"أحتج على هذا الغش!"
تذمر السيد ماكنتاير بابتسامة عريضة.
"ليس عدلاً، أبداً ليس عدلاً. هانا يا بنيتي، أخبريهم أن الآنسة تابيتا لا يُسمح لها بمغادرة المستشفى بعد. لقد أمضيت وقتاً أطول بكثير هنا، ومع ذلك ما زلت لا أستطيع الذهاب!"
كان التجهم المبالغ فيه الذي يرتسم على وجه هذا الرجل الضخم عندما تكون ابنته ذات السنوات السبع هنا ظرفاً محبباً للغاية، ولم تستطع تابيتا إلا أن تبتسم لرؤيته في هذه الحلة الجديدة. تصادف وجود كل من السيدات ماكنتاير وهانا لزيارته عندما حضرتا، وكانت غرفة المستشفى الصغيرة مزدوجة، لذا مكث والدا مور قرب الباب ريثما دخلت تابيتا لتوديع الجميع. ومع شوقها العارم لمغادرة المستشفى، إلا أنها ستفتقد رؤية هانا كل يوم.
"يمكنها المغادرة إن أرادت."
وضعت هانا قبضتيها على خصرها ومنحت والدها نظرة حازمة في غاية اللطافة.
"لقد تحسنت أسرع فقط."
"لماذا لا تخبرين والدك عن عمليتي؟"
اقترحت تابيتا بابتسامة مستمتعة.
"هانا تعرف كل شيء عنها!"
"تابي حصلت على... منقّب ثالث!"
شرحت هانا بتعبير جاد.
"المنقّب الثالث هو، امم... يشبه عندما..."
التفتت السيدة ماكنتاير وغطت فمها، ولكن ليس قبل أن يسمع الجميع ضحكتها المكتومة.
"ثقب البطين الثالث بالمنظار هو عندما يفتح الأطباء..."
ساعدت تابيتا الشرح.
"نعم، منقّب بطيني ثالث بالمنظار."
استمرت هانا في تحوير الكلام بحرية بينما رسمت بيديها شكلاً يوحي بأنها تحمل شيئاً كبيراً.
"هو عندما يفتح الأطباء جزءاً من رأس تابي، تماماً كما ينحت المرء اليقطينة. ثم يخرجون بعض البذور وحشوة اليقطين. لكي لا يبقى الكثير."
"يا للهول"، ضحكت السيدة مور من عند الباب.
"بذور وحشوة يقطين، هاه؟"
ابتسم السيد ماكنتاير، ناظراً من هانا إلى والدتها التي كانت لا تزال تصارع كبح ضحكتها.
"آمل ألا يكون شيئاً مهماً للغاية؟"
"تمت إزالة السائل الدماغي الشوكي للمساعدة في تقليل التورم الناتج عن الاصطدام."
ساعدت تابيتا سرد هانا بابتسامة لطيفة.
"لم يحولوني حقاً إلى فانوس يقطيني، بل أجروا بضع شقوق ورفعوا جزءاً ضئيلاً من العظم الذي تعرض للصدمة حيث تشقق جمجمتي. قيل لي إنني كنت محظوظة جداً من هذه الناحية على الأقل، مقارنة بما مررت به أنت، أعتقد أنها كانت عملية بسيطة للغاية."
لقد تجلط النزيف في دماغها قبل الوصول إلى المستشفى حتى، وهو أمر قيل لها إنه شائع، لكن التجلط نفسه كان شديد الخطورة، ومع تورم أنسجة رأسها بسبب الصدمة، كان موضع الجلطة غير ملائم لعملية جراحية أكثر توغلاً. استُخدم منظار عبر شق صغير، ونجح المجاز الجراحي في تصريف بعض السائل الزائد، وبعد ذلك وُضعت تحت الملاحظة لتحديد ما سؤول إليه أمر الجلطة. لقد اختفت خثرة الدم بالفعل، لكنها اختفت بالتزامن مع توقف جميع أنشطة دماغ تابيتا الظاهرة، لذا خاف الجميع الأسوأ بطبيعة الحال.
أعتقد أنني نجوت أساساً بسبب ظروفي غير الطبيعية، فكرت تابيتا في نفسها، كابحة ابتسامة حنونة. لكن... من قد يصدق هذا أبداً؟ إن كانت أي إشارات كهربائية أو عصبية تتألف منها ذكرياتي قادرة بطريقة ما على الانتقال عبر الزمن نحو الوراء، فهل يعقل أن يتشتت الضرر بهذه الطريقة؟ أود القول بمنطقية إن هذا غير واقعي البत्ते، ولكن من ناحية أخرى... السفر عبر الزمن ليس واقعياً أيضاً. لقد بدا جلياً حقاً أنني حملت خثرة الدم تلك إلى الخط الزمني الآخر وتركتها هناك.
عذراً أيها الخط الزمني الآخر.
"نعم، لقد تعرضت لإطلاق نار!"
قالت هانا وهي تنظر إلى أبيها بحيرة.
"على التلفزيون يموت الناس حين يتعرضون لإطلاق نار."
"ليس دائماً"، اعترض السيد ماكنتاير.
"أنا البطل — أنا أشبه جيمس بوند، رصاصة هنا وهناك لن تبطئ حركتي حتى بالكاد."
"نعم، أنت البطل، أليس كذلك؟"
هزت السيدة ماكنتاير رأسها بيأس.
"أعتقد أنه بدءاً من الآن، لن نسمح لهانا بالتسلل من السرير لمشاهدة أفلام بوند معك، حسناً؟"
"حسناً، من الواضح أنني البطل"، تململ السيد ماكنتاير وهو يمد يده ليعبث بشعر هانا.
"ثم، كيف يمكنك إقامة رابطة متينة بين الأب وابنته في وقت متأخر من الليل بدون بوند؟ أليس كذلك يا هانا بنيتي؟"
"لا، تابي هي البطلة!"
أصرت هانا وهي تصارع لإبعاد يد أبيها بكلتا يديها.
"لأنها هي من أنقذتك!"
"إذن، هذا يجعل من هانا البطلة الحقيقية، لأنها هي من أنقذتني"، قالت تابيتا وهي تنحني ببطء وتفتح ذراعيها.
"نعم!"
أشرق وجهاهانا وتحررت من قبضة السيد ماكنتاير لتندفع نحو تابيتا وتغمرها بعناق.
"مهلا — احذري يا هانا"، تقدمت السيدة ماكنتاير بخطوة مذعورة.
"احذري على تابيتا."
"إنها بخير"، أكدت لها تابيتا وهي تلف ذراعيها حول هانا.
"إنها بخير. إنها بطلتي! لقد أبعدت يدي عندما كنت ضائعة في حلم سيء للغاية، وبهذه الطريقة وجدت طريقي للعودة. لقد كان أمراً شاقاً!"
"حقاً؟"
مالت هانا للخلف بقدر يكفي لتفحص تعابير وجه تابيتا.
"حقاً"، أكدت تابيتا وهي تومئ برأسها، ونقرت على أنفها بخفة.
"شكراً لك. ما رأيك أن أتي إلى منزلك في المستقبل كلما كان والداك مشغولين أو بحاجة بعض الوقت بمفردهما، لتقومي أنت بمجالستي؟"
"حقاً؟"
أشرق وجهاهانا.
"يمكنني مجالستك؟"
"بالتأكيد"، قالت تابيتا.
"أحتاج منك أن تعتني بي — لأنك بطلتي."
"أمي، هل يمكنني مجالسة تابيتا؟"
التوت هانا بين ذراعي تابيتا لتلقي على والدتها نظرة ملؤها الحماس.
"تحسباً لأمم، لكلما احتجت إلى من يعتني بها؟"
"سنرى"، ضحكت السيدة ماكنتاير وهي ترمي تابيتا بنظرة.
"سنرى كيف تشعر تابيتا عندما تتحسن قليلاً."
"بمجرد أن تحسني، سأقوم بمجالستك!"
قالت هانا.
"سأتعلّم جميع وصفات أمي ويليام التي تفضلينها"، وعدت تابيتا.
"سنطبوخ عشاءً كبيراً معاً، ثم ندفأ تحت غطاء ونشاهد أفلام ديزني. ما رأيك في هذا؟"
"مهلا، انتظرا دقيقة!"
جعل السيد ماكنتاير صوته يبدو شديد الاستياء.
"ماذا عن ليالي الأفلام مع أبي؟!"
"أفلام أبي مملة!"
باحت هانا لتابيتا بصوت هامس كان أعلى بكثير مما يككي ليسمعه كل الحاضرين.
"ليست مملة قط!"
قال السيد ماكنتاير بنبرة طفولية.
"ليس هناك ما يُمل في أفلام جيمس بوند!"
"ممملة!"
قهقهت هانا. لا أعتقد أن فيلمي المفضل المخطوفة قد صدر بعد، لكني متأكدة من أن توتورو وخدمة توصيل كيكي متوفران هنا على أشرطة منزلية بالفعل، فكرت تابيتا في نفسها وهي تسحب هانا لتضمها إليها مجدداً في عناق وثيق. لو أستطيع العثور عليهما فقط — فالأمر ليس وكأنني أستطيع طلبهما عبر الإنترنت ببساطة. أتراها شاهدت لص ولصوص؟
"هيا يا يقطينة"، تحدث السيد مور.
"دعنا نأخذك إلى البيت لترتاحي."
"تباً"، ضربته السيدة مور بظهر كفها.
"يا للهول يا ألان — لا تدعها يقطينة، ليس الآن. ليس بينما لا تزال تلك الصور في رأسي."
"نعم، ليس بعد أن شقوها وأخرجوا كل بذور وحشوة اليقطين!"
ضحك السيد ماكنتاير من موقعه مستلقياً على سرير المستشفى.
"أه، لا تجعله يبدأ حتى!"
قلبت السيدة مور عينيها.
"هيا يا تابي يا عزيزتي. دعيهما وشأنهما، فالشرطي ماكنتاير هنا سيكون بخير — فلديه هانا هنا لتعتني به."
"شكراً جزيلاً لكما على زيارتكما"، قالت السيدة ماكنتاير وهي تبعد هانا برفق وتساعد تابيتا على الوقوف على قدميها مجدداً لكي تتمكن من منحها عناقاً خاصاً بها.
"لا، لا"، قالت تابيتا بسرعة.
"أشكركم أنتم على قضاتكم كل هذا الوقت في زيارتي. لولا وجودكما هناك في ذلك اليوم... أعتقد أنني كنت سأقع في مشكلة. أقل ما يمكن القل."
"الدعوة مفتوحة للجميع للانضمام إلينا في عيد الشكر"، قالت السيدة ماكنتاير.
"سأعد وليمة كبيرة للاحتفال عندما يتم الإفراج عن هذا البليد الغبي أخيراً، لكنه لن يكون قادراً على تناول طعام صلب لفترة من الوقت، لذا..."
"مم-مم، مخفوق الديك الرومي!"
شارك السيد ماكنتاير وهو يربت على بطنه محفزاً موجة أخرى من القهقهات من هانا.
"طعامي المفضلة."
"اضحك الآن بينما تستطيع يا صديقي — لدينا خلاط"، مازحت السيدة ماكنتاير وهي ترمي زوجها بنظرة قبل أن تعود إلى عائلة مور.
"كان من الرائع رؤيتكم جميعاً. اعتمروا بأنفسكم وقودوا بحذر!"
"راقبي هذا الرجل"، قادت تابيتا هانا باتجاه السيد ماكنتاير.
"إنه مثير للمشاكل."
"سأفعل"، وعدت هانا وهي تومئ برأسها بجدية.
"وداعاً يا تابي!"
"أراك لاحقاً يا هانا."
شقّت صافرات الإنذار وأضواء سيّارة الإسعاف الوميضيّة هواء تشرين الثاني كالسّكين، فأبطأت السيارات القليلة على الطريق من سرعتها بطاعة وانحرفت نحو الجزيرة لتفسح المجال للمركبة الطارئة كي تمرّ.
"يا للهول، قلة أدب فظيعة"، تجهم وجه السيدة مور.
"بحقّ الجحيم. نحن نحاول أخذ ابنتنا إلى المنزل هنا!"
"نحن على الطريق الرئيسيّ المؤدي مباشرة إلى المستشفيات"، ذكّرتها تابيتا بابتسامة مسرورة.
"أظنّ أن هذه فرصة معتادة لمقابلة إسعاف".
"كرهت هذه الأشياء دائماً"، هزت السيدة مور رأسها، وبدت مصرّة على عدم المعقولية.
"هي تعني دائماً أن شيئاً سيئاً قد حدث، إنها تشبه تلك... لا أعرف، نذير شؤم أو ما شكل ذلك".
"الأمر كله وجهات نظر"، ابتسمت تابيتا.
"أنا متأكدة من أن وصول الإسعاف يكون منظراً مرحباً به جداً عندما تحتاجينه حقاً".
"حسناً، لن نحتاج إلى واحد منها قريباً"، قال السيد مور.
"أظنّ أننا انتهينا من هذه الأشياء وانتهى أمرها لفترة طويلة كافية، أليس كذلك؟"
"حسناً"، وافقت تابيتا فوراً وهي تومئ.
لم أكن واعية حتى لأي إسعاف نقلني من الحفل. عادة، لم يكن الجلوس بين أمها وأبيها في مقصورة الشاحنة الضيقة مريحاً، لكن تابيتا شعرت الآن بالاطمئنان لإحاطة عائلتها بها. كانت في حاجة ماسة لتغيير المكان، وقبل كل شيء، كان نداء الحرية والاستقلالية الشخصية المغوي ينادي منذ فترة أطول من اللازم. كان الجلوس محبوساً هناك في غرفة المستشفى في انتظار التحسن محبطاً بشكل غير معتاد، ولن تفعل أي كمية من التشتت التافه شيئاً لتغيير ذلك.
كان على تابيتا فعل الأشياء. سأقيم حديقة، قررت تابيتا. قصدت ذلك دائماً، لكنني لم أخصص وقتاً قط. لا يمكنني زراعة أي شيء حقيقةً حتى الربيع، لكن يمكنني بالتأكيد... انتظر، لا يحتاج الأمر للاحتفاظ به لنفسي، أليس كذلك؟
"أمي؟ أبي؟"، سألَت تابيتا، وهي تبتسم باتساع.
"أيمكنني إخلاء مساحة لحديقة؟"
"في تشرين الثاني؟"، ضحك السيد مور.
"نعم، في تشرين الثاني!"، أشرقت تابيتا.
"أريد إزالة الأعشاب الضارة من الفناء ليبدو العشب أفضل على أي حال. تقضية بعض الوقت تحت الشمس، والشعور بالريح على وجهي. إدخال يدي في التراب. وحين يصبح كل شيء جاهزاً ومرتباً، سيكون الربيع قد حلّ".
"يا تابيتا—الأرض متجمدة تقريباً، ستصابين بالبرد هناك في الفناء!"، اعترضت السيدة مور.
"أي نوع من الزهور كنتِ ترغبين في زراعته العام القادم؟"
"خيار، طماطم، بازلاء"، قالت تابيتا.
"فلفل، ربما؟ لا أعرف بعد".
"لا تبدو مثل الزهور بالنسبة لي"، منح السيد مور ابنته ابتسامة ساخرة قبل أن يعيد تركيزه إلى الطريق.
"الزهور... لطيفة للنظر إليها فقط"، أشارت تابيتا.
"الخضروات يمكن أن تكون لطيفة للنظر إليها وجيدة للأكل. لقد أخذنا للتو كل شيء تقريباً من حديقة الجدة لوري هذا العام—أود حقاً أن أكون أنا من يجلب لها الأشياء، كتغيير".
"هذا لطيف جداً منك، أيتها العزيزة".
"عيد ميلادي الشهر القادم!"، أضاءت عيناها حين تذكرت.
"أريد لدلو ميلادي كبيراً لنبدأ به التسميد. وزوجاً من قفازات البستنة. إن تمكنت من استخدام بعض تلك الطوب القديم الموجود أصلاً في السقيفة، فيمكنني تحديد مساحة بحجم—"
"لن تحصلي على دلو في عيد ميلادك!"، بدت السيدة مور مذهوعة بالفكرة.
"يا تابيتا—"
"إنه ليس باهظ الثمن!"، وعدت تابيتا.
"حتى دلو بلاستيكي طويل سيفي بالغرض. أريد أن أرى إن كان بإمكاننا—"
"يمكننا إحضار دلو لك، ولكن ليس لعيد ميلادك!"، بدت السيدة مور مرتبكة.
"أيمكنك تخيل ذلك، دلو، ملفوفاً كله بورق الهدايا على الطاولة مع شريط جميل كبير؟ ماذا سيفظن الجميع؟!"
"أوه، حسناً لا داعي لتلفيقه"، رمشت تابيتا.
"يمكنك فقط—"
"ما رأيك أن نجهزك بمجموعة بستنة كاملة؟"، اقترح السيد مور.
"نحضر لك بعض القفازات، مجرفة صغيرة، منجل، مشط حديقة—سمّ ما شئت".
"لا أعرف إن كنت سأستعملها كلها"، اعترفت تابيتا.
"ما رأيك بـ... دلو، وبعض قفازات البستنة، و... ثلاثة أو أربعة أقفاص طماطم؟"
"لماذا لا نتحدث عن المثلجات؟"، اقترحت السيدة مور، وهي تقلب عينيها.
"كنت تتحدثين عن رغبتك في بعض المثلجات لأسابيع. أي نوع خطر ببالك؟"
"لقد كنت أود المثلجات"، تذكرت تابيتا بابتسامة حالمة.
"كثيراً، نعم".
"لكن أي نوع؟"، سألَت السيدة مور.
"كل الأنواع!"، ضحكت تابيتا.
"أريد كل المثلجات. كلها. كل نوع. كل المثلجات".
إذ لم يثقا في احتمالية عمل آلة الآيس كريم اللين التابعة لفرع ماكدونالدز المحلي—إذ اشتهرت في المدينة بعدم عملها أبداً—قاد السيد مور شاحنته المحطمة إلى موقف سيارات فود ليون ليتمكنا من شراء علبة صغيرة من المثلجات ليأخذاها إلى البيت ويستمتعا بها. كان الهواء منعشاً وبارداً، لذا أجبر الوالدان ابنتهما بقوة على ارتداء سترة السيد مور الواسعة فوق فستانها، وقاداها بحذر إلى أسفل مقعد المقصورة حتى اصطدمت حذاؤها بأوراق الخريف الجافة.
كان التواجد مع والديها مقيداً ومخيفاً لها في أيار، وتذكرت تابيتا شعورها بالحبس جراء ضياع استقلاليتها. لكن حين شبكت ذراعيها مع أمها وأبيها لتخطو معاً عبر صفوف السيارات لدخول متجر البقالة الآن، شعرت بسعادة فقط. لم تكن مشاركة لحظات بسيطة كهذه مع عائلتها استرجاعاً لذكرى جميلة—بل كانت وطأً لأرض جديدة بالكامل. ارتدت تابيتا ابتسامة ساخرة ولم تستطع منع نفسها من التساؤل عما إذا كان الأمر يتطلب حقاً مثل هذه السلسلة المحيرة من الأحداث المؤلمة للوصول إلى هنا.
لا أعرف إن كان بإستطاعتي القول إن الأمر يستحق عناءه تماماً... لكني سعيدة لوجودي هنا هكذا. كان المشي عبر فود ليون في سبرينغتون إحدى تلك التجربة السريالية التي تبدو دائماً وكأنها تذكر تابيتا عمداً بأنها في عام تسعة وتسعين بعد الملف ألف. كانت شرائط المصابيح الفلورية العلوية ساطعة، ولكن هل كانت بساطع إضاءة السوبرماركت التي تتذكرها من المستقبل؟ هل كانت أضعف ببضع درجات؟
وبينما كانا يخطوان ببطء في الممرات وتندهش تابيتا من الرفوف المكتظة بالمنتجات وشعارات العلامات التجارية المواجهة للخارج، بدت العلامات المألوفة غير مألوفة بطريقة غريبة، خفية ويصعب تحديدها. كان من الصعب عدم التفكير في المتجر وكل ما بداخله كعلبة زمنيّة حقيقيّة لأيام ولت، ولم تستطع منع نفسها من البحث عن الأشياء التي تبرز أمامها. ربما الألوان مختلفة؟ أم أن الخط الذي تستخدمه العلامات التجارية المختلفة قد تغير على مر السنين ولست معتادة عليها هكذا؟
ربما هناك خط دقيق أقل؟ ربما لا؟ كما قال لويس في مقابلة مع مصاص دماء—تغير العالم، وبقي كما هو. أعتقد حقاً أن هذا الشعور لا يمكن وصفه بشكل صحيح. كان هناك شعور سحري في التجوال عبر الممرات مع والديها—فبعد كل شيء، لم يكن هذا كالرقص عبر متجر البقالة من طفولتها. لقد كان حرفياً متجر البقالة من طفولتها. وليوم واحد فقط، عاد القليل من تلك الجدة والحماس شبه المنسيين، شعور العون كطفلة مجدداً، حيث قد يقنع والداها بإحضار شيء جميل حقاً لها.
بعد أكثر من أربعين عاماً من هذا، سيصبح التسوق أمراً دنيوياً؛ مسألة روتينية لا أكثر. كانت تابيتا عازمة على تقدير هذا بكل ألياف كيانها. كان اختيار متجر البقالة من المثلجات مصفوفاً خلف أبواب زجاجية في قسم المجمدات، محجوباً جزئياً بتكثيف ضبابي وبريق من الصقيع. بدت التصويرات المختلفة للآيس كريم على كل من العلب الصغيرة أكثر من لذيذة للغاية، فقد عزفن لحناً عذباً لروحها ذاتها وجعل كل واحدة منها فمها يسيل باللعاب حماسة.
استدعت صورة مغارف آيس كريم زبدة البقان كل ذكرى للنكهة، حتى يكاد يكون بإمكانها تذوق الحلوى على لسانها مجدداً. جعلها الأخضر الناعم للنعناع برقائق الشوكولاتة ترغب في التنهد بتقدير، وبالمثل أثارتها بسكويت بالكريم بالإمكانية البسيطة بأنها قد تستمتع بها قريباً. حتى أن لديهم آيس كريم بنكهة العلكة—لكنها كانت تكره ذلك الشيء. بعض الأشياء ما كان ينبغي لها أن توجد أبداً. كان العلم خطأ.
"قرارات كثيرة وصعبة"، تحدث السيد مور بتسلية، وكأعنه قرأ أفكاره.
"هل تحتاجين لأي مساعدة هناك، أيتها العزيزة؟"
"يمكننا الحصول على أكثر من واحد!"، تحدثت السيدة مور.
"لدينا مساحة في المجمد".
"هذا واحد"، اتخذت تابيتا قرارها، وفتحت باب المجمد على مصراعيه.
"إن كان لا بأس، أود أن نحصل على هذا".
فانيليا مع زبدة الفول السوداني ودوامات الفدج؛ كانت العلبة الورقية باردة مخدّرة في يدها السليمة، وكانت ثقيلة أكثر مما توقعت. أهذا... كثير جداً؟
"أيكفي هذا؟"، سأل السيد مور.
"كم ثمنه؟"
"إنه دولار وثلاثة وتسعون سنتاً"، رفعت تابيتا نظرها بتعبير متوسل.
لقد تخلت عن بريرز وبن أند جيرز الأغلى ثمناً لصالح آيس كريم فود ليون الأرخص ذي العلامة التجارية العادية، وبدا الأمر بالتأكيد سعراً جيداً بمعاييرها الحديثة، لكن— "لا لا، أعني—أيكفي هذا القدر من المثلجات لنا جميعاً، أم يجب أن نحضر علبة أخرى أو اثنتين؟"
"ظننت... أنك كنت تمزح بشأن ذلك"، قالت تابيتا مذهولة.
"إنها—أمم، إنها كوارت؟ أوه، كوارت ونصف".
"اختر واحداً آخر، يا عزيزتي"، شجعتها السيدة مور.
"ستكون الجدة لوري والأولاد هناك في المنزل في انتظارنا، وأنا متأكدة من أنهما يستطيعان تناول تلك العلبة بأكملها في جلسة واحدة".
"أوه!"، احمرّ وجه تابيتا، وناولت أباها علبة الفانيليا بزبدة الفول السوداني ودوامات الفدج حتى لا تتعامل معها بشكل محرج بيدها التي لا تزال في الجبيرة.
"صحيح. حسناً".
لم تكن تعرف تفضيلات الأولاد للمثلجات، لذا لعبت بأمان واختارت خط الفانيليا والشوكولاتة والفراولة المختلط للنابوليتان لهم.
"معي أربعون دولاراً هنا، اذهبي واحصلي على كل المثلجات التي ترغبين بها"، قال السيد مور، مشيراً عبر أبواب المجمد مجدداً.
"هذا يكفي!"، ابتسمت تابيتا.
"أكثر من كافٍ. هذا لهذه الليلة فقط—لا أريد أن يتبقى لدينا شيء، أو أن نجعل هذا عادة. أريد أن نواصل تناول الطعام الصحي، ثم نتناول الآيس كريم في المناسبات الخاصة جداً فقط. للمساعدة في إبقاء المثلجات مقدسة وخاصة".
"مقدسة، انظر إليها فحسب"، ضحكت السيدة مور بخفة.
مشتر عائلة مور حتى أقرب منضدة دفع لانتظار انتهاء الزبون أمامهم من كتابة شيك.
عرضت منصة الصحف القريبة مجلة تايم مع النص المشؤوم "سقوط نيوت"
فوق وجه نيوتن غينغريتش الذي كان يشغل حالياً منصب رئيس مجلس النواب، مما دفع تابيتا تقريباً للوصول والتفحص. توقفَت للحظة، وبدت متجهمة، وسحبت يدها في النهاية. كانت التجربة دائماً الأعظم هنا، وكانت مهتمة بما يجري على المسرح العالمي الأوسع هنا في عام ثمانية وتسعين... ومنفرة من فكرة التورط في أفكار مستمرة حول الخط الزمني ومكانتها فيه. بالتأكيد ليس الليلة—أريد فقط الاستمتاع بكوني فتاة مراهقة الليلة.
أشعر وكأنني لم أحظَ بفرصة فعل ذلك للمرة الأولى، لذا... لذا هذا جيد، يمكنني إعطاء التفكير الجاد راحة لفترة أطول قليلاً. أنا لا أتراجع عقلياً حقيقةً. أليس كذلك؟ على الأقل، أرجو ألا أكون كذلك. أعني، لم يهتم أمي وأبي بأحداث العالم قط، لذا ليس الأمر وكأن—التفتت لتنظر إلى والديها للحظة، وقامت بمراجعة مزدوجة فورية، وعقلها فارغ تماماً من أي فكرة كانت تدور في ذهنها. كان والداها يتبادلان القبل.
يا للفوضى اللعينة، اتسعت عيناها تابيتا وشعرت بالارتباك للحظة، بل وتحققت مجدداً للتأكد من أن هؤلاء هم والداها في الواقع! لم يكن آلان وشانون مور يتقابلان، وفي ذاكرتها لم يكن ذلك شيئاً سيحدث خلف الأبواب المغلقة—فما بالك بعرض عام صادم للعفة هنا في طابور دفع! إنهما أبوان، وليسا مراهقين هائجين! كان مفترضاً أن تكون علاقتهما أفلاطونية تماماً. كانت تعلم أنهما، نظرياً، قد أنجباها إلى الوجود بطريقة ما، لكن هذا—كان ذلك في عصور بعيدة خلت!
يا لل—يا للعين، التفتت تابيتا بسرعة، شاعرة بصدمة عصبية وخفة في الرأس. هذا... هذا... جديد؟ لم يحدث هذا أبداً... أم. يا للعين! متى...؟! تفرست باجتهاد في نسيج سير الدفع ولم تجرؤ على رفع رأسها، فنظفت تابيتا حلقها بأدب عندما انتهى الرجل الذي أمامها وكان يبتعد بأكيابه. تراجعوا جميعا للأمام، ومرر السيد مور علبتي الآيس كريم فوق كتفها وعلى المنضدة. حسناً. حسناً، لقد انتهيا. كان ذلك...
غريباً.
"ستقتلنا الجدة لوري لإحضارنا الآيس كريم للأولاد"، ضحكت والدة تابيتا، وبدت بالتأكيد في مزاج أفضل فجأة.
"لا أستطيع حقاً تصديق أنهما أنهيا كل حلوى الهالوين هذه السرعة".
"انتظري، ماذا؟!"، ارتدّ رأس تابيتا إلى والديها باستياء.
"فعلا ماذا؟! لا يمكنهما أن يكونا قد أكلا كل ذلك. كان هناك الكثير! كم من الوقت غبت عن كل شيء؟! إنه—إنه بالكاد تشرين الثاني، أليس كذلك؟!"
"يا عزيزتي... لم نكن متأكدين كيف نخبرك بالأمر"، قال السيد مور بتعبير كئيب.
"إنه تشرين الثاني—لكن عام تسعة وتسعين. لقد غبتِ عن الوعي لسنة كاملة".
"هذا—لا يمكن أن يكون—"
سارعت تابيتا للإمساك بأقرب مجلة ثم تلعثمت لإيجاد تاريخ النشر.
"إنه ليس كذلك! إنه يقول هنا تماماً عام ثمانية وتسعين، لا أستطيع تصديق أنك ستفعل—هذا ليس مضحكاً! هذا ليس مضحكاً!"
لم تستطع أمينة صندوق فود ليون إلا منحهم نظرة م تسلية بينما كانت تحسب علبتي المثلجات، لأن كلا الوالدين كانا يضحكان بينما كانت ابنتهما ذات الشعر الأحمر تصفعهما بلا جدوى بيدها السليمة الواحدة.
"هذا ليس مضحكاً على الإطلاق! لا أستطيع تصديق أنك تقول ذلك! سأنتقم منك لأجل هذا!"
استقبلتهم الجدة لوري وأبناء العمومة الأربعة جميعهم. لفترة بدا المقطورة كبيت مجانين مع صراع الفتيان لكبح حماسهم. تردد صدى الأصوات العالية في أرجاء غرفة المعيشة رغم محاولات جدتهم خفض أصواتهم. لولا السيدة مور التي حامت بحماية حول تابيثا لتزاحموا وأغرقوها بالأسئلة والاهتمام.
قال جوشوا: "هل متِّ حقاً؟"
هتف أيدن: "افتقدناكِ يا تابيثا!"
"هل رأيتِ نفقاً أبيض إلى السماء؟"
"إنه ضوء أبيض لا نفق أبيض يا أبله."
"أما زال الأمر يؤلم؟ كم كان ألم الإصابة قوياً؟"
"نعم كيف سيكون هناك نفق إلى السماء؟ سيكون نفقاً إلى الجحيم فقط. لأن الجحيم تحت الأرض، على عمق ألف قدم تقريباً."
"مم..."
كان جسد تابيثا أثقل فأثقل وبدأت تبحث مسبقاً عن مكان لتجلس وتستريح بترقب.
"كنتِ في نشرة الأخبار، الجدة سجلتها على الشريط الجديد الذي اشتريناه. أتريدين أن تريه؟"
"أيمكننا رؤية غرزك؟ كم غرزة نلتِ؟"
"خبأنا لكِ بعض الحلوى."
"نعم —أنتِ تحبين ريسيز، خبأنا ريسيز كله!"
"كل البقية ذهبت."
قالت تابيثا بابتسامة متشككة وهي تسقط نفسها بحذر على وسائد الكرسي بجانب الأريكة: "لا... يمكن أن تكونوا قد أتيتم على ما تبقى من حلوى الهالوين تلك. حتى مع وجود أربعة منكم. كان هناك الكثير!"
"فعلنا."
"نعم، فعلنا."
"لم تكن هناك حلوى كثيرة منذ البداية صراحة."
"نعم."
"جوش أكل معظمها، ونلتُ القليل جداً."
"كاذب. أخذت العلكة كلها تقريبا."
"نعم، لكن العلكة لا تحسب. إنها علامة."
"ذهبنا إلى حيث اعتاد آل تايلور العيش وألقينا البيض على بابهم الخلفي!"
"نعم، ألقينا البيض لكنه لم يكن سيئاً وفاسداً بعد."
"نعم، لكن الشرطي قال إنهم لم يعودوا يعيشون هناك حتى."
"نعم، العشب لم يُجزّ حتى."
"لكننا لم نقع في مشكلة حقيقية!"
"أتريدين خلع حذائك؟ يمكنني خلع حذائك."
"سنعرف إلى أين ذهب آل تايلور، وحينئذ—"
"ششش لا تخبرهم بذلك. سنقع في مشكلة."
"توقف يا أيدن، يا للهول —يمكنك ففك رباط الآخر. أنا أففك هذا. لديها حذاؤان يا أحمق."
"أعلم، طبعاً."
"أتريدين ريسيز؟ يا جوش، اذهب وأحضر الحلوى التي وضعناها في غرفتها."
طردتهم الجدة لوري قائلة: "يا فتيان، يا فتيان"
لتمنح تابيثا بعض المساحة وانتزعت حذاء تابيثا الأيسر من يد صامويل.
"أعطوها بعض الهواء بحق السماء، لا تستطيع نطق كلمة واحدة. لم لا تذهبون يا فتيان لتُحضِروا الديناصور الذي جهزتموه لها؟"
"ليس ديناصوراً يا جدة، يا للهول."
"صحيح!"
"نعم!"
"عذراً. ها هو حذاؤك الآخر."
تبيّن أن «الديناصور»
الذي حصلوا عليه لتابيثا بدلاً من جرس تقرعه لطلب المساعدة هو لعبة غودزيلا مربعة الفكين بطول قدم مأخوذة من فيلم غودزيلا الأمريكي الذي عُرض لأول مرة في العام نفسه. حين يُضغط على زر صغير في صدره يصدر زئير غودزيلا الشهير، وإن كان بذلك الصوت المعدني المشوه الذي تصدره المؤثرات الصوتية الإلكترونية المدمجة في اللعب الرخيصة في عام 1998. قلّبت تابيثا اللعبة بين يديها بابتسامة ساخرة قبل أن ترفع نظرتها إلى أبناء عمومتها المنتظرين.
سأل جوشوا: "أليس أفضل بكثير من جرس غبي؟! إنه أفضل بكثير."
صححت الجدة لوري: "أفضل."
"نعم، أفضل."
"الأفضل."
توقفت تابيثا باحثة عن شيء مناسب لتقوله: "حسناً —شكراً لكم. إنه... مم. رائع جداً. كلما نظرت إليه سأتذكركم بالتأكيد أيها الفتيان."
قال سام: "وضعنا بطاريات جديدة للتو. كانت اللعبة الوحيدة التي لدينا بصوت عالٍ بما يكفي."
أضاف نيك: "لكنها أحياناً تزأر عشوائياً حتى لو لم تضغط على الزر!"
قال أيدن: "نعم، يفعل ذلك طوال الوقت. لكننا وضعنا بطاريتي قلم جديدتين!"
"اضغط عليه مرة أخرى، اضغط عليه مرة أخرى!"
قالت تابيثا بابتسامة واهية وهي تنظر إلى جدتها طلباً للمساعدة: "نعم، سأشكركم... أعتز به."
بدأت الجدة لوري في جمع الفتيان: "حسناً، حسناً، يكفي هذا القدر من الحماس لتابي ليوم واحد! إنها بحاجة إلى راحتها. يا تابي، تحسباً لنفاد بطاريات ذلك الشيء البشع، يوجد جرس يدوي صغير بجانب سريرك. اقرعي لوالدك وسيأتي لخدمتك طاعةً ورضاً. أليس كذلك يا ألان؟"
أومأ السيد مور: "طاعةً ورضاً. خدمة الغرف لتابيثا."
احتج أيدن: "لا تستخدمي الجرس —هذا سخيف! هذا غودزيلا!"
قالت تابيثا: "شكراً لك على كل شيء يا جدة. وأنتما أيضاً أيها الفتيان."
تنهدت الجدة لوري: "أنا آسفة لأنني لم أخرج لرؤيتك حين كنتِ محجوزة في المستشفى. لقد كان الفتيان عبئاً ثقيلاً هنا، وتلقيتِ الكثير من المكالمات. لديكِ بضع رسائل أيضاً، وضعتها على خزانة أدراجك. اذهبي للداخل واستلقي، سنعود لنراك غداً. أحبكِ يا حلوتي!"
بادلت تابيثا جدتها عناقاً وتقبلت قبيلاً على جبينها: "أنا أحبكِ."
"خذي قسطاً من الراحة —تبدين ميتة من التعب يا فتاة."
ذكّر السيد مور تابيثا: "حسناً، انتظري —لقد اشترينا كمية من المثلجات للجميع."
"مثلجات؟!!"
"مثلجات! سنحصل على مثلجات!"
"انتظري أي نوع؟"
"ششش، من يبالي، إنها مثلجات."
صرخت الجدة لوري وهي تمنح تابيثا نظرة قلقة: "اصمتا أيها المشاغبون! أتريدين تناول بعض المثلجات الآن، أم تفضلين الانتظار لنقيم حفلة مثلجات غداً؟ تبدين وكأنكِ تفقدين وعيكِ يا عزيزتي."
منحت تابيثا الفتيان تكشيرة اعتذار: "مم. أعتقد أن... لمَ لا نقيم حفلة مثلجات غداً؟ عذراً للجميع."
رغم حماسها السابق للاحتفال بحريتها، وجدت تابيثا أن طاقتها قد بدأت بالفعل في النفاد بشكل كبير. بدا لها سخيفاً أن تتطلع إلى قيلولة جادة بعد قضاء كل هذا الوقت على سرير مستشفى، لكن كان هناك أمر جذاب بشكل لا يصدق في القدرة على الانطواء في راحة وخصوصية سريرها الخاص، في غرفتها الخاصة. كان مجرد التواجد في المنزل راحة بحد ذاته. بعد أن ودعت جدتها وأبناء عمومتها وأودعتهم الباب، امتلأ المنزل المتنقل بصمت هادئ وداععبها نداء الأغطية المريحة.
مناولت تابيثا لعبة غودزيلا لوالدتها بابتسامة ساخرة وتسللت بحذر في الممر نحو غرفتها، مبقية إحدى يديها على الجدار للتوازن. كانت غرفة تابيثا هادئة وساكنة، وفي غيابها رتب أحدهم السرير وأعده بعناية. استقرت دمية فلاندر الصفراء المنسية على خزانة أدراجها، وعلق فستان أرييل الخاص بها على شماعة أمام المرآة. مررت تابيثا أطراف أصابعها على الزي بذهول —لم تكن تتوقع رؤيته مرة أخرى.
كان الفستان سليماً، لكنها حين تفحصته عن قرب وجدَت عدة خياطات وخطوط غرز جديدة حيث استُبدلت بوضوح أجزاء من القماش. خمّنت تابيثا: بالطبع، كنتُ أرتديه تلك الليلة —لا بد أن المسعفين قطعوه. يا جدتي، لم يكن عليكِ إعادة تجميعه كله... جلس كومة كبيرة من كؤوس زبدة الفول السوداني ريسيز المغلفة بشكل فردي من مخزون حلوى الفتيان فوق بعض الرسائل على خزانة أدراجها ككومة كنز. كانت بعض الأظرف المغمورة جزئياً تتمتع بهذا المظهر المربع الذي يشي بأنها قد تكون بطاقات تمني الشفاء العاجل، بينما كانت أخرى مستطيلة توحي بأن الناس كتبوا لها بالفعل.
كانت تابيثا مهتمة جداً بتصفحها، لكن الإرهاق المتزايد ببطء انتصر فخطت لتجلس بثقل على سريرها. المنزل. وأخيراً في المنزل. تصارعت وهي نائمة للتخلص من فستانها الجديد، وطوته بفتور، ونجحت في إلقائه على خزانة أدراجها من المحاولة الأولى —كانت غرفة نومها ضئيلة. سحبت تابيثا الأغطية، وأنزلت ساقيها العاريتين بين الكتان النظيف، ومشطت شعرها بذهول بعيداً عن وجهها، ثم أسندت رأسها برفق على الوسادة لئلا ترقد على غرزها.
أطلقت تابيثا نفساً طويلاً وبطيئاً، ونامت في لحظات، ولم يستطع حتى زئير غودزيلا الخافت في غرفة المعيشة إيقاظها.