"عن أيّ هراء تتحدثين؟ ألم تكن في الحفلة؟!"
صرخت بريتاني بغضب، دافعة أهلي بأطراف أصابعها إلى الوراء مرة أخرى.
"ألا تسمعين؟ تلك الساقطة تحديداً التي دللت عليها كانت في الحفلة. قالت ذلك بنفسها، والجميع يظنونني حمقاء الآن."
لم تكن بريتاني تميل عادة إلى الانفجار في أفعال عنف جسدي كما اعتادت إريكا. لسعات الدفعات الصغيرة تلك كانت مؤلمة، وغطت أهلي المواضع الطرية التي تركتها فوق ثدييها مباشرة، لكنها لم تكن موجعة. ليس كاللكمات، وليس كما كانت تفعل إريكا حين تركلها. تراجعت أهلي لتلتصق بالجدار وواقت وجهها بكل حال، لأنها إن تعلمت شيئاً واحداً طوال طفولتها، فهو ألا تدع من يؤذيها يظن أنها لا تضربه بالقوة الكافية.
"لا أعلم!"
نحت أهلي.
"أنا—لا أذكر أنني رأيتها هناك. لا أعلم!"
لم تكن تذكر حقاً رؤية تلك الفتاة المبتسمة في صورة كتاب السنوية ذاك. لم يصدقها أحد مع ذلك. ذكرت كليسا هذا الصباح أن أوه، أجل، أنت مخطئة بشأن هذا، كانت هناك تماماً، لكن أهلي لم تكن تثق إلا بذاكرتها وحدها. كان هناك فتان أكبر سناً وفتاستان أكبر سناً، ربما في السنة الثانية أو الثالثة. تابيثا وصديقها، ثم تابعتا تابيثا، بدا الجميع وكأنهم في السنة الأولى ربما. ثم خمسة أطفال في المرحلة الابتدائية، وهم أبناء عمومة أو أشقاء أصغر لأحدهم.
"حسناً، إذن، الجميع يقولون إنها كانت هناك، وكل ما يمكنني فعله هو أن أكرر للجميع أن أجل، أختي الصغيرة متخلفة ملعونة،"
قطبت بريتاني حاجبيها دافعة أهلي مجدداً.
"أجل، رائع. ماذا من المفترض أن أقول للجميع الآن؟ 'أجل آسفة، تعرفون أختي الصغيرة الغبية! لديها تلك العين الكسولة، أظن أن أوليفيا كانت جالسة في نقطتها العمياء طوال تلك الليلة اللعينة'."
كأن الجميع لا يظنونك بقعة لعين الغباء بالفعل.
"لم تكن هناك!"
نشجت أهلي.
"إنها تكذب!"
كان النحيب مصطنعاً في الغالب، رغم أن ترك نفسها تختنق بالان情绪 بما يكفي للبكاء حقاً لم يكن صعباً قط. كان مبرراً لتصعيد الأمور صوتياً بما يكفي لإزعاج الخالة كيمبرلي، وهو ما أفضى أحياناً إلى إنهاء تلك المواجهات. لم يكن هذا النوع من الحيل ليجد نفعاً أبداً لو كانت إريكا ما زالت هنا. كانت إريكا لتسدد لكمة في بطنها تسلبها أنفاسها، أو تثبتها على الأرض، وتجلس فوقها وتغطي فمها.
كان ذلك العجز الخانق يباغتها بنوبات من الرعب أحياناً، وكانت أهلي تدفع تلك الذكريات إلى الأسفل دائماً قبل أن تفيض الغثيان والهلع المرتبطان بها.
"أيمكنكما التوقف كليكما؟ أرجوكن؟"
صرخت الخالة كيمبرلي من غرفة المعيشة.
"على أي شيء تتشاجران أصلاً؟ ألا يمكنكما الكف عن هذا؟ لقد كنت في العمل طوال اليوم اللعين، ولست بحاجة للعودة إلى هذا. حسناً؟"
لم تكن خالتهما مؤهلة حقاً لرعاية فتيات مراهقات، ومع كل أسبوع يمر كانت محاولاتها في الحزم وفرض النظام تبدأ في التلاشي نحو اللامبالاة والضيق.
لقد كانت متعاطفة حقاً في البداية بسبب مجمل وضع "إساءة معاملة الأطفال"، لكن أهلي ارتكبت خطأ الوقوع في متلبسة سرقة أشياء من حقيبتها، ثم وقعت في ورطة أكبر بسبب الكذب بشأن ذلك.
في الأيام التي كن يعشن فيها مع والديهن، كان طمس مسؤولية الأشياء المفقودة أمراً سهلاً، لأن إريكا وبريتاني لم تكونا متطابقتين دائماً ولم تكن إحداهما تثق بالأخرى، وكانت لكل منهما صديقات مختلفات يأتون للزيارة. لقد تظاهرت أهلي حتى بأن تابيثا ما زالت تأتي. تغير كل ذلك حين تم ترحيلهن للعيش مع خالتهما. ذهبت إريكا إلى مركز الأحداث، ولذا خرجت صديقات إريكا من الصورة. كانت بريتاني خجولة من وضع حياتهن الجديد ولا تريد من أقرانها أن يرو كيف تعيشان هنا.
وهذا يعني أنه حين يختفي شيء ما، كانت قائمة المشتبه بهن تقتصر على أهلي وبريتاني، ومع فطنتهما للعبتها، كان ذلك يعني أن أهلي كانت مذنبية دائماً، بغض النظر عما إذا كان بإمكانهما إثبات ذلك أم لا.
"كذبت عليّ أهلي بشأن شيء مهم للغاية،"
وشاية بريتاني.
"الآن يظن الجميع في المدرسة أنني أخترع أشياء لأحاول العبث بتابيثا."
"لأنك تفعلين!"
صرخت أهلي. وما ضر إن لم أكن صديقة للمنتحلة تابيثا حتى—إن كانت تستطيع الإيقاع بك أنت في ورطة، فيمكنني التظاهر بأننا صديقات وأنا هنا في البيت.
"فقط لأنك كذبت عليّ!"
دفعت بريتاني أهلي مجدداً. انضغطت الأصابع هذه المرة إلى أعلى قليلاً، بما يكفي لختل توازن أهلي وجعل حركة الدفع تصدم مؤخرة رأس أهلي بالجدار. ألم ذلك، وكان كافياً لحسن الحظ لمساعدة أهلي على استدعاء بعض الدموع في عينيها. كان عليها الآن فقط إيجاد سيلة للتسلل عبر بريتاني في الممر لتري الخالة—عندها ستكون بريتاني في ورطة أكبر بكثير.
"ألا ترغبان في الكف عن هذا كليكما؟"
نادت خالتهما.
"بريتاني، من المفترض أن تبتعدي عن تلك الفتاة تابيثا. أهلي—"
"أرأيت؟! أرأيت!"
تشفت أهلي.
"إنها—"
"وأنت يا أهلي، توقفي عن محاولة إثارة المتاعب،"
وبختها الخالة كيمبرلي.
"أعلم أنك تحاولين دائماً إثارة المتاعب. لسست بحاجة لأي علاقة بتلك الفتاة تابيثا أيضاً."
"لكنها صديقتي!"
احتجت أهلي، ضامة لبرة من عدم التصديق واليأس إلى صوتها.
"لا يمكنك—"
"توقفي عن التمثيل، بالكاد تبكين حقاً،"
سخرت بريتاني. حاولت دفع أهلي مجدداً، لكن أهلي استطاعت هذه المرة الإمساك بالأيدي الضاغطة على عضديها وردها. كان ذلك شيئاً ما كانت أهلي لتجرؤ على فعله مع إريكا أبداً—فقد كانت المقاومة خطأ ارتكبته مرتين، واستدعت أقسى رد فعل شاهدته أهلي في حياتها على الإطلاق. لقد اختلف الأمر هنا، الآن بعد أن خرجت إريكا من الصورة. لم تكن أهلي لتوفر لبريتاني سهولة دفعها مجدداً.
"توقفا كليكما، اذهبا إلى غرفتيكما المنفصلتين،"
أمرت الخالة كيمبرلي.
"لا أعرف ما يدور حوله هذا الأمر هذه المرة، ولا يعنيني، لقد قلت لكما مئة مرة أن تتوقفن فحسب، لذا توقفن. اذهبا إلى غرفتيكما—إن حسنما السلوك، فيمكنكما الخروج لتناول العشاء."
إذ رأت أن خالتهما لن تأتي لفض الشجار شخصياً أو تقدر دموعها، مسحتها أهلي عن وجهها وألقت على أختها نظرة استهزاء ظافرة. لم يكن نصراً بأي حال، لكن الأهم هو التظاهر بأنه كذلك. لم تكن بريتاني متأثرة كثيراً بالطبع، فأطلقت الأخت الكبرى تعبيراً ساخراً وأدارت عينيها قبل أن تستدير وتقتحم الغرفة الأخرى غاضبة.
"مهما يكن. أليس الأمر سيان؟"
تمتمت بريتاني.
"تابي السمينة العزيزة الخاصة بك ذهبت وعبثت بالمشجعات. لقد وقعت مذكرة إعدامها لنفسها أساساً. انتهى أمرها."
أُغلق باب غرفة بريتاني بقوة، وحينها شعرت أهلي بأنها حققت نصراً ضئيلاً. لأنه لأسباب غريبة ظنت بريتاني معها أن تابيثا في المدرسة هي صديقة أهلي القديمة السمينة تابيثا. بينما لم تكونا الشخص نفسه في الواقع—فقد صدق الجميع ما عدا أهلي تمثيلية المنتحلة بأكملها بطريقة ما. ظن الجميع جميعاً أن الفتاة النحيفة الأنيقة ذات الصديقات الكثيرات هي تابي، مما يعني أنهم لم يعرفوا تابي قط.
إذن، هي تظن أن تلك النغزات الصغيرة ستصل إليّ، بينما لا تعني لي شيئاً البتة، شعرت أهلي بمدّ من البهجة. لأنني وتابيثا المزيفة لَسنا صديقتين. لن نكون صديقتين أبداً. أنا لا أعرف حتى من تكون. بدفعة نادرة من الابتهاج، خطت أهلي في الممر ودخلت غرفتها الصغيرة جداً. على عكس غرفة بريتاني الحقيقية، مُنحت أهلي الشرفة الخلفية لمنزل خالتها، لكن تجديدات الثمانينيات تعني أنها كانت شرفة مغطاة ومغلقة، تكاد تكون جيدة كغرفة حقيقية.
فقط، كانت السجادات فرشات شرفة خارجية رقيقة بدل الفخمة كالتي بالداخل، وبدل فتحات أرضية للتدفئة، كان عليها الاكتفاء بمدفأة صغيرة متنقلة. لا فكرة لدي عما حدث لتابي الحقيقية، شعرت أهلي بالحيّرة. تخميني الأفضل هو أن المنتحلة، هي ابنة عمة تابي أو ما شابه، وأنها لابد وقعت في مشكلة ما في مكان ما. لذا نقلتها عائلتها إلى هنا وأخبرت الجميع أنها تابي. ربما لمنعها من حيازة سجل جنائي، ولإبقائها بعيدة عن أماكن مثل مركز احتجاز الأحداث في بريثيت حيث تقبع إريكا محبوسة.
"إذن… أين أنتِ؟"
تساءلت أهلي بصوت عالٍ، وهي تقفز على سريرها.
"إن كانت هذه 'تابيثا' هنا… فأين أنتِ إذن، ومن تتظاهرين بأنك؟ ومن تُجبرين على التظاهر بأنها…"
إن كن قد زرعن تابيثا المزيفة في حياة تابي هنا، ألم يعني ذلك أن تابي الحقيقية أُجبرت على تقمص حياة تابيثا المزيفة، أينما كانت؟ مما يعني أن أي ورطة استدعت هذا التبديل قد ورثتها تابي. كان ذلك مصدقاً، ألم يكن هذا من شيم حظ تابي؟ كانت تلك البلهاء المسكينة تجلس في مركز أحداث بسبب جرائم شخص آخر ربما، ولن يصدقها أحد. لأن أحداً لا يصدقنا أبداً، غضبت أهلي في سرها. أبداً. كان التبديل الذي تقمصت فيه فتاتان هويتي بعضهما البعض غير محتمل، لكنه ليس مستحيلاً.
رغم أن أهلي لم تشاهد فيلم ليندسي لوهان الجديد ذا الفخامة المعروض العام الماضي، إلا أنه كان لديهن الفيلم القديم لهايلي ميلز على شريط، وقد شاهدته عشرات المرات. بطريقة أو بأخرى، أُجبرت تابي على تبديل مكانها مع هذه 'التابيثا' المزيفة، ولم يهتم أحد بالبحث بعناية كافية أو حتى ملاحظة الأمر حقاً. والآن كانت هذه 'التابيثا' الجديدة تخطط لشر واضح، لأنها كانت جميلة وشعبية ومتحمسة لإثارة شتى أنواع الدراما في المدرسة.
وهذا لا يشبه تابي في شيء، عرفت أهلي. تلك الساقطة لا تشبه تابي الخاصة بي في شيء على الإطلاق. لكن—أين تابي الحقيقية؟! كيف يمكنني العثور عليها. أبحاجة هي لإنقاذ؟ أتجلس في مكان مثل مركز أحداث حيث تقبع إريكا؟ أم أسوأ؟ ربما يعاملونها كأنها مجنونة، لأنها تواصل محاولة إخبار الناس أنها ليست من يحاولون قول إنها هي. ربما وضعوها تحت الأدوية، مثل علاجات الليثيوم كما فعلوا مع إريكا، لدرجة تجعلها مشوشة أو مخدّرة جداً لدرجة عجزها عن الشكوى بعد الآن.
"بطريقة أو بأخرى، سأعثر عليكِ،"
حدثت أهلي نفسها.
"سأنقذكِ. ما أفعله—كل ما أحتاج فعله لتحقيق ذلك، هو فضح 'تابيثا' المزيفة. بمجرد أن يدرك الجميع أنها ليست تابي الحقيقية، سيبدأ الجميع في السؤال عن مكان تابي الحقيقية."
أملت أهلي فقط أن تكون تابي بخير. أملت أن تكون تعاني في صمت في بلدة أخرى مختلفة فقط، أو ربما مخدّرة حتى الامتثال وتؤدي عقوبة شخص آخر في الأحداث، بانتظار السلطات المعنية لتدرك ما حدث. لأنه إن ذهبت تابي الحقيقية إلى الأبد، إن كانت ميتة—عنى ذلك أن أهلي قد خسرت صديقتها الوحيدة في العالم أجمع.
قالت هانا بصوت عالٍ، وهي تقرأ: "بعيداً عن القصر الإمبراطوري... كانت فتاة شابّة تدعى مولان تحاو—تحاو—مم، تحاول، تحاول جاهدة الكتابة. ملاحظات. على ذراعها".
ثم أضافت: "اليوم هو موعد لقائها بالخاطبة! وكانت تريد أن تكون مستعدة. إن أحسنت الأداء—"
صححت تابيتا بصوت هادئ: "—أدت ببراعة".
"إن أحسنت الأداء، هي—"
توقف هانا تبحث عن مكانها في الجملة مجدددًا.
"ستجلب الشرف لعائلتها، من خلال عقد زواج موفق!"
قالت تابيتا: "عمل جيد يا هانا".
أطلقت هانا تنهيدة عميقة وقالت: "آسفة. لقد أفسدت الأمر. مجدداً".
أكدت لها تابيتا: "لا بأس في ارتكاب الأخطاء. ليس عليك الاعتذار عن—"
ألقت هانا بيديها باختناق جعل غلاف الورق المقوى لكتاب قصص ديزني الكلاسيكي لمولان يطبق على بعضه، وقالت: "لكنني كنت أعرف تلك الكلمات! حتى إنني كنت أعرف تلك من قبل. أدت ببراعة. تحاول جاهدة. فقط، عندما وصلت إليها أفسدتها مع ذلك. لأنني غبية".
ابتسمت تابيتا ابتسامة مريرة وقالت: "لست غبية. أنت تقرئين جيداً جداً. أعلى من مستواك الدراسي! إن—"
ردت هانا: "نجل, بسنة واحدة فقط. وكأن الأمر—"
ربتت تابيتا على وسادة الأريكة المجاورة لها وقالت: "تعالي إلى هنا يا هانا. دعيننا... نأخذ استراحة".
أطلقت هانا صوت تذمر محبط وهي تقفز على الأريكة: "أوف! أوففف!"
كانت فتاة الرعاية ذات السنوات السبع في مزاج متعاكس اليوم. وجدَت تابيتا هذا التغيير مقلقاً — فقد خشيت أنه الآن بعد أن كسرت هانا آداب السلوك وأظهرت لها نوبة غضب، فإن بعض التظاهر الخفي بالسلوك المثالي قد تلاشى وأن هانا الحقيقية بكل روعتها المعيبة قد انكشفت الآن. بدت الأمور مختلفة. أصبحت هانا تجادل أكثر الآن، وتعترض، وكانت تمتلك ذلك الكبرياء الطفولي والعنيد الغريب، ثم كانت تبحث باستمرار عن المجاملات المستمرة وتطلب التحقق اليائس من نفسها في كل فرصة.
سألت هانا: "الصفحة التالية؟"
تنهدت تابيتا: "دعينا... نأخذ استراحة".
عبست هانا وهي تعقد ذراعيها: "حسناً. لا أهتم".
كانت هانا تتأفف الآن. لم تكن منزعجة حقاً، لكن هانا كانت تبذل قصارى جهدها لإظهار عنادها، لأن ذلك قد يتيح لها تحقيق ما تريد. كان الأمر يشبه انكسار السد الليلة الماضية، والآن كانت كل أنواع المشاكل تتدفق. كان معظمها طفولياً بدرجة كافية تجعل تابيتا تنظر إلى هانا بابتسامة ساخرة من التسلية وتهز رأسها، لكن... كانت تابيتا قد قضت أيضاً يوماً طويلاً جداً وطويلاً جداً في المدرسة.
كانت تشعر بالإرهاق، وكانت تتمنى العودة إلى المنزل والجلوس مع هانا التي تستحق العناق والاسترخاء قليلاً. جلست الفتاتان في صمت لعدة دقائق، بينما كانت الصغرى تغلي غضباً ظاهراً والأخرى تحدق في الفراغ بتعبير فارغ.
ألحّت هانا بنفاد صبر: "الصفحة التالية؟ تابيتا؟"
قالت تابيتا: "لقد... تشاجرت اليوم في المدرسة. مع بعض الفتيات".
اعتدلت هانا في جلستها، ناسية تمثيلها المزاجي: "أنتِ—ماذا؟ ماذا؟"
تنهدت تابيتا: "نجل".
صاحت هانا وهي تجذب ذراع تابيتا لتفحصها: "هل أنتِ بخير؟! ماذا حدث؟!"
قالت تابيتا وهي تسمح لهانا بفحصها بحثاً عن إصابات: "أعتقد أنني... دخلت في نوبة غضب خاصة بي. بدا الأمر هكذا. مثل، الجميع ظلوا يضغطون ويضغطون ويضغطون عليّ، وأخيراً—أعتقد أنني ضغطت بالمثل".
قالت هانا بعفوية: "أنا آسفة. أنا آسفة. أنا آسفة، أنا—"
أطلقت تابيتا ضحكة خافتة: "ششش، لا أعنيك. هنا. عناق. من فضلك؟"
قالت هانا وهي تندفع لاحتضان تابيتا بعناق ساحق نوعاً ما: "آسفة. آسفة..."
آلمها ذلك — شعرت تابيتا أنها قد تجد كدمة قبيحة على جانبها لاحقاً حيث صدمتها طفلة بلهاء تبلغ من العمر سبع سنوات في أضلعها — لكنها أخفت تكشيرتها وأبعدت جبيرتها عن الطريق لكي تتمكن من لف ذراع مريحة حول الفتاة الصغيرة. كانت لا تزال بحاجة ماسة إلى عناق حقاً الآن، حتى لو كان ذلك مؤلماً. لقد كان مؤلماً جداً، مع ذلك. في أوقات كهذه، اكتشفت تابيتا حقاً عواقب فقدان كل هذا الوزن طوال الصيف وتبني جسد الفتاة النحيلة المزعج — بدا اصطدام طالبة صف أول عاطفية بجانبها وكأنها تعرضت للضرب بمطرقة ثقيلة.
فكرت تابيتا لنفسها وهي ترمش لتطرد الدموع: لم أتخيل قط أنني سأفتقد ممم...
حسناً، امتلاك بعض "اللحم"
هناك يا الهول، هذا مؤلم حقاً. وقبل أن تدركي ذلك، سيجد المدرب بايلور علامات زرقاء وسوداء، ويظن أن المشجعات يضربنني.
قالت تابيتا بصوت هادئ: "أنتِ، مم، مررتِ بنوبة غضب، ثم مررتُ أنا بنوبتي. أعتقد... أعتقد أن الضغط كان يتراكم علينا. على كلتينا".
سألت هانا: "الضغط؟ ماذا تعنين؟ وضغط ماذا؟"
ربتت تابيتا على ظهر هانا: "نجل. ضغط... كل شيء. إنه، مم، بمرور الوقت يتراكم ويتراكم ويتراكم، وبعد ذلك..."
كان عليها أن تتردد لحظة وهي تحاول نقل أفكارها هنا، لأن أغنية إيكانتو عن الضغط لم تكن موجودة بعد هنا في أواخر التسعينيات — لذا، لن تعرف هانا تلك الأغنية. امتلكت تابيتا حفنة من الذكريات الغامضة لرسوم متحركة قديمة مختلفة تصوّر غلايات تصبح مرهقة ثم تنفجر، لكن الأمر استغرق منها بضع ثوانٍ لتستقر على إحداها وتقدمها كمجاز.
حاولت تابيتا الشرح: "حسناً. إنه يشبه والد بيل، موريس، اختراعه. آلة موريس. عندما كانت آلته، مم، تبني بخاراً، وضغطاً، وبعدها فقط... انفجرت".
على الأقل، أعتقد أن ذلك حدث...؟ أطبقت تابيتا شفتيها. أم أنني أفكر في السلاح العظيم من ذيل أمريكي؟ أو، أحد الأسلحة الأخرى؟ أنا متأكدة من أن شيئاً من هذا القبيل حدث في محقق الفئران العظيم أيضاً. في مرحلة ما. فقط، تحديد أي مشهد بالضبط هو أي مشهد من شرائط فيديو هانا الكثير هو... أمر صعب. في تلك النقطة، أعتقد أن ذاكرة هانا أفضل بكثير من ذاكرتي. موسوعية، تقريباً. كانت هانا ساكنة وصامتة، ولم تستطع تابيتا معرفة ما إذا كانت موافقة أو معارضة.
ربما بالغت تابيتا في العثور على تجريد من ديزني لشرح شيء واضح أو بديهي مثل مفهوم الضغط، وبدت وكأنها تتحدث بتعابير متعالية. من المحتمل أن هانا لم تكن غريبة عن الشعور بالضغط — كان من الصعب فقط معرفة ذلك أحياناً، لأن هانا كانت أحياناً دقيقة وذات بصيرة مذهلة، وأحياناً أخرى طفولية وغير ناضجة.
اعترفت تابيتا: "كنت... في مزاج سيء اليوم، ومتعبة جداً من الفتيات في المدرسة اللواتي كن يضايقنني. يصبح الأمر مرهقاً للغاية. أنا—لا أعني أنني كنت في مزاج سيء بسببك، وبسبب. بسبب انزعاجك ليلة أمس. أنا فقط، قلقة جداً بشأن هذا الموقف. التواجد هنا، ثم ما تمر به أمي، و. أشياء تتعلق بأبي. المستقبل. لم يكن لدي الصبر المعتاد لـ... تحمل التعرض للمضايقة في المدرسة، اليوم".
تمتمت هانا بصوت هادئ، وما زالت تخفي وجهها ضد كتف تابيتا: "ألم يتم طرد أولئك الفتيات؟ اللواتي اللئيمات".
تم طردن؟ أُطردن؟ لم تستطع تابيتا إلا أن تبتسم.
"الفتاة اللئيمة جداً طردت بالفعل. نوعاً ما. تلك التي أذتني في الحفلة—"
هست هانا بغضب مفاجئ: "إريكا تايلور".
تنهدت تابيتا: "نعم، هي. لكن... الحق يقال، لم تحبني أي من الفتيات الأخريات في المدرسة كثيراً أبداً، أيضاً. أرادت الكثير منهن مضايقتي، أو اختبارني. وضعي في مكاني، لا أعرف".
طالبت هانا بمعرفة السبب: "لماذا؟"
كذبت تابيتا: "أنا... أتمنى لو كنت أعرف يا هانا".
كيف يمكنها وصف التعقيدات الحمقاء لتسلسل هرمي في المدرسة الثانوية لفتاة تبلغ من العمر سبع سنوات؟ كيف يمكنها نقل تأثيرات الهرمونات وتقلبات المزاج التي تحولت إلى بيئات صف دراسي مملة وعادية إلى برميل بارود من المشاكل الميلودرامية؟ كانت شبكة التحالفات والروايات والنموذج غير الملموس للمكانة الاجتماعية والشعبية غبية للغاية. غبية ومجنونة. لن يرغب أحد أبداً في محاولة فهم كل ذلك، ما لم يصابوا بنفس الجنون المرير — أي ما لم يكونوا مراهقين بأنفسهم، يصارعون تجارب المراهقة في المدرسة الثانوية.
لم ترغب في أن تفهم هانا ذلك. لم تكن تابيتا قادرة على شرح معظم ذلك لها، لأن معظم ذلك كان غير منطقي في المقام الأول. ما أرادته تابيتا حقاً الآن هو العودة إلى البساطة، لقضاء الوقت مع هانا أو أبناء عمومتها؛ الأطفال. عندما يكون الأطفال تحت الضغط، يتراكم ثم يطلقون نوبة غضب. كانت تلك النفخة هي صمام التنفيس الخاص بهم، وبعد ذلك تصبح الأمور على ما يرام، ويمكنهم الاستمتاع بالعودة إلى وضعهم الطبيعي.
بحق الجحيم، كانت لعبة جديدة أو رحلة إلى ماكدونالدز كفيلة بإخراج هانا من مزاجها السيء على الفور تقريبا. كان المراهقون مختلفين عندما وصلوا إلى نقاط الانهيار الخاصة بهم. كانت عواطفهم متصاعدة، وعميقة، وهذه المشاعر الشديدة تتغلغل في كل فكرة يقظة ولديها ميل لتسميم كل شيء. كانت تابيتا تغلي من الغضب تجاه فتاتي التشجيع طوال اليوم، وكانت غاضبة بالمثل من أمبر. من تلك الفتاة العدوانية والمشاكسة في صف الفن والتي كانت راضية عن نفسها تماماً لإثارة المشاكل دون اعتبار للحقائق أو حقيقة الأمور.
كان الأمر محبطاً للغاية! وبالمثل، كيف يمكنها إطلاقاً نقل جوانب الخلاف المختلفة هنا إلى هانا؟
أصبحت نقاط المعارضة بين المراهقين أحياناً رمزاً لأيديولوجيتهم الأوسع — فتيات التشجيع يوبخن إيلينا لكونها «قوطية»، وتستجيب إيلينا بكلمات لاذعة خاصة بها ببساطة لأن هؤلاء الفتيات قدمن أنفسهن على أنهن «راقيات».
ناهيك عن القضية الأساسية المتمثلة في كيف عرف الجميع أن إيلينا ستجرب التشجيع دون التوافق مع تمييزاتها الاجتماعية. إن ربط الثقافة أو الثقافة الفرعية بالسياسات التافهة والقبلية الصريحة لدراما المدرسة الثانوية جعل الأمور أسوأ بصراحة. كيف تشرحين ذلك لطفلة تابعة لسبع سنوات، دون أن تدركي مدى سطحية وعقم كل الصراعات حقاً؟ كيف انتشرت الشائعة حتى عن سعي إيلينا للتشجيع في المقام الأول؟
أوليفيا، من بين كل الناس، عرفت قبل أن أعرف أنا، حولت تابيتا عينيها المتعبتين إلى السقف. لقد وجدت نفسي في وضع مؤسف للغاية لدرجة أنني أصغر من أن أتورط بالكامل في كل هذا الهراء، منغمسة، وأيضاً أكبر من أن أرى مدى غباء كل ذلك. صلّوا من أجلي، ها. أنا حقاً لا أهتم، إطلاقاً، بأي من هذا الهراء الغبي، وفي الوقت نفسه أيضاً—لا يمكنني التوقف عن الاهتمام، بشكل مبالغ فيه، بكل هذا الهراء الغبي نفسه!
أصرت هانا على معرفة التفاصيل عندما أدركت أن تابيتا لن تبوح بكل شيء من تلقاء نفسها: "إذن ماذا حدث؟ مع الفتيات".
كشفت تابيتا: "أخذن منشفتي. تلك المنشفة الأنيقة ذات الدب القطبي التي اشتريناها. لقد علقتها في غرفة تبديل الملابس للبنات، و. أخذنها. اكتشف المدرب الأمر على الفور واستعادها، وجعلهن يعتذرن. لكن. لم يكن يعنين ذلك على الإطلاق. بدا الأمر... بدا وكأنهن كن يسخرن مني، أكثر من كون ذلك اعتذاراً حقيقياً. لذا، أنا—لا أعرف ماذا قلت لهن. لقد انفجرت في وجههن، أظن ذلك. لقد مللت تماماً من التعرض للمضايقة طوال الوقت. أنا كذلك. لقد مللت من ذلك حقاً. لا أذكر ما قلته في الواقع. أنا متأكدة من أنني سأسمع عن ذلك غداً، رغم ذلك! هاححح..."
طالبت هانا: "ألا يمكن طردهن؟! للسرقة. أو في ورطة كبيرة، على الأقل. السرقة جريمة — يمكنهن الذهاب إلى السجن".
أعطت تابيتا الفتاة هزّ كتفين عاجز: "قلن إنه كان حادثاً... لم يكن حادثاً حقيقياً، رغم ذلك".
قالت هانا وهي ترفع رأسها لتمنح تابيتا نظرة غاضبة: "هذا ليس عادلاً".
وافقتها تابيتا: "أعلم. إنه ليس عادلاً حقاً. لكنه—أمر معقد. إنهن مشجعات، وأعتقد أنهن عدن مجدداً لنشر الأكاذيب عني فقط. إنهن معتادت على تحقيق ما يردن في كل شيء، والجميع معتاد على السماح بحدوث ذلك، لأنهن... جميلات وشعبيات. هذا يغضبني حقاً أيضاً — نعم، يستمع الناس إلى جانبي من الأمور الآن، لكن يبدو أحياناً وكأن ذلك لم يبدأ حتى فقدت كل هذا الوزن وأصبحت "جميلة" بالقدر الذي يجعل الناس يستمعون إلي. مما يجعل ذلك حلواً ومراً بالتأكيد. أعلم أن هذا ليس عادلاً، وأعلم أنني كنت، مم. أنني كنت ألوم نفسي على الكثير منه، لأنني كنت خائفة من التحدث، لأنني لم أكن أمتلك الثقة لـ... فعل أي شيء على الإطلاق. أنا فقط. لقد مللت من الأمر حقاً. من كله. أحياناً، أتمنى فقط... أتمنى..."
لم تكن تابيتا تعلم ما الذي كانت تتتمناه. كانت تريد أن تكون جميلة وشعبية، لكنها ربما كانت تدرك أن الصعوبة والضغط المتضمنين في تحقيق ذلك قوضا أو أفرغا أي نتيجة محتملة قد تحققها هناك. كان كونها الفتاة الرائعة التي يحبها الجميع أمراً رائعاً كحلم خامل، لكن عملية تحقيق ذلك استنزفت حقاً كل جماله، وحولته إلى شيء مختلف تماماً. لكن، في الوقت نفسه... ما زلت أرغب في ذلك، فكرت تابيتا لنفسها بتعبير مرير.
أظن أنني سأرغب في ذلك دائماً. لأنني—لأنني ملتوية، ولأنني عشت حياة سابقة من الندم والشوق لسنوات المدرسة الثانوية الجميلة والمثالية المليئة بالمرح والصداقة والرومانسي التي فاتتن. ربما كان ذلك دائماً مجرد خيال.
سألت هانا وهي تبحث في تعابير وجه تابيتا: "هل ستخبرين أمي؟"
قالت تابيتا: "أنا... لا أعرف. لا أعتقد أنني أُريد إقلاقها بكل شيء. المدرب بايلور يسيطر على الأمر كله، أظن. الأمر برمته غبي وعديم الفائدة في المقام الأول، أنا فقط... لا أستطيع إلا أن أغلي في داخلي، أحياناً. أسمح له بأن يؤثر عليّ. التحدث معك يساعد كثيراً يا هانا الموزة. أنت مستمعة جيدة! مستمعة رائعة. أشعر بتحسن كبير، حيال كل شيء، فقط لأنك جعلتني أنفس عن بعض الأمور".
تأففت هانا: "تقول أمي إنني مستمعة سيئة. لكنني لست سيئة. أنا أستمع".
لم تستطع تابيتا إلا أن تبتسم وتربت على رأس هانا الرائع: "أعلم أنك تفعلين... أحياناً".
"أنا أستمع حقاً!"
حسناً، عندما تستمعين، تكونين مستمعة رائعة! كانت تابيتا تبذل قصارى جهدها لكي لا تبدو متعالية.
"الأفضل. شكراً لك يا هانا".
Cinnabun_1982: يا فتى Cinnabun_1982: أنا أفهم Cinnabun_1982: لكن مع ذلك born2bjedi: لا أظن الأمر سيكون بتلك الروعة على أي حال born2bjedi: سنستضيف آخرين Cinnabun_1982: هههههههه Cinnabun_1982: أجل ربما لا ولكن Cinnabun_1982: مع ذلك Cinnabun_1982: :p Cinnabun_1982: أريد فقط رؤيتك born2bjedi: أيمكنني السؤال؟ Cinnabun_1982: نعم Cinnabun_1982: اسأل Cinnabun_1982: اسأل اسأل اسأل Cinnabun_1982: رجاءً Cinnabun_1982: هههه Cinnabun_1982: أعني إن كنت تريد Cinnabun_1982: x.x born2bjedi: حسناً هههه.
ثانية واحدة Cinnabun_1982: <3 <3 <3 Cinnabun_1982: طعام أمك هو الأفضل
أمال ماثيو كرسي غرفة الطعام على ساقيه الخلفيتين حتى مال بالقدر الكافي ليرى غرفة المعيشة برمتها. كانت السيدة ويليامز تتحرك بنشاط في مكان ما بذلك الجانب من المنزل قبل قليل لكنه لا يراها الآن. كان حاسوب العائلة منصوباً على مكتب خشبي ضخم في زاوية غرفة الطعام وعرضت الشاشة المربعة صفحة إيباي التي كانت أمه تقلق بشأنها طوال المساء وأمخاطب رسائل ياهو يفتح إطارها الرمادي الأنيق أمامها.
أدرك أن أمه ستسأل فحرك المؤشر لأعلى وضغط مسبقاً على رمز التحديث الكبير الذي تميز به متصفح إنترنت إكسبلورر في صف أيقوناته العلوية. اختفاء إعلان وعاء وإبريق خزفي أصيل من طراز 1890 لطاولة غسيل أثرية بحالة ممتازة من رأس الصفحة وتحول نافذة المتصفح إلى بياض لعدة ثوانٍ طوال. حدق ماثيو باهتمام بدلًا من ذلك في الشريط بالأسفل تماماً حيث تظهر ساعة رملية الآن. ومض النص عبر شريط الحالة من الاتصال بالمضيف إلى 468 كيلوبايت من...
وعدد من الرموز العشوائية الأخرى بسرعة أكبر ممّا يسعه قراءته. في غضون خمس ثوانٍ فقط بدأت صفحة إيباي ذاتها في الظهور مجدداً بدءاً بشعار الموقع وشريط البحث ثم الروابط الجانبية وأخيراً ظهرت قائمة المزاد الفردية في الرؤية مجدداً. استغرقت صور الجيبيغ الخاصة بالقطعة الأثرية خمس ثوانٍ أخرى للتوليد حيث تتحمل البكسلات من الصف العلوي صفاً تلو صف وتعود للظهور بانتظام في مكانها —مع ذاكرة بحجم 32 ميغابايت كان حاسوب ديل الجديد الخاص بهم قوة ضاربة حقيقية ولا يشبه حاسوب آي بي إم القديم والمتهالك بشيء.
تأكد من عدم وجود مزايدات جديدة بعد فأسقط ماثيو الكرسي للأمام على أرجله الأربع ثم نهض من المقعد وتمطى. كان يرتدي سراويل داخلية قصيرة وقميصاً فحسب لذا عرف أن أمه ستزعجه بشأن تغيير ملابسه للعشاء. فهما سيستضيفان ضيوفاً الليلة على أي حال —إذ ستأتي ساندرا رفقة هانا وتابيثا. لم يكن إحضار ساندرا لهانا طوال الأمسية أمراً جديداً لكن ماثيو خشي أن يُتوقع منه تسلية تابيثا الليلة وهو ما سيكون حرجاً ومزعجاً.
كان يفضل كثيراً إجلاس هانا أمام بعض رسوم الكرتون لتشغلها ثم مواصلة الدردشة عبر ماسنجر ياهو مع كيسي. تريد كيسي المجيء عوضاً عن ذلك، فقط... لا أدري، سار ماثيو بخطى ثقيلة عبر غرفة المعيشة بحثاً عن أمه. إنه لأمر مختلف حين نستطيع التدردشة عبر الإنترنت فحسب، بسرية—وأمر آخر تماماً حين تكون هنا شخصياً وتزعجنا أمي بالأسئلة والتدخل. أقسم أنها تفعل ذلك عمداً. وتكون أسوأ بمرضعين، بثلاثة أضعاف في ذلك حين تكون ساندرا هنا.
قال ماثيو: "أمي؟"
صاحت السيدة ويليامز رداً: "لا تصرخ في البيت. ما الأمر؟"
هتف ماثيو: "لم أكن أصرخ! ليس هناك مزايدات جدي—"
قاطعت السيدة ويليامز: "أهناك أي مزايدات جديدة؟ على تلك التحفة الخزفية الجميلة؟ كم من الوقت بقي؟"
أعاد ماثيو خطواته عبر الغرفة للتحقق مجدداً: "أااه—ست عشرة دقيقة تقريباً."
صاحت السيدة ويليامز: "ماذا؟"
"ست عشرة دقي—"
نادت السيدة ويليامز: "لا تصرخ في البيت! أهناك أي مزايدات جديدة؟"
قال ماثيو: "لا."
تساءلت السيدة ويليامز: "أنت تستعد؟ ستصل ساندرا والفتيات قريباً. هل رتبت غرفتك؟ ماذا ترتدي للعشاء؟"
توقف ماثيو: "أنا—في الواقع، أهوه. أمن الممكن أن تأتي كيسي أيضاً؟ للعشاء."
سألت السيدة ويليامز: "كيسي التي تقصدين بها صديقتك؟ الليلة؟"
"أجل."
اندفعت السيدة ويليامز خارج غرفة النوم الرئيسية: "بالطبع هذا مسموح—هذا رائع. أوه، تبّاً. أيكفينا المعكرونة؟ لم أكن متأكدة إن كان—ماثيو مونتي ويليامز، لماذا لم ترتدِ ملابسك بعد؟! سيصلن خلال نصف ساعة!"
أطلق ماثيو زفيراً ببطء: "أمي، أنا قادر على ارتداء ملابسي خلال نصف ساعة. نصف الساعة هي—"
صديقتك آتية وانظر إليك—متى كانت آخر مرة مشطت فيها شعرك وجعلت مظهرك لائقاً؟ أاغتسلت بعد المدرّسة؟ أأعددت شيئك في غرفتك من أجل هانا وتابيثا؟ ألعاب الفيديو الخاصة بك أو أياً ما تكن؟ أسيوجد متسع هناك للجميع إن كانت كيسي قادمة أيضاً؟ أتريد إعداد كل ذلك في غرفة المعيشة؟ اذهب وارتدِ ملابسك!
قررت السيدة ويليامز: "لماذا لا تفصل كل ذلك وتأخذه إلى هنا في غرفة المعيشة؟ هكذا يمكن لبعضكم لعب لعبتكم ومن ثم ربما تلعب هانا أو تابيثا على الحاسوب. أليس في الحاسوب ألعاب للأطفال؟"
هز ماثيو كتفيه: "تحب هانا سكي فري. أظن أن تابيثا قد يعجبها قرص الموسوعة البريطانية المضغوط أو شيء من هذا القبيل؟ لا أعرف حقاً ما الذي تحبه. كيسي—"
أسرعت لتفقد القدر الذي يغلي بهدوء في المطبخ: "حسناً، أسرع وأعد كل ذلك! و—راقب مزادنا أيضاً! أقلت إنه تبقت ست عشرة دقيقة؟"
عاد إلى المكتب وانحنى فوقه لينقر على لوحة المفاتيح بعصبية: "لا داعي لمراقبته حقاً. لقد أعددنا حدّنا الأقصى للمزايدة بالفعل."
نبحت السيدة ويليامز: "لا داعي لمراقبته، هاه! سأحصل على تلك المجموعة الخزفية. وإن اضطررنا لدفع أكثر ممّا وضعناه فليكن. سأحصل على تلك المجموعة الخزفية. ثمة مكان لها في غرفة الاستقبال بالفعل!"
born2bjedi: تقول ان الامور تمام Cinnabun_1982: حقاً؟؟ Cinnabun_1982: X.X Cinnabun_1982: يا للهول سأكون هناك بعد قليل Cinnabun_1982: احبك Cinnabun_1982: <3 Cinnabun_1982: <3 born2bjedi: وانا احبك ايضا born2bjedi: Oh and born2bjedi: مجرد تحذير صغير لك born2bjedi: هانا ووالدتها ستكونان هنا born2bjedi: واعتقد تابيثا ايضا Cinnabun_1982: هههههه Cinnabun_1982: عظيم Cinnabun_1982: سأحضر قميص نادي الفنون اذا Cinnabun_1982: يمكنها ارتداء ملابس نادي الفنون بدلا من ملابس المشجعات الغبية في المدرسة اذا Cinnabun_1982: حسنا سأصل خلال خمس عشرة دقيقة Cinnabun_1982: احبك يا ماثيو Cinnabun_1982: <3 <3 <3
"هيا هيا هيا، لنشرع في التحرك!"
ضحكت السيدة ماكنتاير.
"هانا — الأحذية. المعطف."
"إذن —"
رفعت هانا ذراعها بينما كانت تابيثا تساعدها في إدخالها في كم الجكت.
"إذن هل يمكننا الحصول على ماكدونالدز؟ في طريقنا. لقد قلتِ —"
"لن نحصل على ماكدونالدز، كارين تطبخ الليلة!"
صرخت السيدة ماكنتاير في ضيق.
"أنت تعلمين جيداً أنها ستعدّ أي شيء تطلبينه —"
"لكنك قلتِ إنها تصنع معكرونة سيئة!"
حاولت هانا التعبير عن إحباطها بحركات يدها، لكن تابيثا كانت قد أمسكت بيدها الأخرى وأدخلتها في الجكت.
"لذا —"
"ألفريدو ليست معكرونة سيئة، بل هي مختلفة فقط"، جادلت السيدة ماكنتاير.
"أظن أنك لو جربتها، فربما ستعجبين —"
"لقد جربتها يا أمي!"
اعترضت هانا.
"لقد فعلت من قبل. لقد جربت معكرونة سيئة من قبل. ألفريدو. لم تعجبني!"
"إنها ليست معكرونة سيئة!"
أصرت السيدة ماكنتاير.
"إنها ألفريدو! حتى إن لم تعجبك، أرجوك لا تهيني طبخ كارين وتسميه معكرونة سيئة!"
"تباً!"
تمتمت هانا، متبادلة نظرة مع تابيثا.
"تباً."
"تباً!"
مازحتها تابيثا.
"إنها معكرونة سيئة"، باحت هانا بصوت همس.
"يخ! طعمها مقزز حقاً. إنها تشبه، إنها تشبه. تشبه حليب الحامض مع السباغيتي."
ابتسمت تابيثا، لكنها لم تستطع منع نفسها من التقزز من وصف الفتاة الصغيرة. اليوم، عاد الضابط ماكنتاير إلى المركز، وكانت السيدة ماكنتاير قد وضعت خططاً ليتناولوا العشاء بدلاً من ذلك مع السيدة ويليامز وماتيو. كان الذهاب إلى تجمع في منزل عائلة أخرى مفهوماً غريباً بعض الشيء بالنسبة لتابيثا، وبدا هذا غريباً بشكل مضاعف بعد أن استضافوا السيدة مور هنا الليلة الماضية لتلك الحفلة العفوية في الهواء الطلق.
بدا اجتماع أسر مختلفة لتناول العشاء والاجتماع وكأنه أحد تلك الأشياء النمطية في المسلسلات الكوميدية في الضواحي، ولم تفكر تابيثا في الأمر بجدية قط. أخمّن أن النشأة في منزل منغلق هكذا قد أخرجت حقاً وبشدة الجانب الانطوائي في داخلي بمرور الوقت، هكذا فكرت تابيثا. مع أننا لم نكن مستعدين حقاً لاستضافة الضيوف على أي حال. وأفترض أن والديّ لم يكونا يملكان حقاً... حسناً، أصدقاء.
إطلاقاً. المرة الوحيدة التي دُعي فيها الناس خلال ذاكرة تابيثا كانت ليلة إطلاق النار — حيث مكثت أليسيا ووالدتها طوال الليل — ومن ثم المرة التي جاء فيها الجميع لجمع الحلوى في الهالوين. وبالمثل، كانت الحالة الوحيدة التي ذهبت فيها عائلة مور حقاً إلى مكان ما لتناول العشاء هي عيد الشكر أو عيد الميلاد في منزل الجدة لوري، لذا في رأس تابيثا، كانت تلك الزيارات الاجتماعية تلتزم بصرامة بالعطلات أو الأحداث الكبرى.
ولكن، لا — أظن أن ما هو طبيعي حقاً هو ببساطة التقاء العائلات أو إقامة التجمعات متى استطاعوا، فكرت تابيثا. لا أعرف لماذا تفاجئني فكرة الأمر إلى هذا الحد. إنه مثل عندما أدركت فجأة أن لدي أصدقاء ويمكننا ببساطة... الذهاب إلى المركز التجاري معاً. هذا شيء يمكننا فعله. يمكننا فقط مشاهدة فيلم، أو القيام بجولة بالسيارة والتنقل، أو العبث مع بوبي عند نافذة الطلبات الخارجية لماكدونالدز متى شئنا.
"أتحتاجين إلى مساعدة في ربط حذائك؟"
عرضت تابيثا، مناولة حذاءً رياضياً أبيض صغيراً لهانا.
"لا، يمكنني فعل ذلك"، قالت هانا.
"أتحتاجين إلى مساعدة في ربط حذائك أنت؟"
"ممم"، ضغطت تابيثا شفتيها.
"أعتقد أن بإمكاني تدبر أمري."
مثل أي شيء آخر، لم يكن ربط حذائها بنفسها بينما كانت معظم أصابعها مثبتة في الجبيرة أمراً مستحيلاً، بل كان مزعجاً فقط. بمرور الوقت اعتادت تابيثا على هذه الصعوبات والتحديات، والمرة الوحيدة التي وجدت فيها نفسها عاجزة حقاً كانت عند محاولة غسل الأطباق. كان تدبر أمر غسل الأطباق نظيفة دون أن تتبلل جبيرتها أمراً غير عملي لدرجة أنه لم يكن يستحق الجهد الإضافي حقاً.
"أتريدين إحضار الجيم بوي الخاص بك؟"
سألت تابيثا.
"لكي تتمكني من خوض معركة بوكيمون ضد ماتيو؟"
"أوه — نعم، نعم!"
قفزت هانا لأعلى ولأسفل.
"يجب أن أريَه مدى روعة أجهزتي! عليك إحضار جهازك أنت أيضاً!"
"إذا كنت ترغبين في ذلك"، وافقت تابيثا بابتسامة خفيفة.
كان جدول هانا من وحوش الجيب لا يزال غير مستقر إلى حد ما حيث كانت الفتاة ذات الأعوام السبعة تبتكر أفكاراً جديدة باستمرار — في الوقت الحالي، ثلاثة منها فقط كانت ذات مستوى عالٍ.
البوكيمون البدائي بيكاتشو الذي استخدمته هانا منذ البداية واسمه زيوس، ومن ثم "الزوج والزوجة"
جينجار وكليفابل، اللذان سمتْهما هانا الأمير فيليب وبرايار روز. حُسِم الأمر مبكراً بأن جميع فريق هانا ستحمل أسماء شخصيات من أفلام ديزني المتحركة، وهي عملية غالباً ما تضمن ساعات من النقاش حول الاسم الأنسب لأي وحش. في معارك الربط مع تابيثا، كانت انتصاراتهم وخسائرهم متقاربة إلى حد ما...
على الرغم من أن السبب في ذلك هو أن تابيثا كانت تتخلى في تلك المعارك عن "فريقها الجاد"
أقصى المستوى وتستبدل به "فريقها السخيف"
الذي كانت مستوياته في منتصف الأربعينيات. بالنسبة لفريق البوكيمون هذا، تجاهلت تابيثا الإحصائيات ومجموعات الحركات والمزايا التنافسية واكتفت باختيار الوحوش التي بدت لها لطيفة؛ سيكينغ، فينيموث، بيرسيان، باراسيكت، بوريغون، وفارفيتش. لمدى مفاجأتها وفزعها، حتى مع أن معظم هذه الوحوش كانت متوسطة أو منخفضة المستوى، إلا أنها كانت غالباً ما تسحق فريق هانا — ما لم تبذل تابيثا جهداً إضافياً لاختيار تطابقات سيئة الأنواع، أو استخدام حركات أقل فعالية.
إذا استخدمت فريقي الجاد... حسناً، لست متأكدة من أنني قد أستطيع الخسارة عمداً حتى لو حاولت، فكرت تابيثا بابتسامة ساخرة. أولئك لا يملكون حقاً أي حركات دخيلة في ترسانتهم، وإحصائياتهم عالية بشكل مثير للاشمئزاز.
"أسرعي أسرعي أسرعي، هيا لنذهب!"
ظهرت السيدة ماكنتاير في المطبخ، بينما كانت لا تزال تمشط شعرها بعصبية.
"سنتاخر!"
"أم، هل سيكون الأمر على ما يُرام لو أننا —؟"
رفعت تابيثا جهاز الجيم بوي الخاص بها لتطلب الإذن بإحضارهما.
"بالطبع، بالطبع — فقط، يا هانا، لا يمكنك اللعب بذلك بينما نحن على المائدة نأكل العشاء"، حذرت السيدة ماكنتاير.
"إنه للوقت الذي قبل العشاء أو بعده، وليس أثنائه. سيكون ذلك وقاحة."
"حس-ناً"، تذمرت هانا بفزع مبالغ فيه.
"أظن أن هذا جيد. أيمكن لماما ويليامز أن تصنع لي المعكرونة بالجبن؟"
"سنرى يا هانا-تا-بانا"، لفت السيدة ماكنتاير عينيها بينما ألقت بالفرشاة على الطاولة بصوت قرقعة وأمسكت بحقيبتها.
"لكنني لن أسمح بوضع الكاتشب على المعكرونة بالجبن — فهذا أمر لا يصدق. لا يصدق! حسناً، هل نحن مستعدون جميعا؟ هيا بنا!"
This is a great scene! Here's a breakdown of what makes it work, along with some minor suggestions: **Strengths:** * **Character Voices:** Each character has a distinct voice. Tabitha is earnest, a bit naive, and prone to overthinking. Casey is skeptical, sarcastic, and a bit of a know-it-all. Hannah is energetic and excitable. Matthew is supportive and a bit of a goofball.
* **Humor:** The humor is well-placed and organic. The contrast between Tabitha's earnestness and Casey's cynicism is a constant source of amusement.
The "Cinnabun"
email address and the "Gengar"
comment are particularly funny. * **Conflict and Tension:** The scene builds tension effectively. Tabitha's insistence on being from the future clashes with Casey's skepticism, creating a believable and engaging conflict. * **World-Building:** The scene subtly reveals details about the world, such as the internet access in the 1990s and the cultural significance of Star Wars.
* **Pacing:** The pacing is well-managed, alternating between dialogue and action. * **Show, Don't Tell:** The dialogue reveals character traits and relationships without resorting to excessive exposition. For example, we learn about Tabitha's past through her dialogue and reactions. * **Believability:** Despite the fantastical premise, the dialogue and interactions feel realistic.
The characters' reactions and arguments are believable. **Minor Suggestions:** * **Show, Don't Tell (More):** While the scene does a good job of showing, there are a few instances where it could be even stronger.
For example, instead of saying "Tabitha cast a blank stare at part of the desk as the numb feeling of shock began to subside,"
you could describe her physical reaction more vividly: "Tabitha's eyes widened, her hand instinctively reaching for her cast. A wave of dizziness washed over her, and she swayed slightly."
* **Casey's Motivation:** While Casey's skepticism is clear, it could be strengthened by giving her a more specific reason for her disbelief. Perhaps she's had a bad experience with someone claiming to be from the future before, or she's just naturally inclined to be skeptical. * **Hannah's Role:** Hannah's role could be slightly expanded. While she's a source of energy, she could also provide a counterpoint to Casey's cynicism.
Perhaps she's more open-minded and willing to believe in the possibility of the future. * **Matthew's Role:** Matthew's role could be slightly expanded. He could be more supportive of Tabitha, or he could provide a different perspective on the situation. **Overall:** This is a well-written and engaging scene. The characters are well-developed, the dialogue is witty, and the conflict is believable.
The scene effectively sets the stage for the rest of the story.
بلا كبير عناء، أدخلت تابيتا بياناتها في حقول ياهو لتسجيل حساب جديد. كان تفضيلها يميل إلى فتح حساب جيميل للألفة، لكن مزود جيميل كان على بعد خمس سنوات من الاكتمال، ثم إن الجميع في دائرة المراهقين المحلية عبر الإنترنت بدا أنهم يفضلون ماسنجر ياهو. أدى السؤال عن برامج مراسلة أخرى إلى معرفة أن إيه آي إم وإم إس إن كانا موجودين، لكن تابيتا لم تلقَ سوى نظرات خاوية من كاسي ومذيو عندما سألت عن آي سي كيو الأقل شهرة.
لفترة وجيزة في أوائل العقد الأول من الألفية، استخدَمت تابيتا كل خدمات المراسلة هذه، وبعدها فقدت الممارسة رواقها إذ بدأ الجميع يتبادلون الرسائل النصية مباشرة على هواتفهم القلابة أو هواتف الانزلاق المبكرة. اسم المستخدم الذي استقرت عليه تابيتا أخيراً كان بريتلستار، وهو الاسم المستعار لجولي في الكتابة. لم يكن اسم بريتلستار والشخصية الإلكترونية الحادة لجوليا بي بريتاني التي دفعت إلى خلقه ليليان أبداً في هذه الحياة، لأن عزم تابيتا الأساسي على المدى الطويل كان ضمان ألا تتعرض جولي للإيذاء طوال طفولتها.
وسواء أكان ذلك يعني الإبلاغ استباقياً عن أبيها لخدمات الأطفال، أم تبنيها شخصياً، أم حتى خطفها! بدلاً من كل ما مرت به من قبل، ستنعم جولي بطفولة جميلة، حيث تحظى بالرعاية والتقدير، هكذا تعهدت تابيتا. وفي الوقت نفسه، سيعيش اسم بريتلستار الخاص بها. أنا وحدي الآن من يستطيع حمل تلك الراية نيابة عنها! أعدك بأنني سأكون حادة وصارمة بلا اعتذار تماماً مثلما كنتِ، حتى لو اضطررت إلى الشروع بنفسي في تعديل كل تلك الميمات الملعونة ذات الفكاهة السوداء التي أوجدتها أنتِ.
حسناً، ربما تستطيع أليسيا وإيلينا المساعدة. أم كاسي؟ هل أُعتبر صديقة لها الآن؟ يصعب الجزم لأنها من أولئك اللواتي يمثلن فراشات اجتماعيات يتعاملن بعفوية مع الجميع. ظل مذيو يراقب تقدمهم من خلف مقاعدهم، وشرع أيضاً في شرح كيفية تمكن تابيتا من إعداد صفحة جيو سيتيز الخاصة بها، وهو أمر عاثت فيه تابيتا فساداً في حياتها السابقة لكنها لم تكن تتذكره جيداً البتة. كان إنجاز أي شيء على الإنترنت بسرعة الإنترنت المبكرة تمريناً مؤلماً في الصبر، ومراقبة صفحات الويب المسكين وهي تعاني ببطء في التحميل بقدرتها المعالجة المثيرة للشفقة واصلت جلب نظرات الاستغراب والتسلية من تابيتا.
أما هانا، فقد وجدت كل ما يتعلق بالإنترنت الخاصة بهم مُملاً للغاية، وقبل أن يُدعَوا إلى المائدة للعشاء نجحت في إغواء كاسي لاستخدام جيم بوي الخاص بمذيو لمباراة بوكيمون. من الصدمة والاستياء الذي سمعته تابيتا، لم تكن كاسي تسمح لهانا بالفوز، لكن المعركة قاطعتها وجبتهم لحسن الحظ قبل أن تنتهي إلى عداوة حقيقية. تصاعد البخار من أطباق دجاج ألفريدو في كل موضع على المائدة، وبينما أخذ الجميع مقاعدهم لاحظت تابيتا أيضاً سلة خبز ذرة مغطاة بمنشفة، وطبق تقديم كبير من البطاطس المهروسة، وكذلك صينية بروكلي مزبد بزبدة الثوم.
وجبة واحدة غير متناسقة في أحد المقاعد الوسطية كانت بدلاً من ذلك معكرونة بالجبن طازجة لهانا الطفلة الانتقائية، ورغم أن السيدة وليامز وضعت الكاتشب هناك بجانبها، فإن ساندرا خطفت زجاجة البهارات البلاستيكية مع لفة من عينيها ووضعتها جانباً وبعيداً عن المتناول. —أيها الأب السماوي العزيز، نشكرك على نعم هذا الطعام، والصحبة الطيبة التي نشاركه معها اليوم! —حنت السيدة وليامز رأسها للصلاة—.
نشكرك على إرسال ملاك صغير مثل هانا لإنارة حياتنا، وعلينا كشابات جميلات ومتميزات مثل كاسي وتابيتا. نشكرك على ابني الرائع مذيو، ثم نشكرك أيضاً على منح ساندرا كل هذا الصبر والقوة! باسمك نصلي. آمين. —آمين —شاركت تابيتا في التمتمة مع الآخرين قبل أن ترفع رأسها. بدا ذلك غريباً، طرفت تابيتا، محاولة التركيز على إظهار نظرة تقدير لطعامها لكيلا تكشف عن عدم ارتياحها. أَيُسمح لك حقاً باستدعاء الأشخاص هكذا، كلما ألقيتَ صلاة الشكر؟
أهو مجرد أمر اعتادت فعله، بسبب مدى انخراطها في أمور كنيستها؟ ربما لم أعتد الأمر فحسب، لكنه جعلني أشعر حقاً بأنني في موضع المساءلة. لقد اعتادت أن يقول أبوها صلاة الشكر فقط قبل وجبات رئيسية مثل عشاء عيد الشكر أو عيد الميلاد، وكان دائماً يبقي الأمور قصيرة ولطيفة؛ بسيطة. بدا أن السيد مور كان دائماً على رأي مفاده أن الإفراط في الكلام في صلاة ما يعد، إن لم يكن تجديفاً، فعلى الأقل غير محترم أو غير لائق.
رؤية أن كارين وليامز كانت بدلاً من ذلك مرتاحة تماماً لتسمية الأسماء أو إلقاء صلاة الشكر كأنها خطبة مباركة بدا لها غريباً جداً، لكنها لم تستطع القول أيضاً إنه خطأ. مجرد اختلاف، اختلاف كبير عن ما اعتادت عليه. لم يعلق أحد غيره، إذ تناول الجميع شوكهم وشرعوا في الأكل. انضمت تابيتا، محاولة تذوق القليل من دجاج ألفريدو أولاً —كان جيداً جداً— ثم تتبعت كاسي لتغرف لنفسها حصة من بروكلي بزبدة الثوم، ثم البطاطس المهروسة.
بدا هذا طعاماً كثيراً بالفعل، لذا كانت تابيتا ستستخدم ذلك عذراً للامتناع عن خبز الذرة، لأنها لم تحب طعم دقيق الذرة قط. وبينما كان دجاج ألفريدو الطبق الرئيسي جيداً حقاً، إلا أن بروكلي بزبدة الثوم سرق الأضواء بحق لمفاجأتها! لو لم تكن تمتلئ بالسرعة هذه، لذهبت فوراً لحصة أخرى. كانت البطاطس المهروسة جيدة لكنها ربما كانت دسمة أكثر من اللازم، لدرجة أنه عندما رأت تابيتا قارب المرق المصنوع من الخزف يُمرر حول المائدة، رفضت بابتسامة خفيفة.
يا يسوع الحلو! فكرت تابيتا. قد أكون معتادة على، أمم، طعام أبسط بكثير أو، آه، واعي بالصحة، لكن من الواضح جداً أن كارين في معسكر لا شيء اسمه زبدة كثيرة جداً، ببطاطسها. يجب أن تكون هذه مثل زبدة وبطاطس مهروسة بنسبة واحد لواحد. يبدو طعمها مذهلاً ربما، مؤكد، لكن يمكنني تكاد أشعر بشرايين تسد! كان من الصعب عدم مقارنة البروكلي والبطاطس الباهظتين نوعاً ما هنا بالفاصوليا الخضراء والبطاطس الأبسط بكثير التي صنعتهما تابيتا للتجمع الليلة الماضية، ولم تكن تابيتا متأكدة مما إذا كان عليها الشعور بالفخر، أو ما إذا كان عليها الشعور بالتواضع.
من ناحية، مع طبخ السيدة وليامز، انتصر النكهة بالتحديد —بروكلي بزبدة الثوم على وجه الخصوص— ولكن من ناحية أخرى، لم تستطيع تابيتا حتى تخيل تقديم نظام غذائي دسم كهذا بانتظام دون أن يكسبوا جميعاً وزناً كبيراً فوراً. —عزيزتي هانا، كيف تبدو المعكرونة بالجبن الخاصة بك؟ —سألت السيدة وليامز—. لقد صنعتها بجبن إضافي —أعلم أنك أحببتها دائماً بجبن أكثر! إذا كنت مستعدة لتجربة القليل جداً مع شرائح الطماطم، فيمكنني— —لاااا!
—احتجت هانا بضحكة—. لا طماطم. هذه خضروات! —الطماطم فاكهة، تقنياً —عقبت تابيتا قبل أن تأخذ لقمة أخرى من دجاج ألفريدو بالشوك. —أحقاً؟! —حدقت هانا بعدم تصديق. —هي ليست كذلك —هزت كاسي رأسها—. تابيتا تمازحك فقط! —لا، هي في الواقع كذلك —تحدث مذيو—. الطماطم؟ هي في الواقع فاكهة. —مذيو! —أطلقت كاسي شهقة استياء مازح—. لا تقل هذا. كيف يمكنك قول هذا؟! —امم، حسناً من الناحية النباتية، الطماطم فاكهة— أوضحت تابيتا—.
لكن، معظم الناس يعتبرونها خضروات، بسبب ملف نكهتها. —هذا ممتع للغاية! —أثنت السيدة وليامز—. سأضطر للبحث عن ذلك. هانا، إذا كانت الطماطم فاكهة وليست خضروات، أفتظنين ربما— —لاااا! —صرخت هانا بضحكة—. مستحيل. —هي تقصد أن تقول —أخذت ساندرا رشفة من كأسها ثم تنحنحت—. لا شكراً، ماما وليامز. —لا، شكراً! —زقزقت هانا عند التذكير—. لا شكراً. لا طماطم! أبداً. —أتعلمين، الكاتشب أساساً مجرد طماطم وسكر— شرعت السيدة وليامز في القول.
——لا، شكراً! —فقدت ساندرا صبرها هذه المرة—. يا للهول العرش، الأشياء التي تعلمينها إياها. الكاتشب على المعكرونة بالجبن. هذا ليس صحيحاً ببساطة! —هذا أمر لا يُعقل —أثارت تابيتا نكتتهما السابقة مع هزّة وقورة لرأسها—. لا يُعقل. —وهو ليس كذلك! —ضحكت السيدة وليامز—. استمعي، أراهن أنكما لو تجربتاه كلتاكما، لأعجبكما. لقد نشأ مذيو على تناول الطماطم المقطعة في معكرونته بالجبن، وأحبها دائماً!
—مذيو… —ألقَت كاسي نظرة قلق على صديقها ومدت يدها عبر المائدة لتضعها فوق يده. —أنا آسفة جداً. —يا لك من روح مسكينة ومؤسفة —تخللت ضحكات السيدة ماكنتاير. —لقد أحبها دائماً! —أصرت السيدة وليامز—. مذيو— أخبرهم! —أممم —ألقى مذيو نظرة خجولة إلى أسفل على طعامه—. بلا تعليق؟ —مذيو! —ولكن، هذا البروكلي، مع ذلك —قالت السيدة ماكنتاير بإشارة من شوكتها—. مم-ممم-ممّه! عادة لا أكون من المعجبين الهائلين بالبروكلي، فقط— واو!
—حسناً، شكراً لك —قالت السيدة وليامز—. أنا جيدة لشيء ما على الأقل! هاه! هانا، ما رأيك، أَتظنين أنك ربما قد تجربي— —لا بروكلي— أقصد، لا، ولكن شكراً لك! —هزت هانا رأسها بحسم بينما جعدت أنفها من الاحتمال—. بليووغ! —إنه جيد حقاً في الواقع! —قالت تابيتا—. أنا أحبه كثيراً. أتريدين تجربة القليل جداً من خاصتي؟ ρرغم أنها لم تكن تتجاوز السابعة من عمرها، نجحت هانا الجالسة بجانبها في إعطاء تابيتا نظرة واسعة العينين كانت مشككة للغاية بل وحتى مشفقة قليلاً.
كان الأمر مضحكاً، لأنه حتى وسط التصرف بعناد لا يُصدق وطفولية، ظلت هانا قادرة على مفاجأتها بالعمق الهائل من التعابير التي بدت متجاوزة لسنواتها بكثير —طالما أنها كانت تعبر عن الأشياء بطريقة متغطرسة. ربما تلقت تلك التعابير تدريباً أكثر بكثير؟ وجدت تابيتا نفسها مضطرة للتساءل عما إذا كانت هانا قد التقطت ذلك أكثر من الضابط ماكنتاير، أم أكثر من ساندرا. —هانا، خذي هنا —قالت كاسي، وهي تغرف زهرة صغيرة جداً من الطبق الأكبر في منتصف المائدة—.
لا يمكنك حتى تذوق البروكلي! طعمه كله ثوم. —ثوم؟ —أطبقت هانا شفتيها. —مثل خبز الثوم، أنت تحبين خبز الثوم —حرضت السيدة ماكنتاير—. جربي قطعة صغيرة جداً فقط. —طعمها ثوم، والجميع يحب الثوم —أصرت كاسي—. هنا. —إممم— لم تستطيع هانا إخفاء تكشيرتها. —أمم… سأجرب قطعة صغيرة حقاً. سُلّمت القطعة المعروضة إلى جانب طبق هانا، وبعد ذلك قامت الفتاة الصغيرة بتشريح زهرة البروكلي الصغيرة أكثر بحافة شوكتها حتى لم يتبقَ سوى شريحة نحيفة دقيقة.
ثم، على تحريض وتشجيع الجميع على المائدة —وفقط بعد نظرة طويلة ومترددة من الامتناع— وضعت هانا أخيراً الحصة الدقيقة في فمها. صنعت وجهاً مبالغاً فيه من الاشمئزاز والإهانة بينما كانت تعمل بفكها آلياً للمضغ، ثم أسقطت شوكتها لتصل فوراً إلى كأس الماء بكليتي يديها لتغسل النكهة بعيداً. —هانا… —أطلقت كاسي تنهيدة طويلة. —واو، سيء إلى هذا الحد، هاه؟ —ضحكت ساندرا—. يا للهول العرش.
—أوه، ليس كذلك! —لم تستطيع السيدة وليامز إلا أن تضحك هي الأخرى—. هانا عزيزتي، كيف كان؟ لم يكن سيئاً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ —كان… غريب المذاق جداً —قررت هانا—. يجب أن يكون طعم الثوم على خبز الثوم فقط. ليس البروكلي. —ماذا عن أجنحة الثوم؟! —احتجت كاسي—. أجنحة الثوم الحارة. دجاج بالثوم. البيروجي، بالثوم والبصل. حتى البطاطس المهروسة تكون أفضل بالثوم! كل شيء جيد بالثوم. أمم، ما عدا أنفاسي بعدها.
دار مذيو بوجهه إلى الجانب ليخفق ضحكة مكتومة تسللت منه. —سمعنا، سمعنا! —أومأت السيدة وليامز—. أترين، هانا؟ كل أنواع الأشياء الجديدة التي يمكنك تجربتها. —يوك —هزت هانا رأسها بيأس—. مستحيل. مستحيل. سقط الحديث في هدوء طفيف لبضع لحظات طويلة بينما وجه الجميع المزيد من انتباههم إلى طعامهم، ووجدت تابيتا نفسها تستمتع حقاً بهذا التجمع على العشاء. ربما كانت هناك بعض مباريات بوكيمون أخرى لتُخاض في هذه اللمسة، وقد تمكنت من استخدام حاسوبهم لإنشاء أول حساب بريد إلكتروني أخيرًا في هذه الحياة.
الحديث المبكر مع كاسي حول المستقبل… لم يسر تماماً كما هو مخطط، لكن لا بأس بذلك أيضاً. لقد منح تابيتا الكثير لتفكر فيه، وشعرت حقاً أنها تتصالح مع حقيقة عدم تصديق الناس لها. لقد تحدثت بصراحة كافية عن أمور بحيث لاحقاً حين يصادف الجميع كل أنواع الأدلة، لن تشعر تابيتا وكأنها كانت تحتفظ بأسرار أو تخفي أموراً عن كل من تقربت إليهم طوال هذا الوقت. —إذن —تحدث مذيو، ممسكاً بمنديل ليمسح فمه بسرعة—.
كنت مهتماً حقاً— ماذا تفعلون بخصوص قضية المنشفة تلك؟ في المدرسة. أسقطت تابيتا شوكتها عن غير قصد بصوت قرقعة، واستخدمت يدها السليمة لتخفي وجهها، مهانة تماماً. —قضية المنشفة؟ —سألت ساندرا—. ماذا تعني بقضية المنشفة؟ مذيو، يا—يا—يا وغد! ظننت أننا اتفقنا على ألا نثير هذا! وجدت تابيتا وجنتيها تحترقان من جديد. ألم نتفق؟ أو—انتظري. أظن أنني لم أسمحه حقاً أبداً بإنهاء سؤاله في ذلك الحين…
ربما كان يريد أن يسأل عن إشاعة تابيتا تسرق مايكل من أوليفيا وما كانت تدور حوله تلك القضية، حين كنت أظن أن الأمر يتعلق بمشجعات الغبياء اللواتي يتشاجرن بتفاهة حول المنشفة. —أمم… كان الأمر مهيناً أنه كان هناك اليوم الكثير من الدراما المحيطة بها لدرجة أنه كان عليها أن تسأله وتحدد أي أمر في المدرسة قد يقصده حتى. كان هناك جزء ساذج فيها يملي عليها أن وضع نفسها في الواجهة والتأكد من كونها اجتماعية ومنفتحة قدر الإمكان والتواصل مع الجميع في المدرسة الثانوية يعني أن القيل والقال السخيف مثل قضية مايكل أصبح شيئاً من الماضي.
فبعد كل شيء، كانت تلك القضية مختلقة تماماً—ولم تحدث الأحداث في ذلك التجمع بمناسبة عيد الميلاد في فراغ منعزل، بل حدثت في دار سينما ثم حلبة تزلج حيث وُجد تسعة مراهقين آخرين، جميعهم يدرسون في ثانوية سبرينغتون معاً، كشهود عيان. كاسي ومذيو، مايكل وأوليفيا، أليسيا وإيلينا، كليسا وأشلي ثم بوبي. إذن—كيف يمكن لأي أمر غبي لعين غير صحيح عن مايكل وعني أن يكتسب أي زخم أصلاً؟!
فارت تابيتا غضباً. حسناً، حسناً. اهدئي، الجميع يحدقون. لم يسأل عن ذلك. سأل عن قضية المنشفة. قضية المنشفة. —حسناً— حاولت تابيتا البدء. —بعض الفتيات في المدرسة، أخذن منشفته منها —أوضحت هانا—. ثم، خاضت شجاراً كبيراً معهن. —ل-لم يكن شجاراً! —أوضحت تابيتا بسرعة، شاعرة بارتفاع قلقها. اللعنة، هذا ما أجنيه لترددي الطويل وعدم إجابتي لهن فوراً! لقد تحدثت عن هذا مع هانا، سابقاً، لذا فهي على دراية بالفعل.
أوف. —حسناً— أخذت بعض فتيات المشجعات منشفتاي —أوضحت تابيتا بتكشيرة—. ليس كأن، مني مباشرة، لقد سحبنها لأسفل من، من حيث تُعلق في غرفة تبديل ملابس الفتيات. في الحصة التي تلي حصتي. هناك نوع من حبل غسيل… هناك. لكن! فتاة أخرى، أمه، رأت ذلك يحدث، و—كان ذلك في فترة حصة أخرى بعد وقت حصة اللياقة البدنية الخاصة بي— وهاتيك الفتاة الأخرى أبلغت المدربة بايلور على ما يبدو. ثم، ذهبت المدربة بايلور وتعقبت، الاطراف المذنبين، واستعادت المنشفة.
تلك الخاصة بدب كوكاكولا قطبي التي اخترناها أنا وهانا. ثم، أخذتها إلى منزلها وغسلتها، تحسساً للأمان. وهو ما كان مدروساً جداً. وأمم، أحضرتها هذا الصباح وأخبرتني. إذن—إذن، كل السرقة، حسناً، أخذ المنشفة حدث أمس، أظن ذلك. كما تبين، فإن الشعور بالاستعجال لتقديم تفسير تحت النظرات المتوقعة لطاولة مليئة بالناس هنا جعل كلمات تابيتا تخرج في هراء متلعثم وشبه غير مفهوم، وكان من الصعب عدم الانحناء في مقعدها وإخفاء وجهها.
كانت ملامح السيدة وليامز المكتنزة تختل بغضب متصاعد وهي تستمع، وكانت كاسي تنظر باهتمام، وجلست السيدة ماكنتاير منتصبة بينما ملأت نظرة باردة جداً عيناها. —لابد أنك تمزحين معي —قالت السيدة ماكنتاير أخيراً—. أهؤلاء الفتيات يلاحقونك مرة أخرى؟ ما زلن؟ بعد كل شيء؟ بعد— —حسناً، يجب طردهن ببساطة! —تأففت السيدة وليامز—. إن لم يكن هذا— —طرد! —وافقت هانا، وهي تومئ برأسها بحسم بينما كانت تنخس المعكرونة بالجبن الخاصة بها—.
هذا ما قلته. —واو —طرفت كاسي—. لم أكن قد سمعت بهذا الجزء حتى. سمعت فقط عن شجارك مع المشجعات في الساحة عند الغداء. —هي، هي ماذا؟! —طالبت السيدة ماكنتاير—. إذن، كان هناك شجار؟! —لا! نحن، نحن—لم نكن نتجار —كشرت تابيتا—. ليس كأن—كانت مواجهة فقط. كانت متوترة ومم، حسناً، غير ودية، لكنها لم تكن شجاراً. —سمعت أنه كان بسبب ارتداء تابيتا لسترة تشجيع فجأة —أضافت كاسي—. أعني، لقد أثار ذلك غضبهن حقاً.
الفتاة الوحيدة في صفي كانت ساخطة تماماً. —لا، أنا أمم— قالت تابيتا—. ما حدث، هو. نسيت إحضار معطفي اليوم، قبل المدرسة، لذا كنت أرتدي سترة بقلنسوة واحدة فقط بدلاً من طبقتين. لذا أمم، لذا عندما تجرني المدربة بايلور جانباً لتعيد لي المنشفة وتوضح كل ما حدث، تلاحظ وأمم. تعرض إعارتي سترة تشجيع. إعارة، كاستعارة مؤقتة، نظراً لأنها تمتلك كل هذه المجموعة منها هناك، موضوعة في صندوق.
إنه نفس امتلاك كاسي لصندوق قمصان نادي الفنون! لم يكن— —مستحيل، لن أعير واحدة أبداً —أطلقت كاسي ضحكة—. أتمزحين معي؟ تلك الأشياء بعشرين دولاراً للقطعة! —لم تكن كأن—انتظري لحظة —ضاقت عينا تابيتا—. أكنت تزيدين السعر في كل مرة تذكرينها لي؟ —أوه، الآن تلاحظ —انفجر مذيو ضاحكاً بينما كانت كاسي ترتدي ابتسامة منتصرة—. لقد وصلت طوال الطريق حتى الثلاثين مع مارك، قبل أن يدرك وينتقدها على ذلك.
أعني هيا، ثلاثون؟ —مذيو، صه —لوحت السيدة وليامز بيدها نحوه بضيق—. إذن تابيتا، فتيات المشجعات هؤلاء غاضبات منك لأنك كنت ترتدين إحدى ستراتهن، وأخذن منشفتاك؟ أو، حدث هذا بالعكس؟ —أمم —قالت تابيتا—. العكس. أنا، أنا لا أعرف حقاً لماذا أخذن منشفتا في المقام الأول. إنه لأمر سخيف حقاً من يرتكب ذلك. أو، من أحدث ضجة حولها أو أخبرهن أنها لي—في الحصة الأولى هناك، وضع عدد غير قليل منا مناشف بالفعل.
حسناً، فعل بعضنا ذلك، على الأقل. كان هناك مجموعة معلقة هناك. —ما زلت لا أفهم —قالت السيدة ماكنتاير—. إذن، أولاً حاولن أخذ أغراضك، ثم جئن وشاجرن معك بخصوص ذلك؟ —قلن إنهن كن ينوين المجيء والاعتذار —تنهدت تابيتا—. لذا كنت مثل، حسناً، أكاد لا أطيق الانتظار حتى تفعلن ذلك حقاً. بدلاً من مجرد النية. و—كنت، لا أعرف، استيقظت خطأ وكنت أقضي يوماً سيئاً، وكنت تافهة قليلاً؟ لو— —لديك كل الحق في أن تكوني تافهة معهن!
—ذهلت السيدة وليامز—. إنهن المخطئات—يجب إيقافهن عن الدراسة، على الأقل! —كل هذا التنمر يجب أن يتوقف —وافقت السيدة ماكنتاير، شالبة ذراعيها—. نقطة وانتهى. —الأمر ليس بهذا الكبر، هذه المرة —قالت تابيتا—. أحتاج إلى—حسناً، أريد محاولة القدرة على التعامل مع هذه الأمور بنفسي. بما أنهن سيستمرن في الحدوث على ما يبدو على أي حال. أحاول تعلم أن أكون أكثر اجتماعية وانفتاحاً. —نعم، لكن— —ألقى مذيو نظرة دقيقة عليها كما لو كان يشير إلى أنه لن يثير قضية مايكل لكنها ذات صلة بكل هذا.
—نعم —التقطت كاسي معناه فوراً وأومأت—. إذا كن جميعهن ما زلن أيضاً يختلقن الأكاذيب عنك وينشرونها—ليس هذا كله شيئاً يجب أن تحاولي تجاهله؟ أليس كذلك؟ —ما الأمر هذه المرة؟ —كشرت السيدة وليامز—. المرة الماضية كانت، ماذا؟ العبث مع معلم؟ أو أن تابيتا كانت تلاحق مذيو؟ أنها كانت تخدع بطريقة ما كل شرطة سبرينغتون بشأن قضية إطلاق النار برمتها ولم تساعد حقاً؟! مرحباً، كان زوجي هو المسعف الأول هناك بنفسه!
أخبرني بنفسه كيف لم ترغب تابيتا في تحريك يديها هناك، لأنها لم ترغب في إزالة الضغط والمخاطرة بنزفه حتى الموت! إنها ملاك! بدت هانا مرتبكة من كل هذه الأمور، بينما بدت السيدة ماكنتاير وكأنها تطحن أسنانها. قامت المرأة بحركة لفك تشابك ذراعيها والعودة إلى وجبتها كي تبدو غير منزعجة للغاية، ولكن بدلاً من ذلك أصبحت مفاصل أصابعها بيضاء بينما قبضت أصابعها بإحكام على أدوات مائدتها.
نظرت تابيتا بعيداً بسرعة، شاعرة بالذنب والتأثر والاضطراب دفعة واحدة. —نعم، في ذلك الحين كان كل ما تدور الأمور عنه مجنوناً —قال مذيو—. كان هناك أشخاص يقولون إنها أمم، كانت تقيم علاقات مع الجميع، سمعت بعض فتيات الصف الثاني يقول إن تابيتا كانت تتحدث سوءاً عن كريس طومسون وأنها جلبت كل ذلك على نفسها. —حسناً، نعم كل ذلك وأنني أجريت عملية شفط دهون —أجبرت تابيتا ابتسامة—.
أنني قمامة المقطورة من متنزه المقطورات، وأنني كنت تابي البدين وكنت سمينة حقاً في السابق. تلك صحيحة، على الأقل؟ —إنه لأمر لا يُصدق! —لم تستطيع السيدة وليامز إلا أن تفضفض عن غضبها بصفع يدها على المائدة—. لماذا يدور كل هذا الهراء حول تابيتا، وتابيتا وحدها؟! هذا سخيف! —لا، ليس أنا وحدي! —قالت تابيتا—. إيلينا تتعرض لذلك بشكل سيء أيضاً. بسبب—تغييرها في أسلوبها. والذي لا ينبغي أن يكون أي نوع من الأمور الكبيرة، ليس كأن اختيارها لارتداء ملابس بشكل مختلف قليلاً يؤذي أحداً!
يجعلني غاضبة جداً. لقد دافعت عني اليوم. دافعت عني حرفياً—وقفت إيلينا عند المائدة، وصمت الجميع تماماً كأننا على وشك الشجار حقاً، تذكرت تابيتا. ليست لدي أي فكرة عما كنت لأفعله لو تصعّدت الأمور وأصبحت جسدية. أكنت قادرة على التدخل وإيقافهما؟ كنت غاضبة جداً هناك لدرجة أنني كنت لأبدأ على الأرجح في تسديد اللكمات لتلك الفتيات بنفسي. —لأن الكلام يدور حول أن إيلينا ستجرب اختبارات التشجيع —أوضحت كاسي بتنهيدة ثقيلة—.
وهو ما كان سيكون جيداً تماماً قبل بضعة أشهر، عندما كانت شقراء ومرحة ومع الفئة الشعبية. لكن، الآن بعد أن أصبحت غوتيكية وفي خلاف مع المتأنقات؟ يا للهول. —أعظُ ان معظم هذا يدور حول هذا —أومأ مذيو برأسه دعماً—. إنه أمم، إنه أقل من كون الجميع يتكاتفون ضد تابي كما كان من قبل، وأصبح الآن أكثر من كون فتيات التشجيع منزعجات للغاية بشأن محاولة إيلينا وتابيتا التعدي على منطقتهن، أو أياً كان.
—إنه لسخيف! —ظلت السيدة وليامز مذهولة—. سخيف تماماً كونهن يتصرفتن هكذا. أعني، كنت مشجعة، كنا دائماً لطيفات جداً ومرحبقات في ذلك الحين! للجميع! حتى أننا—ساندرا لا تعطيني تلك النظرة! كنت أنحف بكثير عندما كنت في المدرسة الثانوية! همف! —كل هذا مجرد… مبالغ فيه ودراماتيكي وبلا معنى —تنهدت تابيتا—. أريد أن ينتهي الأمر. كان يجب أن أكون أكثر نضجاً اليوم ولا أجادلهن، فقط. كنت تافهة، كان لدي يوم سيئ.
الآن عليّ العيش مع عواقب ذلك، أو ربما الاعتذار، أو… أنا لا أعرف حتى. —ليس لديك ما تعتذرين عنه لهن —قالت السيدة ماكنتاير بنبرة كئيبة—. على الإطلاق. أعتقد بصفتي وصيتك، أن أكون على الأقل على تواصل مع أي شخص هناك في المدرسة يقوم بشيء حيال هذا—قلتِ إن هذه كانت إحدى المدربات؟ —المدربة بايلور —أكدت تابيتا—. إنها تسيطر على كل الأمور، رغم ذلك. إنها لطيفة جداً. —إه —أطلقت كاسي تكشيرة طفيفة—.
إنها مسؤولة المشجعات، رغم ذلك. أولئك هن، فتياتها. —لقد كانت محترفة للغاية —قالت تابيتا—. لم تأخذ جانبهن أبداً. في الواقع، حتى يتم حل كل شيء بيننا، قالت المدربة بايلور إن أولئك الفتيات لن يشاركن في أمور التشجيع. —جيد —تأففت السيدة وليامز—. آمل أن يُحرر بحقهن تقرير كتابي أيضاً على الأقل. إن لم يُوقفن عن الدراسة. —طرد —شاركت هانا. —فصل —أصلحت تابيتا أخيراً بابتسامة خافتة.
—هذا ما قلته —عست هانا وجهها—. فصل. —ما أعتقده، هو أن تابيتا وإيلينا كلتيهما يجب أن تتخلصا ببساطة— من كل هراء التشجيع المزيف السخيف —تمتمت كاسي—. أعني. فقط انطقي الكلمة، تابيتا. مقابل خمسة وعشرين دولاراً، سنحصل لك على قميص نادي فنون وندخلك إلى صفنا. لقد أحضرت واحداً في الواقع إذا كنت مهتمة، إنه موجود في الجيمي