قالَت زِيغِي وهي تميلُ نحو الأمام فوق منضدة هوت توبيك: "هَسْ؟! ما رأيُكِ؟"
ثم تابعت: "كَم واحداً منهُم أنهايتِ؟"
كانت هذه زيارة إيلينا الرابعة إلى المخبأ المُظلم لمتجر هوت توبيك في مركز تسوق فيرفيلد، وكان هذا الرحلة تُوطّد في جوهرها صداقتها المُهتزّة مع زيغي، فتاة القوطي الأخرى المُقيمة في المركز. كان التحدث مع المراهقة الأكبر سنّاً لا يزال مُحرجاً لإيلينا، بسبب فجوة العمر البالغة خمس سنوات بينهما، ولأن عبور الحدود بين الزبونة والموظفة بهذه الطريقة بدا غريباً وحسب. بدت زِيغِي حريصة على التواصل معها مُنذ أن عادت بشعرها المصبوغ وملابس هوت توبيك، وشعرت إيلينا بمشاعر مختلطة بالتأكيد حيال ذلك أيضاً.
قالت إيلينا وهي تضع علب الأشرطة البلاستيكية المُعارة على السطح بينهما: "استمعتُ إليها جميعاً".
وأكملت: "لكن... لا أعرف إن كان أيّ منها يُناسبني".
بدلاً من أن تبدأ بالشعور براحة أكبر في شخصيتها القوطية، بدأت إيلينا تشعر وكأن هذا الجزء من حياتها لم يكن سوى أزمة هُويّة مستمرة لا تُطاق. كانت عنيدة بما يكفي لترفض اعتبارها مجرد مرحلة عابرة، لكن كان هناك شيء كبير ومهم مفقود هنا، وكان ذلك يجعلها تعيسة بصراحة. في اليوم الأحد بعد المدرسة كانت مُستلقية على السرير وبدأت بالبكاء ببساطة لأنها أدركت أنها حزينة — لم يكن ذلك طبيعياً.
كانت الأمور جيدة في البداية، بسبب التحول الدراماتيكي إلى موضة الثقافة الفرعية الجديدة. وضع نفسها في تعارض تام مع فتيات الطبقة الراقية اللواتي كرهتهن مثل صديقتها السابقة كاري و... نعم، صُورتها السابقة الخاصة، بدا كل ذلك صحيحاً. لكن بعد فترة وجيزة من ذلك، بدا أن كل شيء ينهار لعدم وجود خطة. لم يكن هناك حقاً أي قوطيين آخرين في مدرسة سبرينغتون الثانوية، ولم يكن هناك أحد لتختلط به، ومهما كانت جمالية المنعزل التي بنتها رائعة، فقد كانت أيضاً، حسناً، وحيدة.
على الرغم من صعوبة الاعتراف بذلك، لم تكن إيلينا متأكدة من أنها مُجهّزة للتعامل مع ذلك. وصفت في الشعر القوطي الذي بدأت بكتابته صُورتها السابقة، إيلينا القديمة، بأنها كانت مليئة بالطموحات التافهة. كان ذلك صحيحاً موضوعياً بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إلى الأمر — لكن، بمجرد أن قررت تنحية تلك الطموحات التافهة جانباً — فماذا بعد؟ ماذا كان مفروضاً عليها أن تفعل بنفسها الآن؟
كانت الثقافة القوطية موجودة كعنصر شاذ تماماً عن التسلسلات الهرمية الاجتماعية التي اعتادت تسلقها. كانت إيلينا أبرد فتاة قوطية في المدرسة وأيضاً فتاة قوطية الوحيدة هناك. بدا أنه بغض النظر عن مقدار العمل الذي بذلته في تجميع مظهر هوت توبيك المثالي وبأي دقة قامت بوضع أسلوب مكياجها الجديد، فإن انتصاراتها ستظل جوفاء وبلا أداة في النهاية. تساءلت إيلينا: هل يُفترض بي أن أكون حزينة وحسب؟
طوال الوقت؟ أشعر أن الثقافة القوطية لها الكثير من الجدارة في الطريقة البديلة التي — لا، الطريقة التي نُعبر بها عن أنفسنا، ولكن أيضاً... أنا حقاً لا أريد اللعنة بأن أكون تعيسة ووحيدة وأبكي وحدي طوال الوقت. لا أستطيع تحمل ذلك. ماذا أفعل من هنا بحصولي؟
بدت زِيغِي مُشككة وقالت: "حقا؟ نيرفانا لم تفعل شيئاً لكِ؟ بيرل جام؟ ساوندجاردن؟"
كانت إيلينا مترددة في البداية في مقاطعة عمل الفتاة، لكن زِيغِي حرصت بعد ذلك على أن تكون غير مهنية قدر الإمكان أثناء أداء عملها، لـ "التعبير عن فرديتها المتمردة"
و"تحدي السلطة".
وقد ساعد بالتأكيد أن صاحب المتجر السيد غاري كان زوج أمها، وهو رجل أكبر سناً لطيف حقاً بدا أنه ينظر إلى اجتماعهما كنوع من شبكات الثقافة الفرعية التي ستكون رائعة للأعمال.
حاولت إيلينا التسوية وقالت: "أعجبني ساوندجاردن، نوعاً ما؟ نيرفانا لم تفعل حقاً... ممم، تتحدث إلي، أعتقد. لم يعجبني أليس إن تشينز على الإطلاق".
هزت زِيغِي رأسها في عدم تصديق، فتحركت خصلات الشعر الخضراء المصففة بالجل فوق رأسها ذهاباً وإياباً، وقالت: "أعني، حسنًا، بديهي لا يمكنكِ إلا تحبين ساوندجاردن. لكنكِ لا تحبين نيرفانا؟"
تحركت إيلينا بعدم ارتياح على قدميها وقالت: "الأمر فقط — أنا لا أعرف؟ لم أُحس بشيء حقاً".
تحدتها زِيغِي قائلة: "حسناً إذن، ماذا عن فرق المُدّعين؟ على ذلك الشريط الثاني — كاندلبوكس، بوش. كوليكتيف سول. هل كانت أكثر ملاءمة لسرعتكِ؟"
هزت إيلينا كتفيها وقالت: "لقد كانت جيدة، على ما أعتقد؟ فقط، لم يبرز أي منها بالنسبة لي، أو أي شيء؟ كانت موجودة وحسب. لا أعرف".
عبست زِيغِي وهي تميل إلى الخلف وتُشبك ذراعيها وقالت: "حسناً، أنتِ لستِ مستعدة بالتأكيد لأي من الفرق المحلية الرائعة، إذن. صارحيني هنا — ما نوع الموسيقى التي استمعتِ إليها من قبل؟ مثل، ما هي الأقراص المضغوطة التي تمتلكينها؟"
اعترفت إيلينا وقالت: "لا أمتلك الكثير من الأقراص المضغوطة. معظم تلك التي لدينا هي أغراض والدي".
صنعت زِيغِي وجهاً ساخراً وقالت: "سبايس جيرلز؟ هانسون؟ مادونا؟"
أشرت إيلينا بألم وقالت: "ممم. سبايس جيرلز، نعم. ليان رايمز، جويل. أفالون، بوينت أوف غرايس، ماريا كاري..."
لفت زِيغِي بسرعة لإيلينا أن تتوقف وألقت نظرة سريعة حولها للتأكد من أن أحداً لم يسمع تجديفاتها الظاهرة، وقالت: "حسناً — توقفي، توقفي، توقفي. كل هذه تبدو أسوأ ما يمكن. أعني، أفالون؟ يا للهلع، أليست تلك موسيقى مسيحية؟ تخلصي من كل هذه. كسري الأقراص إلى قطع أولاً قبل أن تضعيها في سلة المهملات".
هزت إيلينا كتفيها بلا مبالاة وقالت: "حسناً، نعم".
لم تكن ستفعل ذلك في الواقع. شعرت باللامبالاة تجاه معظم تلك الموسيقى الآن، بعد أن نقلت مجموعتها الصغيرة من الأقراص المضغوطة إلى غرفة المعيشة ووضعتها في رف أقراص والديها بالفعل.
قالت زِيغِي: "أعني، يا للغرابة — من تذكر كيف بدوتِ في ذلك اليوم الأول الذي التقينا فيه، تخيلتُ أنكِ ستكونين مهتمة على الأقل بأشياء مثل، نو دوت، سماشينغ بامبكينز، أو—"
احتجت إيلينا بضعف وقالت: "أنا أملك سماشينغ بامبكينز".
استفسرت زِيغِي بنظرة خبيثة وهي تنقر بظفر أسود مطلي على إحدى علب الأشرطة وقالت: "حسناً، كيفما كان. أمكِ ما زالت ترفض الدخول في عالم مارلين مانسون؟"
أومأت إيلينا برأسها وقالت: "نعم، لا يزال الرفض مستمراً مع مانسون. استمعتُ إليه على أي حال، لكن نعم... يبدو كشخص... لا أعرف. إنه ليس لي".
همست زِيغِي وقالت: "ألا يجعلكِ ذلك تحبينه أكثر، مع ذلك؟ معرفة أنها تعارض ذلك بلا سبب سوى غسل دماغها الديني يجعل الموسيقى ذات معنى أكبر. أعني، مانسون، إنه رجل مثير وقوي — هل رأيتِ شكله من قبل؟ عيناه؟ لقد ققط الرجل رأس خفاش حي على المسرح مرة".
نادى السيد غاري من حيث كان يقوم بجرد المخزن عبر المتجر وقال: "لا لم يفعل! اللعنة، كان ذلك أوزي!"
أطلقت زِيغِي صخباً من أنفها وهي تتدحرج بعينيها وقالت: "نعم، حسناً. وكأنك تعرف شيئاً عن الموسيقى، أيها العجوز".
صرخ السيد غاري من فوق كتفه وقال: "أوزي أوزبورن، في جولة يوميات رجل مجنون. التقطتُ جزءاً من تلك الجولة في الواقع، في فريدوم هول في لويزفيل. كان هذا عندما—"
ردت زِيغِي وهي تلتف وتعطيه إصبعين وسطين ونظرة من البهجة شبه الجنونية وقالت: "لا أحد يهتم، أيها العجوز!"
فكرت إيلينا لنفسها وهي تشعر بالغربة أكثر من ذي قبل: أنا... لست معارضة لوالدي على الإطلاق، مع ذلك. أحب أبي، أحب أمي — أحب أمي أكثر من أي شيء. هل يجعلني ذلك أقل قوطية؟ أم مدعية أكثر؟ ذهبت إلى الشيء القوطي لأنه بدا صحيحاً، ونقلني خارج هراء الهرمية المدرسية وإلى شيئي الخاص. لا يزال يبدو صحيحاً في بعض الأحيان، نوعاً ما، ولكن بعد ذلك يبدو في بعض الأحيان وكأنه لم يناسبني على الإطلاق.
وإذا كنت لا أُنتمي إلى هنا، فأين اللعنة أُنتمي حقاً؟
في ذلك الأحد، انضمت عائلة مور إليهم في كنيسة سبرينغتون المشيخية لحضور القداس الصباحي. فوجئت إيلينا بمدى حماستها لرؤية صديقتها، وتتبع ذلك الحماس مباشرة شعور بالذنب والمرارة وغرابة غير مريحة أبكتها بلا كلام. كانت تابيثا ترتدي فستاناً محتشماً طويل الأكمام بدا مفصلاً خصيصاً لها، من حيث إنه ناسبها، ومن حيث إن الكم من أحد الجانبين قد عُدل بوضوح تاركاً مساحة واسعة لزيادة حجم الجبيرة الطبية.
بدا السيد مور متحفظاً ومؤدباً، لكن والدة تابيثا السيدة مور استطاعت أن تبدو مرعوبة بهدوء من وجود كل هذا العدد من الناس حولها، عاجزة عن إخفاء ذلك خلف ابتسامة متوترة وغير مقنعة. كان الجميع في الجماعة سعداء بلقائهم، وتقدمت عائلة تلو الأخرى لتقديم أنفسهم والمصافحة قبل أن يأخذ الجميع مقاعدهم في المقاعد الخشبية، ما عدا إيلينا. لم تكن إيلينا تعرف ما يجب عليها فعله. يجب أن...
لا، يجب أن نذهب لنتحفظ بالسلام، ألقت إيلينا نظرة عاجزة نحو والدتها. أليس كذلك؟ أقصد، ما زلنا صديقتين، ولكن أيضاً... أحتاج أن تدرك أنني لست راضية عن هراء السفر عبر الزمن الذي تخصني به، وأحتاج للتعبير عن وجود مسافة بيننا. مسافة لن أجتازها وأتساها هكذا فحسب. فقط... يا للهول، أليس الوقوف هكذا محرجاً فحسب. وجدت إيلينا نفسها تمتلاء توتراً بينما كانت عائلة مور تشق طريقها إلى أسفل الممر قليلاً وسط رواد الكنيسة الحرصين على الترحيب بهم في المجتمع، ولم تشعر بأي ارتياح عندما اختاروا مقعداً وجلسوا أخيراً.
بدت تابيثا مشتتة بقلق والدتها وظلت تنحني لتهمس بشيء للمرأة، ولكنها عندما لاحظت إيلينا على الجانب الآخر من الكنيسة، لوحت لها. كرد فعل منعكس، لوحت إيلينا بالمثل على الفور، مشعورة بغباء وغربة أكثر من أي وقت مضى. ربتت السيدة سيلباو على ظهرها بلطف كأنها تستشعر مشاكلها، لكن إيلينا لم تستطع استمداد أي عزاء من هذه اللفتة. ماذا... أفعل؟ فكرت إيلينا، وهي تسوي فستان الأحد المزهر والمحتشم الذي كانت ترتديه.
يا لقوة السماء. الشيء الناضج حقاً هو الركض هناك والصلح معها فوراً. أو بذل جهد ما على الأقل. هذا ما كانت ستفعله الأم. لا أن تكون... غبيّة وصغيرة النفس حيال قصة السخافة الخاصة بها تلك. تبّاً، يا للهول! وفقاً لاتفاقها مع والديها، لم ترتدي إيلينا أي شيء أسود أو قوطي إلى الكنيسة، لذا شعرت بغربة أكبر هنا مجردة من مظاهرها القوطية. كان ارتداء زي الكنيسة الأنيق القديم سيشعرها وكأنه كذبة، لأن تلك لم تعد هيئتها.
ولكن الآن عندما كانت ترتدي لباسها القوطي الكامل مع المكياج وكل شيء، كان ذلك يبدو كذبة أيضاً، كأنها مجرد فتاة قوطية زائفة تتقمص الأدوار للمظهر فقط. كان الذهاب إلى المدرسة التفافاً حول تلك الشخصية الباردة لتفصل نفسها عما لا تريد أن تكونه، لكنه تركها تائهة حيال هويتها الحقيقية. كانت يد السيدة سيلباو لا تزال على ظهر إيلينا، لذا استطاعت شعور اللحظة التي توتر فيها وضع جسد والدتها.
أه، تبّاً، تمتمت السيدة سيلباو بصوت هامس. تبّاً؟ نظرت إيلينا نحو والدتها بحيرة. ما الخطب؟ قبل شهر، كانت إيلينا ستشاكس أمها بالفعل لدعاء كلمة نابية تفلت منها، خصوصاً بعد أن بدت المرأة دائماً حريصة للغاية على مراقبة كل شتائم إيلينا البريئة. لم تكن السيدة سيلباو لتشتم باستخفاف، ولم تستخدم لغة سيئة في الكنيسة قط، حتى عندما كانت تختلط بمجموعة الكنيسة. تابعت الفتاة ذات الشعر الأسود اهتمام امها نحو امر
حين انقضى كل شيء ووقف الجميع وبدؤوا يتسللون خارج المقاعد، سارعت إيلينا لتلحق بتابيثا في أسرع وقت أمكنها. غير أن عقلها شُدِه حين وقفت أمام صديقتها ولم تدرِ قط ما يجب أن تقوله.
"إيلينا يا عزيزتي، لمَ لا ترين تابيثا أرجاء الكنيسة؟"
اقترحت السيدة سيلباو، وكأن حواس الأمومة الخارقة لديها قد رصدت مجدداً اضطراب إيلينا.
"بينما نتحدث نحن إلى والديها قليلاً في بعض الشؤون؟"
"حسناً"، قالت إيلينا.
ابتسمت لها تابيثا، وشعرت إيلينا بالارتياح والخزي يختطفانها في اتجاهين متعاكسين. ومع تلويحة خفيفة، قادت صديقتها خارج الحرم بعيداً عن الحشود ودلفت بها في الرواق نحو حيث توجد غرف الجوقة وقاعة الزمالة والمطابخ وغرف دراسة الإنجيل. كانت كنيسة سبرينغتون المشيخية الأولى مترامية الأطراف، بيد أن رعية المصلين قد تضاءلت بشكل ملحوظ خلال الأجيال القليلة الماضية. وُجدت عدة غرف لرعاية الأطفال، غير أنهم أبقوا على واحدة منها فحسب قيد التشغيل، وكانت مجموعة الشباب قد تفككت قبل أن تبلغ إيلينا السن المناسبة للانضمام إليها، مما جعل الكثير من الغرف في أحد الرواق بلا طائل.
بُني المبنى الفسيح والهياكل الملحقة ليستوعب ضعف عدد الحاضرين حالياً، وبدت أرجاء الكنيسة في كل عام أكثر فراغاً مما سبقه.
"أما زلت غاضبة مني؟"
سألت تابيثا أخيرًا وهي ترمق كل شيء حولها باهتمام.
"أنا—لا"، قالت إيلينا وهي تقطب وجهي.
"عذراً إن بدا عليّ التزمت. ما زلت لا أصدقك بخصوص المسألة برمتها... ببساطة، لا أعرف ما ينبغي فعله حيال ذلك. لست غاضبة. لا أعرف حقاً ما أنا عليه."
"حسناً"، أومأت تابي.
"كيف يمكنني المساعدة؟"
"أوه"، قدمت لها إيلينا هزّة معبرة بكتفيها.
"لا أدري. تبدين مختلفة نوعاً ما منذ المستشفى."
"أنا مختلفة"، ابتسمت تابيثا باتساع.
"أشعر بأنني مختلفة. كل شيء يتغير!"
"نجل"، وافقت إيلينا، لكن على عكس موقف تابيثا المتفائل الجديد ظاهرياً، لم تشعر سوى بنوع مبهم من الرهبة.
كانت تابيثا مختلفة أيضاً. فقبل أحداث حفلة الهالوين، بدت تابيثا مترددة ومطأطأة الرأس وخجولة طوال الوقت. أما الآن، فكأن تلك التجربة التي قاربت الموت قد وضعت وثبة في خطواتها، وملأت تابيثا بعزيمة مركزة وحماس لكل شيء. لم تكن نوبات الغيرة التي ظهرت عند إدراك ذلك سهلة الإخماد، لأنه قبل تلك السلسلة التبادلية من الأحداث نفسها، كانت إيلينا هي التي مُلئت بالهدف والدافع.
"إذن، هل ما زالت الأقراص المدمجة موجودة في المستقبل؟"
تفوهت إيلينا فجأة. لم تكن تصدق بعد أن تابيثا قادمة من المستقبل فعلاً. ورغم ذلك، قررت إيلينا أنها بحاجة لفهم القصة، والإمساك بزمامها بشكل أفضل لتتبين ما تفعله بها. وإن كانت تلك لعبة خيالية واهية، فكان لزاماً على إيلينا أن تحطمها كيلا تظل تلبّد الأجواء بينهما. أما إن كانت وسيلة تأقلم واهمة أو مجازاً للتعامل مع الصدمة، فإن مساعدة تابيثا على تفكيكها ستكون مفيدة لكلتيهما.
إن طرح سؤال حول الأقراص المدمجة، من بين كل الأشياء، لم يكن ضمن قائمتها الجاهزة لنقاط الضعف التي ينبغي مهاجمتها، لكن الموسيقى كانت حاضرة بكثافة في ذهنها مؤخراً وقفزت من فمها قبل أن تستطيع إيلينا منع نفسها. فالموسيقى، بعد كل شيء، يُفترض أن تكون نوعاً من الركيزة الثقافية التي كان ينبغي لها أن تربطها بكامل هجوس القوط. وعلى أقل تقدير، لكانت منحتها شيئاً تتحدث فيه مع زيغي.
"هاه"، ضحكت تابيثا.
"لا. إطلاقاً. إنها حقاً من مخلفات هذه الحقبة الزمنية."
"ما الذي يأتي بعد الأقراص المدمجة؟"
تأملت إيلينا وهي تحاول ألا تتململ.
"شرائح إلكترونية صغيرة؟"
"نوعاً ما"، لوت تابيثا شفتيها.
"لكن، ليس كما تتخيلين. تصبح الموسيقى رقمية قريباً جداً، فخلال عامين أو ثلاثة ستقومين بتحميل الأغاني على حاسوبك ونقلها إلى جهاز آي بود. جهاز محمول صغير. وهو ما يطلق حقاً قرصنة الموسيقى—نابستر وبيت تورنت وما شابه، وهو ما فاتني في حياتي الأولى ولم أكتشفه إلا بأثر رجعي."
"توجد قرصنة موسيقية الآن"، عارضت إيلينا، ولا تزال ذكرى زيغي وهي تلوح لها بشريط كاسيت حيّة في ذهنها.
"أشرطة الكاسيت، والأقراص المدمجة. صديقتي زيغي تعرف شاباً يقرصن الأقراص المدمجة باستخدام ناسخ أقراص. قرصنة الموسيقى أمر كبير بالفعل."
"إيه، لا"، هزت تابيثا رأسها.
"هذا ليس أمراً كبيراً، ليس حقاً. ما يجري الآن ليس سوى حالات معزولة، كأن تجدي شخصاً أو شخصين من بين آلاف وآلاف. القرصنة التي أتحدث عنها واسعة الانتشار للغاية، لدرجة أن شيئاً يقارب أربعين بالمئة من السوق بأكمله يقررون ببساطة عدم الدفع ثمن الموسيقى أبداً بعد الآن. بل تحميل النسخ من أي مكان مجاناً عوضاً عن ذلك."
"هذا... حسناً، إنه كثير جداً على ما أعتقد"، كشرت إيلينا.
"ربما مفرط في الكثرة في الواقع؟ أربعون بالمئة؟ كيف ينتهي بهم المطاف إلى وضع حد لذلك؟"
"الإجابة الطويلة فوضى معقدة ولا أتذكرها كلها، والإجابة القصيرة هي؛ إنهم لا ينجحون حقاً في وضع حد لها أبداً"، أوضحت تابيثا.
"لا شيء فعالاً على أي حال. ظلت قرصنة الوسائط—الأفلام والألعاب والموسيقى—وملفات أشياء مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد أمراً شائعاً ويومياً حتى اللحظة التي عُدت فيها إلى الماضي."
طباعة ثلاثية الأبعاد... تساءلت إيلينا. يبدو مصطلحاً آخر يجدر تدوينه. أظن أن أمي نشرت مقالاً في إحدى مجلاتها حول كيفية عمل الأشياء ثلاثية الأبعاد—تلك النظارات ذات العدستين الحمراء والزرقاء التي تجعل الصور تبدو كأنها تبرز للخارج. يمكنني إجراء القليل من البحث وإيجاد طريقة لأحشرها في الزاوية بشأن أمر ما وأفحمها أخيراً.
"حسناً"، لوت إيلينا شفتيها.
"إذن، هل أترقب؟ كأن أتوقف عن شراء الموسيقى الآن، وأنتظر فحسب حتى تجعل القرصنة كل شيء مجانياً؟ أم أن هذا تصرف سيء للغاية؟"
"تلك مسألة يصعب الرد عليها"، قالت تابيثا.
"لكي أكون صادقة تماماً معك، لا أظن أنني اشتريت موسيقى في حياتي قط، نقطة. حين كنت في هذه السن لم نكن نشغل الراديو أو أي شيء في البيت حقاً، ولم أنخرط في الموسيقى إلا حين بلغت الكلية. عليك أن تتذكري، لم أكن طفلة ’رائعة‘ في جولتي الأولى. لم أكن أفقه في الموسيقى."
"إذن، قرصنت الموسيقى لاحقاً، حين لم تعد القرصنة غير قانونية؟"
"حسناً، لا، القرصنة غير قانونية دائماً"، بدت تابيثا مترددة بشأن كيفية الشرح.
"لكنها تشبه العبور العشوائي للشارع أكثر من تشابهها مع السرقة من المتاجر؟ مع ذلك، لم أقرصن شيئاً قط. في الكلية كان لدي حساب على باندورا، لكني اكتفيت بالنسخة المجانية، لذا كانوا يشغلون الإعلانات في استراحات الموسيقى. ثم أمضيت معظم ما تبقى من حياتي الراشدة مستغلة قوائم تشغيل يوتيوب عشوائياً كلما أردت الاستماع إلى أشياء، وكانت مجانية هي الأخرى. حسناً، مجانية مقابل بعض الإعلانات التي كانت تعمل عشوائياً."
"إذن، أيعني هذا أنك استمعتِ إلى الكثير من الموسيقى؟"
سألت إيلينا.
"زيغي—صديقتي—في رأسها أنني بحاجة إلى الموسيقى لأبني هويتي حولها، وإلا فلست قوطية حقاً. كأنني بدون أجزاء ثقافة الموسيقى مجرد مدعية. إن كنت حقاً قادمة من المستقبل، فلا بد أن لديكِ حفنة من الفرق الموسيقية التي يمكنك ترشيحها لي. أليس كذلك؟"
"أتمزحين معي؟!"
أشرق وجه تابيثا.
"بالتأكيد! كنت أفكر في هذا بالذات منذ يومين! Well، نوعاً ما. حين أفكر في القوط أفكر في إيفانِسِنس، لكن موسيقى الإيمو هي ما أربطه عادة بأسلوب هوت توبيك نوعاً ما. فال أوت بوي. مايكل رومانس، بانيك أت ديسكو، بارامور."
"موسيقى الإيمو"، تحدتها إيلينا وهي تحدق في تابيثا بنظرة فاحصة.
"لم أسمع بها قط، ولا بأي من تلك الفرق."
رغم ذلك، كانت أليسيا مصيبة بالتأكيد في أن تابيثا سريعة جداً في اختلاق تلك الأسماء والمصطلحات المقنعة. معظمها يحمل رنيناً شرعياً نوعاً ما، باستثناء تلك المتعلقة بالديسكو—فذلك يبدو غبياً. ومع ذلك، لم تضطر للتوقف لحظة واحدة لتفكر فيها أو تفعل أي شيء. أترَّاها تخطط لكل هذا سلفاً؟
"أه، لن تفعلي لفترة طويلة بعد، على ما أظن"، قالت تابيثا.
"منتصف العقد الأول من الألفية، ربما؟ سنكون قد خرجنا للتو من المدرسة الثانوية بحلول ذلك الوقت، وأتذكر أنه كانت هناك مجموعة من أطفال الإيمو يتجمعون معاً في كلية المجتمع في إليزابيثتاون حيث ذهبت."
"لم قد يتجمعون في الكلية؟"
سألت إيلينا وقد انتابها الحيرة.
"لمَ؟"
رمشت تابيثا.
"أه، كانوا طلاباً هناك. كنت ببساطة أراهم أحياناً في الحرم الجامعي هنا وهناك—"
"إن كانوا أطفال إيمو، فلن يكونوا في الكلية"، جادلت إيلينا.
"سيكونون بالغين."
"حسناً، هذا منظور... مدرسي ثانوي للغاية"، أوضحت تابيثا.
"على سبيل المثال، حين كنتِ في الإعدادية، كنتِ تظنين أن طلاب الثانوية بالغون وناضجون جميعا، لكنك ما إن تدخلي الثانوية حتى تدركي أي وهم كان ذلك. كانوا جميعاً طوال الوقت مجرد أطفال حمقى. ولا يتغير هذا حين يتقدمون في السن ويدخلون الكلية أو الجامعات، وبالنسبة لمعظمهم لا يتغير حتى حين يخرجون إلى وظائف العالم الحقيقي أيضاً."
أرادت إيلينا أن ترد بعبارة «طبعاً يا للروعة»، أو تنزلق إلى «لم أكن أقصد ذلك، تقنياً هم بالغون قانونياً»، لكن الكلمات علقت في حلقها وعضت على شفتها، لتشعر بالتقييد والإحباط البحت.
لقد استثمرت تابيثا على الأقل قدراً معتبراً من التفكير في تمثيلية تقمص الأدوار هذه التي كانت تؤديها. ورغم ذلك، فإن بذلها لكل هذا الجهد في تخيلاتها كان مزعجاً للغاية، ودفع إيلينا إلى رغبة متزايدة باستمرار للإيقاع بها في كذبة ما.
"حسناً، لا بأس"، تأففت إيلينا.
"اذكري أغنية ’إيمو‘."
"مرحباً بكم في الموكب الأسود، لفرق إم سي آر"، أجابت تابيثا دون تردد.
"إذن—غني جزءاً منها"، تحدتها إيلينا وهي تعقد ساعديها.
"إن كنتِ قادمة من المستقبل، فستتذكرين على الأقل أغنية واحدة خارقة للعادة ومتميزة و—"
"حين كنت صبياً صغيراً"
"أخذني والدي إلى المدينة"
"لأرى فرقة موسيقية عسكرية—"
لمما زاد من استيائها، لم تضطر تابيثا للتوقف مرة أخرى، بل إن كلمات الأغنية المزيفة التي جهزتها مسبقاً على ما يبدو غُنيت بصوت هامس خافت كالذي يصدر حين يقلد المرء أداء شخص آخر أعلى صوتاً بكثير. بل إن الكلمات أُلقيت بإيقاع ثابت منتظم بدا بشكل مثير للريبة محكماً للغاية. لكن تابي كاتبة، ونوع إبداعي. ليس لديها مشكلة على الأرجح في ابتكار القصائد والأوزان الشعرية والأغاني وما شابه.
"قال: ’يا بني، حين تكبر"
"أستكون منقذ المحطمين"
"والمقهورين، والملعين—؟‘"
"قال: ’أستقضي عليهم"
"شياطينك وكل المشككين؟"
"الخطط التي دبروها—؟'"
"لأنني في يوم ما، سأتركك"
"طيفاً يقودك في الصيف"
"لتنضم إلى الموكب الأسود—!"
"حسناً... لقد فكرتِ كثيراً في هذا"، هزت إيلينا كتفيها محاولة بذل قصارى جهدها لتبدو غير منبهرة.
"من الواضح. لكنكِ اختلقتها مسبقاً. ليست قادمة من المستقبل."
"إيلينا، لم أختلق ذلك"، ابتسمت لها تابيثا بتهكم.
"لا يتعين عليك تصديق أنني قادمة من المستقبل إن لم تريدي، لكن لا تقولي إني كتبت أياً من هذا! يبدو الأمر وكأنك تتهمينني بالسرقة الأدبية حينئذ، أو كأنني أنسب عمل الآخرين لنفسي، أو ما شابه. يجعلني هذا غير مرتاحة."
"حسناً إذن، لم تكتبيه"، هزت إيلينا كتفيها مرة أخرى وأدارت وجهها بعيداً في غضب.
"أياً يكن. لا أهتم. ما زلت لا أصدقك بشأن السفر عبر الزمن. إنه—إنه. أكره حقاً أن يبدو الأمر وكأنني مضطرة لمقاتلتك على شيء سخيف إلى هذا الحد، في الوقت الراهن. وكأن لم يكن لدي ما يكفي للتعامل معه، مع كل ما سواه. لا أرى المغزى."
"حسناً، إن كانت لديك صديقة من المستقبل"، تفلسفت تابيثا، "فربما كانت ستكون مهتمة بطريقة أو بأخرى باصطحابك لتشاهدي فرقة روك قوطية معينة قبل أن تصبح واسعة الشهرة."
"روك قوطي؟"
بدت إيلينا متشككة.
"لم تذكر زيغي الروك القوطي قط."
"ربما صنفوا الأمور بشكل مختلف في هذه الأوقات"، قالت تابيثا.
"روك بديل، على ما أعظن؟ الإيمو ما زال على بعد بضع سنوات بالتأكيد. أعني، لم أكن فخورة جداً بذلك آنذاك... لكني أستطيع بالتأكيد تلاوة كل أغنية لإيفانِسِنس تقريباً، بل وحتى أداء المقاطع الاستهلالية لأغنية "ماي إمورتال" إذا تمكنا من الوصول إلى بيانو."
"الروك القوطي يصبح واسع الشهرة"، لم تستطع إيلينا إخفاء السخرية في نبرتها.
"لمن، تحديداً؟"
على حد علمها، كانت هي واحدة من ثلاثة أشخاص فقط في كامل الهيئة الطالبية لمدرسة سبرينغتون الثانوية ممن تقمصوا أي نوع من الأساليب التي يمكن تفسيرها حتى عن بُعد بأنها مظلمة ومكتئبة، وكانت هي طالبة السنة الأولى الوحيدة بلا شك. كل تفاعل خاضته مع زيغي في هوت توبيك فيرفيلد أشار إلى أن أمثالهم كانوا دائماً منبوذين ومنعزلين. فكرة أن تدخل أغنية قوطية التيار الرئيسي للاستماع بدت لها منافية للمنطق بشكل غريب، وكلما فكرت في الأمر أكثر، كلما زادت يق بأن تابيثا كانت تسدي لها هراءً فحسب.
"للجميع، حقاً"، لم تستطع تابيثا إخفاء الحماس في صوتها.
"إيفانِسِنس. يحققون شهرة واسعة، وأعني بشهرة واسعة شيئاً مثل خمسين مليون ألبوم مباع. حسناً، بحلول عام 2040 تقريباً، ذلك هو الوقت تقريباً الذي شاهدت فيه الفيديو حول الأمر. لقد حصدوا الأسطوانة البلاتينية عدة مرات كثيرة. أغنية "برينغ مي تو لايف" كانت سيئة السمعة لدرجة مزعجة بسبب كثرة تشغيلها على الراديو في... عام 2003؟ ربما 2004؟ لكن، الآن؟ لا أظن أنهم على رادار أحد بعد من الأساس."
"انتظري، إذن... هم موجودون الآن، لكنهم ليسوا مشهورين بعد؟"
ضغطت إيلينا. إن كانوا فرقة حقيقية، فلا بد أنها سمعت بهم في مكان ما. وإن لم يصبحوا مشهورين في السنوات القليلة القادمة، فماذا، أستزعم تابيثا ببساطة أن الخط الزمن قد تغير؟ أتختلق عذراً ما؟ أكثر فأكثر، أصبحت أشك في كل ما تقوله.
الأمر كله مريب للغاية."
"نعم. الآن، أظن أنهم يؤدون العروض فقط في أماكن صغيرة ضئيلة في ليتل روك، أركنساس"، كشفت تابيثا.
"صغيرة مثل المقاهي. الحانات. وربما لا يزالون تحت اسم مختلف، أعني أنه كان "تشايلدِش إنتينشن"، أو "ستريكن". بحق الجحيم، ربما لا تكون إيمي لي أكبر منا بكثير الآن. لا بد أنها في... السادسة عشرة، أو السابعة عشرة، هنا في عام 98؟"
"أركنساس"، رددت إيلينا، بينما تراجع بعض تشككها مع بدء تروس عقلها في الدوران.
"هذا... حسناً، ليس بعيداً إلى هذا الحد. ماذا تقولين، كأن—لو كان ما تقولينه صحيحاً، فكيف سنستغل ذلك أساساً؟"
تابيثا—ما مغزى قصتك المختلقة هذه هنا؟
"لا نفعل"، قالت تابيثا وهي ترفع يديها بتعبير عاجز.
"لا توجد طريقة إطلاقاً. أعلم أن الأمر ينطوي على مفارقة نوعاً ما، في كونهم أحد الأشياء القليلة التي أتذكرها جيداً لدرجة تجعلني أستطيع، كأنني أسرق أغانيهم وكل شيء بمعرفتي المستقبلية. لكني لن أفعلوها إطلاقاً. أنا أحب إيفانِسِنس، ولا يمكن لأحد آخر أن يغني تلك الأغاني بتلك الحيوية التي وضعتها إيمي لي فيها."
"أنا لا أقول أن تسرقي شيئاً"، وضحت إيلينا بحذر.
"فقط، لا بد أن تكون هناك طريقة أو زاوية ما لفعل شيء بالمعرفة المستقبلية هناك، إن كنت تعلمين سلفاً أنهم سيحققون أغاني ناجحة. أليس كذلك؟ ربما يفيدهم ذلك بطريقة ما حتى."
"لمَ لا نرى إن كنت تحبينهم من الأساس أولاً؟"
اقترحت تابيثا.
"يمكننا... إجراء بعض الاتصالات، أو نحو ذلك—أوف، عدم توفر إنترنت حقيقي يجعل كل شيء صداعاً هكذا. لنكتشف متى وأين يعزفون، ونقوم برحلة لنرى إيفانِسِنس على الطبيعة في وقت قريب ما. أتريدين مني أن أُحاول الغناء لك قليلاً؟"
"بالتأكيد"، قفزت إيلينا مستجيبة للعرض.
"طبعاً. يوجد بيانو في قاعة الزمالة يمكننا استخدامه على الأرجح، بل وفي هذا الاتجاه."
"أوه"، شحب وجه تابيثا.
"حسناً. نعم. فقط لأحذرك—لا أعرف حقاً كيف أعزف على بيانو حقيقي. كان تعلم العزف على البيانو أحد حيل الصور المجسمة المبكرة، صراحة، ومعظمنا لم يعبث بهذا سوى كبدعة. مفاتيح بيضاء فقط، ولم أتعلم سوى عزف مقاطع سهلة جذابة عشوائية—المقاطع الاستهلالية لأغنية "ماي إمورتال"، وتوزيع "بحيرة البجع" الأساسي جداً. أشياء مثل أغنية "ساي سو" المبسطة جداً لدوجا كات، و"مالاكا" لأرنو، وزخرفة "تاتلتيل" من رواية وورم. تلك هي الحد الأقصى المطلق لقدراتي في العزف على البيانو."
"مما يعني...؟"
شجعتها إيلينا.
"لذا، أنا فقط أقول—اخفضي توقعاتك إلى أدنى حد ممكن"، كشرت تابيثا.
"لم أمارس أي من تلك الأشياء منذ سنوات."
"لكنك تستطيعين الغناء، أم لا؟"
سألت إيلينا.
"هيا."
"أظن ذلك"، هزت تابيثا كتفيها.
"لم أكن سيئة في الغناء، بحد ذاته، لكني لا أظن أنني كنت شيئاً مميزاً أيضاً. نأمل أن أكون جيدة بالقدر الذي يجعلك تدركين مجرى الأمور."
قادت إيلينا صديقتها إلى غرفة المجتمع الكبيرة حيث يجتمع المصلون في المناسبات الأقل رسمية بكثير. كانت مساحة مفتوحة واسعة اليوم، مع عشرات الطاولات المطوية والمزاحة جانباً وعدة مئات من الكراسي المصففة بدقة بارتفاع عشرة كراسي في الزاوية القريبة ومساحة خشبة مسرح تشغل الجدار البعيد. راقبته إيلينا بنظرة متشككة بينما كانت تابيثا تنقر على مفاتيح البيانو بطريقة تجريبية، محدثة ضوضاء غريبة لكنها ليست موسيقية للغاية لعدة دقائق.
"حسناً... لقد كذبتُ"، قالت تابيثا بعبوس.
"لقد مضى وقت طويل جداً—يمكنني أداء افتتاحية "ماي إمورتال"، وقليلاً من مقطوعة "تاتلتيل". لو كانت لدي بضع ساعات، لربما استطعت استيعاب أمر "بحيرة البجع" مرة أخرى. أما مالاكا وساي سو فهما خارج الحسابات تماماً، أتذكر فقط أن تلك التي تبدأ بثلاثة أصابع هكذا، ثم بيدي اليمنى كنت أفعل... شيئاً هكذا؟ لكني لا أتذكرها بوضوح تام بعد الآن. على ما يبدو. انتظري، دعينا نرى إن كان..."
"أيتهن هي أغنية الروك القوطية التي ستصبح شهيرة؟"
سألت إيلينا، غير القادرة على الجزم عما إذا كانت تابيثا تماطل أم لا.
"ماي إمورتال"، أجابت تابيثا وهي تلقي نظرة وجلة حولها.
"أنا، أم. أسمح لي بالغناء هنا؟ قد يصبح الصوت عالياً بعض الشيء."
"غنيها بصوت خافت نوعاً ما"، هزت إيلينا كتفيها.
"كيف تسير؟"
"هاه"، هزت تابيثا رأسها بأسف ووضعت أصابعها باهتمام على المفاتيح مجدداً.
"حسناً، يمكنني غناء "ماي إمورتال"، لكني لا أستطيع غناءها بصوت خافت. هكذا لا تسير الأغاني العاطفية، لا يمكنني ألا أصرخ ببعضها بصوت عالٍ نوعاً ما."
"امضي قدماً، جربي إذن"، قالت إيلينا محاولة ألا تبدو وكأنها تفقد صبرها وهي تفقد الغرفة بعينيها.
لم تكن هناك سوى بضعة نساء بالغات يتسكعن بالقرب من الباب الفاصل بين قاعة الزمالة والمطابخ، وبدون مهتمات على الإطلاق بما كانت تفعلته هي وتابيثا.
"إن طلب منا التوقف، سنتوقف."
"حسناً. حسناً"، أخذت تابيثا نفساً عميقاً.
"ها قد بدأنا!"
مع تنحنحها ومَدّ أصابعها النحيلة للمرة الأخيرة، وضعت الحمراء الأصابع بعناية فائقة على مفاتيح العاج وشرعت في العزف. لم تكن الموسيقى مألوفة لإيلينا، لكنها بدت... جيدة، وبدت تابيثا وكأنها تعزف بثقة أكبر هذه المرة، مقدرة لنفسها ومؤدية الآن وقفات مناسبة رفعت المقطوعة جيداً فوق محاولات التدريب السابقة تلك.
مع ذلك، لا تبدو "روك"
للغاية، أليس كذلك؟
إن— "لقد مللت جداً من التواجد هنا—"
دوت الكلمات المسحوبة ببطء عبر قاعة الزمالة بأكملها، مما أجبر إيلينا على التراجع وإعادة تقييم صديقتها ذهنياً مرة أخرى. بدا كل مقطع ثقيلاً بشكل لا يُفسر، ومفعماً بالحزن والألم، وحين تزامنت مع نوبات البيانو تلاشت أي شكوى من أن تابيثا كانت تختلق هذه الأغنية تحديداً ارتجالياً. كانت تستمد معرفة هذا من مكان ما بالتأكيد، فالكلمات والمقاطع الموسيقية تكمل إحداها الأخرى بشكل أفضل من أن يكون هذا أي نوع من الاختلاق.
وعبر الغرفة، توقفت كلتا السيدتين البالغتين عن محادثتهما والتفتتا نحوهما. كانت تابيثا تغني بصوت عالٍ بالفعل، وكان الانتقال من صوت حديثها العادي إلى صوت تفجر فيه العاطفة أمراً مذهلاً بحق.
"مكبوتة بكل مخاوف طفولتي"
"وإن كان لا بد لك أن ترحل"
"فأتمنى أن ترحل فحسب"
"لأن حضورك لا يزال يحوم هنا"
"ولن يتركني وشأني—"
في المقاطع الأخيرة تماماً، بدأت تابيثا تطلق العنان لصوتها حقاً، وتم إخراج ثقل العاطفة التي كانت تبثها في الأغنية لملء الأجواء لتتحول إلى قوة. سرى وخز مثير في جسد إيلينا جعل الشعيرات الدقيقة على ذراعيها تقفز وقوفاً. هذا هو... حسناً...
"هذه الجروح لا تبدو وكأنها تلتئم، هذا الألم حقيقي للغاية"
"هناك الكثير مما لا يمكن للزمن أن يمحوه—"
كانت تابيثا قد بلغت الحد الأقصى من معرفتها بالبيانو في هذه المرحلة فأسقطت يديها في حجرها ببساطة بينما استمرت في الغناء. ومع ذلك، بدت المقطوعة وكأنها تمضي بشكل جيد دون مصاحبة، ببساطة لأن تابيثا كانت قادرة على وضع الكثير من نفسها في الكلمات، وبقدر كبير من الشغف. كانت عيناها مغلقتين بإحكام وهي تركز كلياً على التعبير الصوتي عن هذه المقطوعة العاطفية الرائعة—وبالنسبة لإيلينا على الأقل، بدا الأمر مذهلاً.
"حين كنت تبكي، كنتُ أُجفف كل دموعك"
"حين كنت تصرخ، كنتُ أحارب كل مخاوفك"
"وأمسكت بيدك طوال هذه السنين"
"لكنك ما زلت تملك—كلي"
بدأت تلك اللحن القوطي المسكون للبيانو مجدداً، وأدركت إيلينا أن سيدة الكنيسة الاثنتين قد اقتربتا. ارتدت المرأتان تعبيرين مذهولين بالمثل، ناظرتين من تابيثا إلى إيلينا والعكس صحيح، ولم تكن أي منهما مائلة لمقاطعة العرض غير المتوقع. عبر الغرفة، وخلف ظهر تابيثا المستدار تماماً، لمحت إيلينا السيدة مور وهي تفتح الباب وتطل برأسها، بادية بالحيرة ذاتها.
"كنت تأسرني بنورك الرنان"
"أما الآن فأنا مقيدة بالحياة التي تركتها خلفك"
"وجهك يطارد أحلامي اللطيفة ذات يوم"
"صوتك طرد كل عقلانية في داخلي"
"هذه الجروح لا تبدو كأنها تلتئم—"
"هذا الألم حقيقي للغاية—"
"هناك الكثير جداً مما لا يستطيع الوقت محوه—"
راقبت إيلينا المشهد بتعبيرها الخاص عن الصدمة، لكن لأسباب مختلفة—فالمقطوعة التي اختارت تابيثا عزفها خاطبت وجدانها، وبعثت فيها القشعريرة لمجرد سماعها. عيش التجربة. لقد فهمت الآن ما تقصده تابيثا؛ لم تكن هذه أغنية يمكن غناؤها عرضاً أو بصوت منخفض، بل كانت تحظى بجودة أوبرا أياً كانت الأغنية، وأياً كان صاحبها الأصلي حقاً، شعرت إيلينا باتصال بها، الاتصال الذي أملت أن تراه ينبثق في مكانه عند الاستماع إلى الأشرطة التي أعدتها لها زيغي.
لقد فشلت تلك الروابط في التجسد، لكن هذه، هذه الأغنية تملكت روحها في ذلك العناق التام الذي لم تكن تعلم قط أنها تاقت إليه دوماً. وحين أفاقت إلى حواسها، كانت تابيثا قد أنهت غناء بقية الأغنية، وقفت إيلينا هناك للحظة في ذهول بينما كانت السيدة مور والنساء الأخريات من قبل وعائلة أخرى ضلت طريقها في مرحلة ما يهنئن تابيثا جميعا.
"حسناً—إيلينا، ما رأيك؟"
سألتها تابيثا بابتسامة مشعة.
"أظن أن تلك ربما كانت أفضل محاولة غناء لي... على الإطلاق! ما زالت تقصر بالتأكيد دون أداء إيمي لي، وعزفي على البيانو، أه نعم الأفضل قول أقل القليل عنه، لكن أيمكنك استشعار جو—"
"تابيثا... كان ذلك مذهلاً"، أكدت إيلينا بعناية.
"من هي... إيمي لي؟ كيف يمكننا الحصول على موسيقاها؟ أحتاج لسماعها، لسماعها هي، لسماع الأصل. إن كان ما حدث للتو ما زال يقصر دون المستوى..."
انجرفت إيلينا بعيداً عن تابيثا في حالة ذهول بينما كانت الفتاة تعزف لحن البيانو مرة أخرى من أجل والديها، مع انضمام السيدة مور إليها على المقعد الخشبي وحومان السيد مور حول كليهما. كانت القوة الهائلة للكلمات لا تزال تتردد في روحها، وكانت إيلينا بحاجة إلى نقشها بعمق، وتحتاج إلى وقت لهضمها، وفحص الطريقة السحرية التي جعلتها تشعر بها، ومدى شعورها بالحياة. أنا بحاجة لتجهيز مسجل الأشرطة الخاص بي للمرة القادمة.
كانت قاعة الزمالة تمتلئ تدريجياً بالمزيد من رواد الكنيسة، ومن الواضح أن مجموعة دراسة الإنجيل النسائية التي تعقب الخدمة عادة قد أجلت اجتماعها مؤقتاً لتتجمع بحماس حول العائلة الجديدة الجالسة عند البيانو. حقيقة أن والدتها الخاصة قد فاتت عرض تابيثا ومثل معظم الآخرين لم تكن تبدو وكأنها تمتلك أي فكرة عن مدى جودة غناء الفتاة بدت... مزعجة. كان الأمر أشبه بـ— تصلبت إيلينا عندما سمعت صدفة زوجاً مألوفاً من الأصوات.
التفتت، ووجدت والدتها على الجانب الآخر من الغرفة بعيداً عن البيانو واقفة مع صديقتيها سيندي وميليسا—وبادت غاضبة للغاية منهما. تراجع الشعور المتسامي للموسيقى السابقة بينما بدأت إيلينا في التحرك نحوهما، لكن حتى الغياب الذي تركتاه خلفهما بدا وكأنه قد غيّر شيئاً فيها، أو كشف شيئاً عن نفسها. كانت ترغب في بعض الوقت بمفردها لترتيب كيفية تأثير كل ذلك عليها حقاً، لكن كان هناك أولاً شيء شعرت فجأة بالإلهام لفعله.
"—و, لديها طفلة صغيرة!"
همست العمة سيندي بصوت عالٍ.
"تبدو في عمر ’لينا تقريباً، لذا لا بد أن شانون قد سارعت وحملت بمجرد أن—"
"حسناً، بالطبع فعلت!"
تدخلت السيدة ميليسا بضحكة لاذعة.
"لقد قلتها. لقد قلتها دائماً—طريقتها الوحيدة للوصول إلى هوليوود هي الاستلقاء على ظهرها. نشر ساقيها من أجل—"
"ميليسا"، حذرتها السيدة سيلباو مرة أخرى.
"توقفي. أنت لا تدرين عما تتحدثين. أرجوك، فقط... راقبي ما تقولينه حين—"
اقتربت إيلينا مباشرة، وبدلاً من الابتسامة الودودة لكن المهذبة أو الوداعة المحفوظة التي أظهرتها سابقاً، كانت تحدق في السيدة ميليسا. من جانبها، بدت السيدة ميليسا كأرنب عالق في أضواء السيارات الكاشفة، وبعد ارتكابها خطأ التواصل البصري مع إيلينا، لم يكن بوسعها سوى الاستدارة نصف استدارة بشكل محرج نحو العمة سيندي طلباً للدعم.
"أستشكل هذه مشكلة؟"
طالبت إيلينا.
"عفواً؟"
تأففت السيدة ميليسا في عدم تصديق.
"المشكلة الوحيدة تبدو في موقفك أنت، إيلينا؟"
ارتفع حاجبا العمة سيندي قليلاً بتحدٍ.
"كنا نحدث والدتك."
"أستشكل أنتِ وامرأتان مشكلة لعائلة صديقتي؟"
كانت إيلينا صريحة بلا مهادنة.
"أنتما الاثنتان الوحيدتان من بين كامل الرعية اللتان لم تحاولا الترحيب بهم. قط. بل على العكس، تقفن هنا لتتبادلا النظرات القذرة والهمس لبعضكما، لذا—هل ثمة مشكلة؟"
بعقد ساعديها، تحركت إيلينا فوراً لتحجب عنهما رؤية الصاخب الجاري هناك عند البيانو. بدا الوقوف بينهما وبين آل مور وكأنه نوع من إظهار التضامن على الأقل، وشعرت إيلينا بموجة صغيرة من المفاجأة والفخر عندما انضمت إليها والدتها بسرعة. كانت والدتها معتادة على أن تكون لصيقة بالسيدة ميليسا والعمة سيندي، وبدتا مذهولتين لإظهارها الواضح للدعم تجاه هذه المراهقة ذات الشعر الأسود السليطة.
واستشعاراً بأن الديناميكية قد تحولت بالفعل لغير صالحهم، أظلم تعبير السيدة ميليسا وهي تكبح قسراً قدراً ضئيلاً من استيائها، لكن بدا واضحاً بالقدر ذاته أنها لن تنحني في هذا الموقف.
"أي هراء هذا الذي يقتحم رأسك فيجعلك تظنين أنه من المقبول التحدث معي هكذا؟"
وبختها السيدة ميليسا، ملقية نظرة مشككة من إيلينا إلى السيدة سيلباو.
"أنت لا تعرفين من تكون تلك المرأة حقاً أو كيف هي، أين كانت أو ما فعلت. عمرك أربع عشرة سنة. نحن نحضر إلى هذه الكنيسة منذ عشرين عاماً، وإن كنت تظنين أنه لمجرد أننا لم نسرع إلى هناك لنقبل قدميها أن—"
"تظنين أنك تعرفين أم صديقتي"، قطعت عليها إيلينا الحديث بنظرة شرسة.
"أنت لا تعرفينها. أرادت فقط أن تأتي للعبادة مع عائلتها في مكان ما دون إحكام، وظنت ربما أن الكنيسة المشيخية في سبرينغتون هي المكان المناسب لذلك."
ألقت إيلينا نظرة من السيدة ميليسا إلى العمة سيندي والعكس صحيح، توزنهما وتقدرهما بنظرة باردة.
"يبدو أنها كانت مخططة"، قررت إيلينا، وقد تحول تعبيرها إلى الجمود وهي تستدير مبتعدة، دون أن تجرؤ على النظر إلى والدتها.
"ربما ستمنحهما إحدى الكنائس الأخرى في البلدة ترحيباً مسيحياً مقبولاً حقاً؟"
أهذا هو شعور التمرد الذي يفترض أنني أشعر به؟ كانت قد قررت بالفعل ربط مصيرها بتابيثا، وإن كان ذلك يعني معارضة صديقات والدتها وإثارة النزاع، فليكن. لم تكن إيلينا ترغب في رؤية وجه أمها في الوقت الراهن، لأنها كانت مرعوبة من رؤية تعبير صعب أو توتر مشدود، ومن أن تكون أمها تحاول بالفعل التوسط في الأمور وإقناع صديقتيها بالعدول وقبول الموقف. ومن أن تشعر أمها بالإحباط تجاهها أو تظن أنها تتصرف بسذاجة.
بدلاً من ذلك، ارتدت السيدة سيلباو ابتسامة فخر مشعة أذهلت إيلينا. حسناً... نعم، لا فكرة لدي كيف يُفترض بي أن أعر، حاولت إيلينا الحفاظ على جمود وجهها لإخفاء حيرتها. ولكن، على الأقل أعلم الآن أنني أشعر بشيء ما بالتأكيد.