بدأت احتفالات عيد ميلاد تابيثا في الظهر. اجتمع الجميع عند دور سينما ساندبورو. كان مجمع السينما مبنى مترامياً يضم خمس عشرة قاعة. يقع مباشرة مقابل الممرات الأربعة للطريق الفاصل بينه وبين مركز تسوق ساندبورو. جعل هذان المكانان المنطقة وجهة تنبض بالحياة يوم سبت لكل النواحي المحلية بما فيها فيرفيلد وسبرينغتون. بحكم عيشها بالقرب طوال حياة سابقة، كانت السينما الوحيدة التي تألفها تابيثا ولو قليلاً.
كالعادة كان مثيراً تلمُّس التباين بين التخطيط والديكور بين الأمس واليوم. تذكَّرت وجودها هنا للمرة الأخيرة لمشاهدة أفلام وورم الصادرة أواخر العشرينيات وأوائل الثلاثينيات. كانت جدران المدخل من الزجاج كله. وكانت ردهة الاستقبال مساحة واسعة ومفتوحة صُممت لإلهام شعور بالعظمة لدى الزوار. وتراجعت منصات الوجبات الخفيفة إلى أكشاك على الجدار البعيد. تذكَّرت أن إتمام دخولها السينما تم ببساطة عبر إضاءة حاسوب سوارها حين عبرت البهو لطلب تأكيد الدفع مقابل العرض.
كان يعرف مسبقاً ما تنوي رؤيته بناءً على وقت وصولها والأهم من ذلك ملفها الشامل الذي بنته قواعد البيانات المختلفة بناءً على اهتمامات بحثها وسجل إنفاقها. سأظل أتذكر كيف رغبت في عدِّ ذلك مثيراً للقلق. لوت تابيثا شفتها عند الذكرى. لكن كالعادة أدت السهولة المطلقة لذلك التقبُّل في كل مكان إلى تبديد تلك المخاوف بسهولة بالغة. في الحاضر هنا، كانت تكتشف سينما ساندبورو قبل ما لابد أنه تجديدات كبرى عدة.
فبدلاً من الزجاج الممتد من الأرض إلى السقف، سُدَّ المدخل هنا في المنتصف بصف من أكشاك بيع التذاكر كي يتم شراء التذاكر الفعلية وقوفاً خارج المبنى. كان إعداداً عتيقاً وطرازياً مع بابين مزدوجين لدخول السينما يكتنفان الأكشاك من الجانبين. اصطفت في الردهة ملصقات الأفلام للعروض القادمة. وع بطريقة أو بأخرى بقيت هنا حتى الآن لوحة عرض ضخمة من الكرتون لجودزيلا تظهر قدماً زاحفة عملاقة تسحق مدينة.
هنا في حاضر أواخر التسعينيات، كانت أكشاك الوجبات الخفيفة جزيرة ضخمة في منتصف الردهة تماماً. شكَّل منضدة البيع والشاشات انحناءة طويلة على شكل حرف يو تذكر بشيء من حانة رياضية. عرضت شاشات فيديو حقيقية معلقة فوق منطقة الوجبات الخفيفة رواد سينما مبتسمين ومتحمسين وقطع فشار تتناثر بحركة بطيئة عبر فراغ مرصع بالنجوم ولقطات أموال مجانية لمنتجات بيبسي تُسكب في أكواب ثلج.
أدهش تابيثا رؤية شاشات فيديو في هذا الزمن السحيق. لكنها عرفت أن الظاهرة ستنتشر قريباً لتشمل مطاعم الوجبات السريعة ومتاجر التجزئة الأخرى طوال أورلي العقد الأول من الألفية. يجب أن أعيد للفتية لعبة جودزيلا الخاصة بهم. تذكَّرت تابيثا. ربما كان ذلك آخر فيلم شاهدوه جميعاً على الشاشة الكبيرة. لا بد أن الجدة لوري أحضرتهم إلى هنا صيف هذا العام. السنوات القليلة القادمة تزخر بثلاثيات ضخمة أرغب في اصطحابهم إليها.
حرب النجوم. سيد الخواتم. الماتريكس. واو، ربما تحب أليسا وإيلينا تلك الأفلام. سبايدرمان، إكس من، المومياء، قراصنة الكاريبي. ثلاثيات كثيرة جداً. المرة الفائتة عبر الزمن، الوحيدتان اللتان شاهدتهما فعلاً في السينما كانتا ثلاثية سيد الخواتم. البقية شاهدتُها إما على التلفزيون أو عبر نوبات مشاهدة متواصلة على نتفليكس. بالتأكيد، شاهدت معظم هذه الأعمال مسبقاً وهذا جانب سلبي للسفر عبر الزمن.
لم أكن مهووسة بالأفلام حقيقة. كنت أميل أكثر إلى القراءة. ورغم ذلك، أستمتع برؤية الأشياء. لكنني أريد تحويل مشاهدة الأفلام هذه المرة إلى تجارب كبرى أعيشها مع أصدقائي. يمكننا التنكر لها والاستمتاع. ربما بحلول أوائل الألفية سيكون لي مواعيد هنا. أُعدَّت حبال التوجيه لحركة العملاء هنا وهناك باستخدام أعمدة حواجز محمولة وحبال مخملية. وكانت أغنية كيس مي لفرقة سيكسبنس نون ذا رايشر تُعزف في الردهة.
ويمكن سماع حلقات متنوعة من موسيقى العروض التوضيحية ومؤثرات ألعاب الفيديو الصوتية القادمة من منطقة ألعاب الفيديو المقامة شرق الردهة تماماً. وعند الظهر في عطلة نهاية الأسبوع، كان المكان يعج بالناس بالفعل. كانت تابيثا متحمسة. وقفت مع هانا والسيدة ماكنتاير قرب النوافذ الأمامية كي تتمكن من رصد الجميع لدى وصولهم. ومع وصول كل شخص، جعلها تدفق من السعادة تكاد ترغب في القفز مكانها.
حدّثت نفسها بأن الأمر سخيف لكي تبالغ في حماستها هكذا. فمن الواضح أن معظم من دعَتْه مرشح للحضور. لكن حين ظهروا فعلاً، شعرت تابيثا بتأثر بالغ بأي حال. رغم أن التخطيط كان ظاهرياً لخطوة تابيثا بمناسبة عيد ميلادها، إلا أن برنامج مجموعتهم الفعلي تحسَّن بفضل السيدة ويليامز التي امتلكت خبرة تقارب العقد في ترتيب الرحلات لمجموعة شباب كنيسة سبرينغتون الميثودية. نصف المدعوين فقط عرفوا تابيثا حقاً على الصعيد الشخصي.
أليسا، إيلينا، الأبناء الأربعة، وهانا. بالكاد عُدَّ ماثيو وكيسي معارف. أما أوليفيا ومايكل وداريسا وبوبي فكادت لا تعرفهم قط. شكَّلت أاشلي ورقة رابحة لكونها على صلة وثيقة بتابيثا مختلفة تماماً. وشعرت تابيثا بعجز طفيف حيال كيفية توفيق ذلك. بدا غريبًا دعوة أشخاص ليسوا أصدقاء مقربين إلى حفلة عيد ميلاد. وراودت تابيثا خشية ليست بسيطة بشأن الكيفية التي ستتجلى بها بعض طموحاتها.
رؤية الجميع لفيلم معاً تمنحنا تجربة مشتركة لنتحدث بشأنها هذا المساء، قررت تابيثا. للمساعدة في منع الأمور من التحول إلى الغرابة والإحراج لنصف الحفلة الذي لا يعرفني بالقدر نفسه. وفقاً للشائعات الحالية من السيدة ويليامز، انفصل مايكل وأوليفيا مؤخراً. لكن خلافا للتوقعات، وصل الاثنان معاً وهما يمسكان بأيدي بعضهما. كان شعر مايكل القصير الداكن مرفوعاً بخصلات مدببة. وشعر أوليفيا الداكن مربوطاً بذيل حصان مع ملامح وجه عبوس شبه دائم.
وجدت تابيثا نفسها متفاجئة كلما تكلمت أوليفيا، لأن الفتاة بدت ودودة ومحبوبة بصدق رغم مظهرها الغاضب إلى حد لا يصدق. اعتقدت تابيثا أن كلا منهما مألوف نوعاً ما من حفلة الهالوين، لكنها عادت وعرّفت نفسها إليهما وشكرت مايكل على تصديه في الوقت المناسب. فلو لم يرمِ بنفسه وسط المعركة حينذاك، لكان بإمكان إيريكا تسديد بضع ضربات إضافية. وكانت احتمالات نجاة تابيثا من أي ضربات أخرى ستكون...
ضئيلة، ولم تحب التفكير في تلك التساؤلات الافتراضية.
قالت تابيثا وهي تحني رأسها: "إذن مجدداً... شكراً. وشكراً لحضوركما! خشيت ألا تفعلا. وقد... سمعت أنكما انفصلتم؟"
أكدت أوليفيا: "انفصلنا. جعلنا أبي ننفصل، إذن... نحن رسمياً لم نعد حبيباً وحبيبة. حسب علم أي شخص على حد علمي، جرىت دعوتي أنا ومايكل بشكل منفصل، ولم أكن أعرف أنه سيكون هنا. لأننا الآن مجرد أصدقاء. أصدقاء سيجلسون بجوار بعضهم، ويتشاركون الفشار، وربما يتبادلون القبلات خلال الفيلم".
أبدت كيسي أفضل ما لديها من صدمة وغضب مصطنعين: "أوليفيا! يا للفظاعة".
قلبت السيدة ماكنتاير عينيها: "أجل. إذن، بماذا ضبطكما والدكما تفعلان حتى جعلكما تنفصلان؟"
بدأ مايكل: "كنا..."
قالت أوليفيا وهي ترمق مايكل بنظرة حادة: "لا شيء".
أومأ مايكل بسرعة مؤكداً: "أوه، أجل. لا شيء. لم نكن نفعل شيئاً. في الواقع، نحن مجرد أصدقاء أساساً".
ضحكت تابيثا: "أصدقاء أفلاطونيون! أجل بالتأكيد. رائع".
أعلنت أوليفيا بابتسامة واثقة وهي تأخذ بيد مايكل: "ليس بيننا شيء".
قالت السيدة ماكنتاير لهما: "حسناً، احرصا على الجلوس في الخلف بعيداً عني حتى لا أراكما تفعلان لا شيء. والتزما بتصنيف أقل من ثلاثة عشر عاماً! ماثيو، كيسي، لديكما هانا لذا ستكون وصيةً عليكما وتتأكد من أنكما لا تتبادلان القبلات".
همست كيسي بصوت مرتفع: "هس، هانا. أشتري لك علبة سكايلز في كشك الوجبات الخفيفة إن لم تشتكينا. اتفقنا؟"
قالت هانا دون أن تحتاج حتى للتفكير: "اتفاق".
مثلت السيدة ماكنتاير تغطية أذنيها: "لا لا لا، لم أسمع ذلك. لا تعطيها الكثير من الصودا أيضاً، حسناً؟ الطريق طويل إلى فلورنس".
قبالتهما، كانت إيلينا وأليسا في أحد صفوف كشك الوجبات الخفيفة تحدقان في بوبي وداريسا اللذين كانا ينتظران في الصف المقابل. ظهر بوبي بسترة شتوية رياضية واضعاً ابتسامة عريضة، بينما بدت داريسا مرتبكة ومتوترة بوضوح داخل سترتها ذات القلنسوة الواسعة. بدا أن الفتاة ذات الشعر الأشقر المائل للفرولة قد اكتسبت خمسة عشر رطلاً في الوقت القصير منذ رأتْهَا تابيثا للمرة الأخيرة قبل شهر ونصف الشهر فحسب.
جعلها رؤية زيادة الوزن السريعة تشعر بألم في قلبها.
فقد كانت داريسا إحدى الفتيات المستجدات «الشهيرات»، لكنها بدت وكأنها عانت بصدق بعد أن ألقت صديقاتها السابقات بها تحت الحافلة لتجنب تحمل اللوم عن التنمر على تابيثا.
قررت تابيثا وهي تنجرف وراء مايكل وأوليفيا للانضمام إلى المراهقين الآخرين المنتظرين لشراء الفشار: أحتاج للحصول على بعض الوقت وحدي معها لكي نتحدث. لقد راودتني حقاً كل أنواع تخيُّلات الانتقام الطفولية عندما انتقلتُ روحياً أو أياً يكن إلى هنا عام 1998. تمنيت لو أن الفتيات الجميلات الرائعات يمررن بما مررتُ به. لكن، عندما أرى ذلك يبدأ بالحدوث فعلاً؟ يجعلني أشعر بالفظاعة فقط.
بالبؤس. بالغثيان، وبأن عليَّ فعل شيء حيال ذلك. أحتاج للتأكد من أنها بخير.
سأل بوبي: "أمم... إذن، ما الأخبار؟"
قالت أليسا: "يو".
اكتفت إيلينا بهز كتفيها بلا مبالاة: "أهلاً. لم أظن أنك ستكون هنا".
اعترف بوبي: "أجل، تفاجأت لدعوتها إياي. لكنه أمر رائع. لم أكن أريد البقاء في العمل اليوم بالتأكيد. تابيثا رائعة؟"
رمقته أليسا بنظرة حذرة: "رائع".
أومأت إيلينا: "رائع. مرحباً داريسا".
قالت داريسا بصوت حاد: "مرحباً؟ إيلينا".
سأل بوبي وهو يشير إلى صف لوحات الملصقات على جدار سينما ساندبورو: "إذن، أي فيلم سنشاهده حقاً؟"
ابتسمت تابيثا: "بليزانتفيل! يبدو مثيراً للاهتمام حقاً. توبي ماغواير! أحببت سبايدرمان".
كتمت أليسا شخيرها: "سبايدرمان...؟ تابز..."
قلبت تابيثا عينيها: "أوه، صحيح. لا أعرف ما أقوله. ها. انسي أنني قلت سبايدرمان، لبضع سنوات. يا لهفواتي".
سأل بوبي: "سبايدرمان؟"
بدت أوليفيا تائهة: "أمم، ماذا عن سبايدرمان؟"
شرح مايكل: "سبايدرمان، هذا أندريه ريسون. منذ أن انتقل من غرين باي باكرز إلى كنساس سيتي تشيفز. أَتذكرين مباراة السوبر بول العام الماضي؟ افتتحت بتمريرة هبوط مسافتها أربعة وخمسون ياردة؟ ذاك هو. يطلقون عليه اسم «سبايدرمان» الآن".
حوّلت أوليفيا نظرتها الحادة من حبيبها إلى تابيثا ثم عادت مجدداً: "حسناً...؟ لكن، ما علاقة ذلك برجل بليزانتفيل؟"
نادَت السيدة ويليامز: "تذاكر، تذاكر! الجميع، معي تذاكركم. عشرة لبليزانتفيل، وثمانية لمايتي جو يونغ".
مازح الضابط ويليامز: "مهلاً هناك. ألم يكن المفترض أن تكون تسعة وتسعاً؟ كنت أريد مشاهدة فيلم الغوريلا الضخم".
لكزت السيدة ويليامز بطنه قبل أن تمد حفنة من التذاكر نحو ابنها: "تحمل يا بطل، لقد علقت معي. سيكون فيلم بليزانتفيل فنياً وراقياً تماماً مثلنا، وحدها العامة تشاهد الفيلم الذي يضم القرد الكبير الغبي. ماثيو، هل يمكنك التأكد من أن الجميع في مجموعتك معهم تذكرة؟"
تظاهر ماثيو بالتمنع وهو يلتفت لتوزيع حزم تذاكره: "انتظري، إذن أنا لست فنياً وراقياً؟"
عبست كيسي بقطبة وجه: "أجل، نحن في نادي الفن! هانا، أخبريها. نحن المجموعة الراقية. مايتي جو يونغ يبدو رائعاً جداً، وبليزانتفيل يبدو مملاً، أليس كذلك؟"
قررت هانا: "الراقي يعني مملاً. أساساً".
صححت كيسي وهي تضم يدها على شكل قبضة ثم تهزها بطريقة تهديدية: "الراقي. هكذا. فيست".
كشرت هانا وقفزت لتتشبث بتابيثا: "لكن، تابيثا تشاهد بليزانتفيل... وأنا أريد الجلوس مع تابي".
رمشت كيسي مفاجئة: "ماذا؟! لكنك ستجلسين معي ومع ماثيو! بليزانتفيل يبدو مملاً!"
سألت تابيثا: "هل نحن بخير من حيث الوقت؟"
تفقدت السيدة ماكنتاير ساعتها بمقارنتها بأوقات العروض المعلقة فوق كشك الوجبات الخفيفة: "أعتقد أن أولئك منا الذين سيشاهدون بليزانتفيل يمكنهم الدخول قريباً. الصغار لديهم ثلاثون دقيقة أخرى تقريباً. يبدأ مايتي جو يونغ متأخراً قليلاً".
أكدت لهم السيدة ويليامز وهي تخرج ثلاث لفات من العملات المعدنية من حقيبتها وتلوح بهما: "هذه ليست جولتي الأولى. سأعطي هذه إلى جدتكم لوري، ويمكنها منحهم بعض الوقت في صالة الألعاب الصغيرة هنا بعد أن ندخل".
أوه!
لم تستطع تابيثا إلا أن تشعر بالانبهار مرة أخرى: "شكراً. حقاً... شكراً".
لوحت رافضة: "لا داعي للشكر. إنه عيد ميلادك".
ضخت كيسي قبضتها بشكل مبالغ فيه لإمتاع هانا: "يييسسس! كرويسن أوسا، آريا 51، ها نحن قادمون".
ضحكت السيدة ويليامز: "أرجوكم تذكروا ألا تفوتوا فيلمكم هذه المرة أيضاً. لا أزال غير مصدقة أمركم يا أطفال".
دفع ماثيو عن نفسه: "لم نفته، كنا متأخرين بأناقة فحسب! هيا، كنا في سلسلة حظ موفقة. أراهن أن أعلى نقاط لنا لا تزال معلقة هناك".
بعد أن تجاهلت أولاد عمومتها الصغار أثناء تحيتها لكل من حضر، قادت تابيثا هانا أخيراً إلى الجانب الآخر من مجموعة المنتظرسن، حيث كان الأبناء الأربعة منخرطين في نقاش جاد بجانب الجدة لوري المستاءة.
برر أيدين: "لكن، لو كان باتمان رئيساً لجعل الجريمة غير قانونية وحسب. سوبرمان لن يفعل ذلك حتى".
جادل جوشوا: "سيفعل بالتأكيد! سوبرمان يكره الجريمة تماماً مثل باتمان. إنه يحارب، امم، طُسُناً من المجرمين. أكثر بكثير من باتمان العاجز".
"أجل، لديه أشعة ليزر".
"باتمان يحارب طسناً من المجرمين! هذا كل ما يفعله أصلاً".
"إذا كان باتمان يحارب طسناً من المجرمين، فإذن، امم، سوبرمان يحارب مئة طس من المجرمين. باتمان لا يستطيع حتى رفع مئة طس. إنه ضعيف جداً".
"أنت ضعيف جداً".
قاطعت الجدة لوري: "أولاد، أولاد. أرجوكم. لقد مرت عشرة دقائق ولم يتحرك نقاشكم بوصة واحدة".
سخر جوشوا: "حسناً، إذن أخبر أيدين أن سوبرمان سيكون رئيساً لا باتمان العاجز. مستحيل أن يكون باتمان كذلك أبداً. ليس لديه قوى حقيقية أصلاً. بالإضافة إلى أن سوبرمان أكثر شعبية بكثير من باتمان، سيحصل على أصوات أكثر بكثير!"
أطلقت الجدة لوري ضحكة خفيفة: "لماذا لا تسألون يا أولاد تابيثا عمن ستصوت له، همم؟ إنه عيد ميلادها، لذا يجب أن تدعوها تقرر هذه المرة. لقد وعدتم يا أولاد بأن تكونوا في أفضل حالات سلوككم. أتذكرون؟"
همست هانا لتابيثا: "أولاد عمومتك كلهم أولاد".
تنهدت تابيثا: "أعرف. هم كذلك حقاً، أليس كذلك؟"
"أجل".
قالت تابيثا: "لكن لا بأس بذلك. ليس ذنبهم".
"أظن ذلك".
كان لقاء هانا الأول بأبناء عمومة تابيثا الأربعة مخيباً للآمال. فقد تعارفا ووقفا يتبادلان النظرات لبضع ثوانٍ محرجة، ثم استأنفا التظاهر بأن الآخر غير موجود. كانوا جميعاً في مدرسة سبرينغتون الابتدائية معاً، وكان جوشوا وهانا في الصف الأول حتى، لكنهما لم يكونا في الفصل نفسه، ولم يتعرفا إلى بعضهما، ولم يبدُ عليهما الميل للتعرف على بعضهما. نظرت تابيثا إلى هانا المختبئة ضد ساقها ثم بعثرت شعر الفتاة الصغيرة: أتخيل أنه في أعمار معينة تكون الهوة بين الجنسين أكبر من أن تُردم.
أراهن أنهما سيكونان بخير مع بعضهما لو بدآ في لعب المطاردة أو شيئاً من هذا القبيل في ساحة اللعب. حسناً، ربما تهتم هانا بذلك فقط إذا فعلتُ أنا، لذا قد يستغرق ذلك وقتاً بعد.
قال أيدين بيقين: "لا، بلا، الأمر مختلف تماماً، المجرمون قتلوا والدي باتمان. باتمان يكره الجريمة، هذا ما جعله يصبح باتمان. سوبرمان سيُلقى عليه الكريبتونايت ويموت مثل الجبان. «لا! توقف! ليس الصخر الأخضر المتوهج الذي لا يفعل حقاً أي شيء لأي شخص آخر! إرغ- بليغ»".
قلب سام عينيه: "أجل، إذن كشيء غبي واحد ضعف سوبرمان، لكن ضعف باتمان هو الرصاص والانفجارات والتعرض للكم بقوة شديدة حتى الشمس ومليار شيئاً آخر، كل أنواع الأشياء التي لن تجعل سوبرمان يرمش حتى. بالإضافة إلى أنه حتى لو كان باتمان رئيساً، يمكن لسوبرمان أن يتحداه ببساطة على حزام اللقب ويأخذه. يمكنك فعل ذلك، عادةً لا يفعل أحد ذلك أبداً لأن الكبار أغبياء".
حسناً، حسناً، يا أولاد، قررت تابيثا التدخل أخيراً عندما رأت أن الأولاد غير راغبين في الاقتراب بينما كانت هانا تحرس مساحة تابيثا الشخصية بعناد: "حسناً، من ترون أنه سيكون رئيساً؟"
"سوبرمان".
"سيكون سوبرمان".
"باتمان".
"سوبرمان هو الأقوى".
كشفت تابيثا بابتسامة خفيفة: "أخشى أنه في هذه الحالة... سيصبح بروس واين رئيساً".
"ماذا؟!"
"مستحيل! مستحيل".
"يييسسس! في وجهكم!"
"ماذا؟ لماذا؟!"
أوضحت تابيثا: "حسناً، يا أولاد، كلارك كينت ليس مواطناً أمريكياً مولوداً في الوطن. لقد وُلِد في كريبتون. من متطلبات تولي المنصب أن يُولد رئيسنا هنا في الولايات المتحدة".
بدت هانا منزعجة من تفاعل أولاد العمومة مع تابيثا خاصتها، لكنها بدا أيضاً مسرورة لامتلاك تابيثا رداً ذكياً لم يفكر فيه أي منهم. أشعت الفتاة ذات الشعر الأسود البالغة من العمر سبع سنوات بغرور شديد وكأن تابيثا قد سحقت الأولاد للتو.
أحتاج حقاً للتفكير في حل لمشكلة «الأولاد كلهم أغبياء»
التي يبدو أنها تتبناها ومشكلة «الفتيات كلهن غبيات»
اللتين ستلتقطانهما رداً على ذلك. فقط. ليس اليوم، هيا، اليوم عيد ميلاديو.
"أووووه".
"ماذا؟ هذا غبي".
"ليس غبياً! ماء، هل أنت..."
هز صامويل رأسه: "لكن، انتظر، منذ أن صنعوا هويّة كالعيل السرية في المقام الأول أو أياً يكن، كانت أشعاره لتبين كلها أنه وُلِد في كنساس. لذا، سيبقى ذلك محتسباً، لأن الجميع يعتقدون أنه وُلِد هنا".
هزت تابيثا رأسها: "لا، لأن سوبرمان سيعرف الحقيقة. إنه فتى كشّاف بالكامل، وستهمّه تلك القاعدة. والأهم من ذلك، أن قوة بروس واين الخارق ستكون أفضل بكثير لإيصاله إلى المنصب".
عبس جوشوا: "ماذا؟ باتمان ليس لديه قوة خارقة حتى".
هزت تابيثا كتفيها: "إنه غني! كلارك كينت مجرد صحفي نكرة من بلدة صغيرة في الغرب الأوسط. بروس واين صناعي ثري للغاية ولديه كل أنواع الروابط مع النخبة وطبقة المجتمع العليا. أي منهما برأيك لديه فرصة أفضل للحصول على حملته الضخمة التي تلزمني مليارات الدولارات والضغط السياسي للحصول على أكبر عدد من الأصوات؟"
أومأت هانا برأسها الصغير موقعة نظرة ازدراء ذابلة نحو الأولاد تعني أياً كانت صحة ما قالته تابيثا للتو فهذا صحيح، وهاكم ذلك: "أجل بالضبط".
"أمم..."
"أعني، أجل أظن ذلك".
"لن أتصويت لباتمان أبداً".
"معها حق نوعاً ما مع ذلك. أعني، إنه المال".
كانت هانا مطيعة وساحرة لتابيثا في الأسابيع القليلة الماضية لدرجة أنه كان مؤلماً تذكُّر أن هانا كانت في الواقع طفلة مزعجة تماماً في بعض الأحيان. وبينما شعرت تابيثا بيقين من أنها تترك انطباعاً كبيراً لدى هانا وتشجع تحسناً كبيراً في سلوكها، فإن رؤية هانا مع الأولاد جعلتها تتساءل عما إذا كانت مفرطة التفاؤل ربما. شيء يجب العمل عليه. ألقت تابيثا نظرة أخرى على السيارات المختلفة ذات المظهر العتيق وهي تتوجه إلى موقف السيارات الخاص بالسينما وتفرغ ركابها بتوجس، لكن أشلي تايلور لم تظهر قط.
يحزنني ذلك، لكن. ربما كان ذلك للأفضل؟
نادى الشرطي وليام: "ماثيو، روبرت، تعالا إلى هنا قليلاً. أريد التحدث إليكما يا فتيان. وأنتم جميعا — أبناء عمومة تابيتا، أيكما كان الأكبر، فليأتِ هو الآخر أيضا".
أطلق بوبي تنهيدة متعبة: "إنه بوبي".
ربت الشرطي وليام على كتف أحد أبناء العمومة لدى اقترابه: "ليس الآن يا بني. حسنا، أيكما أنت؟"
قال صامويل يبدو عليه القلق لاختياره من بين إخوته: "سام".
أمر الشرطي وليام: "حسنا، التفوا حولي هنا يا فتيان. أنتم جميعا تعلمون ما حدث في حفلة الهالوين تلك، وكيف تعرضت تابيتا للهجوم بغتة؟ حسنا، لن يتكرر هذا أبدا، وسنحرص جميعا على ألا يفاجئنا شيء على حين غرة. الآن، لن ترغب تابي وكيلت لي فوق رأسها طوال الوقت بحيث تشعر أن عيد ميلادها كله واقع تحت حكم بوليسي، لذا أريد بدلا من ذلك أن يبقى أحدكم على الأقل بالقرب منها طوال الوقت. أنا أعني ذلك — هنا في السينما وفي المساء حين نكون في فلورنس، إذا اضطر أحدكم للذهاب إلى دورة المياه، فليشر لزميل أو ليتواصل بصريا مع شخص ما هنا، وليتأكد من أنهم يعلمون بضرورة التدخل ومراقبة الوضع مكانه. إن كانت الفتيات يتحدثن وبدا أن أي شيء يحتدم على الإطلاق، أصوات عالية أو ما شابه — ضع نفسك جسديا بينهن، واقِذ الفتاة الأخرى بعيدا، وقل إنك بحاجة لإخبرها بشيء أو لقول شيء على انفراد، لا يهمني كيف. إن ظهرت أي مشكلة، فافصلوهن بعيدا عن تابيتا".
التفت ماثيو إلى البقية بنظرة حذرة وسأل: "أتظن أن شيئا سيحدث؟"
قال الشرطي وليام: "لا، لا أظن — لكننا لم نتوقع حدوث أي شيء في الحفلة السابقة أيضا. لذا، لن نترك شيئا للصدفة هنا. إن حدث أي شيء على الإطلاق، فأنتم ثلاثة فتيان. يقف أحدكم بين أي مشكلة وتابيتا، ويسأل أحدكم بِحِذَر من تشكّون أنه يمثل مشكلة أن يتبعكم إلى مكان ما بعيدا عن تابيتا، وسيحرص الثالث منكم على لفت انتباهي. سأراقب كل شيء من بعيد، لكن احرصوا على إعلامي إن حدث أي شيء تحسبا لأي طارئ. أأنت جميعا مستوعبون؟"
عرض بوبي: "سأجلس بجانب تابيتا. أنا لها تماما".
حذره الشرطي وليام: "وبأفضل سلوك أيضا. إن ظننتم أنه من المضحك العبث بالأيدي أو ما شابه، فسنكون جميعا مستائين للغاية منكم يا روبرت".
صححه بوبي مؤديا تحية عسكرية ساخرة: "بوبي يا سศ. إنه بوبي فحسب. حقا إنه كذلك، على بطاقتي الشخصية، وفي شهادة ميلادي — أنا بوبي فقط، ولم أكن قط روب أو روبرت أو بوب".
هز ماثيو كتفيه: "يمكنني أنا وكيسي التصدي لأي أمر قد يطرأ، بالتأكيد. أظن أنك ترغب في مراقبة كلاريسا؟"
أطلق الشرطي تنهيدة: "وتلك الفتاة الأخرى تيلور، إن حضرت. لا أدري كيف تفعلها، لكن تابيتا مغناطيس للمشاكل من أي نوع".
قاد مايكل وأوليفيا مجموعتهما عبر ممر السينما المائل لحضور عرض فيلم بليزنتفيل، واختارا صفاً فارغاً في المنتصف للجلوس فيه. تداخلت إيلينا وأليسيا خلفهما، تلتهما تابيتا وبوبي ولاريسسا. تخلف الكبار الثلاثة المرافقون لمجموعتهم قليلاً، واختاروا مقاعد بعيدة لمنح المراهقين بعض الخصوصية. عندما جذبت تابيتا وسادة المقعد واستقرت عليها، عادت إليها تلك الطاقة السحرية المفعمة بالحيوية والحماس التي شعرت بها في المركز التجاري.
أنا في التسعينات، في السينما، ومع مجموعة من الأصدقاء. لم تستطع تابيتا كتمان ابتسامتها. الأمر فقط مذهل للغاية. كأنها إحدى تلك الأمور الطبيعية الخاصة بالمراهقين التي طالما رغبت في خوضها ولم أعلها قط. أنا جالسة بجانب بوبي حتى! كان الوقت مبكراً، وما زالت أنوار السينما مضاءة في الغالب. رغم أن جهاز العرض كان يعمل، فإنه لم يعرض سوى شرائح من الإعلانات الأسئلة التافهة العرضية حول الأفلام.
توزعت مجموعات متفرقة من رواد السينما في المقاعد الشاغرة بمعظمها، لكن سيلاً بطيئاً من الناس واصل دخول المكان. تحدث الكثيرون بصوت خفيض في وقت واحد، وأطلق شخص ما خلفهم بعدة صفوف صوتاً يعبر عن الاستياء. التلت تابيتا في مقعدها لتكتشف السيدة ماكنتاير وهي ترمي قطعة بشارب باتجاه مايكل وأوليفيا اللذين كانا يتبادلان القبلات دون خجل.
"بشارب؟"
أمات بوبي كيس البشارب الطويل نحوها.
"لا شكراً،"
أبدت تابيتا ابتسامة اعتذار.
"أنا أحاول الإقلاع فعلياً."
"تباً، خطأ مني،"
ضحك بوبي.
"نعم، الإدمان حقيقي. لا يمكنني التوقف حتى."
"بشارب؟"
ابتسمت أليسيا من الجانب الآخر لتابيتا، عارضة كيساً طويلاً متطابقاً من كشك المأكولات.
"لا،"
كرمت تابيتا وجهها.
"عذراً، ابتكرت مزحة واحدة فقط لرفض البشارب."
"هيا، حصل كيسي على نحو ست رشات من الزبدة فحسب،"
حرضتها أليسيا.
"إنه صالح للأكل تقريباً. صحي حتى. يكاد يكون كذلك."
"ييكس،"
لم تستطع تابيتا إلا أن تقطب وجهها.
"مهلاً، أسبق لك مشاهدة هذا الفيلم؟"
مالت أليسيا لتهمس.
"بليزنتفيل. أعني، أسبق لك مشاهدته، ولكن في المستقبل؟"
"نعم، عدة مرات،"
اعترفت تابيتا.
"اعتاد العرض على التلفزيون العادي، وأعلم أن قناة تي بي إس كانت تعرضه طوال الوقت. إنه فيلم جيد جداً مع ذلك، لطالما أحببته."
"ولم تشاهديه هنا بعد إذن،"
سألت أليسيا.
"إذن، إن سألنا والديك عما إذا كان أحدهما أو أي شخص آخر قد أخذك إلى صالة السينما مؤخراً، فسيقولون جميعاً لا؟"
"سيقولون لا،"
أكدت تابيتا برأسها الصغير.
"حسناً، إذن،"
بدت عيون أليسيا وكأنها ترقص.
"أثبتي أنك رأيته—أخبريني بشيء لا يمكنك معرفته إلا بمشاهدته من قبل."
"نعم، بالتأكيد،"
توقفت تابيتا لحظة وفكرت.
"حسناً، هذا المقطع من النهاية يبرز في الذاكرة. جزء بليزنتفيل قد انتهى أساساً، لكننا لم نعد إلى العالم الحقيقي بعد؛ كان الزوج والزوجة جالسين على مقعد في الحديقة أو—لا انتظري، أعتقد أنه كان مفترضاً أن يكون موقف حบบ. يقول الزوج شيئاً مثل، أمم، "ماذا نفعل الآن؟"
تتحرك الكاميرا نحو الزوجة وتقول هي "لا أعرف."
لكن، عندما تعود الكاميرا إلى حيث كان الزوج جالساً قبل ثانية، يجلس رجل آخر هناك بدلاً منه، رجل المطعم.
وهو يهز كتفيه قليلاً ويقول "أظن أنني لا أعرف أيضاً."
"لقد برز حقاً بالنسبة لي، لأنه بينما لعب الفيلم من قبل بالاستعارة، فقد برز هذا المشهد كمحاولة للقول إنه كان مجرد استعارة لكيفية سير الأمور، ولم يكن يصور حقاً ما كان مفترضاً حدوثه حرفياً في المشهد. إن كان ذلك منطقياً. بدا خارج مكانه قليلاً، لكني أعتقد أن الفيلم كان خارج الزمن، وأن الأمور أرادت فقط أن تنتهي؟"
"حسناً، رائع،"
ابتسمت أليسيا.
"فهمت. وليست هناك طريقة يمكنك من خلالها معرفة ذلك، أليس كذلك؟ دون مشاهدته. لم تكوني تتحدثين مع أشخاص شاهدوه، أو شيئاً من هذا القبيل؟"
"أعلم أن السيدة ويليامز شاهدته مسبقاً، لكنها بالتأكيد لن تخوض في هذا النوع من النقاش معي قبل أن تظن أنني أتيحت لي فرصة مشاهدته،"
هزت تابيتا كتفيها.
"هي ليست من النوع الذي يرغب في حرق الأحداث."
"هل توافقين على أن أتأكد من ذلك معها؟"
ضغطت أليسيا.
"يعني، أنا أصدقك. واضحة الأمور. لكنني أريد شيئاً قوياً للغاية كدليل، لأن إيلينا شديدة الشك."
"نعم، أنت مضحكة حقاً."
مالت إيلينا إلى الأمام لترفع حاجبها نحوهما.
"أتنتبهان إلى أنني أستطيع سماع همسكم، أصحبتما؟ وبوبي هنا أيضاً. يمكنه سماعكم."
"نعم، أستطيع سماعهما، لكنني لم أكن أستمع، فهذا سيكون وقحاً،"
تدخل بوبي، مقاطعاً من الجانب الآخر لتابيتا.
"عندما تبدأ فتاتان لطيفتان جالستان بجانبي مباشرة في التكتم والهمس حول من شاهد أي فيلم أو أياً يكن؟ أنا أتجاهل كل ذلك تماماً، لأنني مؤدب ومحادثتهما الخاصة لا تعنيني."
"شكراً لك، بوبي،"
لفتت تابيتا عينيها.
"لا يهم إن كان الناس يسمعون الأمور في هذه المرحلة على أي حال. لن يصدق أحد الحقيقة، وإن فعل أحدهم وبدأ يضغط علي بشامبها، فيمكنني القول إننا كنا نمزح فقط أو نختلق الأمر. أليسيا—لن تصدق إيلينا الأمر بأمور صغيرة مثل الأغاني أو الأفلام، وبصراحة، لا بأس بذلك. أمور كبيرة قادمة في السنوات القليلة القادمة، وستصدقني حينها."
"حسناً،"
ترخّت أليسيا في مقعدها وهزت رأسها بابتسامة ساخرة.
"مهما يكن. أريدك فقط أن تتذكري، تابس. لقد صدقتك دائماً. منذ البداية تماماً، تقريباً. وبوبي... هل نعتني للتو بأنني لطيفة؟!"
"أنت لطيفة،"
أكد بوبي.
"فقط، كما تعلمين، لست لطيفة تماماً مثل تابيتا بالطبع، نظراً لأن اليوم هو عيد ميلادها وما شابه. أنا متأكد من أنك تفهمين."
"حسن، نعم، بوضوح،"
وافقت أليسيا.
"يعني، إنه عيد ميلادها. تابيتا لطيفة للغاية."
"شكراً لكم جميعاً،"
ضحكت تابيتا.
"من الجميل أن يكون لدي يوم واحد على الأقل في السنة حيث يوجد... متملقون مديحون من كل جانب مني. أقدر ذلك حقاً. سأعتز بكل هذه الأكاذيب اللطيفة طوال بقية العام."
"تبدين جيدة حقاً اليوم، تابيتا،"
قالت إيلينا.
"لكن، لن أصفك باللطيفة، هذا غريب جداً. تريد أليسيا أن تكون مضحكة، لأنها تظن أنها مضحكة تماماً، ومن ثم يبحث بوبي عن أي عذر لمغازلتك. لتكوني على علم فقط."
"مهلاً!"
حاولت أليسيا أن تبدو متضررة.
"لم أكن مضحكة فحسب. كنت أغازل تماماً أيضاً."
"نعم، ولم أكن أغازل فحسب، بل كنت مضحكاً أيضاً،"
تدخل بوبي.
"يمكننا أن نكون الاثنين، أنا مضحك دائماً. ولكن أيضاً، تابيتا إن كنت ترغبين في الإمساك بالأيدي أو أي شيء، للأجزاء المرعبة من الفيلم؟ استمعي—أنا هنا من أجلك. أحرص على التقاط البشارب بيدي اليمنى فقط، وأنت على يساري لكي لا تكون الأمور غريبة ومليئة بالزبدة على الإطلاق، أعدك."
"بوبي مقزز،"
صنعت إيلينا وجه استنكار.
"ماذا؟!"
"تباً، إذن أتردي مناديل،"
تذمرت أليسيا، ناظرة إلى يدها.
"أأخذ أحدكم مناديل؟ أريد الإمساك بيد صاحبة عيد الميلاد أثناء الفيلم."
"أنا في الخدمة يا عزيزتي—أخذت حفنة كاملة،"
انحنى بوبي إلى الأمام، ممرراً حفنة من المناديل متجاوزاً تابيتا نحو أليسيا.
"شكراً، أم—"
شهقت أليسيا.
"شكراً، عزيزي؟ يا سكر؟ يا مثير؟"
"أي منهما جيد،"
قال بوبي بوجه جاد.
"سأجيب على كل تلك."
"تابيتا، يجب أن تغيّري مقعدك، دعي هذين الاثنين يجلسان بجانب بعضهما،"
علقت إيلينا بصوت جاف.
"وما اللعنة، أليسيا؟ ألم تكوني معارضة لمجيء بوبي؟"
"أنا... لم أكن كذلك!"
تحولت ابتسامة أليسيا إلى خجولة وهي تمسح يديها.
"نحن، أم، نحن أصدقاء من الصف. نوعاً ما."
"ماذا!"
اعتدلت تابيتا في مقعدها.
"أخبرتني أن ليس لديك أي صفوف مع بوبي!"
"أنا أمم، حسناً، كذبت قليلاً،"
أدارت أليسيا وجهها.
"أردت أن أرى إن كنت، يعني، ستدعينه حقاً. إن لم نفعل ذلك من أجلك."
"واو،"
هز بوبي رأسه بعدم تصديق.
"واااو. لا، تعرفين ماذا—أعيدي لي تلك المناديل."
"لا،"
قالت أليسيا بصوت متعجرف، بعد أن انتهت من تنظيف نفسها وأعطت يدها الممدودة نظرة متعجرفة.
"لا، لا أظن أنني سأفعل."
"ظننت أنك مختلفة، أليسيا،"
تضور بوبي.
"ظننت أن لدينا شيئاً مميزاً. ألم تكوني ترغبين حقاً حتى في أن تتم دعوتي؟!"
"حسناً، حسناً، فهمنا—كلاكما مضحك جداً،"
ابتسمت تابيتا.
"كلاكما ليجلس للخلف ويكف عن التحدث من فوق رأسي. أنا... منفتحة على الإمساك بيدي كلاكما طوال الفيلم."
"عاهرة،"
تمتمت إيلينا بصوت خافت.
"إيلينا!"
وبختها أليسيا.
"لا أصدق أنك قلت ذلك للتو."
"انتظري، أقلت ذلك بصوت عالٍ؟"
علقت إيلينا بأسلوبها الساخر المعتاد الآن.
"كنت أنوي الاحتفاظ بذلك لنفسي كنوع من، مجرد إعطائكم هذه النظرة المليئة بالحكم. خطأ مني."
"فقط لهذا السبب، أمسك بيدك أنت أيضاً،"
قررت أليسيا.
"هذا هو. الآن أنت عاهرة أيضاً. عاهرة. أين مشروبك؟"
"الإمساك بالأيدي أمر جيد، لكنني لن أشارك مشروبي مع أي منكم،"
وضعت إيلينا حدودها.
"هذا مقزز فحسب. بقايا الفم وما شابه."
"ولا حتى رشفة؟!"
"لا يبقى بقايا الفم إن استخدمت قشة مشروب،"
تدخل بوبي.
"هذا علم فقط."
"في الواقع، نعم لا يزال الأمر كذلك،"
جادلت إيلينا.
"وفمك لا يزال على نفس القشة، لذا فهو سيء بالقدر نفسه."
"نتشارك نفس المشروب، لكن نستخدم قشتين مختلفتين؟"
اقترح بوبي تسوية.
"هذا أم، هذا رومانسية، أليس كذلك؟"
"كلا،"
هزت إيلينا رأسها.
"لا يزال هناك بقايا الفم. إنه مقزز."
"أمم، أليس فعل ذلك بمثابة قبلة غير مباشرة أساساً؟"
ضحكت تابيتا.
"قبلة غير مباشرة؟"
"لأن شفتيك تلمسان الشيء نفسه؟ هاه!"
"يا للهول، تابس—أنت عاهرة حقاً."
"أنا ومايكل نتشارك مشروبنا،"
نادت أوليفيا من مقاعد قليلة بعد إيلينا.
"ونحن لا نتواعد حتى!"
"كنتما تمصان وجهي بعضكما حرفياً لمدة دقيقة كاملة قبل قليل،"
أشارت إيلينا.
"ولم تصعدا أخيراً لالتقاط الأنفاس إلا الآن. يا فتاة، إن كنت ستشاركين مشروبك، فاستخدمي الكوب والقشة على الأقل."
"پففففت!"
انحنت أليسيا على نفسها، منفجرة ضاحكاً.
"تباً، أكانوا كذلك حقاً؟"
"إيلينا، مقزز، كنا نتبادل القبلات بذوق كتحية ودية،"
ردت أوليفيا، وبصوتها مرح.
"إنه أمر أوروبي، لن تفهميه حتى."
"أنا أوروبية بنسبة واحد من ستة عشر في الواقع،"
قال بوبي.
"من جهة خالي. لقد قام عن طريق الخطأ بـ—"
"أنا أقول فقط،"
قالت إيلينا.
"يا أوليفيا، اتركي تقويم أسنان مايكل حيث هو."
"مهلاً—! لدي تقويم أسنان، وليس مثبتاً—"
"نعم، كانت تفحص لوزتيه بطريقة ودية. فهما لا يتواعدان أو أي شيء."
"بوبي—مقزز."
"يا للهول، لوزتان، إيو. هذا أسوأ حتى. إيو إيو إيو إيو—"
"حسناً، لست أوروبية بالقدر الكافي لكل ذلك،"
شاركت أليسيا ابتسامة مشاكسة مع تابيتا.
"أأنت موافقة على الإمساك بالأيدي فقط؟"
"المثل، نعم،"
ضحكت تابيتا، آخذة بيد أليسيا.
"لنأخذ الأمور ببطء."
"رائع،"
أشرقت أليسيا.
"رائع."
متذكرة أن هناك مراهقة لا تزال غائبة عن المزاح السخيف المتبادل قبل بدء الفيلم، تدرجت تابيتا إلى الأمام على مقعدها لتتمكن من إلقاء نظرة عبر بوبي.
"أبخير أنت، لاريسسا؟"
سألت تابيتا، محاولة تمييز تعبير وجه الفتاة في الظلام.
"أه! نعم، نعم، أنا بخير،"
أجابت لاريسسا.
"أنا فقط—نعم، لا أعرف ماذا أقول."
"هل أنت بخير بجانب بوبي؟"
كبحت تابيتا التواء شفتيها بينما أصبح وجه بوبي مستاءً بشكل كوميدي.
"ما المفترض أن يعنيه ذل—"
"نعم،"
قالت لاريسسا بسرعة.
"بوبي رائع. كل شيء رائع."
في مكان ما في عمق نفسية تابيتا، أرادت فتااتها الداخلية الباطنية والمنتقمة أن تجد راحة تافهة في بؤس لاريسسا الواضح. ثم غرقت طعنات الشعور بالذنب تلك التفاهة في التعاطف والأسى الحقيقي للفتيات المسكينات. ما فعلته لاريسسا بسرقة ملفها ومحاولة إتلافه كان طائشاً وأكثر قسوة بقليل، ألم يكن جزء كبير من ذلك ببساطة تأثير الأصدقاء الذين كانت معهم؟ عندما يجتمعن معاً، يمكن ألا تكون الفتيات المراهقات طائشات وقاسيات بشكل لا يصدق أحياناً.
مدعومة بمثل هؤلاء الأقران، أصبحت لاريسسا متنمرة. لكن، عندما تم عزلها ونبذها عن تلك الدائرة نفسها، أصبحت لاريسسا بدلاً من ذلك فتاة شابة ضائعة وضعيفة. فتاة تعاني الآن من حب الشباب الناتج عن التوتر والزيادة المفاجئة في الوزن، مما تفاقم أكثر وضعها الاجتماعي المتدهور. لم تكن لاريسسا قوية بما يكفي لإخفاء مدى هشاشتها في الوقت الحالي، وشعرت تابيتا بألم لرؤية ذلك.
"بوبي، إن كنت تريد الإمساك بيدي أثناء الفيلم، فيجب أن تمسك بيد لاريسسا أيضاً،"
قررت تابيتا على حين غرة.
"بعد التأكد من أن ذلك موافق عليه منها."
"أمم—"
"عظيم، نعم، ليمسك الجميع بالأيدي وحسب،"
تمتمت إيلينا.
"بعدها يمكننا جميعاً غناء كومبايها."
"پش، حسناً وينزدي آدامز. أعطني."
"اخرسي، أوليفيا. يا عاهرة. لا—لن أمسك يدك، توقفي."
"الأمر رائع تماماً بالنسبة لي،"
أفلتت لاريسسا بها.
"لست أمراً كبيراً م—أعني، أنا—ليس بالأمر الكبير، أو أي شيء. يمكنني الإمساك بالأيدي."
"حسناً، تباً، أنا—"
توقف بوبي.
"أليسيا حقاً، أعطيني بعضاً من تلك المناديل."
"أعطيتني كل ما لديك؟"
سألت أليسيا.
"لقد جعلتها متجعدة، ظننت أن لديك المزيد. امسحي يديك بسروالك مثل شخص طبيعي فقط."
"ما اللعنة، أليسيا؟"
سقط فم إيلينا مندهشاً.
"لا تخبريه بذلك، هذا مقزز. وهو بوبي، فمن المرجح أنه سيقوم بذلك حقاً."
"تباً، ما المفترض أن يعنيه ذ—"
"إيلينا، أنت متأنقة بشكل غير متوقع اليوم. لم لا—"
"اخرسي، يا عاهرة. أنا طبيعية، وبقية الناس يتصرفون بشكل مقزز."
"الإمساك بالأيدي ليس مقززاً،"
اعترض بوبي.
"إنه جميل؛ هكذا يصنع الأطفال. تري, عندما يحب رجل وامرأة بعضهما البعض كثيراً جداً—"
"انظري، هذا ما أتحدث عنه تماماً. كلكم تتصرفون بشكل مقزز."
"إيلينا—أيمكننا جميعاً أن نكون مراهقين أغبياء فحسب، من فضلك؟"
ضحكت تابيتا.
"إنه عيد ميلادري."
"لا محالة، كلكم تتصرفون بشكل مقزز. يد أوليفيا مقززة وعاهرة بالكامل، إنها—إيو، ربما توجد بها جراثيم مايكل في كل مكان. لا مؤاخذة، مايكل."
"ماذا فعلت؟! مهلاً، مرري هذا المنديل إلى بوبي."
"حسناً. بوبي، هاك."
"شكراً لك."
"الآن أعطني ذلك،"
تمكنت أوليفيا أخيرً من خطف يد إيلينا.
"هاه. أذلك سيء إلى هذا الحد؟"
"نعم؟"
عبست إيلينا للحظة.
"في الواقع، لا؟ يا للهول، يدك لطيفة حقاً. كيف أنت ناعمة وملساء هكذا؟"
"أستخدم مرطباً رائعاً للغاية، يا غبية. أكره أن تصبح بشرتي جافة في الشتاء. بيرتس بيز، كريم اليدين باللوز والحليب الخاص بهم. أتريدين التجربة؟"
"نعم، نوعاً ما؟ أمي تشتري لنا أفين، على ما أعتقد، لكني أعلم أنني أحب بيرتس بيز دائماً. مرطب شفاهي هو—"
"تباً،"
تجعد جبين بوبي.
"لو كنت أعلم أننا سنمسك جميعاً بالأيدي، لكنت أحضرت عيدان طعام للبشارب."
"لن نمسك جميعاً بالأيدي طوال الفيلم اللعين كطائفة من الغريبي الأطوار."
"ليس عليك—"
بدأت لاريسسا.
"أمم، يمكنني الركوع للخارج وجلب المزيد من المناديل لنا، إن أردت؟"
"تلك... فكرة رائعة حقاً في الواقع،"
انتعشت أليسيا.
"لاريسسا، انظري إن كان بإمكانك جلب حفنة من القشات بينما أنت واقفة. يمكننا استخدام القشات كعيدان طعام!"
"نعم، بالتأكيد. قشات والمزيد من المناديل؟"
"أنت—يا أليسيا، أنت عبقرية،"
أعلن بوبي.
"أتراجع عن كل الأمور السيئة التي قلتها وراء ظعرك تقريباً."
"يا للهول، شكراً."
"انتظري، لا أستطيع استخدام عيدان الطعام. لا أعرف كيف."
"ما اللعنة؟ يا أوليفيا، ألم تتناولي الطعام الصيني طوال حياتك أبداً؟"
"لا. أعني نعم تناولت، لكني أستخدم الشوكة فقط؟"
"تجديف."
"أحبكم يا شباب،"
تنفس تابيتا الصعداء، مانحة يد أليسيا ضغطة.
"أنتم مجموعة من الحمقى."
هدأت صرخات الفتية حين خفتت الأنوار وبدأت إعلانات الأفلام بالظهور. بعضها ل أفلام تتذكرها تابيتا من حياة بعيدة، والكثير منها لم تسمع به قط. في ضوء شاشة ساطع بشكل استثنائي، أدركت أن يد بوبي ممدودة باسترخاء تعرض مرافقتها. بابتسامة خفيفة، وضعت يدها في يده. كان الأمر... لطيفاً. في الجانب الآخر، مالت أليسيا نحوها لتستحوذ على مسند الذراع بين مقعديهما، وأصدرت صديقتها الرسامة صوتاً خفيفاً يشي بالاستياء حين بدأ عرض فيلم بليزنتفيل بجدية.
"لا إعلان لفانتوم مينيس؟"
همست أليسيا.
"سخيف".
شعرت تابيتا بحماس وتوتر شديدين لبرهة قصيرة وهي تمسك يد فتى وسيم، لكن مع استمرار العرض، وجدت نفسها تنجذب إلى الفيلم وتنسى أمر بوبي كلياً. حين تذكره مرة أخرى—لم تكونا تمسكان بأيديهما بعد الآن، فقد توقفتا في لحظة ما دون أن تشعر حتى بانفلات يدها. يا لها من هفوة. حسناً، لا بأس! أمر طبيعي. ليس بالأمر الجلل أصلاً.
كان صف أصدقائها صامتاً طوال الفيلم بمعظم الأوقات، ولم يُسمع سوى همسة من أوليفيا إلى إيلينا تقول فيها: "من هذا؟ إنه مألوف"، حين ظهر دون نوتس على الشاشة في دور شرفي كمصلح أجهزة تلفزيون.
أطلقت تابيتا نفسها صوتاً مزعجاً للاشمئزاز حين سُئلت شخصيتا توبي وريس أكل تلك الكمية الهائلة بشكل كوميدي من ما بدا أنه كل طعام إفطار يمكن تخيله على الطاولة. كانت أليسيا تضحك بصمت على ذلك بالفعل، لكنها أطلقت شهيقاً حاداً عند سماع رد فعل تابيتا—فتبادل الاثنتان ابتسامة عريضة قبل أن يعودا بتركيزهما إلى الشاشة. لمفاجأتها، كان بوبي منغمسًا تمامًا في الفيلم، يميل إلى الأمام باهتمام مع تطور الحبكة ويصدر أصوات استحسان خفيفة مع بقية مجموعتهم عندما بدأت الألوان الجريئة تظهر بوضوح داخل القصة بالأبيض والأسود.
كان الفيلم جيدًا دائمًا، لكن التأثير الذي خلّفه على تابيتا بدا مضاعفًا لقدرتها على مشاركة تجربة الشاشة الكبيرة مع الأصدقاء. إنه أمر ممتع... أكثر بكثير! يصعب ألا تتأثر بالفيلم عندما تكون محاطًا بآخرين مهتمين ومنغمسين حقًا. ترددت أصداء الضحك في أرجاء الصالة استجابة لهزة الارجاز الظاهرة التي أصابت بتي باركر وجعلت شجرة في الخارج تنفجر بلهيب ساطع، وعلى الرغم من أن بعض الضحكات صدرت من أطفال صفها، الا أن تابيتا استطاعت سماع السيدة ماكنتاير بوضوح في الخلف تمامًا خلفهم.
ومع تعاقب المشهد تلو الآخر وتقدم الفيلم نحو نهايته، وجدت تابيتا نفسها تستمتع بكل دقيقة على حدة. كانت هذه إحدى المرات القليلة في حياتها الجديدة التي تستطيع فيها تابيتا الاسترخاء ببساطة والاستمتاع بشيء لكونه ما هو عليه! جزء كبير منها كان مبتهجًا لمجرد وجوده هنا مع الأصدقاء لمشاهدته على الشاشة الكبيرة، وجزء آخر كان يحلل ويقدر الرموز الدقيقة وغير الدقيقة التي بدا أن بليزنتفيل مليء بها إلى حد الإفراط، من منظور كاتبة.
كانت استراحة مرحب بها للغاية، سمحت مرة أخرى للجزء المراهق الجديد المنعش والمفعم بالحيوية والجزء المجهد والمسن القادم من المستقبل بالاندماج عند حوافها لفترة قصيرة. تطبق كمية مذهلة من موضوعات الفيلم على ظروف تابيتا، مع شخص زرع مجددًا في عصر مختلف وهو يتخبط وسط الأحكام المسبقة وسوء التفاهم والتغيير الشخصي. لم يكن التوافق مطابقًا تمامًا لوضعها، لكن لم يكن عليه أن يكون كذلك—فقد وجدت تابيتا التجربة برمتها تطهيرية بشكل لا يصدق على أي حال.
قبل أن تتعي، كان فيلم بليزنتفيل يقترب من نهايته بالفعل.
"إذن، ماذا سيحدث الآن؟"
سأل السيد باركر أخيراً، ببذلته الأنيقة على الشاشة الكبيرة وهو يجلس بجانب بتي على المقعد.
"أنا... لا أعرف"، أجابت بتي باركر بعد لحظة من المصارعة الظاهرة مع السؤال.
"هل تعرف ما سيحدث الآن؟"
"لا"، اعترف السيد باركر بضحكة خفيفة.
"لا أعرف".
تحركت الكاميرا منه نحو بتي التي بدأت تضحك بدورها، وشعرت تابيتا بموجة من الارتياح والإحراج حين عادت الكاميرا لتظهر شخصية جيف دانييلز—رجل المطعم—وقد استبدل السيد باركر، إلى حد ما كما في توقعات تابيتا السابقة. كانت أليسيا تنقر على ذراع تابيتا بحماس محموم، لكن تابيتا أرادت ببساطة أن تلطم وجهها بيدها. لقد تذكرت عددًا غير قليل من التفاصيل بشكل خاطئ—فقد أخبرت أليسيا أن هذا الجزء حدث قبل عودة بود إلى العالم الحقيقي، بينما حدث في الواقع بعد ذلك.
الاقتباسات التي قدمتها سابقًا كانت صياغات بمعناها وليست دقيقة تمامًا، وبدلاً من تفاصيل حاسمة من خبرة مستقبلية كان هذا... لقد كان غامضًا وغير موثوق به ببساطة. بدت أليسيا متحمسة وراضية على أي حال، وبابتسامة متألمة أمسكت تابيتا بيد صديقتها وحاولت ألا تشعر بإحراج مبالغ فيه. لقد تذكرت... نوعاً ما على الأقل، أليس كذلك؟ هيا، لقد مرت سنوات وسنوات وسنوات! بالطبع أغلب ما أعرفه غامض وغير موثوق.
"يا للجحيم"، وقفت أليسيا ومدت ذراعيها بينما تدحرجت أسماء العاملين على الشاشة وبدأت حشود رواد السينما من حولهم تتحرك متثاقلة من مقاعدهم نحو الممر.
"كان ذلك رائعاً".
"نعم، اللعنة"، اندفع بوبي واقفاً ثم انحنى لالتقاط كيس الفشار الفارغ الخاص به.
"كان جيداً حقاً. هل أعجبك؟"
"نعم!"
ابتسمت تابيتا.
"لقد كان مصمماً بشكل جيد حقاً".
"كانت تابس محقة بشأن النهاية أيضاً"، قالت أليسيا لإيلينا.
"لقد توقعتها تماماً".
"لا تُحتسب حتى"، هزت إيلينا رأسها.
"لقد كان في دور السينما لأسابيع بالفعل. كان بإمكان أي شخص توقعها".
"تش"، عبست أليسيا.
"حسناً، أنا أصدقها".
"طبعاً، نحن نعلم. كان يجب أن أذهب وأجلس في الجانب الآخر"، تمتمت إيلينا بغضب.
"مع كلاريسا. هاتان الاثنتان هنا؟ كانتا تتبادلان اللمسات الجريئة".
"لم نكن كذلك!"
صرخت أوليفيا.
"تراجعي عن هذا الكلام. مايكل وأنا صديقان فقط، حسناً؟"
"لقد فاتك نصف الفيلم لأنكما كنتما تصدران أصوات قبلات لزجة"، قالت إيلينا بصوت خاٍل من التعبير.
"كان الأمر أشبه بسماع كلب عند طبق ماء".
"فففت!"
ضحكت أليسيا.
"يا للهول، يا شباب".
"لم نكن لزجين يا إلينا، هذا مقزز"، بدت أوليفيا مصدومة.
"لقد أخبرته قبل أن يبدأ أنني سأمنحه قبلة صغيرة كلما رأيت شيئًا بالألوان. كيف كان لي أن أعرف أن الفصل الثالث بأكمله كان ملونًا عمليًا؟!"
"يا للهول"، هزت كلاريسا رأسها.
"لكن، فاتكما الكثير من الفيلم الرائع إذن!"
ضحكت أليسيا.
"بجدية".
"نعم، خسارتهما"، تحدث بوبي.
"كان الفيلم أفضل بكثير مما ظننت. سأضطر لإخبار أخي عن هذا الفيلم".
"أعجبني"، وافقت تابيتا برأسها.
"أعجبني أيضاً"، أضافت كلاريسا.
"كانت النهاية غريبة بعض الشيء"، قال مايكل.
"أعني، لدى بود هذه العائلة التي تحبه وهذا العالم الذي يعد فيه، لا أدري، شخصية تشبه السيد لزمائه تقريبًا، ولديه فتاة معجبة به تمامًا—وهو يقول شيئًا مثل حسناً، يجب أن أعود إلى العالم الحقيقي. أعني، لماذا؟ يا صاح".
"يا رجل"، ضحك بوبي.
"الجزء الأكثر واقعية في الفيلم، نعم. وبعد ذلك يعود هكذا، ليواسئ أمه في العالم الحقيقي ويتصرف بحكمة وينظف مساحيق تجميلها؟ وألا تكون ردة فعلها الفورية اتهامه بأنه يتعاطى المخدرات؟"
"هاهاهاها!"
"يا للهول، كنت أفكّر في الشيء ذاته تمامًا!"
صرخت أليسيا بفرح.
"كان يتصرف تمامًا وكأنّه في حالة سكر شديد هناك في النهاية تمامًا. كنت لأظن ذلك أيضًا".
"وكأنّ الرحلة بأكملها إلى بليزنتفيل لم تكن سوى رحلة مجنونة"، ضحك بوبي بخفة.
"هل تغلغل حقًا داخل البرنامج التلفزيوني؟ هل فعل حقًا؟"
"أنتم حمقى"، قلبت إيلينا عينيها.
"أعنته كان لطيفًا. لقد كان—الأشياء التي مر بها جعلته يدرك أن نعم، حتى الأمهات هنّ بشر لديهن نقاط ضعف، وأشياء يمررن بها وما شابه ذلك".
"نعم"، قالت كلاريسا.
"هل هناك جزء ثانٍ؟"
التفتت أليسيا نحو تابيتا.
"أو، هل هذا كل ما في الأمر؟"
"لا يوجد جزء ثانٍ"، اعتذرت تابيتا.
"آسفة—كان هذا كل شيء".
"تباً"، تذمرت أليسيا.
"حسناً. لا يزال، لقد كان جيدا جداً".
"ما أود معرفته"، قالت أوليفيا، "هو—هل كل تلك التغييرات التي طرأت على بليزنتفيل ظهرت على التلفزيون؟ مثل العالم الحقيقي؟ هل خرب مسابقة التافهات تلك لكل هؤلاء الناس الذين كانوا يشاهدون الماراثون في تلك الليلة؟"
"أه، لقد نسيت أمر ذلك تماماً"، اعترفت أليسيا.
"ماذا كانت الجائزة؟ ألف دولار؟"
"أعتقد ذلك"، قالت تابيتا، والتفتت لتتبع بوبي وكلاريسا أثناء شرائهما في التسلل خارج الصف وإلى الممر.
أريد أن أسال عما إذا كان هذا الشاب جوزيف غوردون ليفيت الصغير جداً هو من تم اختيار دوره كص صديق بود العادي في العالم الحقيقي. لكن، لن يكون لدى أي شخص أدنى فكرة عمن يكون هذا. آآآه. ولا يوجد غוגل أيضًا! محبط دائماً. وهي تتخبط صعودًا في الممر المظلم وسط كل الأشخاص الآخرين بينما كان رواد السينما يصطفون خارج مقاعدهم ويبدأون في التوجه نحو المخرج، رأت تابيتا أنهم مكثوا لفترة أطول من مرافقيهم—فقد كانت مقاعد السيدة ماكنتاير والسيد والسيدة وليامز فارغة بالفعل.
توقف بوبي مع تابيتا على الجانب بينما كانا ينتظران مايكل وأوليفيا لجلب مؤخرة مجموعتهما، وفجأة خطر على بال تابيتا من وضعية الجسد ولغة الجسد—أن بوبي كان يرافقها، كأنبل الرجال. متأكدًا من أنها ليست وحدها أو في خطر، أو أنه سيكون على مسافة ذراع إذا احتجت لجذب انتباهه لأي شيء. يا للروعة. بوبي! لقد كان الأمر لطيفًا ومحببًا ومفاجئًا وغريبًا في نفس الوقت. كانت تابيتا قد بدأت تتأقلم مع حقيقة اهتمام الناس بها حقًا للمرة الأولى في هذه الحياة الجديدة، ومع ذلك فإن الطرق الدقيقة المختلفة التي يتجسد بها هذا الاهتمام كانت تفاجئها دائمًا.
كان الانجذاب نحو صدارة حياة الجميع دافعًا للقلب ومخيفًا بعضشون في الوقت ذاته—لأنها، بقدر ما كانت مريرة حيال عيش حياة التواضع وكونها تحت رادار الجميع من قبل، فقد تعلمت أيضًا استخدام تلك الفخامة. لقد أعفت تابيتا نفسها إلى حد كبير من الأمور المجهدة مثل الاختلاط الاجتماعي، وتجنبت أي نوع من المواجهات المتوترة، وبدت غير مرئية لأغلب التدقيق العام ببساطة لأنها كانت تحت رادار الجميع تمامًا.
الطريقة التي يقف بها بوبي الآن إلى جانبها، وينتظرها، كانت تذكيرًا آخر بأن هذه الحياة مختلفة تمامًا، وأن عليها الاستمرار في التخلص من العديد من عاداتها القديمة. وتذكيرًا آخر بأنه يجب أن أكون على الأرجح أكثر وعيًا بالمكان الذي أواصل فيه نثر فتات الخبز الصغيرة لتلميحات المستقبل، فكرت تابيتا بينما لحق موكب المراهقين بهم وشقوا طريقهم جميعًا خارج قاعة السينما معًا.
كانت الإشارة إلى أن توبي ماغواير سيكون سبايدرمان في يوم من الأيام جيدة بما فيه الكفاية. ستبدو مجرد ضوضاء مراهقين عشوائية لمن لا يهمهم الأمر. ولكن، بالنسبة لمن أود أن أثبت لهم يومًا ما أنني من المستقبل، نأمل أن تبرز كنوع من الأدلة. أتمنى ذلك. فقط، إذا كان هناك أي— كانت فتاة مراهقة سوداء الشعر تقف عند حافة ردهة قاعة السينما وتحدق بها. تفككت مجموعة الأصدقاء التي كانت تابيتا تسير معها في اتجاهات مختلفة دفعة واحدة، حيث انطلقت أوليفيا وإيلينا بخط مستقیم نحو دورة مياه النساء بينما تبعتهما كلاريسا، وذهب مايكل في الاتجاه المعارض نحو دورة المياه الأخرى، وحاول بوبي تنفيذ تسديدة بثلاث نقاط بكيس الفشار المبدد خاصته—فارتد عن حافة سلة المهملات في خطأ مذهل.
"أووه—إنه يسدد؛ فيخفق"، استفزته أليسيا.
"ليس عادلاً على الإطلاق"، تذمر بوبي، متخطياً للالتفاف والتقاط الكيس.
"لقد أثرت على تركيزي تمامًا. كنت ترمقني بالنظرات".
"أه، النظرات؟"
فتحت أليسيا عينا واحدة إلى أقصى حد ممكن.
"هكذا؟"
"آه، أترى؟ توقف عن ذلك"، رمى بوبي مرة أخرى، ليخطئ الهدف مرة أخرى.
"اللعنة. أنتِ مثل—استمعي، لدي هذا الإيقاع لإعداد التسديدة المثالية، ولكن عندما تكون الفتيات اللطيفات جميعهن يتفرجن علي—"
"أه، يتفرجن عليكِ؟!"
"أساسًا. أعني، أنا لا ألومك، لكن—"
لاحظت تابيتا الفتاة ذات الشعر الأسود تقف عبر الطريق منهما مرة أخرى، ثم أغفلتها، حيث كان عقله المشتت لا يزال يتراقص ذهابًا وإيابًا بين الفيلم الذي غادروه للتو والاهتمام بنصف عقل بالحديث العرضي المتبادل ذهابًا وإيابًا بين أليسيا وبوبي. ولكن، بدا أن شعورًا مزعجًا يتسلل صعودًا على ظهرها، وعندما التفتت تابيتا مرة أخرى—كانت الفتاة لا تزال تحدق. أهي—؟ تجمدت تابيتا. يا للجحيم!
إنها أشكلي! بانفضاضة بدأت تابيتا في التقدم للأمام، مسرعة عبر امتداد السجاد، ثم متجاوزة الحواجز المعدنية وحبال المسرح المخملية التي فصلت الردهة ومنطقة المبيعات عن الرواق الذي يتطلب تذاكر للدخول. لم تكن أشكلي تايلور شخصًا تتذكره تابيتا جيدًا في المقام الأول، ومع شعرها المتدلّي لإخفاء عينها الحولاء، بالكاد كانت قابلة للتعرف عليها على الإطلاق. كانت ترتدي ما بدا أنه معطف مطري رياضي وسروال رياضي مستعار لشخص آخر، ولم يبدو أن أيهما يناسبها، حاملة حقيبة هدايا كبيرة، و—تركز على تابيتا بنظرة خالية من التعبير.
"...أشكلي؟"
سألت تابيتا بميل خجول لرأسها، ولا تزال غير متأكدة تمامًا من أنها حددت هوية الفتاة بشكل صحيح.
"نعم"، أجابت أشكلي.
"لقد دعوتني، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع، لكن—هل كنت تنتظرين هنا طوال هذا الوقت؟"
شعرت تابيتا بالذهول.
"أنا آسفة جداً. ظننت أن—"
"أي شخص أخبر خالتي بكل هذا قال مايتي جو يونغ"، هزت أشكلي كتفيها.
"لقد أوصلتني قبل وقت قصير من موعد البدء المفترض، وحسناً. لم أرك في أي مكان. لذا، لقد انتظرت فحسب".
"تباً—أشكلي، أنا آسفة حقًا"، تذمرت تابيتا، ضاغطة بيدها السليمة على صدغها.
"نحن—"
"نعم"، هزت أشكلي كتفيها مرة أخرى.
"مهلاً، هل كل شيء على ما يرام؟"
اندفع بوبي ليقف في مكانه بينهما، باذرًا أكثر من مجرد قليل من الانزعاج.
"أمم—وأنتِ من؟"
"بوبي، لا، الأمر בסيد"، دفعته تابيتا بلطف إلى الخلف بعيدًا عن الطريق.
"إنها أشكلي. أشكلي تايلور. لقد دعوتها، لكن... لابد أن شخصًا ما أخبر خالتها أننا نشاهد مايتي جو يونغ. أشكلي، لقد خرجنا للتو من بليزنتفيل—جزء من مجموعتنا، أبناء عمومتي، جدتي، وعدد قليلة من الآخرين، لم يرغبوا في مشاهدة ذلك الفيلم وذهبوا إلى مايتي جو يونغ بدلاً من ذلك".
"حسنًا؟"
سألته أشكلي، تبدو منزعجة.
"نعم، لم أرك".
"نعم"، تجهمت تابيتا بوجه متألم.
"أم، حسنًا—"
"من هذه؟"
تقدمت أليسيا بجانب تابيتا، متهالكة تقريبًا من وجود أشكلي لسبب ما.
"هل لديها مشكلة؟"
"أه، لا—أليسيا، هذه صديقتي أشكلي"، قامت تابيتا بالتعريف بينهما بينما تصاعد الذعر والشعور بأن هذا الوضع قد خرج عن السيطرة داخلها.
"أشكلي، هذه أليسيا. وهذا، أم، هذا هو بوبي".
"صديقة؟"
سألت أشكلي.
"دخلنا مبكراً قليلاً لحضور بليزنتفيل، وبعد ذلك بدأ بليزنتفيل قبل وقت ما من مايتي جو يونغ، لذا—"
حاربت تابيتا الرغبة في التململ.
"لذا، أنا آسفة. لقد نظرت، كنت أم، أبحث عنكِ، لكنني لم أفكر في... لم أفكر في إخبار المجموعة الأخرى بمراقبتك، أو—لابد أنه كان هناك سوء فهم مع أي شخص تحدث إلى خالتك، أو—"
"حسنًا"، قالت أشكلي.
"حسنًا. عيد ميلاد سعيد".
دفعت المراهقة النحيلة ذات الشعر الأسود حقيبة الهدايا للأمام، واعتراضها بوبي. كان لا يزال واقفًا بقرب مزعج، كما لو أنه توقع أن تابيتا وأشكلي قد تشرعان في معركة قطط مسلحة عن قرب في اللحظة التي يرتخي فيها حذره. بتركه للحقيبة، تحولت عين أشكلي الوحيدة المرئية من تابيتا إلى بوبي وظلت معلقة هناك للحظة في تقييم صامت قبل أن تعود إلى تابيتا.
"شكرًا لكِ"، قالت تابيتا.
"حقا. شكرا لحضورك. وأنا—آسفة جدا لفواتك الفيلم".
"أكيد"، واصلت أشكلي التحدق.
"قالت خالتي إنها لن تقلني حتى وقت متأخر من الليل، وليس مظلمًا حتى الآن—إذن، ماذا الآن؟"
"أه! الحفل الفعلي نفسه نقيمه في فلورنس"، كشفت تابيتا.
"نتناول العشاء ونقوم بفتح الهدايا والكثير من الأشياء الممتعة. أعتقد أننا على وشك التوجه إلى هناك".
"تابيتا—ما رأيك في الفيلم يا عزيزتي؟"
حشرت السيدة ماكنتاير نفسها بين زوج مار وآخر صغير يغادر مسرح ساندبورو وانضمت إليهم.
"أه، مرحبًا يا عزيزتي. هل أنت صديقة تابيتا؟"
"هذه أشكلي"، قالت تابيتا.
"إنها—دخلنا مبكرًا جدًا وفاتتنا. كانت هنا طوال هذا الوقت".
"آه، تبًا—يا عزيزتي، أنا آسفة جداً!"
عبست السيدة ماكنتاير.
"طوال هذا الوقت؟"
"مثل، ساعة ونصف على الأقل"، قالت أشكلي.
"اعتقدت خالتي أنه من المفترض أن يكون مايتي جو يونغ؟"
"هذا وقت طويل جدا للبقاء هنا في الانتظار!"
هتفت ساندرا.
"أنا آسفة جدًا—هل أنت بخير؟"
"الأمر בסيد"، تذمرت أشكلي تقريبًا.
"أنا معتادة على ذلك".
لا يملك أحد هواتف محمولة، أرادت تابيتا أن تئن من الإحباط. لذا، عندما لا يمكنك العثور على شخص يفترض بك مقابلته—فأنت عاطل عن الحظ وحسب. كان بإمكان أشكلي أن تسأل الناس في الأكشاك عما إذا كان بإمكانها استخدام الهاتف، أو وضع العملات المعدنية في هاتف عمومي، ولكن. لم يكن لديها أحد لتتصل به سوى خالتها، حقا. لتأتي وتقلّها مرة أخرى. لا توجد أي طريقة للوصول إلي، أو إلى السيدة وليامز، أو أي منا إذا لم نكن في المنزل على خط أرضي.
كيف تمكن أي شخص من التجمع في هذه الأيام؟!
"إذن، ماذا سنفعل، ما هي الخطة؟"
سألت أليسيا، مرتدية ابتسامة مترددة الآن بعد أن أصبحت السيدة ماكنتاير هنا، لكنها لا تزال ترفض على ما يبدو الاعتراف بأشكلي. لماذا الجميع هكذا...؟ نظرت تابيتا من الأصدقاء إلى أشكلي. متوترون؟
"فلورنس فاندوم، بيتزا وهدايا"، انتعشت السيدة ماكنتاير.
"يمكن لبعضكن من الفتيات الركوب معي، ثم أعتقد أن عائلة وليامز يمكنهم أخذ بعضكن، ووالدة أوليفيا هنا أيضًا. أين الجميع؟"
"دورات المياه"، رفعت أليسيا إبهامها إلى الخلف أسفل الرواق.
"نحن فقط بانتظار إيلينا والجميع".
"رائع، رائع رائع رائع"، قالت السيدة ماكنتاير.
"حسنا، أنا؟ أنا جائعة بالفعل، ولدينا طريق طويل لنقطعه. أتمنى أن يكون الجميع جائعين للبيتزا!"
بينما شاهد نصف مجموعتهم فيلم بليسانتفيل من بطولة توبي ماغواير وريس ويذرسبون في أسبوعه الأخير بدور العرض، رافقت الجدة لوري وماثيو وكيسي بنات عم تابي الأربع وهانا لمشاهدة تشارليز ثيرون في فيلم مايتي جو يونغ. كان ذلك الفيلم مصنفاً لمن هم فوق الثالثة عشرة، وبدا أكثر ملاءمة لجذب انتباه الأصغر سناً مقارنة بدراما بليسانتفيل الملتوية قليلاً وكوميديتها السوداء. غير أن الانقسام لمشاهدة عروض مختلفة يعني أن ذلك الجزء من مجموعتهم لن يخرج من صالة العرض إلا بعد نصف ساعة كاملة.
حين وازنوا بين خيارات انتظارهم أو القيادة نحو فلورنس في كنتكي متقدمين على المجموعة الأخرى، استقر الرأي في النهاية على أن الجميع جياع ويريدون البيتزا عاجلاً لا آجلاً. هكذا غادرت ثلاث سيارات مسارح ساندبورو في قافلة صغيرة، لأن الرحلة إلى المكان الذي ستُقام فيه الاحتفاليات الفعلية بعيد الميلاد كانت طويلة، وبدا وجهتهم على بعد أقل بقليل من ساعة من القيادة. لحسن الحظ، بات لدى السيدة ماكنتاير والفتيات المراهقات الثلاث معها ما يتحدثن عنه طوال الطريق.
يا للهول، لقد كان رائعاً حقاً. لم تستطع ساندرا كابتسامتها. كنت أعتقد أنني سأكره بليسانتفيل، لأن الإعلانات على التلفزيون جعلته يبدو—حسناً، تعرفن. فنياً. بحق الجحيم، أنت محقة. ضحكت أليسيا. لقد كان فيلماً رائعاً حقاً. الأروع على الإطلاق! قالت تابيتا. أه… يا له من هراء؟ ألقت إلينا جملتها بأفضل أداء ساخر وبارد. لكنه كان جيداً مع ذلك. وافقت تابيتا من مقعد الراكب. كان التمثيل مذهلاً، وطاقم المختارين ممتازاً.
التصوير السينمائي رائع أيضاً. وتدرج الألوان. لكن في الوقت ذاته—الأمر… هممم. لا أعرف. لقد كان رائعاً، حسمت أليسيا الأمر. كان يضم أشياء كثيرة. اعتقدت في البداية أن استخدام الألوان والأبيض والأسود سيكون مجرد حيلة تجارية سخيفة، وقد كان كذلك نوعاً ما، لكن ما فعلونه به حقاً، ومثل، الطريقة التي روى بها قصته الخاصة بمجرد لمحة من مشهد لآخر، كان ذلك متقناً حقاً! وأيضاً فقط—لا مأخذ عليكن رفاق—لكن أشياء البيض في حقبة الستينيات كانت مخيفة بجحيم.
تقصدين الخمسينيات، ضحكت السيدة ماكنتاير. ستينيات الهبي والأرجوحة كانت كينيدي وفيتنام. الهبيون وقوة الزهور. حقبتان مختلفتان تماماً. أنت لست مخطئة بشأن مدى رعب بعض الأشياء في ذلك الفيلم، مع ذلك! ذلك المشهد حيث يدخل بود إلى المطبخ ليجد الأم؟ مثل، حين كان الأب يسلّي رجل العمدة؟ كل شيء بدا هادئاً وساكناً وحتى قبل أن تستدير الأم، يمكنك فقط معرفة أن شيئاً سيئاً حقاً قد حدث.
مزعج! أصابني بالقشعريرة! نعم، كان هذا الجزء جيداً حقاً، قالت أليسيا. إلينا؟ ما رأيك أنت؟ إنه للكثير كي يُستوعب، اعترفت إلينا. أحببت الأم. مثل، تماماً في مشهد المطبخ ذاك الذي تتحدثين عنه—كان تمثيلها مذهلاً حقاً. بدت واضحة الخوف تماماً وظلت تحاول إجبار نفسها على رسم تلك الابتسامة، لأن هذا كل ما عرفت كيف تفعله— أوه، نعم! تدخلت تابيتا. تحولت من شخصية كرتونية مسطحة إلى شخصية ذات عمق كبير.
تفاجأت حقاً. إذن، لقد أعجبك؟ أشرقت السيدة ماكنتاير. نعم! ولا، أطبقت تابيتا شفتيها. تفوق بليسانتفيل حقاً فيما حاول فعله—فقط، بدا أيضاً طوال الوقت وكأنهم كانوا مهتمين جداً بوضع كل ذلك ضمن موضوع أو مغزى معين لدرجة أنهم فعلوا ذلك على حساب… كما تعلمين، المنطق، والاتساق الداخلي للقصة. كل الرموز كانت متقنة، لكن لا يمكنك القول إنهم لم يكونوا فظين للغاية في طريقة حشرها جميعاً.
على حساب بعض الحبكة الروائية! أه؟ ارتفع حاجبَا أليسيا. مثل—وهذا مثال واحد فقط، التفتت تابيتا في مقعدها لتتمكن من رؤية الصديقتين خلفها. ذلك المشهد الذي يعود فيه الزوج إلى المنزل، ويغلق الباب، وتكون الأنوار مطفأة؟ يجلجل الرعد بتهديد. أجواء أفلام الرعب؛ لا يوجد عشاء. إنه في حالة ضياع تام وكامل. يتجول في المنزل، منادياً أين عشائي، بصوت أعلى فأعلى، أليس كذلك؟ نعم؟ سألت أليسيا.
حسناً، المغزى برمته من ذلك المشهد هو أنه عاد إلى المنزل وكان البيت خالياً، وحاولوا أن يلقوا بهذه الفكرة على رأسك بعنف، رفعت تابيتا إصبعاً. لكن، فكري في الأمر. لم يكن المنزل خالياً. كانت الأخت—ماري سو—في الطابق العلوي طوال ذلك الوقت. حتى أننا نحصل على لقطة مدمجة لها خلال ذلك الجزء الآخر، واقفة عند النافذة، تتفاعل مع تساقط الأمطار من العاصفة ذاتها. كان يجب عليها، بل كان لزاماً عليها أن تنزل عند سماعه يصرخ، وكانت لتخفف من حدة الأمر قليلاً على الأقل لتهدئة الرجل وإرشاده في الأمور.
أو لتعد له عشاءً سريعاً مما وجدوه هناك. نحصل على مشاهد عاطفية بين بود والأم، ولكن بعد ذلك تأتي فرصة عظيمة لهم للقيام بشيء مشابه مع ماري سو والأب، ثم إنهم ببساطة—لا يفعلون. إنه لأمر محير. هوه، قالت أليسيا. أنت محقة، لقد كانت هناك، أليس كذلك؟ نوعاً ما، تحدثت إلينا. الأخت تتوارى ببساطة عن القصة في منتصفها، ثم تعود للظهور نحو النهاية بطريقة أوه نعم، أنا لا أزال هنا أيضاً.
ربما هم… نعم، ربما لم يرغبوا منك حتى في التفكير مطولاً في أمرها، هزت تابيتا كتفيها. لقد كانت بمثابة الشريرة، في نظري. ارتباطها الأول بذلك الفتى قائد فريق كرة السلة؟ يا رجل، لم يكن ذلك مقبولاً بتاتاً. ربما كان يمتلك جسد شاب في الثامنة عشرة، لكنهم صوروه منذ البداية كشخص يمتلك هذه البراءة الطفولية التامة. لم يكن حقيقياً، لم يكن كشخص كامل، ولم تكن لديه حتى مفاهيم الجنس أو أي من ذلك، وذلك الجزء عند ممر العشاق حيث كانت تغويه لأول مرة؟
يبدو الأمر وكأن—كان مرعباً، يبدو وكأن الأمر شهد للحظة خوفاً حقيقياً في عينيه، كانت هناك أشياء غريبة بالكامل تُفرض عليه مستويات واقعية تفوق قدرته على استيعابها، ناهيك عن الموافقة عليها، و—لم يكن ذلك مقبولاً إطلاقاً. إذن، أهكذا تفكرين في…؟ سبرت أليسيا الغور. كما تعلمين. أمور المواعدة؟ بناءً على ما تحدثنا عنه على الهاتف في اليوم الأيام القليلة الماضية؟ أوغ، تبّاً، تبّاً، أوغغغ، افتعلت تابيتا وجهاً مقرفاً ومثلت أنها تتقيأ.
لا تتطقي حتى للأمر. أوغغغغ. أقسم، آمل ألا يحدث ذلك. أنا فقط بحق الجحيم ماذا؟! ليس لطيفاً يا ليديا! ماذا؟ نظرت إلينا من تابيتا إلى أليسيا. أمور المواعدة؟ إنه ليس شيئاً، نفخت تابيتا خصلة شعر حمراء تائهة عن وجهها بضيق ثم مشطت أصابعها في شعرها بغضب. سأخبرك لاحقاً. أو ربما أبداً. غالباً أبداً. لا أريد التحدث عن الأمر. حسناً، تنحنحت ساندرا وغيرت الموضوع ببراعة، لم يعجبني ذلك الرجل الأب.
الزوج. لقد حاولوا بجهد جعل تشعرين بالتعاطف تجاهه نحو النهاية، لكن الأمر يبدو وكأن—مستحيل، أبداً. بعد مشهد أين عشائي برمته، ثم محاولته فرض سيطرته على زوجته وإخباره لها كيف ستسير الأمور؟ لا، لقد فقدت كل تعاطفي معه هناك، ولم أستعده قط. لست متأكدة من أن هذا عادل تماماً، جادلت تابيتا بعد لحظة تفكير. عليك أن تتذكري—لم يكن شخصاً كاملاً. مثل كثيرين منهم، كان مجرد أجزاء سطحية من شخص، ألقي به فجأة في محن وتجارب محاولة أن يكون شخصاً كاملاً.
حين كان يقول أين عشائي، لم يكن ذلك نابعاً من غضب أو استحقاق، أو ليس كلياً، بل كان في حالة ضياع تام. مثل سمكة خارج الماء. لم يكن لديه حرفياً أي مفهوم للعشاء، بخلاف كونها شيئاً تصنعه زوجته كل ليلة طوال فترة وجوده. لم يكن لديه ماضٍ، أو طفولة، أو حياة شبابية حيث ربما تعلم الطبخ أو أي تجارب أخرى يستمد منها. لم يكن الأمر مقصوراً على عدم معرفته بالطهي فحسب، بل كان عدم فهمه لتلك المفاهيم الكاملة، لأنها لم تُكتب كجزء من شخصيته من عرض بليسانتفيل الأصلي.
حتى لو فتح الثلاجة عن طريق الخطأ، أو خزانة المؤونة عندما كان يبحث عن طعام ورأى أشياء غير مطبوخة أو مكونات أو أياً كان؟ ربما لم يتعرف على تلك الأشياء لحقيقتها. ليس من دون أن تشرح له الزوجة أو بود أو ماري سو ذلك. هممم، تأملت السيدة ماكنتاير وهي تهز كتفيها بتشكك. ربما تكونين محقة؟ لم أكن أنظر إليه بهذه الطريقة. لا زلت لا أحبه مع ذلك، هاه. ربما يعود الأمر إلى الممثل الذي اختاروه فقط؟
يمكنني تفهم ما تقولينه بشأن بدء الجميع كشخصيات وليس كأشخاص حقيقيين، تماماً، قالت إلينا. لكن أيضاً، لم يتعامل الفيلم مع ذلك باتساق كبير. مثل، المدينة بأكملها قفزت قفزة منطقية من لا فكرة لدينا عما هي النار حتى فلنقم بحرق كتب على طراز ألمانيا النازية. في غضون يوم أو يومين. أوه، نعم، كانت تلك واحدة أخرى من تلك اللقطات، أومأت تابيتا برأسها. حيث يذهب المنطق أدراج الرياح، لأنهم يريدون تراكماً رمزياً لأشياء تبدو رائعة على الشاشة.
بدا كل شيء رائعاً حقاً، مع ذلك. ماذا؟ مستحيل، قالت أليسيا. اعتقدت أن ذلك كان منطقياً. مع مرور الأيام في المدينة، بدأت الكتب والمعرفة وغيرها في مثل، الامتلاء لتتطابق. لقد أظهر ذلك. لذا، اعتقدت في كل مرة يُقدم فيها شيء جديد عليهم، فإنه يشبه، التشرّب ثم يغدو جزءاً من واقعهم. هممم، قلدت تابيتا نبرة ساندرا المشككة. لست متأكدة من ذلك. لا، لابد وأن الأمر كذلك، أصرت أليسيا. تماماً نحو النهاية، ظهرت لافتة مؤدية إلى بلدة أخرى وحافلة على طراز الستينيات تجسدت مثل، من العدم سوى…
مفاهيم مُقَدَّمة؟ وتبّاً، الفتاة الأخت التي بقيت كانت تذهب إلى نوع من الكلية التي ظهرت في ذلك الواقع من العدم، على ما يبدو. أظن أن لديك نقطة، استسلمت تابيتا. حسناً. حافلة خمسينيات، صححت السيدة ماكنتاير. لقد وُلدت في أواخر الستينيات، ومن الواضح أنني ما زلت صبية. إذن، لا بد أن الستينيات لم تكن قبل وقت طويل هكذا. أليس كذلك؟ يا للهول، نعم! بالتأكيد، أيتها السيدة! أوه أه—من الواضح.
نعم. يا له من هراء؟ مضحك جداً يا رفاق، قلبت السيدة ماكنتاير عينيها. كان يجب أن أترككم تركبون مع كارين إذن، لكان ينبغي أن تتلقوا دروس التاريخ الحقيقي حينها. وستجعلكم تستمعون إلى فرقة البيتلز طوال الوقت—وهو أمر يخص الستينيات أيضاً. إذن. احمدوا نعمتكم. كانت تلك الأغنية في نهاية الفيلم في الواقع غطاءً لفرقة البيتلز، أشارت تابيتا. كانت تلك بالتأكيد أغنية أكروس ذي يونيفرس.
نعم، هذا يكفي. في طريق العودة، سأضعكم يا رفاق مع كارين وبقية هناك، مازحت السيدة ماكنتاير. لست معجبة كبيرة بفرقة البيتلز، إن لم تلاحظن. إذن—لوت تابيتا شفتيها في ابتسامة محرجة. لقد نشأتِ في السبعينيات، لذا أنت أكثر… ماذا، من فتيات فرقة بي جيز؟ بفففت، يسوع المسيح، أيتها الطفولة، شخرت ساندرا. ليس فقط لا، بل تبّاً لا. أنا فتاة ليد زيبلين، حتى النهاية. لينزل أحدهم النافذة ويرمي ذوق الآنسة تابيتا السيئ إلى الخارج، علينا الوصول إلى الحفل دون أن نثقل بكُلّ هذا القدر من هكذا هراء.
لا لا، ليد زيبلين رائعون أيضاً! مازحت تابيتا. أنا، بصراحة، استمتع بجميع الأغاني القديمة. لست منتقائية. أغاني قديمة؟ آخ. آخ. سحبت السيدة السائقة يداً عن عجلة القيادة لتضعها على قلبها في ألم مصطنع. تماماً حيث يؤلم الأمر! تبّاً، لا أعجبك عندما تكونين حول أصدقائك. أنت شريرة يا فتاة. ماذا حدث لتابيتا اللطيفة والمؤدبة، التي تبدو لطيفة جداً حول هانا؟ إنه عيد ميلادها، أوضحت أليسيا.
إذن، نعم. يحق لها أن تكون شريرة بقدر ما تشاء. أعياد الميلاد تشبه ورقة الخروج من السجن مجاناً. أنا فضولية حقاً، سيدة ماكنتاير، تحدثت إلينا. إذا كان بليسانتفيل يشبه الخسينيات، ثم بدت الستينيات وكأنها هبيون وأوستن باورز—فكيف انتقل من هناك إلى هناك في عشر سنوات فقط؟ يبدو الأمر… جذرياً للغاية. انظروا إلى هذا، أنتن جميعاً قاسيات الآن مع مسكينة ساندي! اشتكت ساندرا. أخبرتكم، وُلدت في أواخر الستينيات.
كل ذلك كان قبل وقتي! اذهبن واسألن ديناصوراً مثل كارين، سيكون لديها كل أجوبتكم. لم يكن بليسانتفيل كما كانت الخمسينيات، بل كان بليسانتفيل تناولا ساخراً لما كانت عليه المسرحيات الهزلية التلفزيونية في الخمسينيات، أدرت تابيتا ابتسامة ساخرة عليهن. نظيفة، ووطنية. أي شيء لا يغني لفضائل الأسرة النووية قد يعد دعاية شيوعية. ما رأيناه مع بليسانتفيل كان نمطية صارخة، مرشوشة بأكثر ديكورات الخمسينيات تناقضاً بالنسبة لنا والتي يمكنهم العثور عليها، لإضفاء الأناقة.
أدوات المطبخ فائقة الرجعية، تسريحات شعر الجدة، السخرية من الأشياء العجيبة للموضة في تلك الحقبة مثل تلك الصدرية المدببة العتيقة، وكل ذلك. كان رؤيتها لا تزال رائعة، أضافت أليسيا. رائعة لكن مخيفة؟ أعتقد أنه فيما يتعلق بالأفلام، ربما كان فيلم غريس تصويراً أكثر دقة للخمسينيات، اختتمت تابيتا. شيئاً يشبه الجمالية التي تتوقعونها تماماً بدءاً من انفجار إلفيس في شعبيته، إلى كيف تبدو الأمور في عائلة برادي.
أه—إذن، يشبه أكثر باي باي بيردي؟ سألت إلينا. أمي— ماذااا؟! قفزت السيدة ماكنتاير عائدة إلى المحادثة. مستحيل، كان فيلم غريس فيلماً صريحاً من السبعينيات، لقد بذلوا جهداً شكلياً فقط في تصويرهم للخمسينيات. هابي دايز أقرب، لكنه لا يزال يحمل حفنة من علامات السبعينيات. عائلة برادي هو عرض من السبعينيات صراحة أيضاً—تابي، تقديرك برمته هنا متأخر بنحو عشرين عاماً عن موعده. لا، أعني مثل—إنهما غير دقيقتين، إنهما أكثر دقة فحسب من بليسانتفيل؟
مدت تابيتا يديها بحركة عاجزة. أقرب إلى الواقع؟ إذن، ما هي الحقبة التي يُفترض أن يدور فيها عرض ذلك العرض السبعيني؟ مازحت أليسيا. أمزح! إنه لأمر جنوني التفكير في الأمر حقاً، مع مدى تغير كل شيء من وقت لآخر. الطريقة التي يبدو بها كل شيء، الجانب الثقافي بأسره من ذلك بشكل عام. أعني، كانت الخمسينيات قبل ثمانية وأربعين عاماً. هل يمكنك حتى تخيل مدى اختلاف الأمور عن الآن في المستقبل، مثل ثمانية وأربعين عاماً من الآن؟
هاه، تابي، هاه؟ ما رأيك؟ أنا… بصراحة لا أبحب التفكير في الأمر على الإطلاق، شمتت تابيتا، مستديرة مرة أخرى لتقوم بتعبيس وجهها لصديقتها. لكن، إن أخذته في الاعتبار—حسناً، لا يسعني سوى أن أعد بأننا سنعيش جميعاً لنرى أهوالاً من صنع الإنسان تفوق إدراكنا. ستكون الأمور على ما يرام يا عزيزتي، منحتها ساندرا ابتسامة مريرة. لا داعي لتكوني درامية هكذا. أشعر بالشعر نفسه في كل عيد ميلاد، وانظري إلي—ما زلت صبية!
مهلاً، ابتداءً من اليوم أنا في الرابعة عشرة، رفعت تابيتا يديها دفاعاً. على حد علمي، هذه تماماً مدى درامية فتاة في الرابعة عشرة من عمرها.