تبا. كما تعلمين، أدرك الآن فقط—لم أكن قد حصلت حتى على أسمائهما."
كانت السيدة كلارك تقف عند باب صف الإسبانية الثاني تراقب الطلاب الوافدين. لذا أبقت أوليفيا وداعها لمايكل طاهراً واكتفت بطبعة خفيفة على خده ثم تلويحة بيدها قبل أن تهرول متجاوزة ابتسامة معلمتها الساخرة. كان لمايكل صف في الجانب المقابل من الحرم الجامعي بعد الغداء. لكنه ظل يمسك بيدها ويوصلها إلى صفها أولاً كل يوم. وكالعادة بدا الأمر رائعاً ومبعثاً للتباهي. فلم يكن لدى الكثيرين في صفها أصدقاء حميمون.
ومن كان لديه لم يكن يعامل حبيبته بمثل هذا التدليل الذي يغدق به مايكل عليها. بدأ فصل الإسبانية درسته للفصل الثاني بمراجعة جافة نوعاً ما لمادة الفصل السابق. وها هم أولئك يبدؤون لتوّهم في مقاربة الماضي التام والناقص. لم تكن اللغات الأجنبية مادة إلزامية للتخرج في مدارس كنتاكي الثانوية. لذا ورغم أن الإسبانية الأولى كانت شائعة نسبياً إلا أن الحضور تراجع في الإسبانية الثانية.
ثم عجزت الإسبانية الثالثة عن ملء مقاعد الصف تماماً. ورغم أن هذا يعني تناقص عدد الأشخاص الذين يمكن ممارسة التحدث بالإسبانية معهم.
إلا أنه بدأ يمنح الدروس طابعاً "نخبوياً"
أشبه بوجود أوليفيا في قمة سبرينغتون دراسياً. حتى المسار الجامعي هنا لا يتطلب سوى اعتمادين اثنين للغات الأجنبية. لذا خمنت أوليفيا أن حفنة من الموجودين هنا سيقفلون باب الإسبانية قبل العام القادم. خطأ فادح! إذا حاولوا التقاطها مجدداً في الجامعة بعد انقطاع عن ممارستها أو متابعتها لسنة أو سنتين؟ أجل. حظاً سعيداً. لقد كانت محظوظة بما يكفي لتتمكن من ممارسة الإسبانية مع أمها.
مع أن ذلك كان ينزلق غالباً إلى مجادلات مرحة حول مخارج الحروف وأي الإسبانيتين هي "الصحيحة".
إسبانية إسبانيا أم إسبانية المكسيك؟
كانت حصيلة أمها من اللغة أكثر "عفوية"
وتميل نحو لهجة محكية يومية تزداد بهاء بالاستخدام السخي للشتائم. مازحت أوليفيا السيدة كلارك ببعض ذلك لكنها لم تجرؤ على إعادة الكثير مما قالته أمها بحرفيته فعلاً. مع ذلك ظل صف الإسبانية الثاني درساً رائعاً. كانت لأوليفيا ميزات تفوق أقرانها. وجلس عدد غير قليل من أصدقائها وخصومها بالقرب منها. وظلت في مزاج رائع دائماً بعد قضاء الغداء مع مايكل.
وجدت أوليفيا نفسها تدندن مقاطع من أغنية جول "أنت كُنتَ قُدّيتَ لي"
لنفسها وهي تعبر الصف وتستقر في مقعدها. لم يكن عدد آخر من الناس قد وصل بعد لذا راحت تريح نفسها بالطريقة التي يفعلها كل طلاب الثانوي. واضعة قدميها على رف الكتب أسفل المقعد الذي أمامها ومنحنية بعمق في مقعدها. كانت اللوحة البيضاء في مقدمة الغرفة تحمل واجبات مكتوبة بالإسبانية. واقتضى منها الأمر دقيقة لتبدأ تفكيك وتهجي وترجمة بعض الكلمات التي لم تأتها بطبيعتها.
"أوليفيا! أوليفيا يا للهول"
انطلقت فيث متهدجة وهي تهرول في ممر مقاعدها.
"ألم تسمعي؟ لابد أنك سمعتِ بالفعل. أنا آسفة للغاية. يا للهول".
منح العديد من الآباء المتدينين في البلدات الصغيرة بناتهم أسماء فضيلة مثل "أمل"
و"إحسان".
وبدت فيث في نظر أوليفيا مسخاً من الجحيم جعلت غاية حياتها التمرد على توقعات عائلتها.
لقد كانت فتاة ريفية "مقلدة"
بصدر حشو في المرحلة الإعدادية. ولكن عندما امتلأ جسدها بثديين هائلين أثناء البلوغ نمت لدى فيث الثقة الخاطئة. والآن صارت شقراء مصبوغة ومشجعة وعاهرة كريهة السمعة. واستناداً إلى رائحة أنفاسها فقد كانت مدخنة شرسة للسجائر في سن السادسة عشرة. وظلت تحظى بالشعبية لوجود عشرات الفتيات مثلها تماماً هنا. وكانت تلك النماذج منسوجة عبر تراتبيات مدرسة سبرينغتون بقدر كبير من الانتشار يجعل قلة من الناس ترغب في استفزاز جماعتهن بأكملها.
لم تكن فيث وأوليفيا تحبان بعضهما ولم تكونا صديقتين. ولكن نظراً لوقوعهما معاً غالباً في الصفوف ووجود العديد من الأصدقاء المشتركين فقد كانتا معارف ودودات في الغالب. وقدر لهما تبادل الغيبة بخبث ولكن وسط اتفاق ضمني ألا يتعمقتا أبداً في جرح إحداهما الأخرى وألا تُصعِّدا المظالم التافهة إلى دراما حقيقية بلا سبب حقيقي.
"ماذا؟"
انتفضت أوليفيا باهتمام عند سماع كلمة تتعلق بها.
"عني؟ سمعت ماذا؟"
"عن مايكل!"
هبطت فيث في المقعد خلف أوليفيا —وهذا مقعد جيك لكن جيك لم يكن هنا بعد— وانحنت مقتربة كي يتمكنا من التحدث "بسرية".
"تلك العاهرة المستجدة تابيثا؟ تلك التي يتحدث عنها الجميع دائماً؟ إذن لقد دعت مايكل إلى حفلة عيد ميلاد أقامتها وهي. سمعت أنهما كانا يتبادلان القبل. أشبه بـ: ليفيا أنا أعلم أنكِ وهو "انفصلتما" لكن الجميع يعلم أنكما لستم "منفصلين" حقاً ليس بالمعنى الحقيقي. لا أستطيع تصديق أنه سيقدم على—"
"سمعت ذلك؟"
لم تستطع أوليفيا كبح ابتسامة تسلية.
"...يا لها من روعة".
"أتحدث بجدية بالغة!"
بدت فيث كمن يتعامل مع لا مبالاة أوليفيا بإنكار.
"الجميع يتحدثون عن الأمر. لسبب ما دعتْه تابيثا وذهب بدونك و—"
"لا لم يفعل"
قلبت أوليفيا عينيها وهزت رأسها.
"ليس بدو—"
"فعل!"
زفت فيث.
"لقد فعل رغم ذلك. أنا أتحدث بجدية. صديقتي ليز، بمجرد أن سمعت سألته عما إذا كان قد ذهب فقال إنه فعل".
"لا أنا لا أقول إنه لم يذهب"
ضحكت أوليفيا.
"أنا أقول إنه لم يذهب بدوني".
"آه—ماذا؟"
رفعت فيث جفنيها بارتباك.
"ماذا تعنين؟"
"أعني أنني كنت هناك"
أوضحت أوليفيا.
"يا غبية. لم تده دعوته وحده بل دعتنا كلينا. فيلما ثم إلى ساحة تزلج".
"ولكن مايكل وتابيثا كانا يتبادلان القبل؟"
قالت فيث.
"الجميع—"
"لا"
أسكتت أوليفيا ذلك الزعم الغريب.
"لم يكونا كذلك. كنت أتبادل القبل مع مايكل طوال الفيلم تقريباً. وكانت تابيثا تجلس في الصف مع صديقاتها المستجدات. ولم يركبا معاً إلى ساحة التزلج. وحين وصلنا إلى هناك؟ إما أنني كنت مع مايكل طوال الوقت، أو طوال الأربعين دقيقة التي لم أكن فيها معه؟ كنت أجلس مع تابيثا. إذن لا. لم يتبادلا القبل أبداً في أي وقت. لقد اختلق شخص ما تلك السخافة".
"أ-أوه"
أطلقت فيث ضحكة صغيرة.
"إذن يا له من أمر. حسناً—أظن—هل أنت متأكدة حقاً؟"
"أجل"
ارتفع حاجباي أوليفيا.
"لا تزال عاهرة مع ذلك"
قالت فيث.
"حسب ما سمعت—"
"كلا"
ضمت أوليفيا شفتيها.
"كلها أكاذيب".
"لا أنا جادة"
أصرت فيث.
"لقد صعدت مع ديزيري أثناء الغداء وحاولت التحدث إليها. إنها معجبة بنفسها جداً. إنها تحاول اجبار المدرب بايلور على طرد ديزيري من فريق التشجيع كي تتمكن هي وصديقتها الغريبة من الدخول. إنها مجنونة".
"من فعل ماذا الآن؟"
سألت نيكول وهي تنسل إلى المقعد بجوارهما.
"تابيثا"
تمتمت فيث بصوت خافت.
"العاهرة المستجدة. هي—"
"لن أصدق أي شيء تسمعينه عنها"
قطعت أوليفيا على فيث حديثها وهي ترفع كتفيها.
"العاهرات يختلقن القصص عنها لإثارة الدراما. مجدداً. فيث هنا كانت تحاول إخباري للتو أن تابيثا ومايكل كانا يتبادلان القبل في إحدى الحفلات—إلا أنني كنت هناك ولم يحدث ذلك. مئة بالمئة مجرد شخص ينشر الهراء ليحاول إحداث المشاكل".
"ليس هذا ما سمعتُه"
تمتمت فيث بصوت خافت وهي تهز رأسها بتجهم مصطنع كما لو كانت تحزن لجهل أوليفيا بالأمر.
"قالت صديقتي إن هذه الفتاة أشلي كانت هناك ورأتهما يتبادلان القبل. كان ذلك عندما كانوا جميعاً في فيلم معاً أعتقد؟"
"أجل—لم يحدث"
هزت أوليفيا كتفيها.
"أشلي إحدى أختي تايلور لم تشاهد الفيلم معنا حتى. لقد وصلت متأخرة وكانت ساخطة طوال الليل. نوع من الضغينة هناك. لذا لا تصدقي كلمة تقولها".
"هل ذهبتِ إلى حفلة تابيثا؟"
سألت نيكول وقد أشرقت عيناها اهتماماً.
"كيف كانت؟ كيف تبدو حقاً؟"
"إنها عاهرة غبية"
رسمت فيث تعابير وجه منفرة.
"إنها معجبة بنفسها إلى حدجنوني".
"كلا"
ضحكت أوليفيا.
"إنها رائعة. هادئة ورزينة. تبدو حقاً مثل—لا أدري. متماسكة. هل تعرفين طاقة الهستيريا لدى المستجدات حيث يكنّ مهووسات ويتحدثن فقط لسماع أصواتهن؟ لا شيء من ذلك. إنها تشبه أكثر... آه. تشبه جناي. أتعرفين جناي؟ هادئة ومتزنة. تفكر قبل أن تتحدث".
"حقاً؟"
علقت نيكول باهتمام.
"أه".
"هي ليست كذلك قط"
عبست فيث.
"تظن نفسها شيئاً عظيماً لكنها في الحقيقة خاسرة تافهة تماماً".
"كما تحبين"
ابتسمت أوليفيا بتهكم.
"إنها تحاول طرد ديزيري من الفريق"
زمجرت فيث.
"تقريباً بلا سبب. فقط لأنها لم تعجبها طريقة اعتذارها. وكأن ذلك حتى—"
"اعتذرت... عن ماذا؟"
منحت أوليفيا فيث نظرة عارفة.
"ماذا فعلت؟"
"لا شيء أساساً"
سخرت فيث.
"إنه هراء محض. المدرب بايلور يجعلنا نعتذر رغم أننا لم نرتكب أي خطأ! لقد كان حادثاً عرضياً تماماً".
"ما الذي كان حادثاً عرضياً تماماً؟"
سألت نيكول بابتسامة.
"طلبتُ من ديزيري أن تأخذ منشفمي وتأخذها إلى البيت لكنها خطفت المنشفة الخاطئة"
باسطة يديها في إيماءة عدم تصديق.
"ليس بالأمر الجلل بتاتاً ولا كلياً. على الإطلاق. ومنذ متى—"
"لقد سرقتن منشفتها؟"
انفجرت أوليفيا ضاحكة والتفتت لتجلس إلى الأمام ثم التفتت للوراء مجدداً لتمنح فيث نظرة مرحة.
"أتمزحين بحق الجحيم؟ منشفتها الآن؟"
"لم نسرق شيئاً لقد كان حادثاً!"
زفت فيث.
"لقد التقطت الخطأ فحسب. وليس بالأمر الجلل أو ما تستدعي الاعتذار عنه".
"أجل حسناً"
شخرت أوليفيا.
"إنه ماذا، اليوم الثالث من الفصل الجديد، وبالكاد جلب أي شخص مناشفه حتى! ولكن بطريقة ما تحاولن أخذ واحدة إلى البيت؟ أجل حقاً يا فيث. أنا أشم رائحة هراء".
"لقد كان مجرد حادث!"
كانت فيث تحمر خجلاً الآن.
"توقفِ. لم نقم بتلك اللعنة—"
"ستحصلين على تعليق لخمسة أيام يقيناً"
شاكستها أوليفيا.
"فتاة مستجدة أخرى أخذت دفتر ملاحظات تابيثا، أجل «عن طريق الخطأ» هكذا تماماً في الفصل الماضي. استدعيت إلى المكتب فخمسة أيام تعليق. العمداء متوترون للغاية من أي شيء يتعلق بمضايقة تابيثا الآن بعد قصة كريس طومسون برمتها. وكل قصة إيريكا تايلور. تلك الفتاة التي نشرت الأكاذيب حول عبث تابيثا مع معلم؟ حصلت على تعليق أيضاً".
"أجل وكريس وإيريكا طردا"
ضحكت نيكول.
"لم أطق كريس قط لقد كان وغداً".
"لقد كان حادثاً لذا لا يمكنهم فعل شيء"
شمتت فيث.
"وعلاوة على ذلك—أوليفيا ظننتك ستكونين في صفنا. لا سيما بما يقوله الجميع عن تابيثا ومايكل. كنت أحاول أن أكون داعمة تماماً و—"
"باستثناء أن كل ذلك كان مختلقاً"
رفعت أوليفيا حاجبها.
"شخص يحاول قلب الناس ضد تابيثا واختلق السخافة فحسب. ربما أختا تايلور".
"أجل رب้องกัน"
وافقت نيكول.
"بريتني تايلور تتحدث بالسوء عنها دائماً. أو تقول إن الأمر مع إيريكا لم يكن بالأمر الجلل أو أن تابيثا ومن معها كانو يحاولون تضخيمه".
"كنت هناك أيضاً"
ضحكت أوليفيا.
"هذا سبب دعوة مايكل وإي لحفلة عيد ميلاد تابيثا. كان هو من أطاح بإيريكا عن ظهرها عندما كانت تبرحها ضرباً بمضرب. أعلم أنني أخبرتكن".
"أجل"
قالت نيكول.
"لا أستطيع تصديق أنها ستفقد صوابها هكذا رغم ذلك. لقد كانت رائعة دائماً هنا في المدرسة".
"أنا أستطيع"
هزت أوليفيا كتفيها.
"طن من الناس هنا في كل صف مليئون بالجنون. مليئون بالجنون الذي يبحث عن وسيلة للانفجار. أليس كذلك يا فيث؟"
"لم نرتكب أي خطأ حتى"
كررت فيث بنظرة مريرة.
"تشه. لن أعتذر لها. لا يمكنها التواجد في الفريق أصلاً—لديها ذراع مكسورة ملعونة".
"بالضبط، إذن—لماذا أنتن ذاهبات بعيداً لإزعاجها وإثارة المتاعب؟"
ابتسمت أوليفيا بخبث.
"حتى لو تركتكن المدرسة تفلتن بصفعة على المعصم، فأنتن تعلمن أن المدرب بايلور لن يفعل".
مع ارتفاع حرارة الجو، بدا ارتداء سترة التشجيع الخاصة بسبرينغتون سبيريت فوق سترتها ذات القلنسوة مزعجاً أكثر فأكثر. أو هكذا أرادت تابيثا أن تقنع نفسها، متبجحةً بأن حرارة الجو وحدها هي ما بدأ يدفعها للتعرق.
كانت تدرك بطريقة غير مباشرة أن خطبة إيلينا بوصفها «قوطية»
تنوي التقدم لفريق التشجيع تمثّل موضوعاً شائكاً يواجه معارضة شديدة من الناس. أما ارتداء سترة تشجيع مدرسية بنفسها والجرأة على التجوال بها في المدرسة اليوم، فقد بدا خبراً مدوّياً للجميع؛ واستفزازاً سافراً لفتيات التشجيع. كان الناس يحدقون بها في الممرات مجدداً حين تنقلت من صف إلى آخر، والتفتت الرؤوس وأعاد الطلاب التمعن فيها حين ركضوها. بدا ترك الحصة الخامسة وشق الطريق نحو الحصة الأخيرة من اليوم كمن يخطو وسط حقل من الألغام.
اعترضت طريقها فتاة مجهولة من صف أكبر في تقاطع ممرات وشترت تسأع عمّا إذا كانت قد انضمت للتشجيع؛ ولم تجد تابيثا ما تردّ به سوى أنها لم تتقدم للاختبارات بعد. قامت بإشارة مبهمة بيدها المصابة كأنما لتبرر السبب وهي تمضي في طريقها، ولم تدرك إلا بعد خطوات طويلة أنه تحت طبقتي الكمّين ربما لم يلاحظ أحد حتى أنها ارتدت جبيرة في هذه اللحظة. كان مستوى الاهتمام المتزايد بها خانقاً، ووجدت تابيثا عزاءً ضئيلاً في التجمعات الصغيرة للمراهقين وسط الحشد ممن لم يبدُ عليهم الاهتمام أو معرفة مغزى ما ترتديه.
لم يهتم بها كل طالب في المدرسة، بل بدا الأمر كذلك فقط عندما تحولت الكثير من النظرات إلى عدائية وعادت فتيات عديدات إلى التهامس وغمز صديقاتهن عند مرورها. شقّت تابيثا طريقها وسط تدفق الطلاب العابرين للممرات وتسللت أمام مجموعة فتيات مقبلات من الاتجاه المعاكس كنّ على وشك اعتراض طريقها. قطعت المسافة الأخيرة نحو غرفة الفنون بخطوات متسارعة، مؤكدة لنفسها أنها تريد فقط الجلوس والراحة.
أشعر كأن هذا اليوم قد عصرني تماماً. رفعت الرؤوس عيونها حين ظهرت في باب غرفة الفنون، لكن تابيثا أبقت رأسها منحنياً والتفت حول طاولات الفنون الكبيرة متجهة نحو الطاولة السادسة في الزاوية.
«أحقاً تواعدتِ مع مايكل سامرز؟!»
انفجرت فانيسا بالقول لحظة إمساكها بمقعد طويل.
«تابيثا—ما قصة هذا؟!».
«مايكل سامرز؟»
ردت تابيثا صدى الاسم، مجازفةً بمسح الغرفة بعينيها للحظة دون أن تجد الصبي.
«لا؟».
وهذا كثير يا فانيسا، «تواعدتما؟»
أعلم أنك تقصدين التقارب أو بدء مواعدة ولكن، واه. أليس هذا ينطوي في سن أكبر على أمر أكثر بكثير؟
«أعني، أعلم أن تيفاني قالت شيئاً عنه بالأمس، لكنني ظننتها تمزح فحسب»، ضحكت فانيسا.
«لكن الجميع يتحدثون عن الأمر الآن. يبدو أنكما كنتما تعبثان معاً بعد إحدى الحفلات، وصارت حبيبته السابقة أوليفيا غاضبة جداً بسبب ذلك؟».
«كلاهما حضر حفلة عيد ميلادي؟»
رمقت تانيثا فانيسا بنظرة عجز متباعدة.
«أعلم أن مايكل يدرس معنا في هذا الصف. إنه يجلس هناك».
«لكنكما لم تتواعدا؟»
تلصصت فانيسا عبر الغرفة.
«من هو مجدداً؟ أهو وسيم؟».
«إذن سمعتِ أنني أنا وهو نعبث معاً، لكنك لا تعرفينه إن رأيتِه شخصياً؟»
استمتعت تابيثا قليلاً بالأمر.
«بلى أعرفه!»
منحتها فانيسا ابتسامة مذنب.
«غالباً. أعتقد أنني أعرف من هو أساساً. الجميع يتحدثون عن الأمر الآن».
«عظيم»، تنهدت تابيثا.
«فقط… عظيم. بالأمس كان، ماذا، مات هينز؟ الذي لم التقِ به حتى. واليوم، أعتقد أنه مايكل».
«هي»، تقدمت أمبر بخطوات واسعة نحو طاولتهما.
«أكنت تتبادلين القبلات مع مايكل بعد إحدى الحفلات؟ مايكل سامرز».
هذه هي الفتاة التي سخرت مني لبدء خروجي من قوقعتي والتحدث إلى إيلينا في صف علوم البحار الفصل الدراسي الماضي.
«للأسف، لم أكن»، أبلغتها تابيثا.
«أنا، حسناً. حاولت وحاولت، لكن أوليفيا كانت هناك تلعب دور المدافع. لم أجد سبيلاً لفصل هذين الاثنين؟».
«نعم، سمعت أن أوليفيا لم تكن هناك أصلاً»، ابتسمت أمبر بتهكم.
«لكن، بجدية، أكنتِ—».
«لم نتبادل القبلات أو نعبث أو نتواعد»، شرح مايكل باجتياح، إذ سارع بالشرح لحظة دخوله الغرفة ولمحه لأمبر وهي تحاصر تابيثا.
«أيّ كان من يقول هذا فهو يكذب. لقد كان هناك—».
«كنت أتأكد بنفسي من تابيثا، يا للهول»، سخرت أمبر.
«أعني، كنت أستفسر فحسب. اهدأ. أهو شعور بالذنب يا ترى؟».
وصلت ستايسي كامبل—الفتاة الأخرى المفترض جلوسها معهن على الطاولة السادسة—لكنها بدت مهابة من أمبر ومترددة في دخول ساحة التقاطع لحجز مقعدها العالي المعتاد هنا.
«متى كانت هذه الحفلة؟»
سألتي فانيسا باهتمام.
«من حضرها جميعا؟».
«كانت حفلة عيد ميلادي الرابع عشر»، اعترفت تابيثا.
«الشهر الماضي».
«انتظري، لقد أتممتِ الرابعة عشرة للتو؟!»
رمقت أمبر تابيثا بنظرة حيرة.
«ألا المفترض أنك في الصف الثامن إذن؟ لا التاسع؟ يا للهول، أحسنتِ باصطياد الصغار يا مايكل. المسيح».
«لم نفعل بأي شكل أو لون أو صيغة—».
«ستقتلكما أوليفيا حقاً بحق الجحيم!»
كانت أمبر خارجة عن طورها من شدة البهجة.
«أوقعتما أنفسكما في عش الدبابير الخطأ هذه المرة حقاً. المسيح. قولي ما شئتِ، أحدهما رآكما تتبادلان القبلات بعد إحدى الحفلات».
«بخصوص تابيثا ومايكل؟»
انضمت إحدى الفتيات الأخريات لتتجمهر حول طاولتهما.
«في الواقع، تبين أنهما لم يففعلا؟ قالت أوليفيا إنها كانت هناك طوال الوقت، وإن أحدهم يختلق القصص وحسب».
«نعم، لا أعلم بشأن ذلك»، بدت أمبر متشككة.
«على الأرجح تحاول أوليفيا التقليل من الأمر كي لا يضحك الجميع عليها بحق الجحيم. سمعت أن فتاة تدعى أهلي كانت هناك ورأت كل شيء، وكانت تقول إن الاثنين كانا يتبادلان القبلات».
«لم نكن كذلك مع ذلك—»
احمر وجه مايكل.
«كل من يقول ذلك لا—».
«لكن، ليس من شأني»، قاطعته أمبر بشخرة ساخرة وهي ترفع يديها.
«يمكنكما فعل ما تشاءان. أجد الأمر مضحكاً فحسب. كلما أكثرت من النفي، كلما راهنت على صحته. يا جبناء. إن كنتما فعلتماها فقولا إنكما فعلتماها. لا داعي للتجوال والكذب بشأنها أيضاً».
«لم نفعل—»
دقت جرس بداية الحصة السادسة عبر مكبرات الصوت في المدرسة، وعبر صخب الطلاب المتجولين أرجاء الغرفة بينما شرع الجميع في اتخاذ مقاعدهم.
«إنها لا تهتم يا مايكل»، أوضحت تابيثا.
«لا تهتم أمبر بما حدث حقاً. إنها سعيدة بإثارة القلاقل فحسب».
«أرأيتِ؟ ها نحن ذا»، غمزت أمبر لتابيثا بغمزة عارفة.
«نعم. هيا أيتها الفتاة. ربما يجدر بك الاعتراف بالأمر وحسب. لا أحد مستاء حياله سوى أوليفيا على أي حال. أجد الأمر مضحكاً فحسب».
«حسناً، حسناً—توقفا، توقفا عن هذا أيها الناس»، نادى السيد بيترسون ملوحاً بيده باتجاههم.
«اجلسوا، اجلسوا. مايكل، أمبر، أتريدان الجلوس على طاولة الصغار اليوم؟ نعم، لم أظن ذلك، عودا إلى طاولاتكما الخاصة. هيا أيها الناس».
أخذت تابيثا نفساً عميقاً وأخرجته ببطء في ارتياح، راقبة مايكل وأمبر وتلك الفتاة الأخرى وهم يتدفقون عائدين نحو بقعهم. وزعت فانيسا مهامهما قيد الإنجاز من مجلد الحصة السادسة الكبير، الطاولة السادسة، وعبث إريك بالزجاجات وكؤوس النبيذ وسط الطاولة ليعدلها كما ينبغي أن تكون. عندما تفحصت تابيثا رسمها غير المكتمل، بدا متواضعاً للغاية لدرجة أنها شعرت برغبة اليوم في الاستغناء عنه ومحاولة البدء من جديد.
يبدو كأنني أستطيع تمييز أنه ليس جيداً، وأن العمل عليه أكثر لن يجعله أفضل بكثير، حدقت تابيثا في الخطوط بتنهيدة مهزومة. لا… هذا ليس عادلاً، أظن. صعب التركيز والمضي قدماً فحسب، اليوم.
«إذن أممم—»
تنحنحت ستايسي.
«سبرينغتون سبيريت؟ أأنت معنا في فريق التشجيع؟».
«أف»، كست تابيثا وجهها بعبوس ثم أجبرت نفسها على الضحكة.
«لا. ربما. نوعاً ما؟ خططت للتقدم للاختبارات مع صديقتي؛ لم أتقدم فعلياً بعد. لأنني ما زلت أحمل جبيرتي، ويقول الطبيب لا نشاط بدني لوقت إضافي بعد، ممم. أمر جراحة الدماغ. أنا… نسيت معطفي هذا الصباح، وكان المدرب بايلور لطيفاً للغاية وأعارني هذا لأرتديه اليوم».
«نعم»، منحت فانيسا ستايسي نظرة.
«لقد «نسيت»
معطفها.
المنشفة التي علقتها في غرفة تبديل الملابس، «نُسيت»
في مكان ما أيضاً.
إنهما يستهدفونها حقاً هذه المرة».
«لا، إنه—»
تنهدت تابيثا.
«ليس تماماً هكذا. لقد جاؤوا، وممم. حاولوا الاعتذار. بطريقة ما».
«سمعت أنك جننت عليهم»، باحت لها فانيسا.
«لكنني قلت حينها—مستحيل، هذه ليست تابيثا. لقد كانتا تبالغان في الأمر فحسب. هل أتا حقاً للاعتذار مع ذلك؟».
«قالتا إنهما فعلتا»، منحتها تابيثا ابتسامة ساخرة.
«فقط… حسناً. أشعر أن كل شيء والجميع يريدون تصعيد الأمر ليصبح، ممم. قضية كبرى، بحيث يصبح موضوعاً ضخماً للحديث عنه. ليست صفقة كبرى أو دراما ضخمة كما يريدها الجميع. مجرد… ناس تافهين».
«ناس تافهين»، رددت ستايسي وهي تومئ برأسها.
«يبدو صحيحاً».
«هذا لا يعني أنهما تستطيعان البدء بسرقة أغراضك مجدداً»، تذمرت فانيسا.
«أو نشر شتى أنواع الأكاذيب عنك—حقاً. ألم تعبري كل هذا بالفعل؟ أعني، كليسا—».
«ليست صفقة كبرى»، ألقت تابيثا نظرة خاطفة صوب كليسا التي كانت صامتة لدرجة أنهم بالكاد لاحظوا وجودها اليوم.
«كنت أعلم أن الأمور ستكون هكذا، ولو قليلاً، حين عدت إلى المدرسة. كنت أعلم أن الجميع سيخرجون لـ… اختبارني، قبل أن أتمكن من توقع أي ترحيب دافئ».
«أقل كلام، مزيد من الرسم»، تذمر إريك.
«أخرس يا إريك»، عبست فانيسا في وجه الصبي.
«خاسر».
«لا، إريك مححق»، ارتدت تابيثا ابتسامة خجولة.
«آسفة. هذا اليوم بأسره كان مرهقاً للغاية. دعونا فقط—سأرسم فحسب».
كنت بخير. قفز قلبي نوعاً ما إلى حلقي حين اقتربت أمبر منا قبل قليل، لكنني أديت جيداً حيال الأمر. لم أتجمّد. ألقيت نوعاً من النزوة كطرف بشأن أوليفيا التي تلعب دور المدافع وكانت جيدة حقاً، فخورة بتلك. لقد واتتني تلقائياً! أشعر أنها ستكون أضحك لمن يعرفون أوليفيا ومايكل عن قرب، بما أنهما ملتصقان ببعضهما طوال الوقت بلا شك. ترفرفت عيناها تابيثا ذهاباً وإياباً بين رسمها والزجاجات وسط الطاولة، مقدرة النسب.
فقط… ويف. يبدو، كقريب جداً؟ أمبر من النوع العدواني. لو لم تنتقل لمهاجمة مايكل بدلاً من ذلك، لأشعرت أنني قد أنهار. لست جيدة مع أمثالها. إنها مثل—اللعنة، لقد غاب عن ذهني اسم تلك الفتاة التي حاولت مضايقتي بالأمس في اللياقة الشخصية. ألم يكن اسمها أمبر أيضاً؟ كان شبيهاً بـأمبر. أماندا؟ أميليا؟ كانت فخورة قليلاً بكيفية دفاعها عن نفسها ضد فتاتين التشجيع اليوم على الغداء، لكن ذلك بدا أيضاً نتاج عدة ظروف متزامنة.
كانت تابيثا قد بلغت الحد المناسب من التعب من كل هذا الهراء وباتت في مزاج يرد الصاع صاعين بدلاً من كونها شخصية ممسحة الأقدام المعتادة. فقط، أدركت تابيثا أيضاً أنها لم تكن مهيأة لمواجهات مستمرة. كان التوتر الناتج عن ذلك يأكلها، وأكثر من ذلك بكثير، لم تكن تحب نفسها بصدق حين ينجح الآخرون في إخراج أسوأ ما فيها. طوال حياتها في الجولة السابقة، كانت تفتخر على الأقل بعدم امتلاكها لتلك المرارة الداخلية القبيحة والتافهة التي رأت زملاءها يتلبسونها باستمرار.
رؤيتها تخرج مني فحسب، مثل مشاهدة كلمات لئيمة تسيل من فمي والمفاجأة… فقط، أف! كنت أصبح سليطة اللسان جداً مع فتاتين التشجيع، وبلا سبب. لو أنني سايرت اعتذارهما المزيف، لبدأت الأمور تهدأ. والآن بدلاً من ذلك يبدو الأمر كأنني—كأنني بذلت جهداً لأوضح أننا أعداء، وأننا لن نتوافق أبداً. لو أنني خفضت رأسي قليلاً وتظاهرت، لربما استطعنا تدريجياً تقبل بعضنا والتحول لصديقات لاحقاً.
كان الخط الذي ترسمه ينحرف بزاوية خاطئة قليلاً، لذا سارعت تابيثا لمحه ثم نظرت يمنة ويسرة لتقدير ساق كأس الشمبانيا الخارجي وتصحيح نفسها. الشيء هو… لم أكن أريد أن أكون لطيفة. لم أرد أن نصبح صديقات لاحقاً. لم أرد مجاراة هراءهم المزيف الغبي، اليوم. لماذا يجب أن أفعل؟ معهن؟ أكتمه بقدر ما استطيع، لكني أحياناً أشعر بغضب شديد تجاههن—تجاه كل شيء—لدرجة أنني أريد الصراخ فحسب. فعلت أفضل ما بوسعي مع ما أشعر به.
كنت جيدة نوعاً ما. بكل ما للكلمة من معنى. كانت تابيثا تعلم أن اكتشاف الذات يمثل جزءاً ضخماً من مرحلة المراهقة بأسرها، عملية النمو. لكن، بدا وكأنهما لا يذكران أبداً أنك أحياناً ستكتشف أشياء فظيعة عن نفسك. تخيل الجميع أنفسهم أبطالاً لقصصهم الخاصة، هروباً من عيوبك ونقائصك التي تزعجك فحسب، وكرهت تابيثا أن جزءاً منها كان يختلق الأعذار لنفسه بالفعل أو يحاول تبريرها.
«هذا مقرف»، لعنت فانيسا.
«الرسم مقرف. لمَ لم أختر شيئاً ممتعاً، كالرسم اللوني؟ أراهن أنني أفضل بكثير في الرسم اللوني».
«لا يمكنك»، علق إريك.
«الفنون ثنائية الأبعاد شرط مسبق للرسم. عليك أخذ أحدهما قبل الآخر».
«أخرس يا إريك»، سخرت فانيسا.
«لم يسألك أحد».