تنهدت تابيثا لنفسها: "أنا بطلة سيئة حقاً على أي حال. وهذا... مزعج بشكل لا يصدق. هل أبالغ في الدراما؟ أهرمونات المراهقة تتحكم بي مجدداً؟"
لم تستطع منع نفسها من الشعور بأنها كانت أنانية ومغرورة للغاية لتتوقع شيئاً آخر. لم تكن هذه رواية مراهقين يصر فيها الشرطاء على ركوب سيارتهم لتكون جزءاً من حل القصة وترى إسرائعهما لإنقاذ أهلي أو تنفيذ اعتقال دراماتيكي ما. في العالم الحقيقي، لا تدور الأحداث حول فتيات في الثالثة عشرة من أعمارهن، ولن يكون لها أي دور إضافي—فالبالغون الذين أداروا الموقف لم يفكروا حتى في إخبارها بما يدور، أو بما يجري فعله.
ما بدا وكأنه نقطة تحول شخصية حادة لتابيثا كإنسانة لم يستدعي التفاعل ذاته من بقية الناس. تحدثت السيدة كريب عبر الهاتف مع شخص في نقاش محتدم لعدة دقائق، وأنهت مكالمتها بعد فترة قصيرة. تماماً كما حدث سابقاً في حادثة إطلاق النار، شعرت تابيثا بأنها خارج السياق؛ وكأن الأمور لم تُحل شخصياً. لم تطلع على ما يدور، ورغم سؤالها، ظلت المعلومات بعيدة عن متناولها بعناد.
"ركزي فقط على الراحة والتعافي"، لم تستطع تابيثا إلا أن تكشر بوجه الرد الذي أُعطي لها.
لم يكن مشاركة التفاصيل حول شعورها بالذنب تجاه أهلي مع والدتها لاحقاً قد سار كما توقعت تابيثا أيضاً. لم تبد السيدة مور وكأنها تستوعب الأمر، ولم تر أي مشكلة في إفلاتها من الكلام.
حاولت والدتها مواساتها: "حسناً، بالطبع لن تفعلي ذلك. يا تابيثا—لقد كن يهددن بإيذاء أليكن!"
لم تعرف تابيثا كيف تشعر حيال ذلك. سيعاملها الجميع بطبيعة الحال كأنها فتاة صغيرة ساذجة، لكنها لم تكن كذلك، ليس تماماً، ولم تكن هناك أي طريقة لشرح التزامها الخاص بإلزام نفسها بمعيار أعلى. كان وضعاً مزعجاً، زادت تفاقماً بسبب غرابة تصرفات والدتها الآن. كانت المرأة... مختلفة. أكثر ودية، بل ومتحمسة، فقد قامت بجولة مشي حول الحي مع تابيثا في الصباح، وطلبت المساعدة في تعلم بعض التمارين اليومية الأساسية.
في الأيام الكئيبة التي تلت ذلك مع ذلك، شعرت تابيثا بالخمول والفراغ العاطفي، مؤدية جميع حركات حياة عادية إلى حد ما بلا روح تقريباً. ثم أتى السبت أخيرًا، وظهر تسعة أشخاص مختلفين لرؤيتها.
"اجلسا هنا ومكثا في مكانيكما"، هكذا حذرت الجدة لوري الصبية وهم يتدفقون داخل المقطورة متجاوزينها.
أشارت بحزم نحو الأريكة في غرفة معيشة عائلة مور.
"إن سمعت كلمة نابية واحدة بعد — من أيّ صعلوك منكم — فيمكنكم نسيان جولة جمع السكاكر هذا العام!"
"ألم يكونوا مؤدبين؟"
سألتابيثا بابتسامة ساخرة، متبادلة نظرة مع والدتها. كان أبناء العمومة الأربعة يرتدون لجلوسهم وسيرهم في جولة السكاكر ملابس الشتاء ذات الألوان الزاهية لطاقم الشخصيات الرئيسية في ساوث بارك، وبدا من صمتهم وتعبيرات وجوههم المتصلبة كأنهم تورطوا في مشكلة بالفعل. الوحيد بين هم الذي استطعتابيثا تمييزه بيقين هو الأصغر جوشوا، مرتدياً السترة ذات القلنسوة البرتقالية — شخصية كيني الميمية التي تموت في كل حلقة.
البقية هم... كارتمان، إيريك، و...؟ شذّ عنها اسم الشخصية الأخيرة. لم يسبق لها مشاهدة العرض بنفسها، وكل ما عرفته عنه استقته بالتناضح الثقافي، واعتبرت تذكرها الجزئي غير سيء بتاتاً.
"يبدو أن رسوم ساوث بارك المتحركة تلك ليست للأطفال"، بدت الجدة لوري مستشاطرة.
"اعتادوا الجلوس ومشاهدتها مع والدتهم، لذا ظننت أن الأمر لا بأس به — لكنه ليس كذلك، إنه مجرد هذا... القذارة المطلقة والعابثة!"
يبدو أنه يتطابق تماماً مع ما أتذكره عن العمة ليزا، امتنعتتابيثا عن التكشير، مهذبةً تعبيرات وجهها بدلاً من ذلك إلى نظرة تعاطف ضمنية مع موقف الجدة لوري الصعب.
"بأي زي ارتدوا العام الماضي؟"
سألتحتفظ السيدة مور.
"فرقة البيتلز؟ أتذكر أنهم ارتدوا تلك البدلات الأنيقة الصغيرة."
"رجال بالأسود"، هزت الجدة لوري رأسها.
"أياً ما كان ذلك. يلوحون بتلك العصي الليزرية اللعبة الصغيرة في وجوه الجميع طوال الليل، إلى أن نزعت البطاريات."
"لا توجد ليزرات هذا العام، على الأقل"، طمأنتها تابيثا بابتسامة خفيفة.
"سأعتني بهم، جدتي."
"حسناً، ليتني علمت بأمر ساوث بارك هذا مبكراً، لما كان ليرتدوا هذه"، تذمرت الجدة لوري.
"إنه ليس حتى رسماً متحركاً حقيقياً! إنها قصاصات دمى ورقية، وكل ما يفعلونه هو شتم بعضهم البعض وإطلاق نكات بذيئة. أريد أن أجعل الصبية يشاهدون رسوماً متحركة حقيقية مثل فيليكس القط، وبوركي بيغ، وبيتي بوب، لكني لا أجد أشرطة لها في أي مكان."
"...سأتحدث معهم بشأن ذلك"، وعدت تابيثا، ناظرة إلى كل من الصبية بالتناوب.
"أعرف بضع سلسلات..."
قاطعها طرق على الباب. بحيرة، عبرت تابيثا نحو الباب وفتحته بحذر،كاشفةً عن صديقتها إيلينا. كانت الشقراء الطويلة ترتدي بشكل ملفت للنظر سراويل سوداء وقميصاً أسود طويل الأكمام... وتلقي نظرة عصبية حول المنطقة كأنها لصوص القطط.
"مرحباً!"
قالت إيلينا، متقدمة للأمام لجذب تابيثا المتفاجئة في عناق سريع.
"افتقدناك هذا الأسبوع! هل تحدثت إليك أليسيا بشأن جولة السكاكر؟ أهي هنا بعد؟"
"مرحباً!"
ضحكت تابيثا.
"لا؟ أمم، أكنتم ترغبون —"
"أوه، نحن كذلك بالتأكيد"، أومأت إيلينا، رافعة حقيبة يد كبيرة.
"أحضِرتُ كل شيء هنا. لكن الأم تنتظر في الشربين. أمم... أينفع أن تتحدث إلى والدتك؟"
"أه—"
بدأت تابيثا.
"سأخرج لرؤيتها"، كانت السيدة مور قد سمعت الحديث مسبقاً، رابتة على رأس تابيثا.
"دعوت بعض أصدقائك، تابيثا. شكراً جزيلاً لحضورك، إيلينا."
"شكراً لاستضافتنا، السيدة مور"، قالت إيلينا بأدب.
أمي — ماذا؟ صُعقت تابيثا لدرجة تعذر معها استيعاب الخبر فوراً. دعوتِ أصدقائي؟ انتظري، ماذا؟ لقد كان خبراً رائعاً، وكانت متحمسة، لكن المفاجأة جاءت من زاوية بعيدة لدرجة أنها صُدمت في صمت واسع العينين. كانت والدتها امرأة منعزلة ومريرة. أو، على الأقل — كانت كذلك، اعتادت أن تكون. لم تكن السيدة مور بالطبع شخصاً يأخذ زمام المبادرة لإجراء زيارات اجتماعية نيابة عن ابنتها. أه...
أهناك شيء فعلته أشعل هذا بطريق الخطأ؟ صارعت تابيثا للتأقلم والتكيف مع النظرة الجديدة. أكل هذا مجرد موافقة على السماح لها بتعليمي كيف أكون ممثلة؟ لقد أجرينا تمارين تدريبية مرتين فقط منذ انسحابي من المدرسة!
"تابيثا؟"
نادت الجدة لوري من الحمام.
"تابيثا عزيزتي، نحتاج للبدء بشعرك!"
"أمم"، بقيت تابيثا منذهلة.
"امضي قدماً!"
قالت إيلينا بابتسامة، متخطية إلى غرفة المعيشة لوضع حقيبتها.
"جوشوا. نيكولاس. أيدن. صموئيل. أزياء رائعة حقاً، يا شباب! سأتولى مهمة جولة السكاكر هذا العام، لذا أود أن أبدأ اجتماع استراتيجيتنا."
لم يسبق لمنزل عائلة مور أن استقبل هذا العدد الكبير من الزوار دفعة واحدة، وتمكنت تابيثا من إقناع الجدة لوري بدلاً من ذلك بتوصيل مكواة الفرد وإعداد حقيبة منتجات الشعر الخاصة بها في المطبخ، كي لا تسبب إزعاجاً لأي شخص يحتاج لاستخدام حمامهم. واقفة بثبات قدر الإمكان أمام حوض المطبخ، راقبت تابيثا عبر المنضدة بدهشة بينما نجحت إيلينا في جمع أبناء العمومة الأربعة في تجمع مطيع.
"حسناً! نحن هنا الآن"، نشرت إيلينا نسخة ضوئية بالأبيض والأسود لخريطة سبرينغتون على طاولة القهوة الخاصة بهم، وكانت تضع ملاحظات عليها بقلم التحديد الوردي والأزرق والأصفر.
"ملعب الأطفال حيث لعبنا لعبة المطاردة هناك... هنا. بجوار هذه الشوارع. أيمكن لأحدكم أن يرينا أين تعيشون؟"
"هنا"، نقر سام، مرتدياً قميصاً أحمر وقبعة تزلج زرقاء وصفراء، بإبصمه على الخريطة.
"منزل الجدة هنا تماماً."
"شكراً لك! الآن، لا أعرف ما هو المسار الذي خططتم له جميعاً، لكني أود أن أقترح المسار الذي كنت أسلكه عندما كنت أذهب لجمع السكاكر. ساعدتنا أمنا في التخطيط لمسار في سبرينغتون بناءً على الكثافة السكانية ومتوسط دخل الحي — إن لم يتباطأ أحد، فيجب أن نتمكن من الوصول إلى هذه الأحياء الأحد عشر المختلفة المحددة باللون الأصفر قبل أن يبدأ الناس في إطفاء أضفائهم!"
أصبح هذا... جاداً بشكل غير متوقع؟ لم تستطع تابيثا إلا أن تبتسم بينما مررت جدتها مشطاً برفق خلال شعرها.
"لهذا، وهذا، سيتعين علينا العودة أدراجنا بعد الوصول إلى نهاية الشارع"، استمرت إيلينا.
"ثم، هذه المناطق الثلاث متباعدة جداً بالنسبة لنا سيراً على الأقدام — ستتبعنا أمي بالشاحنة لتنقلنا عبرها. يجب على كل منكم إحضار كيس وسادة إضافي أو كيس بقالة أو ما شابه للسكاكر. إن كانت حصيلتنا مثل ما حصلت عليه كاري وأنا في عامي خمسة وتسعين وستة وتسعين... فيجب على كل منا ملء كيسين كاملين."
"كيسين كاملين؟!"
"أيعقل هذا حتى؟!"
"أووه سماوي... كم رطلاً يزن الكيس؟"
"كيسان من السكاكر الجيدة؟"
أبهر التزام إيلينا الظاهر بمساعدتهم في جمع أكبر حجم ممكن مادياً من السكاكر الصبية بلا حدود، ولم يحلم أي منهم بالتشكيك في فرضها المفاجئ للسلطة على خططهم السابقة. أقسم سام ونيك وأيدن فوراً على اتباع كل أمر لإيلينا لمهمة الليلة، وحذر كل منهم جوشوا ألا يتخلف أبداً أو يتذمر بشأن كل هذا المشي. كنت سأقسم غنائمي للصبية بعد كل منزل، بناءً على مدى حسن استماعهم لي، راقبت تابيثا تفاعلهم مع صديقتها بمتعة.
نهجي المتمثل في الجزرة والعصا لا يمكنه حقاً مجاراة نهج إيلينا. ثم غطت يد الجدة لوري عيون تابيثا بحذر، مستخدمة قدراً كافياً من مثبت الشعر عليها لخنقة المقطورة برائحة أكونيت اللاذعة. كانت لأريل غرة كثيفة تتحدى الجاذبية تجتاح جبهتها من اليسار إلى اليمين، وكان كتاب ذهبي ممزق لحورية البحر الصغيرة مسنداً مفتوحاً في مصفاة الأطباق كمراجع مستمرة للصور. كان شعرا تابيثا بنفسها ذو ظلال أكثر طبيعية ويبدو بصرياً برتقالياً أكثر من كونه أحمر شاحنة إطفاء مثل أريل، وكانت قلقة بعض الشيء بشأن كيف سيبدو المظهر النهائي.
عندما وصلت أليسيا ووالدتها بعد عشرين دقيقة، كانت الجدة لوري قد غسلت بالفعل وشقفت شعر تابيثا بالمنشفة تحضيراً لمسعى ثانٍ، مستخدمة هذه المرة دبابيس الشعر بسخاء قبل إضافة الرذاذ. انبهر الجميع بمدخل أليسيا، وقفز أبناء العمومة الأربعة جميعاً من على الأريكة للحصول على نظرة أفضل.
"أبقار مقدسة، أليسيا"، ضحكت إيلينا.
"أهذا ما أعتقده؟"
"أنتِ... من حرب النجوم؟"
خمنت تابيثا، متبحرة في النظر إلى صديقتها داكنة البشرة بندهشة.
"أنا لوك سكاي ووكر، وأنا هنا لإنقاذك!"
رمقت أليسيا الجميع بابتسامة متوترة.
"تعالوا، لا يضحك أحد عليّ. أرجوكم."
كان زي أليسيا عبارة عن بذلة برتقالية مع أحذية وقفازات سوداء، مكتملة بجميع أحزمة الحامل، وأنابيب الهواء، والأدوات الخيالية العلمية التي يمكن التعرف عليها فوراً كزي طيار متمرد من حرب النجوم. سيف ضوئي لعبة يتدلى من حزام بدلة طيرانها، وحملت أليسيا حتى خوذة طيار مألوفة في ثنية ذراعها.
"هذا. رائع. جداً!"
أفلتت من جوشوا.
"أتمنى لو كنت لوك"، انضم نيك.
"أريد أن أكون لوك العام القادم. أو هان سولو."
"أتشاهدين حرب النجوم؟!"
بدا سام مصدوماً.
"أنا وأبي نحب حرب النجوم"، باحت أليسيا، بادية كأنها تشعر ببعض الارتياح لإعجابهم.
"أيهما تحبين أكثر، الإمبراطورية أم الجيداي؟"
طالب أيدن.
"لأن عودة الجيداي أفضل بكثير."
"’أفضل بكثير‘ ليست كلمة، أيدن"، صححت له تابيثا بصوت خافت.
"أوه، لا تبدأوا حتى مع ليسيا"، ضحكت والدة أليسيا، مقلبة عينيها.
"عذراً لتأخرنا — احتاج القفازات والأحذية لطبقة أخرى من الطلاء الرذاذ. أردت التأكد تماماً من جفاف كل شيء تماماً قبل أن يُداس أي شيء في سجادة شخص ما."
"أنتِ صنعتِ ذلك؟!"
سألتي إيلينا، متوسعة العينين.
"أليسيا — هذا مذهل."
"شكراً! ونعم، نوعاً ما... إلى حد ما؟"
ابتسمت أليسيا، شادة زيها بحرج.
"بدأ الأمر كزي بذلة سجن — وهو ما لم يجد الأبي مضحكاً على الإطلاق، حتى أخبرته بما يمكننا تحويله إليه. سترة السترة البيضاء مقطوعة من هذا القميص القديم الذي امتلكته، وأرتدي أحذية المطر الخاصة بي وبعض قفازات غسل الأطباق. بقية الأشياء هي أشياء من درج الخردة في المرآب، مجتمعة بغراء ساخن. الخوذة تخص أبي — إنها نسخة طبق الأصل لدون بوست. ساعدت في إعادة طلاءها، لذا تبدو أكثر شبه بما هي عليه في الفيلم."
"أيمكنني رؤية سيفك الضوئي؟"
توسل جوشوا.
"لا، أيمكنني رؤية سيفك الضوئي؟"
تدخل أيدن.
"أنا آسفة... لكن هذا سلاح فارس جيداي"، رفضت أليسيا بوجه جاد.
"سلاح أنيق، لعصر أكثر تحضراً."
"أيمكنني رؤية خوذتك؟"
حاول جوشوا.
"كلا!"
ابتسمت أليسيا.
"سيقتلني أبي حقيقة ميتاً إن سمحت بأي شيء يحدث لها. لقد بدأ بالفعل في حفر قبر — فقط للحيطة. قال إنه يستطيع إنجاب ابنة أخرى في أي وقت، لكنه لا يملك سوى هذه الخوذة الوحيدة."
"أوه، توقفي"، احتجت والدة أليسيا.
"إنها خوذة لعبة. اللعين فقط يجلس على الرف جامعاً الغبار."
"لا تدعيه يسمعك تقولين ذلك، وإلا سيكون هناك قبران"، مازحت أليسيا.
"تابس، تبدين رائعة! هل حصلتِ على الفستان ليتماشى مع ذلك، أم أنك ذاهبة بحمالة صدر جوز الهند tonight؟"
"لقد كانت أصداف بحر!"
قالت تابيثا بضحكة ساخطة.
"ولا — معنا الفستان."
"عار"، نخسرت أليسيا.
"و، إيلينا — أين زيّك؟!"
"زئي... في الواقع تافه جداً"، بدت إيلينا مدركة، مشيرة نحو قميصها الأسود طويل الأكمام وسراويلها السوداء.
"لدي آذان قطة، وذيل، وقليل من طلاء الوجه لوضعه للشاربين في حقيبتي... كنت سأكون مجرد قطة سوداء. أهذا تافه جداً؟"
"لا... لا يجب أن يكون كذلك"، قالت أليسيا، ممررة خوذة الطيارين بحذر إلى والدتها.
"لا تسقطي هذه! إيلينا، أعني، لن يكون تافهاً إن رسمت أنفك وشاربيك. إن كان هذا مقبولاً؟"
"أنا... نعم؟"
أشرقت إيلينا.
"أفعلين ذلك؟"
"ألسنا أصدقاء؟"
تحدت أليسيا.
"....نعم؟"
بدت إيلينا آملة أكثر من واثقة.
"إذن، بالطبع"، ابتسمت أليسيا بخبث، ناظرة حولها لتقدير حجم كل من أبناء العمومة.
"أظن أنكم يا شباب يجب أن تكونوا قبيلة محاربي تابيثا؟ إيلينا، إن كان لديك طقم باللون الأبيض، فيمكنني رسم عيون ساوث بارك دائرية كبيرة على وجوههم."
بعد جولة من المقدمات المتأخرة بينما كانت أليسيا منحنية أمام نصف المحشورين في غرفة المعيشة لتطبيق طلاء الوجه، انتهت الجدة لوري من العبث بشعر تابيثا بربطة نهائية للقوس الأزرق الضخم وأعلنت أنها مثالية. طُردت لغرفتها لارتداء فستان أريل الخاص بها، حيث رأت أخيراً شعر حورية البحر الصغيرة الضخم — وإن كان مثيراً للإعجاب — في مرآة غرفة نومها. هذا مجرد... مذهل! عندما عادَت، تلقت جولة دافئة من أصوات التعجب والإعجاب بينما أثنى الجميع على مظهرها.
كانت إيلينا ترتدي الآن طلاء وجه قططيًا مثيرًا للإعجاب، مع أنف وردي مطلي يزين طرف أنفها الفعلي، وخط رفيع هابط يتصل بشفتها العليا، وسلسلة من النقاط المتجمعة بمهارة على داخل خديها والتي امتدت إلى شاربين مطليين بشكل جميل على طول الخارج. في المقابل، بدا الصبية الأربعة مثيرين للسخرية تماماً بعيون ساوث بارك الضخمة التي استهلكت معظم وجوههم. بدت خوذة الطيار المتمرد كبيرة بعض الشيء وغير متناسبة عندما ارتدتها أليسيا بالفعل، لكن الجميع اتفقوا على أن زيها كان الأكثر إثارة للإعجاب على الإطلاق.
"صور، صور!"
أصرت والدة أليسيا، مسحبة كاميرا كوداك للاستعمال لمرة واحدة من محفظتها.
"تعالوا، الجميع، اجتمعوا معا."
"أهم—"
نظرت تابيثا حولها بعصبية.
"أما تزال... أمي في الخارج؟"
"أظن أنهم ما زالوا يتحدثون هناك، لقد دخل أبوك للتو في الممر"، قالت الجدة لوري، مائلة للخارج من الباب المفتوح — بينما كانت فترة ما بعد الظهر في أواخر أكتوبر منعشة، كانت أبخرة مثبت الشعر قوية بعض الشيء.
"ألان! أخرج مؤخرتك إلى هنا، نحن نلتقط صوراً!"
"صور؟"
نادت من الخلف.
"تمهلوا، انتظروني!"
ظهر السيد مور في المدخل ومسح التجمع الغريب بابتسامة عريضة. اللحظة التي وقعت فيها عينان على ابنته، قام بحركة رمي، مقذفاً ما بدا وكأنها وسادة صفراء نحوها برمية تحتية. متفاجئة، تعثرت تابيثا بخرق بين يدها وجبسها، مسقطة الشيء قبل أن تتمكن من الإمساك به. اندفع صبي للأمام تحت يديها والتقطها قبل أن تلمس الأرض.
"شكراً لك، أيدن"، قالت تابيثا بخجل، قابلة الوسادة لإلقاء نظرة أقرب — كانت دمية قطيفة محشوة كبيرة على شكل سمكة غبيراء صفراء مألوفة واسعة العينين ذات علامات زرقاء.
"أوه سماوي — إنه فلوندر!"
هتفت إيلينا.
"هذا لطيف جداً!"
"ذكر زميل عمل عبر المدينة أن أطفاله يمتلكونه"، قال ألان بفخر.
"سعيد أنني لحقت بكُنّ الفتيات قبل أن تغادرن! تبدون جميلات جميعاً — أم، الآنسة أليسيا، أأنتِ من حرب النجوم؟"
"أنا لوك سكاي ووكر"، أجابت أليسيا بابتسامة متألقة.
"تبدين رائعة"، قال السيد مور.
"أيها الصبية، سعدت برؤيتكم جميعاً مرة أخرى. السيدة بروكس، شكراً جزيلاً لقدومك."
"إنه دواعي سروري!"
أجابت والدة أليسيا.
"لقد وصلتم في الوقت المناسب تماماً للصور!"
انحنى أبناء عمومتها الأربعة في صف على ركبهم لمحاكاة أشكال شخصيات ساوث بارك القرفصاء بشكل أفضل، ثم جُذبت تابيثا ذهاباً وإياباً حتى تقرر أنها ستوضع في المنتصف. وقفت إيلينا بمكياجها كقطة صغيرة على أحد جانبيها، ووقفت أليسيا بزي الطيار البرتقالي على الجانب الآخر، مخرجة السيف الضوئي اللعبة لتمديد الشفرة البلاستيكية الزرقاء. حاضنة وسادة فلوندر بإحكام ضد صدرها وناظرة إلى عدسة الكاميرا بابتسامة خجولة — لم تعتقد تابيثا أنها كانت سعيدة جداً في حياتها من قبل.
قالَت تابيتا شاركةً في الهتاف حين انفتح بابٌ آخر: "خُدعةٌ أم ضيافة!"
وهتفت المرأة مذهولةً أمام الحشد الصغير عند عتبة دارها: "يا للهول، انظروا إليكم!"
كانوا قد وصلوا بكامل عددهم، الفتية الأربعة متراصّين، والفتيات الأطول يقفن خلفهم على درَج شرفة منزلٍ ضاحكيّ في سبرينغتون؛ المنزل الخمسون أو الستون في الحيّ الرابع الذي يمسحونه بيتاً بيتاً. كان الأمر ممتعاً، على نحوٍ مبهجٍ لكنّه محرجٌ نوعاً ما، ممّا جعل وجنتي تابيتا تشتعلان حتّى الآن. ومرّت بخاطرها فكرةٌ عابرةٌ متنافرةٌ تماماً؛ أنَّ الحلوى القادمة من عام 1998 البعيد ينبغي أن تكون منتهية الصلاحية تماماً الآن، لكنَّ تابيتا استطاعت قمعها سريعاً.
أسقطت المرأة حفنةً من المُطعمات في حقيبة كلّ واحدٍ منهم الممدودة.
وأجوب الأربعة جوقةً بمرح: "شكراً لك!"
وفعلوا ذلك بلا تلقين بعد البيت الثاني فقط من حيّهم الأول، وشعرت تابيتا بالفخر لأنهم جعلوا ذلك عادةً بهذه السرعة.
وابتسمت تابيتا للمرأة قائلةً: "شكراً لك، وعيد هالوين سعيد!"
ولوحت المرأة قائلةً: "عيد هالوين سعيد. تبدون رائعين جميعاً!"
حملتا سيقان إلينا الطويلة إياها عائدةً إلى الرصيف أولاً، وتتابع خلفها سام ونيك وآيدن وجوشوا كبطّاتٍ متحفّزات. ولم تعد بحاجةٍ إلى الإشارة لهم لتجاوزها نحو البيت التالي، بل كانت تقودهم ببساطةٍ بذات الحركة المعتادة التي مارستها طوال الأمسية.
وتباهى نيك رافعاً حقيبة الحلوى خاصّته: "لقد أصبحت ثقيلةً بالفعل".
وهتف آيدن بابتهاجٍ وهو يرجّ حقيبته: "أعلم ذلك!"
فوبّخته إلينا بمرح: "الكثير من المشي والقليل من الكلام! أتريدون أن يوزّع الجميع كلّ الحلوى قبل أن نصل إلى هناك؟!"
ورغم أنها قالت ذلك بضع مراتٍ هذه الليلة، إلّا أنه أحدث ذات التأثير؛ ضاعف الفتية سرعتهم نحو الشرفة التالية، مصطفّين في خطٍّ جانبّيٍّ سليم. وككلابٍ مدرّبةٍ جيّداً مع قطعة بسكويتٍ متوازنةٍ على أنوفهم، راحوا جميعاً يحدقون بشغفٍ في الضوء الخافت لجرس الباب لكنّ أحداً منهم لم يثب لضغطه. كانت إلينا قد قررت أنَّ تلك هي مهمّتها، ومع ضغطها لروتين الخُدعة والضيافة ليصل إلى كفاءةٍ ساعة السويعة، لم يبدو أيٌّ منهم مائلاً لمنازعتها على هذا الشرف.
ولحقت تابيتا وأليسيا —وكانت تابيتا تشعر بقليلٍ من ضيق النفس في الواقع— فأومأت إلينا برأسها لدى وصولهما، وضغطت هي على جرس الباب.
وهتفوا مجتمعين بصوتٍ غنائيّ مع انفتاح الباب: "خُدعةٌ أم ضيافة!"
ودخلت امرأةٍ طاعنةٌ في السنّ إلى مجال الرؤية حاملةً وعاءً برتقاليّ اللون ومحتفلاً بالحلوى، وقالت: "يا للهول، تبدون لطفاء جميعاً. من ترتدون أزياءهم أساساً؟"
فتكلمت إلينا قائلةً: "أيتها السيدة، هذا إريك، وستان، وكايل، وكيني. وأليسيا هي لوك سكايوكر، وتابيتا هي الأميرة أرييل، وأنا قطّة!"
وضحكت العجوز معلقةً: "يا للروعة"، ومَدّت وعاءها ليأخذ كلّ واحدٍ منهم حفنةً.
وعندما تكدسوا قديماً في حافلة السيدة سيلباو للرحلة القصيرة بين الحيّ الأول والثاني، كانت إلينا قد قدمت لهم إحاطةً محدثةً؛ إذ نصبت نفسها لتتولى أيّ وجميع الأسئلة المتعلقة بالأزياء التي ترتديها المجموعة.
وأنّبتهم إلينا صانعةً وجهاً صارماً مبالغاً فيه: "محاولةُ الجميع الإجابة دفعةً واحدةً تؤخرنا ثوانيَ ثمينةً عن الجدول الزمني!"
فهتف أليسيا مؤدّيةً تحيةً هزليّةً: "حاضر، أيّها الرقيب المدرّب!"
وضحكت الفتيات —بما في ذلك السيدة سيلباو— جميعاً من ذلك وسخرن من الكفاءة العسكرية التي كنَّ يحاولن استخلاصها من العطلة، بينما لم يجد الفتية في الأمر أيّ سخريةٍ. بل كانوا يختلسون النظر في حقائبهم الممتلئة بشكلٍ يثير الدهشة بنظراتِ جشعٍ عارية. ومع كلّ ما كان يغمرهم من متعة الانتقال السريع من بابٍ لآخر عبر كتلةٍ تلو كتلة، بدأت تابيتا تشعر بالإرهاق. كانت الشمس قد غابت لكنّ الأحياء ليلاً كانت تنبض بالحياة والنشاط، مع عشرات العصابات الأخرى الهائمة من الأطفال التنكّرين يتخللهم بين الحين والآخر بالغٌ يرعى بعض الأطفال.
كان هناك حرّاس الطاقة وأميرات ديزني، وأطفالٌ صغار يترنحون في مشيتهم مرتدين أزياء دمى راغدي آن، وفتيانٌ صغار يهرولون في عباءات باتمان.
ونادت تابيتا أخيراً: "إلينا. أنا، اممم. تقدمي مع الفتية، وسألحق بكم. لا أودّ إبطاءكم جميعاً".
فتوقفت إلينا قائلةً: "يمكننا إبطاء السرعة قليلاً. لقد قطعنا وقتاً جيّداً. هل أنت بخير؟"
ولمفاجأة تابيتا، توقف رباعي أبناء عمومتها الذين كانوا يمسيرة جنودٍ متحفّزين فجأةً. وبعد لحظةٍ، بدا وكأنهم فقدوا كلّ اهتمامٍ بخُدعة الضيافة لتلك الليلة، فتخلّقوا عن خطّ سيرهم المباشر نحو البيت التالي وتجمعوا بهدوءٍ حولها. كان الأمر... مؤثراً، بطريقةٍ كادت تجوّف حلق تابيتا. بدا الأمر وكأنها فعلت القليل جداً لأجلهم في هذه الحياة، بالنظر إلى ظروفهم، لدرجة أنَّ رؤيتهم يهتمّون بها، ويهتمّون بها أكثر من الحلوى، جعل عينيها تغرورقان بالدموع قليلاً.
وأطلقت تابيتا ضحكةً واهنةً: "أنا فقط... متعبةٌ قليلاً! سأتخطى بضع بيوتٍ وألحق بكم في نهاية الشارع".
وسألت إلينا ملقيةً نظرةً مترددةً من تابيتا إليهم والعكس: "أيها الفتية؟ ما رأيكم؟"
فحثتهم تابيتا قائلةً: "اذهبوا. هيا، لست مهتمّةً بالحلوى على أيّ حال. أنا بخير".
ووعدت أليسيا ملوّحةً بلعبة سيفها الضيئي المضيء: "سأبقى معها. اذهبي مع إلينا".
وبقدرٍ مفاجئٍ من الممانعة، أطاع الفتية الأربعة، وهرولوا عائدين للعمل نحو البيت التالي وفقاً لتقدير إلينا.
وسألت أليسيا: "أنت بخير؟"
فابتسمت تابيتا قائلةً: "أنا... ليست لديّ طاقةٌ وفيرة، أنا، اممم. لم أكن أعتني بنفسي جيداً. كان من الصعب تناول الطعام. هذا... هذا رائعٌ مع ذلك. لقد كانت هذه إحدى أفضل ليالي حياتي، بالفعل".
وقالت أليسيا وهي تلوّح بسيفها الضيئي بكسلٍ في الهواء: "هاه. إذن، تابيتا. هل أنت معجبةٌ كبيرةٌ بحرب النجوم بأيّ شكلٍ؟"
فهزت تابيتا كتفيها بيأسٍ: "لا، ليس حقاً. الاثنان اللذان أعجباني أكثر كان الجميع يقولون إنهما الأسوأ بينهم. تهديد الشبح والقوة تيقظ".
فرفعت أليسيا حاجبها: "القوة تيقظ؟"
وهزت تابيتا كتفيها قائلةً: "أعتقد أنَّ ذلك الفيلم... على بعد عشر أو عشرين سنةٍ، لا يزال؟ سيخرجون بحزمةٍ كاملةٍ من الأفلام والعروض الجديدة عندما تشتري ديزني حرب النجوم".
فضحكت أليسيا رافعةً يدها لتعديل خوذتها واسعة الحجم: "ديزني تشتري حرب النجوم... يا للهول. أعتقد أنني بحاجةٍ للجلوس أو شيءٍ من هذا القبيل. ولكن، اممم، نعم. حسناً. تهديد الشبح. أعتقد أنك اجتزتِ الاختبار".
فعقدت تابيتا رأسها بارتباكٍ: "اجتزتُ الاختبار؟"
فأومأت أليسيا برأسها بجديةٍ: "نعم. لقد كشفوا للتو عن اسم الفيلم التمهيدي الأول على صفحة الويب الرسمية لحرب النجوم. الشهر الماضي، في الثلاثين. ومثل، لا أحد سوى أشخاصٍ مثل أبي يبدو أنهم التقطوه حقاً، حتى الآن. تهديد الشبح. أنا... لا أعتقد أنك ستكونين مهتمّةً بحرب النجوم بما يكفي لمعرفة ذلك—ليس لديك حاسوب، ولم تتبدُ منك قط أيّ محاولة لاستخدام الحواسيب في مكتبة المدرسة. ممّا يعني..."
واعترفت تابيتا باستحيائها: "لم أشاهد حتى الحلقة الأولى عندما صدرت. في الواقع لم ألحق بأيّ منها في السينما إلا القوة تيقظ—بل كانت لديّ في مجموعةٍ على أقراص دي في دي".
فأفلتت أليسيا بذعرٍ: "هل ينهي دي في دي عصر شريط الفيديو؟ أنا—أسفة، الأمر يبدو الآن وكأنَّ أيّ شيءٍ وكلّ شيءٍ تتذكرينه يمكن أن يكون ضخماً ومقلقاً حقاً. تابيتا—أنت قادمةٌ من المستقبل حقاً".
فتنهدت تابيتا: "أنا كذلك. ودي في دي سيفعل ذلك، لمدة... عشرين عاماً تقريباً؟ ثم يحاولون دفع حزمةٍ كاملةٍ من تنسيقات الدقة العالية المختلفة، لكنَّ أياً منها لا يثبت حقاً. لا سبب لشراء الأفلام حين يمكنك بث الأشياء بجودةٍ من أيّ مكانٍ تقريباً عبر الإنترنت".
فأومأت أليسيا: "حسناً. حسناً، مهلاً. بث. دقة. دي في دي. أشعر أنني بحاجةٍ لتسجيل هذه الأمور الآن. هل ينبغي لنا، اممم—هل نشتري أسهماً في دي في دي؟ أم... اممم، كيف سنفعل ذلك؟"
وصنعت تابيتا وجهاً معتذراً: "ليست لديّ أيّ فكرة. آسفة. الكثير من الأشياء الكبيرة حقاً تأتي وتذهب بسرعةٍ كبيرة—أمازون، مايسبيس، فيغا ليراي—يصعب عليّ ربطها بتواريخ دقيقة. بمجرد أن أبلغ سناً يناسب نوعاً من الوظائف بدوامٍ جزئيّ، سأقوم ببساطةٍ بتخصيص كلّ شيءٍ للاستثمار في ألفاكو".
فعقدت أليسيا حاجبيها عابسةً: "ألفاكو، صح. أتذكر أنك قلت ذلك. هل يبنون محرك شبكة الويب العالمية؟ أم شيئاً من هذا القبيل؟"
ترددت الفتتان، تاركتين الرصيف بينما كان باز ليتير يركض خاطفاً، يلاحقه بعد وقتٍ قصيرٍ طفلٌ أصغر يرتدي قناع سيمبا من الأسد الملك.
فأومأت تابيتا برأسها: "محرك بحثٍ على الإنترنت، غوغل. آمل أن تستثمري معي—أعتقد أنه قد يكون أفضل طلقةٍ نملكها".
فنفخت أليسيا بتهكمٍ: "أتمزحين؟! بالطبع سأفعل، أنت مثل—تابيتا، أنت قادمةٌ من المستقبل يا فتاة. ربما كنت سأشاركك على أيّ حال، حتى لو لم أكن أصدقك. فقط لأننا أصدقاء. اتفقنا؟"
فأطلقت تابيتا تنهيدة ارتياحٍ: "شكراً لك. أنت لا تعرفين ما يعنيه أن يكون للمرء..."
فأطاحت أليسيا بتهكمٍ ضاربةً إياها بخفةٍ بنصل السيف الضيئي: "قولي: (نعم، نحن أصدقاء!)، اتفقنا؟"
فابتسمت تابيتا: "نعم. نحن كذلك. شكراً لك".
وأشارت أليسيا: "تدركين أننا سنضطر في مرحلةٍ ما إلى إخبار إلينا، مع ذلك".
فقالت تابيتا ببطءٍ: "أنا... نعم، أنا مستعدةٌ لذلك. لكنني لن أقول شيئاً حتى تكتشف ما يكفي لتسأل".
فوافقت أليسيا: "هذا عدلٌ. لقد اكتشفت الأمر أولاً على أيّ حال. هاه! سأبقيه سراً. لكننا نحتاج إلى إدخالها في الأمر في النهاية، حسناً؟ بالتأكيد قبل ألفاكو".
فقالت تابيتا: "ما زال ذلك على بعد سنواتٍ. أنا... لم أبدأ في ادخار المال حتى. وسيكون الأمر صعباً بصراحة".
فرمت أليسيا كتفيها بتهكمٍ: "مع ذلك. ستفكر في مجموعةٍ كاملةٍ من الأشياء الأخرى التي نحتاج إلى فعلها. ربما. حسنًا، إن استطاعت إبقاء الأمر سراً عن أمها أصلاً. لا أعتقد أننا يجب أن نجعل الكثير من الناس يعلمون. صحيح؟"
فأومأت تابيتا: "نعم. الأمر، اممم. أريد فقط أن أقول... إنه يعني لي الكثير، أنك صدقتني. لم أكن لأفعل هذا وحدي حقاً".
فكشفت أليسيا: "لم أصدقك، في الواقع. مثل، لا، ولا حتى قليلاً. آسفة. لا أعتقد أنني كنت لأصدقك على الإطلاق، حتى وصفتِ أعمالي الفنية في المستقبل".
فبدت تابيتا مرتبكةً: "انتظري—حقاً؟ لكن، اممم. لم تكوني لتتمكني أبداً من رسم تلك اللوحة هنا، في هذا الوقت طوال هذا الوقت...؟"
فأومأت أليسيا برأسها: "لم أفعل. بعد. لكني أعلم أنني سأفعل. تلك اللوحة... قطعةٌ مهمةٌ بالنسبة لي. لقد جربتها بضع مراتٍ—ولم تصل إلى مستواها بعد. من الناحية الفنية. لم يكن بإمكان أيّ شخصٍ آخر معرفة أمرها قط—فهي مخبأةٌ بين رسومي العارية".
فسألت تابيتا متفاجئةً: "رسوم عارية؟"
فابتسمت أليسيا عريضةً: "نعم، رسوم عارية! هيا، تابس. من المفترض أن تكوني الشخص شديد النضج هنا".
فأقرت تابيتا باسترابةٍ: "لست... متأكدةً من أنني كذلك، بعد الآن. شعرت بيقينٍ تامّ بشأن من أكون في البداية، لكن في الآونة الأخيرة... أعني، أعلم أن بعض ذلك هرمونات، وتعرّض للأذى، وكلّ ما يجري، نعم، لكنني—نوعاً من حطام. أشعر وكأنني مررتانهيارٍ عاطفيّ كلّ يوم تقريباً، لأسابيع. أتخذ قراراتٍ غبيةً، وأنا أبكي طوال الوقت، ومزاجي في كلّ مكان، أنا. لا يمكنني ببساطة..."
فسألت أليسيا: "ما مدى اختلاف كلّ هذا عن مرتك الأول؟"
فقالت تابيتا: "جداً. ربما تماماً. كنت... فتاةً صغيرةً متضررةً للغاية في ذلك الحين، لكنني نادراً ما بكيت فعلاً. أنا أبكي طوال الوقت، الآن. في ذلك الحين، كان كلّ شيءٍ، اممم. كان كلّ شيءٍ على مسافةٍ مني، كلّ السيء ثم كلّ الجيّد أيضاً. كان الأمر... وحيداً. كرهت نفسي. كنت أريد للأمور أن تكون مختلفةً، لكنني لم أكن قادرةً على التغيير. كنت... محاصرةً".
وأمعنت أليسيا النظر فيها مطولاً: "تابيتا... حسناً، نعم. تحتاجين حقاً إلى التحدث عن كلّ هذا، مع شخصٍ ما. إما معي، أو، لا أدري، شخصٍ ما. ليس فقط أشياء المستقبل—تحتاجين إلى فرز كلّ ما يتعلق بك. أترين؟"
فأومأت تابيتا برأسها بمرارةٍ: "نعم. أعلم".
وسألت أليسيا: "هل كنت واقعةً في الحبّ يوماً؟"
فأقرت تابيتا: "أنا... لا، لا أعتقد ذلك. لا شيء من هذا القبيل".
وسألت أليسيا: "هل ما زلتِ عذراء؟ آسفة، لكن يجب أن أعرف. هل أنتِ؟"
أأنا عذراء؟ توترت تابيتا من السؤال غير المتوقع، لكنها أومأت برأسها أخيراً.
"حقاً؟ باحتساب المرتين؟"
فقالت تابيتا بصوتٍ خافتٍ: "أنا في الثالثة عشرة".
"نعم، لكن—"
فقالت تابيتا: "لم أكن أبدوالكذا، في المرة الأخيرة. أبداً. كنت—كنت في حدود الوزن الذي عليه أمّي الآن. لكن أقصر حتى. وكان الأمر أكثر من ذلك، أنا... أليسيا، كرهت نفسي. لا أعرف إن كنت تفهمين ما يعبّر عنه ذلك، تماماً. الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها حتّى التفكير في... الأمور الحميمة، كانت عبر إزالة وفصل فكرة نفسي تماماً عن المفاهيم. جعل الأمر غير شخصيّ. سريريّاً؟"
فقالت أليسيا بعد لحظة تفكيرٍ: "حسناً، آسفة. ماذا سنفعل حيال ذلك؟"
"عن الحبّ؟"
فقالت أليسيا: "يمكن للحبّ أن ينتظر. أعتقد ذلك. أنا أحاول فقط الحصول على بعض المنظور حول من أنت، وما تسعين إليه، بعض... الفكرة العامة الأساسية. ماذا سنفعل حيال كرهك لنفسك؟ أنت لا تزالين تكرهين نفسك، أليس كذلك؟"
"اممم."
"تابس، إن لم تعطيني (لا) قاطعةً، فسأعتبرها (غالباً نعم). اتفقنا؟"
"اتفقنا".
فتوقفت أليسيا وأمسكت بكتف تابيتا، مجبرةً إياها على التوقف هي الأخرى: "تابيتا—أتكرهين نفسك؟"
فقالت تابيتا مدافعتاً: "أنا... لم أختر حقاً ولم أنتقِ. ما أحضرته معي إلى هذه الحياة. لديّ عقلٌ وجسدٌ في الثالثة عشرة، مع... الكثير من هذه الذكريات الإضافية. الذكريات، ترتبط بها الكثير من المشكلات. ألا تزال تحتسب؟ لا أعرف. هل المشاعر حقيقية، الآن بعد أن يسير الجدول الزمني بشكلٍ مختلفٍ؟ لا أعرف. ماذا أفعل حيالها؟ أنا، لا أعرف—أنا. اللعنة، لم أعرف قط. لا أعرف ماذا أفعل بكلّ هذا بداخلي. أنا فقط، نوعاً ما... حسناً، أنا هنا، الآن. حتى عندما أتحسن وأصلح بعض الأمور—ما زلت أحمل كلّ هذا العبء الذي يقلّ فأقلّ—حسناً، لم يعد منطقياً حقاً، بعد الآن. لا يتطابق. التنافر المعرفي، بكلّ هذه الطرق... الغريبة. أنا أحاول فقط تجاوز هذا. لما اخترت أبداً إعادة فعل أيّ من هذا من جديد".
فأجرت أليسيا عناقاً سريعاً لها: "حسناً، يسعدني أنك تحصلين على الفرصة لفعل ذلك. هذا جيّد—كلّ هذا بدايةٌ جيدةٌ. هل تشعرين بتحسنٍ ما، بعد إخراج أيّ من ذلك من صدرك؟"
"أنا... لا أعرف".
فعصرتها أليسيا بقوةٍ: "ستتجاوزين هذا، وسأساعدك. سنساعد. وإلينا أيضاً—معاً سنجد حلاً لكلّ شيءٍ. نحن أصدقاء. إلى أين ترين أن نذهب من هنا؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟ هل من شيءٍ سيحدث قريباً؟"
فاعترفت تابيتا: "لا أعرف—اممم. لا، أعتقد أنني أعرف في الواقع. أحياناً. يجب أن أجد أاشلي تايلور. أساعدها، أعتذر لها. أطلب منها أن تسامحني".
فربتت أليسيا على ظهر تابيتا: "عظيم! لا أعرف من تكون، لكننا سنتعقبها. اتفقنا؟"