موضوع: "Trailer Trash" الفصل 53 — 50، لقد حان عيد الميلاد.

اقرأ موضوع: "Trailer Trash" الفصل 53 — 50، لقد حان عيد الميلاد. باللغة العربية على مانجا تايم.

ابتسمت تابيثا لبوبي ابتسامة مريرة وقالت: "أوه، مجرد مشاكل عائلية عادية. أظنه وقتاً صعباً من السنة. موسم الأعياد وما شابه".

هزّ بوبي رأسه بتفهّم وقال: "أجل، أجل، أشعر بك".

وجدت تابيثا الأمر سريالياً وممثراً بشكل غريب؛ إذ يمكنهن الظهور هكذا ومشاكسة بوبي في مكان عمله. كان تصرّفاً مراهقاً بحتاً! على الأقل، لم تستطع تخيل معاملة أيّ من أصدقائها او زملائها بهذه الطريقة في حياتها السابقة. كان هناك شيء ساحر حقاً في سنوات الحرية العفوية المفعمة بالضحك والتهور، حيث يذقن طعم الحرية لأول مرة بينما يملكن القدرة على التصرف بجنون وحماقة قبل أن تفرض الجدية الكئيبة والمرعبة للرضوض الكاملة سيطرتها.

أشعر كأن... كأنني لو ابتسمت فقط ورفعت جفوني لبوبي وسألته حقاً، لقفز خارج نافذة خدمة السيارات ورحل يجوب معنا، فكرت تابيثا لنفسها بينما طال تواصلها البصري مع بوبي لبرهة أطول من اللازم قبل أن يُحوّلا وجهيهما بعيداً بارتباك. لا! لا تدعي الأفكار المتطفلة تنتصر! بئست تابيثا! استخدمي قوى الفتاة المراهقة الخارقة بمسؤولية!

كشفت أليسيا قائلة: "إنها تعيش مع عائلة أخرى الآن. منذ—منذ فترة الآن. كم مضى من الوقت الآن؟"

قالت تابيثا: "منذ عيد الشكر".

قالت أليسيا: "أجل، منذ عيد الشكر. تلك المرأة من حفلة عيد الميلاد التي كانت معنا، تلك التي كانت تتزلج مع الصغيرة—"

خمّن بوبي: "هانا؟"

قلبت أليسيا عينيها وقالت: "أجل، هي وهانا. بالطبع أنت تعرف هانا بالفعل".

احتج بوبي: "إنها إحدى أفضل زبائننا! مهلاً—هل أعجبتها ألعاب حياة حشرة؟"

أشرقت تابيثا وقالت: "أجل! شكراً لك. اختيار موفق لتلك التي تسحب إلى الخلف".

دفع بوبي نفسه بعيداً عن النافذة واختفى داخل مطعم ماكدونالدز قائلاً: "مهلاً، ثانية واحدة".

نادت كيسي: "ماذا عن مثلجاتنا؟! مهلاً! مهلاً!"

"التقطاها!"

عبرت كيس بلاستيكية صغيرة الفتحة، فانحنيت كيسي عبر نافذة جانب السائق لتمسكها بكلتا يديها. ثم رُميت الكيسة الصغيرة من فوق كتفها نحو تابيثا التي أخفقت في الإمساك بها وضاعت لعبة وجبة الأطفال في مكان ما في الظلام بين المقاعد الأمامية والمقعد الأوسط الذي كانت تجلس فيه.

هتفت تابيثا وهي تصارع حزام الأمان للحظة: "يا للرعب!"

عجز حزام الأمان عن تركها تنحني إلى الأمام بما يكفي للبحث عن الكيس البلاستيكي، ففتحت الحزام وبدأت تبحث بحذر.

عاد بوبي الظهور من نافذة خدمة السيارات وقال: "نسيت تماماً أن هذا الإصدار يحتوي على سحب ثالث للخلف، الأميرة دوت. النملة الصغيرة".

فكت أليسيا حزامها والتفتت في مقعد الراكب لتنظر خلفها وساخرة قالت: "يا لهفتاه، لقد فقدتها بالفعل! واو، تابس".

احمرّ وجه تابيثا وقالت: "أ—أنا لم أعلُ! كيسي، هل لديكِ—"

مدت كيسي يدها وضغطت على زر إضاءة لوحة القيادة وهي تقتبس: "عزيز، أضيء! أفضل بكثير، شكراً لك يا عزيز".

أعلنت تابيثا وهي تعتدل في جلستها: "وجدتُها! شكراً لك".

ضحك بوبي بخفة وقال: "عزيز، أضيء! هذا مأخوذ من، أم—من—"

أجابت أليسيا: "العنصر الخامس! ليلو دالاس، تمريرة متعددة!"

أومأ بوبي برأسه وقال: "صحيح! العنصر الخامس. فيلم رائع. فيلم رائع".

لوحت تابيثا بلعبة وجبة الأطفال وسألت: "بوبي، كم ثمن هذه؟ من أجل هانا".

قال بوبي: "بدون مقابل. تلك اللعبة معيبة في الواقع، كما أنها سقطت من مؤخرة الشاحنة".

قلبت تابيثا عينيها بضجر وهي تحشر يدها في جيب بنطالها الجينز الضيق بحثاً عن بعض الأوراق النقدية وقالت: "بوبي—لا. إذا كانت لهانا، فدعني أدفع ثمنها لك".

أمال بوبي رأسه نحوها ورفع يديه مظهراً حيرة وقال: "عذراً، لا أعرف الإنجليزية".

ترجمت أليسيا لصالح تابيثا قائلة: "هو يقول إن مالك لا يساوي شيئاً هنا".

ضحكت كيسي وقالت: "ليس هذا ما قاله! ليشا، أنا أدرس الإسبانية".

أخرجت أليسيا لسانها وقالت: "كنت أصيغها بأسلوني. حسناً أيها العبقري، ماذا قال؟"

قالت كيسي: "قال: يا تابيثا يا حلوتي، أعشق طريقة توهج ضوء القمر في عينيكِ! أنا في السنة الثانية من الإسبانية، صدقوني يا رفاق".

سايرتها أليسيا وقالت: "أه، صحيح. أجل، هذا ما قال".

شعرت تابيثا بما بدا أنه كل دماء جسدها يندفع نحو وجهها.

أصرّت تابيثا وهي تدفع مالها للأمام: "خذ، هذه ثلاثة، أم، أربعة دولارات؟"

ضحكت كيسي وقالت: "يا للرب يا تابيثا".

سخرت أليسيا وقالت: "تابس. إنها لعبة وجبة أطفال واحدة، لن تكلف أربعة دولارات ملعونة".

اعترف بوبي: "هي في الواقع باهظة الثمن بشكل غبي بمفردها. أعتقد أننا نحصل عليها بثلاثة وأربعين سنتاً للقطعة، لكننا نبيعها بجنيه وسبعة وستين سنتاً. إنه أمر جنوني".

ألحّت تابيثا بالمال إلى الأمام قائلة: "خذ، دولاران إذن. كيسي، هل يمكنك تمرير هذا من فضلك؟"

أخذت كيسي الورقتين النقديتين ومررتهما إلى بوبي قائلة: "عذراً يا بوبي بوي، السيدة تصر".

راقبته وهو يضغط على زر البيع، ثم راقبته وهو يمدّ جسده عبر الفجوة بين مبنى ماكدونالدز والسيارة الرياضية متعددة الاستخدامات الواقفة لتمرير الباقي إلى كيسي. التي أعطته لأليسيا، التي سلّمته لتابيثا، التي أودعت القطع النقدية المعدنية فوراً في تجويف مقعد جيمي مع البقية ليعثر عليها راكب في المستقبل. تشاركت الفتيات ابتسامتَي حيرة على تلك التمثيلية، ثم رمقت كيسي تابيثا بابتسامة خبيثة وأطفأت ضوء السقف قبل أن تتمكن تابيثا من التداعي للعثور على مشبك حزام الأمان مرة أخرى.

صنعت أليسيا تعبيراً بوجهها لتابيثا وقالت: "يا فتاة، أنتِ تفسدين هانا".

قالت تابيثا: "أنا لا أفعل! أعني—ماذا تريدين مني أن أفعله؟! إنها لطيفة! لُومي بوبي!"

ضحك بوبي وتوقف لينحني وهو يثبت الملعقة على آلة الماكفلوري ليتسنى له رؤيتهن من النافذة وقال: "انتظري، ماذا؟! كيف يكون هذا خطئي؟!"

قالت أليسيا: "أجل، كان بوبي يحاول فقط أن يكون شهماً. وليس خطأه أيضاً إن كنتِ لطيفة".

"شكراً لكِ".

قالت تابيثا بخجل: "لستُ بهذه اللطف. لستُ شيئاً مقارنة بهانا!"

حسمت أليسيا الأمر وقالت: "هممم... لا، نوع مختلف من اللطف".

أومأت كيسي برأسها وقالت: "تابيثا، أنتِ لطيفة جداً. أنتِ تبدين كأنك... ضعيفة وخجولة ومصابة وكل شيء. تستثيرين تلك—"

"ضعيفة؟!"

"—تستثيرين غريزة الحماية تلك".

"لستُ ضعيفة!"

"حسناً، حسناً. نحيفة؟"

"نحيفة؟!"

هزت كيسي كتفيها وقالت: "تبدين وكأن وزنك تسعون رطلاً عندما تبتلين. أه—هيا. ادعميني هنا يا ليشا".

فشلت أليسيا في إخفاء ابتسامتها وقالت: "إنها أم، إنها ليست نحيفة، إنها ضئيلة الجسم. هذا ما يطلقونه على مرضى فقدان الشهية هذه الأيام، أليس كذلك؟ ضئيلة؟"

صفعت تابيثا بيديها السليمتين كتف أليسيا باضطراب وقالت: "فقدان الشهية؟! أنا على وشك تناول المثلجات حرفياً! مثلجات، وكل ما فيها سكر وסعرات حرارية فارغة و—"

صاحت كيسي في النافذة: "أجل، مهلاً، أين تلك المثلجات؟ هيّا، هيّا!"

أطلق بوبي خلاط الماكفلوري بصوت صاخب من الآلة وقال: "يا للهول، أنا—انتظرا ثانية. أنتن الفتيات أسوأ زبائن".

"أوه، لم تقُل ذلك للتو".

تساءلت تابيثا بصوت مرتفع: "هل أنا لطيفة حقاً؟"

أكدت أليسيا برفع ذقنها باعتزاز وغرور: "تابس، أنتِ مثل، لطافة ماكفلوري مجاني. ماكفلوري أوريو مجاني. صدقيني، أنا أعرف هذا، وأعرفه لأنني لطيفة ماكفلوري مجاني أيضاً".

أوهت كيسي بألم وقالت: "آه، يا رجل. لماذا لا أستطيع *أنا* أن أكون لطافة ماكفلوري مجاني؟"

ساخرة قالت أليسيا: "لأن لديكِ حبيباً. يستحق ما جرى لكِ!"

"حبيبي الغبي!"

تساءلت تابيثا لنفسها: أترى كوني بلا ارتباط يجعلني أكثر جاذبية؟ كانت فكرة غريبة. وهي—أجل، وهي غريبة، أليس كذلك؟ لأنه هنا في هذا السن، بالكاد يملك أي شخص حبيباً أو حبيبة بعد. نحن جميعاً متاحون تقريباً. راقبته تابيثا باهتمام وهو يفصل آلة الماكفلوري الصاخبة. تحركت عضلات ذراعيه وساعديه بحركات دقيقة ومتقنة أثناء أدائه لعمله. وعندما مدّ يده ليلتقط الكوب التالي، رأت أنه من المؤسف أنها لا تستطيع رؤية كتفيه حقاً.

لم تكن متأكدة ما إذا كان هذا انجذاباً بالضبط، لكنها استمتعت بمراقبته فقط. كان وسيمم لكنه ليس مجرد عُطبة بصرية أو شيئاً من هذا القبيل، وحين فحصت مشاعرها لم تظن أنها تهيم به، أو تسيل لعابها عليه، أو تغرم به على طريقة الروايات العاطفية بأي شكل—ما شعرت به الآن كان نوعاً من الانبهار الخامل. أو ربما هذا هو الأمر برمته؟ جنية البلوغ تأتي وتنثر ذلك الغبار السحري من الوعي الذاتي علينا، لتجعلنا ندرك لأول مرة أن هناك سوقاً للشركاء، ويا للغرابة، ربما نكون نحن أنفسنا معروضين في السوق!

سواء أدركنا ذلك في البداية أم لا. نوبات انجذاب، اهتمام مفاجئ، ذلك الشعور الغريب بالرفرفة عندما يبدو الناس مهتمين بك ربما. ربما أبدأ بالإعجاب ببوبي؟ أشعر بشيء ما بالتأكيد، فكيف يمكنني تصنيف أياً كان ما هو؟ إنه فقط—غريب؟ المغازلة المتبادلة نوعاً ما، ثم وجود أصدقاء يداعبوننا بشأن الديناميكية بأكملها؟ أنا أستمتع بهذا حقاً، وهذا يبدو غريباً جداً. ما هذا أصلاً؟

هل أنا للتو— قالت تابيثا بلا مهابة: "يا رفاق، ربما خطرت لي للتو فكرة عميقة وعميقة حقاً—لكنها تفلت مني بالفعل!"

هتفت كيسي وهي تبدأ في استلام الماكفلوري من بوبي وتمريره إلى أليسيا: "يا للرعب! لا تفقدي تلك الفكرة!"

شجعت أليسيا قائلة: "امسكي بها بقوة! لا تدعيها تذهب! وخذي، هنا".

أخذت تابيثا كوب الماكفلوري وحاولت بسرعة تناول ملعقة من الأوريو والمثلجات وقالت: "أه، شكراً لكِ. لقد... لقد فقدتها".

"لقد فقدتِها?!"

"أجل... لقد اختفت".

أطلقت كيسي شخيرًا من بين لقمة ممتلئة من الماكفلوري الخاص بها وقالت: "آه، يا رجل. أكره عندما يحدث ذلك".

سأل بوبي: "ما الأمر؟"

قالت أليسيا: "كادت تابيثا أن تحصل على إشراقة كبرى، لكنها فقدتها. أه، وشكراً مرة أخرى على المثلجات!"

لوّح بوبي وقال: "أجل، لا مشكلة. عيد ميلاد سعيد وكل ذلك، إن لم أراكن".

"وأنت أيضاً! شكراً لك على المثلجات!"

"أجل، عيد ميلاد سعيد!"

"وداعاً يا بوبي!"

"أمي"، سألت إيلانا.

"هل تفكرين يومًا أن المتاجر ستصبح قديمة الطراز؟ المتاجر."

"هوم"، أتلبت السيلباغ، وهي تضع جهاز التحكم عن بعد على ذقنها.

"هل أصبحت قديمة الطراز؟"

كان عرض "كارول من الموضة"

يُذاع على التلفزيون، وكل مجموعة من المقاطعات الإعلانية تجعل إيلانا تفكر مرة أخرى. كانت قلقة. هل ستُعرض هذه الإعلانات بدلًا من ذلك يومًا ما على جهاز الكمبيوتر الخاص بعائلتها بدلًا من أن تكون جزءًا من برامج التلفزيون؟ ما الذي سيجعل جهاز الكمبيوتر، من كل شيء، أكثر جاذبية وسهولة في الاستخدام من التلفزيون؟ بطبيعتها، كانت أجهزة الكمبيوتر معقدة، بينما كان تشغيل التلفزيون وتشغيل قناة واحدة أمرًا بسيطًا وسهلًا.

بحثت إيلانا عن جوجل - كان موجودًا بالفعل، على الأقل، ويبدو أنه نوع من النسخ التابعة لجهة خارجية لـ Yahoo! البحث. قامت بالنقر عليها لفترة قصيرة، لكنها لم تكن معجبة على الإطلاق. ما الذي سيجعل الناس يستخدمون جوجل؟ كان Yahoo! البحث موجودًا بالفعل، ومدمجًا في الصفحة الرئيسية التي يستخدمها الجميع بالفعل.

عندما تحدثت مع والدها عن ذلك، قال إن الجميع كانوا يتسابقون لشراء كل شيء متعلق بـ "dot com".

يبدو أن هناك شيئًا اسمه "Ask Jeeves"

كان بالفعل "محرك بحث"

مستقل قوي؛ بينما سمع السيد سيلباغ أيضًا عن جوجل، لكنه لم يكن معجبًا به كثيرًا.

"هل أصبحت قديمة الطراز؟"

سألت السيلباغ، وهي تبدو مشتتة.

"أصبحت قديمة الطراز بمعنى، أنها لم تعد مكانًا اجتماعيًا،"

أوضحت إيلانا.

"هل ستتوقف المتاجر عن الوجود في النهاية؟"

كانت الأم وابنتها مستلقتين على طرفي الأريكة، إيلانا ترتدي بنطال النوم وسلسلة، بينما كانت السيلباغ ترتدي بطانية صوفية ملفوفة حول ساقيها. كان شجرة عيد الميلاد مزينة وموجودة على الجانب البعيد من الغرفة، وكانت الأكياس معلقة فوق الرف حيث كان موجودًا مدفأة بدلاً من المدفأة. كانت هناك أكواب فارغة من الشوكولاتة الساخنة على طاولات الجانب، وكان الصوت الوحيد في المنزل هو صوت غسالة الملابس التي كانت تقوم بغسل ملابس.

"هوم، ربما"، أتلبت السيلباغ، وهي تنحرف عن التلفزيون لتقدم ابتسامة.

"لا يمكنك أبدًا أن تعرف كيف ستسير الأم

"حسن يا عزيزتي، لدي أخبار، ولكنها ليست أخبارًا جيدة، للأسف"، صوت السيدة ويليام كان ضعيفًا وصغيرًا، يتردد من سماعة الهاتف.

"لم أتمكن من العثور على التسجيل الذي كنت تبحث عنه، للأسف."

"أوه، يا للهول"، ابتسمت تابيتا.

"إيفانسنس؟ شكرًا لك على المحاولة. كنت أعرف أن الأمر سيكون صعبًا."

في لحظة نادرة من الخصوصية، أقامت تابيتا باب غرفتها وأخذت الهاتف على الأرض، محاطة بالدبابيس والشرائط وأوراق التغليف، والهدايا التي كانت تستعد لها. كانت بالفعل على وشك الانتهاء، مع كومة صغيرة من الهدايا الاحتفالية في جانبها، مما أثار حماسها. لم تستطع الانتظار لتقديم الهدايا! في حياتها الماضية في هذا العمر، كان تركيزها بالكامل في فترة عيد الميلاد هو ما قد تحصل عليه - لقد كانت مهتمة بما تريد.

الآن، كانت تابيتا متحمسة للغاية للهدايا التي يجب أن تقدمها، وبالفرصة لتلقي هدايا في المقابل، شعرت بفضول خفيف. لقد تم فتح جميع صناديق Game Boy Color، وتم تركيب زوج من بطاريات AA في كل منها، وتم وضع شرائح Pokemon المناسبة وجاهزة للاستخدام قبل إعادتها إلى صناديقها.

لقد اختبرت كل منها للتأكد من أنها تعمل، حيث اختبرت إحدى الألعاب "بشكل كامل"

حتى مدينة سيروليان - حتى تتمكن من الحصول على Abra، لأن الطريقة الوحيدة للحصول على Alakazam الخاصة بها كانت من خلال تداول تطورها Kadabra. وهذا ما كان يجب أن يكون سهلاً، لأنني أتذكر أين يمكنني العثور على Abras البرية، تذكرت تابيتا وهي ترفع حاجبها. ولكن، لم أتذكر مدى انخفاض معدل ظهورها، أو مدى صعوبة الإمساك بها عندما تهرب على الفور في كل مرة!

"انتظر لحظة، لم أقل أن الأخبار سيئة تمامًا!"

بدت السيدة ويليامز واثقة.

"لم أذكر أي شيء خلال عطلة نهاية الأسبوع الماضية ولم أتوقع أي شيء حتى سمعت ردًا، ولكنني تلقيت إشعارًا اليوم، والآن لدي قصة لأرويها!"

"أوه؟"

انحنت تابيتا على جانبها حتى تتمكن من وضع سماعة الهاتف بين كتفها وأذنها.

"أخبرني!"

تم فحص نسخة VHS من "خدمة التوصيل"

التي اشترتها هانا، وتم فحصها مرة أخرى، ثم وضعت تابيتا النسخة بعناية على الورق المخصص للهدايا وقامت بقياسها لعمل قطع مناسب. كان كل شيء أكثر صعوبة لأن معظم أصابعها كانت لا تزال مقفلة، ولكن الآن كانت تستخدم يدها المقفلة بالفعل لإمساك الأشياء أو إجراء تعديلات صغيرة على ما كانت تفعله بيدها الأخرى.

"إذن، كل هذا بدأ بسؤالي للنساء اللاتي أعرفه، ويبدو أن صديقتي المقربة شارون من الكورال قالت إن لديها صديقة تعيش في شارع بيرش، وهي باتريشيا، ولديها عائلة في أركنساس. أخي وابن أختها، وأطفالهم. جلست مع باتريشيا، يا للهول - في نوفمبر، عندما سألتك عن هذا. سأكون ممتنة لوجودك لمساعدتي في هذا الأمر، يا عزيزتي، وإلا لما التقيت بـ "تريشا!"

إنها مضحكة جدًا!"

"على أي حال، حصلت أخت باتريشيا، هيلين، على صديقة أخرى في ليتروك، ولديها ابنة شابة - حسنًا، باختصار، هذه الفتاة إيمي لي وأصدقاؤها يلعبون معًا في حانة تسمى Vino's. وأيمي وأصدقاؤها قاموا بإصدار ألبوم EP، مهما كان ذلك، ولكن يا عزيزتي، أنا آسفة، ولكن يقولون إنهم باعوه، منذ وقت طويل في وقت مبكر من العام. تقريبًا على الفور! أعتقد أنهم فقط قاموا بإنتاج عدد قليل من النسخ؟"

"لم أتمكن من سؤال أي شخص آخر، لقد كنت مشغولة جدًا بالتحضير لعيد الميلاد. ومع ذلك، لقد أعطيتك رقم Vino's!"

يمكن لـ "هيلين - أخت باتريشيا"

أن يدوّنه من دليل الهاتف الخاص بولايتها في أركنساس.

هل لديك قلم أو قلم رصاص؟"

"نعم، أنا مستعدة"، أكدت تابيتا، وأخذت قطعة من ورق تغليف عيد الميلاد المتبقية وقلم الفحم التي كانت تستخدمها لكتابة الأسماء على الهدايا.

بصوت صبور، قرأت السيدة ويليام رقمًا، ثم رقم هاتف، والتي كررت تابيتا بصوت عالٍ وكتبتها على الورق المتبقي، مع كل ضربة قلم.

"الآن، يجب أن أحذرك، ستحتاجين إلى سؤال ساندي أولاً والحصول على إذن قبل محاولة إجراء أي مكالمات طويلة المدى! هذه ليست رخيصة

سألت السيدة ماكنتاير: "أمتأكدة أنك ستكونين بخير؟ إن راودك أي تردّد، فقولي كلمة وسأعير السيارة".

أكدت لها تابيتا: "سيكون الأمر على ما يرام. إن أراد أبي إلقاء محاضرة عليَّ أو الجدال أو أي شيء، فسأوقفه أو أخرج من الغرفة ببساطة. لن أتحمل هذا اليوم. ليس في عيد الميلاد".

كانتا في سيارة أكيورا الرياضية الخاصة بالسيدة ماكنتاير، والتي بدا لتابيتا أنها المكان الذي تقضي فيه هي وساندرا معظم وقتهما معاً. هذا لا يعني أنهما لم تكونا تدردشان في البيت بين الحين والآخر، ولكن هناك كانت السيدة ماكنتاير تبدو في ترس مختلف. في البيت، تستطيع المرأة الاسترخاء، أو التبلد أمام التلفاز، أو الاستلقاء في السرير للقراءة بجانب زوجها لساعات. وحين تكون السيدة ماكنتاير في سيارتها ومتوجهة إلى مكان ما، تصبح نشطة وحيوية ومفعمة بالغاية — وكانت هذه هي اللحظات التي تكثر فيها رغبتها في التخطيط للأمور والنقاش والتفكير فيها بعمق.

أمسكت تابيتا بكيس ورقي من فوود ليون في حجرها، والذي يحتوي على جهازي جيم بوي كولور مغلفين للأولد، وبطاقات عطلات، وأربع كبسولات ألعاب بلاستيكية من نوع غاشابون حصلت عليها بعد وضع كمية باهظة من القطع النقدية في آلة البيع المجاورة للنوافذ الأمامية لمتجر فوود ليون. لقد خطرت لها فكرة ذكية في اللحظة الأخيرة بشأن ما يمكنها فعله بها.

تنهدت السيدة ماكنتاير: "أنا أكرس فكرة أنه سيفتعل ضجة غبيّة ويتركك بمزاج سيء في وقت عيد الميلاد. آه، ذلك الرجل..."

هزت تابيتا كتفيها: "سيكون الأمر جيدا".

لقد احتفلتا بالفعل باحتفال هادئ عشية عيد الميلاد في الليلة السابقة، حيث حرصت تابيتا على طلب تقديم موعده إلى وقت مبكر من المساء بدلاً من وقت النوم مباشرة ليكون هناك وقت كافٍ لتشاهد هانا فيلماً. وحصلت تابيتا على زوج أنيق ورائع من الصنادل البيضاء يشبه تماماً الزوج الذي استعارته في يوم الجمعة الأسود، فضلاً عن قرص مدمج آخر لديزني وقرص مدمج لماريا كاري — ألبوم بترفلاي الخاص بها.

وكانت حائرة بعض الشيء بشأن ذلك الأخير، إذ لم تكن أبداً من محبي ماريا كاري، لكنها افترضت أنه اختيار الضابط ماكنتاير، وأنه لم يكن يدري حقاً ما يهديه إياه. ثم انسحابت السيدة ماكنتاير لتقضي بعض الوقت الخاص مع زوجها، بينما انطوت تابيتا تحت بطانية مع هانا في غرفة المعيشة لتشاهد الهدية التي اختارتها لها — خدمة توصيل كيكي، فيلم استوديو غيبلي الوحيد الذي اعتقدت أنها تستطيع الحصول عليه في عام ألف وتسعصمِة وثمانية وتسعين.

لقد كانت ليلة ممتعة، وأحبت هانا الفيلم، وبدت الفتاة الصغيرة متفاجئة في الغالب لأنها لم تسمع به قط من قبل. فكرت تابيتا في نفسها بابتسامة حانعة: خمس أو ست سنوات أخرى لفيلم المخطوفة وقلعة هاول المتحركة. ربما عشر سنوات أخرى لفيلم بونيو. كانت مترددة بعض الشيء بشأن التواريخ الدقيقة، لكنها تتذكر الجداول الزمنية العامة نوعاً ما. أما الكبار في حياتها، فقد اشترت لهم تابيتا بطاقات عطلات.

وقد خُصص معظم ميزانيتها للأطفال أولاً، ثم الأطفال في سنها، وكان مخجلاً أن تدرك أن جميع الكبار كانوا بمثابة فكرة متأخرة. فقد أنفقت آخر أربعة عشر دولاراً من الأموال المخصصة لمشتريات عيد الميلاد على بطاقات هولمارك جميلة، ثم قضت ثلاث الأماسي وصباحين في الكتابة عليها. وبدلاً من بعض الأمنيات العامة الموجزة بما يكفي لقراءتها بصوت عالٍ على الجميع عند فتح البطاقة في عرض احتفالي لعيد الميلاد، بذلت تابيتا وقتاً وowanie في كتابة إدخارات متعددة الفقرات تعبر بصدق عن مدى امتنانها لكل منهم ومدى تقديرها لوجودهم كجزء من حياتها.

حتى أبي، شعرت تابيتا بأن مزاجها ركد من جديد. لأنني قبل أسابيع قليلة فقط كنت أقول لنفسي إنه أعظم أب في العالم. نعم، لدينا مشكلات. لأنه مخطئ بشأن أمور العائلة وعنيد بشكل غبي في ذلك. ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد كان لطيفاً دائماً واهتم بي وكان أبًا جيداً نوعاً ما.

"تابيث هنا!"

صرخ نيكولاس من النافذة.

"أخيرًا"، قال آيدن بتنهد.

"هل أحضرت هدايا؟!"

سأل سام، محاولًا التفوق على نيكولاس في موقع النظر من خلال النافذة.

"إنها... يا للهول، توقف عن التصرف بغباء، إنها تحمل حقيبة كبيرة!"

أبلغ نيكولاس.

"حقيبة كبيرة؟ كيف كبيرة؟"

بدأ آيدن في الاتجاه نحو الباب الأمامي، لكن جوش سبقه. تابيث! لم يستطع جوش إلا أن يشعر بالسعادة وهو يفتح باب الشقة. كان الجو باردًا، لكن الفناء الأمامي لم يكن بالضبط جنة شتوية ساحرة - لقد مات كل العشب في هذا الوقت من العام، وكان لونًا أخضر-أصفر باهتًا، يتعارض مع الألوان البرتقالية والبنية لأوراق الشجر المتناثرة في كل مكان. كان قد تساقطت الثلوج في وقت سابق من هذا الأسبوع، لكن خيبة أمله كانت أن الجو لم يكن باردًا بما يكفي حتى تتجمد الثلوج على الأرض.

كانت بعض أوراق الشجر بالقرب من الرصيف مغطاة بطبقة من الجليد، وكان بإمكانهم جميعًا رؤية البخار المتصاعد من أفواحهم، لكن هذا كان هو أقصى ما يمكن أن يصل إليه الشتاء.

"أغلق الباب الأمامي، يا للهول"، صرخ الجد.

"هل تربيت في حظيرة؟!"

لم يكن من المفترض أن يسمحوا بتسرب كل الحرارة، لذلك دفع آيدان وجوش بعضهما البعض في المدخل لفترة قصيرة قبل الخروج إلى الفناء وإغلاق الباب خلفهما. كانت السيدة الجميلة من صالة الرولينج التي ساعدته في النهوض عندما سقطت، تلوح له من السيارة، وكانت تابيث تحاول التحرر من الجانب الجانبي للسيارة وهي تحمل حقيبة تسوق كبيرة من الورق.

"هدايا!"

صرخ آيدن، وهو يركض إلى الأسفل، وسقط على الفور على كومة من الأوراق المتساقطة.

"انتبه!"

صرخ تابيث.

"هل أنت بخير؟"

لم يكن السقوط سيئًا، وكان آيدن يستحق ذلك على أي حال، لذلك اندفع جوش بجانب شقيقه وهو يحاول النهوض، ثم ركض نحو تابيث في اندفاع من الحماس. على الرغم من أن تابيث كانت ترتدي سترة قديمة، إلا أن جوش لاحظ مدى جمال أخته.

لم تكن جميلة تمامًا، وربما "رائعة"

كانت كلمة مفرطة.

لكن "رائعة"

كانت مناسبة تمامًا. كانت شعرها الأحمر جميلًا، وكانت شاحبة، لكنها كانت تتمتع بميزات لطيفة ورقيقة. كانت ببساطة جميلة. الأهم من ذلك، كانت تحمل هدايا!

"هدايا عيد الميلاد؟!"

صرخ جوش وهو يمسك بتابيث، ثم أخذها في عناق قوي.

"نعم، نعم، لدي هدايا لكل واحد منكم"، قالت تابيث وهي تضرب كتف جوش بيده المصابة، وهي تحمل الحقيبة الكبيرة من الورق إلى الأعلى في ذراعها الآخر حتى لا يستطيع رؤيتها.

"هل يمكننا فتحها؟!"

سأل جوش وهو يحرر نفسه من العناق، وفتح ذراعيه، واقترح عليها حمل الحقيبة.

"ليس بعد!"

قالت تابيث بابتسامة ساخرة قبل أن تنظر إلى أمامه.

"آيدن، هل أنت بخير؟"

"أنا بخير"، أبلغ آيدن، وهو يلحق بهما، لكنه لم يتدخل في العناق.

"كل ما أريده هو الهدايا"، قرر جوش، وهو يلقي نظرة غير ودية على شقيقه.

"إنه يريد أن يأخذ هدايا من تابيث. وهذا غريب. "هذا هو اسم الكلمة التي يستخدمونها،" قال جوش. "أنا لا أعرف لماذا يطلقون عليها هذا الاسم.