شعرت السيدة مور أنها خجولة وضعيفة، بينما كانت تتبع زوجها إلى الدرج المؤدي إلى شقة والدتها، حيث كانوا سيمضون صباح عيد الميلاد.
بعد أسابيع من الجدالات والمواقف القوية، تمكنت أخيرًا من إيجاد الشجاعة لزيارة بعض الشركات القريبة من منطقة "لوور بارك"
وسؤالهم عما إذا كانوا يبحثون عن موظفين. على الرغم من شعورها بالقلق، إلا أنها تمكنت من جمع ثلاث طلبات عمل وإعادتها إلى المنزل لملء النماذج. عندما وجدت قلمًا، وبدأت في ترتيب الصفحات على طاولة المطبخ، أدركت أنها بحاجة إلى القيام بذلك. كان الأمر محبطًا للغاية عندما اكتشفت مدى صعوبة الإجابة على الاستبيانات البسيطة، حتى مع كون النماذج بسيطة وواضحة. كل طلب عمل كان يضع السيدة مور في موقف صعب، وهو موقف كان يجب أن يكون واضحًا منذ البداية.
اعتقدت السيدة مور: "الخبرة العملية".
كان عليهم جميعًا أن يسجلوا وظيفتي، بالتفصيل، وأن يملأوا معلومات حول وظيفتهم. طلب أحد الطلبات تحديد خمس وظائفه السابقة - يا للهول، هل هذا أمر طبيعي؟
شعرت السيدة مور بالإحباط عندما فكرت: "إذا لم أقدم أي شيء، فكيف يمكنني أن أحصل على وظيفة؟".
لم تنجح في إدارة المنزل، ولم تقم بالكثير من الطبخ أو التنظيف أو رعاية أي شخص. قبل ذلك، ربما حاولت أن أجادل، لكن بعد أن رأيت ابنتي تقوم بهذه الأشياء، فقد أدركت أن هذا أمر طبيعي. لقد أدركت أنني لم أفعل أي شيء ذي قيمة على مر السنين. لماذا سيعيّنني أحد؟ عندما عاد ألان، أدرك مدى إحباطها، وأعرب عن تعاطفه معها. أرادت أن تثبت أنها قادرة على فعل شيء، وأن تساهم - ولكن في الوقت نفسه، كان الخوف المألوف يجعلها ترغب في العودة إلى المنزل مثلما كانت تفعل، وعدم الخروج أبدًا.
كان الناس سيحكمون عليها. بالتأكيد، سيحاول المحاور أن يتحدث معها بطريقة مهينة. حتى لو تمكنت من الحصول على وظيفة، فإن أي موظفين آخرين سيحتقرها. سينظر العملاء إليها بتعالي وغضب. ما هي الوظيفة التي يمكنني الحصول عليها؟ أين يمكنني أن أجد مكانًا يمكنني فيه أن أعيش؟
شعرت السيدة مور بالضيق عندما قالت: "أنا لا أعرف كيف تفعل تابي ذلك".
تخيلت نفسها تعود إلى الحياة الاجتماعية، وشعرت بالذعر. لقد عملت على أن تكون أكثر تفاؤلاً، ولكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان بإمكانها مواجهة هذا الأمر مرة أخرى. عندما طرقوا الباب، كانت تابي هي من فتحت لهم، وقدم والداها تحية غير رسمية، ثم دخلوا إلى الداخل. كان من المستحيل عدم الشعور بالتوتر بينهم وبين تابي - التوتر الخفي الذي لا يريد أحد كسره. ابتسامة تابي لم تصل إلى عينيها، والتي نظرت إليهما ثم نظرت بعيدًا بسرعة.
طريقة تقديمها للترحيب، "أهلاً وسهلاً، عيد ميلاد سعيد"، كانت وكأنها تتحدث إلى غرباء.
عندما تحولت ابنتها بسرعة بعيدًا، وتوجهت نحو المطبخ. شعرت السيدة مور بالقلق مرة أخرى، وأدركت أن تابي كانت في خطر.
"يجب أن نفعل شيئًا، ولكن ماذا؟ ربما لقد فقدناها بالفعل. أحضروا الكثير من الهدايا، وكان على ألان أن يعود إلى السيارة مرة أخرى لنقلها جميعًا. بدا الأمر وكثير، وكان زوجها قد أكد لها أن أولادهم سيحبون الهدايا التي سيحصلون عليها هذا العام، لكنها لم تستطع التوقف عن الشك. بعد كل شيء، اختاروا ألعابًا لأربعة من أقاربهم في "دولار تري" في "فيرفيلد"، بميزانية قدرها عشرة دولارات. حق كبير من الجنود البلاستيكية، وسلاحين رذاذ ملونين. مجموعة بطاقات "باور رينجز"، بالإضافة إلى مجموعة سيارات "ماكس بول" المصنوعة من البلاستيك. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك عدة ألعاب صغيرة من البلاستيك مع كرة صغيرة داخلها، يمكنك تدويرها للعثور على الهدف، بالإضافة إلى مجموعة من الكرات المصنوعة من القماش بألوان مختلفة. اختارت السيدة مور شمعة "يانكي" رائحة الليمون والزنجبيل لـ "لوري"، بينما اختاروا هبة "تابي" عبارة عن سلة هدايا "ريز"، وبعض مستحضرات التجميل، وشامبو، بالإضافة إلى مبلغ من المال (50 دولارًا) لـ "تابي" لكي تختار ما تشاء. حاولت شانون أن تبرر كل اختياراتها، لكنها شعرت أن هذه الخيارات كانت جيدة، ولكن في الوقت نفسه، شعرت أن هناك شيئًا مفقودًا. لم يكن هناك شيء مثير أو ذي مغزى. لم يكن هناك شيء يمكن أن يجعل تابي سعيدة. عندما نظرت السيدة مور إلى مكان توزيع الهدايا، كانت تابي تدعو أطفالها الصغار للخروج من المطبخ، ولم تنظر تابي إلى والديها. كان الأمر مؤلمًا للغاية أن ترى ابنتها تركز على أي شيء آخر. كان الأمر مؤلمًا بطريقة لم تتخيلها شانون. "من فضلك، من فضلك، ألان، هل يمكنك التوقف عن الجدال؟"
"هل نستطيع فتحها الآن؟"
"نعم، هل نستطيع فتح الهدايا الآن؟!"
"هل نستطيع البدء في فتح الهدايا الآن؟!"
أي محاولات لتهدئة الأطفال الأربعة باقتدار تم إحباطها مؤقتًا بسبب مدى حماسهم - كان جوشا يركض حول الطاولة ويقوم بجولة قصيرة إلى الأمام والخلف في الممر الخلفي، وكان آيدن يقفز تقريبًا في مكانه، وكان سامويل مستعدًا تمامًا بجانب كومة الهدايا بابتسامة واسعة كما لو كان على وشك الاستيلاء على الأشياء.
"أولاد، توقفوا الآن، يا للهول"، سحبت جدة لوري كرسيًا وأخذت فيه بضجة، "ابحثوا عن أماكن للجلوس. ألين، شانون العزيزة - يمكنكما الانضمام إلي هنا على الطاولة حيث لن يكون هناك أي شخص يزعجكم."
"هل أشم رائحة الكعك بالقرنفل؟"
سأل السيد مور، وهو يقود زوجته.
"قالت الجدة أن الوقت 20 دقيقة!"
أبلغ جوش.
"مرحبًا، عيد ميلاد سعيد!"
"عيد ميلاد سعيد، جوش."
"20 دقيقة، لذا - يجب علينا فتح الهدايا أولاً"، قال آيدن.
"لا يمكننا الانتظار 20 دقيقة."
"نعم"، انضم نيكولاس.
"هذا يعني - هذا يعني بعد ساعات!"
"أولاد"، نادت تابيتا.
"ابحثوا عن مكان للجلوس، من فضلك. سأوزع بعضًا في كل مرة."
كانت الطاقة والعاطفة الجامحة بمثابة تشتيت لطيف للغاية بالنسبة لها، لأنها سمحت لها بالتركيز فقط على الأطفال. كان والداها هنا، كل شيء كان - حسنًا، كان كل شيء على ما يرام، وكان الصباح سيظل جيدًا طالما أن الجميع يلتزمون بالخطة. كان عيد الميلاد. كان عليهم جميعًا وضع خلافاتهم جانبًا لمدة صباح واحد وخلق وهم بأن علاقتهم ليست فوضوية. هل هذا سهل؟ أجبرت تابيتا على ابتسامة بينما كانت تفحص الهدايا بحثًا عن الأسماء وتختار بعضًا من الأحجام المناسبة لكل من الأولاد لتوزيعها.
نعم. سهل. لا مشكلة. لا مشكلة من جهتي. لم تكن تابيتا متأكدة من مدى التزام العائلات الأخرى في فتح هداياها في صباح عيد الميلاد، ولكن عائلة مور كانت دائمًا ما تلتزم بالقاعدة المتمثلة في التناوب في فتح الهدايا، واحدًا تلو الآخر، في دائرة كبيرة. ربما كان ذلك وسيلة لإطالة وجود وتأثير الحدث بأكمله للأطفال؛ في الواقع، لم تكن هناك الكثير من الهدايا تحت الشجرة. إذا أعطيت الأولاد الإذن لفتحها جميعًا على الفور، فسيكون عيد الميلاد الصباحي بأكمله في غضون دقيقتين على الأكثر.
جلس البالغون جميعًا على الطاولة مع توجيه كراسييهم نحو غرفة المعيشة، بينما استولى سامويل وآيدن على الأريكة. كان آيدن وجوشا مكلفين بمساحة السجاد، حيث كان جوش يقف على ركبتيه بينما كان آيدن يحاول الجلوس مع ساقين متقاطعتين على الطريقة الهندية، لكنه كان يرتجف ويصرخ في محاولة لبدء تفكيك الهدايا. كانت تابيتا نفسها في وضع الحارس، مستقرة على الأرض بين شجرة عيد الميلاد والجميع الآخرين، حتى تتمكن من توزيع الأشياء بشكل أفضل.
ساد صمت عميق عندما فعلت ذلك، وهي تمرر العديد من الهدايا المعبأة إلى كل من الأولاد.
"من سيبدأ هذا العام؟"
سألت تابيتا بابتسامة صغيرة.
"أنا!"
"أنا! أنا!"
"دورنا في البدء هذا العام!"
"أنا أنا أنا!"
"أعتقد أن هذا العام... إنه آيدن"، قررت جدة لوري.
"نعم!"
صرخ آيدن.
"لا!"
تنهد آيدن.
"هذا غير عادل للغاية"، نظر سامويل إلى أخيه بعينين.
"استعجلوا"، حث جوش.
"استعجلوا، استعجلوا، استعجلوا!"
"توقف، يا عزيزي"، قال نيكولاس بابتسامة وهو يبدأ في تفكيك أحد الهدايا في كومة صغيرة.
"إنه... يا للهول، Wrestlemania. لقد حصلت على..."
"من حصلت عليه؟!"
سأل آيدن وهو ينهض على قدميه بحماس حتى يتمكن من محاولة رؤية التغليف الذي كان يتناوله أخيه.
"لقد حصلت على Shawn Michaels!"
أعلن نيكولاس وهو يرفع الصندوق ليراه الجميع للحظة. لاحظت تابيتا لمحة سريعة لشخصية أفعى ضخمة بشعر طويل مصمم، قبل أن يسقط نيكولاس جائزته مرة أخرى في حضنه وبدأ في تمزيق جزء من الورق بين البطاقة والفقاعة البلاستيكية.
"يا له من رائع"، أومأ سامويل بالموافقة.
"نعم"، قال جوش.
"هل هو رياضي؟"
تخمين السيد مور.
"هل هو جيد؟"
سألت تابيتا.
"أعتقد أنني أعرف فقط الشخصيات المشهورة، مثل دواين جونز."
"دواين جونز؟"
نظر إليها سامويل بتشكك.
"هل تقصد The Rock؟"
"The Rock، نعم"، ابتسمت تابيتا.
"أعرفه، وأعرف John Cena، وأعرف David Bautista."
تبادل الأولاد نظرات متبادلة، مما أدى إلى إعطاء جوش إيماءة، وشك أيدن في الأمر، وضحك نيكولاس وعاد انتباهه إلى الشخصية في الأمام.
"أوه، نعم، لا أعرف ما إذا كانت هذين الشخصين حقيقيين"، علمها سامويل بصبر.
"لم أسمع عنهما. نحن نتحدث عن المصارعة مثل... Goldberg، Stone Cold Steve Austin. Shaun Michaels."
"The Undertaker"، أضاف آيدن بتهكم.
"Triple H. Sting. The Rock هو حقيقي، نعم، ولكن هذين الآخرين ليسا حتى رياضيين حقيقيين."
"هذا صحيح؟"
لمعت عينا تابيتا.
"إذن دورك الآن، آيدن."
"أخيرًا!"
تمزق آيدن غلاف هديته التالية بفرح.
"لقد حصلت على... إنه Batman. Knight Force Ninjas Deluxe Power Kick Batman!"
"يا للهول"، فتح فاه جوش.
"دعني أرى!"
"دعني أرى، دعني أرى!"
طلب نيكولاس.
"لا يمكننا حتى رؤيته!"
"هل هو مجرد شخصية أخرى؟"
تخمين تابيتا.
"نعم"، قال آيدن.
"ولكنه أفضل - انظر، لديه مثل... إنه يقاتل. يمكنك أن ترى أن ملابسه ممزقة على كتفه، وأيضًا على ساقيه، كما لو أنه كان يقاتل. إنه يبدو رائعًا. رائع."
"رائع"، اعترف نيكولاس بتأكيد، وهو ينظر إلى شخصية Shaun Michaels.
"Knight Force… Ninjas Deluxe؟"
نطق السيد مور بصوت عالٍ.
"يجب أن يكون لديهم طريقة مختلفة لتمييز مجموعات الشخصيات المختلفة"، قالت تابيتا بضحك.
"هل هذا من أحد الأفلام، أم من القصص المصورة؟"
"أوه، من البرنامج التلفزيوني، أعتقد"، أجاب آيدن.
"من مسلسل الرسوم المتحركة. من خلال شكل الوجه، مع الذقن المستديرة. باتمان، مسلسل باتمان. إنه رائع حقًا."
"نعم، إنه رائع"، أومأ سامويل بالموافقة.
"ماذا عني؟"
"حسنا"، قالت تابيتا.
عندما فتح سامويل هديته - مجرد شخصية أخرى - تبين أنها Han Solo الضخمة، لدرجة أنها كانت مضحكة للغاية لدرجة أن تابيتا لم تستطع إلا أن تضحك عندما رأت، لأن الشخصية لم تشبه الممثل في أي شكل من الأشكال. كانت هذه الشخصية أصغر من الشخصيات التي فتحها أولادها، ولكنها تأتي مع كرسي مقاتل يمكن تدويره في المقدمة، مع وجود إطار زجاجي على شكل مقبس في الجزء الأمامي، وفتحة صغيرة في شكل فقاعة بلاستيكية.
بموافقة الآخرين، أطلقت هذه الشخص
حين وصلوا إلى آخر الهدايا، وزعت تابيثا الهدايا التي أحضرتها هي. كانت ترمي إلى كل واحد منهم كرة صغيرة ملفوفة، وعلى وجهها ابتسامة مشاكسة. شعر جوشوا بالحيرة أكثر من أي شيء آخر حين أمسك هديته، إذ بدت صغيرة جدا وخفيفة جدا. لا يمكن أن تتسع هذه الكرة للعبة تاماغوتشي، حتى لو كانت اللعبة مفتوحة من قبل. كأنها... فك جوشوا الغلاف، فإذا بها في الحقيقة مجرد لعبة كبسولة، كتلك التي تخرج من آلات البيع أمام متجر فود لايون.
انقبض قلب جوشوا حين رآها. كان واضحا من خلال الكرة البلاستيكية الشفافة أن بداخلها قصاصة ورق مطوية لا غير. تشبه تقريبا عبارات الحظ الصغيرة التي تجدها داخل بسكويت الحظ. سحقه ثقل خيبة الأمل، وتبددت آماله في أن يحصل على شيء رائع من تابيثا. لا يعقل أنها تجهل إلى هذا الحد ما يريده الأطفال الحقيقيون، أليس كذلك؟ هل أقنعتها مجلة أزياء مراهقات بناتية بأن هذه فكرة هدية عميقة وذات معنى؟
ما الذي يمكن أن تكونه أصلا؟ قصيدة لعيد الميلاد، أم ماذا؟ كانت في سوء الحصول على بطاقة عيد ميلاد من الكبار، من دون نقود في داخلها. ولعل الأسوأ أن هذا حدث من قبل! ففي عيد الفصح الماضي، اصطحبتهم الجدة لوري إلى حفلة للبحث عن البيض أقامتها إحدى الكنائس المحلية. كان نصف البيض خاليا حتى من حلوى إم آند إمز أو حلوى الجيلي. احتوى على مقاطع من الكتاب المقدس، مكتوبة على قصاصات ورق مطوية.
تماما مثل هذه. راقب جوشوا آيدن وهو يحاول فتح كبسولته بأظافره ويفشل، وهي المشكلة نفسها التي واجهها جوشوا. فقد كان فتح هذه الأشياء صعبا.
قال آيدن: "إنها مجرد قصاصة ورق."
ثم استسلم لمحاولة فتحها، ورمى تابيثا بنظرة تراوحت بين السخرية والابتسامة الساخرة.
اعترف جوشوا بابتسامة متجهمة: "أنا... لا أستطيع حتى فتحها. ولست متأكدا من أنني أريد ذلك أصلا."
سألت تابيثا بنظرة مترقبة: "أصعب من أن تفتح؟ أعطني إياها. أستطيع فتحها لك."
كان نيكولاس قد نجح في فتح كبسولته، ورفع القصاصة ليقرأها عابسا. أما صمويل ففتح كبسولته هو الآخر بصوت فرقعة، مصدرا زفرة من الإحباط. ناول جوشوا كبسولته إلى تابيثا بابتسامة خجلى، بينما كان آيدن قد فقد اهتمامه بها. فقد وضع شقيقه كبسولته جانبا من دون أن يفتحها، وعاد يركز انتباهه على مجسم باتمان أمامه. هل ستتمكن تابيثا من فتحها بيد واحدة وذراعها الأخرى في الجبس؟ تساءل جوشوا.
بدلا من أن تنبش الغطاء البلاستيكي بأظافرها أو تحاول لفه، أمسكت تابيثا كرة آلة البيع بيدها السليمة وضغطت عليها. وحين تشوه فم الوعاء الصغير تحت قوة قبضتها، انفتح الغطاء وحده، فأعادت تابيثا الكبسولة المفتوحة إلى جوشوا فورا. أخرج القصاصة من داخلها بطرف إصبعه، وكان على وشك أن يرى ما كتب فيها، حين انتصب نيكولاس فجأة من جلسته على الأريكة، ثم اندفع مباشرة نحو الحمام.
ضحك آيدن وقال: "هاه. إذا احتجت الذهاب، فعليك أن تذهب!"
وأخيرا، فتح جوشوا القصاصة وهو يبتسم ويهز رأسه، وقرأ:
عيد ميلاد سعيد يا جوشوا! هديتك الحقيقية بجوار التلفاز في غرفة الجدة.
كان هدية عيد الميلاد الحقيقية لي؟ شعر جوش بإحساس من الإثارة يحل محل خيبة الأمل، ونظر إلى تابيتا في دهشة. أليس هذا هو؟ ابتسمت تابيتا ابتسامة جميلة بشكل خاص، ونظرت إلى الممر الخلفي. ظل يحتفظ بشريحة الورق في يديه، وكأنها ستوجهه شخصيًا، وتمكن جوش من الوقوف، وتجاوز كومة الورق الممزق التي أحاطت به. كان سام قد ترك الأريكة ووضع نفسه في وضعية، وكان يجمع الورق المهمل من حوله.
كان جوش يراقب بجدية بينما وصل سام إلى أسفل الأريكة وأخرج صندوقًا آخر مغلقًا كان مخفيًا هناك. صندوق لم يكن لديه أي تغليف لعيد الميلاد!
"يا للهول..."
صرخ آيدن وهو يرى سام يخرج هدية من العدم.
"هذا غير عادل! من أين حصل عليها؟!"
"يا حبيبي،"
يمكن لجوش أن يسمع نبرة تابيتا المرحة وهو يركض في الممر الخلفي.
"لم تفتح هدية عيد الميلاد لي!"
ذهبت وخبأت هدايا عيد الميلاد الحقيقية! فكر جوش بابتسامة. لاحظ لمحة سريعة لنيكولاس وهو يفتح صندوقًا من خلال باب الحمام المفتوح، لكن لم يكن هناك وقت للتوقف ومشاهدة. لم يكن المنزل كبيرًا، وسرعان ما اندفع إلى غرفة الجدة لوري، وحاول الوصول إلى التلفزيون حيث يلعب الأربعة أشقاء عادةً لعبة Nintendo 64. كان هناك - صندوق مخصص له، موضوع بجوار التلفزيون. عندما أمسك به، كان أثقل مما توقع، لذلك لا يمكن أن يكون جهازًا محمولًا أو حتى لعبة.
لم يكن الألعاب المحمولة ثقيلة جدًا، وكانت معظم عبواتها عبارة عن فقاعات بلاستيكية شفافة فارغة.
أمسك بأصابعه، ووجد الفتحة في نهاية الصندوق، وكسر الغلاف، ليكتشف - "لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا"، صمت جوش وهو يرى الصندوق.
"لا يمكن أن يكون هذا ممكنًا!"
كانت الصورة على الصندوق في يده عبارة عن جهاز Gameboy Color أخضر. لقد حصلوا على جهاز Gameboy Color. هذا جهاز Gameboy Color جديد تمامًا. Gameboy. Color.
"هذا جهاز Gameboy Color"، أعلن جوش في ذهنه، وهو سعيد لدرجة أنه كان على وشك الانفجار.
لقد حصلوا على جهاز Gameboy Color!
"يا شباب!"
لم يستطع جوش إلا أن يصرخ.
"يا شباب، يا شباب!!"
ضم الصندوق المحب إلى صدره، لضمان عدم سقوطه أو إتلافه عن طريق الخطأ، وهو يركض عائدًا إلى الممر. كان تفكيره يدور، لأن نظام ألعاب جديد كان أفضل بكثير من Tamagotchi الذي كان يتوقعه. مع هذا، لن تضطر إلى مشاركة Nintendo 64 مع الأربعة مرة أخرى! يمكن لبعضهم لعب Nintendo 64، ويمكن لبعضهم لعب Gameboy!
بالطبع، سيظل هناك دائمًا شخص ما يغيب، لكن بهذه الطريقة على الأقل - "يا للهول"، صرخ نيكولاس وهو يخرج من الحمام.
نظر أخوه في حالة صدمة، وكان يحمل صندوقه الخاص، وعندما رأى جوش صندوقه، صُدم إلى الصمت أيضًا. جهاز Gameboy Color آخر، كان الصندوق الأزرق الذي يحمله نيكولاس مختلفًا عن اللون الأخضر. توقف كل منهم في مكانه وهو ينظر إلى صناديق بعضهم البعض في دهشة، لأن هذا لم يكن ممكنًا. هل كان هذا مزحة؟ كانت الصناديق تبدو حقيقية، وكانت هناك وزن معين يشير إلى أن محتوياتها كانت حقيقية. لقد اشترت تابيتا لهم أجهزة Gameboy، وهذا أمر جنوني - بدا الأمر وكأن جميع عمليات التفكير لدى جوش قد توقفت فجأة، وأن المنطق والسبب قد اختفى.
"هل هذا ممكن؟"
سأل جوش بصوت مرتجف.
"تقنيًا، على الرغم من أننا جميعًا نملك Nintendo 64، إلا أنها ليست ملكنا. إنها ملك والدينا. مع جهازين Gameboy، يمكننا - يمكننا - لا أعرف حتى كيف يمكن أن يكون ذلك. كان لدى ماكس في فصل دراسته الثاني جهاز Gameboy، وأثار إعجاب كل الأطفال هناك على الفور. اضطرت السيدة كونيغان إلى حجزها مؤقتًا، لأنها أخذت كل الانتباه في الفصل! نظام ألعاب محمول بالكامل، يمكن وضعه في راحة يدك! كان جوش يتأرجح بين التعبير عن عدم القدرة على الكلام وبين الإعجاب الشديد، وهو يتبع نيكولاس وهو يهرع إلى غرفة المعيشة لإظهار الأمر للجميع. قبل أن يتمكنوا من الكشف عن المفاجأة الكبيرة، توقف كلاهما في مكانه عند رؤية سام وهو يحمل صندوق Gameboy Color الخاص به - كان هذا الصندوق أحمر! "يا للهول يا للهول يا للهول!!"
صرخ جوش.
"آيدن، بسرعة!"
قالت تابيتا وهي تضحك.
"أو لن تحصل على واحدة!"
أصبح آيدن في حالة ذعر، وهو يحمل شريحة ورقية صغيرة في يده - وهو يبحث عن هديته الخاصة.
"ما هذا؟"
سأل السيد مور بعينين متفحصتين.
"ما الذي حصلتم عليه؟"
"حصلنا على - حصلنا على أجهزة Gameboy Color؟"
تمتم سام، وهو يبدو بنفس مستوى الدهشة الذي كان عليه جوش ونيكولاس.
"لكم كل، حتى لا تضطرون إلى مشاركتها"، قالت تابيتا بابتسامة فخورة.
"هذا... كثير جدًا"، قال السيد مور.
"لقد وضعت بطاريات لكم، وقمت أيضًا بوضع لعبة في كل جهاز"، استمرت تابيتا وكأنها لم تسمع والدها.
"لدى سام وأيدن لعبة Pokemon Red، ولدى نيكولاس وجوش لعبة Pokemon Blue. هناك كابلين لربط الأجهزة، حتى تتمكنوا من اللعب ضد بعضكم البعض وتبادل الشخصيات."
"يا له من شيء رائع"، قال جدLaurie بابتسامة.
"جدتي - لقد اشتريت لكم مجموعة بطاريات Double-A
ظل آلان مور يشعر بذهول خفيف وهو يراقب أبناء إخوته يلقون بأنفسهم في نوبات من الهياج المفرط حول أجهزة غيم بوي. كان كل شيء يسير على أحسن حال هذا الصباح. عائلة متماسكة تجتمع للاحتفال بعيد الميلاد. رائحة لفائف القرفة الرائعة التي تعدها أمه كل عام معلقة في الهواء، وتوقظ شهيتهم. كانت هناك ألعاب يتحمس لها الصبيان، صحيح، لكن المناسبة لم تكن تدور حول ذلك. كانت مناسبة للعائلة.
والآن، بدا الأمر كما لو أن ذراع هذه العائلات الأخرى الطويلة، هؤلاء الدخلاء المتطفلين، قد امتدت لتصل إليهم وتصحح أفكارهم الصادقة والبسيطة. وفوق ذلك كله، جاءت بأجهزة غيم بوي كولور جديدة تماما وباهظة الثمن إلى حد الجنون. لم يكن من شأن صبيان في مثل ذلك العمر أن يعبثوا بإلكترونيات باهظة كهذه. كان الأمر سخيفا. كان ينبغي أن يركضوا في الخارج، أو يتعلموا بناء الأشياء والعمل بأيديهم.
حصون فوق الأشجار. حفر خنادق وسدود وما شابه ذلك عند الجدول الواقع بعد الملعب. لا أن يحدقوا حتى تحولا إلى حول، وهم منحنون فوق تلك الأجهزة الصغيرة لألعاب الفيديو. لم يستسغ آلان الأمر. ثمانون دولارا، لكل واحد منهما! فكر السيد مور، وهو يشعر بابتسامته تزداد تكلفا. ولا بد أن ثمنها الحقيقي أكثر بكثير، لأنك تعرف أن العبارة تقول دائما: البطاريات تباع منفصلة. ثم هناك خراطيش الألعاب الصغيرة التي عليك شراؤها وحدها، وكل ذلك الهراء.
إنه أمر سخيف تماما! ماذا سيقول أولئك الصبيان حين يسقط أحدهما ذلك الشيء حتما ويفتته إلى قطع صغيرة؟ وكيف سيتمكنان من دفع ثمنه لعائلة ويليامز أو ماكنتير، أو لأي أحمق آخر خطر له أن هذه أشياء مناسبة ليهديها إلى صبيان في مثل هذا العمر؟ لم يكن آلان غبيا. كان يعرف بالضبط كم تكلف تلك الأدوات الغبية، فقد ظل ذاهبا وآيبا في ممر الإلكترونيات بمتجر وولمارت خلف زوجته، يفتش كل شيء بحثا عن هدية مميزة لتابيثا.
كيف له أن ينسى أن ثمنها ثمانون دولارا؟ كان ذلك السعر ضربا من الجنون. وبربع هذا المبلغ، يمكنك شراء لعبة إلكترونية محمولة من تايغر، وكانت تؤدي الغرض نفسه تقريبا! بل إن ألعاب تايغر أفضل، لأن اللعبة نفسها مدمجة داخل الجهاز اللعين، فلا يمكنك إضاعتها، ولا تضطر إلى شرائها منفصلة! يا لها من عملية احتيال فاضحة! ينبغي لشركة غيم بوي أن تخجل من نفسها. وعلى الآباء أن يضعوا حدا حازما لهذا النوع من الأمور، وأن يتحدثوا إلى أبنائهم حتى لا يقعوا ضحية لهذه الحيل، أو تنطلي عليهم إعلانات التلفزيون البراقة التي لا تتوقف عن الظهور.
وما أثار حنقه أكثر من أي شيء هو أن هذه العائلات الأخرى، أيا كانت، رأت أنه من المقبول أن تتدخل في عيد ميلادهم بهذه الطريقة. كل الألعاب اللائقة التي كانت قد انتزعت من الصبيين ابتسامات مشرقة قبل دقائق صارت منسية بالفعل. هكذا ببساطة! كأنهما مسلوبا الإرادة، أو زومبي، أو شيئا من هذا القبيل، انغمس الصبيان الآن تماما في التحديق إلى الشاشتين الصغيرتين. غافلين عن العالم الخارجي، وعن صباح عيد ميلادهما، وعن عائلتهما.
كان ذلك أمرا لا يصدق! والآن، نعم، الآن علي أن أكون الشرير. علي أن أكون الراشد العاقل الوحيد الذي يعرف أن من الخطأ أن يسمح لهما بالاحتفاظ بهذين الشيئين اللعينين، فكر السيد مور وهو يطلق زفرة مثقلة. كان من الصعب حتى أن يقول إن الهدايا حسنة النية، مهما حاول أن ينظر إليها من زاوية أخرى. لا بد أن إحدى تلك الأمهات الأخريات كانت تعرف ما تفعله حين اختارت هدايا باهظة كهذه، من النوع الذي لا تهدر عائلة مور، ولا أي عائلة عاقلة، مالها الذي كسبته بشق الأنفس عليه.
أراد أن يقول إن أبناء إخوته هؤلاء يملكون رؤوسا ناضجة على أكتافهم، وإنهم يعرفون أفضل من أن ينساقوا وراء ألعاب الفيديو أو يدمنوا عليها كما يفعل بعض الناس. وربما كانت هذه العائلات الأخرى قد اعتادت أكثر مما ينبغي شراء مودة من حولها، حتى غرقت تماما في تلك العقلية البغيضة. ثم من يدري؟ هز السيد مور رأسه برفق. تب إلى ذلك، أنا واثق أنني أبالغ في التفكير في الأمر كله. لقد شغل هذا الهراء حيزا أكبر مما ينبغي في رأسي.
أظن أن ما علينا فعله هو...
"يا رجل"، تمتم جوشوا، وقد استغرق تماما في جهاز غيم بوي كولور بين يديه.
"أراهن أن كل عيد ميلاد كان سيصبح رائعا هكذا لو لم تكن أمي تنفق كل المال على المخدرات."
أعقب ذلك صمت مذهول، مشوب بالهلع، بينما استدار الجميع وحدقوا فيه.
صاحت الجدة لوري: "جوشوا!"
ارتفع صوت السيد مور حتى بدا مهددا، وقال: "جوشوا، لا أريد أن أسمعك تتحدث عن أمك بهذه الطريقة أبدا."
حاولت السيدة مور أن تقاطعه: "عزيزي..."
ثم تابعت: "أنا متأكدة من أنه..."
انفجر السيد مور قائلا: "إنها أمك أنت! الأمور سيئة بما يكفي على حالها، ولسنا بحاجة إلى أن تظل تردد كل ترهات الآخرين السخيفة."
حاولت السيدة مور مرة أخرى: "آلن..."
لكن زوجها واصل كلامه من دون أن يلتفت إلى مقاطعتها.
قال السيد مور: "هم لا يعرفون أمك، ولا يعرفون هذه العائلة، وبصراحة لا يعرفون حتى عما يتحدثون. يظنون أن كل من يعيش في حي للمقطورات لا بد أن يكون من الحثالة والمدمنين، ولا يبدون ذرة مراعاة..."
قالت تابيثا، وهي تشعر بجسدها يتصلب مع تصاعد الغضب في داخلها: "أبي، هل يمكنني أن أتحدث إليك على انفراد للحظة؟ أرجوك؟"
رفع السيد مور حاجبيه أمام ما بدا تحديا منها، وقال: "على انفراد؟ لماذا؟ لماذا على انفراد يا عزيزتي؟ هل هناك شيء تخجلين من قوله أمام الصبيين؟"
ضمت تابيثا ذراعيها إلى صدرها بإحكام لتحمي نفسها، بينما بدا الموقف وكأنه يخرج تماما عن سيطرتها، وقالت: "أخجل؟ لا. ليس لدي، ليس لدي ما أخجل منه! كنت آمل أن أستطيع أن أتحاور معك بعقلانية، من دون شجار... شجار كبير ومتصادم، قد يقوض سلطتك كأب."
ضحك السيد مور ضحكة مريرة وهز رأسه، وقال: "تابيثا، أنا أب. أنا الشخص البالغ هنا. وليس في الدنيا كلها ما يمكن أن ينتزع ذلك مني أو يقوضه أو يغيره. أنا أب وحسب. لي السلطة والكلمة الأخيرة."
حقا؟ إذن لماذا ذهبت لأعيش مع عائلة أخرى؟ فتحت تابيثا فمها لتقول ذلك، لكنها تمكنت بالكاد، بالكاد، من كبح نفسها، فأطبقت شفتيها وعضتهما حتى صارتا خطا مرا. كانت تعرف أنها لن تستطيع استرداد تلك الكلمات بعد أن تنطق بها. راودتها رغبة في قولها على أي حال، لأنها الحقيقة. لا، ربما لم تكن ترغب في قولها لأنها الحقيقة. أرادت قولها لأنها كانت غاضبة، ولأنها تعرف أنها ستؤلمه.
قالت تابيثا أخيرا: "حسنا."
واصل السيد مور كلامه وهو يهز رأسه: "أنا أب. جدتك لوري أم. داني وليزا أبوان. وهذا يعني أنهم يستحقون بعض الاحترام مهما يكن. مهما كانت المتاعب التي تعترض طريقنا، من المهم أن نبقى متماسكين. وأن يساند بعضنا بعضا. نحن عائلة، بحق السماء!"
كانت المرارة والإحراج يغليان معا تحت جلد تابيثا مباشرة، وكانت الردود على كل جملة يقولها تومض في ذهنها بسرعة لا تتيح لها الإمساك بأي منها، ولم تعد تعرف قط أي تعبير يرتسم على وجهها، ولذلك... رحلت. مرت تابيثا بجانب الأريكة، حيث كان نيكولاس وصمويل يطلان من خلف جهازي غيم بوي كولر، وأمسكت معطفها وخرجت من الباب. أغلقت الباب خلفها بعناية، فيما كان ذهنها يدور في فوضى. لسع البرد وجهها، لكنها لم تشعر بالدموع.
كان الشتاء الميت الكئيب في الخارج باعثا على اليأس، لكنها لم تكن تراه حتى. كانت لا تزال مرتبكة أكثر من أن ترتدي معطفها كما ينبغي، فاكتفت بضم المعطف إلى جسدها وهي تمشي حتى حافة الشرفة، من دون وجهة حقيقية في ذهنها. ابتعدي وحسب. أجل. ابتعدي وحسب. أرادت تابيثا أن تقنع نفسها بأن الابتعاد الآن ربما كان أكثر ما فعلته نضجا في حياتها كلها. أو ربما كان غباء؟ لا أعرف. حقا، لا أعرف.
ربما كان تجنيبه بضع كلمات قاسية هو القسوة الحقيقية، في حين أنه يحتاج، يحتاج بشدة، إلى سماعها اللعين. لا، أنا أتصرف بنضج. أنا بالغة وناضجة بحق! كانت تعرف أنها قريبة أكثر مما ينبغي من صميم المسألة، بحيث لا تستطيع تفكيكها وتحليل أفضل ما كان يمكنها فعله. وكانت تعرف نفسها بما يكفي لتدرك أن محاولة التحليل، إن أمكن تسمية ذلك تحليلا، ستحدث مهما يكن. ستظل تعيد الموقف في رأسها مرة بعد مرة، تدور عجلاتها في مكانها ولا تصل إلى أي مكان.
ربما كان علي أن أقولها، أرادت تابيثا أن تبكي، لكن شيئا لم يخرج منها كما ينبغي. استدارت إلى الناحية الأخرى، وأخذت تبحث بقلق في الشارع الخالي، من دون أن تعرف ما الذي تبحث عنه. كان علي أن أقولها، لكن ليس... ليس بهذه الطريقة، ولا في تلك اللحظة، ولا بدافع الكراهية. ولا بدافع الحقد. ولا لمجرد أن أؤذيه. كان ذلك سيكون... فظيعا. لا أظن أنني كنت سأتقبل نفسي بعده، أو أستطيع مواصلة العيش معه.
إذن. كان الابتعاد، اللعين... كان الابتعاد هو التصرف الذكي. أليس كذلك؟ لم يكن سيصغي فعلا إلى ما أقوله على أي حال، ولذلك أنا، البالغة اللعينة في هذا الموقف، أنا فقط... انسحبت. انسحبت! كان ذلك هو التصرف الناضج. من الغباء أن تحاول الجدال مع شخص تعرف أنه لا يصغي إليك أصلا. أليس كذلك؟ إذا... انفتح الباب، وتيبست تابيثا في مكانها حين خرجت أمها إلى الشرفة بخطوات ثقيلة، وهي لا تزال تكافح لإدخال ذراعيها في سترتها المنتفخة.
قالت السيدة مور لتابيثا وهي تلهث: "لا تنظري إلي، أنا في صفك! إنه أحمق ملعون."
عبثت المرأة بالباب وهي تحاول إغلاقه بعنف خلفها، ثم أدخلت ذراعها أخيرا في الكم ودفعته حتى انغلق. كان استعداد أم تابيثا للخروج والانضمام إليها في البرد مؤثرا إلى حد بعيد، فتلاشت الواجهة الدفاعية التي حاولت تابيثا أن تستجمعها. حاولت أن تمنح أمها ابتسامة وضحكة، لكن ما خرج منها كان شهقة مختنقة بدت أقرب إلى نشيج.
أسرعت السيدة مور إليها ولفت ابنتها بعناق خاطف، قائلة: "أنت بخير، أنت بخير. إنه فقط... تابيثا يا حبيبتي، إنه أحمق. هيا، لنرتد معطفك، حسنا؟ ارتدي معطفك. الجو متجمد هنا!"
وهكذا انهار التعبير الجامد على وجه تابيثا. وصلت الدموع التي كانت تنتظرها، فانفجرت تابيثا باكية، وسمحت لنفسها بأن تشعر بضعف شديد بينما حاولت أمها، التي أخذ ارتباكها يتزايد، أن تلبسها سترتها. بدا الأمر طفوليا، لكن تابيثا سئمت التفكير في كل شيء والتصرف بنضج، وفي تلك اللحظة تمنت لو أنها ذهبت فعلا وانهالت على أبيها الغبي العنيد، وأثارت نوبة غضب كاملة. كان مرهقا أن تحاول دائما أن تكون العاقلة المتزنة، ففي هذه الحال، أين كان لها أن تفرغ كل مشاعرها؟
وبعد أن ارتدت معطفها كما ينبغي، تشبثت تابيثا بدفء أمها في هواء عيد الميلاد القارس، شاعرة بالبؤس، لكنها لم تعد تشعر بأنها وحيدة.
"أولاد، لماذا لا تلعبون بألعابكم في غرفتكم، حسنًا؟"
أمرت الجدة لوري بصوت حازم. لم تكن غاضبة منهم، لكنها كانت بالفعل تشعر بالإحباط الشديد، وكان بإمكان الأولاد الأربعة أن يدرك ذلك. فقفزوا واندفعوا للهروب من الممر، بينما كانت موسيقى لعبة الفيديو الغريبة تصدح لبضع ثوانٍ، عندما ضغط أحدهم عن طريق الخطأ على عجلة التحكم، ثم أغلقوا باب غرفة النوم خلفهم بعد تبادل الهمسات والشتائم.
"آلان"، وضعت الجدة لوري أصابعها على جبهتها في حيرة.
"ما الذي تفعلونه؟!"
"أمي..."
هز السيد مور رأسه.
"يا بني، كنت أعرف أننا سنشتبك. كنت أعرف منذ البداية أنها ستكون تبحث عن ذلك، وأي شيء آخر يمكن أن تتدخل فيه وتتحدى... "
"آلان"، رتبت الجدة لوري.
"إنها كانت تريد فقط التحدث معك بشأن ذلك. ألا يمكنها التحدث معك على انفراد؟ ما الأمر؟"
"لا، لم تكن كذلك"، هز السيد مور رأسه.
"لم تكن تريد التحدث معي بمفردنا - ليس حقًا. كانت تريد أن أتمكن من إبعادها حتى تتمكن من تضليل كلماتي وجعلني أربك بشأن ما أتحدث عنه، عندما أعرف أنني لست مرتبكًا. أنت تعرف مدى ذكائها، وأنا متأكد أنك رأيت مدى ذكائها في... تنظيم كلماتها وإعادة ترتيب أي موضوع، بحيث تبدو دائمًا على صواب، بشأن أي شيء."
"لأن الأمر مستحيل تمامًا أن تكون على حق، أليس كذلك؟"
وضعت الجدة لوري يدها على سطح المطبخ.
"لا توجد طريقة لكي تكون مخطئًا، وأنه على حق؟"
"أنا والدها"، قال السيد مور.
"يجب أن تحترم ذلك، ويجب أن تحترم أيضًا أن عمها داني وأختها ليزا هما أيضًا والداها. الطريقة التي تتحدث بها عنهم أمر غير مسبوق."
"آلان، إذا كنت تريد أن تبتعد عنها، فاستمر في فعل ما تفعله"، أعطته الجدة لوري نظرة متأملة.
"يا للهول، هذا يعمل. أتمنى أن يكون هذا ما تريده، لأنه يعمل."
"أوه، لا، لقد فقدت أعصابها وغادرت، لقد رأيت ذلك"، أشار السيد مور إلى الباب.
"يمكنها أن تتحدث عن أي شيء، ولكنها لم تفعل ذلك، لأننا جميعًا يجب أن نسمعها."
"هل هذا ما رأيته؟"
هزت الجدة لوري رأسها.
"أما بالنسبة لي، يبدو أنها بدأت في الاستسلام لك."
"هل تستسلم لي؟"
سأل السيد مور.
"أمي، يا بني، إنها في السابعة عشر من عمرها. أعرف ما يحدث. إنها في هذا العمر، وستتذمر بشأن شيء ما في بعض الأحيان. إنها لا..."
"آلان. استمع إلي. إنها بدأت في الاستسلام لك."
"حسناً، يا أحمقين"، همس آيدن بصوت خافت.
"اصمت"، غضب يوشوا.
"أحمق".
بعد انتهاء المشاهد السينمائية التقديمية وبدء اللعبة، كان يوشوا يستخدم عصا التحكم للتنقل بشخصيته الصغيرة واستكشاف بلدة "باليت"
والضغط على زر "A"
في كل ما يمكن العثور عليه. في بعض الأحيان، كانت جهوده تعطي إشارة حوار تصف شيئًا ما، وفي أحيان أخرى لا تفعل شيئًا.
كان هناك تمثيل بكسلي لجهاز كمبيوتر شخصي في غرفة اللاعب، وكان استخدامه يكسبه جرعة يمكن استخدامها لشفاء "بولباسور".
بالطبع، كانت رسومات لعبة الفيديو غير مثيرة بالمقارنة مع أي شيء موجود على جهاز "نينتندو 64"
التابع لأبيه، ولكن تم تصغيرها لتصبح وحدة تحكم وأجهزة عرض كاملة يمكن وضعها في يديه. وهي وحدة تحكم خاصة به تمامًا، ولا يحتاج إلى مشاركتها مع أي شخص آخر. إنه عالم صغير خاص به يمكنه الدخول إليه واللعب فيه، وهو مفهوم بسيط عن الوحوش الأليفة ودعوة إلى المغامرة، مما يملأه بالفضول والبهجة اللانهائيين.
"اصمت"، صاح آيدن.
"أحمق. أتمنى أن تواجه مشكلة. أتمنى أن يأخذوا جهاز "Gameboy" الخاص بك".
"لم أقل أي شيء خاطئ"،جادل يوشوا.
"إذن، ماذا لو تحدثت عن أمي؟ على أي حال، كان كل ما قلته صحيحًا. وأ- "تابيث هي التي أعطتنا أجهزة "Gameboy"
هذه، يا شخص غير شكر". "نعم، بالطبع"، تمتم آيدن. "أحمق.
إنها بالكاد أكبر منا، ولا تعمل حتى.
إذن، ماذا لو "أعطتنا"؟
كان والداها هما من دفعوا ثمنها.
واضح". "إذن، ماذا؟"
غضب يوشوا.
"على أي حال، هي التي أعطتنا أجهزة "Gameboy"، على الأقل اختارتها. بدونها، ربما حصلنا جميعًا على جوارب وسترات في عيد الميلاد. إذن، لا تزال مهمة، يا "فطيم". "لا تهم حقًا، يا "عقل البكتيريا".
"أنت شخص غير حضاري".
"أنت شخص مريض".
"والدةك مريضة".
"والدةك مريضة، يا "جبنة الأطفال". "يا شباب، اصمت"، همس نيكولاس. "العبوا ألعابكم البائسة". "هو الذي بدأ الأمر". "يوشوا هو الذي بدأ في إجبار الجميع على القتال". "إذن، ماذا؟
كانوا يقاتلون بالفعل". "أتمنى أن يأخذوا جهاز "Gameboy"
الخاص بك". "أتمنى أن يأخذوا جهاز "Gameboy"
الخاص بك". "يا شباب، اصمت". كان سامويل بالكاد مرئيًا من على السرير العلوي، لكنه ببساطة رفع مستوى صوت لعبة "Pokemon Red" إلى أقصى حد، مما أطفأ الجدال الهادئ بين أشقائه في موسيقى المعركة. بعد لحظات، تبع نيكولاس، وارتدت موسيقى "Pokecenter" من السرير العلوي الآخر. ولم يغب عنهم، قام يوشوا وآيدن بإلقاء نظرة أخيرة على بعضهما البعض وزادوا مستوى صوت موسيقى "Pallet town" أيضًا، مما أضاف طبقتين من الموسيقى غير المتناسقة إلى الضوضاء في غرفتهم. "مهلاً"، غضب يوشوا. "ليس خطأي أن أمي تستخدم المخدرات".
This is a great piece of writing! You've captured the voice of a teenager struggling with a complex and confusing situation very well. Here are some of the things that stand out: * **Voice:** The voice of Tabitha is authentic and believable. She's sarcastic, self-deprecating, and prone to emotional outbursts, but she's also intelligent and insightful. Her internal monologue is particularly well-written, and she uses language and phrasing that feel natural for a teenager.
* **Conflict:** The central conflict of the story is Tabitha's struggle to reconcile her adult intellect with her teenage body and emotions. This is a relatable and compelling theme, and you've done a great job of exploring it. * **Character Development:** Tabitha's character is well-developed and believable. She's not just a stereotypical teenager; she's a complex and nuanced character with her own strengths and weaknesses.
* **Setting:** The setting of the story is also well-developed. The reader can easily imagine the characters and their surroundings. * **Pacing:** The pacing of the story is well-maintained. The story moves at a good pace, and the reader is kept engaged throughout. * **Imagery:** The story is full of vivid imagery. The reader can easily visualize the characters and their surroundings.
* **Theme:** The story explores several themes, including identity, family, and the challenges of growing up.
Here are some suggestions for improving the story: * **Show, don't tell:** While the story is well-written, there are a few places where you could "show"
instead of "tell."
For example, instead of saying that Tabitha is "sick and tired of feeling crazy,"
you could show her feeling crazy through her actions and thoughts. * **Develop the supporting characters:** The supporting characters in the story are well-developed, but they could be even more fleshed out. For example, you could explore the relationship between Tabitha and her father in more detail. * **Raise the stakes:** The story is well-paced, but it could be even more suspenseful.
You could raise the stakes by introducing a new threat or challenge. * **Add more conflict:** The story is already full of conflict, but you could add even more. For example, you could introduce a new character who is antagonistic to Tabitha. * **Consider the ending:** The ending of the story is somewhat ambiguous. You could either leave the ending open-ended or provide a more definitive resolution.
Overall, this is a well-written and engaging story. It's a great example of how to write a compelling story with a strong voice and believable characters.