من عسير الأمر حقّاً كتابة شخصية فقدت سرديتها الخاصة. كيف للمرء أن يعبر عما يستعصي تعريفه؟ غالباً ما يُبسط الاكتئاب في روايات اليافعين إلى حد تضيع معه الدقة وتستحيل المشاركة الوجدانية. تقع الكارثة. فيحزن البطل لأجلها. ينفد صبر القارئ العادي بدل أن يتعاطف. الاكتئاب ليس مجرد حزن. الاكتئاب هو ألا تشعر بشيء البتة تجاه ما كان يثير شعورك بشتى الأطياف. تفقد المساعي التي طالما استثمرت نفسك فيها كل معنى، حتى الانتصارات تبدو جوفاء.
تفقد سرديتك الخاصة وتنزلق إلى هذه الحالة السلبية، تكرر ما لا يجدي نفعاً أو تغدو ثانوياً مقارنة باندفاع شخصية أخرى أكثر تركيزاً على أهدافها. باعتباره أحد أكثر الأمراض النفسية انتشاراً، أرى أن الكتابة عن الاكتئاب أمر بالغ الأهمية شخصياً... لكنه أيضاً بالغ الصعوبة في معالجته، لأنه يناقض حقاً الخيال المشوق والممتع. الاكتئاب الحقيقي غير جاذب، الاكتئاب الحقيقي شيء يبذل أي شخص قصارى جهده لتجنبه، وإنكاره، والهرب منه.
الدرب السريع والفوضوي هو تضخيم زاوية القلق، وإلقاء بطلِك في منطقة رمادية أخلاقية ليتخبط فيها. يمكنهم الصمود لبلوغ القمة أو يمكنهم أن يصبحوا حادين بعض الشيء، كلاهما مقبول—أي شيء سوى الجرأة على التوقف مطولاً عند ما هو مزعج. يبدو البديل وكأنه يغلف كل شيء بالاستعارات. يضيع بطلُك جسدياً في متاهة من الخيارات، أو يصير كآرتاكس وأتريو غارقين في مستنقعات الحزن. الثقل العاطفي موجود (أحياناً)، ويمكن تنفيذه ببراعة—لكن جزءاً مني يتردد في أن يكون بارعاً أو غير صادق حيال هذا برمته.
في بعض الأحيان، يرغب جزء كبير مني فقط في كتابة شيء فظيع، بعض اللحظات البشعة حقاً وحقاً. شيء لا يُبسط حتى يفقد معناه، ولا يُلف بحشوة الأمان الخاصة بالمجازات، ولا يُحرّف بانحياز البقاء. لكن من ذا الذي قد يرغب البتة في قراءة هذا! الوحيد
قالت: "ماذا تقرأين؟"
مقاطعاً أيدن.
"يا للهول!"
انتفضت السيدة مور، وكادت تسقط الملف في بقعة التراب العارية التي حفرتها أقدام الجالسين على مقعد الحديقة هذا. أمسكت به في اللحظة الأخيرة، ضاقت كفاها على صفحات مسودة أميرة العفاريت لتابيثا قبل أن تنزلق من حجرها. كان ملفاً سميكاً، وبدا للحق كأنه يزداد ثقلاً مع كل صفحة تقرؤها. كان لزاماً عليها أحياناً أن تقرأ كلمات ابنتها وتعيد قراءتها بعجز مرة بعد مرة في حيرة وذهول.
"أيها الشبي!"
جمعت السيدة مور شتات أمرها أحياناً بضحكة مشدودة.
"كنت على وشك أصابة بنوبة قلبية!"
صاحت تابيتا من الطرف الآخر لساحة اللعب: "أيدن! أرجوك لا تزعج خالتك شانون وهي تقرأ. اعتذر وارجع إلى هنا مع إخوتك."
أذعن أيدن، وقذف السيدة مور بنظرة أخرى قبل أن يهرول راجعاً نحو البقية. وقلبها في حلقها، قضت شانون مور وقتاً طويلًا وهي تتابع ابنتها تلعب مع أبناء العمومة الأربعة. كانت تابيتا قد صفّتهم جميعاً وتعرض عليهم رقصة أو ما شابه—لم تكن السيدة مور تملك أدنى فكرة عن الرقص الحديث ولم تستطع تمييز إن كان المفترض أن تكون هذه الرقصة السلايد أو الماكارينا—لكنها بدت مع ذلك صغيرة جداً لدرجة استحال معها تقريبًا الربط بين تلك الفتاة النحيلة وتلك القادرة على الكتابة عن كل هذه الأمور المروعة.
أعلم أن تابي لكنها حادة، تابعت السيدة مور بنظرة معقدة. لكن هذا—؟ هذا يتجاوز كونها طفلة ذكية فحسب، هذا—لا أعرف ماذا أفعل بهذا. إنها تضع الكلمات لأشياء شعرت بها لـ—لوقت طويل. أطول من اللازم. وأكثر من مجرد وضع الكلمات لها، إنها تفهمها. إنها بالنسبة لها تلك الأفكار المتكاملة التي يمكنها تقليبها وفحصها في عقلها، أفكار بدأت بالفعل في اكتشاف كيفية ملاءمتها لأشياء أخرى. عدلت السيدة مور معطفها وسحبت أميرة العفاريت بقية الطريق لتعود إلى حجرها، محتضنة إياها بحرص إلى صدرها.
كأم، من السهل جدًا الاستهانة بمدى كبرها! ستظل دائمًا طفلتي الصغيرة، لكنها مراهقة الآن. وبطريقة ما، فهمت. فهمت حقًا، أنني فقدت سرديتي الخاصة بالكامل. وأنني ظننت أنني سأكون عارضة أزياء، ممثلة هوليوود جميلة، نجمة، شخصاً مهماً، وأنني كنت مصرة جدًا على ذلك، مصرة جدًا على التسابق في هذا الطريق، لدرجة أنه بمجرد أن لم أعد كذلك—لم يبقَ مني شيء. لا شرارة، لا دافع، لا شيء سوى مرارة كاملة.
كان مما يثير القلق أن تابيتا تفهم الكثير إلى هذا الحد، ومما يثير القلق أن السيدة مور تستطيع استشعار تلك المرارة نفسها وهي تتصاعد من كلمات الفتاة المكتوبة. لدرجة أنها كانت لاذعة! لم تقرأ قط في حياتها شيئاً أفقدها اتزانها بهذه السهولة—تلك هي الابنة التي أخفقت تماماً في التواصل معها في أشهر الصيف الماضية من هذا العام. تلك كانت بعض المشاعر التي كانت تابيتا تصارعها وتكافح لتدوينها في ذلك الحين.
أعينيني يا سيّد—إن تربية ابنة مراهقة ليست بالأمر السهل قط. ظاهرياً، كانت السيدة مور هنا في ساحة اللعب لمرافقة الصبيان ومراقبة تابيتا تحسباً لبدء شعورها بالإعياء مرة أخرى—وهو ما زال يحدث بشكل متكرر لدرجة تجعل أحشاء السيدة مور تشعر وكأنها تلتف حول نفسها في عقد. لكن الواقع كان أنها كانت مرعوبة من السماح لتابيثا بالخروج عن نطاق رؤيتها. عندما شرعت تابيتا في مشروعها الصغير لإزالة الأعشاب الضارة في الحي، وفي كلا المرتين اللتين خرجت فيهما تابيتا للعمل على إعداد قطعة أرض الحديقة في فناء منزلهم لفصل الربيع، تسللت السيدة مور إلى النافذة وراقبته سرا طوال الوقت.
كان الشعور بالذنب، والارتياح، وشعور يصعب تحديده بالاعتمادية يواصلون نهش الأم بطريقة مجنونة. لقد انطلقت غرائزها المفرطة في الحماية—متأخرة جداً، وقليلة جداً—ولم تكن تمتلك أدنى فكرة عن كيفية إدارتها. في الوقت نفسه، كانت السيدة مور تدرك أن تابيتا كانت تشعر بالفعل بالاختناق تحت القيود المفروضة عليها في سبيل التعافي. كانت هناك الكثير من الأعذار للحوم حول الفتاة عندما تكون طاهية أو هنا مع الصبيان، ولكن كان هناك أيضًا الدافع المستمر لاتباع تابيتا في كل مكان تذهب إليه، حتى من غرفة إلى أخرى في المنزل، وكان ذلك أكثر من اللازم.
لم تستطع فعل ذلك—لأنه في الوقت الذي كان فيه عدم معرفة ما تفعله ابنتها في كل ثانية من اليوم يثير القلق، فإن فكرة أن تابيتا قد تبدأ في الاستياء من حضورها كانت تملؤها بالرهبة المطلقة. كأم منافقة كما أنا، لم تستطع السيدة مور إلا أن تختلس نظرة أخرى نحو تابيتا. كل تلك السنوات عندما كانت بحاجة إلي، لم أتحمل البقاء حولها. والآن، هي في السن الذي تحاول فيه الخروج لتكون شخصها الخاص، وأنا لا أطيق منحها أي مساحة.
"هل... كل شيء على ما يرام؟"
نادت تابيتا.
"أه! نجل، نجل،"
أجبرت السيدة مور نفسها على الابتسام، ناظرة من تابيتا إلى دفتر الملاحظات ثم العودة مرة أخرى بهزّة رأس مشككة.
"هذا كله—حسنًا، إنه لأمر لا يصدق، يا عزيزتي."
"حسنًا. استمري في القراءة. إن كنت تريدين ذلك، أعني."
حتى من مسافة بعيدة، استطاعت أن ترى تابيتا تحشد ابتسامتها المتوترة الخاصة.
"سأحاول إبقاء الصبيان مشغولين."
مع شعورها بتوتر لا تفسير له، أجبرت السيدة مور نفسها على تحويل انتباهها إلى قسم القصة التالي من أميرة العفاريت.
قال سانسيد بصوت خفيض وهو يرفع بحذر يداً مجعدة من عباءته المزدحمة بالعظام: "اصمتْ تلك القيود، أيها الساحر. لقد وصلنا، هذا هو طريق الحرير".
وقف حكيم الغوبلين، والفتيات الصغيرة بلا اسم، وساحرهم الأسير معاً على آخر مرتفع هضبي في أُستسكالا، يتأملان الموضع الذي تنتهي فيه البراري الصخرية المجدبة فجأة لتهوي في منخفض جرف شاهق. لم تكن تشبه شيئاً رأته الفتاة قط، هنا حيث وقفا كانت أرضاً جبلية، وأمامهم مباشرة لم يكن هناك شيء. لا شيء سوى خيط أبيض غريب الشكل ملتوٍ من نوع ما التصق بحافة الجرف أمامهم في فوضى من خيوط ليفية، ثم مشدود بقوة بشيء عالٍ وبعيد، بعيد جداً في الأفق.
أبعد بكثير مما تستطيع عينها رؤيته.
قال بيون بصوت أجش ونبرة حادة وهو يحدق في رعب: "أيها الأحمقان! أنتما الأحمقان اللعينان! ألا تدركان ما هذا؟!".
أجاب سانسيد بصوت جاد: "خيوط مفردة من شبكة العظيمة الناطقة التي تمتد عبر السماء. إنه طريقنا، وعلينا أن نخطو فوقه بحذر".
أطلق بيون ضحكة مريرة وبدأ نضاله المحموم مع سلاسله من جديد: "أن نخطو فوقه بحذر؟ العظيمة الناطقة؟! إذن، حتى الغوبلين يعلمون بمثل هذه الأمور. يا لها من مهمة حمقاء. يبدو أن هذا أحد خطوط تثبيت شبكة نساجة الوهم الخرافية. نساجة وهم خرافية قديمة حقاً، بهذا الحجم. عدة قرون، على الأقل —انظروا إلى سماكة هذا الحرير! إنهن كارثيات. كوارث. مدمرات العوالم. يُقال إنهن يعشن إلى الأبد، وإن الأعظم منهن ينسجن أعشاشاً بين الكواكب والأقمار ويوقعن في شراكهن التنانين والمخلوقات العظيمة ومن يدري ماذا أيضاً كما لو كانت حشرات!".
سألت الفتاة وهي تتبع الشريط الأبيض المشدود بعينيها الخضراوين صعوداً من وجه الجرف باتجاه السماء: "هل يؤدي طريق الحرير إلى القمر؟".
كان الشريط خطا باهتاً يمتد في الهواء حتى يستحيل تمييزه على طول الأفق البعيد. لم يكن بعرض ممر ضيق، وبدا كما لو أن السفر عبره لن يختلف عن الخطو بحذر فوق غصن شجرة. مع ذلك، وعلى عكس أشجار المستنقعات القديمة المتعروية التي تسلقتها الفتاة في الماضي، بدا أن طريق الحرير هذا يتدلى عشرات ثم مئات ثم آلاف الأقدام في الهواء. لم تستطع إلا أن تشحب عند تخيل عبور مثل هذه المسافة التي لا سبر لها على هذا الارتفاع المذهل.
أكد لها سانسيد: "لا، ايتها الصغيرة. فقط بقدر قمم الجبال الشمالية. العظيمة الناطقة خاصتنا، ليست قديمة بما يكفي لتصل إلى ما ورء السحب".
صحح بيون بضحكة مريرة: "أنثى. »العظيمة الناطقة« خاصتكم، إنها أنثى. بطبيعة الحال".
توقف وجه سانسيد العجوز المجعد عند الفكرة، غير متأكد مما إذا كانت هذه زندقة أم لا: "العظيمة الناطقة... أنثى؟".
قال بيون: "هذا صحيح. الذكور، لا ينسجون شباكاً. أو ينمون بمثل هذا الحجم المرعب. لن يعيش ذكور نساجات الوهم لأكثر من مترين أو ثلاثة أمتار طولاً، ولن يكونوا شيئاً يذكر ضد كتيبة من السحرة. يُقال إن الذكور يصبحون في الغالب طعاماً لنساجة الوهم الخرافية الأنثى، مع أن—".
سقط وجه الفتاة بلا اسم: "كتيبة كاملة من السحرة؟ أنت—أنت لا تعني ذلك".
أقسم بيون: "لقتل ذكر، نعم. أنثى؟ هاه! هاه! لا يمكننا المشي في هذا »الطريق«. أيها السادة في الأسفل، نساجة وهم خرافية. هنا. واحدة قريبة بشكل لعين من الحدود. يجب أن تمتد هذه الشبكة الملعونة لمراسٍ كاملة... يجب أن تمتد عبر السماء بأكملها فوق أُستسيا مثل شيء مرعب خفي...! ليتساعدنا السادة. يجب أن تطلق سراحي، يجب أن تدعني أعود. لتحذير العاصمة على الأقل، أرجوك".
سخر سانسيد: "نحذر العدو؟ لن نفعل شيئاً من هذا القبيل. نحن نمشي في طريق الحرير".
سألت الفتاة وهي تعطي خط الشبكة الهائل وهزة تجريبية برأس حذائها: "لن نُصاد فيها؟".
شرح بيون بانزعاج: "لا، ايتها البلهاء —هذا شعاع. جزء من الإطار، لن يكون لزجاً. تُبنى خيوط الاصطياد بعد ذلك على هذا في حلول التقاط تبدأ من—لا، تعلمين ماذا؟ لا يهم. لا يمكننا اتخاذ هذا المسار. سنموت. لا توجد فرصة. لا فرصة".
رمق سانسيد أسيرهم بنظرة تقييم: "لديك الكثير من الحكمة، أيها الساحر. ولكن القليل جداً من الشجاعة".
صحح بيون شيخ الغوبلين بتهكم: "أنا ساحر، لست ساحراً. أظن أنك تقصد العبور من خط التثبيت هذا إلى خيط جسر على طول الحافة الخارجية للشبكة. التوجه نزولاً إلى الأرض في مكان ما على الجانب الآخر من أُستشيون، وتجاوز المواقع الأمامية ونقاط التفتيش لسحرة الشمال. حسناً، أنا أخبرك؛ لن ينجح الأمر. إنه جنون وانتحار والوجهة الوحيدة التي سيؤدي إليها »طريقك« هذا هي مباشرة في فم نساجة وهم خرافية".
تشمم سانسيد: "يمكن لأولئك الذين يتمتعون بالتقديس المناسب السفر على طريق الحرير. نحن صغار جداً. إذا كانت خطواتنا خفيفة، فلن ترتجف الطريق بما يكفي لإغضاب العظيمة".
ضحك بيون: "أه حقاً؟ حقاً؟ إذن، هل مشيت في هذا المسار من قبل إذن؟".
أجاب سانسيد برأس جاد: "فعلت. منذ زمن طويل، مع سيدي وثلاثة متدربين آخرين من الغوبلين".
هز بيون رأسه: "مستحيل، لا يمكن، لا توجد طريقة أن يكون بعض الغوبلين الجاهلين قد تخبطوا عبر فراسخ كاملة من شبكة كهذه ونجوا بطريقة ما".
انتعشت الفتاة باهتمام: "كان هناك متدربون آخرون تحت إمرة سيدك؟ هل هذا يعني—هل هناك حكماء غوبلين آخرون؟ حلفاء يمكننا الاستعانة بهم؟".
انطوت التجاعيد العديدة على وجه سانسيد الأخضر في ابتسامة مريرة: "ذات مرة، كان هناك العديد من المتدربين لحكيم الغوبلين العظيم. الآن، لم يبقَ سواي. يمكن اجتياز طريق الحرير، لكنه لا يخلو من الخطر. المتدربون الثلاثة الآخرون في تلك الرحلة—سقط كل منهم بشجاعة من الشبكة".
كادت الفتاة بصدمة: "لقد سقطوا... بشجاعة من الشبكة؟ لكن—".
اعترف سانسيد: "نعم. سقطوا، واحداً تلو الآخر. يجب على المرء أن يخطو بخفة وبعناية فائقة، بينما يقف شامخاً ومستعداً للموت. لا يمكنك الشك في نفسك، أو السماح لقلبك بالاهتزاز ولو للحظة واحدة—إذا فقدت توازنك وبدأت في السقوط، يجب أن تسقط! لا يمكنك الإمساك بالخيط والتعلق به، لأن أدنى شدة ستستدعي العظيمة الناطقة، وبالتالي تقضي على رفاقك ليصبحوا طعاماً لها".
هذا يبدو… مروعاً بحق! لم تستطع السيدة مور إلا أن تلقي نظرة أخرى على ابنتها. كانت كل صفحة من مخطوطة القصة مكتوبة على ورق دفاتر أبيض، وتتبعها تعليقات تابيتا المكتوبة على ورق قانوني أصفر، وأحياناً كانت تجد ثلاث أو أربع صفحات صفراء مقابل كل صفحة بيضاء. قرأت السيدة مور صفحة قصة واحدة أولاً، ثم غاصت في الصفحات الصفراء التي كانت تابيتا تشرح فيها غالباً كيف ترتبط الأفكار وتوضح الغرض الذي تخدمه في السرد الأكبر.
قرأت السيدة مور هذه الصفحات مراراً وتكراراً، باحثة وممعنة النظر في كل قصاصة وتلميح وافقت تابيتا على كشفه، قبل أن تعود أخيراً لإعادة قراءة صفحة القصة بتقدير جديد. رغم أنها قرأت نصوصاً سينمائية من قبل بالطبع، إلا أن شانون مور لم تكن تقرأ بانتظام للمتعة، وكانت براعة ابنتها في الكتابة مخيفة بصدق. بعض التفاصيل استشفّتها بسهولة من قراءتها العادية الأولى — فالكتاب مخصص لجمهور من القراء المراهقين، بعد كل شيء — لكن قراءة صفحات الملاحظات كانت تبدو دائماً كفيلة بصدم السيدة مور.
تملك تابي بالكثير من الأفكار التي تضعها هنا! بدت نسبة كبيرة من العملية وكأن تابيتا تبتكر منهجية لنفسها أثناء الكتابة. كانت الفتاة تحاول استخدام تناوب منتظم للعرض الحسي — المرئيات، والأصوات، والروائح، واللمس، ودرجات الحرارة وما إلى ذلك — مع استغلال ما أطلقت عليه استراتيجية اقتصاد الكلمات، مستخدمة إشارات موجزة بشكل متزايد لأوصاف سابقة لتجنب الوصف الطويل والمتكرر.
أساور الرقيق التي كانت معصما بيون يرتديانها كُتبت بتفاصيل مكثفة في فصل سابق، سواء لما تمثله بالنسبة له أو لأنه كان يخشخش سلاسله ويهزها لمجرد إزعاج آسريه — وهي لقطة تعبيرية للشخصية. حوار سينسيد الأول هنا في هذا المقطع استدعى ذلك المشهد فوراً من ذاكرة القارئ. ومع تقدم القصة، كانت تابيتا تتخفف وتكتفي بالتلميح إلى الصور السابقة أو البناء عليها ببطء شديد، مستخدمة كلمات أقل لتأثير أكبر في كل مرة لأن القطع الديكورية وقيمة الإنتاج أصبحت موجودة بالفعل في خيال القارئ.
العديد من الملاحظات الأكثر اكتمالاً كانت مطولة لدرجة يصعب تتبعها، ولكن أكثر من الصعوبة التقنية لتفسير كل ذلك، كان هناك شيء معقم وعيادي في تأليف القصة هذا كله وجدته السيدة مور محيراً بصدق. الملاحظات غير المنظمة هي التي عشقتها السيدة مور وظلت تتمعن فيها مجدداً ومجدداً؛ معظمها كانت خطابات متعرجة، وملخصات مهمة لم تكن تابيتا قد نظمتها تماماً بعد. بدا كل منها وكأنه جوهرة ثمينة قد تتيح للسيدة مور إدراك رؤى أفضل لمشاعر ابنتها الحقيقية وعمليات تفكيرها.
قلبت الصفحة بتلهف نحو الصفحة الصفراء التالية، مستحوذة عليها الحيرة تماماً.
العناكب العملاقة، يا لها من كليشيه خيالي! رغم أنني أرفض السير على خطى المجازات الشائعة (ونعم ألف نعم أنا أكره العناكب شخصياً. ألا يفعل معظم الناس؟ (رهاب العناكب يبدو شائعاً جداً إلى حد ما لكنني أستطيع دمج ذلك مع الخوف من المرتفعات هنا أيضاً!)) عندما يكون العنكبوت الكبير مجرد وحش عملاق في قصة، يبدو وكأنه فقد جوهر ما يجعل العنكبوت مخيفاً، بالنسبة لي. يجب أن يُكتب العناكب بشكل أقرب إلى مفترسي الكمين!
توتر مشؤوم ومبهم فقط. مخفي وغير مرئي. إن استطاع الشخصيات رؤيته، فهذا يعني أن الأوان قد فات بالفعل! طالما سحرَتني شبكاتهم أكثر من أي شيء آخر. شبكات العناكب جميلة ومثيرة للاهتمام للغاية ولا أعتقد أبداً أن أي خيال قرأته من قبل قد أتاها حقها المناسب. جانب الشبكة بحد ذاته. ليس العناكب وحدها. كيف تُبنى الشبكات، وكيف تعمل، والوظيفة والسبب. الهندسة الطبيعية الجميلة فيها. لكن الأمر لا يقتصر على كل ذلك فحسب.
هناك دائماً شيء ساحر بعض الشيء فيها بالنسبة لي. عندما كنت صغيرة جداً جداً (الصف الثالث؟ الرابع؟) أتذكر أننا ذهبنا في هذه الرحلة العشوائية الممتعة إلى سوق شعبي، وهناك كان هذا المعرض الوحيد حيث كان الفنان بيع تلك اللوحات بأسلوب فن الطائرات المرشوش. جنية بأجنحة فراشة وشبكات عناكب على الزهور ونمور تجلس على فطر ودخان ملون بألوان الطيف والذي (بأثر رجعي) ربما كان يمثل سحب الماريوانا أو ما شابه.
من الواضح أنني لا أريد الغوص كلياً في هذا النوع من الأشياء لكن الاستعارة من جماليات تترك انطباعاً قوياً لدى الناس يمكن أن تكون أمراً بالغ الأهمية! استكشاف أساليب فنية بديلة مع أليسيا؟ على أي حال، أردت التركيز أكثر على الشبكة، نوع من المشي المخيف على الحبل المشدود، وجعل العنكبوت نفسه بمثابة تهديد خفي/توتر يحوم فوقهم. المحاكمة نفسها هي بلاشك استعارة، تبني في الغالب على بعض مبادئ العفاريت المعروضة مسبقاً.
يجب على البطلة استيعاب كل ذلك، ثم تقرير ما ستتبناه وما ستحاربه. أعتقد في أعماقي أنني كذلك أيضاً.
استندت السيدة مور إلى الوراء وهي تتذكر اصطحاب تابيتا الصغيرة جداً إلى سوق البرغوث. كانت رحلة طويلة عبر ساندبورو، استغرقت أكثر من خمس وأربعين دقيقة، وكل ما تتذكره عن المكان أنه كان مزدوجاً وبغيضاً. اصطفت الأكواخ تحت سقف جناح مغطى طويل، لكن الجو ظل حاراً ورطباً بلا مبرر. جاعت تابيت الصغرى وبدأت تتذمر طلباً لأحد تلك النقانق المثيرة للاشمئزاز باهظة الثمن التي يبيعها بائع قذر، وقد عزمت السيدة مور في نفسها على ألا تسمح لعائلتها بزيارة سوق البرغوث مرة أخرى قط.
لذا، لم يزوروا المكان أبداً بعد ذلك اليوم. لكنها كتبت هنا أنها تتذكر أنه كان ممتعاً، بدت السيدة مور مذهولة. لم تفكر قط في كيف بدا الأمر لعينيها الصغيرتين. لم يكن فظيعاً بالنسبة إليها، بل كان تجربة جديدة ومثيرة. جزءاً من حكايتها الطازجة. كل هذه السنوات، ولم نتحدث أبداً قط عن سوق البرغوث مرة أخرى. تحدثنا عن الذهاب إلى أي مكان. هذه الملاحظات التي تتركها، ليست يوميات، ولكن بطريقة ما...
هي كذلك أيضاً. كانت هناك أيضاً مقاطع لم تستطع السيدة مور أن تفهم منها شيئاً البتة.
وقت مسودتي الأولى الأصلية، كان اسم طريق الحرير كلمة شائعة إلى حد كبير بسبب سوق الويب المظلم، لكني قدرت دائماً صدى الاسم وجذوره التاريخية الأكثر عراقة بوصفه طريقاً تجارياً. ربما إذا حققت كتب هذه المرة نجاحاً ساحقاً، سيجد طريق الحرير الخاص بي مكاناً له في أصل الكلمة ضمن صفحة ويكيبيديا في مكان ما؟
مَتجَرُ شبكةٍ مظلمةٍ… شيءٌ ما؟ كررت شانَون في سرّها وهي تعيد قراءة العبارة بحثاً عن أيّ دليل سياقيّ فائتٍ. لم أسمع بقطّ بمثل هذا. طريق الحرير؟ ويكي؟ ما جحيم صفحة الويكي هذه؟ مع أن تابيتا كانت تخطئ أحياناً في الهجاء، إلا أن كل الأخطاء حتى الآن قد رُصِدت وشُطِبت، غالباً قبل فترة طويلة من وقوع دفتر الملاحظات هذا بين يدي السيدة مور. ربما كانت كلمة ويكي اختصاراً لشيء ما، لكنها عجزت عن تخيُّل ماهيته.
ويكي؟ قفزت تخميناتها طرّاً من مدينة ويتشيتا في كانساس إلى مشاعل تيكي المصنوعة من الخيزران، دون أيّ وسيلة ملموسة لربط المعاني المختلفة المحتملة بشيء تستطيع الخروج منه برأس أو ذيل. في حين أن حكاية تابيتا نفسها قد كُتِبت بعبارات بسيطة نسبياً نظراً لأنها مخصّصة لجمهور في فئة عمرية معينة، فإن خربشاتها غير المنظمة كانت غالباً غريبة للغاية. لم تبدو تابيتا قادرة عقلياً على فصل الملاحظة عن التكهن، لكن لأسباب ما لم يَبْدُ أيّ من تأكيداتها العابرة نابعاً من سذاجة طفولية أيضاً.
بدا في الأمر برمته ما يثير الريبة لدى السيدة مور، غير أن تحديد سبب ذلك بدقة كان أمراً عسيراً. وفوق ذلك، متى ما ظهرت كلمة عفريت في ملاحظاتها، ترافقها وصمة دونية. أشعر أنني ربما يجب أن أتحدث معها بشأن ذلك. ولكن في الوقت ذاته، أين يبدأ المرء حتى؟ أحتاج إلى من يجري معي ذلك الحديث. بدا وكأن رؤية تابيتا تتعمق في كل هذه المفاهيم تضرب بقوة في عمق كمية مشاكلي التي لم أفكفكها بعد.
يبعث على الرهبة أن تكون قادرة على كتابة هذه الأمور. وأن تستغرق إلى هذا الحد في ألا تفوت أيّ شيء قد يكون مهمّاً لحكايتها، لسرديتها الخاصة… لم تملك أفكار السيدة مور إلا العودة مراراً وتكراراً إلى فكرة السردية. لقد انغلق كتاب شانَون ديلاين الخاص بها جلياً بالفعل، فقد انتهى منذ أمد بعيد وتلاشى. ولكن بعد فترة طويلة، طويلة جداً، من المعاناة مع ازدراء الذات وغرقها فيما باتت تعرّفه الآن على أنه اكتئاب إكلينيكي حاد، بدأت سردية جديدة بالنسبة لها.
سردية انطلقت مع تلك الإشراقة المتأخرة من الليل بعد أن طهت البروكلي البشع ذاك، أو ربما بدأت حقّاً مع الصدامات غير المتوقعة التي خاضتها مجادلة تابيتا طوال الصيف. ربما شرعت في هويتي الجديدة عندما قررت البدء بالمشي صباحاً، هكذا تأملت السيدة مور. لقد كان ذلك تغييراً هائلاً، شعور الحسم تجاه أيّ شيء على الإطلاق. ربما كانت تلك اللحظة التي مارست فيها الحب مع ألان مجدداً، بعد كل هذا الوقت.
وقت لعين طويل للغاية! ربما ظهرت شانَون مور الحقيقية هذه عندما ظننا أننا فقدنا طفلتنا الصغيرة، ومن يدري؟ ربما ما سأكون عليه، وكل ما أمثله سيكون أمراً معلقاً في الهواء، أمراً لم يُبتَّ فيه بعد، أمراً لم يحن أوانه بعد. لم تشرع في اعتبار الأمر بأسره حقّاً إلا عندما حضرت عائلة مور تلك الخدمة الدينية. تصاعدت بعض مخاوفها بشأن إظهار نفسها اجتماعياً مجدداً لتخنقها تماماً، بينما بدت مخاوف أخرى وكأنها تتلاشى وكأنها لم تكن موجودة قطّ.
أكان هناك نوع من الانفصال الشعوري قيد الدوران؟ أم كان ذلك لأنها شرعت في فكّ تشابك سرديتها الحالية عن الوزن الميت لشانَون ديلاين؟ لقد بدا غريباً للغاية الشعور بالحياة مجدداً، الشعور بالهدف والدفع مجدداً بعد كل هذا الوقت، والشعور بتحول ذاتها. أمر غريب وأكثر قليلاً من مرعب، لا سيما مع إدراك كم من السنين قد أضاعت تماماً. بيد أن السيدة مور كانت بحاجة إلى هذا التغيير.
كانت عائلتها تنمو، وكانت مصممة على أن تكون أمّاً أفضل بكثير. لقد استحقّت كلّ من تابيتا ومولودهما الجديد ما هو أكثر بكثير من الأبوة الفاترة التي أظهرتها السيدة مور من قبل، فقد احتجْنَ إلى عائلة. احتج الأطفال جميعاً إلى ذلك، حتى هؤلاء الأشقياء الأربعة الذين كانت تابيتا تلهو معهم عبر الفناء. لقد تحول ابنا أختها من إرهابيين صغار لم تكترث حتى لاحتمال التفكير بهم إلى أن أصبحوا عائلة.
وهن يستمعن إليها جميعاً، عوضاً عن الركض بعبث، هكذا تفكّرت السيدة مور، هزّت رأسها بتسلية إذ سمحت لنفسها بأن تتشتت بما كان الأطفال يقدمون عليه مجدداً. أنا فقط… لا أستطيع حتى إدراك ماهية تلك الرقصة المفترضة، عندما تجعل الصبية يخطسون ويلوحون بأذرعهم معاً على هذا النحو!
اصطفّ الفتيان الأربعة بانتظام على نشارة الخشب الباردة لشهر تشرين الثاني في ساحة اللعب، متخذين الوقفة نفسها تماماً بقبضة ممدودة للأمام كأنها لكمة، بينما أُرجعت القبضة الأخرى إلى الخلف وانطوت قرب الجسد. شعرت تابيثا بحماقة شعورها بالفخر تجاه كلّ واحد منهم، وبكمّ المشاعر التي جياشت في صدرها لرؤيتهم الآن. كان أبناء عمومتها الصغار في المدرسة الابتدائية يقفون في مكانهم بثبات اليوم.
بدا لها الأمر وكأنّه نقطة تحوّل، لأنه حتى هذا اليوم، بل حتى هذه الساعة بالذات، كان جوشوا وإيدن وصامويل ونيكولاس كثيري التململ والعجز عن كبح طاقة طفولتهم المشتتة بلا حدود. لقد بُنيت توقعاتها الخاصة من خبرتها السابقة في المساعدة على ضبط الصغار في استديو لي للتايكوندو في حياتها الماضية، وكانت تعرف تماماً مدى صعوبة السيطرة على الأطفال. لم تتمكن سوى من تعليم أبناء عمومة مور بعدد قزح من جلسات التمرن، فبدا الأمر وكأنهم أصبحوا أكثر انضباطاً بعد غيابها غير القصير الذي قضته في المستشفى.
قالت تابيثا مثنيةً عليهم وهي تخطو بين الصبية الثابتين كأنها جنرال يتفقد جنوده: "أنا معجبة جداً بكم. لقد واصلتم التمرن جميعاً".
كشف سام قائلاً: "سنصبح خبراء في الكاراتيه. أظن أننا مادمن بدأنا التعلم في سن مبكرة هكذا، فسنغدو خبراء فنون قتالية بحلول الوقت الذي نكبر فيه".
أضاف جوشوا بوجه يطفح بالبهجة: "سنصبح خبراء أسطوريين، ولن يستطيع أحد هزيمتنا. سنفوز دائماً مهما حدث!"
سألت تابيثا بابتسامة ساخرة وهي تتقدم وتصلح وضعية إيدن برفق: "من ستصارعون أنتم؟ الأشرار؟ قطاع الطرق المجرمين؟"
أجاب إيدن: "الوحوش".
أحست تابيثا بالتسلية، وراودتها لفترة قصيرة رغبة في إطلاق تعليق خفيف يشير إلى أشرار باور رينجرز، لكنها أدركت أنها لا تذكر أسماء الأشرار في ذلك المسلسل. ولم تكن متأكدة إن كانت قد عرفتها أصلاً.
هس نيك: "ششش. لا توجد أشياء اسمها وحوش. سنصبح قبعات خضراء ونقاتل في الجيش".
لقد نمت قَصّات شعرهما القصيرة من الصيف الماضي وتحولت إلى شعر أشعث يسدل على جبهة كلّ من أبناء العمومة. كانت الجدة لوري تعزل أحياناً أحد الصبية ليجلس على المقعد عند المنضدة وتقصّ عنه أي جزء صغير يزعجها، لكن يبدو أن سرعة نموهم جميعاً فاقت قدرة العجوز على الاهتمام بهم. كان الأربعة ينمون بسرعة كالأعشاب البرية المتمردة، تماماً كما حدث في حياة تابيثا السابقة. لاحظت تابيثا لنفسها: على الأقل يبدون أقل جموحاً في هذه الحياة.
يبدون جميعاً أكثر ترتيباً وأحسن سلوكاً، فقد كانوا حينها أشقياء مزعجين. أم أنني أصبحت متحيزة بسبب الوقت الطويل الذي أمضيته معهم؟ إنهم أشقيائي الصغار الآن.
كررت تابيثا بتسلية: "الجيش. ستنضمون إلى الجيش، وتستخدمون التايكوندو. لتقاتلوا...؟"
أجاب نيك: "الجيش الآخر. القوات الخاصة. كوماندوز فرق الموت. الأشرار. الألمان، كما تعلمون، النازيين".
قالت تابيثا: "أعتقد أنكم قد تأخرتم جيلين عن اقتحام الشواطئ هناك. كان ذلك في الحرب العالمية الثانية".
أضاف سام بمساعدة: "حنكة، هناك نازيون روس أيضاً. مثلما في الفجر الأحمر".
تساءلت تابيثا بحنق: "أولئك كانوا سوفيت، وهم منقرضون الآن أيضاً، والفجر الأحمر، ومن ذا الذي سمح لكم أيها الصبية بمشاهدة الفجر الأحمر؟! ألسنتم صغاراً على... أأنتم تتحدثون عن الفجر الأحمر الأصلي مع تشارلي شين باتريك سويزي؟!"
هزّ نيك كتفيه وقال: "لدينا الشريط مسجلاً. ذلك الذي يبدأ بمظليين يهبطون جميعاً في المدرسة الثانوية، ثم أحدهم يطلق النار هكذا عبر النوافذ بمدفع رشاش آلي، فيُصاب أحد طلاب الثانوية المشاهدين، تماماً في رأسه! يمكنك أن تراه ميتاً هناك تماماً في المشهد التالي—"
أضاف سام: "—وهناك شرير يحمل قاذفة صواريخ، وهم يحاولون الهرب جميعاً في شاحنة أحد الأخوين—"
صرخ إيدن: "وولفرين!"
مطلقاً صوتاً خافتاً كأنه صفير حديد بينما مدّ قبضتيه الاثنتين مقلداً شخصية إكس مين الشهيرة بمخالب الأدمانتيوم.
قررت تابيثا وهي تهز رأسها بتعبير ساخر: "أنا... أعتقد أنني سأضطر لتفقد أشرطة الفيديو الخاصة بكم في مرحلة ما. الوقفة التالية من فضلك".
تقدم الصبية الأربعة إلى الأمام كأنهم رجل واحد، ساحبين القبضة الممدودة بتناغم ثم قاطعين باليد الأخرى في ضربة جانبية. ألقى الصغيران بنفسيهما في الحركة بحماس زائد عن الحدّ وانتهى بهما المطاف بوقفة قدمين خاطئة، لذا استدارت تابيثا بصبر لتواجه اتجاههما. كان عرض واحد لتوزيع الوزن الصحيح كافياً ليلاحظا خطأهما ويصححا وضعيهما. وعندما استدارت مجدداً لتتأمل الصبية الأربعة، تدفق شعور الفخر من جديد وكان من الصعب حتى الغضب منهم.
تنهدت تابيثا: "أظن أنكم في سنّكم رأيتم كل أنواع الأفلام الممنوعة لمن هم دون السرية. الجنس، العنف؟ الشتائم، العري؟"
أومأ الأربعة جميعاً موافقين بحماس. كان الأمر مزعجاً بعض الشيء، فشعرت تابيثا في بعض الجوانب أن أبناء عمومتها يعاملونها كشخص بالغ، بينما بدا في جوانب أخرى كأنها مجرد طفلة أكبر سناً، شخص يَسهُل الائتمان إليه بأمور ظنوا أنها ستثير إعجاب الأطفال الكبار.
فاخر نيكولاس: "هناك امرأة بثلاثة أثداء في توتال ريكول".
هسّ سام لاسكات أخيه: "لا تخبرها بذلك—تابي فتاة!"
أغلق نيك فمه بسرعة: "أوه أجل. آسف".
أمرت تابيثا وهي تدور بعينيها: "الوضع التالي. استدارة، الركبة في الهواء—أبقها هناك لحظة—والآن، ركلة جانبية، وإلى الأسفل في الوقفة التالية. جيد—جيد، جيد جداً".
ولمفاجأتها المستمرة، كانوا يؤدون بشكل جيد، فقد حافظوا جميعاً على توازن تام بلا تذبذب حين رفعوا ركبة واحدة في الهواء ثم أطلقوا ركلة قبل الهبوط. لم تكن الركات نفسها متقنة تماماً بعد، إذ لم تكن أقدامهم تندفع بوضوح أو تصيب بقوة بعد، لكن الصبية قطعوا شوطاً طويلاً ومن الواضح أنهم كانوا يتمرنون على أشكالهم. لم أسمع حتى عن إيذاء بعضهم البعض!
قررت تابيثا: "سأذهب بالتأكيد لتفقد أي أشرطة تركها والدكم خلفه... لكنني لن أخذ أيّاً منها. أنتم صبية، وكل عمليات إطلاق النار والدم والانفجارات وما شابه ستنال إعجابكم فحسب. أنتم صغار لدرجة أنني لا أعتقد أنكم ستدققون في الأثداء الآن. ما دَمتم تتصرفون بلباقة ولن أضبطكم تلتقطون شتائم، فشاهدوا ما شئتم. ألم تعلموا أن خالتكم شانون كادت تصبح ممثلة؟"
أجاب سام: "نعم نعلم. الجدة تخبرنا دائماً".
ارتخى إيدن من وقفته وقال: "تابي—لدي سؤال. إن كنت بارعة جداً إلى هذا الحد في الكاراتيه—آه، التايكوندو هكذا، فكيف تعرضت للهجوم في المقام الأول؟"
رمق صامويل ابن العم بنظرة حارقة: "إيدن، بحق—اصمت. أنت لا تسأل أموراً كهذه! تباً".
رد نيكولاس: "نعم، الفتاة الأخرى كانت تحمل مضرب بيسبول—ماذا كان على تابي أن تفعل؟ لا يمكنك هزيمة مضرب بيسبول بيديك العاريتين أيها الأحمق".
أصر صامويل ملقياً نظرة حذرة صوب تابيثا: "اصمتا أنتما الاثنان".
اقترحت تابيثا بعد أن ابتلعت رفرفة عصبية: "لماذا لا... نأخذ استراحة قصيرة؟ أود التحدث إليكم جميعاً بشأن الأمر... وتوضيح بعض سوء التفاهم".
متفقدة بقعة التراب تحتها للحظة ونافضة أطراف فستانها بيديها دون وعي، أنزلت تابيثا نفسها بحذر على الأرض الباردة ثم رتبت ساقيها إلى جوارها. أما الصبية فسقطوا دون عناية وتسلقوا ليتجمعوا بقربها—كأطفال صغار، كانوا مرتاحين بالتدحرج في نشارة ساحة اللعب المتسخة تماماً كارتياحهم على أسرّتهم.
أوضحت تابيثا: "حسناً. أود البدء بالقول—إنني بدأت بتعلم التايكوندو حصراً من أجل التمارين الرياضية وإنقاص الوزن. لم أخطط لأصبح نوعاً من المقاتلين. ولم أنوِ أبداً الانخراط في أي أمر تصادمي أو خطير، أو أرغب فيه. ولم أتخيل قط أن ذلك سيحدث".
حدق أبناء العمومة الأربعة فيها بما اعتبرته تعبيرات خاوية، وشعرت مجدداً بوخز تلك الهوة العمرية الهائلة بينهما الممتدة عبر عقود طويلة وصولاً إلى المستقبل المبهم. ثقافياً وعقلياً بل وحتى نفسياً، بدا أحياناً وكأنّ هناك فجوة بينهما لا يمكن جسرها بأي تفسيرات قد تقدمها. وربما الأشد إزعاجاً على الإطلاق، هو أن تموجات التغيير التي أحدثتها في الجدول الزمني قد تعني أن العصر الذي نشأت منه عقليتها قد لا ينبعث بالطريقة نفسها تماماً مرة أخرى.
حاولت تابيثا مجدداً قمع قلقها: لكنني سأجن تماماً إن ظللت أقلق بشأن ذلك. لا يمكنني تغيير العالم. أليس كذلك؟ أعني، الحادي عشر من سبتمبر، أفغانستان، وحرب العراق؟ إنها أكبر من أن تتحملها طاقتي. أنا مجرد فتاة مراهقة في كنتاكي. وباء كورونا، حرب الصين الواحدة؟ الصومال التي تحرق من على الخريطة، تحرير كوريا الشمالية... أنا مجرد فتاة واحدة! وكل ما استطاعه هو بذل قصارى جهدي لأجل الأشخاص الذين أهتم بهم.
تابعت تابيثا بصوت رزين وهي تنظر إلى عيون أبناء عمومتها الصغار واحداً تلو الآخر: "إذن، بالطبع حين حدث أمر ما بالفعل—لم أكن مستعدة. تجمدت بالكامل".
"إن معرفة جميع الحركات عن ظهر قلب، والقدرة على أداء الأشكال برشاقة ودقة—لا يعني تلقائياً أنني أصبحت مقاتلة مذهلة. تطبيق ما تعلمته في مواقف الحياة الواقعية، لم أستطع فعله بعد. وما زلت لا أستطيع. لم يكن الأمر حقاً شيئاً استعددت له—لأنني لم أرد حتى التورط في شجار، أبداً. ولم أتخيل حدوثه. ومهما بدا الأمر غبياً الآن، فإنني لا أرى حدوثه حتى الآن".
"لكي تتمكن من استخدام التايكوندو فعلياً في مواقف الحياة الواقعية العملية، فأنت بحاجة لتكرار تدريبات الدفاع عن النفس مراراً وتكراراً، إلى أن تصبح الحركات غريزية. في خضم لحظة تهديد حقيقية، لن يكون لديك الوقت للتفكير فيها—وأعلم أنني لم أملك ذلك. تحتاج أيضاً لتمرن النزال ضد شخص آخر، لتعلم كيفية قراءة خصم حقيقي ومعرفة التفاعل مع ما يفعله. لم أقم بأي منهما—سأكون بمثابة حزام أصفر في التايكوندو".
"بدايةً، لقد جعلتكم أيها الصبية تتعلمون جميع حركات التايكوندو والحركات—ولن أسمح لكم بالقتال حتى أتمكن من تحمل تكلفة معدات الحماية. لن أسمح لكم بالتشاجر معاً. من السهل جداً أن تصاب بالأذى أو تؤذي شخصاً آخر، وقاعدة العالم الحقيقي... هي أن الإصابة مكلفة ومقرفة. حسناً؟"
رفعت تابيثا ذراعها اليسرى—التي ما زالت في الجبيرة—للتشديد على كلامها، لكنها أدركت بسخرية مريرة أنها لم تكن بحاجة لفعل ذلك ربما. فمن رد فعل الصبية الأربعة، بدا أن كلمة مكلفة أرعبتهم أكثر، وهو ما أخبرها بالكثير عن وضع الفقر الذي يعيشونه. أنا أعمل على إصلاح ذلك أيضاً.
أعلنت تابيثا: "في العام القادم، سأقوم بتسجيلكم جميعاً الأربعة في نادي التايكوندو في البلدة. فنون لي القتالية، بجوار فود ليون. لدي القليل من المال القادم من تلك الدعاوى القضائية، ويمكنني تحمل تكلفته إن كنتم ستأخذون الأمر بجدية ولا تعبثون".
بدت الأخبار مثيرة للصبية، ونالت تابيثا قدراً ضئيلاً من الرضا في الطريقة التي التفتوا بها لينظروا إلى بعضهم البعض بعيون واسعة قبل أن تعود انتباههم إليها.
"والداكم..."
شدّت تابيثا فكها للحظة، وغير راغبة إلى حد ما في ذم أولئك الأراذل أمام الصبية.
"هما لا يهتمان حقاً بمستقبلكم. إنهما عالقان في فوضاهما الخاصة في الوقت الحالي. لكنكم عائلة، وتستحقون ما هو أفضل. الجدة قادرة على رعايتكم، وسأبذل قصارى جهدي للتأكد من امتلاككم الأدوات اللازمة للوصول إلى أي مكان تريدون الذهاب إليه في الحياة. ممارسة فنون القتال الآن، وتعلم الانضباط والتحكم سيكون مفيداً لأجسادكم وعقولكم—وإن أردتم في مرحلة ما ممارسة كرة القدم الأمريكية بدلاً من ذلك، أو كرة القدم، أو وجدتم اهتماماً في... لا أعرف، النجارة، أو الفن، أو حتى إن أردتم الانضمام للجيش والخدمة—سأساعدكم. كلكم جميعاً".
لم تكن متأكدة من ردود الفعل المتوقعة في المقام الأول، لكن الصبية بدا عليهم التفكير في الغالب—مع شيء من الحيرة. أظنوا أنها تستعرض بطولاتها الآن وقد أصبح المال في طريقها إليا؟ كان من الصعب عليها تمييز ذلك. أكانوا أصغر من أن يفهموا وضعهم ومغزى ما تقوله حقاً؟ لم تستطع تابيثا تمييز ذلك أيضاً. لا يهم حقاً. أنا صادقة معهم، ومهما كانت أفكارهم حول الأمر، فهذا يعود إليهم.
ضغط جوشوا: "ماذا تريدين أن تفعلين؟ حين تكبرين. أستمضين لفعل التايكوندو أيضاً؟ مثلنا في نادي التايكوندو؟"
اعترفت تابيثا: "أأريد تعلم المزيد من التايكوندو؟ أنا... بصراحة لا أعرف. بغض النظر عما قد تظنونه بي أو ترونني عليه، وبعيداً عما تعتقده أمي، فأنا لست نجمة سينمائية أو بطلة رواية تمتلك تلك الإرادة الحديدية أو العزيمة والتصميم بلا حدود، أو أي شيء من هذا القبيل. تحولي خلال الصيف الماضي تعلق أكثر بكثير بهوس الوزن والمظهر وتحول ذلك إلى... حسن، أشبه باضطراب وسواسي".
منحها صامويل نظرة تشكيك: "تايكوندو الخاص بك كان... اضطراباً؟"
"لقد كرهت نفسي لكوني بدينة وغير جذابة وغير مشهورة، وتحول ذلك الكراهية إلى خوف، ودفعني الخوف نحو التغيير. حسناً، 'دفعني'."
استخدمت تابيثا أصابعها بسخرية مريرة لترسم علامتي اقتباس في الهواء.
"لكن كون المرء أنحف وأجمل لم يمنحني الثقة سحراً بين الناس، ولم يجعلني مشهورة بسحر كما ظننت أنه سيحدث—بل وضعني في اللعبة فحسب، ووضعني عند خط البداية. ثم اتضح أن اللعبة ليست ممتعة حقيقة بمجرد دخولها، فقواعدها قاسية وسواء كنت تفوز أو تخسر فهي مריحة وقاسية و—"
توقفت تابيثا عن الكلام وتذكرت أبناء العمومة الأربعة الذين كانوا يستمعون إليها دون مقاطعة.
كشفت تابيثا بألم: "حسناً، عذراً. أنا أثرثر فحسب الآن. هناك أمور كثيرة أحتاج حقاً لقولها والتنفيس عنها مع شخص ما، لكنها محرجة جداً بالنسبة لي لأطرحها مع أليسيا أو إيلينا".
قال جوشوا: "لا بأس. أجل، قولي ما تشائين".
شجعها سام: "أجل، يمكنك إخبارنا. تحدثي عما تريدين. لا نكترث لكوننا مشهورين".
تذمر نيك: "الأطفال المشهورون مقرفون. مثل ماكس، في صفي بالمدرسة، يظن أنه أفضل من الجميع. الأطفال المشهورون مملوءون بأنفسهم فقط—لكن في الحقيقة لا أحد يهتم أصلاً. إنهم حمقى فقط!"
وافق إيدن: "أجل، حمقى مزعجون".
شعرت تابيثا بالاضطراب رغماً عنها: "أنا أشعر فقط... إنه أمر محرج، كنت قلقة من أنكم قد بنيتم مني شيئاً أشبه بشخصية أخت كبرى خارقة لا تقهر، ولم أرد تحطيم ذلك من أجلكم. لكنني أيضاً—أريد فقط أن أكون صادقة معكم أيها الصبية، بلا داعٍ للتصنع أو إظهار واجهة ما. أنتم عائلة".
تأمل إيدن ضاغطاً بإصبعه على شفته: "أهلينا مشهورة؟ تبدو وكأنها ذلك النوع من المشاهير المهتمين بكل هذا".
أومأ نيكولاس: "أجل، إنها شقراء. الشقراوات هن الأكثر شهرة دائماً. مثل المشجعات وما شابه".
قالت تابيثا عابثة بنشارة الخشب بأطراف أصابعها وابتسامة ترتسم على وجهها: "أعتقد أن الأمر كان مهماً لها سابقاً. حين اقتربت مني للمرة الأولى، كانت—غريبة. متهكمة، ولم يعجبني ذلك. كأنها كانت تبدو ودودة لكنها ليست ودودة حقاً، كأنها تؤدي الحركات كلها لكنها لا تفعل حقاً... من الصعب صياغة الأمر بالكلمات. كانت تعامل الأمر كأتفاق تجاري؟ أو تحالف، أو ما شكل ذلك. اتفاق متبادل لاستغلال بعضنا البعض لزيادة الشهر أو... شيء ما. وكلما ظننت أنني بدأت أفهم الأمر، تمنيت لو أنني لم أفعل".
عقد إيدن وجهه حيرة من الكلمة: "متهكمة؟ استغلال؟"
صحح جوشوا بفائدة: "مشروبات".
أوضحت تابيثا: "عذراً، أمم. متهكمة تعني التزييف، وتمثيل دور ما. والمشروبات تعني شيئاً تشربه، أما الاستغلال فهو... لا أعرف حتى كيف أصرفه حقاً. استخدام بعضنا البعض؟ الاستفادة من شخص ما أو شيء ما لأفضل نتيجة؟"
أشار نيك: "التزييف يعني أنكم لست أصدقاء حقيقيين. إذن انتظر، أليست هي—ألسنتِ أنت وإيلينا أصدقاء حقيقيين؟"
خمنت تابيثا: "لا، نحن كذلك الآن، أظن. من الصعب حتى تحديد متى حدث ذلك بالضبط—لقد حدث وفقط. لقد تغيرت كثيراً—فهي لم تعد شقراء في الواقع، بل صبغت شعرها بالأسود! أشعر أن كلتينا تكتشفان نفسيهما معاً بطريقة ما".
سأل إيدن: "ماذا عن أليسيا؟ إنها مجرد غريبة".
وضعت تابيثا تعبيراً معترضاً: "ما الغريب في أليسيا؟!"
قال إيدن: "إنها تحب حرب النجوم، وهي غريبة. الفتيات لا يحببن حرب النجوم".
احتجت تابيثا: "أنا أحب حرب النجوم! ربما أعرف عن حرب النجوم أكثر منكم جميعاً مجتمعين!"
تحدى جوشوا: "ما اسم كوكب الصحراء؟"
أجابت تابيثا دون تردد: "تاتوي".
قال جوشوا: "إنه تاتوين. تاتوين. عاش لوك هناك. وقلعة جابا كانت هناك أيضاً".
"أياً يكن، كنت أعرف ما هي—يبدو الأمر وكأنه تاتوي حين ينطقونها في الأفلام".
ضغط نيك: "كوكب المستنقعات".
أبدت تابيثا ثقة أكبر في تلك: "كوكب المستنقعات هو—داغوباه".
تحدى جوشوا: "الكوكب الجليدي؟"
اعترفت تابيثا: "الكوكب الجليدي هو—لا أعتقد أن الكوكب الجليدي كان يمتلك اسماً حقاً. قاعدة المتمردين كانت قاعدة إيكو، لكنها وُجدت على ما يبدو في كوكب مجهول مخفي بعيداً عن الجميع".
عبس صامويل، وبدو مهتماً بمستوى معرفتها وسلطتها في الموضوع: "الكوكب الجليدي هو هوث، لكن... لقد عرفت أنها قاعدة إيكو، لذا فهي بالتأكيد تعرف عن حرب النجوم أكثر من أي فتاة".
عقد جوشوا ذراعيه: "لكنها لم تكن تعرف حتى أنه هوث، ونحن نعرف جميعاً. لذا نحن نعرف أكثر في الواقع".
تأمل نيكولاس: "لكنها فتاة وقد عرفت داغوباه وقاعدة إيكو رغم ذلك. هذا جيد حقاً بالفعل، أليس كذلك؟"
كافحت تابيثا لكبح ابتسامة: "لقد رأيتم الإعلانات الترويجية على التلفاز لفيلم حرب النجوم القادم حتى الآن، أليس كذلك؟ ماذا لو قلت لكم... إنني رأيت بالفعل الحلقة الأولى؛ شبح الشبح؟"
أشرقت عيونا صامويل: "كيف؟"
قفز جوشوا: "كيف—متى؟ وأين؟!"
لمفاجأتها، لم يبد الصبية متشككين البتة. لقد توقعت حقاً أن يسخروا منها ويحتاجوا لبعض الأدلة أو الإقناع، لكن صورتها في عقولهم كبطلة خارقة لا تقهر لم تتهدم بعد يبدو. فمن ناحية، ما زال لديها مشاعر متباينة بشأن وضعهم إياها على منصة لتبجيلها، لكنها من ناحية أخرى—حين تعلق الأمر بمنحهم مستقبل أفضل هذه المرة، كانت مستعدة لتصبح بطلة من أجلهم. ضبطت تابيثا تعبير وجهها إلى ابتسامة مصطنعة: المرة السابقة تخرج إيدن ونيكولاس وحدهما من المدرسة الثانوية.
جوشوا توفي في مكان ما عام 2015، ولم أحضر جنازته حتى. صامويل حسب ما سمعت كان يتعاطى المخدرات ويدخل السجن ويخرج منه طوال حياته، تماماً مثل والديه. لن يحدث هذا في هذه المرة.
أجابت تابيثا بوجه جامد: "والد صديقتي يعمل لدى نينتندو. يمكننا التسلل ورؤية مجموعة من الأفلام قبل صدورها".
وسط كل هذه الهموم، حدث السيد مور نفسه، كان آخر ما ينبغي لي الانشغال به هو المال. أغلق باب شاحنته بوهن، وأخذ هنيهة ليتأمل هيئة حديقتهما الصغيرة والنظيفة الآن. راودته مشاعر متضاربة تجاه تحمل تابي لكل هذا القدر من أعباء البيت في النصف العام المنصرم. من الداخل إلى الخارج، بدا كل شيء مرتباً ومتألقاً، ووحت الأسئلة الدقيقة التي كانت تطرحها بأن ابنته، لو تُرِكَت وشأنها، لشرعت قريباً في إصلاح الأعطال الكهربائية وأعمال السباكة أيضاً.
بحكم عمله لسنوات طويلة عاملاً للصيانة وحالياً مقاولاً عاماً، كان آلان مور أدرى الناس بسخرية ترك مهام صيانة بيته البسيطة معلقة هكذا. مع ذلك، كان كثيرون في هذه المهنة يعذرونه، فبعد يوم عمل طويل وشاق، يصبح تفقد المزيد من العمل آخر ما قد يرغب المرء في مواجهته عند العودة إلى بيته. نادراً ما كان ينتهي من عمله غير متهالك من التعب، وكان العجز عن الاسترخاء في أوقات فراغه يوقعه في حلقة مفرغة من العذاب الذي طالما دفع ثمنه.
وضع يديه على خاصرتيه، وأخذ يجول في قطعة الأرض متفحصاً التغييرات من جديد. بدا العشب في مرجهما شحيحاً بعض الشيء بعد إزالة الأعشاب الضارة، لكن ما تبقى منه كان عشباً طيباً. حُوصرت رقعة قرب مؤخرة الحديقة بالطوب القديم المأخوذ من السقيفة، لتشكلا مستطيلين من التراب العاري اللذين سيتحولان فيما يبدو إلى موقع حديقتهما الخضراء مستقبلاً؛ واحد على كل جانب، يتوسطهما ممر يؤدي إلى باب السقيفة.
ومن خلف السقيفة، مُهِّد مكان إضافي لكومة السماد العضوي. أطلقت تابي على تلك المنطقة اسم مقحمة طائرات إف-22 الخاصة بعائلة مور، ورآها تفلت ضحكة شبه مجنونة، ثم رمقها برفع حاجبيه وهي تؤنب نفسها.
وضعت يدها السليمة على صدغها وقالت «حسناً، الأمر ليس مضحكاً في الواقع».
ظلت الفتيات المراهقات لغزاً محيراً بالنسبة له. لم يكن يفهمهن حتى عندما كان مراهقاً، ومع مرور السنين، أدرك أن الحكمة تكمن في افتراض أن كل ما ظن يوماً أنه يعرفه كان بعيداً كل البعد عن الصواب. كن مخلوقات غريبة وقاسية غالباً، باستثناء تابي بطبيعة الحال، فهي ابنته الصغيرة الملاك الكامل. بدا أنهن جميعاً يتحدثن بالألغاز أو بنوع من الشفرة، وبدت الفتيات المراهقات عموماً بمثابة قطار ملاهٍ من المشاعر التي تستعصي على الفهم.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسف، لم يكن أمام المرء سوى ركوب الموجة. دار بخلد السيد مور وهو يحك ببطء طرف حذائه بإحدى كتل التراب المقلوبة عند حافة الحديقة أنه يستطيع جلب بعض ذلك الطوب التزييني الذي يمر بجانبه مراراً من متجر هوم ديبوت. راهن على أنها ستطير من الفرح لوجود حجارة مشي لهذا الممر الصغير. يمكنه أن يخبرها بأنها مجرد مخلفات فضلات من إحدى وظائف المقاولات وأن أي شخص كان يتخلص منها لا غير.
كانت تابي تحديداً بالغة الحساسية تجاه التكاليف، وبدا أنها هكذا منذ تلك الجلسة التي عقداها معها حول المصروف في صيف العام الماضي. ظل المال موضوعاً شديد الحساسية في بيتهما، ولهذا السبب كان مبلغ التسوية الضخم المنتظر مزعجاً من وجوه عدة. بخلاف أخيه داني، لم يولِ آلان مور اهتماماً كبيراً للثراء وعيش تلك الحياة. في الواقع، وبسبب جشع أخيه الفاضح الذي كان يوقعه باستمرار في مآزق مرعبة، تكوّنت لدى السيد مور معرفة عميقة بما اعتبره مخاطر الثروة التي غالباً ما يُغفل عنها.
كانت هذه كنتاكي؛ فأي من الرجال الذين عمل معهم، على سبيل المثال، سيبادر فوراً إلى شراء شاحنة أكبر بذلك المال، سواء احتجها أم لا. وما إن يقود أحدههم أحدث طراز إف-150، حتى يشعر الجميع فجأة أنهم بحاجة إلى واحدة أيضاً، وكان الأمر في غاية السخافة كجمعة نساء متنازعات يدفعهن التفاخر بتلك الحقائب ذات العلامات التجارية الفاخرة. أكانت شاحنة إف-150 شاحنة جيدة؟ بلى كانت كذلك.
ولكن، أكان إنفاق كل تلك الأموال الباهظة لامتلاك أحدث طراز ضرورة بأي شكل؟ لقد كان نصف قيمتها يتبخر فور خروجها من معرض الوكيل، وما الجنيه؟ ففي العام التالي ستظهر شاحنة أحدث وأكبر وأفضل. وهكذا هلم جرا. ألم يكن الأجدر تعلُّم تقدير الشاحنة التي يمتلكها المرء؟ عبس السيد مور، مولياً أسرّة الحديقة الفارغة نظرة أخيرة قبل أن يتجه للداخل لرؤية فتاتيه. ما الذي سيحدثه هذا النوع من المال القادم في فتاة تبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً؟
هكذا تشاءم السيد مور. فتاة نشأت في، حسناً، أنا أعلم أن مكاننا هذا ليس الأفضل. أعلم أنها تستحق كل سنت منه نظراً لكل ما مرّت به، ولكن في الوقت ذاته، أخشى فقط أن... لم يكن يدري تماماً كيف يصيغ مخاوفه. كان للمال قدرة عجيبة على تغيير الناس، وتعلُّم عدم السماح له بالتحكم بالحياة درس عسير على أي إنسان. كثيرون لا يتعلمونه أبداً، ويغدو المال بالنسبة لهم غاية الغايات ونهاية المطاف.
مرت عائلة مور بتقلبات مالية ولم تكن فقيرة دائماً؛ فقد كان والد آلان مور جندي حرب، وكانت عائلته في الواقع ميسورة الحال نسبياً أيام صباه. غير أن شح الأيام بدا أنه أثر في الشقيقين بطريقتين مختلفتين تماماً. أخذ داني يوسوس بالمال، بينما آلان، حسناً، أظن أنني كنت أبسط من أن أغرق في كل ذلك. كنت منشغلاً جداً بملاحقة فتاة أحلامي، ارتسمت على محيا السيد مور ابتسامة خفيفة وهو يفتح الباب.
قال الجميع إنني أحمق لعين يحلق في السحاب، وإنها أرفع من مستواي. وكان كل واحد منهم على حق. كانت زوجته الجميلة وابنته الرائعة تجلسان معاً في غرفة المعيشة، إحداهما على الكرسي والأخرى على الأريكة. وما إن خطا داخلهما، حتى رفع الاثنان بصريهما عن القراءة وكافأتاه بابتسامات مشعة. تميز ما اعتبره بيتاً بالتغيير المستمر طوال الأشهر الماضية، وكان جله نحو الأفضل. بدا المكان ساطعاً ومفتوحاً ومنظفاً، وبدت الفتاتان أكثر سعادة، حتى إن السيدة مور رمقته بنظرة ذات معنى عوضاً عن تجاهل دخوله والتحديق في التلفاز كزومبي كما اعتادت طوال ساعات.
وكانت النظرة ذات المعنى تطوراً أحدث عهداً، إذ إن اندماج زوجته في هوس تابي واللياقة البدنية والحمية كان يبعث بطريقة ما ثقة المرأة ورغبتها الدفينة نحو الحياة. لقد كانت في نظره مبهرة دوماً، حتى مع الوزن الزائد، لكنها بدت هذه الأيام كمن يضيء وحاضرة أكثر، كمن غاصت في غيبوبة لأعوام وأعوام ولم تعود حقاً إلا الآن. لقد جعلها ذلك تبدو شابة من جديد.
قال السيد مور وهو يخلع معطفه: «كيف حال جميلاتي اليوم؟ أتعبثن بشيء؟».
أجابت تابي بابتسامة ساخرة: «قضينا اليوم مع الصبية. كنت حذرة للغاية. لم أقم بأي ركض، أو شقلبات، أو وقوف على اليدين، أو حركات بهلوانية، أو تقلبات خلفية، أو أي شيء ممتع، مع أنني أردت ذلك بشدة. ستكون فخوراً بي».
أومأ السيد مور استحساناً: «هذا يسعدني يا عزيزتي. اتركي ألعاب السيرك البهلوانية للصبية».
ردت تابي بنخرة ساخطة وهي تلوح بشعرها مع التفاتة برأسها: «حف!».
وبّخها السيد مور: «تذكري فقط تعليمات الطبيب. لذا، إياك والقراءة بجهد كبير أيضاً. يسري هذا عليكما كليكما!».
أجابت الاثنتان معاً: ««حاضر يا أبي»»، مع أن إحداهما لوت ذراعيها بتأفف مراهقين، بينما رمقته الأخرى لتلك النظرة ذات المعنى في عينها مجددة.
اكففي عن تلك النظرات الغرامية يا صغيرتي، ولا تدعينا نبدأ بخصوص تلك الورطة الأخرى التي وقعنا فيها! كانت تلك المشكلة أضخم حتى من أموال التسوية السخيفة، لكنها ما زالت بعيدة المنال، أما الآن فكانت اهتمامات السيد مور تنحصر في صحة ابنته الفورية وسعادة العافية الذهنية لكل منها ولزوجته.
سأل السيد مور مستطلعاً: «أقررتما ما سنفعله في عيد الشكر؟ عيد شكر مع الجدة والصبية، أم عيد شكر عند آل ماكنتاير؟».
أوت تابي ممتعضة وهي تمسك ببطنها تظاهراً بالحيرة: «يا للغرابة، أود القول كلاهما، لكني لا أرغب في اكتساب الوزن. هل يمكننا... هل يمكننا إقامة عيدين للشكر؟».
هزت السيدة مور رأسها بأسى: «آلان، اسمعها فحسب! عيدان للشكر الآن؟!».
ضحك السيد مور وهو يرفع يديه: «إن كنت تبحثين عن صوت العقل هنا، فقد أخطأت العنوان. لدينا حقاً ما نستوجب الشكر عليه بهذا القدر هذا العام. قد نحتاج عيدين للشكر لنستوعب كل ذلك».
بدا له أن النساء مخلوقات اجتماعية؛ فهن يزدهرن ببناء الروابط مع الآخرين. الأصدقاء، والعائلة، ولقاء الناس وتأسيس العلاقات، وفتح باب الحوار والثرثرة مطولاً حول هذا وذاك ساعدهن على تحقيق ذواتهن بطرق فاقت إدراكه. لم يصنف نفسه يوماً كشخص اجتماعي، لكنه رأى كيف أحدث انفتاح فتاتيه المكثف في الشهر الماضية معجزات. لم يكن ليتوانى عن دفعهن قليلاً نحو ذلك كلما سنحت الفرصة.
أعلنت تابي بتنهيدة حنين: «إذن عيدان للشكر هما الحل! لا يمكن تفويت عيد مع الجدة لوري والصبية، ولا يمكنني رفض حاناً أيضاً. سيتعين عليّ أن أكون أكثر حرصاً بشأن كمية ما أتناوله».
أراد جزء منه أن يستمد الطمأنينة من حقيقة أن تابيه تمتلك عقلاً راجحاً إلى هذا الحد. من المؤكد أنها لن تدع أموال التسوية القادمة تغيرها، وإن فعلت؟ ستبقى ابنته ولن يتوقف عن حبها مهما حدث. حرصاً على ألا تدع المسائل التي تثقل كاهله تتسرب إلى تعابير وجهه، ألقى السيد مور بمفاتيحه ومحفظته في الصينية فوق الحافة كعادته دائماً، ثم شرع في خلع حذائه بركله. بغض النظر عن أي شيء، كان العودة إلى البيت أمراً مبهجاً دائماً.
أيقظت تابيثا أصوات طرقات صاخبة ومُلحّة. انتفضت نحو أغطيتها. حدقت في ظلمة غرفتها من دون استيعاب. بدا الوقت في جوف الليل. جعلتها الإيقاظة المفاجئة ترمش في ذهول. حلّ صمت قصير. كافٍ لتشك فيما ظنت أنها سمعته. ثم—طرق طرق طرق طرق طرقتردد مجددًا. ميزت الضوضاء المزعجة هذه المرة. لم تكن قطة ضالة على السقف. لم تكن مشاجرة جيران على بعد أبواب قليلة. وحتى لا سمح السيّد لم تكن حتى أبويها يعبثان في غرفة النوم.
كان شخص ما خارج مقطورتهم. يطرق بإلحاح على ألومنيوم الباب الأمامي. في مثل هذا الوقت... نهضت تابيثا نصف نهضة. غير راغبة في إلقاء الأغطية بمجرد أن شعرت بالبرودة في الجو. أيّ—أيّ وقت هذا حتى؟ مرة أخرى هزّ طرق أحدهم بقبضته الباب الأمامي. ردّت تابيثا أغطيتها وجلست فزعة. أحررت ساقيها واستعدت لـ...توقفت حين سمعت السيد مور يشتم بصوت خفيض ويفتح الباب في الرواق. محا خوف بلا أساس وقليل من الأدرينالين آخر آثار النعاس.
صارت تابيثا تامة اليقظة دفعة واحدة—لكنها تجمدت في مكانها. رهفت أذنيها وهي تسمع خطوات أبيها تتعثر مرورا بغرفتها وخارجا نحو غرفة المعيشة لترى ما سبب جلبة وقت Late-night. من سيزعجنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟تساءلت تابيثا. الجيران؟ الشرطة؟أحدث أمر سيء؟لمن؟! ما الذي يمكن أن يكون مهماً لدرجة أن— عقلهـا المشوش تخبط بين الاحتمالات. أصيب أحد الأولاد بأذى بطريقة ما؟أم حدث شيء للجدة لوري؟لإيلينا أو أليسيا؟لم يبرز شيء يذكر في الذاكرة من هذه الفترة الزمنية في حياتها السابقة سوى القبض على العم داني وإطلاق النار في سغير ماين.
لكن هذا لم يعد يعني شيئًا أيضًا—تخبط تابيثا في هذا الخط الزمني قد يغير أي شيء وكل شيء. لمع شريط ضوء تحت باب غرفتها مع إضاءة مصباح غرفة المعيشة. وسمعت الباب الأمامي ينفتح.
"أوه لحسن الحظ"،زعزع صوت امرأة مزعج لكنه مألوف نوعا ما تابيثا من أفكارها.
"يا سيّد، آلان، دعني أخل! أنا عرضة لتجميد ثديّ هنا في الخارج!أنتم تقفلون بابكم الآن أيضاً؟! الأمور تتغير بسرعة حقاً!"
"إنه—إنه منتصف الليل تقريبا"،سمعت تابيثا أباها يقول.
"كانت كل أضواءكم مطفأة. خشيت أن تكونوا قد حزمتم أمتعتكم وانتقلتم إلى مكان آخر دون أن تبقوا لي بكلمة!"تذمرت المرأة.
"ماذا كنتم تفعلون،ألم تسمعوني أطرق؟!كنت أهم بكسر نافذة فقط لأدخل!انتظروا—يجب أن أتبول."
لذهول تابيثا،قرب صوت المرأة الآن. كأن السيد مور أدخلها إلى غرفة المعيشة. وهو أمر مستحيل يقيناً.لم تستطع تابيثا أن تعي ما يجري. في صمتها المصدوم، استمعت بينما دوت خطوات غير متزنة خارج غرفتها مباشرة. وسمعت يدا تصفع جدار الرواق كأن أحدهم يستعمله لاستعادة توازنه. هي—من تكون هذه—إنها تقتحم المكان فقط لاستعمال مرحاضنا؟!
"ليزا،إنه منتصف الليل تقريبا!"وبّخ السيد مور المرأة بصوت خشن هامس.
ليزا—الخالة ليزا؟!قفزت تابيثا على قدميها عند الإدراك. غمرها فجأة غضب حارق. لا يمكن أن يحدث هذا. لا يمكن أن يحدث هذا اللعين.لا.لا.لا لا لا لا لا.
"انتظر ثانية يا آل،يجب أن أتبول!"أعلنت ليزا بصوت عال.
"ليزا،إنه حوالي—الساعة الحادية عشرة والأربعون ليلاً"،لم يبد السيد مور أكثر سعادة من تابيثا بشأن التطفل غير المرحب به.
"لا يمكنك فقط—"
جعل صوت مقعد المرحاض وهو يرتطم بشدة تابيثا تصك أسنانها. وسماع خشخشة خالة وهي تفك حزامها—كان من السهل جدا تصور إبزيم الحزام الريفي الضخم الذي كانت ترتديه المرأة أحياناً، بنقش علم الكونفدرالية المطبوع بالآلة—ألقى بتابيثا في نوبة غضب. كيف جءات إلى هنا. في هذا الوقت من الليل،في أي وقت،أبداً!
"ليزا—ليزا،أتعرفين كم الوقت متأخر؟"كان أبوها وقفا خارج باب المرحاض مباشرة وبدا كأنه يصارع ليخفض صوته.
"ماذا؟"هتفت الخالة ليزا بنفس النبرة المزعجة.
"أكنتم نائمين؟"
حطمت تابيثا يدها السليمة بمفتاح الإضاءة بجانب بابها. غمرت النور غرفتها. كان الهواء قارس البارد،لكنها لم تشعر بالبرد الآن. رأت في المرآة فتاة مراهقة لم تعرفها أبدا. نظرة حاقدة يطوقها تشابك أشعث من شعر ذهبي مائل للحمرة. الكنزة كبيرة الحجم التي كانت تنام فيها وبجامة الشتاء الخاصة بها. بحثت تابيثا في غرفتها الصغيرة بيأس لحظة عن شيء تخنقه،ولم تلبث أن استقرت على وسادة فلوندر المحشوة من الهالوين.
عصرتها بشكل محرج بين يدها والجبس،لكنها لم تقدم أي راحة. إنها هنا من أجل المال،عضت تابيثا بشدة على أسنانها لمنع فكيها من الاصطكاك. بالتأكيد عادت من أجل المال. الصحف كلها تحدثت بلا توقف عن الدعاوى القضائية. عن التسويات. لماذا بحق الجحيم عادت هي؟!لم تعد في الحياة السابقة،لا،ليس بهذه البكرة. بالتأكيد لم تعد من أجل أطفالها الأربعة اللعينين. لا—إنها هنا من أجل المال. نحن لا نملك حتى المال بعد،ولكنها هنا.
احتضنت فلوندر ضد نفسها بذراع واحدة،فتحت تابيثا بابها وخطت إلى الرواق. كان أبوها يرتدي ملابسه الداخلية الطويلة ومنحها نظرة اعتذار ملونة بغضبه الخاص. وتجاوزه التمحت تابيثا في نهاية الرواق السيدة مور الغاضبة وهي تغير ملابسها على عجلة إلى قميص نوم. مقتنعة بأن أبويها كانا غاضبين تقريبًا بقدر ما هي عليه،استدارت تابيثا على عقبيها وهرعت نحو غرفة المعيشة. أوه،سنجري جميعاً حديثاً لطيفاً للغاية حول هذا،تغلغلت تابيثا غضباً.هذا يشبه قصص الأشخاص الذين يربحون اليانصيب—في البداية يكون كل شيء رائعاً.مثل العيش في حلم،لأن كل مشاكلهم المالية انتهى للأبد.
أليس كذلك؟لكن،يأتي بعد ذلك الجشع،الشناعة اللعينة المقيتة،ثم يخرج الأهل أو الأصدقاء أو ما شابه من الشقوق متوقعين الكرم. ويطالبون به. كأن الخالة ليزا لها حق في حظنا السعيد،بعد أن تخلت عنا جميعاً عندما كنا نعاني وسط الصعاب. تخلت عن أطفالها اللعينين!هذا أمر لا يغتفر. أعلم أنها عادت فقط من أجل المال،لأنها في حياتها السابقة لم تعد لسنوات وسوات وسوات بعد أن رحلت. تبعتها السيد والسيدة مور حتى المطبخ،حيث توقفا ليتحدثا مع بعضهما بتهامس خشن،بينما واصلت تابيثا طريقها وجلست على أحد طرفي الأريكة.
لم يكن من السهل كبح غضبها،وتشوه فلوندر مرة أخرى تحت يدها المعاصرة وهي تسارع لترتيب أفكارها. كانت الخالة ليزا هنا. كانت الخالة ليزا ستلعب حتماً كل ورقة في جعبتها،وكل حيلة قذرة تستطيعها،لتتسلل إلى هذه العائلة وتتطفل على ثروتهم الجديدة الظاهرة. جعلتها الفكرة تغضب لدرجة أنها ظنت أنها قد تتقيأ.
"يا للهول،الجو بارد لأقصى درجة في الداخل،حتى! برررر!"تخللت الخالة ليزا ضحكة وهي تفتح باب المرحاض وتخطو في الرواق نحو عائلة مور.
"ظننت يقيناً أنكم تشغلون بعض التدفئة،ألم تحصلوا على كل تلك الأموال؟!"
جعل سماع المرأة تذكر المال حتى عبوس تابيثا ينقلب إلى تكشيرة فورية،وكاد رؤية خالتها يلقي بتابيثا في غضب عدائي. كانت الخالة ليزا سوقية. على الرغم من درجات الحرارة في الخارج،كانت البلوند المصبوغة بالبيروكسيد ترتدي بلوزة بلا أكمام بقبة منخفضة تكشف عن قدر غير صحي من الانقسام بين ثدييها. وكالعادة،كانت حمالة صدر المرأة مرئية،ولم يبد أن شيئاً يناسبها—فقد حشرت نفسها في تلك البلوزة،وكان الجينز الأزرق الممزق يعصر خصرها في شكل كعكة بارزة.
بدلاً من إبزيم الحزام الذي يحمل علم الكونفدرالية والذي تذكرت تابيثا رؤية الخالة ليزا ترتديه في الماضي،كان هذا إبزيمًا جديدًا،إبزيمًا ضخمًا يضم مسدسين متقاطعين ومجموعة بشعة من النجوم.
"ليزا—ما الذي يجري؟"طالب السيد مور.
"لم تكونوا نائمين،أكنتم؟!"بدت الخالة ليزا مستمتعة وهي تلقي نظرة على كل منهم.
"لو كنت أعلم،لما كنت أصدرت ضجيجاً،كان يجب أن تقولوا شيئاً!"
ترنحت المرأة متجاوزة السيد والسيدة مور حيث كانا يقفان في المطبخ وخدمت نفسها بمقعد غرفة المعيشة المقابل لتابيثا. كان النضوء المنبعث من المصباح هنا أقل إطراءً—مرة أخرى،كانت الخالة ليزا سوقية. بدا شعرها دهنياً،وكانت بقع العرق مرئية على قميصها،وبدا وجهها دهنياً ومطلياً بالمكياج في آن واحد،ولم تكن زوجة بارزة من تقرحات البرد على شفتها مخفية تماماً تحت مستحضرات التجميل.
كانت تشد حقيبة يد ضد نفسها بكلتا يديها—مما دفع تابيثا فوراً إلى الاشتباه في أنها سرقت شيئاً بالفعل—وفاح رائحة مجتمعة من رائحة الجسم،ودخان السجائر،والبول الراكد عبر غرفة المعيشة،كأن أحدهم ترك باب حمام محطة شاحنات مفتوحاً ليتهوى. لا. لا لا لا لا. لا،هذا لا يحدث،كانت تابيثا غاضبة للغاية،ووجهت نظرات نارية متعمدة نحو أبويها. هي ليست عائلة!
"حسنًا نعم كنا جميعاً نائمين،إنها تكاد تكون منتصف الليل"،تذمر السيد مور،موضعاً يديه على خاصرتيه.
"ما الذي يفعله العالم هنا،هذا؟"
"يا كلامي،أنا آسفة جداً!"أبمت الخالة ليزا شفتيها في عبوس.
"لكنت كنت أكثر هدوءاً لو كنت أعلم!لم أظن أنكم ستذهبون إلى الفراش مبكراً هكذا!سمعت كل شيء عن مشاكل عائلتكم من ابنتي تيفاني في فيرفيلد، وهرعت لأساعد بمجرد أن استطعت القدوم إلى هنا—بالتأكيد ليس الأمر سهلاً بدون سيارة!"
استدارت الخالة ليزا في مقعدها وشرعت تفحص تابيثا من أعلى لأسفل بتلك البسمة الزائفة التي لم تفشل قط في استجلاب الاشمئزاز.
"انظري إليك،مع ذلك!يا فتاة تابي يجب أنك تتعافين حقاً،لأنك تبدين أجمل مما كنت أظن من كل ما جرى في الأخبار!تبدين أجمل من أي وقت مضى!فقط انظري إليك!"
أرجوك لا،أدّبت تابيثا وجهها بعناية ليتخذ تعبيراً محايداً حتى لا يكون اشمئزازها واضحاً بشكل صارخ. أرجوك فقط—لا.
"كنت أعمل في وايلد وينجز في شيلبيفيل—أموال جيدة هناك!لكن،تركت كل شيء اللحظة التي سمعت فيها الكلمة عما مررتم به!أنا آسفة جداً لاستغرقي هذا الوقت الطويل لأصل إلى هنا!"مطّت الخالة ليزا الكلام.
"تابي،أنت مشهورة تقريباً!كنت في الأخبار وكل شيء،حتى طوال الطريق في شيلبيفيل سمعنا عن هذا الأمر البشع. تعرضك للمضايقة في المدرسة،ثم هجوم هذا الولد عليك هناك في منتصف حفلة هالوين؟!لا يصدق!لا يصدق!"
استخدمت تابيثا كل التمثيل الذي تعلمته في الأشهر القليلة الماضية لتقريب ابتسامة مترددة لخالتها.
"حسناً لا داعي لأن تقلقوا بشأن أي شيء بعد الآن،لأن الخالتكم ليزا هنا!"ترنمت المرأة،مستغلة لحظة لتتأكد من أن حقيبة يدها ما زالت محتضنة بقوة ضد جسدها.
"ليس هناك من يعبث مع ابنة أختي الصغيرة تابي بينما أنا موجودة،لا كلا!"
الآن وقد نظرت تابيثا عن قرب أكبر،كان هناك رذاذ من حب الشباب عبر جبهة خالتها، وشيء ما في هيئة عينيها الآن جعل انطباعها الفوري يبدو أكثر إنهاكاً مما تذكرته تابيثا من رؤيتها الأخيرة. كانت الإشارات كلها حاضرة—من الجلد غير الصحي،صوتها العالي قليلاً،الطريقة المتوترة التي كانت تعجز تماماً عن التخلي عن قبضتها على حقيبتها. استغرق الأمر لحظة فقط لكي تتذكر تابيثا نهاية الخالة ليزا الحافلة بالقصص من حياتها السابقة وتلمح علامة الوخز الوردية المنتفخة على الجزء الداخلي من ذراع خالتها.
وعندما عرفت ما تبحث عنه،كان هناك واحد آخر أيضاً،قشرة واضحة على يد المرأة اليسرى،ظاهرة تماماً بين إبهامها السبابة. عظيم،أجبرت تابيثا ابتسامة دافئة بينما واصلت خالتها الثرثرة. عظيم!يبدو أن ضيفتنا غير المدعوة مدمنة هيروين بالفعل. لن تقيم هنا. هي ليست عائلة—وليست مرحباً بها هنا. سنتخلص منها.