مر عام 1999 على تابيثا من دون ضجة تذكر. اكتفت بأن تمضي المساء في القراءة مع هانا، ثم ذهبت إلى فراشها في موعدها المعتاد. لم تكن تنتظر منتصف الليل لتشاهد الاحتفالات على التلفاز وتعد الثواني حتى سقوط الكرة تستهويها كثيرا، وبما أنهن في الرابعة عشرة من العمر، فلم تكن صديقاتها يفعلن شيئا يذكر في ليلة رأس السنة سوى قضاء الوقت مع عائلاتهن. أقامت عائلة ويليامز حفلة أخرى في منزلها المطل على البحيرة، لكن الدعوة اقتصرت على من بلغوا سن الشرب، بل إن السيدة ماكنتاير نفسها امتنعت عن الحضور هذا العام.
لم يكن تذكير تابيثا الحقيقي الوحيد بأنهن دخلن عاما جديدا في صباح الأول من يناير سوى زجاجة فارغة وكأسي شمبانيا في حوض الغسيل. ولم يزعجها الأمر، فقد سبق أن رأت كل ذلك، كما أن حماسة رأس السنة التي يتقاسمها المرء مع أصدقائه وعائلته لم تكن تعني لها الكثير قط. لعل ذلك يتغير خلال السنوات القليلة المقبلة، ولعل في داخلها أفكارا رومانسية عن أن يكون لها في هذه الحياة شخص مميز تقبله حين تدق الساعة الثانية عشرة...
لكن ليس بعد. ليس وهي ما تزال صغيرة إلى هذا الحد.
سألت تابيثا: "هل بقيت مستيقظة حتى منتصف الليل؟"
ضحكت السيدة ماكنتاير، وابتسمت فوق فنجان قهوتها: "تقريبا. ربما غفوت قليلا، لكن زوجي أيقظني قبل العد التنازلي بقليل. أظنني بدأت أكبر في السن."
داعبتها تابيثا: "وماذا يقول ذلك عني إذن؟ أظنني ذهبت إلى الفراش قبل التاسعة."
هزت السيدة ماكنتاير كتفيها: "لست فاقدة شيئا يذكر. نذهب عادة إلى آل ويليامز من أجل حفلتهم الكبيرة، لكنني لم أشعر بأنني أريد الذهاب هذا العام. الحماسة زائدة على دارن، ولا أريده أن يعبث في حفلة فتخرج السدادة من صدره."
قطبت تابيثا وجهها باشمئزاز: "صحيح. مقرف."
لم تكن تعرف من بدأ تلك النكتة، لكن أحد الموضوعات التي كان آل ماكنتاير يمازحون هانا بشأنها على مائدة العشاء أن الضابط ماكنتاير لم يكن في صدره سوى سدادة زجاجة نبيذ تسد فتحة الرصاصة. كان لا يزال يضع ضمادا صغيرا يغطي المنطقة، وبالطبع كان يرفض أن يسمح للصغيرة بإلقاء نظرة تحته لتتأكد هل توجد سدادة هناك فعلا أم لا. كانت هانا شديدة الشك في الأمر، لكن ذلك بدا وكأنه يزيد النكتة إضحاكا في نظر والديها.
اكتفت تابيثا بابتسامات مهذبة أمام حسهما الفكاهي القاتم، ولم تعلق.
سألتها السيدة ماكنتاير: "هل أنت مستعدة ليومك الكبير اليوم؟"
ابتسمت تابيثا ابتسامة واثقة لتريها أنها مطمئنة: "لست قلقة من اليوم نفسه. يمكنني حتى أن أرسب في كل اختبارات التعويض النهائية رسوبا ذريعا، ومع ذلك سأكون بخير. اختبارات سبرينغتون النهائية للفصل لا تمثل سوى عشرين في المئة من الدرجة النهائية."
رمقتها السيدة ماكنتاير بنظرة: "لكن الأمر لا يتعلق بالاختبارات النهائية وحدها، أليس كذلك؟ ألم تغيبي، ماذا، شهرين كاملين؟ شهرين ونصفا؟ أكتوبر ونوفمبر وديسمبر؟"
ربتت تابيثا على الألياف الزجاجية المخدوشة في جبيرتها: "قيل لي إنهم لن يحاسبوني على ذلك. بالنظر إلى الظروف. إذا أبليت بلاء حسنا في اختبارات التعويض، فأظنهم سيطوون الصفحة ويتركونني أبدأ الفصل الدراسي الثاني كأن شيئا لم يحدث."
أومأت السيدة ماكنتاير: "هممم. وهل تظنين أنك ستبلين حسنا في الاختبارات؟"
أكدت لها تابيثا: "أعرف أنني لن أرسب فيها. حتى إن كان أدائي سيئا، فلا أظنني سأنخفض عن تقدير ب ناقص. لست قلقة إطلاقا."
توقفت السيدة ماكنتاير قليلا، ثم قالت: "حسنا. هذا يجعل الكلام محرجا بعض الشيء، لكن... كنت أنوي أن أقول إننا سنفعل شيئا مميزا إن أحسنت. لتشجيعك."
سألت تابيثا: "شيئا مميزا؟"
قالت: "أجل. أعرف أن طرح الأمر الآن مفاجئ، قبل اختبارات التعويض مباشرة، لكنه أمر كان ينبغي أن نتحدث عنه. حين تحصل هانا على تقديرات إي كلها في بطاقات درجاتها، وإي تعني التفوق أو الامتياز أو شيئا من هذا القبيل، إنها مسألة تخص المدرسة الابتدائية على ما يبدو، نكافئها. وعائلة ويليامز تفعل الشيء نفسه دائما مع ماثيو. كثير من الآباء يفعلون ذلك. أنا... حسنا، أتردد حتى في السؤال، لكن هل كان والداك...؟"
هزت تابيثا رأسها: "لا أظن ذلك. أشعر بأنهما كانا يغضبان إن كانت درجاتي سيئة، لكنها لم تكن سيئة حقا قط. كانا سعيدين لأنني بدأت أبلـي حسنا مؤخرا، لكن... هذا كل ما في الأمر تقريبا. لم يكن أدائي في المدرسة يؤثر فيهما كثيرا."
عقدت السيدة ماكنتاير حاجبيها: "هممم. حسنا. لن أحكم عليهما، فليس ذلك من شأني، لكن لو حكمت، لكان هذا هو الوجه الذي سأصنعه. هاها. مهلا يا تابيثا، لا تتجهمي، أنا أمزح. لا بأس إن لم يكونا يهتمان، على ما أظن، لكننا نهتم. مفهوم؟ ما أعنيه هو أنني أعرف أن هذا الكلام مفاجئ، لكن إذا أحرزت درجات كاملة في كل اختباراتك فسوف نفعل شيئا مميزا. سندللك قليلا، أي شيء تريدينه. تفوقك في المدرسة أمر يستحق أن يكون مهما."
ابتسمت لها تابيثا بتوتر: "آه... المشكلة في ذلك أنك تدللينني أصلا. كثيرا. لقد منحتني مكانا أقيم فيه، و... وناولتماني كل ذلك المال..."
رفعت السيدة ماكنتاير إصبعا لتوقفها: "مهلا، مهلا. ذلك مالك أنت، لم يكن سوى دفعة مقدمة صغيرة من تعويضاتك. سينقل كل ذلك إلى ذلك الحساب، وستسحب نفقات علاجك منه مباشرة. ذك ريني في وقت لاحق من هذا الأسبوع، ويمكننا أن نذهب ونحضر لك بعض الشيكات ودفتر رصيد، حتى تبدئي بتعلم هذه الأمور بنفسك."
شحب وجه تابيثا وهي تكرر: "شيكات؟ ... دفتر رصيد؟!"
ارتشفت السيدة ماكنتاير من قهوتها مرة أخرى: "بالطبع. لقد كبرت بما يكفي لتتعلمي كيف تبدئين بإدارة مالك وحساب رصيدك. أليس كذلك؟"
أخفت تابيثا انزعاجها: "بلى. الأمر فقط... يحتاج إلى وقت لأستوعبه."
لم يكن تحرير الشيكات الشخصية أمرا يفعله الناس كثيرا بعد أوائل الألفية الثانية. وكذلك لم يكن أحد يكتب الأرقام بيده ليحسب رصيد حسابه، كأنه إنسان بدائي يخدش علامات العد على جدار كهفه. كانت المصارف الرقمية تتولى كل ذلك بدقة تامة ويسر مطلق. تذكرت تابيثا: لم يكن لدي في حياتي سوى دفتر شيكات واحد، منذ زمن بعيد، حين فتحت حسابي الأول في بنك كومنولث كنتاكي. لا أظنني كتبت منه شيكا واحدا.
أظنني خربشت في صفحتين كاملتين من دفتر رصيدي الصغير، ثم تجاهلته فحسب. حتى في ذلك الوقت لا بد أن السنة كانت 2002، وكان بوسعي أن أنقر على الموقع لأرى رصيدي الحالي، أو أتناول واحدا من كشوف الحسابات التي لا حصر لها والتي ظلت تصلني بالبريد. بعد ذلك، صار الجميع يستخدمون بطاقات الخصم في كل شيء، وينشئون دفعات تلقائية للفواتير عبر الإنترنت. إنهم... لا يكتبون فعلا شيكات لدفع فواتيرهم ثم يرسلونها بالبريد في أواخر التسعينيات...
أليس كذلك؟ أرجوكم، قولوا إنهم لا يفعلون.
بدا أن السيدة ماكنتاير أساءت فهم تعبير وجهها، فقالت: "لا تشعري بالارتباك. حين نجلس مع موظفي البنك سيشرحون لك كل شيء خطوة خطوة."
وعدتها تابيثا بابتسامة خجلى: "أستطيع تدبر الأمر."
حسنا، ربما لم يدلـلني والداي قط... لكن وسائل الراحة المستقبلية فعلت ذلك بالتأكيد. لا بأس. أكتب الأرقام، أطرح ما أنفقه، وأتابع الرصيد. أمور بسيطة. مجرد إزعاج لا بد منه لبضع سنوات أخرى.
قالت السيدة ماكنتاير، وقد أنهت قهوتها بجرعة أخيرة: "حسنا، لنبدأ هذا العرض. معك حقيبتك؟ قلم رصاص رقم اثنين وممحاة؟"
أجابت تابيثا: "أنا مستعدة تماما!"
لم تكن الدراسة ستستأنف بعد العطلة الشتوية حتى الثالث من الشهر، لذلك بدت مدرسة سبرينغتون الثانوية، مرة أخرى، ساكنة موحشة هادئة حين وصلوا. كانت دائرة الحافلات خالية، لكن موقف السيارات المجاور كان ممتلئا إلى نصفه. تابعت السيدة ماكنتير طريقها بالأكيورا، ثم وجدت مكانا قريبا من المكاتب، عند النقطة التي تنتهي فيها المواقف المخصصة للعاملين وتبدأ تلك المخصصة لأولياء الأمور والطلاب.
وبجوار لافتة "موقف الطلاب"
علقت ورقة مغلفة تشرح كيف يمكن لحاملي التصاريح أو رخص القيادة التقدم بطلب للحصول على بطاقة موقف للطلاب. كادت تابيثا تخلع عنقها وهي تحاول أن تلقي نظرة سريعة على الكتابة الكبيرة حين مروا بها. أستطيع... أن أمتلك سيارة في الثانوية هذه المرة، أدركت تابيثا. لا أعرف لماذا لم يخطر لي ذلك قط. كيسي تقود بالفعل، وماثيو بدأ يتعلم القيادة للتو. في حياتي الاولى، علمني أبي القيادة حين بلغت السابعة عشرة، لكن شراء سيارة كان أمرا مستحيلا تماما، ولم يخطر ببال أحد حتى أن يفكر فيه.
قالت السيدة ماكنتير: "ها نحن ذا. سأدخل معك، لكن قد لا أبقى."
قالت تابيثا: "أوه... يمكنك أن تتركيني هنا فحسب، إن أردت. لست مضطرة إلى..."
نفخت السيدة ماكنتير باستهجان وقالت: "لن أتركك هنا وأقول: حسنا، حظا سعيدا، دبري أمرك، ثم أطلب منك الاتصال بي حين تنتهين. مرة أخرى يا تابيثا. هذه من واجبات الام. سايريني."
انكمشت تابيثا وقالت: "آسفة."
رفعت ساندرا حاجبا وهي تطفئ المحرك.
"آسفة؟"
قالت تابيثا: "أعني... ما كان ينبغي أن تكوني مضطرة إلى الاهتمام بي من الاساس. لو..."
قالت السيدة ماكنتير وهي تطلق صوتا ساخرا: "كفى. هيا. ماذا جرى لمناداتي أمي، ها؟"
تركت الاثنتان الاكيورا خلفهما ودخلتا المكتب الرئيسي. ولدهشة تابيثا، لم تكن المراهقة الوحيدة هناك. كان فتى يقف جانبا في انتظار دوره برفقة أمه أيضا.
سألت المرأة خلف المنضدة: "امتحانات استدراكية؟"
قالت تابيثا: "نعم... أظن ذلك. لكن علي أن أعيد التسجيل أولا، على الارجح. وأيضا... أن أسجل تغيير محل الاقامة، إن كنت بحاجة إلى التسجيل أو أي شيء كي أدرج في قائمة المتقدمين بطلب موقف للحافلة."
قالت المرأة: "حسنا، حسنا. الاسم؟"
"تابيثا مور."
اتضح أن التسجيل عملية مملة إلى حد أنهم اضطروا إلى إيقافها كي تقاد تابيثا عبر الممر إلى غرفة لتقديم الامتحانات الاستدراكية. كان الفتى الذي رأته من قبل هناك، وكذلك فتاتان. تعرفت إحداهما إليها، وظلت ترمقها بوضوح، أما الاخرى فلم تلتفت إليها. لم يتحدث أي من الطلاب الموجودين مع الاخر، ولم يبد على أحد منهم أنه يعرف الاخر، بل إن تابيثا لم تكن متأكدة حتى من الصفوف التي يدرسون فيها.
في النهاية لم يكن الامر مهما. فقد وزع مراقب الامتحان على كل واحد منهم حزمة مختلفة من الاوراق، وسرعان ما غاصت تابيثا في العالم الطريف لجبر المرحلة الثانوية.
اكتب كل تعبير بطريقة مختلفة باستخدام خاصية الابدال في الجمع.
1 + 4 =
انكمشت تابيثا فعلا، وشعرت بالحرج نيابة عن واضعي الامتحان لطرحهم سؤالا بهذه السهولة في اختبارهم النهائي للفصل. مررت عينيها سريعا على قائمة إجابات الاختيار من متعدد، فعثرت على 4 + 1، ثم ملأت الدائرة بقلم الرصاص. لم تكن خاصية الابدال في الجمع من رياضيات المرحلة الثانوية الحقيقية. وكان إثبات أن حاصل جمع الارقام لا يتغير مهما اختلف ترتيبها يبدو شيئا دأبوا على شرحه بإفاضة في المرحلتين الابتدائية والاعدادية.
أتذكر يقينا أسئلة أصعب في امتحانات المرحلة الاعدادية. هذه مهزلة. جاءت الاسئلة الثلاثة التالية على المنوال نفسه، ثم انتقلت مدرسة سبرينغتون الثانوية، بعد ذلك، إلى ما لا بد أنه لب الموضوع، وقفزت دفعة واحدة إلى خاصية الابدال في الضرب.
10.1 × 2.8 =
كانت الاجابة، على نحو صادم، 2.8 × 10.1. وبأنين مكتوم، ألقت تابيثا نظرة على المسائل الثلاث التالية المشابهة، ثم ملأت دوائر الاجابات الصحيحة بقلم الرصاص. وانتهت خاصية الابدال إلى أن تكون بالبساطة التي تقتصر على كتابة الارقام نفسها الواردة في السؤال، لكن بالعكس. ولو كان المطلوب ضرب 10.1 في 2.8 فعلا، لكان ذلك تحديا أكبر، مع أن تابيثا لاحظت أن إحدى إجابات الاختيار من متعدد كانت 28.28، وهي إجابة كانت ستوقع أي طالب في عامه الاول إذا لم يقرأ المطلوب من المسألة جيدا.
ربما كانت تلك هي الخدعة الحقيقية، فكرت تابيثا. أن تجعل كل هؤلاء الاطفال يظنون أن الامر لا يمكن أن يكون بهذه البساطة، وأنهم لا بد يريدون منهم الحل. كلا، أنا أقرأه على نحو صحيح.
يقول: "اكتب كل تعبير بطريقة مختلفة"، و2.8 × 10.1 موجودة هناك بين الاجابات.
كان القسم التالي يتناول خاصية التجميع، لكن الصعوبة لم تكن تزداد. كل ما في الامر أنه صار مزعجا على نحو متزايد أن تعيد التحقق من متتاليات الارقام التي أخذت تمتد عبر الصفحة كلها داخل أقواس، ثم تتداخل داخل أقواس أخرى عدة. بدا ذلك عملا روتينيا بلا طائل. وعلى الرغم من إحباطها، كانت تابيثا تعرف أن هذه هي الطريقة التي سيقيسون بها دائما مدى استيعاب الطلاب لما شعرت أنه أساس الاساسيات.
وبعد خاصية التجميع جاءت مسائل الجبر التي اعتبرتها تابيثا جوهرية، بأرقام ومتغيرات مفقودة، ولم تكن في حقيقتها سوى استخدام الحساب البسيط لإكمال المعادلات. وهكذا حلت تابيثا قيمة س، ثم حلت قيمة أ، ومع تقدمها سريعا في اسئلة الصفحة حلت قيمة ب أيضا. كانت التعبيرات الجبرية مزحة بالنسبة إلى معظم من درسوا الرياضيات المتقدمة. ولم تنس تابيثا ما هي الاسس وكيف تعمل، وكان تبسيط التعبيرات الخطية سهلا، ولم يكن في مستوى السنة الاولى ما يوقفها كثيرا حتى بلغت المعادلات التربيعية.
تباً، إنها ليست صعبة حتى. إنها مزعجة فحسب، مزعجة إلى أقصى حد. لم تستطع تابيثا منع نفسها من تقطيب وجهها. اللعنة. مجرد النظر إليها يثير غضبي.
بسط كل تعبير بجمع الحدود المتشابهة.
-3v² + 9 + 5v² - 9v² + 8.
كانت قد محَت قدرا كبيرا من هذه المنغصات من ذاكرتها منذ حياتها السابقة، ولم تُنعش ذاكرتها بما يكفي لتصل إلى -7v² + 17 إلا بضعة أشهر من إعادة تعلمها في المدرسة وحلها من أجل الواجبات المنزلية. كان الأمر مذلا على نحو ما. فعلى الرغم من أنها كانت تجتاز كثيرا من رياضيات الصف التاسع بسهولة ومن دون جهد، بقيت هناك مجالات معينة تحديقها في متتاليات معقدة من الأرقام فيها يحول دماغها إلى عجينة.
كيف وُضعت هذه المسائل على بُعد صفحة أو صفحتين فقط من تمارين روتينية مثل قانون التبديل؟ في رأي تابيثا، كان منحنى الصعوبة يقفز مباشرة إلى طبقات الجو العليا، فاضطرت إلى التمهل في حلها وهي تعبس في استياء.
"أنا أميل إلى الفنون والأدب أكثر، هذا كل ما في الأمر"، قالت تابيثا لنفسها.
"أقسم أنني لست غبية. كل ما هناك أنني لم أستخدم هذه الأشياء في حياتي السابقة إلا مرة واحدة بالضبط، ولم أستخدمها إلا حين كنت في المدرسة، كما الآن".
لم تكن قد أحبت الرياضيات قط، لذلك وجدت نفسها تنظر باستخفاف إلى معظمها لبساطته المفرطة، ثم تستشيط غضبا حين تعجز عن تجاوز الأرقام لترى ما يفترض بها فعله. فما إن تصل تابيثا إلى الإجابة حتى تجد نفسها مضطرة دائما إلى الاعتراف بأنها بالغت في التفكير، وحين تستعيد مهارتها فيها، كانت دوائر الاختيارات المتعددة تمتلئ بالإجابات واحدة تلو الأخرى. وكان الأمر أكثر إثارة للغيظ أن الاختبار، بعد المعادلات التربيعية البغيضة مباشرة، عاد إلى أمور ساذجة حد البلاهة، مثل تبسيط كثيرات الحدود الأساسية.
بسّط كل تعبير.
Z - 1 + 4
إنها Z + 3، أليس كذلك؟ حدقت تابيثا في الصفحة بنظرات قاتلة. أليس كذلك؟ لماذا لم يعيدوا هذه إلى قسم الصغار مع المسائل الأخرى البسيطة إلى هذا الحد؟ أشعر أنني أتعاطى حبوب الجنون! هل سننتقل إلى... أوه. أوه، فهمت. هكذا تسير الأمور، صحيح؟ بعد أن أنهت تابيثا امتحان الجبر الفصلي، راجعت إجاباتها كلها مرتين ولم تجد بينها جوابا ناقصا. رفعت يدها، فجاء مراقب الاختبار وأخذ كتيبها ونموذج إجاباتها، ثم استبدلهما بامتحان الأدب.
كان هذا الامتحان، في معظمه، سهلا بقدر امتحان الرياضيات، لكنه كان أريح لتابيثا، كارتداء حذاء قديم لان كثيرا حتى صار مريحا. وكما حدث في امتحانها النهائي للغة وآدابها في المرحلة المتوسطة، انتهى امتحان اللغة الإنجليزية للصف التاسع بجزء مخصص لمقالة، لكن استياءها كان شديدا لأنها اضطرت إلى الكتابة وفقا للموضوع المعطى.
هل ينبغي إلزام طلاب المرحلة الثانوية بارتداء الزي المدرسي؟
كان هذا موضوعًا صعبًا بالنسبة لتابيتا، لأنها لم تكن مهتمة به حقًا. كانت هناك مزايا وعيوب واضحة على كلا الجانبين، ويمكن مناقشتها، والآن كان عليها تحويلها إلى مقال متماسك بما يكفي ليتم قبوله في فصل اللغة الإنجليزية المتقدم (AP) التابع لإلينا. أخذت تابيتا لحظة للتفكير في الموقف الذي ستتبناه في كتابتها، ثم وضعت قلمها على الورق المقدم.
"لماذا يعتبر فرض زي المدرسي أمرًا غير منطقي؟"
بقلم تابيتا مور.
"هل من الممكن أن نفترض أن جميع الطلاب يتعلمون في المدرسة الثانوية وفقًا للمنهج الدراسي المقدم؟ يتم جمع المراهقين معًا للتواصل، ومشاركة التجارب، والتواصل، وتكوين صداقات، وتعلم كيفية لعب دورهم في الفريق. إن قمع أحد أشكال التعبير عن الذات الأكثر انتشارًا خلال السنوات الأكثر أهمية في مرحلة النمو، من أجل البساطة أو التطبيق العملي، يعزز الامتثال عن طريق قمع الفردية. حتى عند قراءة الفقرة الأولى، شعرت تابيتا بالحاجة إلى تعديلها، لكنها لم يكن لديها الحرية في التعديل أثناء الكتابة كما تفعل مع المستندات المطبوعة. عادةً، في أول قراءة، كنت سأقوم بإزالة أو إعادة صياغة عبارة "تجربة" في السطر الثاني، ويمكن أن يمنح إعادة ترتيب قائمة الأنشطة اللامنهجية تأثيرًا أقوى. أنا بالتأكيد لا أرفض أن الزي المدرسي بسيط وعملي، لذلك قررت تابيتا أن أتناول الأمر من خلال شرح سبب عدم كفاية هذه النقاط. أعلم أن أحد الأسباب التي غالبًا ما يتم ذكرها فيما يتعلق بالزي المدرسي هو أنه يزيد من التماسك بين الطلاب، وبالتالي يقلل من التنمر أو استبعاد الأطفال من المجموعة، ولكن، هل يتطلب اليابان ارتداء الزي المدرسي لسنوات عديدة، وهل لديهم وباء تنمر خطير يؤدي إلى العديد من حالات الانتحار؟ المشكلة في طرح هذا الموضوع هي أنه لم يكن لديها مصادر يمكنها الاستناد إليها. هل كانت هذه الحجة قوية بما يكفي لكي تكون مقبولة؟ لم تكن تابيتا متأكدة. النقاط الأخرى التي كانت تدعم ارتداء الزي المدرسي والتي تذكرتها هي الراحة والتكلفة. بصفتي شخصًا نشأ في فقر، يمكن أن تكون هاتان الحجتان صعبتين، لكنهما ليستا مستحيلتين. يعني "الراحة" هنا فقدان الخيارات، ومعرفة تابيتا الآن أنه يمكن أن يكون تجميع الملابس في اليوم أمرًا ممتعًا للغاية. وبالمثل، فإن "التكلفة" لها وجهان، لأن ارتداء زي مدرسي أرخص من مجموعة كبيرة من الملابس اليومية... أليس تكلفة الأشياء درسا مهمًا في حد ذاته؟ إذا أردنا أن نأخذ خطوة إلى الوراء أكثر، ونقرأ لماذا يوجد هذا التنوع اللانهائي في الملابس الحديثة، فإننا نصل إلى استنتاج آخر: الجميع مختلف. لون البشرة، والطول، والوزن، ونوع الجسم... نحن لسنا مجموعة متجانسة، فكيف يمكن أن يكون الزي المدرسي القياسي مناسبًا للجميع؟ الزي المدرسي هو "حجم واحد يناسب الجميع"، وأنا أرى أنه حل سيء يضر بالعديد من المراهقين الذين يمكنهم تعلم إبراز نقاط قوتهم. لم تكن تابيتا متأكدة مما إذا كان يجب عليها استخدام مصطلحات مثل "يضر" في مقال مدرسي، لكنها أعجبتها الطريقة التي جاء بها النص عند مراجعتها، مع ابتسامة خفيفة. يمكن تحسين اختيار الكلمات، وأعجبتها استخدام كلمة "إبراز"، لكنها لم تشعر أنها تستفيد بشكل كامل من الكلمات بمجرد ربطها بكلمة مثل "نقاط القوة". سيكون من المفيد أيضًا تقديم مثال مرئي على نوع معين من الجسم يرتدي زيًا لا يناسبه، ولكن في الوقت الحالي، كانت تابيتا في حيرة من أمرها. سأفكر في الأمر وأعود إليه، قررت تابيتا. لقد أعطوني ما يكفي من الأوراق حتى أتمكن من إعادة كتابة هذا على الأقل مرة واحدة، ولدي وقت كاف. أنا متأكد من أنني سأحتفظ بعلامة الشرطة المزدوجة - الشرطة المزدوجة هي علامة الترقيم الأفضل، وسيتعين على معلمي هنا - بغض النظر عما إذا كانوا يعجبون بذلك أم لا - أن يتعودوا على رؤيتها بشكل متكرر.
سألت السيدة ماكنتير، رافعة حاجبا: "إذن؟ كيف جرى الأمر؟"
أجابت تابيـثا بصوت صادق: "كان سهلا. لا يفترض أن تكون هناك أي مشكلات."
سألت السيدة ماكنتير الموظفة الإدارية التي تتولى العمل خلف المنضدة في مكتب الاستقبال: "أرأيت؟ ألم أقل لك؟ إنها عبقرية من نوع ما."
نفت تابيـثا ذلك وقد احمر وجهها حرجا: "ليس إلى هذا الحد. إنها مجرد أشياء في مستوى طلاب الصف الأول."
ضحكت الموظفة الإدارية بخفة، وتبادلت نظرة أخرى مع السيدة ماكنتير. بدا أن الاثنتين ظلتا تتجاذبان أطراف الحديث طوال فترة الانتظار، فيما كانت تابيـثا تخضع للاختبار، وكانت سهولة التفاعل الاجتماعي العفوي من هذا النوع هنا لا تزال تبدو غريبة وغير مألوفة لها. أما الانفصال المحرج بين أشخاص اجتمعوا في المكان نفسه لفترات طويلة، فكان لا يزال استثناء لا قاعدة.
وكان سيمر عام بعد عام قبل أن يصبح "الوضع المعتاد الجديد"
هو انشغال الجميع بهواتفهم أو أجهزتهم اللوحية.
قالت الموظفة الإدارية وهي تضرب رزمة أوراق على المنضدة بضربة خفيفة: "حسنا، علينا أن ننتظر نتائجك في الانجليزية والرياضيات قبل أن نقرر أين سنضعك في هاتين المادتين، لكنني أظن أننا سجلنا معظم الأشياء الأخرى هنا. ما رأيك؟"
قرأت تابيـثا أسماء المواد التي كانوا يسجلونها لها في الفصل الدراسي الثاني: "الأحياء، تاريخ العالم، الفنون ثنائية الأبعاد. علوم الحاسوب؟ هل تعني الكتابة على الآلة؟"
أجابت الموظفة الإدارية: "أظن أن تكنولوجيا الأعمال هي الكتابة على الآلة. أما علوم الحاسوب فأظن أنها تميل أكثر إلى البرمجة. ما رأيك؟"
فكرت تابيـثا قليلا، ثم قالت: "همم. لست متأكدة. تتقدم التكنولوجيا بسرعة هائلة الآن، وأخشى أن تصبح أي معرفة أتعلمها هناك قديمة بسرعة."
قالت المرأة: "لا يزال بوسعنا تبديل بعض المواد. يمكننا أن نسجلك في الاسبانية 1 بدلا منها."
قالت السيدة ماكنتير: "التوجيه الوحيد الذي تلقيته هو أن نبقيك بعيدة عن مواد التربية البدنية لبعض الوقت، بسبب إصاباتك."
هزت تابيـثا رأسها وقالت: "حسنا، أمم، لا. أود أن ألتحق بمادة بدنية. لن أستطيع فعل كل شيء فورا، لكنني أريد أن أتعافى وأعيد تأهيل نفسي وأستعيد نشاطي، وسيكون رائعا أن يكون هناك مدرب يستطيع مساعدتي في أي من ذلك."
قالت موظفة المكتب: "أوه! في الواقع، لم تعد لدينا مادة باسم التربية البدنية. لكن لدينا اللياقة الشخصية، ورفع الأثقال كمادتين اختياريتين لطلاب الصف الأول. أظن أن اللياقة الشخصية تنقسم إلى نصف خاص بدراسة التغذية وما شابهها داخل الصف، ونصف آخر يشبه إلى حد كبير ما تتوقعينه من مادة التربية البدنية."
أومأت تابيـثا: "إذن اللياقة الشخصية، من فضلك، إن كان ذلك ممكنا. أمم، وبالنسبة إلى الفنون الأدائية أو الفنون الجميلة، هل لديكم مكان في الكتابة الإبداعية أو المسرح؟ كانت أمي حريصة جدا على أن تسجلني في أحدهما في أقرب وقت ممكن."
هزت المرأة رأسها: "لدينا المسرح، لكنه يبدأ من الصف الثاني وما فوق، للأسف. أما الفنون الجميلة، فكل المواد إما تبدأ بالفنون ثنائية الأبعاد كمادة أساسية ثم تنتقل إلى الرسم 1 أو التلوين 1، أو نسجلك في الفرقة الموسيقية 1 إذا كنت تميلين إلى الموسيقى أكثر. أظن أن هناك مادة للكتابة الإبداعية، لكنها ليست مخصصة لصفك أيضا، وسيتوقف الأمر على نتيجتك في اختبار الانجليزية."
أشارت السيدة ماكنتير بابتسامة: "لقد سجلوا الفنون ثنائية الأبعاد في الحصة الأخيرة من يومك. ظننت أنك سترغبين في ذلك، لأنني فهمت أن اجتماعات نادي الفنون تبدأ في غرفة الفنون مباشرة بعد الحصة الأخيرة أيام الخميس."
قالت تابيـثا: "أوه! سيكون ذلك مناسبا، على ما أظن. فلنخترها الآن، وبعد ذلك سأتحدث، على ما يبدو، مع مدرس الانجليزية الذي سأحصل عليه، لأقنعه بإدخالي خلسة في مادة الكتابة الإبداعية."
هتفت الموظفة الإدارية: "حسنا!"
ثم أعادت إحدى الصفحات إلى مكانها وجلست من جديد، وراحت تنقر القوائم على حاسوبها.
"لن يستغرق الأمر سوى دقيقة، وسأطبع لك نسخة أخرى. يفترض أن يكون خط سير حافلتك هناك أيضا. لدينا بالفعل موقف عند الطرف الآخر من شارعك تقريبا. لقد سجلناك وكل شيء جاهز. ستكون حافلتك تحمل الرمز J-13، وستبحثين عنها عند نهاية اليوم الدراسي حين تتجهين إلى موقف الحافلات."
قالت تابيـثا وهي تلقي نظرة على الورقة: "هذا رائع، شكرا لك. هل كانت هناك أي مشكلات أخرى تتعلق بالمواد التي فاتتني في الفصل الدراسي الأول؟"
طمأنتها المرأة: "لا، لا، لا. ليس هناك شيء من هذا القبيل. كانت السيدة كريب قد سجلتك في إجازة غياب، ثم تحولت الإجازة مباشرة إلى إجازة طبية. لا ينبغي لأحد أن يضايقك بسبب ذلك. لقد تحدثنا إلى جميع مدرسيك. لا شيء مما حدث كان خطأك، ولم يشك أي من مدرسيك أدنى شك في أنك كنت ستجتازين كل شيء بتفوق. بل إن لديك عدة توصيات للانتقال إلى صف أعلى! ما زلت لا تريدين ذلك؟"
هزت تابيـثا رأسها: "لا، لا. أفضل أن أكون مع من هم في سني الآن."
ابتسمت لها المرأة ابتسامة ساخرة: "إذا كنت متأكدة حقا. الأمر فقط أنه لو انتقلت إلى صف أعلى، فسيفتح ذلك أمامك معظم المواد التي طلبتها. بل يمكننا أن نجري لك اختبار الانتقال اليوم، إن أردت."
قالت تابيـثا: "أنا..."
ثم ترددت لحظة، وألقت نظرة نحو ابتسامة السيدة ماكنتير المفعمة بفخر زائد.
"لا، لكن شكرا لك."
أعادت المرأة قولها: "إذا كنت متأكدة. حسنا، في هذه الحالة أظن أننا انتهينا. يفترض أن تصحح اختباراتك اليوم خلال اليومين المقبلين، ثم سنسجلك نهائيا في الجبر 2 أو الهندسة بالنسبة إلى الرياضيات، ويبدو أنك ستلتحقين إما بالانجليزية المتقدمة أو بالانجليزية المتقدمة جدا. سنتصل بك حين نتأكد."
أشرقت السيدة ماكنتير بفخر لم تتذكر تابيـثا أن والديها أظهرا مثله من قبل، وقالت: "شكرا لك. أظن أننا سنذهب للاحتفال إذن!"
اعترضت تابيـثا بابتسامة واهنة: "لا! لا. كفى تسوقا. نحن لا نعرف حتى كيف جرت الاختبارات اليوم. قد أكون رسبت في كل شيء، على حد علمك!"
ضحكت السيدة ماكنتير: "وفي هذه الحالة... سنخفف أحزانك ببعض التسوق. هيا يا صغيرتي."
قالت تابيـثا: "لقد كنت في المركز التجاري منذ وقت ليس ببعيد!"
أجابت السيدة ماكنتير: "لكن هذا تسوق العودة إلى المدرسة، الأمر مختلف! ثم إن هانا تحتاج إلى أشياء جديدة على أي حال. لن تتركيني وحدي، أنا المسكينة العجوز، أتسوق مع هانا، أليس كذلك؟ سيكون ذلك تصرفا غير مسؤول البتة يا عزيزتي."
This is a great start to a story! Here's a breakdown of what works well and some suggestions for moving the story forward: **Strengths:** * **Voice:** The narrator, Shannon, has a distinct and believable voice. Her confusion, anxiety, and growing suspicion are well-portrayed.
The use of phrases like "I don't REALLY work here"
and "I can’t believe the manager just… LEFT"
are particularly effective. * **Setting:** The grocery store setting is vividly described, creating a sense of realism and unease. The details about the PLU codes, coupons, and the overall atmosphere of the store are well-done. * **Conflict:** The central conflict – Shannon's confusion and uncertainty about her role and the strange behavior of the employees – is compelling.
The reader is immediately invested in finding out what's going on. * **Character Development:** While brief, the characters are distinct. Tracy is cold and standoffish, Brandon is friendly and slightly mischievous, Cindy is helpful and perhaps a bit overbearing, and Bob is the gruff but ultimately reasonable manager. * **Pacing:** The pacing is good, building suspense and revealing information gradually.
The shift in tone from confusion to suspicion is well-managed. * **Humor:** There's a subtle but effective layer of humor, particularly in Shannon's observations and reactions. **Suggestions for Moving the Story Forward:** * **Raise the Stakes:** While the confusion is compelling, consider raising the stakes. What happens if Shannon doesn't figure out what's going on?
Is she in danger? Is she being scammed? Is she being set up for something? * **Develop the Mystery:** The reader is clearly meant to suspect something is wrong. Lean into this. Is there a hidden agenda? Is Shannon being targeted? Is she part of a larger scheme?
* **Explore the "Why":** Why is John acting this way?
Why is Tracy so cold? What is the significance of the missing name? These questions need to be answered, even if the answers are incomplete or misleading. * **Introduce a Clue:** Give the reader a specific clue that hints at the truth. This could be a misplaced object, a suspicious conversation, or a strange behavior that Shannon notices. * **Develop the Relationships:** Explore the relationships between the characters more deeply.
Are there any hidden connections or rivalries? * **Consider the Setting:** The grocery store setting can be used to create suspense and tension. Perhaps there are hidden areas, strange customers, or unusual events that occur. * **Consider the Time:** The story is set in the present day, but it could be interesting to explore the historical context of the grocery store.
Is it a family-owned business? Has it been struggling financially? * **Consider the Genre:** Is this a mystery, a thriller, or a character-driven drama? Knowing the genre will help you make decisions about the plot and the characters. **Specific Suggestions Based on the Text:** * **The Missing Name:** The fact that Shannon has lost the name of one of the employees is a significant detail.
This could be a clue that she's being manipulated or that her memory is being erased.
* **The "Asshole"
Manager:** The description of John as an "asshole"
is intriguing. This could be a red herring, or it could be a clue that he's involved in something shady. * **The Intercom:** The use of the intercom to call for the manager is a bit too convenient. This could be a sign that the situation is being orchestrated.
* **The "Invisible"
Employee:** The idea that Shannon is "invisible"
to the employees is a powerful metaphor. This could be a reflection of her own feelings of insecurity and isolation. **Overall:** This is a promising start to a story. By developing the mystery, raising the stakes, and exploring the relationships between the characters, you can create a compelling and suspenseful narrative. Keep up the good work!
صاحت أليسيا في سماعة الهاتف: "ذهبتم إلى المركز التجاري من دوني!"
ردت إلينا عبر السماعة الصغيرة: "أجل... آسفة."
تذمرت أليسيا: "أعني، هيا، ما هذا بحق الجحيم؟ كنت سأذهب معكما بالتأكيد."
قالت إلينا: "أعرف. فقط..."
ثم أطلقت زفرة، فشعرت أليسيا بموجة من الهلع. أكانت إلينا على وشك أن تبدأ تفسيرا صعبا لسبب عدم بقائهما صديقتين؟ عما تحدثت هي وتابيثا؟ أكانتا تتحدثان عنها؟ عن احتمال أن تكون لديها مشاعر غريبة تجاه تابيثا؟ ماذا كان يجري؟ لقد آلمها استبعادها المفاجئ من شيء بسيط كخروجة إلى المركز التجاري، وكان أكبر مخاوف أليسيا أن يكون هذا مجرد بداية النهاية لأيامها الهادئة في المدرسة الثانوية، تلك الأيام التي قضتها مع صديقتين مقربتين.
"هادئة"
كلمة رائعة. عضت أليسيا على أسنانها وهي تكافح رغبتها في أن تطلب من إلينا الكف عن تلك الوقفات الدرامية، وأن تقول ما كانت على وشك قوله فحسب. كان ذلك القلق بشأن صداقتهما، الذي يعود في كل مرة، يرهقها إلى حد لا يطاق، وشعرت بالسخافة لأنها ظلت تسقط فيه مرارا. فقد أمضت الأيام القليلة الماضية وهي تلعب بجهاز غيم بوي كولور البنفسجي الذري، الذي أهدتها إياه إلينا في عيد الميلاد، غارقة تماما في لعبة بوكيمون.
وكان الجهاز نفسه دليلا على متانة صداقتهما. قاد فريق أليسيا جيرادوسها الشرس، الذي أطلقت عليه بالمناسبة اسم هالسيون، وإلى جانبه بيكاتشو وبونيتا وغاستلي وفولبيكس. وبفضل أبحاثها الخاصة وبعض النصائح من كيسي، لم يكن لديها سوى أروع الوحوش على الإطلاق، لكن خانتها الأخيرة ظلت شاغرة إلى أن تتمكن كيسي من مبادلتها مياوث لتطوره إلى بيرسيان.
سألت أليسيا أخيرا: "فقط ماذا؟"
اعترفت إلينا: "أظن أنني... أفسدت الأمر قليلا. فعلت شيئا غبيا. كان الأمر يتعلق بتابيثا، وكنا... كنا بحاجة إلى أن نتحدث عنه، نحن الاثنتين فقط."
اشتعل غضب أليسيا للحظة: "غبيا كيف؟ ماذا فعلت؟!"
قالت إلينا: "ذهبت إلى أمي ببعض الأمور المتعلقة بالمستقبل. نوعا ما. ليس كلها، وحتى الأجزاء التي تتعلق بالمستقبل لم تكن كذلك تماما. أنا... ظننت أن تابيثا ربما كانت تحاول أن تقول شيئا من خلال الطريقة التي أخبرتنا بها بكل ذلك. أظن ذلك. ظننت أننا يجب أن نتأكد من أنها لا تتعرض... للإيذاء أو الاعتداء الجنسي أو أي شيء من هذا القبيل."
قالت أليسيا مذهولة: "وشيت بها؟! وماذا حدث؟ ماذا قالت أمك؟ ماذا قالت تابيثا؟!"
أوضحت إلينا: "أمي لا تعرف شيئا عن أمور المستقبل. كل ما قلته لها هو أن تابيثا أخبرتنا بأنها تعرف فتاة تدعى جولي تتعرض للإيذاء. حتى نتأكد من أنه إذا كان ذلك يحدث فعلا، فسيتدخل أحد."
علقت أليسيا بضحكة جافة: "لكن جولي عمرها الآن سالب عامين. إذن..."
فقاطعتها إلينا: "سالب عام واحد، أليس كذلك؟ بما أننا في عام 1999 الآن."
زمجرت أليسيا: "آه، صحيح. سالب عام واحد. ومع ذلك، أن تذهبي وتشيِي بها هكذا؟ ماذا كنتما..."
دافعت إلينا عن نفسها: "الأمر ليس وشاية. ظننت أن أحدا في خطر بسبب ما سمعته. ربما كانت تلك الفتاة، جولي، وربما كان الكلام في الحقيقة شيفرة تحاول بها تابيثا أن تتحدث عن نفسها من دون أن تتحدث عن نفسها فعلا. كيف لي أن أعرف؟ الأمر أشبه بأن نتحوط خير من أن نندم، أليس كذلك؟"
رفضت أليسيا الموافقة: "لا أدري. كان عليك أن تتحدثي مع تابيثا في الأمر أولا."
تنهدت إلينا من جديد: "أجل. ربما. لا أعرف. لكن تابيثا تصدق قصة السفر عبر الزمن. لذلك... لا أعرف. لم أشعر بأنها الشخص الذي يمكن الاعتماد عليه للجوء إليه، إذا كان أحدهم يتعرض فعلا للإيذاء."
سألتها أليسيا بإلحاح: "وأخبرت تابيثا بكل هذا؟ هل أنتما بخير؟"
قالت إلينا: "نحن بخير. لم تكن غاضبة جدا، بل تفهمت الأمر في الغالب. ما زالت تظن أنها من المستقبل، وما زلت لا أظن ذلك. لقد... اتفقنا على أن نختلف في هذه النقطة. لكننا ما زلنا صديقتين."
سمحت أليسيا لكتفيها بالارتخاء قليلا أخيرا: "حسنا. حسنا. لكن... مع ذلك."
قالت إلينا: "أجل."
ردت أليسيا وهي تشعر بابتسامة تتشكل على وجهها: "أجل. إذن، هل لعبت بوكيمون يلو؟ ما أعلى مستوى وصلت إليه؟"
شهقت إلينا ساخرة: "يا للهول. لم أصل إلى العشرين بعد. لم ألعب إلا قليلا. أظن أن تابيثا هزمت اللعبة كلها بالفعل. ظلت تتحدث عن الاستراتيجيات والنظريات وما إلى ذلك فترة طويلة. إنها مولعة بها حقا."
قالت أليسيا: "خمنت ذلك. لكن لدي جيرادوس. لذلك لا فرصة لها في هزيمتي. مستحيل."
سألت إلينا: "جيرادوس؟"
تفاخرَت أليسيا: "أجل. إنه شيء يشبه تنينا شرقيا عملاقا وشرسا. سميته هالسيون. قال أبي إن الكلمة صينية وتعني المياه الصافية بعد الإعصار."
قالت إلينا: "همم. لدي... باترفري."
سألتها أليسيا: "ماذا سميته؟"
أجابت إلينا: "آه... اسمه ببساطة باترفري."
هتفت أليسيا: "ألا تطلقين أسماء على أي من بوكيموناتك؟!"
قالت إلينا: "لا. هل كان ينبغي أن أفعل؟"
ضحكت أليسيا: "أعني... أجل؟ ظننت أنك، من بين الجميع، ستخترعين لكل واحد منها اسما رائعا، قوطي الطابع، أو ما شابه."
سألت إلينا: "مثل ماذا؟"
أجابت أليسيا: "لا أعرف! شيئا رائعا!"
كررت إلينا: "مثل ماذا؟!"
قالت أليسيا: "لا أعرف! باترفري. باترفلاي؟ بيتلجوس؟ ما رأيك في... الفوضى؟ لأنه فراشة، وبسبب نظرية الفوضى المتعلقة برفرفة الفراشات بأجنحتها؟ إنها إشارة لطيفة يمكن دسها. الفوضى اسم رائع. ما الكلمة الصينية التي تعني الفوضى؟"
قالت إلينا: "بالتأكيد. دعيني أخرج قاموسي الصيني الإنجليزي الذي أحمله معي دائما."
قالت أليسيا: "حسنا، لا أعرف. سأسأل أبي؟"
قالت إلينا: "ما رأيك في أن أسميه... سوشي؟"
صححت لها أليسيا: "لينا، هذه يابانية وليست صينية."
توقفت إلينا مرة أخرى: "أليسيا... هل تدركين أن بوكيمون يابانية، أليس كذلك؟ إنها من اليابان."
تجمدت أليسيا في مكانها: "أوه، تبين أنك قد تكونين على حق فعلا؟!"
ردت إلينا: "بالطبع أنا على حق!"